CHAPITRE XVIII. — BUCHAREST

qui dure depuis 1 5 1 G, époque de sa fondation, époque aussi de la renaissance, dont elle est le seul témoignage dans ces contrées. C’est un bijou dont l’Italie se ferait gloire, c’est une perle, un vase d’élection, une madone.

» Des peintures à fresque la décorent comme toutes .les églises grecques, fraîches de coloris, mais sans dessin. La nef est garnie de chaque côté de stalles pour les femmes. Elle se referme sur le eur, où l’on pénètre par une seule ireade. Les stalles du chœur sont desinées aux hommes, et principalement îux chantres et aux moines. La catajetazma, ou voile du sanctuaire, est bleuissante ; c’est un vaste lambris ri- ■hement sculpté et couvert d’or. On y voit trois portes : deux petites latérales pour les desservants, et une au milieu, elle du sanctuaire : l’officiant seul y lasse. A droite et à gauche les images du Christ et de la Vierge. Du haut de a voûte pendent trois grands lustres, t il y a partout prodigalité d'images dans des châsses d’argent ou de vermeil. ><

De tous les monastères de la Moldo- Valachie, Niamzo est le plus beau, le dus vaste, le plus peuplé et le plus riche; il en est comme le chef- lieu, comme le centre. Ses deux églises, ses deux clochers, ses cinq cents moines qui vont et viennent en tous sens, scs sapins qui font sentinelle à la porte d’entrée, les hautes montagnes de neige qui forment son horizon, le recommandent à la curiosité de tous les voyageurs (gr. n° 174).

Outre ses nombreuses succursales, qui décorent le pied du Pion, on voit dans le voisinage de Niamzo Agapic, où plus d’un noble orgueilleux aime mieux enfermer ses filles que de les marier à des hommes de conditions inférieures, qui s’estimeraient heureux Sde les épouser sans dot. Il y en a de si belles! Et Ve-

ratic (Printanier) aux toitures orientales, et si digne de son nom par sa position riante au milieu d’une prairie émaillée de fleurs!

De nombreux pèlerins se rendent chaque année à Niamzo, et plus d’un va pleurer sur les ruines de l’ancienne forteresse dont on aperçoit les débris à quinze cents pas environ de ses portes. Chaque pierre de cette forteresse évoque un glorieux souvenir. Je

N° 190. Valachie. — Ruines du fort Saint-Georges à Giurgevoo. D’après M. M. Bouquet.

ne puis m’empêcher de te raconter un des événements qui l’ont immortalisée. C’était en 1-424, Etienne IV, dit le Grand, vaïvode de Moldavie, se retirait dans le haut pays devant une armée turque commandée par Bajazet II, dont il n’avait pu empêcher le débarquement. Il battait en retraite en bon ordre, quoique l’ennemi le serrât de près. « Arrivé, raconte M. Vaillant, a la hauteur de Niamzo, où sa mère, instruite de ce qui se passe, invite la garnison à la défense de la place, il se détache un instant du reste de son armée en doublant le pas, et se présente aux portes de la citadelle.

