CHAPITRE XIV

De leurs danses.

Aucun exercice ne plaît davantage aux ha* bitans de ces contrées que la danse ; elle accompagne presque toutes leurs réunions , et contribuent à les rendre agréables. En tems de paix, aux époques où ils ne sont point occupés à la chasse y les jeunes gens de l'un et de Vautre sexe s'y livrent avec beaucoup d'ardeur ; ce qu'il y a de remarquable , c'est que les hommes et les femmes dansent chacun de leur côté ou alternativement et sans s'entremêler ou se former en groupe. Le plus ordinairement un jeune homme se lève , danse avec mesure et en chantantles hauts faits de sesancêtres. Le reste de l'assemblée forme un grand cercle, tandis qu'assis sur un banc, l'un d'entre eux joue d'une espèce de tambourin à l'aide duquel il

donne le ton et la mesure. Les jeunes filles dansent avec beaucoup de grâce et de légèreté, se portent tantôt à droite et tantôt à gauche , jusqu'à ce qu'arrivées au centre, elles rétro- ' gradent en cadence et sans jamais se gêner réciproquement ou sans abandonner la mesure. Elles se tiennent naturellement droites, et font usage de leurs bras avec cet abandon plein de charme qui n'appartient qu'à leur sexe. La fraîcheur de la jeunesse et le plus vif enjouement brillenrdans tous leurs traits, aucune difformité ne se fait remarquer dans leur taille, dont l'usage des ressorts et des buses n'a point, dès l'âge le plus tendre, gêné le développement. On n'y voit point de ces espèces de poupées guindées , dont le corps gémit dans une gaine qui en comprime les mouvemens. I<îi l'empire de la mode n'exige point de sacrifice pénible. On n'y a aucune idée de ces spectacles, de ces concerts, ni de ces assemblées tumultueuses où les femmes courent pour être vues , et se font suivre par une de ces troupes de freluquets dont l'insipide jargon nous prouve, suivant Gresset, que :

Vesprit çu^an veut avoir gâte celui qu^on a.

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Nos pauvres Indivis seraient bien étonnés d'assister à des bals où le tourbillon des valses entraîne nos jeunes gens. Us sont sans doute heureux de n'avoir aucune idée d^un genre de danse qui enflamme les sens et excite les désirs par l'extrême liberté qu'elle semble autoriser et finit par détourner à la longue une jeune personne de cette modestie qui est son plus bel ornem^it.

Il ne faut pas croire que les Indiens ne savent pas varier leurs danses. Au contraire , il y en a de plus d'un genre, telles^ par exemple, que la danse de l'hyménée, celles de la guerre^ du sacrifice, etc., qui ont lieu lors de la célébration de ces diverses solennités. Quoique chacune de ces danses ait un caractère particulier, il serait difficile d'en faire remarquer la distinction, parce que chaque tribu en change les figures à volonté. La danse de la pipe est celle qui offre le plus d*agrémens aux spectateurs, non«seulement parce que les figures varient à l'infini, mais parce quelle est la plus expressive de toutes. Ce n'est jamais que dans les grandes occasions qu'elle a lieu, comme, par exemple, lorsque des am-

bassadears qui sont porteurs de paroles dé paix, ou des étrangers et autres personnes de dis^nctîon les honorent de leur présence.

La danse de la guerre donne une idée imposante' des combats dont elle est Firnage; elle n'a lieu que lorsqu'il est question d une expédition beHiqueuse, ou bien au retour dune campagne heureusençient terminée et dont les résultats leur ont procuré de grands avantages. Je y^is essayer d*en donner une courte analyse. Du milieu d une troupe de combattans , armés de haches ou de massues et quelquefois d*arcs ^t de flèches, s'élance le plus jeune des chefs , qui célèbre en dansant les exploits de ses prédécesseurs et les siens. En les spécifiant , il est dans l'usage de frapper de sa massue un poteau qui figure au milieu du cercle comme si c'était un ennemi qui se présentât pour le combattre. Peu à peu d'autres guerriers se joignent au premier en répétant ou variant les figures jusqu'à ce que tous ceux qui doivent prendre part à l'action se soient présentés pour offrir aux spectateurs l'image d'un combat général.

Leur tambourin consiste en une espèce de

morceau de bois rond et creux, sur lequel ils appliquent une peau sèche qu'ils savent tendre et yassujettir avec art. Ils ne se serrent que d'une seule baguette, et uniquement pour battre la mesure. Il y en a cjui jouent aussi d'une sorte de flûte ou de flageolet dont ils tirent des sons assez harmonieux.

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