ILE DE MADAGASCAR

Le 4 février, le Soleil atléril sur Foulcpointe. A peine ancré, le capitaine George sauta dans le canot et vogua vers la Pointe-nujr-Baufs. La plage qui s'étendait devant nous avec des sables noirs et d'une teinte presque métallique, allait aboutir à un village de quatre à cinq cents maisons d'un aspect agréable. Sur la droite s'élevait une petite batterie , et sur la gauche un bras de mer assez étroit eu arrière du fort prinripal. Les pièces de cet ouvrage, dirigées sur la rade, pou-

vaient au besoin être tournées contre le village. Plut loin était le fort, défendu par une triple enceinte de bois, et portant dans ses embrasures des pièces de canon ou plutôt des pierriors, dont le calibre était d'environ une livre.

Le capitaine ne resta qu'une beure à terre: à peine eut-il touebé de nouveau le bord, qu'il commanda l'appareillage. Quand le Soltit Tut orienté, il me rejoignit. « Les Français ont éeboué devant cette bicoque, me dit-il. Trois frégates n'en sont pas venues à bout; avec ma goélette je l'aurais prise. » Il me raconta d'une manière sommaire la campagne de la Terpsieiore, de ta Nièvre et de lit Chevrette, sur laquelle je devais avoir ensuite plus de détails. Pendant son récit, nous gagnions du chemin; nous reconnaissions l'Ile-aux-Prunes avant de jeter l'ancre devant Tamatave. Ce village offrait alors un aspect inoui de dévastation. Le fort qui le domine était labouré dans tous les sens comme un ouvrage qu'on aurait long-temps battu en bru he. C'était un stigmate de la guerre toute récente des Français contre les Hovas. Le 18 octobre, Tamatave avait été occujjé de vive force par la division navale , et l'incendie du magasin à poudre avait fait sauter ses retranchement.

La yole du capitaine George me conduisit sur le rivage, où nous nous dîmes adieu. M devait repartir le même soir. Il me mit entre les mains d'un certain M. Belleminc, mulâtre de l'Ile-de- France et grand agent commercial des caboteurs de Port-Louis. Cet homme n'avait échangé que quelques mots avec le capitaine; mais je compris qu'ils étaient décisifs. Quand George eut repris le large, nous marchâmes vers sa maison, où nous arrivâmes, escortés de quelques naturels, les uns nègres, les autres olivâtres, un petit nombre presque blancs. Les nègres ont pour vêtement un setdik ou pièce de toile blanche, destinée à couvrir la partie inférieure du corps et qu'ils fixent autour des cuisses de manière à figurer une sorte de pantalon; puis un teimhouc, autre pièce de toile bleue, avec laquelle ils se drapent presque à la romaine. La figure de ces naturels a tous les caractères du type africain ; les yeux veinés de sang ; les lèvres larges et bouffies, le nez épaté, les pommettes saillantes , les cheveux couru et crépus , mais séparés en six tresses qui tombent du front jusqu'à la nuque (Pl. IX — 4). En passant devant le camp arabe, nous vîmes plusieurs familles de Séclavcs , indigènes de descendance asiatique, fixés à Madagascar de temps immémorial , et principalement adonnés au commerce Les

sont vêtus à peu près comme les nègres ; leur teint est seulement cuivré, leurs traits ont la finesse et la régularité arabe; leurs cheveux sont lisses et longs. Les femmes les arrangent à l'orientale par de longues nattes qui pendent sur leurs, reins. Elles n'ont qu'un morceau de guinée pour vêtement (Pl. IX — 3).

J'eus bientôt vu le pays , et je consultai mon hôte pour savoir comment je pourrais continuer ma route vers l'Inde. Une occasion pour l'Inde, c'était presque un événement à Tamatave, et M. rJcllemine me conseilla d'aller à Sainte-Marie où la chance me serait meilleure. Un bateau caboteur partait le lendemain matin pour la Pointe- Lnrréc; j'y pris passage. Débarqué sur ce point où gouvernait Corollaire , prince des Bétanimènes, mulâtre né d'une Malgache et d'un officier supérieur de l'artillerie française, l'agent créole ne me conseilla pas d'y résider , long-temps , à cause des hostilités toujours pendantes entre les troupes françaises et Hanavala, reine des Hovas. Profitant d'un armistice qui durait encore, j'entrepris de me rendre par terre à Tintingue dù nous avions récemment formé un établissement militaire. Deux guides noirs de confiance m'accompagnèrent dans cette route coupée de larges rivières et de marais profonds dans lesquels nous avions de l'eau jusqu'à la ceinture. De distance en distance se montraient quelques oasis de terre ferme , couvertes d'arbres et de bruyères , où foisonfkait le gibier. On y voyait par milliers les pintades , les tourterelles , les cailles , les merles , les pigeons verts et bleus. Les étangs abondaient aussi en canards de toute espèce, en hérons et en poules d'eau. On eût pu faire une chasse miraculeuse. Vers le milieu du jour, mes deux guides marquèrent la halte sous un bouquet do palmiers où quelques provisions et quelques fruits cueillis sur les arbres nous composèrent un repas frugal. Réduit à l'eau pour toute boisson, j'allais en puiser dans le marais voisin , quand un de mes nègres m'arrêta, m Çà n'a pas bon, Mossié.me dit-il, attends vous là. » Puis il chercha autour de nous, examinant les arbres des environs. Quelques minutes après, il me fit signe d'accourir ; il avait trouvé un ravenala, qu'on a surnommé l'arbre du voyageur; il en prit une feuille , à laquelle il donna la forme d'une coupe, puis, au moyen d'une entaille profonde, il fit jaillir du tronc une eau limpide et fraîche, que je savourai avec une espère de sensualité. La source était si abondante que mes deux noirs en burent chacun à leur tour l'épuiser (Pl. IX— 2).

Quelques milles plus loin, nous entrâmes dans une forêt prodigieuse , où des arbres gigantesques élançaient dans l'air un dôme de verdure, tandis qu'au-dessous les groupes de cocotiers formaient une seconde voûte toute festonnée de lianes qui jetaient d'une branche à l'autre leurs guirlandes de feuilles et do fleurs. Dans l'épaisseur de ce bois, nous eûmes une vive alerte. Un parti d'Hovas le traversait. L'officier qui était à sa tèle avait un uniforme rouge et des épauletles écaillées à la façon anglaise. 11 baragouinait quelques mol* de français, et, autant que je pus le comprendre, il me conseilla d'accélérer mon voyage , parce que l'armistice allait expirer. Quelques heures après, je traversais la rivière de Fandarase , et je prenais asile dans uotre établissement militaire de Tintingue. Celait une langue de terre qui s'avançait dans la mer, et que défendait un ouvrage palissadé de bastions , soutenu par un clayonnagn en gazon et en branches d'arbres. Cinq bastions flanquaient la redoute principale ; des fossés entouraient le rempart; un pontdevis assurait les communications avec l'intérieur; des chevaux de frise , très-forts et très-acérés, défendaient l'approche des murs. L'espace renfermé entre ta mer et le retranchement était couvert de cases où logeait une garnison française de 400 hommes environ (Pl. IX — 5).

Dans son enceinte toute militaire, Tintingue ne pouvait m'offrir qu'une courte hospitalité. Le lendemain , je m'embarquai pour Sainte-Marie sur un aviso de guerre, et le jour même nous jetâmes l'ancre sous l'îlot fortifié qui cumulande la baie. C'est à Sainte-Marie, chef-lieu actuel des établissemens français à Madagascar, que je résumai mes impressions sur celte île , eu les complétant de toutes les notions historiques recueillies sur les lieux , et surtout des précieux travaux de M. Ackerman , chirurgien en chef de ["notre marine militaire dam ces possessions. Je voulus d'abord visiter moi-même les deux établissemens agricoles fondés par MM. Albran et Carayon, l'un sur l'extrémité sud de l'Ile à Anrarenne, planté de cafiers et de girofliers; l'autre à Tsaraac, dans le nord de l'île, plus spécialement destiné à la culture de la canne à sucre, vaste habitation, avec de belles cases et des magasins, avec des canaux et un moulin en activité sur le cours d'une rivière. Ces deux essais pouvaient donner la mesure du parti que la France tirerait de Madagascar, si elle procédait à sa colonisation avec un plan suivi et des moyens suffis ans de réalisation. Voici bientôt deux siècles que tour à tour nous faisotu valoir ou nous dé-

I daignons nos droits sur quelques poinls de cette île, que nous y fondons à grands frais des et ! j elles de commerce et de navigation pour les abandonner ensuite. Il serait temps que l'expérienc e du passé profitât aux tentatives futures ; et le récit de tant d'avortemens ne restera pas inutile, s'il détermine dans l'avenir quelque résultat plus durable et plus fructueux.

