CHAPITRE XII
De leurs jeux.
Les jeux des Indiens Taxient à l'infini, et se rattachent à tous leurs exercices j mais celui auquel ils paraissent donner une sorte de préférence est le jeu de balle : leurs balles sont faites de peau et remplies de poUs de gazelle. Les raquettes sont de'boia et ont à peu près trois pieds de longueur ;, lun des bouts est garni d'un morceau de cuir plat comme la paume de la main , avec lequel ils relèvent et renvoient la balle. L'espèce de mail où les joueurs s'assemblent en réunit quelquefois plus de trois cents , et il n'est pas rare d'y voir figurer des tribus entières, qui rivalisent d'adresse avec les joueurs les plus. renommés. Voici comment ils s'y prennent : on enfonce deux pieux dans terre à environ dix-huit cents pieds l'un de l'autre, der-
rière lesquels sont les quartiers des joueurs. G*est du milieu de ces deux quartiers qu on lance les balles ; et que chaque parti s'efforce de les diriger vers son quartier. Ceux à qui il a réussi d y envoyer le plus de balles remportent Tavantage et obtiennent le prix dû à leur adresse. Ils déploient dans le cours de cet exercice une telle dextérité , soit pour lancer, soit pour rattrapper les balles, qu'elles tombent rarement à terre : il n'est permis de les relever qu'à l'aide de la raquette , et jamais avec la main. Ils courent l'un au devant de l'autre avec une grande vitesse , et savent si bien régler tous leurs mouvemens, qu'au moment où l'un croit avoir dirigé la balle vers son quartier, son adversaire s'élance avec la rapidité d'un trait, la relève et lui fait prendre la direction opposée. Ils mettent tant d'action à cet exercice, qu'il arrive parfois qu'ils s'y blessent grièvement ; mais ce n'est jamais l'effet de l'animosité, ni le résultat d'aucune dispute sérieuse. Si l'on considère combien cet exercice salutaire rend l'homme souple et adroit, combien il contribue à fortifier sa santé et à le rendre robuste, on sera obligé de convenir
que nous aurions fort mauvaise grâce de tou** loir vanter nos insipides jeux de cartes, si répandus en Europe, qui, loin de contribuer à développer les forces du corps, nous tiennent pour ainsi dire immobiles devant une table pendant toute une soirée , et fatiguent plutôt le corps et lesprit, qu'ils ne contribuent à lui servir de délassement ou de récréation. Chez nos bons Indiens, on se quitte gaîment ; ils ne connaissent ni les soucis, ni les remords, et^ tandis que nous passons souvent les nuits autour d une perfide roulette , où nous compromettons notre santé, notre fortune et souvent notre honneur, ils rentrent dans leur paisible retraite, où les attend un modeste repas au sein de leur famille , et où une nuit douce et paisible leur fait oublier le lendemain les fa* tigifes de la veille.
