KABYLES

Le Kabyle comme l'arabe est étranger à l'Afrique , mais il paraît l'avoir précédé d'assez longtemps dans ce pays , car les traditions les plus accréditées , lui assignent le titre d'aborigène , et le droit de premier occupant. Malgré l'identité de religion et une grande analogie de mœurs, il

(1 ) Le lébe?i est une espèce de pelil-lait qui provient d'un mélange de lait de chamelle, de vache et de brehis, agité fortement dans une ouUe pour la fabrication du beurre. Les Arabes font également une grande consommation de raïb ou lait caillé.

est très prévenu contre l'arabe de la plaine, qu'il considère comme un être servile ; l'arabe, à son tour, ne voit dans le kabyle qu'un être grossier; les deux races se rendent ainsi mépris pour mépris. Sobre, actif, intelligent, échappant dans ses montagnes à la domination des peuples qui se sont disputé tour à tour la domination de l'Afrique, le kabyle aime la culture, se bâtit des villages et paraît fait pour une existence, sinon plus régulière, du moins plus assise que celle des arabes.

Les kabyles portent le nom générique àeBerbè?^es et leur race est établie en Afrique, depuis l'Egypte jusqu'aux bords de l'océan Atlantique. Parmi les écrivains arabes , les uns regardent les Berbères , comme étant d'origine arabe; lés autres les font venir du pays de Chanaan et des côtes de Phéniclé. Ces derniers placent l'émigration des Berbères^ soit au temps de Josué, soit au temps de Goliath et de David.

Le kabyle tant qu'il ne sort .pas des montagnes , constitue une belle race, mais quelques voyageurs ont remarqué qu'il est sujet au goitre, et par suite, au crélinisme lorsqu'il descend dans les vallées.

Parmi les populations de la Kabylie indépendante, les femmes jouissent d'une plus grande liberté que chez les Arabes , et par exemple elles s'émancipent dans quelques tribus, au point de s'affranchir, malgré le Koran , de l'usage de voiler leur figure lorsqu'elles se montrent en public. In-

12 KABYLES. UlSTOllIQUE. MOEURS.

dépendantes, fidèles au sol natal, les femmes kabyles s'unissent souvent à leurs maris pour défendre opiniâtrement et avec courage le foyer domestique contre les invasions étrangères. Dans la journée du 17 mai dernier, les kabyles de l'est, commandés par Ben-Salera, kalifa d'Abd-el-Kader, se sont défendus en désespérés ; leurs femmes et leurs enfants étaient armés et se battaient aussi courageusement que les hommes les plus vigoureux. 0 Une femme tuée par nous, dit une correspondance particulière (1), a été trouvée tenant encore son fusil à la main ; elle portait à sa ceinture une cartouchière remplie de cartouches ayant chacune deux et trois balles. »

Indépendants sous la domination romaine, vandale, byzantine, arabe et turque, les kabyles n'accepteront jamais le joug direct de l'étranger ; ils peuvent être quelquefois conquis , mais de longtemps ils ne seront pas soumis.