RÊVE

DE M. PHIUPPS SUR LA DESTINEE DE l'HOMME DAKS un autre MaNDE.

Odi i^ofmmm imfg»t it mrceo.

Nous avions souvent* entendu M. Philipps nous parler d'un rêve iort extraordînaire qui Favait lodg-tems occupé. Un jour que nous le pressions viVeinent de nous en feîre le récit, il nous raconta ce qui suit : « Vous savez , mes amis , qu*à 'la suite d*une longue maladie^ occasioiiée par les fatigues d'un travail opiniâtre, je commençais à entrer en convalescence $ mais la diète sévère que je fus forcé d'observer m'avait jeté dans un tel épuisement, qu'un soir, ayant, par hasard, sous la main la Pluralité dès mondes^ de Fontenelle^ à peine

avais-je parcouru quelques chapitres de cet ouvrage, quune espèce de sommeil léthargique s empara de mes sens. Mon imagination , sans doute excitée par cette lecture, fut portée, durant mon sommeil , à un tel degré d'exaltation que je fis le rêve le plus singulier qu'on puisse imaginer , et il occupa tellement mon esprit que, non -seulement je n'en ai jamais perdu le souvenir, mais que j'ai cru devoir en consigner toutes- les particularités dans cet écrit. Je rêvais donc que , me voyant abandonné des médecins , et ayant fait mes adieux au monde , ce soufQe vital qui nous anime et qui survit à la matière, après avoir délaissé successivement toutes lesi parties de m,on corps, venait de passer sur le bord, de mes lèvres , et que là, abandonnant enfin ma dépouille mortelle, jetais devenu, à l'instant même, un être purement spiritueL J'errais depuis qudque tems dans le vague lorsqu'il se présenta devant moi un être de substance aérienne qui , m'identifiant à son essence par une sorte de contact, m annonça bientôt ma future desr tinée. J'appris de lui qu'il était du nombre des esprits que nous nommpns notre bon géRfe^

c'est-à-dire Tun de ces anges conducteurs des âmes qui président à la naissance des hommes et leur servent de guides à l'époque de leur mort, qui n*est que le passage dun monde dans l'autre.

» L'heure où votre arae devait quitter la ferre étant venue, me dit- il, jat- touché votre corps , et dès ce moment elle a abandonné son enveloppe terrestre pour me suivre dans 1 eternité d'après Tordre irrévocable du destin. Revenu de mon premier étonnement, mon père, lui dis-je (souffre^!; que je vous donne ce nom), et dites-moi, je vous prie, s'il m'est également permis de vous interroger sur mon sort à venir. — Oui , me répondit le génie , vous pouvez me demander ce qu'il vous importe de savoir; je suis prêt à vous donner Fexplication de tout ce que je peux vous faire connaître avant de pénétrer dans le nouveau monde que vous allez habiter.

» J'e compris aussitôt que j allais m'enfoncer dans les profondeurs de la métaphysique la plus abstraite, et, usant de la permission, je me pressai de lui adresser une foule de ^uestionSr Je désirais savoir, avant tout, quelle

langue on parlait dans le monde où il était* chargé de me conduire, et quel était ce monde mystérieux. *-< Mon fils, me dit le génie, là, toutes les langues se confondent enune seule, que chaque esprit comprend par inspiration. L'homme terrestre ne peut rai^ sonner des choses, que par analogie , et cette analogie, qui est le résultat de robserration, servant à former et à développer son jugement, le mène nécessairement à la connaissance de la vérité , à celle des êtres de son espèce et de leurs rapports entre eux; ici tout a une autre forme; mais vous pourrez en juger par vous-même, beaucoup mieux que pat le raisonnement.

Idée dé! Dieu,

» Qu^est'Ce que Dieu? fut ma première question. Je pourrais, dit le génie, me contenter, pour toute réponse, de vous citer ces beaux vers d'un homme illustre (i):

A ta faible raison garde-toi de te rendre ,

Dieu t*a feit pour l'aimer et non pour le comprendre ;

Loin de rien décider de cet Etre suprême ^ - Gardons, en Tadorant, un silence profond $ 1-e mystère est immense , et l'esprit s'y confond. Pour dire ce qu'il est, il faut être lui-même (a).

Dieu , mon fils , est celui qui test , qui n'existe que ps^ui-même , et de toute éternité, mais :

Pour approfondir son essence , Noire raison s'épuise en vain ; Les tems n'ont point vu sa naissance, Les tems ne verront point sa fin (3).

Cette Suprême Intelligence ne -peut tomber sous les sens d'un être aussi faible que l'homme; il ne peut donc la comprendre , il faut, pour y parvenir, que son ^mè passe à un état de pureté et de perfection qui puisse la rapprocher de la Divinité.

