PÉRA

phore. Ils commencent à revenir à Péra, où les beaux hôtels qu’ils y ont fait reconstruire forment un désagréable contraste avec les horribles masures qui les entourent, 'i Celui d Angleterre, dit M. X. Marinier, est d’une physionomie sévère et voilée comme la politique dont il renferme les exigeantes et astucieuses combinaisons. Celui de France, nouvellement construit, est une jolie maison de plaisance, qui, avec sa légère galerie ouverte en vue du Bosphore, semble n’avoir d’autre souci que d’aspirer gaiement les douces brises de la mer et le parfum des orangers. Celui de Russie, posé sur d'épaisses murailles, s’étale orgueilleusement sur une large crête , domine de la hauteur de ses chapiteaux tous ses voisins, et de loin apparaît aux regards comme le maître du pays. Les Grecs disent qu’il a été bâti par le tzar lui-même, et s’attendent bien à l’y voir trôner un jour. La construction grandiose de cet édifice doit aisément entretenir cette idée dans leur esprit. C’est une citadelle de guerre ; c’est un palais d’empereur. »

C’est à peine si à Péra on s’aperçoit que l’on est sous la domination turque. L’autorité du divan y est balancée, et, dans plusieurs cas, annulée par les prérogatives concédées aux Européens et à leurs ministres;

en vertu des traités avec la Sublime-Porte les habitations des premiers et les palais des seconds sont tenus inviolables pour l’autorité turque. Une judicieuse unanimité, et peut-être la seule que I on remarque dans cette agglomération de nations diverses, se révèle toutes les fois que les immunités des Francs pourraient être compromises.

“A Péra, la vie sociale, ajoute M. d’Aubignosc, se rapproche en mille points des habitudes de la chrétienté ; les nuances ne se manifestent que dans les usages particuliers à chaque peuple. Du reste, quoique formant une dépendance d’une grande capitale, le faubourg de Péra offre cependant le tableau des allures et des inconvénients des petites villes. Les habitants vivent entre eux, et, pour ainsi dire, les uns sur les autres, tant les limites de leur quartier sont restreintes. On s’y épie , on s’occupe beaucoup de ses voisins, on se critique ; les caquetages engendrent des discordes et souvent des haines de familles. Les Européens, venus en Turquie pour y faire une fortune, soupirent après l’instant où le succès, ayant couronné leurs efforts, leur permettra de regagner le sol natal. Tous se plaignent et font porter leurs griefs sur les hommes avec lesquels ils sont contraints de vivre. »

Aucun écrivain n’a décrit et ne décrira mieux que M. de Lamartine le panorama que I on découvre du haut des terrasses de Péra :

“ Les collines de Galata, de Péra et trois ou quatre autres collines glissant de mes pieds à la mer, couvertes de villes de différentes couleurs ; les unes ont leurs maisons peintes en rouge de sang, les autres en noir avec une foule de coupoles bleues qui entrecoupent ces sombres teintes ; entre chaque coupole s’élancent des groupes de verdure formés par les platanes, les figuiers, les cyprès des petits jardins attenant à chaque maison. De grands espaces vides, entre les maisons, sont des champs cultivés et des jardins où l’on aperçoit des femmes turques, couvertes de leurs voiles noirs , et jouant avec leurs enfants et leurs esclaves à l’omhre des arbres ; des nuées de tourterelles et de pigeons blancs nagent dans l’air bleu au-dessus de ces jardins et de ces toits, et se détachent, comme des fleurs blanches balancées par le vent, du bleu de la mer qui fait le fond de 1 horizon. — On distingue les rues qui serpentent en descendant vers la mer comme des ravines, et, plus bas, le mouvement de la population dans les bazars, qu’enveloppe un voile de fumée légère et transparente ; ces villes ou ces quar-

H.VAUmN.