Ce fut en 1G12, c'est-à-dire cent trente-six ans après sa découverte par le Portugais Loreuzo Almeïda , que Madagascar fut occupée par le sieur de Prouis , ageul de la Compagnie française des Indes, en vertu d'une concession obtenue de Louis XIII. Toutefois, avant que la navigation par le cap de Bonne- Espérance eût révélé aux Européens modernes l'existence de celle île, les anciens l'avaient connue et fréquentée. Elle peut réclamer sa part dans les traditions parvenues aux Grecs et aux Romains sur celte immense Taprobane , « si reculée au sud , disent les récits anciens , que l'on n'y apercevait ni l'Ourse , ni les Pléïades , et que le soleil y paraissait se lever à gauche. • Ces traits , ainsi que les dimensions et le grand lac situé au centre de l'île, conviennent à Madagascar; tandis que les latitudes indiquées par Plolomée s'appliquent à Sumatra, et que toutes les autre* circonstances nous ramènent à Ceylan. Nul doute aussi que depuis ces temps où les données géographique* étaient si incertaines , les Arabes aient visité Madagascar avant et après Mahomet. La race des Séclavcs, qui peuple le nord de l'île, est évidemment d'origine arabique , et toutes les tribus blanches doivent y être venues du continent d'Asie. L'histoire des Kalyres, successeurs du Prophète, parle d'ailleurs d'une guerre de quatorze ans soutenue, vers 880 de notre ère, conlro les peuplades du Zanguclnr, débarquées par milliers dans l'Irak et l'Yémen. Or, le Zanguebar fait face à Madagascar; et, pour que des tribus afiicaincs vinssent d'ainsi loin attaquer les peuples de l'Islamisme, il (allait que des relations eussent amené et motive cette lutte opiniâtre.

Quoi qu'il en soit, quand de Pronis, après avoir exploré toute la côte , débarqua près de Manghéfia , ou port de Sainte-Luce , le terroir de Madagascar se fractionnait eu provinces , indépendantes le* unes des autres, peuplées de tribus distinctes, et obéissant à des chefs divers. Manghéfia, où ce premier établissement fut tenté, offrait quelques convenances : un port abrité des venta du large par la petite île de Sainte-Luce ; un large ruisseau qui coulait enlr» des prairies et des rizières; enfin le voisinage

de hautes foréu pleines de bois de construction. Mais un grave inconvénient annula bientôt ces avantages. La fièvre décima les rangs des colonisateurs, et chaque renfort d'hommes qui arrivait de France offrait un nouvel aliment au fléau. Ce fut alors que l'on songea à transporter le local français sur la péninsule de Tholangar, située par 26» 6' S. Là fut fondé le fort Dauphin s sur un plateau qui dominait la rade , on construisit un fort en parallélogramme; puis on chercha à nouer quelques relations avec les naturels du pays. Le roi de la contrée , Dian-Ramasch , se prêta à la colonisation nouvelle ; mais bientôt les violences des Européens indisposèrent les Malgaches et nous créèrent des obstacles pour l'avenir. De Pronis , comme les autres , s'occupa plutôt des moyens de réaliser une rapide fortune , que d'assurer à l'établissement des chances prospères et durables. Au lieu de canaliser la rivière de Fanshère qui coulait à deux lieues de là et de la lier au vaste lac d' A m boule , il aima mieux enlever violemment des nègres pour les vendre à Vandermester , gouverneur de l' île Maurice. A ces causes de mésintelligence avec les indigènes se mêlèrent des révoltes entre Français, qui finirent par une déportation de quelques soldats mutins à l'île Bourbon.

Ce fut alors, vers 1648, que la Compagnie française des Indes envoya Flacourt à Madagascar. Cet homme, dont le caractère était mêlé de bon et de mauvais , hautain et parfois cruel avec ses allures dévotes, courageux , passionné, inflexible, gâta plutôt qu'il n'améliora les affai. res. Les questions de forme étaient beaucoup pour lui. Le pieux abbé Nacquart, qui l'avait accompagné , ne voulait pas non plus que sa campagne fût infructueuse pour la grande question de prosélytisme, et il en résulta souvent quelques actes de barbare et maladroite politique. Dans l'ouvrage qu'il publia , à son retour en France, sur ses huit ans d'administration coloniale , livre précieux même de nos jours et plein de faits que les notions modernes n'ont pas détruits, Flacourt a minutieusement relaté les succès d'étiquette , les triomphes de déférence, les victoires de religion qu'il remporta sur les Malgaches. Tantôt il conquiert une ame au Seigneur , tantôt une peuplade à Louis XI Y : ici figurent deux chefs de village , ou Lohavohils , homme et femme , qui viennent lui demander secours contre leurs voisins de la contrée de Fanshère (Pl. VI 1 1 — 4 ). Là , assis sur une escabelle, et son bâton de commandant à la main, le gouverneur reçoit |a serment d'obéissance des habitans de la pro-

vince de Carcanossi ; il regarde d'un œil superbe ces pauvres diables demi-nus qui se prosternent à ses pieds (Pl. IX — 1 ). A plusieurs reprises toutefois, Flacourt expia ces heures de morgue et de fanfaronnade : le fort Dauph n se vit cerné et menacé par les naturels en 1652; et la belle contenance de sa petite garnison put seule le défendrede l'incendie et d'une ruine complète . Cependant , il faut rendre cette justice a Flacourt, qu'il fut le premier à recueillir sur Madagascar quelques renscigneincus positifs. Il en nomma les peuplades, et décrivit leurs mœurs.

Après lui , la Compagnie française des Indes envoya un troisième convoi sous les ordres de Chainargou. Comme Flacourt, le nouveau chef avait aussi son escouade de missioiuiaires, et dans le nombre un certain père Etienne, prêtre d'un fanatisme intolérant et farouche. Pour neutraliser la démence furibonde de ces apôtres, Chamargou n'avait ni la capacité ni la vigueur nécessaires. Opiniâtre et insolent vis-à-vis de ses subalternes et des naturels, il ployait devant la volonté des Pères de la mission. Aussi des malheurs sans nombre vinrent-ils fondre à la fois sur une colonie ainsi gouvernée. Dans le début, Chamargou avait cru devoir détacher en reconnaissance dans le pays des Matatanes, un simple soldat, Lcvacher, de La Rochelle, plus connu sous le nom de Lacase. Cet homme, ouvert et intelligent, devint bientôt l'ami des naturels; il se mêla de leur politique, les aida dans quelques guerres , et reçut le surnom victorieux de Dian-Poussi. La première pensée de Lacase fut d'utiliser cette influence acquise en faveur de ses compatriotes; mais soit que la conscience de ses services l'eût rendu moins souple vis-à-vis de ses chefs, soit que Chamargou ne fût pas inaccessible à un sentiment de jalousie envers le simple soldat, toujours est-il que Lacase ne t-wva plus dès-lors qu'injustice et ingratitude au tort Dauphin. Dégoûté, il déserta et passa chez les Malgaches avec cinq camarades. Dian-Rasitatc, souverain d'Amboule, l'accueillit et lui donna sa fille Dian-Nongue. A la mort du père, la femme de Lacase régna sur ses domaines : Lacase fut donc presque souverain malgache.

