ILE DB CET LAN

L'île de Ccylan , que les naturels nomment Lakka , s'appelait autrefois Lakdiva et Sinhala, de la racine sanscrite Sinhal (lion). Située dans le tropique du Cancer , elle se prolonge du • sixième au dixième degré de lat N. et du 77° au 80» de long. E. Au nord, elle touche au détroit de Manar, passe impraticable aux navires , qui la sépare de la presqu'île de Dekkan , et elle occupe ainsi une des avenues du golfe de Bengale. Son périmètre cet de trois cents lieues et

2 Kntraàa 4e\ Palacio de Cajidv

sa surface d'environ sept cents lieues carrées. Sa forme est à peu près celle d'une poire , dont l'île de Jafna-Patnam serait le bout. Ses côtes , plates, basses, accidentées de bancs de sable, sont assez dangereuses; mais d'excellens ports et des havres nombreux balancent cet inconvénient. A Ceylan , les moussons correspondent avec celles des côtes de Coromandcl et de Malabar. Ces moussons sont des vents périodiques qui soufflent dans la mer des Indes, du S. O. d'avril en septembre, et du N. E. de septembre en avril. Dans la mousson du S. O. , la côte malabare, qui a le vent en face, est sujette à de fréquens sinistres , tandis que la côte de Coromandel , abritée par la terre indienne , jouit d'une température égale et d'une mer magnifique. Dans les six mois de la mousson du N. E , la chance est inverse. A Coromandel les gros temps , à Malabar les brises tempérées. Placée sur la limite de ces deux zônes , Ceylan offre , dans une moindre étendue , le même incident atmosphérique. Aux mois de mai , juin et juillet , quand sa plage occidentale est battue par la lame , inondée par la pluie , à l'est et au nord , le ciel est bleu , la mer est unie. En octobre et novembre , quand le nord et l'est sont assaillis, l'ouest et le sud deviennent calmes. Toutefois ce contraste n'est guère sensible que sur les côtes ; les montagnes et les forêts de l'intérieur y modifient les allures de la brise, et atténuent sa violence. La saison pluvieuse y a Ueu en mars et en avril. Quoique plus rapprochée de Péquateur que la péninsule indienne , Ceylan n'est pas brûlée comme elle par le soleil : les brises de l'Océan, qui circulent et jouent autour de ses côtes , y tiennent l'atmosphère toujours renouvelée et rafraîchie. Dans l'intérieur, où la mousson n'arrive pas , de hautes forêts suppléent à son influence.

Ceylan abonde en minéraux et en fossiles. Le fer s'y trouve dans toutes ses combinaisons , ainsi que le manganèse. Composée de masses granitiques , presque partout homogènes et de première formation , l'île offre aussi quelques quartz , du mica et des couches calcaires , pleines de coquillages pétrifiés. Dans les rochers , dans les lits de rivières , dans les terres d'alluvion, on trouve une foule de pierres précieuses, les saphirs bleus et verts , les améthistes , le rubis, la topaze, une sorte d'opale et des cornalines. Le cristal de roche y abonde ; la statue de Bouddha, dans le temple de Kandy, est un monolithe de cette matière.

Le MahaviUa , le Kalay , le Kalou et le Wallcway 6ont les principales rivières do ''île ; elles

prennent toutes leurs sources dans le pic d'Adam: trop rapides pour être navigables, elles sont inutiles au commerce intérieur, que paralyse en outre le mauvais état des roules. De la part des rois de Kandy, possesseurs originaires de Ceylan, c'était calcul politique de rendre impraticables les abords de leur royaume central. Entourés de forêts épaisses, avec une garde d'éléphans et de bêles féroces, ils pouvaient croire que les Européens, maîtres des rôles, leur laisseraient au moins la souveraineté de Kandy, dernier fleuron de la couronne chingulaise. Cette illusion a duré jusqu'à la fin du dernier siècle, époque où les Anglais, conquérans des comptoirs littoraux , complétèrent la soumission des tribus intérieures.

