CHAPITRE III

OPHTHALMIES d' AFRIQUE.

PREMIÉnE PÉRIODE. *

Conjonctivite oculo-palpéhrale. — L'inflammation de la conjonctive oculaire ou palpébrale au premier degré est une des ophthalmies les plus fréquentes et les plus bénignes qu'on rencontre en Afrique. Cette affection peut être partielle ou générale, monocle ou binocle. Au début de la maladie, on éprouve une légère démangeaison entre l'œil et les paupières : on croirait avoir des grains de sable dans les yeux ; ce phénomène est dû au grossissement de calibre des vaisseaux de la conjonctive. La rougeur , la douleur , la tuméfaction et la chaleur sont les caractères principaux de la conjonctivite oculo-palpébrale ; de même qu'en Europe, nous avons cru distinguer deux degrés différents dans cette affection: le premier, le moins in-

(*) c'est pour résumer le plus possible notre travail, que nous employons ici le mot période ; car il est facile de comprendre que ces différenles affections, en Afrique comme en Europe, consliiuenl souvent des maladies dislincles, isolées, différenles de cause, de siège et do résultat, plutôt que des ^périodes ou des degrés successifs d'une seule et même maladie.

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tense, et que les anciens nommaient taraxis^ se montre sous la forme d'une légère rougeur de la conjonctive, dans un point quelconque de son étendue ; cette rougeur est rarement uniforme et se présente plutôt sous l'aspect d'une injection de vaisseaux noueux, variqueux rassemblés en groupes ou en faisceaux dirigés de la conjonctive scléroticale vers la circonférence de la cornée ; il y a souvent légère photophobie, larmoiement, mais jamais de fièvre. Le degré le plus élevé est le chémosis ou boursoufflement muqueux avec rougeur intense, tuméfaction de la conjonctive , développement des vaisseaux les plus ténus, photophobie, larmoiement , douleurs poignantes de l'oeil , augmentées par le mouvement des paupières. Dans d'autres cas, lorsque la maladie est à son plus haut degré d'intensité il y a suppression complète de larmes'ou^erowia (sécheresse), le tout accompagné de fièvre et d'insomnie.

^' Dans ?le second degré de la conjonctivite , les fonctions^visuelles se bornent à la perception de la lumière^ et encore est-elie imparfaite. — La conjonctivite au premier degré se termine presque spontanément sans laisser de traces. Dans le deuxième degré, au contraire, l'affection se résout rarement; elle se termine souvent par la suppuration ou l'exudation ; lorsque celle-ci commence, le malade est presque toujours atteint de frissons et d'horripilalions. Plusieurs points de la conjonctive

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paraissent soulevés, et c'est là que se forment de petites collections purulentes ; la conjonctive est alors d'un rouge vineux; les malades y accusent des douleurs poignantes et pulsatives. Si la suppuration est rapprochée de la cornée, celle-ci devient légèrement opaque dans un ou plusieurs points de sa circonférence.

Les symptômes inflammatoires et fébriles diminuent presque toujours dès l'instant que la suppuration commence; d'autres fois, là conjonctive est recouverte d'exudations plastiques qui restent plusieurs jours.

Nous avons remarqué une différence eiitrc les conjonctivites d'Afrique et celles qu'on observe en Êurope ; dans ce dernier pays sur cent conjonctivites simples, deux ou trois à peine se terminent par la purulence, tandis qu'en Afrique, surtout dans les tribus et dans les douairs sur le même nombre , quinze environ finissent par la suppuration plus ou moins intense qui va souvent jusqu'à la fonte de l'œil; dans un grand nombre de cas, le ramollissement de la cornée produit des leucomas très étendus qui lui font perdre toute sa transparence.

Il est rare en Afrique de rencontrer des granu-' lations dans les conjonctivites qui présentent des caractères purulents; cette observation nous servira plus tard dans l'examen de la question importante de savoir, si l'ophlbalmie de l'Afrique sep-

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tentrionale a quelque rapport avec l'ophthalmie dite Égyptienne.