La sentinelle allait les lui ouvrir, lorsque sa mère crie du haut des murailles : «N’ouvre pas! ce n’est pas mon fils. » Et s’adressant à Etienne : « As-tu donc oublié que je suis ta mère? Retourne sur tes pas, et que je ne te revoie qu’avec la victoire. Mieux vaut mourir que de devoir ton salut à une femme! » Ce reproche héroïque rallume le courage d’Etienne. Il se retourne vers les siens et leur dit : « Enfants, obéissons! un dernier effort ! » Regagnant alors son armée, il lui fait faire volte-face. Cette seule détermination , à laquelle personne ne s’attend, suffit pour rallumer aussitôt l’enthousiasme, et il n’est pas un soldat qui ne jure de se faire tuer. C’est dans cette disposition d’esprit de tous les siens qu’un instant après Etienne rencontre Bajazet, dans une étroite vallée, longtemps dite Resboïana (de la Guerre). Certain que cette manœuvre doit le déconcerter, Etienne lui laisse à peine le temps de se remettre , l’attaque avec impétuosité, et, par des prodiges de valeur que le désespoir peut seul enfanter, le culbute, le renverse, s’empare de sa tente impériale, le poursuit de toute la force de ses chevaux, lui barre le chemin au-dessus de Vaslui, massacre toute son arrière-garde, lui tue près de trente mille hommes et l’oblige à repasser le Danube. Sa gloire est à son comble : il a fait fuir devant lui celui qui s’est fait la terreur de ses vassaux. Il fait couvrir de terre les trente mille cadavres de ses ennemis, et l’on dit que ce lumulus, blanchi par le temps, a fait changer le nom de la vallée en celui de Valea-Alba (Vallée-Blanche). Laissant alors à son hetman Savidru le soin de repousser Vlad VII, qui se maintient dans le district de Putna, il retourne à Niamzo pour embrasser et remercier sa mère. »

A en croire M. Edouard Thouvenel, les couvents dé

N° 191. Moldo-Valachie. — Restes de la tour Sévérin et du pont de Trajan sur le Dai.ube.

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la Valachie sont demeurés ce qu’ils étaient, c’est-à-dire

le séjour de la paresse et de la superstition; ils ont ^ perdu le seul avantage qu’ils offraient sous le gouvernement turc, celui d’être un refuge contre la tyrannie.

: Treize couvents d’hommes et cinq maisons de retraite destinées aux femmes, treize monastères roumélistes, six couvents sous la dépendance du patriarche de Jé¬

rusalem, et trois autres relevant du mont Sinaï, détiennent à eux tous le cinquième des terres cultivables. Les moines sont les agents les plus zélés de la politique russe. Des tableaux religieux, des reliques, des ornements d’église, des cadeaux de toute espece envoyés de Saint-Pétersbourg et répandus avec discernement, les conservent dans d’excellentes dispositions

pour le czar, qu’ils regardent comme le véritable chef de la religion grecque.

De digression en digression, d’églises en monastères, de monastères en forteresses, de forteresses en exploits historiques, j’arrive sans transition à Bucharest. Si l’on n’a rien de mieux à faire en un gîte que de songer, sur les routes moldo-valaques , le plus, sage est

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de penser à toulc autre chose qu'à ce qu’on y voit ou ce qu’on y entend. Malheureusement les cahots sont si fatigants, les cris des postillons si assourdissants qu’on ne peut pas toujours s’isoler par la pensée dans un monde moins bruyant et moins agité. Quelle que soit l'ardeur des huit ou dix chevaux qui vous emportent avec une inconcevable rapidité, on se prend malgré soi à crier hourrah, hourrah! comme les dorobantz (gendarmes) et les surudji (postillons), tant on a d’impatience de dévorer cet espace monotone qui semble renaître de lui-même, tant on hâte le moment où l’on arrivera à la poste — la poste — c’est-à-dire le plus souvent des cabanes de branchages et des écuries du même genre, où les chevaux ne se tiennent presque jamais, parce qu’ils ont le bon goût de préférer le vert. C’est presque toujours au vert qu’il faut aller chercher le relais, ce qui se fait de la manière suivante : deux hommes à cheval partent au grand galop et courent vers un troupeau de trente ou quarante chevaux qui paissent à travers champs; à grands coups de fouet et à grands cris, ils chassent vers la voiture le troupeau qui s’avance au galop, en ligne, comme un escadron de cavalerie ; on en prend au hasard huit ou dix, le nombre nécessaire, puis le troupeau repart au galop en même temps que la voiture à laquelle le relais a été attelé, comme je te l’ai raconté avant d’arriver à Iassi.