Pendant ce temps, le chef du fort Dauphin expiait cruellement son injustice : la famine et la maladie avaient réduit sa garnison à 80 hommes , et nul convoi ne pouvait y parvenir tant que durerait la guerre impolilique déclarée au souverain de Mandarey, Dian-Manangue. Les choses allaient au plus mal quand le commandant Kercadio parut sur la rade; il fil ployer l'or, gueil intraiuble de Chamargou, et détermina uçi

AUTOl II 1)1; 5)OM)E.

rapprochement entre lui et Lacase; niais bientôt l'intolérance des missionnaires attira d'autres périls sur la colonie. Le père Etienne avait obtenu une cinquantaine de soldats pour convertir ou soumettre la contrée. Dans les villages qu'il visita tour à tour, le fougueux apôtre fusillait ou sabrait tout ce qui ne voulait pas se laisser baptiser. Les peuplades inoffensives des environs se soumirent à la bande du prêtre sans songer à la résistance ; mais chez les Matatanes il trouva un corps d'indigènes qui le massacra lui et sa troupe.

Cette vengeance fut le signal d'une guerre générale. Chamargou, sorti du fort avec quarante Français, trouva Dian-Manangue et son beau-frère Lavatanga retranchés sur la rivière de Mandrarey avec dix mille hommes. A la vue de son ennemi, le chef malgache, pour l'insulter, s'affubla du surplis du père Etienne, posa gravement sur sa tète son bonnet carré et vint dans cet accoutrement bizarre provoquer les Français au combat. Contre de telles forces, le hasarder eût été folie. Chamargou humilia son orgueil : il eut recours à Lacase qui battit Dian-Manangue avec trois mille Androfaccs sujets de sa femme. Ce premier service fut suivi d'une foule d'autres : pendant trois ans, le fort Dauphin résista à des forces immenses par le concours de la souveraine d'Amboule ; il ne vécut qu'an moyen des troupeaux de bœufs et des sacs de riz qu'elle y fit parvenir. Lacase se montra si dévoué, si actif, que la Compagnie crut enfin devoir lui envoyer le brevet de lieutenant avec umf épéc d'honneur. Mondevcrgue qui survint en 1667 avec une flotte de dix vaisseaux , employa également l'époux de Dian-Nongue à la pacification de la contrée, et le fort Dauphin jouit d'un certain repos jusqu'en 1670, où Delahaye remplaça Mondeverguc.

L'orgueil puéril du nouveau commandant provoqua une guerre qui se termina par un massacre général des Français. Chamargou et Lacase y périrent. Depuis lors quatre-vingt-dix ans s'écoulèrent sans qu'il fût question de Madagascar.

En 1 768, sous le ministère du duc de Praslin, un nouvel essai de colonisation fut tenté : M. Demodave partit pour aller prendre possession du fort Dauphin au nom du roi de France. Ses instructions traçaient une marche plus pacifique que guerrière. Il fallait se concilier les peuplades malgaches, non les violenter. Cette fois on avait embarqué des agriculteurs au lieu de missionnaires; et «ans doute cette tentative eût rencontré de plus beaux résultats, si on lui avait

aJTcctû plus île fonds, en la combinant sur une haute échelle. A la mémo époque, d'ailleurs, l'aventurier Bcniowski vint se jeter à la traverse des projets de Dcniodave. Echappé courageuscmcnl des steppes de la Sibérie, ce Polonais était venu chercher fortune sur cette côte lointaine. Son caractère hardi, ses plans merveilleux trompèrent les ministres français. Deux millions furent gaspillés par lui dans l'établissement do la baie d'Anlongil , tandis qu'on avait mis soixante et quelques mille francs seulement à la disposition de M. Demodavc. Plus tard, les rapports de M. Poivre ayant dessillé les veux du gouvernement, Bcniowski fut obligé de se retourner ailleurs: il alla aux États-Unis, y fit d'autres dupes, détermina une expédition pour Madagascar, et s'établit de nouveau à Anlongil, jusqu'à ce que, fatigué de sa turbulence, le commandant Souillac envoya contre lui un petit corps français en 1776. A la première rencontre, une balle tua l'aventurier. *

Pendant qu'au sud un poste militaire et commercial se reformait au nom du roi de France, à Sainte-Marie, dans une petite île attenant à la côte orientale de Madagascar , le hasard déterminait un autre établissement européen. Sainte-Marie , que les naturels nomment Nossi- Ibrahim, est habitée par une race plutôt arabe que nègre, race chez qui vivent des traditions de Noé, d'Abraham ou Ibrahim , de Moïse et de David. Les baies de cette île servaient , depuis un demi-siècle, de repaire aux pirates du l'Océan* Indien; ils s'y étaient naturalisés, y avaient contracté des alliances parmi les insulaires, et, grâce à eux , la traite des hommes , inconnue jusqu'alors dans ces contrées , y était devenue commune et lucrative. La prospérité toujours croissante de Sainte-Marie engagea enfin la Compagnie française des Indes à y diriger une expédition. Quoique l'île 1 ù t regardée comme le cimetière des Européens, une foule d'émigrans partit sous la conduite d'un nommé Gosse; mais, par suite de quelques mesures maladroites , au bout de la même année , toute la colonie périssait victime d'une insurrection des naturels. De sanglantes représailles vengèrent les Français , et l'établissement se réorganisa sous l'influence d'un simple soldat de la Compagnie des Indes,. Labigorne, qui avait épouse Bétie, fille d'un roi de Nossi-Ibrahim et sœur de Jean Harre fi souverain de Foulepointe. Cet homme , devenu ainsi intermédiaire entre ces insulaires et les, Français , fut d'une utilité décisive à la coloniei renaissante. Des relations commerciales s'éta-i burent avec le littoral du nord et du nord-est ,t

VOTAGk rrîTORESQUE

et celle direction nouvelle porta un dernier coup à la colouie si précaire du fort Dauphin.

De cette époque à la paix de 1814 , le seul événement décisif qui s ■ passa dans ces contrées, fut l'intervention d'une escadre française, ssous les ordres de M. Ilamrtui , dans un débat entre Je souverain de Foulepoiule et celui de Tainatavc. Alliés de ce dernier, nos vaisseaux s'embossèrent devant Foulepoiule, et, après une vive et courte canonnade , emportèrent ie vil* lage et le fort au moyen de quelques troupes de débarquement. Le résultat de cette guerre ne profita qu'aux intermédiaires : Foulepoinle et f amatave reçurent garnison française.

Cette période fut toute prospère. L'abondance régnait sur les points occupés; les objets d'échange y affluaient , la gomme copal , le riz et les nègres. Les plus beaux parmi ces derniers se tiraient d'une province intérieure, séjour de ces Hovas qui allaient plus tard devenir les maîtres de la Grande-Terre. Leur souverain Dian - Ainpointe méditait alors une conquête dont il légua l'accomplissement à sou petit-fils Hadama.

Le traité de 1815, ne stipulant rien pour Madagascar, impliquait la reconnaissance de nos comptoirs sur cette lie. Seulement les Anglais essayèrent alors de se créer quelques postes qui pussent balancer les nôtres; ils colonisèrent le port de Louqcz , essai malheureux , qui n'aboutit qu'au massacre des hommes débarqués. Battus sur ce point , les agens britanniques se rabattirent sur un autre. Déjà , vers ce temps , lludama , souverain des Hovas , révélait ses pensées d'agraudissement. On ne saurait préciser par quels moyens, par quels émissaires, l'amirauté de Londres parvint à fonder sa prépondérance à la cour du souverain malgache; mais quand on vit plus tard ce conquérant marcher vers la soumission des nations littorales , avec une armée travestie à l'anglaise , maniant le fusil à l'anglaise , avec des officiers aux uniformes rouges , on put deviner quelle politique avait passé par là, et reconnaître au besoin la main de M. Farquhar, gouverneur de l'Ile-de- France.