SBLii

mm

ilSÉiï

N° 218, Le Bosphore. — Les Eaux-Douces d’Asie. Par M. Valeutin, d'après

M. Ad. de Beaumont.

tiers de ville sont séparés les uns des 'autres’ par des promontoires de verdure couronnés de palais de bois peints et de kiosques de toutes les nuances, ou par des gorges profondes où le regard se perd entre les racines des coteaux , et d’où l’on voit s’élever seulement les têtes des cyprès et les flèches aiguës et brillantes des minarets ; arrivé à la mer, l’œil s’égare sur sa surface bleue au milieu d’un dédale de bâtiments à l’ancre ou à la voile ; les kaïks , comme des oiseaux d’eau qui nagent tantôt en groupe, tantôt isolément, sur le canal, se croisent en tout sens, allant de l’Europe à l’Asie, ou de Péra à la pointe du sérail. Quelques grands vaisseaux de guerre passent à pleines voiles, débouchent du Bosphore , saluent le sérail de leurs bordées , dont la fumée les enveloppe un instant comme des ailes grises, puis en sortent resplendissants de la blancheur de leur toile, et doublent, en paraissant les toucher, les hauts cyprès et les larges platanes du jardin du Grand-Seigneur, pour entrer dans la mer de Marmara. D’autres bâtiments de guerre, c’est la flotte entière du sultan, sont mouillés au nombre de trente ou quarante à l’entrée du Bosphore ; leurs masses immenses jettent une ombre sur les eaux du côté de terre ; on n’en aperçoit en entier que cinq ou six ; la colline et les arbres cachent une partie des autres, dont les flancs élevés, les mâts et les vergues, qui semblent entre¬

lacés avec les cyprès, forment une avenue circulaire qui fuit vers le fond du Bosphore. Là, les montagnes de la côte opposée ou de la rive d’Asie forment le fond du tableau : elles s’élèvent plus hautes et plus vertes que celles de la rive d’Europe; des forêts épaisses les couronnent et glissent dans les gorges qui les échancrent ; leurs croupes, cultivées en jardins, portent des kiosques solitaires, des galeries, des villages, de petites mosquées toutes cernées de rideaux de grands arbres; leurs anses sont pleines de bâtiments mouillés, de kaïks à rames, de petites barques à voiles. La grande ville de Scutari s’étend à leurs pieds sur une large marge, dominée par leurs cimes ombragées, et enceinte de sa noire forêt de cyprès. Une file non interrompue de kaïks et de barques chargées de soldats asiatiques, de chevaux ou de Grecs cultivateurs apportant leurs légumes à Constantinople, règne entre Scutari et Galata, et s’ouvre sans cesse pour donner passage à une autre file de grands navires qui débouchent de la mer de Marmara.

» En revenant à la côte d’Europe, mais de l’autre côté du canal de la Corne d’Or, le premier objet que l’œil rencontre après avoir franchi le bassin bleu du canal, c’est la pointe du sérail : c’est le site le plus majestueux, le plus varié, le plus magnifique et le plus sauvage à la fois que le regard d’un peintre puisse

chercher. La pointe du sérail s’avance comme un promontoire ou comme un cap aplati entre ces trois mers, en face de l’Asie ; ce promontoire, à partir de la porte du sérail, sur la mer de Marmara, en finissant au grand kiosque du sultan, vis-à-vis l’échelle de Péra, peut avoir trois quarts de lieue de circonférence ; — c’est un triangle dont la base est le palais ou le sérail lui-même, dont la pointe plonge dans la mer, dont le côté le plus étendu donne sur le port intérieur ou canal de Constantinople; du point où je suis, on le domine en entier; c’est une forêt d’arbres gigantesques dont les troncs sortent, comme des colonnes, des’murs et des terrasses de l’enceinte, et étendent leurs ^rameaux sur les kiosques, sur les batteries et les vaisseaux de la mer ; ces forêts , d’un vert sombre et vernissé , sont entrecoupées de pelouses vertes , de parterres , de fleurs, de balustrades, de gradins de marbre, de coupoles d’or ou de plomb, de minarets aussi minces que des mâts de vaisseaux, et des larges dômes des palais, des mosquées et des kiosques qui entourent ces jardins ; vue à peu près semblable à celle qu’offrent les terrasses , les pentes et le palais de Saint- Cloud, quand on les regarde des bords opposés de la Seine ou des collines de Meudon; mais ces sites champêtres sont entourés de trois côtés par la mer et dominés du quatrième côté par les coupoles des nom-

