CHAPiTRE VU

MÊDBCINE ET MÉDECINS CHEZ LES ARAHES,

Los Arabes ne possédant on aucun genre un ensemble de connaissances suffisantes pour former un corps de science, il s'en suit qu1l ne peut y avoir chez eux aucune eâjH^ce d'enseignement, gi ce n'est Ja tradition routinière et toujours inv% riable par laquelle une génération lègue à l'autre ses préjugés et ses erreurs. Or, dans un pays où il n'y a pas d'enseignement, où les notions les plus élémentaires de la science de i'iiomme sont ignorées, le premier venu, sans aucune garantie d'a^Dtitude et de capacité , peut impunément exercer la médecine, et la santé publique se trouve nécessairement à la merci des fanatiques, des empiriques et des charlatans. Ces trois mots résument les trois classes d'individus qui exercent la médecine en Afrique. La superstition, les absurdités de la théosophie orientale, l'influence chimérique des astres constituent leur science; les amulettes , les sacrifices aux bords des fontaines , l'emploi de méthodes empiriques, irrationnelles et souvent barbares, voilà leur pratique.

Un des plus grands bienfaits de notre conquête sera de faire sortir les indigènes de ce cercle fatal

dans lequel ils tourneraient perpétuellement sans pouvoir avancer ^ nous leur apporterons la science que leur esprit, vicié par des croyances superstitieuses, serait à jamais incapable de constituer par lui-même.

Ces notions générales suffisent pour faire corn-* prendre facilement que les Arabes n'ont pas, à proprement parler, d'enseignement médical; mais du moins n'ont-ils pas de médecins officiellement reconnus (i). Depuis la décadence de la médecine avabe , et surtout de la célèbre Académie de Bagdad 5 aucun des pouvoirs qui ont précédé notre domination en Afrique ne s'est jugé compétent pour attribuer, avec cette qualité, le droit d'exercer par privilège une profession si importante. Ne faut-il pas les louer d'avoir montré sur ce point une réserve égale à leur ignorance ?

Si la médecine n'existe pas comme science che? les Arabes, en revanche, elle s'y pratique comme métier plus que partout ailleurs, et cela librement, parle premier venu, sans mission et sans titres.