Cette révolution , qui s'opérait sous les yeux de notre marine et de nos garnisons , nous trouva impassibles et neutres. Dans la tendance qu'elle prenait , nous avions beaucoup à y perdre. Nous y assistâmes rependant l'arme au bras. Hadama , dans l'espace des cinq années qui suivirent , écrasa tour à tour les chefs des Bombetocs, dus Séclavcs, des Antavares, des Bctimsa-

obscurs et moins redoutés. Le chef hova vint toucher aux portes de nos établissemeus , et nous n'eûmes pas seulement la pensée de rallier à la cause française cet homme qui se serait donne à nous si volontiers. Pour tout esprit observateur, c'était visiblement une transformation complète de celte île immense. Hadama réalisait à Madagascar ce que Mohammed-Aly avait réalisé en Egypte , Tameainea à Sandwich, et Finau I^à Tonga-Tabou. Il préludait à la civilisation par la conquête: la domination militaire dcvail le conduire à l'unité politique. Son armée était forte déjà , compacte , disciplinée à l'européenne; les chefs étaient montés sur des chevaux venus du dehors, les soldats pourvus de fusils et de cartouches. Bien ne pouvait plus lui opposer d'obstacle sérieux.

Aussi le royaume des Hovas se dével ppa-t-il bientôt dans tous les sens; l'intérieur de l'île, du 14° au 18* parallèle, releva du jeune conquérant ; la capitale du nouveau royaume, Tananariveou Emirne, devint une ville puissante, et , dès ce moment , on put prévoir que les fertiles provinces des côtes orientales ne resteraient pas à l'abri de ce vaste empiétement militaire.

En 1819 pourtant, le gouvernement des Bourbons se prit à tourner de nouveau les yeux vers Madagascar. Une poignée de soldats et quelques spéculateurs parurent au fort Dauphin et à Sainte-Marie. Le premier de ces deux postes reçut une garnison que les naturels saluerent avec joie. Sur le second s'établirent le commandant Caravon avec un netil nombre d'homme» pour la jjarde du drapeau , et M. AIbran, jeune Marseillais, aux idées grandes et hardies, qui avait conçu le plan de créations agricoles, et qui, sans une mort précoce, les eût certainement réalisées. Dans le même temps, nosancicnscomptoirsdelaOrandc-Terreétaient explorés par un officier de la marine française M. Sylvain Boux, chargé de réveiller en notre faveur les anciennes sympathies des peuplades. Ce fut lui qui détermina l'embarquement à bord du Golo des jeunes princes malgaches , Berora, petit-fils de Jean Beué, souverain de Tamatave et de Foulepointe, et Mandi-Tsara, petit-fils du célèbre Tsi-Fanin, possesseur de Tintingue. Ces deux insulaires étaient mis par leurs pareus sous la tutelle de M. Sylvain Boux, qui devait confier leur éducation aux collèges de notre capitale. A Paris , les services de cet officier furent appréciés et récompensés peut-être au-delà de leur valeur. Avec le grade de capitaine de vais-

ras des Bétauimèncs , et une foule d'autres plus | seau , on lui donna le titre de commandant des

établissement français à Madagascar. La cor- Telle de charge la Sonnande iul mise, a sa disposition avec 100,000 francs de premiers fonds. Deux cents ouvriers de divers états s'embarquèrent avec lui pour aider à la colonisation nouvelle.

Cette expédition eut encore la plus malheureuse issue. Après une longue navigation côtière, la Normande mouilla dans la baie de Sainte- Marie, où l'on persistait à vouloir fonder un chef-lieu. Dans le cours d» s premiers travaux de défrichement, la fièvre enleva trois cents hommes, et le reste, voué à une existence maladive, fut attaqué de nostalgie et de découragement.

Voilà où nous en étions en 1822, quand les Hovas s'ébranlèrent pour combattre les Betimsaras et les Bétanimènes. Radatna parut à Foulepointe, et s'établit sur la pierre même qui constatait la souveraineté de la France ; il occupa ensuite Pointe-Larréc, s'empara de Tin- Ungue, soumit tous les chefs nos alliés, pilla les convois destinés à la garnison de Sainte-Marte, sans que de tant d'actes, évidemment hostiles , il résultât autre chose que d'impuissantes et timides protestations. Loin d'en tenir compte, le souverain malgache prit l'initiative d'une rupture en s' emparant du fort Dauphin , dont le pavillon fut outrageuseme nt abattu ; et quand nous eûmes été chassés ainsi de toute la Grande- Terre , il médita même , sur Sainte-Marie , un projet de descente qui échoua seulement faute de transports Ces affronts si directs trouvèrent notre gouvernement inscnsibl •. Vainement une insurrection des peuplades littorales scmbla-tclic, vers le milieu de 1825, tendre la main à une intervention française. Au lieu de venir en aide aux chefs scissionnaires , dont quelquesuns avaient arboré nos couleurs, au brave Tsi- Fanin , souverain de Tintingue , qui mourut criblé de coups de lance, aux Séclaves , aux Betimsaras . aux Bétanimènes , on les laissa exterminer un à un par les Hovas; on donna le emps à Radama de se consolider par de nouvelles victoires. En France et à Bourbon, on paraissait s'inquié cr peu de Madagascar ; et les colons de Sainte-Marie , réduits à leurs seules forces , isolés de la Grande-Terre, avaient .peine à se maintenir eux-mêmes. La mort ne laissait pas de trêve à cette population européenne; elle frappait les chefs comme les soldats. M. Sylvain Roux s'en alla le premier, puis M. Albran, nommé commandant provisoire. M. Blevec n'échappa qu'eu cédant le poste; M. Giraud l'oc cupa en 1826, et M. Cirayon en 1827.

Pendant ce temps , Radama , de retour à T.inanarive , gagnait à lui, par la clémence et pal les faveurs, ceux que ses armes n'avaient fait que soumettre. Le Séclave Rafarla fut du nombre. Ce guerrier , dans la lutte récente , avait tenu tète aux troupes du souverain hova, tant que ses munitions avaient dure ; puis , ne trouvant plus ni fer ni plomb sous la main, il lui avait envoyé l'argent de ses piastres fondues, et, cette dernière ressource épuisée, il s'était jeté au fort des bataillons ennemis, sabrant tout devant lui, jusqu'à ce que la fatigue l'eût fait tomber mourant sur un monceau de cad.-> vres. Conduit vers Radama : « Tu ne trouvera-» rien ici , lui dit-il , je l'ai envoyé jusqu'à mou argent. » Radama sut apprécier ce noble caractère. Rafarla devint son beau-frère , son ami, et l'un de ses principaux officiers.

Mais la cour de Tananarive fut témoin, à cette époque, d'une fortune bien plus rapide et bien plus singulière. L'étoile de la France voulait qu'à l'heure même où nous semblions déserter notre propre cause , un incident fortuit nous conservât auprès du souverain malgache quelques ressources d'influence privée. C'était à une époque où l'action anglaise prévalait dans les conseils de Radama. Les ministres protestans, Jones et Griffiihs, établis dans sa capitale, dirigeaient le mouvement civilisateur dans tout le pays j ils y prêchaient une espèce de cours d'histoire à l'usage du prince et des grands, où notre nation était sacrifiée à la nation britannique. Eh bien 1 malgré cette influence si directe et n continue, malgré notre impolitique éloignement , quand il s'agit de nommer un dignitaire supérieur à tous les autres, un maréchal du nouveau royaume, ce fut un Français que Radama choisit , un nommé Robin , ancien sousofficier de l'Empire. L'histoire de cet homme est un roman.

