FERA

jours sans ôter son chapeau. Cet usage, dont on s'étonne dans le premier moment, est peut-être, tout bien réfléchi , plus raisonnable que le nôtre. »

Après nous être conformés à ce cérémonial, nous pénétrâmes dans une salle ronde d’assez grande dimension et éclairée par le haut. Au centre de celte pièce était un cirque parqueté, ciré avec le plus grand soin et entouré d’une balustrade assez semblable à celle sur laquelle s’accoudent, à Paris, les agioteurs de la Bourse {(jrav. n° 209). Autour de cette arène réservée aux acteurs se pressaient en grande quantité des spectateurs de tous les âges, de tous les pays, de tous les costumes, exhalant, les uns et les autres, une forte odeur d’ail. La cérémonie était commencée. Aux sons d’un orchestre barbare, composé de petites timbales, de flûtes à bec, avec accompagnement de voix nasillardes, une vingtaine de grands garçons barbus, vêtus de longues robes blanches, valsaient fort gravement autour d’un petit vieillard couvert d’une pelisse bleue. Ces hommes portaient sur la tête un épais bonnet de feutre absolument semblable, quant à sa forme et à sa couleur, à un pot de fleurs renversé. Leur robe blanche, faite d’une étoffe de laine souple et pesante, était si constamment gonflée par l’air qui s’engouffrait sous ses larges plis, qu’on eût Ait une jupe de bois. Les bras étendus comme des crucifiés, la main gauche un peu plus élevée que la droite, le regard fixé au plafond d’un air béat, les derviches tournaient si rapidement sur leurs pieds nus, si régulièrement, avec une impassibilité telle, en conservant si bien leurs distances, qu’il était impossible de ne pas les prendre pour des automates placés sur des bases mobiles et mis en mouvement par des ressorts. On ne comprendrait pas que ces hommes puissent pirouetter si vite et si longtemps sans tomber frappés d’une congestion cérébrale, si l’on ne sa vait que c’est là leur spécialité. Ils se sont exercés dès l’enfance ; toutes leurs études ont été dirigées vers ce but, et pourtant il arrive fréquemment qu’avant la fin de la représentation , quelques-uns d’entre eux, ne pouvant supporter ce martyre , roulent à terre étourdis et comme assommés. A les voir faire, nous éprouvions nous - mêmes une sorte d’éblouissement.

Tout à coup la musique cessa, et les derviches se jetèrent simultanément à genoux la tête en bas. Pendant plusieurs minutes,

ils restèrent immobiles dans cette position, puis des domestiques ayant étendu sur eux de longs manteaux

\’o 221. Une boutique de Constantinople. Par M. A. Bida.

noirs, ils se levèrent de nouveau et se rangèrent militairement sur une seule ligne. L’homme à la pelisse

\’° 222. Souvenir de la Turquie d’Asie. Par AI. Deeamps.

bleue, qui, assis sur ses talons, avait observé sans se déranger tous ces exercices, entonna alors dune voix

chevrotante une complainte à laquelle ses subordonnés répondirent en hurlant. Le chant fini, chaque derviche se détacha à son tour de la ligne , s’approcha du chef, embrassa respectueusement le bout de ses doigts et vint offrir sa main à baiser à tous ses compagnons ; il y eut ensuite un nouveau concerto de cris gutturaux, qui semblaient sortir plutôt de gigantesques mirlitons que de gosiers humains, et la foule commença à s’écouler. . .

Outre les derviches tourneurs que je venais de voir, il y a encore à Constantinople les derviches hurleurs. Au lieu de valser jusqu’à extinction, ceux-là poussent des cris effroyables, jusqu’à ce qu’ils tombent sur le plancher épuisés et écumants. Les historiens ont donné à ces exercices singuliers différentes origines.

« Il faut croire, ajoute M. de Valon, que les contorsions des derviches sont les restes des danses furieuses que d’anciens peuples de l’Asie avaient enseignées aux Corybautes. Les derviches passent à Constantinople pour de fort mauvais sujets, et leurs exercices sont seulement tolérés par le Coran, qui prohibe toutes les danses, ce qui n’empêche pas les Turcs d’aller voir en secret les ballerini enfants grecs élevés dans l’infamie, qui, vêtus d’un élégant costume, et fardés comme des courtisanes, exécutent, moyennant une assez forte rétribution, une sorte de cachucha lascive et hideuse dans des cafés mal famés. ><

Au bas de la colline de Péra s’étend un vaste cimetière où des mausolées brisés, des sépulcres en ruines gisent en désordre au pied des noirs cyprès. En suivant jusqu’à son extrémité la grande rue de ce faubourg, on arrive encore à d’autres cimetières. C’est par là que passent les ânes et les mulets

qui transportent les denrées d’un quartier à l’autre; c’est là que la foule oisive va se promener, au risque de recueillir les émanations pestilentielles de ce sol jonché de cadavres. On a écrit, et c’est même une opinion assez répandue , que les Turcs ont un tendre respect pour leurs morts.

« L’aspect de leurs cimetières, dit M. Marmier, ne m’a point donné cette idée. Je n’y ai vu que les signes d’un désolant oubli, ou d’une honteuse profanation. On a grand soin, il est vrai, d’élever sur la fosse qui vient d’être creusée une tombe en pierre blanche ou en marbre ; on y grave des légendes dorées qui racontent pompeusement les titres et les vertus du défunt; mais bientôt ces tombes s’écroulent, et

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