CHAPITRE IX

De leur manière de ferre ia guerre.

Lbs habitans de cette colonie , comme tous les autres Indiens, commencent de trèsrbonne heure à s'exercer au métier des armes, et ce n'est que lorsqu'ils scmt parvenus à un âge avancé qu'ils cessent de combattre pour la défense de leur patrie* La guerre se fait sur terre comme sur mer. Us s'embarquent pendant la nuit après s'être pourvus d'armes et de munitions pour plus d'un mois , et marchent ainsi approvisionnés à la rencontre de l'ennemi. Si ce dernier vient au devant d'eux, l'attaque a lieu immédiatement entre les deux partis ; et on se bat de part et d'autre â^ec un acharnement tel, que ce n'est qu'après avoir essuyé une grande perte en tués et en blessés que le parti vaincu se détermine à abandonner le champ de bataille aux vainqueurs. Sou-

vent la bataille recommence dès qu on a pris terre sur un autre point et elle continue tant qu on ne propose point de suspension d*atmes« Ce n'est ni j^mbition, ni la soif des conquêtes ^i leur Sont prendre Jes armas; mais souvent la nécessité de repous^ser une injuste agression fit de défendre les droits de leurs chasses ou 4e leur pêches lorsqu'une longue possession leur en a assuré la jouissance. Chaque peuplade connaît ses droits et ceux 4e ses voisins sur tout ce qui concerna la propriété , et est toujours prête à les défendre les armes à la main.

Ceux qui sont dans l'impossibilité de se nourrir des seules productions du pays qu'ils habitent, tentent quelquefois fortune ailleurs; voilà ce qui donne ordinairement lieu à de longues contestations.

Rarement ils se réunissent en grand nombre pour marcher à l'ennemi , parce que cel9i nécessiterait trop de préparatifs pour Jormar les approvisionnemens nécessaires, surtout pendant la durée de leurs lo^gu^s marches ji travers les forêts, les montrées marécageusas et les lacs qu'ils rencontrent sur leur passaga qu'ils ont à traverser^ que d'ailleurs il^ ne pow*-

raient jamais s assujettir à les mener à leur suite. Tout leur bagage consiste donc, indépendamment de leurs armes ,' en nattes pour se reposer pendant la nuit, surtout après une marche longue et pénible, et ils comptent , pour se nourrir , sur le gibier ou le poisson qnih pourront trouver dans le cours de leur expédition.

Tant qu'ils peuvent supposer que Fennemi est encore loin d'eux, ils sont dans une parfaite sécurité , se dispersent de côté et d'autre , dans l'intérieur des forêts , et à peine en rencontrerait-on une douzaine réunie en troupe; mais quelque éloignés qu'ils puissent être de là route qu'ils doivent tenir, on peut cependant être sûr qu'ils se trouveront tous à point nommé au lieu du rassemblement. Ils ne font consister ni le point d'honneur , ni le mérite militaire dans une attaque régulière , ou dans un plan de défense savamment combiné; mais ils attachent plus d'importance à triompher de leur ennemi par des ruses de guerre, ou par des attaques soudaines et imprévues.

Ils n'engagent aucune action , sans y être forcés , tant qu'ils n'ont pas Ja certitude que tout

lavantage est de leur côté y et si lennemi à su choisir une bonne position , ou leur oppose des obstacles insurmontables, ou bien la supériorité du nombre, ils tâchent de couvrir leur retraite avec adresse et de Fassurer autant que cela peut dépendre d'eux. Le princi* pal mérite des chefs consiste dans la combinaison du plan d'attaque , et à tâcher de vaincre sans éprouver une grande perte de monde.

Leur attaque commence ordinairement à la pointe du jour, parce qu'ils espèrent alors surprendre l'ennemi , et le trouver encore plongé dans le sommeil. Dès que la nuit qui doit précéder le combat commence, ils sont dans l'habitude de s'approcher du camp ennemi à la portée du trait, et à cet effet, ils se couchent à plat ventre et se traînent en silence jusqu'à l'endroit indiqué. Là , au signal de leur chef, ils se relèvent tout à coup et fondent sur leurs adversaires, après leur avoir lancé une nuée de traits qui sèment partout la mort et l'effroi. Cette attaque est si prompte, qu'avant que ceux-ci aient eu le tems de se reconnaître et de se rallier, ils tombent sur eux avec leurs massues ou leurs haches , et en font un

horrible carnage. Uàction une fois terminée^ ils prennent position , mais s'attachent rare* ment à poursuivre l'ennemi , et encore moins à s'emparer de son pays après la yictoire. Satis&its de s'être vengés, et d'avoir su défendre leurs droits , ils se contentent de les faire respecter , et n'exigent rien de plus.

Ils ne font aucim échange de leur» prisonniers; ceux qui sont dangereusement blessés , sont Achevés sur le champ de bataille afin de leur épargner de longues et douloureuses souffrances. Quant aux guerriers que le sort de la guerre a fait tomber entre leurs mains, ils les emmènent avee eux et leur font rarement subir de mauvais traitemens : aussi ne voit-on point ces derniers tenter de s'évader; et quand biçn même cela aurait lieu , ils seraient , à leur retour chez eux y fort mal reçus de leurs, compatriotes ^ parce que ces peuples ont généralement pour principe, que des prisonniers ne font plus partie d'une nation dès qu'ils sont devenus la propriété du vainqueur. Ces prisonniers, remplacent alors , en quelque sorte ^ les hommes que la guerre a moissonnés; on les emploie même quelquefois

avec succès contre leur propre nation. Un prisonnier qui se serait évadé et aurait été repris y subirait une grave punition.

Les femmes des prisonniers deviennent aussi le partage du vainqueur, qui les emploie à son service : on les traite avec tous les égards dus au malheur. Les garçons et les filles sont adoptés par ceux qui n'ont point d enfans ou échangés si on les réclame.