CHAPITRE II. — RR EST

postés d’avance sur un point élevé, paraissaient contempler avec satisfaction et sans le moindre effroi ce bizarre spectacle.

— Qu’est-ce que tout cela signifie? demandai-je enfin à un de mes voisins dont les yeux étaient un peu moins ouverts et moins fixes que ceux des enfants qu’il tenait par la main.

— Monsieur est étranger?

me répondit-il.

— C’est la première fois que je viens à Brest, et je n’y suis arrivé qu'avant hier ; veuillez m’excuser si je prends la liberté de vous interroger.

Quand il se fut ainsi assuré que j’ignorais ce que je lui demandais, il me donna toutes les explications désirables. C’est ainsi, m’apprit-il, qu’à Brest la population du port célèbre la fête de la Saint-Jean. En rentrant, je relus dans les Derniers Bretons les détails que je t’ai transcrits, et je termine ma lettre comme M. Emile Souvestre termine le paragraphe 2 de son chapitre 1er. « Cela dure jusqu a la fermeture des portes. Quand

\u 18. Le Iiorda. La cuisine.

Jean IV à Notre-Dame-de-Recouvrance. Toutefois, Brest — ou plutôt son château — avait déjà été le théâtre d’événements dont l’histoire a conservé le souvenir.

Ce château, bâti on ne sait quand ni par qui, devait être déjà fort ancien en 1065, car cette année le duc Conan le Tors le fit réparer. En 1239, il appartenait à Hervé, vicomte ou juveigneur de Léon, qui le céda au duc Jean-lc-Roux moyennant 100 livres de rente, avec le port et tout ce qui pouvait en dépendre. Toujours en guerre avec leurs vassaux , Jean-le-Roux et les autres princes de la maison de Dreux le rebâtirent presque en entier et en firent une des places les plus importantes de leur duché. La majeure partie de la forteresse actuelle ( gr . n™ 5 et 6) est leur ouvrage. Le comte de Montfort, — ce frère du duc de Bretagne Jean III, qui disputa, au milieu du quatorzième siècle, le duché de Bretagne à Charles de Blois, le mari de Jeanne de Pentbièvre, nièce de Jean III, mort sans enfants, — s’en empara, et, après avoir con¬

tours ; car, disait-on alors, n’est pas duc de Bretagne qui n'est sire de Brest. Jean IV le livra temporairement, en vertu d’un traité, à Edouard III, roi

d’Angleterre, qui y mit une garnison anglaise. 11 fut assiégé vainement en 1372 par Duguesclin , en 1382 par une armée de Bretons et de Français, en 1386 par le connétable de Clisson. Richard II ne consentit à le rendre qu’en 1397, à la prière des seigneurs de sa cour, garants de la parole de son prédécesseur. Dès lors les Anglais , malgré le vif désir qu’ils avaient de le posséder, n’y rentrèrent plus. En 1512, 1513, 1557, ils essayèrent de le reprendre par force sans pouvoir y réussir, — les Espagnols, unis aux ligueurs, ne furent pas plus heureux, — enfin ils le demandèrent à Henri IV, qui le leur refusa.

Ainsi, à la mort de Henri IV, Brest n’était qu’une vieille forteresse féodale entourée de maisons. Le port, la ville n’existaient pas. Ce fut Richelieu qui les créa par son ordonnance du 21) mars 1631 — un des plus beaux

\° 19. Le Borda. Le dîner.

\° 17. Le Borda. Le lever des élèves. Dessin de M. Jules Noël.

le roulement de rentrée se fait entendre, la foule reprend le chemin de la ville, le pont-levis remonte, <?t les sentinelles commencent à se renvoyer les garde à vous de nuit, tandis que sur les routes de la terre des Lépreux (Cambezellec), du haut de la mer (Morlaix) et de la maison de la douleur (Kcrinou) on voit les torches fuir en courant et s’éteindre successivement comme les feux follets des montagnes. »

29 juin.

Brest est une ville toute moderne.

Elle doit sa fondation au cardinal de Richelieu. A l’époque où ce grand homme la créa, c’est-à-dire vers le milieu du dix-septième siècle (1631), ce n’était qu’un bourg sans commerce et sans industrie, dominé et protégé par un vieux chàteau-fort, et qui comptait à peine 1,500 habitants.

Sur la rive opposée de la Penfeld s’était construit peu à peu un autre village appelé Becouvrance , du nom d’une chapelle dédiée par le duc

solidé et étendu ses fortifications, il entoura d’une muraille la bourgade qui s’était construite à l’abri de ses

X" 20. Le Borda. La chambre du commandant. Dessin de M. Jules Noël.

monuments de son administration — publiée pour la première fois par M. Aristide Guilbert dans son Histoire des villes de France. Lorsque Louis XIII monta sur le trône, la France n’avait pas un seul vaisseau de guerre. L’Angleterre et l’Espagne s’étaient partagé l’empire de la mer.

Richel ieu résolut de le leur disputer. <1 Ln grand Etat, disait-il au roi, ne doit pas être exposé à recevoir une injure sans pouvoir prendre sa revanche. » Pour doter la France d’une marine , il fonda donc le port de Brest. Malheureusement il mourut avant d’avoir pu achever l’œuvre qu’il avait entreprise. Mais Louis XIV et Colbert l’avaient comprise, ils la continuèrent, et, grâce à leurs efforts, Brest devint, en moins d’un quart de siècle, la plus importante, la plus complète de nos places maritimes, l’une des bases les plus solides de la grandeur de la France, car ce port, tpie nos ennemis nous envient et qu’ils ont tenté plus d’une fois de prendre et de détruire, situé à l’extrémité de

i o centimes la liviaiscn.