Maréchal-dcs-logis de l'armée du Nord en 1813, Robin passa en 1814 comme sergent dans les bataillons destines aux colonies; il vint a Bourbon. Là, incarcéré pour quelques actes d'insubordination justiciables d'un code rigoureux , il ne put supporter la pensée d'une peine dégradante , combina , trouva des moyens d'evasion, gagna l'Ile-de-France, puis Madagascar en 1819. Avec l'autorisation de Radama, de Taroatavc il vint à Tananarive, où quelques ressources d'éducation le rendirent utile aux habitans. Il donna des leçons de lecture, d'écriture et de calcul. L'un des naturels , 'e sieur Jolicœur, le prit surtout en affection. C'était un Malgache, qui, enrichi par le cabotage entre

Madagascar et Maurice, avait épousé, dans rcttc dernière colonie, une Malabare avec laquelle il vivait alors retiré à Tananarive. Cet homme avait plusieurs enfans , dont Robin devint le précepteur. L'une de ses élèves , vive Malgache de quinze ans, lui ayant plu, il la demanda et l'obtint en mariage en 1825. Voilà donc Robin de la famille , et le beau-père Jolicœur très-empressé d'aller raconter le fait à Radama dont il était bien reçu. Radaraa désira voir le précepteur français. En Taltordant, le roi lui demanda s'il avait servi sous Napoléon ; et , sur sa réponse affirmative , cette figure nègre s'anima tout-à-coup d'une expression indicible. • Ce fut là un grand homme , dit-il , grand homme.... grand homme. ■ Et lui montrant le portrait de l'Empereur pendu à la cloison : « Voilà mon modèle; voilà l'exemple que je veux suivre. » A côté de ce tableau figuraient aussi les portraits de plusieurs généraux de France et d'Angleterre. Ensuite l'entretien se porta sur l'art militaire, sur la politique française, et les vues du roi des Hovas dans des questions aussi lointaines n'étaient dépourvues ni de justesse, ni de sagacité. Depuis ce jour, Radama se plut aux conversations de Robin : on eût dit qu'il y cherchait un point de résistance contre son entourage d'émissaires anglais. Dans le but de trouver un motif à des rapports plus fréquens et plus utiles , il fut convenu que le chef hova prendrait de Pcx-soldat de l'Empire des leçons de lecture et de langue française. L'élève royal fit des progrès ; il les paya par le poste do secrétaire intime ; ensuite par le grade de colonel ou dixième honneur, car les Hovas calculent les grades d'un à douze , en partant du tambour pour arriver au maréchal. Eu relations journalières avec le roi, Robin était devenu son confident et son conseiller secret. Quelques nuages passèrent sur cette amitié, car le Français ne ménageait pas ses critiques , et le chef hova , entier et susceptible , ne les aimait guère. Mais le bon naturel de Radama le ramenait vers Robin, et leurs querelles finissaient toutes par un raccommodement. Lors de la révolte des Séclavcs , le colonel français fut mis à la tête du corps expéditionnaire envoyé contre eux ; il suivit le roi malgache dans les guerres de l'Ouest, et ce fut au retour de cette campagne que lui échut le titre de maréchal, douzième et dernier honneur que son protectejir lui conféra , autant pour récompenser les services du militaire que pour faire honneur à sa qualité de Français. Un second acte non moins caractéristique , ce lin la nomination de Robin au commandement

supérieur de la côte de l'Est. Il y remplaçait le prince Corollaire , mulâtre de l'Ile-de-France et fils d'un officier supérieur de l'artillerie française. Successeur du roi Jean René, Corollaire , quoique Français d'origine , s'était montré peu bienveillant à notre égard , et les colons de Sainte-Marie avaient eu plutôt à se plaindre qu'à se louer de lui. L'excellent Robin se montra tout autre : du jour où il gouverna sur cette côte , ses compatriotes y furent accueillis et protégés. Les caboteurs de Sainte-Marie purent venir s'approvisionner sur les marchés de la Grande-Terre ; l'abondance renaquit dans notre petite garnison , et , sans desservir les intérêts de son souverain , Robin trouva l'occasion de secourir nos malheureux colouisles.

En 1828 , parut sur ces côtes la corvette de charge la Seine , avec la mission de visiter tour à tour Sainte-Marie, Foulepoinlc cl Tamatavc. A Foulepoinlc , elle trouva pour gouverneur le Séclavc Rafarla , dont il a été question plus haut , et qui reçut en audience solennelle le commandant de la corvette et son état - major. Nos officiers , après avoir traversé une double haie de soldats noirs vêtus à l'anglaise , arrivèrent auprès de ce dignitaire , homme à la haute stature , au visage régulier, au regard vif et intelligent. Les premières visites d'étiquette furent suivies d'un repas et d'une fête publique. Au repas , les femmes de Rafarla s'assirent près de nos marins; l'une d'elles, la plus jeune et âgée de dix-sept ans à peine , était la sœur du roi Radama , que le gouverneur de Foulcpointe venait d'épouser. Ces dames avaient un petit vernis d'éducation européenne ; elles parlaient presque toutes l'anglais. Au dessert, on but au roi de France et au roi des Hovas , et les salves de la corvette répondirent à l'artillerie du fort.

A la suite du repas vint un ralouba , ou fête malgache. Quinze cents naturels y figuraient , mi-partis hommes et femmes ; les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. La fête préluda par un concert. L'orchestre était une espèce dç violon à une corde , dont les notes criardes se mariaient au bruit de petites baguettes frappant de gros bambous , et aux frénétiques battemens de mains de cette multitude. Mises en branle par cette étrange musique, des danseuses formaient entre elles des passes voluptueuses, frappaient des pieds, arrondissaient leurs bras, cherchant toujours* donner à leurs gestes , à leurs poses , à leurs regards , cet abandon lascif qui caractérise toutes les danses nègres. L'arai, que ces comparses avalaient par grands verres

ainsi que les spectateurs, fiait pardonner à cette fête des allures peu édifiantes Quand le ralouba fut terminé , Rafarla conduisit ses convives dans ses appartenions particuliers, au centre desquels il s'était ménagé une espèce de belvédère qui dominait la mer , et qu'il nommait son pavillon de Flore. Un lit de repos , des coussins, des nattes et quelques meubles d'Europe ornaient ce mystérieux réduit.

Dans le cours de cette visite , l'occasion voulut que nos marins fussent témoins d'une sentence rendue par le grand-juge nommé Henri Senec, dans un débat entre deux naturels. Comme les droits des deux parties ne paraissaient pas appréciables, le juge déclara qu'on recourrait à l'ancien mode malgacbe, au Tanguin, espèce de jugement de Dieu. Le tanguin est un poison violent qu'on administrait autrefois aux accusés; mais, depuis, le règne de Radama, celte coutume barbare a été abolie. Le grand-juge ordonna que ebacune des deux parties fournirait une poule, et qu'à l'une et à l'autre on ferait avaler une dose égale de poison. La plus faible et la plus irritable mourut la première; son propriétaire perdit sa cause.

DeFoulepointe, la corvette vint à Tamatave, où résidait Robin, et cette visite combla de joie lemarécbal de lladama à qui les souvenirs de la plrie étaient toujours cliers. 11 descendit luimême sur la plage pour y recevoir le comm indautet ses officiers. Robin portait un babil bleu à l'anglaise, avec paremens, collet, revers de velours noir et galons en or; son pantalon bleu avait un large galon d'or sur la couture. Ses épaulettes étaient à la française, en or, à grosses torsades, avec une espèce de plaque traversée par deux bâtons rouges en croix. Son ebapeau ( était d'uniforme français, et des franges d'or tombaient du ceinturon de son sabre. Ses aidesde-camp portaient l'uniforme de colonel anglais : leurs babils étaieut rouges; les insignes de leurs grades étaient les mômes, excepté que le colonel avait les épaulettes d'or, et le major les épaulettes d'argent.

