CHAPITRE PREMIER

De rÉtolie et de rAcarnaoie. "

£n ne cûnàidéraitt le golfe de Coriifthè que comme une espèce de mer intérieure, ie littoral ionien ne commence proprement qu'au détroit de Lépanthe, vers le fond du golfe de Patras. Le golfe de Patras s'ouvre sur la mer Ionienne entre le cap Araxe et le cap Scropha, vers l'embouchure de l'Acheloûs, et forme une espèce d'entonnoir, défendu à son goulet par les deux forts de Rliium et d'Anti-Rhium, qui n'étant éloignés l'un de l'autre que de huit à neuf cents toises au plus, croisent bien leurs feux, et pourraient aisé-

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ment fertner à une escadre l'entrée du golfe Goririthien. "

Le cbemin de Lépanthe dans rÉtôlie traverse le canton de Vénético, laiicienne Étolie Épictète, et côtoie la chaîne du mont Corax jusqu'au pied du- mont Chalcis; d'où en tournant cette montagne au nord^ il va passer l'Evénus vers la fontaine dé Callirhoë et vers les ruines de Calydon , ofi , en tournant la mon-^ tagne au sud, passer le fleuve vers le village de Galata.

Le mont Chalcis paraît être le dernier chaînon du mont' Corax , et le mont Corak, par sa direction d^ lest à l'ouest, le prolongement du mont Œta, qui seipble couper vers l'ancienne Doride la chaîne grecque, à angle droit et qui étendant ses branches, d'un coté jusqu'au cariai de l'Eubée, de l'autre jusqu'au golfe de Corinthe, sépare militairement- le midi du nord de la Grèce : c'est iée qui avait jadis donné tant d'importance au mont CEta, regardé généralement comme un rempart élevé par la nature pour protéger les Grecs contre les Barbares. Cette chaîne, perpendiculaire à la chaîne grecque, est en effet la meilleure défense militaire des Grecs du midi contre ceux du nord, parce qu'elle est partout très-élevée, et qu'elle n'offre que deux passages à ses deux extrémités : l'un sur le littoral des Thermopyles, l'autre sur celui de Lépanthe. La forteresse de-Trachis, qui défendait autrefois le premier de ces passages, et celle de Lépanthe qui défend aujourd'hui le second, peuvent donc être considérées comme les deux clefs de la Grèce méridionale; et si cette portion de la Grèce s'affranchissait du joug.de^ Turks avant celle du nord, il faudrait rplever ou réparer ces deux forteresses.

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27a VOÏAGE MJLITAIRK

L'Événus, nommé aujourd'hui Fidari, que l'on traverse en entrant dans TEtolie, proprement dite, descend, comme le Céphise, de ce groupe de montagnes, qui est comme le noyau du mont Œta et qui lie le mont Parnasse à la chaîne grecque. 11 est formé de quatre affluents principaux: le premier descend des pUis hautes sommités du mont Corax^ le second du pied même de la chaîne grecque, et les deux autres du mont Panétolicon, un des grands contreforts de cette chaîne, et ils vont se réunir tous les quatre dans une vallée profonde creusée sur le revers du mont Corax ; d'où le fleuve sort, en s'ouvrant un passage entre le mont Chalcis et le mont Aracynthe, pour aller se jeter par deux bouches dans le golfe de Fatras, entre le village de Galata et le bourg d'Hippochori'.

Ce fleuve est torrentueux , et change souvent de lit. L'hiver, on le passe sur un bac, l'été sur le dos d'un guide; et il paraît qu'autrefois on le passait ainsi, puisque le centaure Nessus, ayant passé sur son dos Déjanire et voulant lui faire violence, fut tué d'un coup- de flèche par Hercule, resté sur l'autre bord.

Les vallées, par oîi coulent les divers affluents de l'Événus, sont très-élevées au-dessus du niveau de la mer, et ne produisent que des arbres forestiers et des pâturages. Aussi la population y est-elle rare et

I. Voyez pour de plus amples détails sur cette partie de la Grèce le Voyage de M. de Pouqueville qui , ayaipit long-temps résidé à Yanina, a pu recueillir, sur rÉtolie, rAcarnanie, TÉpire et en général sur toute la Grèce occidentale , plus de renseignements et des renseignements plus exacts , que les autres voyageurs.

