CHAPITRE XV

Oe leur langue , et des signes caractéristiques de cette

langue.

Nos bons Indiens ne connaissant ni les métaphores, ni les circonlocutions , on peut bien penser que leur langage est aussi simple que naturel et uniforme : ils-s'attachent à nommer les choses par le nom qui les leur désigne le mieux ; mais il leur manque , par cette raison , une infinité d'expressions usitées parmi les na*> lions européennes» La grande simplicité de leurs mœurs n'exige pas non plus un grand nombre de paroles pour exprimer ce qui a uniquement rapport à leurs besoins et aux usages de leurs colonies.

Quoiqu'ils ne connaissent pas précisément récriture, ils ont cependant appris l'art de faire connaître leurs pensées par des images on signes caractéristiques, qu'on peut considé»

rer comme des espèces d'hiéroglyphes. Ils y ont recours, soit pour perpétuer le souvenir de grands événemens, ou de quelques actions d'éclat; soit pour s^instruire mutuellement de certaines choses qui ne peuvent être communiquées verbalement. Quand, par exemple, ils sont sur le pq^nt de former quelque entreprise ou qu'ils viennent d'en préparer l'exécution , ils écorcent une partie des arbres qui sont sur la route qu'ils comptent tenir ; ils indiquent alors par des signes particuliers et de convention à ceux qui les suivent, l'endroit où ils 3e proposent de les rejoindre. Ces indications et les signes qui leaaccompagnent, sont aussi facilement compris dés Indiens que nous comprenons, en Etu*ope, les caractères de l'écriture. Il est inutile de faire observer ici qu'ils ne peuvent caractériser ce que nous appelons les êtres de raison, tels que la v^rtu, l'honneur, ]a sagesse, etc.

Afin de donner une légère idée de leur idiome , voici une espèce d'hymne qu'ils ont coutume de chanter en allant à la chasse :

Meo acckna eschta pata negoscAtaga scheds' cha mena. T<mg(K Tonga nmkon meo noschta

pata acciina, ce qu^signtSe : > Je veux devait-

• cer l'aurore et gravir cette montagne pour " Tpîr les nuages et les vapeuTii se dissiper par ■ l'éclat du soleil naissant. Etre^upréme , sois- > moi propice et accorde-moi uik chasse hcu-

• reuse', etc. • On remarquera que le grand nombre de voyelles dont leur langue se compose la rend plus douce qu'aucune de celles qu'on parle en Europe, à l'exception peutêtre de la seule langue italienne.