Pendant le petit nombre de jours que la corvette stationna sur la rade de Tamatave, les plaisirs et les fêtes se succédèrent sans interruption entre la terre et le bord. Robin voulut mener ses compatriotes à une partie de citasse dans les forêts giboyeuses des environs ; il les accabla de tant de politesses et de tant de festins que le commandant crut devoir le traiter à bord, lui et les dames de sa maison, c'est-à-dire, sa femme, ses deux belles-soeurs et une demoisrlle de compagnie, toutes les quatre mulâtres-

ses, élevées à lile-dc-France et parlant assez bien le français. La Seine était passée pour recevoir les convives; l'équipage en ligne sur les gaillards, le navire mis en état, et le repas ordonné avec luxe. Mais la boule gâta tout : celte société de Malgacbes, et la garde d'Hovas qui avait suivi le marécbal, furent pi ises du mal de mer. Dès-lors la partie de plaisir se compliqua de nausées et de vomissemens. Les bastingages étaient bordé» de naturels qui grimaçaient borriblcincut à sentir ce plancber vacillant sous leurs pieds. Dans la chambre, ou Ct meilleure contenance; et la journée finit encore par des toasts et des salves d'artillerie. Comme bouquet de la fête, le commandant remit au maréchal des lettres de giâcequi le relevaient de sou jugement, et purgeaient sa contumace. Robin accueillit cet acte comme une précieuse faveur, tant il y avait, dans l'officier supciiet:r de Radama, le sentiment de sa vie passée, si obscure et si peu regrettable.

À la suite de cette tournée toute joyeuse, Ivs relations de Roui bon et de Sainte-Marie ave; lu Grande-Terre devinrent plus faciles et plus animées. Le nouveau commandant, M. Svhœll , venu à la tête de 200 soldats yolofs , avait organisé Saiulc-Maric sur uu nouveau pied. I), s cargaisons de bœufs et de riz s'obtenaient cl «e chargeaient à Tamatave et à Foulepointe. Robin et Rafarla faisaient assaut de bienveillance à l'égard des Français ; ct , malgré les menées du pasteur Jones , le roi Radama semblait s'éloigner chaque jour de la politique anglaise, pour se rapprocher de nous. Malheureusement ce prince, jeune encore, était attaqué d'une maladie incurable; il mourut au mois de septembre 1828, les uns disent d'une fistule, les autres d'un poison que lui versa la reine Ranavala-Manjoka. Quelle que soit la cause de cet événement, les agens anglais y étaient préparés, et ils le firent tourner à leur avantage. Grâce aux insinuations d'un jeune Hova, son amant, Ranavala- Manjoka usurpa le trône. Andimiase, c'est le nom du favori, était un élève du ministre Jones, nourri de ses idées et formé à son école : jeune , beau , ardent, U allait prendre sur la maîtresse du royaume un ascendant qui devait profiler à ses instigateurs. En efTet, la mort de Radama fut une réaction contre la France. Ranavala, à peine couronnée, fit justice avec le fer de tous les opposans, disgracia les dignitaire? du roi mort, ct manda Robin à Tananarive pour cause de. malversation. Le maréchal parut à la cour, se justifia et se démit de sou grade. Quelques instaures que fît la reine, il ne

VOYAGE PITTOlŒSQlE

voulut plus rester à son service ; le même Corollaire qu'il avait remplace lui succéda. Ha far la, le brave Rafarla, l'ami, le beau-frère du souverain mort, ne fut pas à l'abri de la proscription » ommune. Le colonel Rakéli fut envoyé à Foulepointe; mais, pour qu'il prît possession de son nouveau poste, il fallut que Rafarla, attiré dans un guet-apens, pérît sous vingt coups de sagaie. Froissées par ces mesures réactionnaires, les peuplades prirent les armes contre la reine et contre A udimiase. Le sang roula dans toute la (Jrande-Terre, et une foule de proscrits cherchèrent asile sur l'île Sainte-Marie, où commandait toujours M. Schœll. A la suite de ces boulcversemens, la plus grande froideur était survenue entre nos autorites et les nouveaux chefs des provinces littorales : tout commerce était suspendu, toutes relations politiques annulées, quand une division navale mouilla dans la baie. C'étaient la frégate la Terpsichore de 74 canons, la corvette C Infatigable de 16, le transport le Madagascar de 6, et la goélette aviso U Colibri. Quatorze jours après parurent la corvette la Nièvre de 26, et la corvette la Chevrette de 16; ce dernier convoi portait des troupes d'infanterie et d'artillerie. A bord d'un des navires de la division se trouvaient les deux jeunes princes malgaches Bcrora et Mandi-Tsara, qui revenaient a Tamatave après avoir achevé leurs études dans l'institution Morin. A l'apparition de i es forces navales, on ouvrit des pourparlers avec les chefs de la côte; mais, soit que les ordres de la reine des Hovas le voulussent ainsi, soit que ses délégués fussent d'eux-mêmes malintentionnés pour les Français, les négociations n'aboutirent à rien. Si l'on faisait valoir auprès de Corollaire nos droits sur les points contestés de la Grande- Terre, il déclinait sa compétence, et si l'on insistait en demandant une entrevue directe avec Rat ravala, il y opposait des instructions formelles qui ne lui permettaient pas de laisser monter aucun Français à Tananarive.

Quand le chef de la station vit que les démarches pacifiques aboutiraient toutes à des fins de non recevoir, il se tourna vers une démonstration plus sérieuse : il opéra un débarquement surTiutingue, et commença sur cette presqu'île l'établissement d'un poste militaire. Aidés par les naturels, nos soldats y improvisèrent en vingt jours un ouvrage retranché et bastionné, une poudrière, un magasin d'armes et des logemens abrités. Autour d'eux et comme par enchantement se groupèrent alors des tribus malgaches qui souffraient avec impatience le joug des Hovas. Elles s'organisèrent par camps

palissades, et le circuit de la baie de Tintinguo en fut bientôt couvert. Le seul village de Mahompas comptait deux mille ames. Grâce à la foule des émigrans, tout abondait sur la presqu'île, poisson, bœuf, riz, volaille, tout y était à bas prix.

A ce premier acte décisif, la reine Ranavala ne répondit que par une protestation contre .l'envahissement de la côte; plus tard néanmoins elle nomma des ambassadeurs qui s'abouchèrent à Fandara^c avec une depulation française, s;. us qu'on pût de part cl d'autre, poser seulement, les termes du débat. Alors nos chefs militaires passèrent outre. La division navale s'embossa devant Tamatave le 18 octobre, rationna le fort, Gl sauter la poudrière et emporta le village. Le prince Corollaire et le grand-juge malgache Philibert eurent à peine le temps de fuir, l'un avec la barbe à demi-laite, l'autre presque nu. Une seconde victoire à Amhuiou-Malouiiic deblava les environs ci compléta notre triomphale rentrée à Tamatave.

Le plan de campagne poussa alors la division sur Foulepoi.ii ■ ; tua s l'aveuglement du succès fit avorter cette nouvelle attaque. A la suite d une longue et infructueuse canonnade, nos troupes d'avant-jjarde marchèrent contre les palissades du fort. Le fort .était vide. Après une décharge à mitraille, le colonel Rakcli l'avait évacué avec ses quatre cents Hovas; il s'était retiré vers la plaine , au milieu d'une petite redoute en gazon , épaulée par un revêtement de sacs pleins de terre. Là , hors de la portée de l'escadre , il n'avait que notre feu de mousqueteric à essuyer. L'avant-garde , forte de deux cents Français au plus , ne craignit pas de s'aventurer au loin ; elle croyait être soutenue par le gros de noc forces; mais le commandant Schœll fut le seul qui comprit et seconda ce mouvement. ■ A moi les hommes de bonne volonté! » s'écria-lil. Quarante - cinq volontaires partirent, et, avec ce renfort, M. Schœll marcha à l'attaque de la redoute. De. son côté , le colonel hova, qui ne manquait ni de sang-froid , ni de génie militaire, s'aperçut que le détachement engagé ne s'appuyait sur aucune réserve; il le laissa venir ; puis il latiça contre lui une bonne partie de ses soldats. Alors une terreur soudaine s'empara des Français; ils regardèrent derrière eux, se virent isolés dans cette vaste plaine, en face d'un ennemi intrépide , fort de son nombre et de la connaissance des localités ; ils se débandèrent , n'écoutèrent plus la voix des chefs , et fuirent en désordre vers le rivage. Ce sauve qui peut donna lieu à quelques beaux traits

AUTOUtt DU MONDE.

d'héroïsme individuel. Un quartier-maître de la Ttrpsickore , atteint à la jambe et ne pouvant plus se tenir debout, résista, assis par terre , à de nombreux assaillans. Quatre II o vas tombèrent autour de lui avant qu'il succombât. Le souslieutenant La Revauchère, resté en possession du fort évacué, groupa en bon ordre ses vingt ou trente hommes, et couvrit avec eux la retraite de Pavant-garde déban ée. Dans lu desordre qui accompagna ce moment, le commandant Schœll, blessé, tomba dans les mains des Ilovas qui le décapitèrent, et insultèrent à l'escadre en se faisant un trophée de ses insignes. Telle était la démoralisation des vaincus, que nul ne serait échappe à la débâcle sans la présence d'esprit de l'élève Dcmarseau qui fit jouer contre les assaillans la petite pièce de campagne qui arnlait sa chaloupe.