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clair - semée. On ne voit dans les deux premières que les bourgs d'Amourani et de Lépotina, et dans les deux autres que quelques méchants villages, dont les habitants ne se nourrissent que du lait de leurs troupeaux ou des châtaignes de leurs montagnes; mais on cultive dans la partie inférieure de ces vallées, autour du bourg de Cossina et du lac dé Saurovitza, un peu de maïs et quelques vignes, et l'on trouve dans Fintérieur des terres un superbe plateau bordé de hautes montagnes et creusé par deux grands lacs, qui s'étendent depuis les ))ords de l'Evènus jusqu'à ceux de l'Achéloûs et qui divisent naturellement ce bassin en deux régions, l'une au nord, l'autre au sud. La première, qui s'élève jusqu'au mont Panétolicon, est habitée par des peuplades armigères, dont les mœurs farouches rappellent celles des anciens Étoliens; mais l'autre, qui n'est séparée du golfe de Patras que par le mont Aracynthe, est habitée par des peuplades chrétiennes plus ou moins industrieuses, adonnées à l'agriculture et au commerce.

C'est dans ce bassin intérieur que l'on trouve les deux lacs de Vrachori et d'Angelo-Castron , qui paraissent être, le premier l'ancien lac de Trichonium, le second celui de Lysimachie et qui communiquent l'un avec l'autre par des canaux marécageux, que l'on croirait artificiels, s'ils n'étaient alimentés par ti*ois petites rivières, descendues du mont Panétolicon.

La plus orientale de ces rivières vient du village de Zacogliana et va se jeter directement dans le lac dé Vrachori; mais les deux autres, celles de Thermissi et de Zapandi, s'écoulent dans les marais qui unissent les deux lacs et qui s'épanchent dans celui d'Angelo-

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Castron, vers lequel le terrain s'incline légèrement* Au nord de ces marais, et à peu près à une égale distance des deux lacs, est la petite ville de Vrachori, divisée en plusieurs groupes de maisons et peuplée de quatre à cinq mille habitants, la plupart Turks, mêlés de Grecs et de Juifs. Cette ville, devenue le siège de l'administration du pays, est entièrement ouverte, et n'a pour toute défense que les marais, dont elle est bordée. Son territoire est cultivé en riz, en tabac, en maïs et en blé , et elle a quelques fabriques de cuirs et de maroquins.

A une lieue au nord-est de Vrachori on voit les ruines de Thermus, et à une lieue au nord -ouest lé bourg moderne de Zapandi. Les ruines d'Angelo-Castrbn, bâti par Ange Comnène sur l'emplacement d'Arsinoë, sont au sud-ouest du lac de Lysimachie vers un des gués de J'Achéloùs, et celles de Métapa et de Pamphie sont au sud-est du lac de Trichoniitm, au pied des montagnes qui le séparent de la vallée de l'Évènus. Autour des deux lacs est une plaine unie et marécageuse, au milieu de laquelle s'élèvent des monticules factices, que l'on présume avoir servi de vedettes ou de tombeaux; et sur la pente des montagnes^ qui bordent la plaine de tous côtés, paraissent des forêts sombres et épaisses, où Ton dirait que la main de l'homme n'a jamais porté la cognée.

Thermus, Tancienne capitale de l'Etolie, occupait le lieu le plus inaccessible de cette plaine. Il fallait, pour y arriver, avant que l'on eût construit une chaussée entre les deux lacs , traverser une triple ligne de rivières, ou tourner vers le sud le lac de Thrichoniuih jusqu'à Métapii, et défiler depuis Métapa jusqu'à Pam-

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DAN» l'empire OTHOMAIT. tk'jti

phîe sur les flancs des montagnes, le long d'une corniche suspendue au-dessus du lac. On gravissait ensuite, à l'issue du défilé, un sentier roide et tortueux; d'où l'on débouchait enfin dans une plaine marécageuse, bornée au nord par une colline escarpée, sur laquelle on voyait une acropolis ou citadelle et tout autour des maisons groupées, ressemblant à autant de forts. C'est ce chemin que suivit Philippe III, roi de Macédoine, quand il vint à Thermus, pour punir les Étoliens du sac de Dium» Thermus ressemblait moins alors à une ville qu'à une tanière de brigands, d'où les Étoliens s'élançaient sur les. peuples voisins, pour revenir ensuite y cacher leur proie : fe'était le repaire des Etoliens, comme Pella était, avant Alexandre, celui des Macédoniens. II ne reste plus maintenant de la première de ces villes, cottime dé la seconde, que des ruines et des souvenirs.