3* iiv.

Aux bureaux de l’Illustration, rue de Richelieu , 60.

(typ. vlon frère*.)

20 centimes par la poste.

notre territoire, au point le plus avancé dans l’Océan, à la tête de cette immense jetée que forme la Bretagne, semble placé là pour commander à la fois la mer d’Espagne et celle d’Angleterre, la Manche du Sud et la Manche du Nord.

L’année dernière, Brest comptait 39,731 habitants sans y comprendre la garnison, les matelots des navires en rade, et les forçats, dont le nombre varie de 2,000 à 3,000. L’augmentation avait été de 644 sur l’année 1844.

La ville de Brest, commencée et bâtie assez longtemps après le port , n’a donc pas deux cents ans d’existence. Aussi ses rues sont tirées au cordeau, ses maisons construites — - en schiste ou en granit — sur un modèle à peu près uniforme ; et elle a un aspect monotone et généralement triste. Toute sa vie semble s’ètrc concentrée dans son port. C’est là seulement quelle se livre au commerce ou à l’industrie, qu’elle déploie son activité, qu’elle offre à l’étranger qui la visite un spectacle original , animé, intéressant.

M. Emile Souvestre l’a indignement calomniée. Qu’il l’accuse de n’étre pas une ville bretonne, qu’il la qualilie de « colonie maritime composée de transfuges de toutes les provinces de la France, et dans laquelle s’est formée, dit-il, on ne sait quelle race douteuse sans caractère propre et sans aspect spécial, » ces reproches peuvent être fondés ; mais, quand il la compare « à ces vieilles femmes qui, une fois leurs sourcils repeints et leur corset lacé, ont encore un faux air de vigueur et de sève, et dont l’enveloppe fraîche et jeune couvre un cadavre, » il porte sur elle un jugement injuste contre lequel je crois devoir protester hautement au nom de la vérité.

Le port de Brest (gr. n° 6) se divise en deux ports complètement distincts : le port du commerce et le port militaire, dans lequel le port du commerce se trouve intercalé, car il ne commence qu’à la machine à mater pour finir à la grille de l’arsenal.

Sur le quai situé au pied du vieux château, à droite en entrant, on remarque la Pigoulière (fonte des goudrons) et la Coquerie (cuisine des navires marchands) ;

c’est là aussi ([uc s’élève la machine à mater, haute de plus de 65 mètres, formant un angle très-prononcé au dessus du port et retenue aux rochers et aux bastions du château par d’énormes haubans. En face du gigantesque appareil qui sert à mater et à démâter les bas nuits des vaisseaux s’étendent les vastes bâtiments des vivres de la marine, qui contiennent des provisions de toute espèce pour les équipages. Vingt-quatre fours peuvent y être mis et entretenus constamment en activité.

Onappelle, à proprement parler, le port militaire cette

partie du port de Brest qu’une énorme chaîne ferme tous les soirs après le coup de canon de retraite tiré d un bâtiment flottant, l’Amiral, dont le grand mat porte pavillon carré et que garde un poste nombreux. On entre dans le port militaire du côté de Brest pai une belle grille en fer. A peine a-t-on franchi le seuil de celte grille qu’on remarque à droite un magnifique bassin qui sert au radoub des navires. Ce bassin, ie-

vêtu en granit, porte le nom de Forme. Une écluse empêche les eaux de la mer d’y pénétrer. On ne le remplit que lorsqu on veut y introduire un bâtiment qui a besoin d’être réparé ou fondu ; alors on le vide à l’aide de pompes établies sur les côtés, et, quand le bâtiment s’y trouve a sec, les ingénieurs viennent en examiner, avec la plus grande attention, toutes les parties et prescrire les réparations nécessaires. La fonte d un vaisseau consiste à en retirer 'les pièces détériorées pour leur substituer des pièces neuves de la même force et de la même forme.

Des édifices simples bordent le quai qui environne la Forme. Ils contiennent la ferblanterie, la serrurerie, la chaudronnerie, l’atelier des boussoles et la bibliothèque de la marine.

Si, après avoir visité ce beau bassin, on continue à remonter le port, on longe, sur un vaste quai, en grande partie couvert de pièces de 36 et de 24 destinées à l’armement des navires, d’ancres, etc., d’abord le magasin général, — immense bazar où tous les produits de l’industrie sont classés avec un ordre admirable et où les navires se fournissent de tous les objets de première nécessité et de luxe pour les missions politiques ou scientifiques qui leur sont confiées sur tous les points du globe; — puis des magasins affectés spéciale-

N° 21. Les élèves quittant le Burcla pour se rendre à la corvette de manœuvre. Dessin de M. Jules Xoéi.

ment au gréement et à la voilure ; puis enfin la corderic basse, qui n’est pas moins longue que la grande galerie du Louvre et que domine la corderie haute, dont le développement est le même. Plus loin sont les magasins des brais et goudrons, la tonnellerie, la recette, les caves aux vins, la poulieric, le dépôt du vieux fer ; enfin on rencontre V Arrière-Garde , autre bâti¬

ment flottant situé près de la chaîne de fermeture du port.

Après T Arrière-Garde, les établissements de la marine se prolongent encore sur une étendue de plus d’une lieue : ce sont des scieries, des dépôts immenses de bois de construction et les forges de la ville neuve, où l’on utilise tout le vieux fer du port.

En revenant a l Amiral, sur le quai opposé, on visite successivement les chantiers de construction, les chantiers des hunes, la sculpture, l’avironnerie, deux cales de construction, dont une couverte; les bureaux du génie maritime, les grandes forges, les édifices des ponts et chaussées, la prison, l’anse du 1 onlanion avec ses quatre magnifiques bassins de cou-