L'affaire de Pointe-La rrée , à quatre jours de là , fut une éclatante revanche de cet échec. Cette fois, on s'cutuura de quelques précautions, et le résultat d'une attaque ne resta pas livré au hasard. On elTraya les naturels par une canonnade bien nourrie, et par l'emploi d'obus qui labourèrent leur fort. En trois heures, 1800 projectiles tombèrent sur les positions ennemies. Sous l'impression de ce formidable début, marchèrent deux colonnes d'attaque, appuyées d'un corps de réserve ; elles pénétrèrent dans les re« tranebemens, malgré une pluie de balles et une forêt de sagaies , tuèrent les canonniers hovas sur leurs pièces, et chassèrent la garnison du fort. Tout ce qui ne se sauva pas à travers la campagne fut fait prisonnier.

A la suite de ces hostilités, il y eut, entre les parties belligérantes un répit et un armistice. Ils duraient encore quand je passai à Tinlingue et à Sainte-Marie. Le prince Corollaire , désormais agent préféré de la reine, était monté en négociateur à bord de la Terpsichore , moins pour traiter que pour prolester. Cependant, rassurées par notre présence, les peuplades malgaches venaient à nous; elles croyaient avoir trouvé daus notre concours une force durahle contre les Hovas; elles s'appuyaient de notre patronage pour refuser obéissance à la reine. Les villages qui enlouraieut Tinlingue se peuplaient chaque jour d'emigrans nouveaux , et l'avenir se présentait sous les plus rians aspects.

Voilà sous quelle impression je visitai noi possessions de Madagascar. Depuis lors et pendant que j'accomplissais mon long pèlerinage maritime, la position changea du tout au tout. La reine des Hovas prit nos établissemens par la lUscite, elle coupa toutes les communications,

afTama nos partisans malgaches, et bloqua no; garnisons dans un circuit de quelques lieues. La mésintelligence se mit parmi nos chefs militaires; on dédaigna , on méconnut les services de Robin, qui aurait pu seul déterminer dans l'île des diversions puissantes; l'esprit d'intrigue cl d'imprévoyanre prévalut dans les mesures les plus essentielles; et le résultat de tant de fautes fut l'évacuation de Tinlingue, après l'incendie volontaire du furt et de tuus les bàtimens. Aujourd'hui comme en 1819, Sainte -Marie nous reste seule, parce que la barrière de la mer nous la garde , malgré toutes les erreurs de notre politique. Pour excuser celte foule de mécomptes que tant de fois, et à des époques si diverses, nos colonisateurs ont essuyés à Madagascar, on s'est rejeté sur l'insalubrité du climat, eu exagérant cctle cause d'insuccès pour atténuer les autres. Si malsain que soit le littoral, il est à croire pourtant que les conditions atmosphériques s'y amélioreraient bien vite sous l'effort de travaux bien combinés et bien conduits. D'ailleurs, daus leur immense développement, il est impossible que les côtes de Madagascar n'aient pas des parlies fertiles elsaluh cs. Un coup-d'œil sommaire sur celte vaste région suffit pour en convaincre.

Longue de plus de 3 il) lieues et large dans quelques endroits de 120, cette île pc.it avoir 28,000 lieues carrées de surface. Une double chaîne de montagnes , haute de 1 ,200 toises environ, y forme un plateau central qui se; are deux parties mariliines à peu près égales. De ce plateau descendent une foule de rivière* larges et poissonneuses, le Mourandava, le Mauanzari , le Maningara, l'Andévouraute et le Mangourou, qui sort du lac d'Antsianake, dont le circuit est de 25 lieues. Quatre autres grands lacs se lient à lui cl le couttn ent, cl c'est dans cette masse d'eaux stagnantes qu'il faut voir la grande cause de l'insalubrité du climat.

Cette grande île, sur la quelle la dynastie des souverains hovas a promené récemment son niveau militaire, est fractionnée en provinces ou pays. Celui des Antavarcs, ou peuples du Tonnerre, va du cap d'Ambre au cap de Foule pointe; il comprend l'île de Sainte-Marie. Les Bctimsaras, ou peuples unis, sont une agglomération de pet iies tribus industrieuses qui hahilent les côtes de Foulcpointe et de Tamatave : avant d'être conquis par les Hovas, ils étaient tributaires des Malaltcs. Plus loin viennent les Bétanimencs ou peuples de la Terre-Rouge , dont le chef-lieu, Andévourantc , est assis sur la rivière de ce nom. C'est la plus belle, la plus féconde, la nlus peuplée des provinces littorales, et ses

habitans sont les plus sociables de l'île. Les Antaximcs ou peuples du sud sont pauvr» s, grossiers, pillards, sans industrie et sans commerce. Noirs et crépus , seuls, parmi les Malgaches, ils se servent du bouclier. Après eux sont les Antambasscs , grands et robustes , gais et doux , mais paresseux. L'anse Dauphinc , baie du fort Dauphin , est sur leur côte , et la vallée d'Amboule , arrogée et riche en pâturages , offrirait d'immenses ressources à un peuple plus actif. Les Antanosscs au sud et les Taissamb as à l'ouest terminent la partie australe de Madagascar : ils obéissent encore à la même famille arabe qui possédait autrefois toute celte région. Les Antanosscs ou pays de Carcanossi , où régnent aujourd'hui Rabi-Fagnian, Ilaava , fille du vieux Ramalifois, etBcdouk, chef des montagnards , ont su résister et se maintenir indcpendaus contre les armes de Radama ; ils se disent toujours amis des Français. Après les Taissambas , s'échelonnent , en remontant la côte , les Ampalris, les MahafaUcs et les Caremboulcs qui habitent des terres peu cultivées , mais riches en bois et en pâturages. Leurs voisins de l'intérieur sont les Machicores. La province de la baie des Augustins , encore peu connue , est habitée par le peuple le plus hospitalier de toute l'île; mais le sol y est peu fertile. Les environs de la baie de Mouroundava offrent des bassins plus riches où vivent plusieurs nations connues, au nombre desquelles on put citer les Erindranous. De Mouroundava à Ancouala s'étend le pays des Séclaves, peuplade arabe, et la plus puissante de l'île avant que le royaume des Hovas eût réalise ses empiétemens. Autrefois , cette province était gouvernée par une reine qui résidait à Bombetoc , ville d'une population considérable, quoique la capitale soit àMou7angaye, à laquelle on attribue 30,000 ames. Les ports de Mouzangayc et de Bombetoc entretiennent un commerce régulier avec les royaumes de Mozambique et de Zangucbar. Dans l'un et l'autre, dominent les Arabes, plus actifs et plus industrieux que le reste des insulaires. On y voit des boutiques, des maisons d'éducation et des mosquées. Le port de Louqez, où les Anglais ont récemment échoué dans leurs projets d'établissement, est dans la circonscription du pays séelave.

