PREUIÈHE PABTIE

t La découverte et l'exploitation des minerais %tain dans le Cornwall, remonte à une époque excessivement reculée, tandis que celle des rainerais de cuivre est assez récente. (Mémoires de MiM, J. Carne et John Hawkins, insérés dans les Transactions de la Société géologique de Cornai, vol. IIL Voyez aussi l'extraîl de l'ouvrage

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de Pryce , Mineralogia comubiensis , Journal des Mines, tome I.)

M Les rainerais d etain d'allayioa furent mis doute découverts les premiers : les afilenremens des filons , remarquables par une grande quantité de fer oxidé brun j mêlé de quartz ^ auquel les mineurs de Cornwall donnent le nom de gassan, furent vraisemblablement ensuite Tobjet de lecherches qui firent reconnaître l'existence d'ozide d'étain en filons; car ce minerai s est trouvé qadquefois tout-à-fait à la surface. Il parait quCi dans plusieurs localités , le gossan a été bocardé pour en retirer Toxide d'étain qui y était disséminé. Aujourd'hui cette matière est généralement trop pauvre, pour que cette opération puisse être pratiquée avec avantage. On a repris, il y a deux ans, la mine d'élain de Charles-Town , sur un filon qui avait été autrefois exploité sur les afflearemens jusqu'à une profondeur d'environ 5o &thoms : on voit encore les anciennes excavations, qui sont très considérables , et dont une partie est le mélange de fer oxidé brun et de quartz , appelé gossan j de sorte que la partie du filon riche en étain , devait lui être contiguë.

» Le gossan arrive jusqu'au niveau des anciens travaux. Là, l'oxide de fer est plus rare qu'a la surface et disséminé en veinules dans le filon. Un peu plus bas, il disparaît tout-à-fait, et les travaux neufs ont prouvé qu'il était remplacé par de l'oxide d'étain non mélangé de pyrites , qui,

ET DU CUIVRE EN INGLETEHHE. 20g

>rès avoir été lavé sans grillage préalable, peut ;re rendu comme le minerai d'alluvion grain-tin. Bite exploitation d'étain, située tout près de liot-Austlc, promet de devenir une des plus aportantes de la contrée. (Nous devons ces renjgaeaiens à M. le capitaine Barratt. ) » Les minerais de cuivre, au contraire, n'ont été uuvés, près de la surface dans les affleuremcns es filons, que dans très peu de cas, et toujours '

u quantité peu considérable ; c'est sans doute exploitation des filons, comme mine d'étain, uî a conduit dans le principe à U découverte des lînerais de cuivre qui se trouvent fréquemment ans le même filon , à une plus grande profouear, et qui deviennent à leur tour plus abondans ac rélain. Quoi qu'il en soit, il parait que ce l'esl que vers la fin du xvii" siècle, que les filons ;u Cornwall comraencèrentà être exploités comme aine de cuivre, et leur produit fut moyennement le 6,000 tonnes de minerai par an, de 1 7 a6 à 1 735, l'après Vryce, cité par M. Carne (volume IK des Transactions de la Société géohgiqite de Comwall). Long-temps après cette époque, le riche minerai de cuivre oiidé noir (èiack copperorc), était abandonne ou rejeté comme inutile par les mineurs. Il en était encore ainsi à la mine de Hoel-Jewel, il n'y a pas plus de cinquante ans. [Id.,ibid.) » Aojoiurd'bui, te mode général de recherche M4,t,ode ■

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bouts de galerie à travers bancs ^ à droite et k gauche d un filon déjà exploité. OrdÎBairemeBt, un filon principal nest pas isolé; non-senleiMttf des filons plus petits , après avoir coum sur vue distance plus ou moins grande dans des dircdiOH parallèles , viennent se brancher sur lui ; m^ encore y il existe souvent d'un on des deux 06I» des filons latéraux séparés , side Iodes. Leur tence est quelquefois connue par des «fflearai ou d anciens travaux ; mais , qu'il en soit ainsi on non , on pousse généralement des galeries de recherche au nor4 et au sud d'un filon dont It direction est de Test à l'ouest. On a ainsi dëooavert plusieurs veines parallèles , dont la richesie a fourni aux exploitans un ample dédommagement de leui^ premières dépenses.