L'hi3toirc primitive de Ceylan est toute pleine de ces merveilleuses allégories qui caractérisent les traditions asiatiques. La chronique chingulaise raconte qu'un jour leshabilans de Tannasserin , sur les rives du Gange, virent sortir du soleil levant un être de majestueuse figure , qui leur ordonna de quitter leurs huttes sauvages et de se bâtir des maisons. Il régna, et ses descendans lui succédèrent sous le titre de Souriant* (fils du soleil). L'un de ces souriavas, Vidja- Radjah , fut le premier empereur de Ceylan ; il débarqua sur cette île avec sept cents hommes , et soumit la contrée qui adorait aussi le soleil sous le nom d'Isouara. Après lui régnèrent Smga-Bahou et Vidja-Comara , qui épousa la fille du roi de Mathourah (Maduré), dont la dot fut un grand nombre de sujets et d'ouvriers, orfèvres , maçons , charpentiers , etc. Divers princes se succédèrent jusqu'en 379 de notre ère , où lo culte de Bouddha fut introduit dans l'île par le prêtre Mihidouma qui arriva tout exprès de Maddadisay. ■ II traversa les airs , dit la version chingulaise, et s'abattit sur un rocher d'Anouradapoura, au moment même où le roi Deveni- Pctissa passait dans cet endroit do retour de la chasse. Surpris de voir cet homme en larges vètemens jaunes , le prince s'arrêta , et le missionnaire, au lieu d'attendre les questions du monarque , se prit à l'interroger. Satisfait de son intelligence , il lui prêcha le bouddhisme et le convertit lui et ses sujets. »

Depuis lors Ceylan fut plutôt aux prêtres qu'aux rois. Tous les malheurs qui survinrent de cette époque jusqu'à l'invasion européenne , ne proviennent que de vengeances sacerdotales. Ici, pour la mort d'un prêtre, un déluge a lieu, et quatre cent soixante-dix villages sont détruits: le roi, foudroyé, est précipité aux enfers. Là, une sécheresse et une horrible famine pèsoal

sur le pays parce qu'un autre prince s'avise de trouver mauvais qu'un Brahmane fasse la cour à la reine. A part ces catastrophes minutieusesèment consignées, l'histoire chingulaise se Lomé toute à des incidens aussi graves que la construction de pagodes, la découverte d'une dent de Bouddha , le suicide d'un roi qui se jette dans le bûcher d'un poëte qu'il aimait.

L'arrivée de Lorcnzo d'Almeïda , vers le milieu du seizième siècle, vint mêler un peu de drame européen aux annales indigènes. C'est sous le règne de Darma-Praccaram que l'amiral portugais chercha à la pointe de Galle un abri contre la tempête. A la vue des nouveaux débarqués , les naturels coururent en toute hâte à Cotta, capitale de l'île, et racontèrent au roi qu'il venait d'arriver des hommes blancs et parfaitement bien faits, vêtus d'habits et de chapeaux de fer , buvant du sang (du vin) , mangeant des pierres (du biscuit), armés d'instru- ^ mens qui produisaient des éclairs et lançaient des boules qui frappaient les murailles.

Le roi envoya son frère aux Portugais, et les reçut ensuite à sa cour. La bonne harmonie dura tant que vécut Darma-Praccaram ; mais, à l'avénement de son successeur Bouwanika, une guerre civile donna aux Portugais l'occasion d'intervenir dans les affaires du pays. Ils inondèrent l'île de troupes, et se fortifièrent dans le port de Colombo.

Bientôt une guerre naquit entre les naturels et les Européens , guerre qui devait, sauf de rares intermittences, se prolonger pendant plus de deux siècles , en passant des Portugais aux Hollandais, des Hollandais aux Anglais. Vers 1634, Simon Corréa, chef des Portugais, en était venu à enlever deux fois de vive force Kandy, nouvelle résidence de la royauté chingulaise, quand Radjah -Singha, s' alliant aux Hollandais, prit sa revanche et chassa de Colombo et de l'île entière tous les soldat* et tous les colons portugais.

Alors le règne de la Hollande commença sur cette île. La France essaya bien vers 1672 d'y organiser un comptoir et un poste militaire. Dclahaye , étant venu mouiller dans le port de Cottiar, avec quatorze bstimens, obtint de Radjah-Singha la permission de bâtir un fort, s la construction duquel les naturels du pays aidèrent eux-mêmes. Ohligé de remettre à la voile, cet amiral laissa un chargé d'affaires, Lainé de Nanclars de Lannerole, en promettant qu'il ap. puicrait bientôt de renforts français la fondation naissante; mais cette parole n'ayant pas été tenue, notre chargé d'affaires végéta sans consi-

dération à la cour de Kandy, et notre fort passa entre les mains des Hollandais.