Cette fois ce n’est pas dans la capitale de la Moldavie que j’arrive , c’est dans celle de la Valachie. Après un voyage aussi pénible et aussi ennuyeux, on a besoin de repos, on a besoin d’un bain surtout. Mais s’il y a des bains à Bucharest, il n’y a pas d’hôtels. On n’j trouve que des caravansérails, vastes bâtiments entre les quatre murs desquels les voyageurs assez malheureux pour n’avoir pas d’amis trouvent en arrivant pour tout meuble de la paille, et couchés pêle-mêle sur cette paille des Valaques, des Moldaves, des Hongrois, des Transylvains, des Allemands, des Albanais, des Turcs, des Grecs, etc. Par bonheur, je m’étais muni d’une lettre de recommandation qui me procura un asile convenable. Le jour touchait à sa fin quand j’achevai mon installation. Je me jetai dans mon lit, où je m’endormis immédiatement d’un profond sommeil. A peine fus-je levé le lendemain matin que je courus au bain; mais au lieu d’essayer de te faire une description des bains de Bucharest, j’emprunte à M. S. Bcllangcr celle que contient le Kcroutza. Le lecteur, à coup sûr, m’en saura gré.

,c On trouve à Bucharest deux sortes de bains : des bains turcs et des bains valaques. J’avais beaucoup entendu vanter les derniers : nous nous y fimes conduire. Ces bains sont situés dans le quartier des Leipsikani, l’un des plus laids de la ville. Le bâtiment qui les renferme ressemble extérieurement à une immense ruche à miel. J’en fis trois fois le tour sans pouvoir découvrir la porte, et demandai à M. G... par où l’on j entrait. 11 me répondit en me montrant une trappe a fleur de terre semblable à celles qui recouvrent l’ouverture des caves dans certaines rues des villes de province. Cela me surprit, mais ne me parut pas impossible. Je me rappelai que les Orientaux tiennent moins à la forme qu’au fond, que l’extérieur de leurs habitations les intéresse peu, qu’ils réservent tout pour l’intérieur, qu’ils aiment les jouissances intimes et qu’enfin, comparant leur toilette à leurs bâtiments, ils sont presque toujours vêtus avec négligence, quoiqu’ils s’inondent d’essences et de parfums.

» M. G... ayant soulevé la trappe, nous descendîmes huit marches et nous nous trouvâmes au centre même d’une salle ronde d’une centaine de pieds de circonférence. Pavée en marbre blanc sans nervure, revêtue en marbre rose tacheté de bleu, cette salle était occupée dans tout son pourtour par un immense divan dressé en forme de lit de camp et confortablement matelassé. Une trentaine de verres convexes et concaves d’un pied de diamètre, enchâssés dans la pierre de liais du dôme et obscurcis par les épaisses vapeurs répandues de tous côtés, l’éclairaient d’un jour douteux et somnifère. Huit piliers de granit soutenaient l’énorme voûte de ce dôme, et de chacun de ces piliers sortait un robinet de cuivre qui versait dans des vasques de marbre gris une eau chauffée à différents degrés. Enfin plusieurs baigneurs, étendus nonchalamment sur le divan , dormaient comme des juges à l’audience ou des députés à la Chambre.

« Quel étrange silence régnait en ees lieux! Etions-

N° 192. Moldo-Valaclue. — Dorobantz , districts de Romanatz.

D’après AI. AI. Bouquet.

Tirgorichs. — Slatina.

nous donc dans le royaume des gnomes? M. G... heurta ses mains l’une contre l’autre, et nous vîmes tout à coup paraître, comme s’il fût sorti de terre, un petit homme trapu comme Esope, barbu comme un faune et bizarrement accoutré. Je me crus en présence de l’un de ces génies que nous montre Galland dans ses contes des Mille et une Nuits.

» Sélam alékoum 1 ! nous dit-il en s’inclinant jusqu’à terre.

