CHAPITRE X

Des traités de paix.

Lorsqu'il s'agit dune suspension d armes, les parties contractantes éloignent avec soin tout ce qui pourrait faire naître Tidée d'avoir^ Tune ou l'autre , été la première à en former la demande. On a coutume alors, de s'adresser à une colonie neutre, et on lui confie le soin des négociations y ou bîen«, si l'un des chefs croit devoir s'en charger lui-même , il sait très^bien allier la dignité et la délicatesse à la franchise , et il présente toujours les choses de manière à sauver l'honneur de sa nation, et à défendre ses intérêts avec^uçe grande habileté. Quelquefois la paix n'esifllfle qu'à un pur hasard. Quand, par exemple, une peuplade est lasse de la guerre , et qu'elle désire y mettre un terme par l'intervention de ses alliés, voici

comment on y procède : Une députation des chefs se réunit à plusieurs chefs alliés et se rend près de la colonie ennemie. L un des alliés est porteur d un calumet ou pipe indienne , qui est en honneur chez eux comme peut l'être un drapeau blanc ou tout autre symbole de paix en Europe ; il n'y a jamais eu d'exemple que celui à qui on la confié ait été insulté ou renvoyé sans être écouté y tant ils sont perr suadés que le grand Etre ne manquerait pas de punir sévèrement quiconque ne respecterait pas une pareille mission. Le calumet est une pipe qui peut avoir environ quatre pieds de longueur, dont la tête est composée d'une sorte de pierre rouge qui s'adapte à des tuyaux formés d'un bois léger sur lequel on a figuré divers symboles, et qui est^ en outre, ornée de plumes qui proviennent des oiseaux les plus rares, et qui sont nuancées avec autant d'art que de goût. Chaque nation se distingue par des ornemens particuliers et caractéristiques qui la font reconnaître et respecter.

Dès que la réunion des ambassadeurs est formée , le chef des guerriers alliés remplit la pipe en question sans la poser à terre, et après

faroîr allumée , il jette le charbon qui a servi à cette opération préliminaire ; puis il la tient élevée vers le ciel , l'abaisse ensuite vers la terre , et décrit un cercle au centre de rassemblée^ ce qu*on peut expliquer ainsi : Il im-^ plore d'abord le secours du grand Etre en faveur de la négociation dont il est chargé ; secondement, il pense éloigner les malins esprits et éviter leur funeste influence, et troisièmement, enfin, il espère, par cette dernière cérémonie, se rendre propices les génies de lair, de la terre et de la mer. Après avoir rempli ces formalités , il présente la pipe aux chefs des deux peuples ennemis, qui hument quelques bouffées de tabac vers le ciel , vers la terlre et vers l'assemblée ; ensuite le cakimet est présenté aux députés étrangers et aux chefs de tribus en observant les mêmes cérémonies f puis il revient dans le même ordre et avec les mêmes formalités au chef des guerriers, qui ne manie cette pipe que du bout des doigts y ainsi que les assistans : c'est alors que Ton commence à entamer les négociations, et si elles se terminent au gré des parties , pour preuve que toute inimitié a cessé entre elles, on en-

terre une hache ornée de peintures ou carao tères symbohijues. Chez les Indiens qui n'ont aucune relation avec les nations européennes, on enterre une massue à ta place d'une hache symbolique. Quelquefois aussi on échange la ceinture vampum, qui sert à ratifier les conditions du traité qui vient d'être conclu, et qui , par l'arrangement des coquilles , doit servir à les rappeler , et à les faire religieusement observer.

CHAPITBE XI.

De leurs chasses.