breuses mosquées et par un océan de maisons et de rues qui forment la véritable Constantinople ou la ville de Stamboul. La mosquée de Sainte-Sophie, le Saint- Pierre de la Rome de l’Orient, éleve son dôme massif et gigantesque au-dessus et tout près des murs d’enceinte du sérail ; Sainte-Sophie est une colline informe de pierres accumulées et surmontées d’un dôme qui brille au soleil comme une mer de plomb ; plus loin, les mosquées plus modernes d’Achmet, de Bajazet, de Soliman, de Sultanié, s’élancent dans le ciel avec leurs minarets entrecoupées de galeries moresques ; des cyprès aussi gros que le fût des minarets les accompagnent et contrastent partout, par leur noir feuillage, avec l’éclat resplendissant des édifices ; au sommet de la colline aplatie de Stamboul, on aperçoit parmi les murs des maisons et les tiges des minarets une ou deux colonnes antiques noircies par les incendies et bronzées par le temps; ce sont quelques débris de l’antique Byzance, debout sur la place de l’Hippodrome ou de l’Atmeïdan ; là aussi s’étendent les vastes lignes de plusieurs palais du sultan ou de ses vizirs ; le Divan, avec sa porte qui a donné le nom à l’empire, est dans ce groupe d’édifices; plus haut, et se détachant à cru sur l’horizon azuré du ciel, une splendide mosquée couronne la colline et regarde les deux mers ; sa coupole d’or, frappée des rayons du soleil , semble réverbérer l’incendie , et la transparence de son dôme et de ses murailles, surmontées de galeries aériennes, lui donne l’apparence d’un monument d’argent ou de porcelaine bleuâtre L’horizon de ce côté finit là, et l’œil redescend sur deux autres larges collines couvertes sans interruption de mosquées, de palais, de maisons peintes, jusqu’au fond du port, où la mer diminue insensiblement de largeur et se perd à l’œil sous les arbres dans le vallon arcadien des eaux douces d’Europe. Si le regard remonte le canal, il flotte sur des mâts groupés au bord de l’échelle des Morts de l’arsenal, et sous les forêts de cyprès qui couvrent les flancs de Constantinople; il voit la tour de Galata, bâtie parlosGénois, sortir, comme le mât d’un navire, d'un océan de toits de maisons, et blanchir entre Galata et I’éra, semblable à une borne colossale entre deux villes, et il revient se reposer enfin sur le tranquille bassin du Bosphore, incertain entre l’Europe et l’Asie.

Voilà le matériel du tableau ; mais si vous ajoutez à ces principaux traits dont il se compose le cadre immense qui l'enveloppe et le fait ressortir du ciel et de la mer, les lignes noires des montagnes d’Asie, les horizons bas et vaporeux du golfe deNicomédie, les crêtes des montagnes de l’Olympe de Brousse qui apparaissent derrière le sérail, au delà de la mer de Marmara, et qui étendent leurs vastes neiges comme des nuées blanches dans le firmament; si vous joignez à ce majestueux ensemble la grâce et la couleur infinie de ces innombrables détails ; si vous vous figurez par la pensec les effets variés du ciel, du vent, des heures du jour sur la mer et sur la ville ; si vous voyez les flottes de vaisseaux marchands se détacher, comme des vo-