» Une veine reconnue et exploitée est frëquenraent coupée et rejetée par un filon croisenf^ cnus course , Jluckan course y slîde. (Voyez ce qui précède sur la géologie du Cornouailles. ) Le filon rejeté Test généralement du côté de Tangle obtus, comme cela a lieu en Saxe et dans presque tous les pays à filons.

» Les difficultés graves que ce genre d'accidens présentait autrefois aux mineurs , n'existent plus aujourd'hui , grâce aux notions fournies par te grand nombre d'exploitations ouvertes. Si le mineur n'est pas éclairé par quelque circonstance particulière au cas qui se présente » les précédens anali^uesy qu'il trouve dans les mines du voisî-

KT DU CUIVKE EN ASGI-F.TERnE. agi

, suffisent pour le dirip[er avec assez de pré- ;ision dans ses reclierches,

» Les variations fréquentes de richesse dans uu itéme fiion, et notre Ignorance sur les causes qui les produisent ou les accompagnent, constituent pent-ètre la difBcultc la plus grave qui se présente laos rexpioilatioa des mines. L'Idée naturelle [piuD filon qui a été productif sur une certaine otendue, le sera encore sur d'autres points, a fait quelquefois dépenser des sommes énormes en recherches inutiles.

» L'enrichissement ou l'appauvrissement des filons en Coruwall, parait suivre aussi bien une simple modificntion dans la roche encaissante, qi^ua changement dans la nature de cetle roche. AhjH> d'après M. Carne , quand la roche devient phis dure ou plus tendre, plus schistense ou plus compacte, quand les bancs changent de direction on simplemcUt de couleur, les filons deviennent pins étroits ou plus pnissans , plus durs ou plus tcmires, la nature de leurs parties constituantes varie; enfin, un changement de richesse accompasne ordinairement les autres modifications énoncées. Dans une partie de la paroisse de Gvrennap, il existe un banc de killas rougeâtre, dont l'inclinaison est très considérable. Les filons de cuivre traversent régulièrement ce banc, et y sont constamment improductifs ; ils reprennent leur richesse en entrant dans le killas ordinaire : UroDVé de l'étaiu dans le hanc dont nous par-

w»tn

2g2 FABRICATION DE l'ÉTÂIN

lons^ mais non en grande quantité. AGodolphin, les filons étaient riches dans le lillas Uea daifi et pauvres dans celui de couleur foncée. A Pd&se et Huel-Fortune, les filons perdent leur ridiew dans un banc de killas dur de couleor blcmi. A Huel-Squire, les filons de cuivre étaient très ridw dans le killas tendre dune conlear Uea daar; mais un banc de killas dur, de couleur fonééej'at traversé par Tun des filons à 44 ^thoms , et fir l'autre à 1 20 fathoms de profondeur. Tboa^^ àem se sont appauvris dans ce banc. A la mine de Penstruthal, les recherches sur les filons , improductives dans le granité dur, ont été couronnées de succès dans le granité tendre , et cette mine était, en 18249 la plus productive du pajs. Eo général, la pyrite de cuivre est plus abondantedsm le killas d'un bleu clair et tendre : dans cdm'^ est dur et d'une couleur foncée , la pjrite de fer domine. Les filons, soit de cuivre,' soit d'étàin, s'appauvrissent aussi généralement quand le killai devient très feuilleté, sans que la dureté changé'.

» Il résulte de ce qui précède , que les parties riches des filons parallèles , doivent être dispoe^ sur des lignes parallèles à la direction générade des bancs de killas ou de granité qui les renferment; c'est , en effet , ce que l'on observe dans les pa* roîsses de Gv^rennap , Saint-Just et Saint-Agnès en Cornyrall. »

Les détails que nous venons de donner (d'après M. Came) nous paraissent très importans pour les

ET DO CniVRE EN ANGLETERRE. 3g5

mioears , dont ils seraient propres à éclairer les recherches, s'ils étaient généralement vérifiés. D'un autre côté , les relations entre la nature des filons, et celle de leurs parois, nous semblent l'un des phénomènes les plus importans à considérer dans les recherches sur l'origine des filons , et doivent fixer, « ce titre , l'attention des géologues et des chimistes. Les faits cités ne sont d'ailleurs point incompatibles avec le principe fondamental de la Aéorie de Wemer.