II

MUSCLES DE l'oEIL.

L'œil, chez les Arabes, étant continuellement mis en exercice, soit pour regarder à grandes distances , soit pour se défendre de l'action intense d'une lumière très vive , les muscles qui le mettentL en jeu doivent naturellement se ressentir de cet excès d'exercice. Aussi , dans nos dissections , avons-nous remarqué que les fibres musculaires étaient très développées et plus rouges que chez les Européens. Nous n'attachons pas beaucoup d'importance à cette dernière observation , car elle pouvait tenir à une disposition individuelle ou à quelque cause cadavérique. Toutefois , ce que nous avons observé sur les muscles de l'œil chez les indigènes , Larrey l'avait remarqué pour les muscles en général. « Le système musculaire ou locomoteur, dit ce chirurgien , est fortement prononcé chez les arabes; ses fibres sont d'un rouge foncé, fermes et très élastiques, ce qui explique la force et l'agilité de ce peuple (i). »

M. Rousseau, naturaliste au Muséum d'histoire naturelle , en disséquant des nègres, a trouvé que

(l) Compte rendu'de l'Acadcmie cUs sciences, l. VI.

44 CONSIDÉRATIONS ANÀTOM. ET PHYSIOL. SUR l'oeIL

leurs muscles étaient très rouges, et M. Broc (i). a observé que le sang des nègres est plus foncé que celui des blancs ; leur bile et leurs humeurs offrent le même caractère . ainsi que le tissu des muscles ; les membranes muqueuses sont d'un rouge très vif.

mis.

Comme la cornée , l'iris est très petit chez les Arabes ; le trou piipiliaire est généralement rétréci. La grande dilatation de la pupille est très rare , et on ne la rencontre que dans quelques cas d'amaurose , qui , nous le verrons ailleurs , n'est pas fréquente en Afrique. La couleur de l iris chez les indigènes est en rapport avec celle de leur peau et de leurs cheveux. L'iris varie du brun-clair au noir très foncé, et chez les nègres il est tellement noir qu'on le distingue à peine de la pupille.

On sait que quelques praticiens , Rosas , Weller et.Sichel, ont prétendu que le glaucome est pins fréquent sur les yeux bruns et noirs que sur les yeux gris et bleus. Nous verrons plus tard , en parlant de îa rareté de l'amaurose et du glaucome en Afrique, que cette opinion n'est pas fondée,

Quanta- la structure de l'iris, nous avons re-

(1) E«ni 8ur le» Mce» luimainM, — Péri», 18S6.

CHEZ LliS INDIGÈNES DK I.'AI.GÉRIE. , /jS

raarqué, dans les yeux de Kabyles que nous avons disséqués, que ccfte membrane olî'rait beaucoup plus d'épaisseur et de résislance que l'iris des Européens.

Ces particularités de structure présentaient beaucoup de ressemblance avec le tissu 'fibreux ; les anatomistes (Ruysch, Winslow, Cheselden , et, dans ces derniers temps, MM. Maunoir, Carron du Villards, Valentin , Laulh et Giraldés) , qui admettent des. muscles iriens à fibres radiées et circulaires dans la lame moyenne de l'iris ^ n'auraient pas hésité à croire qu'ils avaient affaire à un vrai tissu musculaire. Quant à nous, l'examen attentif que nous avons fait de cette lame moyenne nous a convaincu qu'elle était de nature vasculaire, et que l'épaisseur et la densité des trois lames, le tissu cellulaire serré , presque fibreux qui les unissait, n'étaient dus qu'à 1 action excessive et souvent répétée d'une lumière très vive sur l'iris, qui, forcé de se dilater et de se rétrécir continuellement pour diminuer la masse des rayons lumineux et préserver le fond de l'œil de l'action irritante de ces rayons , s'épaissit, devient plus dense, et présente, chez les Kabyles, le caractère cellulofibreux dont nous venons de parle'r.

Au surplus, les travaux récents de M. d'Ammon et de M. Fallot (i), et les ingénieuses recherches

(1) A-nnalcs d'Oc, l. II.

46 CONSIDÉRATIONS ANATOM. ET PHY8I0L. SUR l'œII.

de M. Grimelli de Modène (i), ne laissent plus , à mon avis , le moindre doute sur la nature vasculo-érectile de l'iris , avec prédominance du système artériel. A l'aide d'injections d'huile d'olive ou de noix, M, Grimelli a observé que l'iris se gonflait et se contractait de plus de la moitié de son diamètre, de la même manière que lorsque la rétine est frappée par la lumière pendant la vie, Il a constaté en outre que les vaisseaux rayonnés de l'iris sont fixes vers le grand cercle et mobiles vers le petit , d'où il résulte que l'afflux et la turgescence sanguine déploient l'iris, en resserrant la pupille j et qu'au contraire le retour du sang , la diminution de la turgescence , reploient la membrane en dilatant l'ouverture pupillaire. Cette expérience confirme également l'opinion d'Haller et d'Hilderbrand , qui attribuaient la contraction et la dilatation de la pupille à des vaisseaux sanguins érectiles.