Les guerres entre ces derniers et les insulaires se poursuivirent , pendant une centaine d'années , avec une alternative de succès et de revers. Leur résultat démontra aux uns l'impossibilité d'occuper le centre de l'île , aux autres l'inutilité d'une attaque contre les établissemens littoraux. En 1782, sous le règne de Radjahi- Radjah-Singha , une escadre anglaise commandée par sir Hector Munroc parut dans la baie de Triucomalay , prit terre sans opposition, et enleva la ville par un audacieux coup de main ; mais l'amiral anglais ayant quitté la baie pour aller réparer sa flotte à Madras, M. de Sufiben mouilla à son tour devant Trincomalay , et Ht flotter sur son fort le pavillon français. Toutefois, en 1796, une nouvelle descente de troupes anglaises eu lieu à Negoumbo. De ce port , le général S tewart se porta sur Colombo, chef-lieu des possessions européennes de Ccylan. Cette ville se rendit presque sans coup férir. Quoique la garnison hollandaise fût aussi nombreuse que le corps assiégeant , la trahison ouvrit aux Anglais les portes de Colombo. Le gouverneur Van Anglcbcck signa une capitulation, sans en prévenir ses officiers. Le seul fait d'armes qui signala cette lutte appartient à un colonel français, nommé Raymond, qui se précipita contre l'ennemi, à la tête de quelques troupes malaïcs, et, ne pouvant vaincre à lui seul, mourut au moins en hrave.

A la suite de ce pacte peu honorable , les troupes anglaises occupèrent Colombo; elles soumirent ensuite le littoral , possédé tour à tour par les Portugais et par les Hollandais, et depuis ce temps aucune puissance européenne n'a cherché à contester leur droit d'occupans. Il n'y eut plus alors que des guerres d'intérieur contrôles rois de Kandy , guerres souvcntfunesles aux Anglais. En 1804, après la prise de la capitale chingulaise par le colonel Johnston , un armistice fut conclu et dura jusqu'en 1814 , où le conflit recommença. Un détachement , 6ous les ordres du major Hook, se porta de Colombo sur Haugwaly , et plusieurs autres corps , au nombre de trois mille hommes , devaient lui servir de réserve. Avec ces forces , le chef anglais marcha sur la capitale chingulaise, il s'en empara le 6 mars 1815 , et fit prisonnier le roi régnant Wikrimi-Radjah-Singlia. Les trésors des anciens rois de Kandy tombèrent au pouvoir des vainqueurs ; et enfin une proclamation du lieutenant-général Robert Brovrnrigg annonça aux insulaires aueS. M. George 111 prenait pos.

session de Ccyîan. De nos jours quelques révoltes intérieures ont eu Heu , mais les baïonnettes des nouveaux maîtres en ont fait justice.

Telle est l'histoire de Ceylan : quoique celte île soit aujourd'hui toute anglaise , on peut cependant la diviser en deux parties , le royaume de Kandy et les colonies européennes. Ces dernières occupent le rivage et entourent les provinces intérieures comme d'un anneau elliptique.

Le royaume de Kandy est divisé en provinces subdivisées en districts. Ces provinces sont au N. celles de Nour-Calava et de Hot-Corla, à l'E. celle de Matouly, au S. E. celle d'Ouvah, à l'O. celles de Coetmale et de Houlera-Corla ; enfin au centre se trouvent les districts d'Oudanour et de Tatanour, dont les deux chefslieux sont avec Kandy les villes principales du royaume. Toute cette partie intérieure de l'île , interdite aux Européens avant sa conquête, n'a été visitée en détail que depuis peu: M, Davy, médecin anglais, est le seul voyageur à qui l'on puisse emprunter des notions exacies au sujet du royaume de Kandy. Il se rendit de Colombo à Kandy en 1817, et y séjourna long-temps. Même parmi les colons de Trincomalay, le livre du docteur anglais est encore aujourd'hui le meilleur guide dans ces contrées à peine soumises.

De Colombo à Kandy, on trouve les villes de Sittawaka , de Rouwenwillet , de King et d'Anoura-Pourah , sur une route coupée de montagnes et de vallées, et couverte de forêts d'un aspect imposant et sauvage.

Kandy , ville capitale de Ceylan , est assise sur les bords d'un lac artificiel , au milieu d'une grande vallée. Ses maisons sont eu terre et recouvertes en chaume , à part celles des chefs , qui ont des toitures en tuile. Les deux principaux édifices sont le palais du roi et le temple de Bouddha. La façade du palais a six cents pieds de long ; deux pavillons hexagones terminent ce monument : l'un sert au roi pour se faire voir à ses sujets dans les jours de fête; l'autre est l'appartement des femmes. Un escalier de quelques marches , entre deux massifs sur lesquels sont sculptés des éléphans , sert d'avenue au palais ; cet escalier aboutit à une espèce de péristyle, bâtiment au fronton triangulaire, qui conduit à de grandes galeries latérales (Pl. XI — 2). Là sont les appartemens dont un seul, la salle d'audience, est décoré de colonnes de bois. Kandy est plein de temples ; chaque palais de roi a le sien ; car la constitution chingulaise avait mis l'État dans l'Église. De tous ces temples un seul doit être cité, celui de Dalada-Ma-