Telles sont les peuplades qui habitent le long circuit elliptique que forment les côtes de Madagascar. Les tribus de l'intérieur, toutes enclavées aujourd'hui dans le royaume des Hovas, «ont les Antambanivoulcs ou Ambanivoules , peuples du pays des bambous, les Antsianakcs

les Andratsayes , les Rezonzons, les Antacayrs , enfin les naturels du pays drAncovc ou Hovas. Avant Radama, le royaume d'Ancove éti.it déjà l'un des plus commerçons et des plus populeux de l'île. Les plaines et les montagnes y étaient couvertes de villages : le riz , le manioc , les patates , les ignames, la vigne, y donnaient d'abondans produits. Dans nulle autre province, avant que le souverain la prohibât, la traite des esclaves n'était plus active, ni plus convenable, à cause de la beauté des sujets. Des fabriques de poterie , de toiles de câlin et autres étoffes de coton, répandaient l'aisance dans toute cette région montagneuse. Depuis le règne du conquérant hova, cette prospérité, forte de tant d elémens , a pris un développement incalculable. Aujourd'hui Tananarivc ( Tanana « Arrivou ou Fmirnc) , capitale du royaume , compte cinquante mille habitans. C'est un assemblage de petites bourgades situées sur un plateau verdoyant et dans un paysage enchanteur. Les proportions gigantesques de la végétation , dit M. Fontmiehel qui l'a visitée , offrent un singulier contraste avec l'cxiguité chétive des habitations humaines , qui ne se recommandent à l'attention que par l'attrait de la nouveauté. Radama , qui avait le goût des constructions durables , et qui , proportionnellement à ses moyens d'exécution , a déployé autant de génie à Madagascar que l'ierre Ier en Russie ; Radama fit élever un temple à Jankar, dont les murailles et les voûtes sont d'un architecte venu de l'Ilede-France. L'intérieur de cet édifice est presque vide; une espèce d'autel apparaît dans le fond; on y brûle des parfums en l'honneur du bon génie. Sur l'une des murailles figure , dans nue peinture à fresque , Jankar , le bon génie, luttant contre Agathic le mauvais génie. Le palais de Tranouvala, celui de Kcssakanc, plus sp acieux encore, cl le mausolée de Radama ont été construits également d'après les règles de notre architecture. Parmi les antres établissemens de ce roi , il faut citer le collège fondé sous l'influence des deux pasteurs anglais Joncs et Griffiths, les écoles inférieures et l'atelier typographique , où l'on imprime à l'heure qu'il csf une Bible malgache.

La population totale de Madagascar va , diton, à plus de 4,000,000 d'ames. A coté de la division par peuplades et provinces, existe aussi une division de races , observée par Flacourt et qui s'est perpétuée depuis. Quelques castes sont de pur sang arabe , comme les ZafTe-Ramini qui disent descendre d'Imiua, mère de Mahomet, Les Ruaiidriuns, leurs desecudans les plus pro-

ches, sont issus d'eux sans aucun mélange. Les Anacandrians et les Ondzassis proviennent d'un croisement avec les indigènes nègres , et sont nommés toutefois Maintes ou blancs. Les Zaflc- Ibrahim descendent soit des Juifs, sok d'Arabes émigrés ayant l'hégire. Les Kassi-Mambou paraissent originaires des pays maures ou de la côte de Zanguebar. Mais les tribus les plus considérables ont le teint basané et les cheveux plats des Indiens , ou la peau noire et les cheveux crépus des Cafres. La langue générale du pays paraît se rattacher aux langues malaïes, surtout au javanais et au timorien.

Depuis la transformation récente du pays, les anciens usages malgaches , les vieilles distinctions nobiliaires , ont éprouvé de rudes atteintes. L'autorité des voadsiris , ou seigneurs suzerains , celle des lohavobitx , ou seigneurs de villages , l'influence des ombias, ou prêtres , opt été vivement compromises par le mouvement civilisateur. Il est impossible que la puissance de tant de privilèges froissés ne détermine pas une réaction prochaine.

Des vieilles coutumes malgaches, il en est une qui s'est perpétuée jusqu'à nous, et qui mérite d'être citée en exemple aux nations civilisées. C'est le serment du sang, ou l'alliance solennelle contractée entre deux individus qui deviennent frères et s'obligent i s'aider l'un l'autre. La cérémonie a lieu en présence des ( hefs de l'endroit : les deux amis se font une incision au creux de l'estomac; puis on imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en découle , et charun mange le morceau teint du sang de l'autre. Le maître de cérémonie mêle alors dans un vase de l'eau douce, do l'eau salée, du riz, de l'argent et de la poudre; il trempe deux sagaies dans ce mélange, et frappe les contraclans avec l'arme qui a fait la blessure; ensuite il prononce la formule suivante: ■ Grand Dieu I maître des hommes et de la terre, nous te prenons à témoin du serment que nous jurons : que le premier de nous qui le faussera soit écrasé par la foudre; que la mère qui l'a engendré soit dévorée par les chiens.* Après ce serment et ces imprécations , les deux frères lancent leurs sagaies aux quatre points cardinaux pour conjurer les mauvais génies. Ils attestent alors la terre, le soleil et la lune, et boivent chacun une portion égale du breuvage préparé , en priant toutes ces puissances de le faire tourner en poison pour qui ne dirait pas le serment de bonne foi.

Dans sa vaste étendue, Madagascar offre à l'histoire naturelle inje nomenclature immense, T. î.

mais peu connue encore. Le règne végétal comprend le tanoma, arbre à résine, le sagoutier , qui produit la substance alimentaire et pectorale connue sous le nom de sagou , et dont les feuilles se tissent en étoffes ; le badamier pyramidal, l'aromatique bachi-bachi, laravensara, ou cannelle-giroflée, dont la noix et la feuille ont un parfum exquis; le voaène, arbrisseau sarmenteux , qui donne de la gomme élastique ; enfin le sanga-fanga, quia beaucoup d'analogie avec le papyrus des anciens.

Le règne animal est moins riche. L'antamba panait cire de la famille des léopards , et le fa* rassa ressemble au chacal. L'hippopotame se voit encore au bord des rivières, des lacs et des marécages. Ce pachyderme s'y rapproche de l'espèce observée au Cap de Bonne-Espérance. Avec ses jambes grosses et courtes , sa peau noire, lisse et huileuse; sa masse obèse et lourde, il paraît voué à une vie toute sédentaire. Aussi, quoique pourvu d'énormes dents canines , il n'est pas Carnivore , et se nourrit d'herbages, de roseaux, de riz et de millet, qu'il engloutit par quantités énormes (Pl. X — 1 ). Sa chair grasse est bonne à manger. On croyait autrefois que l'hippopotame dévorait jusqu'à des hommes ; mais Dampier , qui a observé ces animaux dans la baie de Natal en Cafrerie , a rectifié cette fable. Loin d'attaquer les hommes , cet amphibie les évite , et se jette dans l'eau à leur approche. Il plonge jusqu'au fond, et y marche comme sur un terrain sec. A Loango, le voyageur anglais en vit un soulever, avec son dos, la chaloupe d'un navire, la renverser avec six hommes qui s'y trouvaient , et les laisser ensuite se débattre , sans leur faire aucun mal. L'hippopotame, dit Delalande, reste longtemps sous l'eau , et ne reparaît qu'à perte de vue de l'endroit où il a plongé. Le capitaine Covent assure en avoir vu rester une demi-heure au fond de la rivière. Quand il est tranquille , il nage avec la tète à fleur -d'eau , n'élevant audessus de la surface que les narines , les yeux et les oreilles. Son cri ressemble tellement au hennissement du cheval , que son nom lui est venu de là. Les bœufs de Madagascar sont des zébous ou bœufs à bosse de graisse; il en est qui pèsent de sept à huit cents livres. Quelques-uns manquent de cornes , d'autres en ont de mobiles et pendantes. Les autres animaux remarquables sont les ânes sauvages aux oreilles énormes , les sangliers pourvus , dit-on. de cornes , des moutons à queue énorme , des taudrecs, sorte de hérisson , et le maki , espèce de singe particulière à Vite. Flacourt y ajout*