La lame postérieure de l'iris , connue sous le nom de membrane uvée, est également épaisse et d'un noir excessivement foncé chez les Kabyles. On sait que c'est à la membrane uvée qu'appartient la matière colorante de l'iris, et que c'est dans cette partie postérieure de l'iris, appelée ve7?osa par d'Ammon , que sont sécrétés le fer et le carbone du sang.

Chez les indigènes , l'iris , antérieurement , est

Cl) Memoriale délia medicina conicmporanea, — Ann. d'Oc, t. VI.

r.HEZ LES INDIGÈNES DE l' ALGÉRIE. /|7

un peu plus convexe et ijombé que chez les Européens. Cela est dû aussi aux rétrécissements continuels de l'iris. •

Même en Europe, on a observé (Ribes) (i) que la convexité de l'iris augmente, quand on regarde dès objets éclairés par une lumière très vive ,. et lorsque la prunelle se rétrécit , alors la chambre postérieure a un peu plus de grandeur. La convexité de l'iris diminue , au contraire , quand on regarde les objets dans un lieu sombre ; c'est qu'alors la chambre postérieure devient moins grande. Voiei l'explication que donne de ce phénomène le savant et consciencieux anatomiste que nous venons de citer. L'humeur aqueuse qui s'écoule 'du corps vitré à la circonférence du cristallin, pousse l'iris en avant, selon que cette humeur a plus ou moins de facilité à passer de la chambre postérieure dans l'antérieure. En effet, on voit que lorsque la prunelle devient plus petite, l'humeur aqueuse, ne pouvant passer que difficilement dans la chambre antérieure, s'amasse en plus grande quantité dans la postérieure j Tiris présentant, dans ce cas , plus de surface par le rétrécissement de, la prunelle, est poussé naturellement vers la cornée transparente.

Cristallin. — Le cristallin chez les Arabes est en rapport avec la cornée, l'iris et la pupille ; il est le* plus souvent petit et très convexe. — Ne pourrait

(I ) Mémoires d'anatomie et do physiologie.

!\S COXï^lDKtiATIONS ANATOM. ET PHYSlOt. SUR l'cEIL

OU pas allribucr au petit vojume et à la (orme de ces moyens de réfracliou de convergence et de transmission des rayons lumineux, une concentration plus Ibrle de ces rayons et par conséquent, le regard perçant des Arabes et la faculté qu ils ont de distinguer les objets de très loin? cette remarque n'(;st présentée ici que comme conjecture.

CHOROÏDE.

INous terminerons ce court exposé de l'anatomie et de la physiologie de l'œil chez les indigènes de l'Algérie par quelques mots sur la choroïde. Dans • les yeux que nous avons disséqués, la choroïde était très dense et le pigmentum offrait quelques particularités importantes; il formait une couche aussi épaisse que chez les oiseaux , noircissait l'eau et présentait sous les doigts une pulpe un peu résistante. C'est ici le heu de faire quelques remarques comparatives sur la nature du pigment chez les Européens et chez les peuples qui habitent l'Afrique. « En Europe la couleur du pigment est très variable ; il est très noir chez les individus jeunes , plus pâle chez les adultes et jaunâtre chezles vieillards» . (Petit), Mémoire lu à l'Académie des , scie7ices.

Chez les Européens qui s'occupent de travaux de cabinets et de bureaux ou qui travaillent sur

CHEZ LES INDIGÈNES DE l' ALGÉRIE. 49

de petits objets , le fond de l'œil ofFre souvent une légère coloration grisâtre ou jaune-verdâtre et d'une forme concave. En Afrique, au contraire, nous avons trouvé que le pigment était presque toujours noir, même chez la plupart des vieillards. Nous n'avons pas pu remarquer comme en Europe cette teinte vert-de-mer du fond de l'œil, qui est quelquefois le caractère de la vieillesse et n'altère pas la vision, et qui d'autres fois constitue le glaucome. C'est à M. Sichel, qu'on doit d'avoir établi des notions précises sur le siège du glaucome et sur le diagnostic différentiel des coloirations des parties profondes de l'œil ; dans une monographie intéressante , vrai modèle d'érudition ophthalmologique, ce praticien, contrairement à l'opinion des auteurs, a prouvé, que le siège du glaucome est dans la choroïde , et que la coloration gris-verdâtre chez les veillards et chez les personnes alfectées de glaucome, n'est due qu'à la combinaison de deux couleurs différentes , c'est-à-dire à la teinte violacée et bleuâtre de la choroïde et à la couleur jaunâtre que prend le cristallin dans la vieillesse; la preuve de cela c'est que la nuance verdâtre dis~ paraît quand une de ces deux conditions manque, comme par exemple quand on extrait le cristallin.