» Mon père y là connaissance de Dieu esl^elle nécessaire aux hommes? •^— L'homme ne peut connaître Dieu que par ses attributs qui sont: la sagesse, la bonté, la puissance. Rien ne peut atténuer ni augmenter cette puissance, rien ne peut donc porter atteinte aux perfections de Dieu. Il «st si grand, en effet, que, d'un côté) on n'a d'autre moyen de relever

Tes grandeurs humaines qu en les rapplroeh&nf^ des siennes, et que, dun autre, on a de la peine à comprendre qu'il puisse ou daigne abaisser ses regards jusqu'à nous (4). Un de vos poètes a donné mre très - belle idée de la grandeur du Souverain Etre en disai^

Ce Dieu, d*un seul regard, confond toute grandeur.

Des astres devant lui s'ëclipse la splendeuF-.

Prosterne près du trône où sa gloire étincelle ,

Le chérubin tremblant se couvre de son aile.

Rentrez dans le néant , mortels audacieux.

Il vole sur les vents , il s*assied sur les deux.-

Il a dit à la mer : Brise-toi sur ta rive ,

Et dans son lit étroit là mer reste captive.

fces foudres vont porter ses ordres confiésv^

EU les nuages sont la poudre da 9M pieds.

C*est ce Dieu qui, d'un mot , éleva nos montagnes ,.-

Suspendît le soleil , étendit nos campagnes ,

Qu'i pèse Tunivers dans le creux de sa mani.

Notre globe à ses yeux «st semblable à ce graîii

Dont le poids fait à peiite incliner la balance.

Il souffle , et de la mer tarit le gouffre immense.

Nos vœux et nos encens sont dus à son pouvoir. (5).

» 11 suffit que les hommes sachent qu*il y a un Etre Suprême qui a créé l'univers, auquel ils doivent leur existence et qui a droit à leur reconnaissance et à leur amour*^ Du reste, si

ïa connaissance de Dieu , tel que cet être incompréhensible existe^ était nécessaire à Hidmme , Ihomme éprouverait le besoin de le connaître comme il éprouve celui de la faim ou de la soif; mais cela n*est pas : Dieu donc est impénétrable.

» Quel espace occupe^^U ? — L'immen^ site.

« Quelle idée puis^je mejbrmer de Vim" mensité? — Mon fils, le nqmbre des astres ou corps célestes qui peuplent l'univers est incalculable; on déterminerait plutôt celui des grains de sable qui se trouvent sur les bords de la mer. Eh bien! si l'univers n'est qu'une pensée de l'Eternel , le glc^e terrestre que vous venez de quitter n'est pas même à l'immensité ce qi^st un de ces grains de sable par rapport au globe.

» Ques^ce que le tems et comment définir / VternitéP-^he tems renferme en lui le passée le présent et Yai^enir ; c'est aussi là ce qui compose Y éternité: Le passé n'est plus rien pour l'homme > le présent seul lui appartient sur la terre, mais il n'est poii)jt maître de l'avenir. — '

9 Quelle est Vessence * ou la nature du soleil et de la lune ? Quelle peut être également celle des autres astres dont l*unwers se compose ? — Mon fils, TOUS êtes appelé aies connaître en les parcourant successivement; et, à des époques déterminées, ils vous en apprendront euxmêmes plus que moi.

» Mon père , quelle est la plus ancienne des choses sur la terre, ? — La nature , parce qu'elle a toujours été. -^ Quelle est la plus belle? — L'univers, car il est l'ouvrage de Dieu. — • Quelle est la plus vaste ? — L'espace, car il contient tout ce qui a été créé. — Quelle est la plus constante? — L'espérance, qui reste seule à l'homme quand il a to\jt perdu. — La meîl^ leure ? — La vertu. — La plus prompte ? — La pensée, qui en un moment le transporte au bout de l'univers. — La p tus forte? — lia nécessité , parce qu'elfe triomphe de tout, fait braver à l'homme tous les accidens de la vie. — La plus facile ?— C'est de donner un conseil. — La plus difficile ? — De se connaître.

* On entend , par essence , ce sans quoi l'être ne serait pas ce qa*il est. •

--^ La plus sage? — Le tems, car il apprend> à le devenir (6).

» De quel hohkeur Vhomme peuUil jouir dans ce monde? — r Le véritable bonheur, sur la terre, consiste en trois choses : la santé ^ la paix et le nécessaire. Ce que rien ne peut donner ni détruire, est le calme de Tame, ou ce contenten^ent intérieur qui est le prix de la^ vertu. »

HOTESi

(i) Voltaire, Henriade^ chant Vil.

(a) Réponse de 1* Académie âi cette question : Q^^estce que Dieu ?

(3) Hymne des théophilantropes.

(4) Anacharsis ^ tom. VU, pag. i6.

(5) Louis Racine, poëme de la Grâce ^^h^\S .

