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Aux bureaux de l'Illustration , rue de Richelieu , 60

(TVP. PLON FRÈRES.)

20 centimes par la poste,

nulle main pieuse ne vient les relever. La ville des morts n’est pas mieux entretenue que celle des vivants. Les femmes turques viennent chaque vendredi s’asseoir près de quelques sépulcres, et j’incline à penser que ces visites funéraires sont pour ces recluses des harems plutôt une distraction mondaine qu’un acte de religieuse commémoration. Comment croire d’ailleurs à ce prétendu respect pour les morts, quand on voit ces cimetières servant de sentiers à tout le monde, traversés du matin au soir par les bêtes de somme, sillonnés , dévastés la nuit par les chiens. Quelle différence avec nos humbles cimetières de village, abrités sous leur haie d’aubépine, près de l’église qui les a bénis. On n’y voit point de monuments splendides, tout au plus une simple pierre consacrée par la reconnaissance des fidèles à la mémoire d’un prêtre vénérable. Mais, chaque année, le printemps les revêt d’un gazon fleuri, et sur chaque fosse s’élève la croix qui console et qui rassure le cœur chrétien. Quand une femme ouvre la barrière de cet asile de deuil, ah ! ce n’est point pour y promener son importune oisiveté, c’est pour tomber à deux genoux au bord du cercueil, joindre les mains avec un profond sentiment d’espérance et de douleur, et prier et pleurer.

« Il y a pourtant un caractère d’austère et mélancolique moralité dans l’aspect de ces cimetières turcs établis au sein même des villes. Cette image constante de la mort au milieu du mouvement de la vie, ces générations ensevelies sous terre près des générations qui ont repris leur place dans le monde ; cette dernière demeure de l’homme érigée au pied des autres demeures où l’homme poursuit le cours de sa destinée éphémère , doivent éveiller dans l’esprit ou une émotion religieuse, ou de philosophiques pensées.

Mais je crois quelles sont de nature à frapper surtout l’étranger, et quelles échappent à celui qui dès son enfance a eu ce spectacle sous les yeux. »

Quiconque n’a pas l’habitude de dormir à huit heures se trouve fort embarrassé de sa soirée à Constantinople. Au coucher du soleil, les musulmans disparaissent, et la ville turque sommeille. A Péra, pendant une heure encore, quelques oisifs se promènent au petit champ des Morts, ou vont prendre le café et écouter de mauvaise musique dans un petit jardin semblable à ceux des cabarets de nos faubourgs. La nuit venue, chacun se relire, et, dans les rues désertes, on ne rencontre que des troupes de chiens affamés, fort dangereux pour l'étranger qui n’est pas muni d’une lanterne. Les Grecs et les Arméniens, habitants du pays, ont en partie adopté les usages des Turcs; ils ne reçoivent personne. Les membres du corps diplomatique composent donc seuls, pendant l’hiver, une petite société qui se dissout pendant la belle saison. Des les pienners jours du printemps les ambassadeurs abandonnent pour la campagne leurs résidences de la ville.

« On se tromperait fort, dit M. de Valon , si l’on pensait que l’éloignement ou l’influence du pays donnent aux réunions des Européens, à Constantinople, un caractère étranger. Dans un salon de la capitale de 1 empire Turc, il u y a d oriental que les longues pipes, dont les dames autorisent l’usage, et, saufla’fumée du latakié , on pourrait se croire dans une maison de la Chaussee-d Antin. La navigation régulière des paquebots français et autrichiens a fait de l’Orient un faubourg

de l’Europe. Chaque semaine, à jour fixe, on reçoit, non-seulement dans les principaux ports de Grèce et de Turquie, des journaux et des lettres de tous les coins du monde, mais on y apprend encore, par les officiers des bâtiments ou par les passagers, les nouvelles les plus détaillées, les plus mystérieuses chroniques des salons de Londres, de Naples, de Vienne et de Paris. Les sociétés oisives de Constantinople, d’Athènes et de Smyrne, s’alimentent uniquement de ces cancans dont les voyageurs font entre eux un perpétuel échange, et qui, à Syra, à Malte, à Trieste, passent avec les marchandises d’un bord à l’autre. Les dames surtout attachent le plus grand prix à ces relations occultes avec un monde qu’elles ne connaissent guère, et rien n’est plaisant comme d’entendre disserter, en Asie, sur l’enlèvement de madame ***, sur le mariage de M. ***, ou sur les chances de succès du prochain opéra. Tout