L'épaisseur et la couleur excessivement foncée du pigmentum chez les Africains présentent quelques considérations physiologiques etpathologiques très importantes, i' Sans l'épaisseur et la colora-

50) CONSIDÉRATIONS ANATOM. ET PHYSIOt. SUR LOEIl

tien très foncée du pigment, une grande masse de rayons lumineux ne serait pas absorbée avant d'arriver à la rétine , et cette membrane toujours frappée par une clarté très vive, serait continuellement irritée ; la vision deviendrait confuse et l'œil à la longue perdrait complètement la faculté visuelle. Voyons en eflfet ce qu'on observe chez les Leuco-Ethiopiens dont l'iris et la choroïde sont dépourvues de pigmentum , et dont les yeux sont d'un rouge pâle, l'iris légèrement rosé et presque incolore. Les Leuco-Ethiopiens ou nègres-bla^ics, supportent difficilement le contact de la lumière et pour regarder les objets ils ferment à demi les paupières, et sortent de préférence pendant le crépuscule du matin ou du soir. L'absence du pigment à la partie postérieure de l'iris rend cette membrane transparente , et lui ôte le pouvoir réfringent, de sorte que les rayons lumineux n'étant absorbés , ni par les cils et les sourcils , ni par l'enduit postérieur de l'iris ou iivée ,/rappent violemment la rétine, et produisent une sensation confuse î aussi les Leuco-Ethiopiens sojit-ils généralement myopes et nyctalopes. On Voit donc que l'absence ou la diminution du pigmentum produit des troubles considérables dans les fonctions visuelles.

Enfin , nous avons observé que l'amaurose -était très rare parmi les indigènes, et les quelques cas d'amaurose et de glaucome qu'on rencontre en

CHEZ SES INDIGÈNES DE i'aIGÉRIE. 5i

Afrique, sont le résultat de rétinites chroniques ou d'ophthalmies très intenses et surtout de choroïdites. Ce que nous avons dit sur la myopie, trouve également ici son application, c'est-à-dire que l'absence des causes professionnelles et surtout du travail intellectuel, l'exercice au grand air et l'abstinence de liqueurs spiritueuses doivent nécessairement préserver les Arabes de ces terribles mar ladies ; mais ne pourrait-on pas considérer la* densité et la coloration très foncée du pigmentum comme cause probable de la rareté de l'amaurose chez ces peuples ? Si , comme nous venons de le prouver , cette disposition organique du pigment noir chez les Arabes modifie les rayons lumineux et préserve la rétine de leur intensité, n'est-il pas évident que cette membrane se trouve moins irritée et que les fonctions des parties nerveuses qui concourent à la formation de Tappareil optique s'exercent d'une manière plus régulière et plus normale? Mettons de côté l'amaurose produite par une cause congestive ou par une affection primitive de la rétine du nerf optique ou du cerveau, il est incontestable que dans beaucoup de cas la goutte sereine reconnaît pour cause une sur-excitation produite par l'action intfense des rayons lumineux et surtout de la lumière artificielle, toutes circonstances qui finissent par afféîblîr ou éteindre complètement la sensibilité de là rétine.

Une dernière preuvè , que nous croyons san»

5a CONSIDÉRATIOT^S ANATOM. ET PHYSIOt. SUR LŒIL.

réplique, sur l'influence delà densité et de la coloration foncée du pigment comme cause préservatrice de l'amaurose, c'est que, sept fois sur dix, les yeux des personnes affectées d'amaurose et même d'amblyopie présentent un reflet concave d'un j aune grisâtre comme chez le fœtus et chez les vieillards, ce qui indique l'absence ou la diminution du pigmentum. En effet , les praticiens peu versés dans le diagnostic différentiel des affections profondes de l'œil prennent souvent pour une cataracte commençante la couleur grisâtre dont nous venons de parler.

Ue ce qui précède , nous avons essayé de tirer des inductions thérapeutiques qui pourraient être de quelque utilité dans l'amblyopie et dans l'amaurose commençante, toutes les fois qu'il n'y a pas de lésions organiques. On sait que la matière colorante noire qui couvre la lame interne ou ruischienne de la choroïde est un produit de la séerétion dont la couleur est due à du protoxyde de fer. En procédant par analogie, nous nous sommes demandé s'il n'était pas possible de faire pour la lame choroïdienne dépourvue de pigmentum ce qu'on fait avec succès pour le sang dépourvu de fer dans la chlorose. Les résultats de nos premiers essais nous ont encouragé à entreprendre sur les animaux et sur Vhomme une série d'expériences que nous soumettrons prochainement dans un autre travail, à l'examen des observateurs.

OPHTHAtMIES D'âFRIQUE.