CHAPITRE XVIL
De leurs maladies , et de la manière de les traiter.
Lhommb qui, dans sa manière de vivre, se rapproche le plus de la nature, est sobre, actif et laborieux , jouit d une bien meilleure santé que ceux qui mènent une vie oisive, efféminée, et ne suivent que le mouvement déréglé de leurs passioi)^. Ceux-ci, après bien des souffrances physiques et morales^, arrivent au terme de leur existence sans avoir eu le tems de vieillir, tandis que les heureux peuples de ces contrées jouissent de toutes leurs facultés physiques et intellectuelles jusque dans l'âge le plus avancé. DaprèS ce principe général qui admet peu d exceptions , on pourrait les choisir pour modèles et apprendre, par leur exemple , lart de fortifier et surtout de conserver la santé en menant une vie simple et réglée ,
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en évitant tous les genres d'excès et en se li^ yrant à des travaux qui exigent beaucoup d'exercice et d'activité. Mais l'homme abuse de tout, et de même nos habitans de la campagne parvieildraient sans peine à un âge plus avancé que ceux de la ville , Vils n'épuisaient leurs forces par un excèis de travail, et leur santé par l'intempérance; de même les Indiens s'attirent des maladies graves , et souvent dangereuses , pdur n'avoir pas su mesurer l'étendue d'une entreprise aux moyens de triompher des obstacles qui s'opposent à son exécution, ou pour avoir voulu brusquer révéfieaient. Ajoutez à cela le défaut de connaissances dans l'art d|^guérir ; dès lors on concevra .facilement qni}j^ s'exposent souvent à des dangers qu'ils n'ont su ni prévoir ni éviter.
Quoiqu'ils puissent supporter la faim^ la soif et beaucoup d'autres privations à un très-* haut degré , et qu'ils soiéht souvent dans le cas d'en Csdre la fâcheuse expérience dans lé cours de leur vie, il n'en est pas »pins vrai qu'en se livrant spontanément à l'impérieuse nécessité de satis£siire leur appétit , lorsqu'ils en croii-
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vent roccasion, il leur arrive dé s'y livrer avec un tel excès qu'ils minent leur tempéramêint et provoquent des maladies de plus dun genre. L'une des plus communes à laquelle ils soient exposés est le point de côté. et quelquefois une fièvre hitermittente. Pour s'en^ébarrasser, ils provoquent une forte transpiration qu'ils obtiennent à laide des bains de vapeur, fort en usage dans leur pays. Les fluxions de poitrine et Vhydropisie sont les maladies qui s y manifestent aussi quelquefois. Ils ont alors recours aux frictions pour Tune et aux boissons de jus d'herbes pour l'autre , dont ils prennent une infusion que leurs médecins savent préparer avec soin. Mais quelle que soit leur confiance dans ces sortes de remèdes, ils en ont encore plus dans certaines pratiques superstitieuses auxquelles leurs prétendus docteurs ont recours et qu'ils suivent aveuglément Leur adresse et leur expérience se font particulièrement remarquer dans l'exercice de la chirurgie, car ils connaissent très-bien la vertu et l'emploi de certaines plantes pour guérir les plaies occasionées par des foulures, des contusions et autres blessures de ce genre. Ils ont
Fart, en les appliquant à propos, de retirer de* la plaie les épines, le fer ou d autres objets qui ont causé une blessure plus ou moins grave , et ils en opèrent la guérison d une manière plus prompte et plu» sûre qu'on ne pourrait le croire en les voyant opérer. Pour sortir un corps étranger de la plaie , ils se servent de la peau dont les serpens ont changé nouvellement, et qui, bien que desséchée , ne laisse pas de produire un bon effet. Il me serait difficile d*en deviner, et par conséquent d'en pouvoir donner la raison.
Tant que Ion n'a point perdu l'appétit, ils ne se figurent point qu'on puisse être véritablement malade; mais dès qu'on cesse de boire ou de manger , ils ne doutent plus de la maladie, et songent à y porter remède. Du reste ils ne s'assujettissent à aucune espèce de régime, et permettent aux malades de se livrer aux inspirations de la nature. Dans le cours ordinaire des choses , la diète et l'eau les tirent le plus souvent d'affaire.