Au sud des deux lacs, le terrain s'élève graduellement jusqu'à la crête du mont Aracynthè; d'où l'on descend sur le golfe de Patras par le défilé de Lélante vers le bourg d'Hippochori , ou par les défilée de Plévrone et de Trichium vers les petites villes de Missolonghi et d'Anatolico.

Lélante, Plé vrone et Trichiutti n'offrent plus, comme Thermus, que des ruines; mais le bourg d'Hippochori et les deux petites villes de Missolonghi et d'Anatolico, qui sont les chefs-lièux des trois cantons du littoral Étolien, étaient assez bien peuplés avant l'insurrection des Grecs contre les Turks* Le bourg renfermait mille à douze cents habitants^ et les deux petites villes trois à quatre mille chacund.

Toute la côte, depuis l'Évènus jusqu'à TAchéloûs,

est basse et marécageuse, et elle est bordée de lagunes, au-devant desquelles s'élève un banc de sable, qui se prolonge comme un ruban d'un fleuve à l'autre et qui n'est percé qu'aux deux extrémités, et au milieu, vers la petite île de Vasiladès, sur laquelle on a bâti un fortin, pour défendre le passage : c'est derrière cette petite île, qu'est située la ville de Missolonghi, à l'origine d'une plaine qui s'étend depuis les bords de la mer jusqu'au pied du mont Âracynthe et qui présente une forêt d'oliviers. Missolonghi , devenue célèbre de nos jours par le siège qu'elle a soutenu contre les Turks, n'est fermée que d'un simple mur crénelé, enveloppé d'un fossé de sept pieds de large sur quatre de profondeur, et auquel on avait ajouté avant le siège, sur le front de la campagne, deux bastions , rasés depuis par les Turks. Sa population, digne par son courage d'un meilleur sort, a été détruite et dispersée, et la ville parait maintenant déserte. Sa rade a si peu de profondeur, qu'elle ne peut recevoir que des bateaux : les autres bâtiments sont obligés de s'arrêter à deux lieues en mer, vers la petite île de Vasiladès.

Anatolico est à deux lieues à l'ouest de Missolonghi , à l'entrée d'une autre lagune, encore plus enfoncée dans les terres. Cette ville est bâtie sur pilotis, et ressemble à Venise en miniature : son territoire sur la terre ferme présente , comme celui de Missolonghi , une ceintiire d'oliviers, autour de divers groupes de maisons, qui semblent sortir du sein des eaux.

La lagune d'Anatolico n'est plus séparée de l'Acbéloûs que par la Parachéloïde, péninsule sablonneuse, sur laquelle s'élèvent des buttes ou monticules calcaires, qui paraissent être les sommets des anciennes îles

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DANS L EMPIRE OTHOMAN. ^77

Échinades et qui portent les villages de Magerla, d'Agouri et de Milo, dont Taspect ressemble de loin à celui d'îlots, semés au^milieu d'une mer de sables. Tout le littoral de l'Étolie, depuis l'embouchure de l'Évènus jusqu'à celle de l'Achéloûs, est une terre d'alluvion, déposée sur le rivage par les débordements des deux fleuves, et surtout par ceux du dernier. L'Achéloûs inondait autrefois ses bords, et ravageait toutes les terres d'alentour. Hercule l'enchaîna dans son lit, en le diguant de toutes parts; et ce fut là un de ses plus glorieux travaux, celui qui lui valut la main de Déjanire, fille d'Œnéus, roi des îles Échinades. Le fleuve la demandait en mariage à son père, et se pré* sentait à lui , tantôt sous la forme d'un taureau , tantôt sous celle d'un serpent. Hercule tua le serpent^ et arracha les cornes au taureau, pour en faire à son beau-père un présent de noces.

L'Achéloùs, nommé aujourd'hui Aspro-Potamos, sépare l'Étolie de l'Acarnanie et peut être comparé au Pénée pour le volume de ses eaux. Il descend comme le Pénée des plus hautes sommités du mont Pinde, et coule rapidement du nord au sud dans une vallée profonde, qui ne s'ouvre que vers le bassin de Vrachori : là le fleuve devenu plus calme se divise en plusieurs canaux, qui se réunissent en un seul vers le Islc d'Angelo- Castron, dont il reçoit les eaux, pour parcourir ensuite une longue plaine d'un aspect rougeâtre , et aller enfin s'enfoncer dans la mer au milieu des sables, accumulés vers son embouchure.

Presque tous les affluents de TAchéloûs descendent de la chaîne grecque, et coulent dans des vallées encaissées entre de hautes montagnes, jadis habitées