» Et, à son tour, il frappa dans sa main difforme, accompagnant cet appel d’une sorte de gloussement. Deux bayaches 2 s’avancèrent alors vêtus en athlètes préparés pour le pugilat. C’étaient deux jeunes garçons de vingt-cinq ans, grands, forts, aux yeux caves, au regard terne. Un long séjour dans les bains avait rendu leur peau jaune et sèche comme du parchemin; ils ressemblaient littéralement à deux arlequins de pain d’épices.

’> Notre présence en ces lieux disant mieux que nous n’eussions pu le faire, sans doute, dans quel but nous étions venus, ils nous mirent la main au collet, et

1 Je vous salue.

2 Serviteurs.

nous nous trouvâmes en un clin d’œil déshabillés complètement. L’un nous glisse dans les pieds des galoches de bois hautes de six pouces, l’autre nous roule autour du corps trois ou quatre aunes de toile grise ; après quoi, nous ayant tous deux coiffés d’un turban, ils nous dirigent vers le bain.

» Nous entrâmes d’abord dans un cabinet voûté dont la température était plus que tiede. L eau ruisselait en tous sens sur le pavage échauffé et allait se perdre dans une cannelure creusée exprès le long du mur. Nous y fimes une station de deux minutes et passâmes ensuite dans un second cabinet un peu plus grand que le premier, voûté de même et garni de trois grandes coquilles de pétoncle alimentées chacune par un tube continuellement ouvert. Une eau plus chaude encore s’en échappait, débordant les cuves et remplissant l’espace d’effluves si pénétrantes et si condensées que je crus que j’allais en être asphyxié.

» Au bout de dix minutes, qui me parurent autant de siècles, l’un des bayaches ouvrit un troisième cabinet beaucoup plus grand que les deux autres et au milieu duquel, sans me prévenir, il me poussa brusquement, tandis que M. G..., sur un autre point, subissait le même sort. Ce cabinet était une fournaise, on y brûlait! Je voulus me plaindre, je ne le pus; ma voix expira dans ma gorge, ma tête s’égara, mes jambes vacillèrent et je m’affaissai sur moi-même.

» Cette prostration dura seulement quelques secondes, au bout desquelles ma poitrine s’étant dilatée, la respiration reprit son cours habituel. J’ouvris les yeux et pus me reconnaître. Au milieu de la pièce, vaste amphithéâtre à voûtes en arceaux qui, tant la pierre était habilement cimentée, semblait taillée à vif dans un bloc de granit, se voyait un grand bassin en naxias représentant une roue dont le moyeu et les jantes formaient une fontaine à compartiments. L’eau de cette fontaine, fournie par huit tubes en cuivre à bec de girolc, jaillissait en faisant la gerbe. Le trop-plein fuyait par de petits réservoirs invisibles. Quatre compartiments étaient occupés par autant d’indigènes sur la physionomie empourprée desquels rayonnait la béatitude.

» Voulant partager leur bonheur, je regardai autour de moi, et, n’apercevant plus mon bayache, je fis comme l’écolier en l’absence du maître, je m’élançai d’un bond vers la bienheureuse fontaine.

» Fatale imprudence ! Et combien je payai cher ma curiosité !

)’ Chaque compartiment est chauffé par des conduits souterrains à des degrés qui vont toujours crescendo. Or, dans ma précipitation, oubliant de prendre les informations nécessaires et de passer graduellement d’un bain dans un autre, j’avais plongé les deux jambes dans le bassin le plus chaud. Soixante-quatorze degrés ! Six degrés de moins que la plus grosse source de Niederbrunn, au courant de laquelle les habitants, assure-t-on , vont tous les matins se faire cuire des œufs durs.

« Inutile d’ajouter que je n’y restai pas longtemps. Je retirai mes jambes en poussant un cri et en faisant une grimace qui excitèrent l’hilarité des baigneurs. J’avais les mollets rouges comme des homards cuits à point !

» Furieux , j’appelai mon bayache : probablement l'établissement jouissait d’une consigne. Aucune voix ne répondit à la mienne qu’un écho triste