CHAPITRE XXI. — PKRA

ritent de l’être. Pour mieux distinguer jusqu’au fond de l’eau, ils jettent des cuillerées d'huile qui forment des ronds transparents comme des lentilles de verre; puis , dès qu’ils aperçoivent le bataillon noir qui s’avance, ils tirent les cordes, et le fdet, enlevé de l’eau par tous ses côtés, leur permet de saisir à la main les nombreuses victimes de leur ruse, qu’on voit souvent sauter par milliers. C’est un spectacle fort amusant à contempler et non moins émouvant pour les simples curieux que pour les acteurs intéressés au dénoùmenf.

Au delà d’Isténia, s’ouvre le joli vallon de Kalender, puis Thérapia, résidence d’été de l’ambassadeur de France, donnée à Louis XVI par l’infortuné Sélim.

Ensuite on entre dans le golfe de Buïuk- Déré, bourg considérable habité par la plupart des ambassadeurs. Une vaste prairie qui conduit aux aqueducs et à la forêt de Belgrade s’avance jusqu’au bord de l’anse profonde de Buïuk-Déré.

A l’entrée, un platane gigantesque, formé de onze jets partis de la même souche, étale au loin ses branches magnifiques.

Dans le tronc ouvert de l’un de ces arbres, un homme peut facilement entrer a cheval et s’y tenir à couvert. C’est le platane sous lequel Godefroy de Bouillon avait, dit-on, dressé ses tentes.

En face, sur la rive d’Asie, s’élève la montagne du Géant, Youcha-Daghr haute de six cents pieds. De son sommet, on découvre les deux mers. A son pied commence la vallée du Grand-Seigneur, U nkiar-Is kéléci, où fut signé, en 1830, le traité entre les Turcs et les Russes, traité qui accordait à ces derniers la libre entrée du Bosphore, fermé aux vaisseaux des autres nations.

En quittant le bassin de Buïuk-Déré, on entre dans la portion du détroit nommée canal de la mer Noire , jadis protégée par deux forteresses construites du temps des Génois. Le château d’Europe est détruit, mais celui d’Asie existe encore en assez bon état. Après Buïuk-Liman, l’ancien port des Ephésiens, on trouve le lieu où le roi Phinée tenait sa cour. Mais voici la mer Noire ,

Gara Deniz, comme la nomment les Turcs. Le cap Fanaralci se présente en face, et vers la droite se dressent des roches sombres portant le nom de Cganées.

Sur cet écueil, qui gène l’entrée du Bosphore, on remarque une espèce d’autel votif en marbre blanc, à peine reconnaissable à la guirlande de laurier et aux quatre tètes de taureaux qui le soutiennent.

« La côte d’Asie, écrivait M. de Lamartine au retour de cette promenade, ne doit presque rien à l’homme, la nature y a tout fait! Il n’y a plus là ni Buïuk-Déré,

ni Thérapia, ni palais d’ambassadeurs, ni ville d’ Arméniens ou de Francs; il n’y a que des montagnes, des gorges qui les séparent, de petits vallons tapissés de prairies qui se creusent entre les racines de rochers, des ruisseaux qui y serpentent, des torrents qui les blanchissent de leur écume, des forêts qui se suspendent à leurs flancs, qui glissent dans leurs raa/incs, qui descendent jusqu’aux bords des golfes nom¬

breux de la côte; une variété de formes et de teintes, et de feuillage, et de verdure, que le pinceau du peintre de paysage ne pourrait même pas inventer; quelques maisons isolées de matelots ou de jardiniers turcs, répandues de loin en loin sur la grève, ou jetées sur la plate-forme d’une colline boisée, ou groupées sur la pointe des rochers où le courant vous porte, et se brise en vagues bleues comme le ciel de nuit; quelques voiles blanches de pêcheurs, qui se traînent dans des anses profondes, et qu’on voit glisser d’un platane

X° 215. Constantinople. — Murailles du Serai.

à l’autre, comme une toile sèche que les laveuses replient; d’innombrables volées d’oiseaux blancs qui s’essuient sur le bord des prés ; des aigles qui planent du haut des montagnes sur la mer; les criques les plus mystérieuses, entièrement fermées de rochers et de troncs d’arbres gigantesques, dont les rameaux, chargés de nuages de feuilles, se courbent sur les flots, et forment sur la mer des berceaux où les kaïks s’enfoncent. Un ou deux villages cachés dans l’ombre de ces criques, avec leurs jardins jetés derrière eux

X° 216. Constantinople. — Bah-us-Sclam (Porte des Salutations). D’après M. Ad. de Beaumont.

sur des pentes vertes, et leurs groupes d’arbres au pied des rochers, avec leurs barques bercées par la douce vague à leur porte, leurs nuees de colombes sur leur toit, leurs femmes et leurs enfants aux fenêtres, leurs vieillards assis sous le platane au pied du minaret; des laboureurs qui rentrent des champs dans leurs kaïks ; d’autres qui remplissent leurs barques de fagots verts, de myrte ou de bruyère en fleurs,

pour les sécher et les brûler l’hiver. Cachés derrière ces monceaux de verdure pendante, qui débordent et trempent dans leau, on n’aperçoit ni la barque ni le rameur, et l’on croit voir un morceau de la rive, détaché de terre par le courant, flotter au hasard sur la mer, avec scs feuillages verts et scs fleurs encore parfumées. »