La chasse est ^ pour ainsi dire, loceupation favorite de toutes les nations de Flnde ; les autres travaux domesticjues sont le partage des femmes exclusivement. Les Indiens font autant de cas d'un habile chasseur que d un guerrier expérimenté : on y exerce de bonne heure les jeunes gens , qui y deviennent extrêmement adroits; ils savent guetter 4p gibier, s en rendre maîtres ou l'atteindre de leurs flèches avec une égale habileté. Ils ont l'art d'employer tous les genres de ruses qu'exigent les différentes espèces d'animaux qu'ils veulent attaquer. Quoique fort actifs, ils sont en même tems doués d une patience et d'une persévérance à toute épreuve. L art de découvrir leur proie , d'étudier ses habitudes, d'en suivre les traces et de

lui tendre des pièges, ne pourrait être porté à un aussi haut degré de perfection que chez eux. Les animaux auxquels ils font la guerre , soit pour les faire servir à leiur nourriture , soit poiu: leur commerce , sont le bufle , Télan , le chevreuil , la gazelle , Tours , le renne , le castor, la martre , etc. L'île inconnue et les pays circonvoisins en sont abondamment pourvus. Quand les chasseurs vont traquer les ours, ils tâchent (1 abord de découvrir la tanière de ces animaux ^ qui ^ dans tout le cours de la saison des pluies y se réfugient dans de vieux, troncs d'arbres ou dans des trous qu'ib se sont creusés sous la terre , et où ils dorment privés de nourriture. Aussitôt que les Indiens sont parvenus à découvrir un endroit où il y a lieu de croire qu'ils en rencontreront, ils tracent un cercle plus ou moins grand autour de cet endroit, suivant le nombre présumé de ceux qui peuvent s'y trouver; ils s'approchent insensiblement du point central qui sert de repaire aux ours. Par ce moyen , ils sont à peu près certains que rien de ce qu'il renferme puisse échapper à leurs coups; ils ne tardent pas à commencer l'attaque. L ours cherche à leur échap-

per par la fuite, dès qu'il aperçoit un chasseur, et ne songe yéritablement à se défendre que quand il s'y voit forcée ou qu'il a reçu quelque blessure. On procède à peu près de la même manière à la chasse aux bufles , en traçant une enceinte circulaire ou carrée à Vaide de l'herbe la plus sèche qu'on puisse trouver , et dès que chacun est à son poste, on met le feu aux herbes. Ces animaux , qui craignent beaucoup le feu^ se serrent les uns contre les autres, et donnent par là beau jeu à leurs adversaires , qui en triomphent sans courir aucun risque. La chasse aux élans, aux rennes et aux gazelles , varie à l'infini ; elle a quelquefois lieu en pleins bois, et on les ti]:e ^ns le plus épais des taillis qui leur servent de refuge. Souvent aussi on profite d'une saison favora* ble pour les prendre d'une autre manière. Par exemple, quand, vers la nouvelle saison, les Indiens voient que le soleil a acquis assez de force pour fondre la neige sur le sommet des montagnes , et qu'une nouvelle gelée a pu former une espèce de croûte sur ce qu'il peut rester de neige fondue , ils profitent de cette cir* constance favorable pour chasser ces divers

animaux, qui, parleur poids, enfoncent sous la première glace dont ils ne peuvent se débarrasser qu'avec une peine extrême. Cette époque est celle qui convient le mieux à ce genre de chasse, laquelle a ordinairement lieu avec beaucoup de succès. Plusieurs leur font un autre genre de guerre qui n'offre pas les même dangers : ils s'approchent des bords d une rivière et se partagent en deux détachemens, dont l'un se place dans des bateaux disposés à cet effet, tandis que l'autre forme un demi-cercle dont les extrémités aboutissent au fleuve. Lâchant alors leurs chiens , tout ce^i se trouve de gibier dans l'intérieur dii demi-cercle est alors forcé de se diriger Vers le fleuve, d'où il est facile aux chasseurs , qui sont embusqués dans des pirogues, de les tirer sans s'exposer au danger d'être blessés par les élans ou les bufles, qui^ dès qu'ils le sont eux-mêmes^ tournent communément toute leur fureur contre les chasseurs. Ceux-ci partagent entre eux le produit de la chasse^ suivant le nombre des tribus qui y ont coopéré. Un très-petit nombre se livre à la chasse du castor, et ceux qui le font ne rendent compte à personne du pro-

duit de cette chasse. Il n y a guère d exem* pies que Tenvie ou la cupidité fassent naître des contestations au sujet des partages^ tant cet heureux peuple connaît les droits sacrés de la propriété, et sait que la faculté de s'approprier une chose qui ne nous appartient pas n en donne jamais le droit.

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