CHAPITRE XIII

De teurs repas.

Lbs Indîens^ se réunissent en assez grand nombre à- leurs repas ; mais ils ne sont point assujettis à des heures fixes; leur appétit et les circonstances où ils se trouvent leur servent de régie. L'usage du pain et du vin leur est toutà-fait inconnu y de même que celui du sel. Ils mangent du riz sauvage, qui croit en abondance et pour ainsi dire sans culture dans un pays aussi fertile que le leur ; mais ils ne Sont point dans l'habitude de le pétrir pour le convertir en pain ; ils se contentent de le faire cuire dans leau ou avec du lait, et le mangent sans autre préparation. Il en est de même de la viande des animaux tués à la chasse , on la fait cuire dans son jus avec la graisse ou rôtir à la broche, et on la consomme sans y

rien ajouter. Le sucre qu'ils tirent d une sorte d'érable leur sert de boisson , et je puis assu* rer que cette boisson est tr^s-rafraîchissante.

Ils ont long-tems regardé le lait comme une substance destinée à la nourriture des enfans et des jeunes animaux, cependant Us commen- * cent depuis peu à s y habituer , et comme il leur est facile de s'en procurer abondamment en élevant des chèvres ou de jeunes gazelles qui perdent à la longue leur origine sauvage , ils savent en tirer parti pour varier leurs mets «t les rendre agréables. Celui de la femelle de l'élan leur fournit d'excellent ieurre, dont le hasard seul leur a appris l'emploi : je leur ai de même montré la manière de faire d'excellens fromages.

Rien de plus simple et de plus frugal que leur genre de vie , et néanmoins on ne s'aperçoit point que l^s objets que nous regardons en Europe comme indispensables pour la cuisine, et dont nous faisons une consommation habituelle , tels que le vin, le thé, le café, les épices et mille autres choses qui ne servent qu'à satisfaire notre sensualité, soient néces* «aires à la conservation de la santé. Il serait

peut-être plus facile de prouver le contraire; ce qu^il y a de certain , c'est qu*on ne rencontre jamais dlndîens qui se plaignent de la goutte , de rhumatismes, de maux de tète , ni de maux nerfe, qui soient tourmentés de Tapeurs on bien d'insomnies qui troublent leur repos , toutes maladies û conununes parmi nos gens du bon ton, G*e8Và*dire nos oisifs des grandes ▼illes et nos temmùs de qualité.

Dans quelques contrées, on prépare ime êorte de pâte qu'on cuit en forme de galettes , et qui ont quelque analogie avec le pain de .seigle 4 ces galettes se font avec de la farine d'une sorte de maïs à laquelle ils ajoutent des haricots sauvages aussi réduits à l'état de farine et un peu de graisse , pour ôter à la pâte sa se* dieresse. Cela leur procure une nourriture excellente, à laquelle ils ont donné le nom de sukkatosch. Je ne leur ai point vu manger de viande crue , mais ils la font cuire de la manière indiquée: «celle de l'élan , de la gazelle et autres animaux, leur procux^ une nourriture saine et abondante. Chacun de leurs repas est précédé ou suivi d'une sorte de recoeillem^iit en guise de prière par laquelle ils témoignent leur re*

ronnausance au grand Etre qui leur a accordé la vie et la santé.

Les femmes ne paraissent jamais dans les repas publics, nais elles président à ceux qui ont lieu en famille quand il n'y a aucun étranger.

L'assemblée des che& est toujours suivie d'un grand repas; c'est ordinairement dans ces sortes de réimions qu'ils s'abandonnent à la giûté la plus franche et à toute l'aménité du ^u& heureux caractère.