HISTOIRE DF. L'HOMME AU GRAND CHAPEAU. III

îles Indiens, des Égyptiens, des Éthiopiens et «litres peuples très-éclairés qui ont fait de ce dogme la hase de leurs croyances ; sans parler de Pythagore, qui prétendait avoir été coq, qui allirmait avoir combattu au siège de Troie et avoir reconnu son bouclier dans le temple de Junon, à Argos, en tout temps et de notre temps, cette doctrine a eu pour apôtres des hommes d’un haut mérite!

— Eh bien! me dit-il, jo puis donc vous répondre. Avant d’être ce que je suis : — qui l’eût cru? s’écria-l-il , c’est tout bas qu’il faut que je vous le dise, ce nom dont je devrais être si Ber... j étais Montesquieu!

— Pardieu, me dis-je en regardant avec compassion mon interlocuteur, voilà une bizarre prétention, et j'ai bien peur que ce ne soit pas tout à fait pour rien que ce digne homme se trouve ici.

— Le petit volume que je viens de vous montrer, reprit l'auteur des l.tllrts prrsnnrs et de (Esprit îles l.ois, fait partie de mes œuvres complètes, et la phrase que je vous ai citée est de moi, je l’ai écrite il y a environ cent ans. Ayant ou un jour l'imprudence d’en convenir publiquement dans une grande réunion, on fit de moi ce que l’on vient de faire de vous. Comme vous voyez, on paie cher le droit de dire cerlaines vérités. —

Mais, pensai-je en écoutant cet homme, est-ce bien là de la folie? Et en effet, je le demande à tout esprit sincère, est-il un poele, un général, un philosophe, un historien, qui ne se

Mi

VOYAGR Ot II. VOUS PLAIRA.

soit cru, à port lui, au moins une fois dans sa vie, Homère, ou César, Socrate, ou Tacite.

Et à ce compte, combien n’y en a-t-il pas qu’on priverait de leur liberté !

Il u'cst mal si grand qu’on ne puisse en tirer un peu de bien . Me trouvant dans une maison de fous, je me rappelai cette parole de saint Paul : « Celui d’entre vous qui se croit sage, qu'il embrasse la folie pour trouver la sagesse, » et je pensai un instant à profiler de la circonstance qui me mettait tant de fous sous la main, pour suivre le précepte de ce grand saint, qui a dit encore : « Dieu a jugé à propos de sauver le monde par la folie. >■ Mais je fus bien étonné quand je me trouvai pour la première fois au milieu des infortunés qu’on y avait, sous toutes sortes de prétextes, rassemblés, de voir qu'ils n otaient pas plus fous, peut-être, que vous et moi, ou que, s’ils l'étaient, il l’étaient devenus, selon le mot de Jérémie, à force île sagesse. Je me mêlai à un groupe où se tenait une conversation politique qui ressemblait à toutes celles qui se tiennent dans le monde. Les plus hautes questions s'y agitaient, et on y avait h la fois tort et raison, absolument comme on a tort et raison ailleurs quand on traite ces sortes de matières.

Un» comraiion polttiqn»

Ce loi bien pis prf sons ïimes les Iras caoluials

MIS i OlItE DE l.'UUMMK AU GHA.VD CHAMEAU.