milieu des grandes voiles frissonnantes des vaisseaux ou des frégates du sultan ; si le canon de la prière retentit, en échos prolongés, du pont des bâtiments de la flotte jusque sous les cyprès du champ des Morts;

si les innombrables bruits des sept villes et des milliers de bâtiments s’élèvent par bouffées de la ville et de la mer, et vous arrivent, portés par la brise, jusque sur la colonne d’où vous planez; si vous pensez que ce ciel est presque toujours aussi profond et aussi pur ; que ces mers et ces ports naturels sont toujours tranquilles et sûrs ; que chaque maison de ces longs rivages est une anse où le navire peut mouiller en tout temps sous les fenêtres, où l’on construit et on lance à la mer des vaisseaux à trois ponts sous l’ombre même des platanes du rivage; si vous vous souvenez que vous êtes à Constantinople, dans cette ville reine de l'Europe et de l’Asie, au point précis où ces deux parties du monde sont venues, de temps en temps, ou s’embrasser ou se combattre; si la nuit vous surprend dans cette contemplation dont jamais l’œil ne se lasse; si les phares de Galata, du sérail, de Scutari, et les lumières des hautes poupes des vaisseaux s’allument ; si les étoiles se détachent peu à peu, une à une ou par groupes, du bleu firmament, et enveloppent les noires cimes de la côte d’Asie, les cimes de neige de l'Olympe, les îles des Princes dans la mer de Marmara, le sombre plateau du sérail, les collines de Stamboul et les trois mers, comme d’un réseau bleu semé de perles, où toute cette nature semble nager; si la lueur plus douce du firmament où monte la lune naissante laisse assez de lumière pour voir les grandes masses de ce tableau, en effaçant ou en adoucissant les détails, vous avez à toutes les heures du jour et de la nuit le plus magnifique et le plus délicieux spectacle dont puisse s’emparer un regard humain ; — c’est une ivresse des yeux qui se communique à la pensée, un éblouissement du regard et de l’âme; c’est le spectacle dont je jouis tous les jours et toutes les nuits depuis un mois. »

Après avoir admiré plusieurs heures sans pouvoir m’en rassasier ce magnifique panorama, je m’apprêtais à redescendre à Galata pour aller rendre une première visite à Stamboul , lorsqu’un de mes compatriotes, logé au même hôtel que moi, m’engagea à venir voir avec lui les derviches tourneurs. Je me laissai entraîner, et il me conduisit à un bâtiment circulaire entouré d’un petit jardin où se pressait une foule nombreuse de Grecs , de Turcs et d’Arméniens. Arrivés dans le vestibule, on nous engagea à chausser des pantoufles et à confier nos bottes à un industriel qui tient en ce lieu un dépôt de chaussures, à l’instar des dépôts de cannes et de parapluies établis à 1 entrée de nos monuments publics. a Cet usage, dit M. de Val°n, est général en Turquie; nonseulement on ne peut entrer dans une mosquée avec des souliers qui ont foule la poussière de la rue, mais il serait tout a fait inconvenant de se présenter avec scs bottes dans une maison turque où l’on arrive tou-

lc-es d’oiseaux de mer , de la pointe des forêts noires du sérail, prendre le milieu du canal, et s’enfoncer lentement dans le Bosphore en formant des groupes toujours nouveaux; si les rayons du soleil couchant

N° 219. Constantinople. — Le bassin des Roses, au Serai. D’après AI. de Beaumout.

viennent à raser les cimes des arbres et des minarets, et à enflammer, comme des réverbérations d’incendie, les murs rouges de Scutari et de Stamboul ; si le vent qui fraîchit ou qui tombe aplatit la mer de Marmara

\° 220. — Deux Odalisques. Par M. Valentin. D’après AI. Dccamps.

comme un lac de plomb fondu, ou, ridant légèrement les eaux du Bosphore, semble étendre sur elle les mailles resplendissantes d’un vaste filet d’argent; si la fumée des bateaux à vapeur s’élève et tournoie au