(6) Pense'tfs de Thaïes ^ Tun des sepi sages de la Grèce.

PhiraUté des mondes.

ce Tout ce que vous me dites est d'une grande et exacte vérité, mon père; permettez-moi de vous demander maintenant, sillon peut ad^

mattre cornme vrai le système de la pluralité des mondes.

» — Si des globes dont la grandeur égale ou surpasse même de beaucoup celle de notre planète^ si des globes qui tournent comme la terre autour du soleil et sur eux-mêmes y qui sont le centre commun des révolutions d'une ou de plusieurs lunes; où Ion aper^, çoit diverses choses semblables ou analogues à ce quon voit sur la terre; si ces globes, dis-je , étaient sans habftan», quelle serait leur

destination , leur fin ? L'univers paraîtrait chétif et peu digne de la çiajesté du Créateur , s il était resserré dans les bornes étroites de ce petit amas de boue sur lequel les hommes rampent ! Agrandissez donc la sphère dé vos idées en refulant les limites de l'univers. Les étoiles , vues de la terre à laide d'un télescope ^^ sont innombrables ; leur scintillement prouve qu elles brillent d une lumière qui leur est propre, et, puisqu'elles sont encore visibles à des distances incomparablement plus grandes* que celles de Saturne, on peut en inférer qu elles sont autant de soleils. Le soleil , qui a pour satellite la terre, vu d'une étoile, ne pa^

raitrait lui-même qu'une étoile. Il existe donc un nombre infini de soleils. £t de quelle uti* lité serai ent-ils dans Tunivers, s'il n'y avait point d'êtres qui dussent participer aux avantages de leur lumière et de leur chaleur? N'estil pas naturel de penser qu'ils^ éclairent et vivifient d'autres mondes, dont leur prodigieux éloignement vous dérobe la connaissance ^ et qui ont, comme la terre, leurs productioi^s et leurs habitans (i). Tous les corps célestes sont soumis aux lois immuables de l'attraction qui règle leur équilibre et leur mouvement.

» Mais y quel pouvoir secret les retient dans leurs orbites et les fait, circuler avec tant de régularité et d^hoj'monie? — . La pesanteur, cet agent puissant, est le principe, universel de cet équilibre et de ces mouvemens; elle pénètre intimement tous les corps. En vertu de cette force, ils tendent tous les uns vers les autres dans une proportion relative à leur distance et à leur masse. Ainsi les planètes tendent vers le centre commun du système, et elles s'y précipiteraient si le Créateur, en l^s formant, ne leur eût imprimé un mouve-

ment projectile ou centrifuge qui tend continuellement à les éloigner de ce centre. Chaque planète, obéissant à la fois à ces deux forces, décrit une courbe qui en est le produit. Cette courbe est une ellipse plus ou moins allongée, à lun des foyers de laquelle est placé le soleU ou une planète principale. C'est ainsi que la même force qui détermine la chute d'une pierre , devient le principe fécond des mouvemens célestes ; mécanique admirable^, dont la simplicité et Ténèrgie nous instruisent sans cesse de la profonde sagesse de son auteur.

Disons donc que, puisque l'univers existe, il est hors de l'univers une raison étemelle de son existence. L'unité du dessein conduit nécessairement à l'unité de l'intelligence qui Fa conçu. L'harmonie de l'univers, ou les rap* ports qu'ont entre elles les diverses, parties de ce vaste édifice prouvent que la cause est line. » L'effet de cette cause est un aussi , l'univers est cet effet. Pour que cette harmonie, qui est l'ame du système du monde (2), soit maintenue, il est nécessaire que les astres soient à la distance où ils se trouvent les uns des autres; il faut donc que le soleil, qui est

quatorze cent mille fois plus gros que la terre, soit éloigné d'elle de*^^ 34 millions Soo^ooo lieues; comme il est nécessaire que la lune, satellite de la même planète, et qui n'en est que la quarante - neuvième partie, n'en soit qu'à la distance moyenne de 86,4^4 lieues (3). Ces distances ont été soumises à des calculs astronomiques d'une exactitude telle que le carré de 12, qui est 144) "'^^ P^^ P^^^ juste. Quoique infiniment au dessus de l'intelligence de la plupart des hommes, tout cela , mon fils , n'en est pas moin& de la plus incontestable yérité; mais ce qui vous paraîtra peut-être inconcevable, c'est que si le genre humain', par l'effet d'une grande catastrophe, disparaissait en totalité de la surface du globle, la marche de la nature , non-seulement ne serait point interrompue et ne souffrirait même aucune atteinte d'un tel événement; il y a plus , la terre elle-même pourrait être détruite de fond en comble par le choc d'une comète, que Jupiter , Saturne et d'autres planètes ne s'en apercevraient peut-être pas. L'orgueil de rhomme seul a pu le porter à croire que la terre a été créée pour lui : il n'est détrompé