CHAPITRE IV

De la Macédoine.

Es débouchant du défilé de Tempe , on suit encore pendant une demi-lieue le Pénée sur sa rive droite, puis on le passe sur un beau pont de pierre de douze

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arches ; et après l'avoir côtoyé pendant une heure encore, on tourne au nord. Alors laissant à gauche sur la pente du mont Olympe le village de Pyrgètos et le bourg de Rapsani, on côtoie sur la droite le golfe Therméen, et l'on s'élève par un ravin profond, dont on a adouci les rampes, sur un contrefort du mont Olympe qui vient se pyraraic^er au bcgrd de la mer. C'est sur le sommet de ce contrefort que l'on a bâti le châ* teau de Platamona, simple carré, flanqué de tours aux angles, et ayant à son centre une tour plus grande, destinée à lui servir de réduit. Ce fort, que l'on regarde comme la clef de la Macédoine, est mal entendu, et il serait inutile de le reconstruire sur un plan nouveau, parce qu'il est dominé par les hauteurs voisines, d'où il pourrait être battu avec succès. L'intérieur du château est maintenant encombré d'une centaine de maisons en bois , qui dans un siège gêneraient sa défense. f

Le site, où ce fort est placé, n'est pas bien escarpé, et les rampes par où l'on y monte des deux côtés et qui divisent les eaux, sont assez douces; mais le chemin est si encaissé et si étroit, que quelques hommes suffiraient pour le barrer; et s'ils y étaient retranchés, on ne pourrait les déposter qu'en occupant les hauteurs environnantes, qui sont très-fourrées et d'un accès difficile.

On peut de ce point monter en quelques heures sur la croupe du mont Olympe, surmontée de trois sommités de hauteur inégale : celle du milieu, presque toujours couronnée de neige, a plus de mille toises d'élévation au-dessus du niveau de la mer : les deux autres paraissent moins élevées. Celle du nor(J n'est

DANS l'empire OTHOMAN. îSq

habitée que par des ours et des chamois; mais celle du sud l'est par les moines grecs du monastère de Saint- Denys, et l'on voit aujourd'hui. sur celle du milieu, à la place de l'autel jadis consacré à Jupiter, une chapelle dédiée au prophète Élie, où tous les ans, au mois de juillet, les, moines de ce monastère vont en pèlerinage.

L'Olympe paraît nu vers sa cime et sur son flanc méridional; mais sur ses autres flancs il est enveloppé d'une épaisse forêt, et sillonné par des ruisseaux qui répandent la fraîcheur et la vie dans toutes les campagnes d'alentour.

Le chemin de Macédoine passe sous, le fort de Platamona dans l'inflexion du contrefort, et descend par un ravin profond sur le littoral du golfe Therméen, à l'origine d'une grande plaine qui s'ouvre peu à peu vers le nord, à mesure que les différentes branches de l'Olympe fuyent vers l'ouest : c'est la plaine de la Piérie qui commence la Macédoine et qui présente un demicercle, dont le diamètre baigné par le golfe Therméen peut avoir six à sept lieues de long sur un rayon de deux à trois.. Elle est d'abord inégale et rompue ; mais elle s'aplanit ensuite vers le hameau de Standia, oîi elle est sillonnée par une petite rivière, qui descend du mont Olympe et qui se divise en deux branches, avant d'entrer dans un lac, au sortir duquel elle va se jeter dans la mer. Il paraît que c'est le fleuve Hélicon des anciens, qui après avoir coulé pendant quelque temps' dans la plaine, disparaissait soudain pour reparaître ensuite sous le nom de Buphyra, avant de s'enfoncer dans le golfe Therméen. Le hameau de Standia, environné de décombres, est sur l'emplacement

igO VOYAGE MILITAIRK

d'une ancienne ville, prise long-temps pour celle de Dium , mais qui pourrait bien n'en avoir été que le port , puisque la ville, d'après le témoignage de Thucydide, était plus reculée dans les terres : ce qui ferait conjecturer que les ruines de Dium sont celles que l'on trouve à deux lieues plus à l'ouest, ail pied même du mont Olympe, dans un lieu solitaire, nommé Palœo-Malathria , où l'on voit une multitude d'édifices renversés , de colonnes brisées, de chapiteaux mutilés et plusieurs autres restes d'architecture, qui n'ont pu appartenir qu'à une grande ville. Parmi ces débris on distingue encore ceux d'une colonne, qui, par la longueur de son diamètre, paraît avoir été d'une très «grande hauteur et qui était peut-être celle dont parle Pausanias, comme portant une urne de marbre, où l'on avait renfermé les cendres d'Orphée. En parcourant ces ruines que les gens du pays m'avaient indiquées, j'espérais y trouver plusieurs inscriptions ; mais je n'y en trouvai qu'une de lisible, gravée sur la pierre d'un tombeau, élevé en l'honneur d'une jeune fille nommée Thérini '. Autour des principales ruines coule un ruisseau qui paraît être une des sources du fleuve Bu~ phyra , et qui après avoir fait tourner un moulin à un quart de lieue plus bas, arrose une belle prairie, au milieu de laquelle on voit Içs restes d'un ancien aque-