en s occupant des nouvelles exotiques, on ne néglige pas non plus les histoires indigènes. Dans le Levant, tout le monde se connaît. Les sociétés de Constantinople, de Smyrne, d’Athènes et d’Alexandrie ne forment qu une seule société. Si l’on ne s’est jamais vu, on a mille fois entendu parler les uns des autres. On sait par cœur le caractère, les liaisons et jusqu’aux habitudes de chacun ; en un mot, on cause à Péra des salons d Athènes, comme dans le faubourg Saint-Germain, des réunions de la Chaussée-d’ Antin ; et il est inutile de chercher à Constantinople d’autres délassements. A la vérité, en 1839, un Italien, nommé Gaetano Mele, fit construire à Péra, sur l’autorisation de Mahmoud, une salle de spectacle; et ce qu’il y eut de plus étrange dans cet événement, c’est que la liste de souscription fut en partie remplie par les Turcs; mais ce théâtre, qui existe toujours, est le plus souvent fermé, faute d’acteurs. La troupe italienne qui exploite le Levant se fixe de préférence au milieu des

sociétés plus nombreuses d’Athènes et de Smyrne. » Les Turcs n’ont point de théâtres, et par conséquent point de pièces écrites ; la religion ne le permettrait pas, et les préjugés s’y opposent. En revanche, ils admettent dans leurs maisons et dans les lieux de réunions publiques, des manières d’ombres chinoises du plus révoltant cynisme. Ce spectacle, qui pénètre dans le palais du sultan et jusque sous les yeux des odalisques, est connu sous le nom de Caragucus (littéralement ijeux noirs), qui est aussi le nom propre du principal personnage, espèce de polichinelle, lequel a, en effet, les paupières, les prunelles, les sourcils, les cils d’un noir de geai. « Les scènes qu’on y représente seraient, dit l’auteur de la Turquie nouvelle ce qu’il y a de plus repoussant au monde, si le dialogue qui en donne l’explication ne l’emportait sur la représentation. Les Turcs, ajoute-t-il, affectionnent ce spectacle ; chez ceux qui peuvent en faire les frais, il n’y a pas de fête de famille où il ne soit admis. Les particuliers à qui la pénurie de leurs moyens ne le permet pas , s’en dédommagent en allant en prendre leur part, à peu de frais, dans les cafés qui de temps à autre en amusent leurs chalands. »

Après Caragucus, les Turcs n’ont d’autres moyens d’égayer leurs réunions de famille que d’y attirer des faiseurs de tours d’adresse qui n’ont aucun talent particulier, ou des danseurs, ordinairement des Grecs, qui mettent en action les impuretés de Caragucus.

Les spectacles et les jeux, sur les voies et les places publiques, se réduisent à des exercices de saltimbanques, de funambules et quelquefois d’écuyers; on montre aussi parfois des animaux vivants, des vues d’optique, des chambres obscures, etc. De tous ces exercices, le plus caractéristique et le plus intéressant est, sans contredit, le djirid, sorte de joute à cheval, dans laquelle se poursuivent alternativement deux adversaires armés du djirid, bâton léger et de 48 pouces environ de longueur, qui a donné son nom à ce spectacle.

« Celui qui donne la chasse, dit M. d’Aubignosc, imprime à son cheval l’allure la plus vive, et de son djirid, qu’il lance avec une vigueur et une justesse remarquable, il cherche à toucher l’adversaire , qui fuit à toute bride. Celui-ci, incliné sur le cou de son coursier, met tous ses soins à détourner avec le djirid dont il est lui-même porteur, l’arme qui lui a été lancée. Dès qu’il l’a évitée, et c’est presque toujours le cas, tant est grande l’adresse de ces combattants, il fait parcourir à son cheval une courbe, qui le place sur la trace de son antagoniste, fuyant à son tour, après avoir ramassé le djirid dont il a suivi la direction, sans mettre lui-même pied à terre ni ralentir sa course. >, Des paysans bulgares jouissent du privilège d’amuser la population de Constantinople, pendant les premiers et les derniers jours du printemps. Ils arrivent par bandes, à la fin de l’hiver, enrôlés pour veiller sur les chevaux du sultan, que l’on met tous les ans au vert dans les prairies et les pacages baignés par les Eaux douces. Divisés en groupes de 4 à G hommes, ils exploitent tous les quartiers de la ville en hurlant certains chants, faisant maintes simagrées révoltantes, et se livrant à certaines danses, vraisemblablement empruntées aux ours et autres habitants des forêts, auxquels ils doivent en outre les vêtements qui les couvrent. Quelquefois une espèce de lyre à deux cordes, dont