CHAPITRE VIII

De leur religion.

La religion d'un peuple quelconque est un des sujets qui mérite la plus sérieuse attention de la part, d'un Toyageur philosophe , parce qu'il lui donne lieu d'observer les mœurs , le caractère et la manière dont ce peuple se gouverne. Persuadé de cette vérité , je m'appliquai à connaître et à approfondir tout ce qui pouvait se rattacher au culte que professent les habitans de la colonie ^ mais j*eus infiniment de peine à atteindre, sous ce rapport, le but que je m tétais proposé, parce qu^ils sont très-réservés sur tout ce qui concerne leur croyance, ne cherchent jamais à imposer leur doctrine aux autres , considérant les diverses religions comme les langues que parlent les hommes dans les différens pays qu'ils habitent. Leur dogme n'a

point changé, parce que leur île e^t trop éloi-* guée des possessions européennes pour quils aient pu se procurer d'autres notions que celles qu'ils tiennent de leurs pères.

L'idée d un Etre suprême, créateur et protecteur de tout ce qui existe ^ est trop universellement répandue -parmi les hommes pour n'avoir pas été inspirée aux nations même les plus sauvages et les moins susceptibles de civilisation. Je la trouvai donc fermement établie parmi ces Indiens. Ib honorent tous le grand Etre, créateur de luniverd, qu'ils considèrent comme le principe de tout ce qui est essentiellement bon , utile et vrai. Ils sont convaincus que cet Etre puissant ^e peut vouloir du mal aux hommes, mais qu'il les comble de ses bienfaits quand ils Font mérité, qu'en un mot il leur tient toujours compte des bonnes actions comme il sait punir les mauvaises. Ils ne connaissent ni Êinatisme, ni superstition ; leurs prières ne sont que des actions de grâces que leur reconnaissance offre à l'Eternel pour le remercier de ses bienfaits. Jamais ils ne lui adressent des

vœux téméraires ou des promesses indiscrètes. On ne les yoit point non plus monter en chaire pour y prêcher l'intolérance et la persécution. Ik se bornent à pratiquer les maximes de la véritable sagesse et à cuhiver les préceptes d'une saine morale. Enseigner la vertu aux jeunes gens et leur en donner l'exemple par leur con* duite») leur parait plus utile que toutes les vaines déclamations. Ik se bornent à honorer Dieu^ à £siire du bien aux hommes, et ne croient point que les mauvaises actions puissent être rachetées par des indulgences. Leurs enfuis appremeient de bonne heure à aimer Dieu, à fiiire du bien pour lamour de lui et non ^ur aucun motif personnel. Ik n ont^ * comme nous voyons, qu'un très^petit nombre de préceptes, etees préceptes sont d'autant plus £aLciles à suivre qu'ik sont toujours analogues à la simplicité de leurs mœurs. La philosophie n'a pas de tek pouvoirs ; elle manque à la fois de consolation pour le pauvre et d'humanité envers l'infortune^ Chez elle les misères de la vie sont des maux sans remède, la mort est le néant; mais la religion échange ces mi-

sères contre des félicités sans fin , et pour elle le soir de la yie touche à Taurore d'un jour étemel A.

Quelques-uns de ces Indiens se persuadent que, dès qu'ils atteignent l'âge de raison, eha* eun d'eux est gouverné par un bon ou un maU'^ vais génie qui les dirige l'un vers le bien , l'autre vers le mal. Les femmes, suivant euit, ont aussi leur bon et leur mauvais génie; mais ils pen<» sent que, par état> elles sont moins dans le éas de subir leur influence dans totrt le cours de leur vie. Je n'ai pu découvrir sur quel principe ils fondaient cette opinion. Ils s*attachent donc à mériter la protection de ces deux génies ificv des offrandes'et des présens. A cet effet ils leur consacrent des pipes , des armes , du tabac , des animaux tués à la chasse, etc., et les dé«* posent dans les lieux où ib croient qu'ils résident, et pensent qu'ils en obtiendront plus particulièrement les secours qu'ils implorent. Quelquefois ils leur adressent des vœux on des prières , soit fiendant un long voyage, soit dans

♦ Rîvarol , DUcours préliminaire du Diciionnaire de la Langue française.

le cours d'un trajet ou d*une chasse périlleuse , ils promettent alors de consacrer, en leur honneur, la première ou la plus belle pièce de gibier qui tombera sous leurs coups, et de ne pren-^ dre aucune espèce de nourriture avant d'avoir accompU ce vœu. S*il y avait impossibilité absolue de remplir cette promesse par des raisons indépendantes de leur volonté, dans ce cas ils jettent au feu quelque objet auquel ils attachent du prix ou s'imposent une autre privation : c'est là toute leui* superstition.

Les idées que la plupart de ces Indiens se font d'un autre monde sont assez absurdes , car ils s'imaginent qu'il y règne un éternel printems, et que leurs, occupations principales auront la chasse , la danse et d'autres exercices pour objet ^ qu'ils y jouiront sans trouble de tous les agrémens d'une vie heureuse. Telles étaient , à peu de chose près , les idées de anciens sur les Champs-Elysées.

Là se borne toute leur croyance religieuse et superstitieuse, mais on ne i^ncontre pas chez eux de ces prétendus interprètes des volontés du ciel qui n'en permettent l'entrée qu'à certaines conditions.

Leurs prêtres sont en même tems leurs médecins : ils ne les quittent point pendant toute la durée de leurs maladies , et croient que l'art de guérir consiste à faire usage de simples balsamiques dont eux seuls connaissent l'efficacité.