legava , chapelle particulière cru roi. C'est le lieu saint par excellence , la cathédrale de Ceylan , car elle renferme la dent de Bouddha, relique de la plus haute valeur. Le temple est petit , obscur, mystérieux, mais éti mêlant d'or, do pierres précieuses et de riches brocards; des fleurs suaves y parfument l'atmosphère , des jets d'eau limpide y jaillissent de toutes parts. Au fond, sur une espèce d'autel, paraissent deux figures de Bouddha , l'une en cristal , l'autre en vermeil, et à côté, deux karandouas, ou châsses à reliques. La plus grande de ces karandouas , d'une circonférence de dix pieds environ , est d'argent massif doré en dehors , et marqueté de pierres précieuses. Autour du coffre règne un feston de chaînes d'or , relevées de pierreries. C'est dans ce coffre tout chatoyant que se conserve la dent de Bouddha, dent jaunâtre et sale , enveloppée dans une feuille d'or pur et placée dans une boîte d'or, qui a elle-même trois ou quatre autres enveloppes successivement plus grandes, outre le grand coffre ou karandoua. Les Anglais , maîtres de Kandy , ne rcspectèrent pas une dent aussi richement logée; ils enlevèrent tout, coffre et relique , et depuis les Chingulais disaient : « Ils sont bien maîtres du pays ; car quiconque possède la dent de Bouddha a le droit de gouverner quatre royaumes. •

L'île de Ceylan est entièrement couverte de monumens du Bouddhisme. Les hypogées de Damboulou et les wiharés de Malvalté et d'As* gliiri en sont les principaux. Le Malvatté est un petit couvent où logent une quarantaine de prêtres soumis à la règle et voués à la prière et à l'enseignement. Deux petits temples dépendent du Malvatté ; et près d'eux est une poéga ou salle de réunion , avec une colonnade de seize fûts en pierre , chacun d'un seul morceau et haut de vingt-cinq pieds. L'Asghiri, plus petit, est la répétition du Malvatté. On y voit une statue de Bouddha de trente pieds de hauteur. Aux environs de Kandy et dans le reste de l'île , il faut citer encore une Dagobah ou chapelle à reliques (Pl. XI — 1) ; une chapelle près de Trincomalay {Pl. XI — 4); des ruines de pagode près de Rouwenwillet, qui semblent appartenir à une époque plus ancienne (PI. XII — 1) ; et enfin les dévalés (temples des Brahmanes) de Nata cl de Patiné qui sont interdits au profane, et que les prêtres seuls ont le privilège d'aborder. Toutes ces maisons saintes sont entourées de bosquets de cocotiers et tl* figuiers immenses, arbres solitaires et vénérés par la piété chinguiaise.

VOYAGE HTTORESQUE

L*s dcsscrvans de ces temple» sont tirés de deux collèges établis à Kandy. De ces séminaires bouddhiques sortent deux ordres de prêtres ; le premier comprend ceux qui, tenus encore dans une espèce de noviciat , n'ont que le grade de Samerero (enfant de prêtre). Ces titulaires revêtent la robe jaune , 6e font raser la tête et les sourcils , et peuvent être employés à quelques cérémonies (Pl. XI — 3). A l'âge de vingt ans, le Samerero quitte ce costume, endosse la tunique blanche et se présente devant un collège de vingt docteurs qui lui font subir un examen. S'il échoue , il reste dans le grade inférieur ; mais s'il sort triomphant de cette épreuve, c'est pour lui l'occasion d'une investiture publique. On le pare solennellement de la robe d*Oupasanpada (plein de religion), et vêtu des insignes de son nouveau titre , on le promène dans toutes les rues de la ville (Pl. XII — 3). La dignité de prêtre est l'un des plus hauts points de mire du Chingulais. A ce rôle sont affectés une grande influence sur le peuple et des revenus prélevés sur sa crédulité pieuse. Dans les villages pauvres , la dîme dévolue au desservant se paie souvent en nature, et il n'est pas rare de voir un docteur rentrer dans son rriharé, ou temple de Bouddha, avec une douzaine de coqs pendus à sa ceinture.

Une règle assez austère a précisé les devoirs et les pratiques sacerdotales. Elle est observée avec scrupule, et les infracteurs sont punis. La conduite des prêtres , morale et inoffensive , ajoute encore au profond respect que l'on a pour leur personne et pour leur caractère. Les rois eux-mêmes ne s'asseoient pas en présence d'un ministre du culte de Bouddha.

Ce culte est du reste un mélange informe de traditions et de rites bizarres, qui ne semblent aboutir qu'au matérialisme. Le bouddhiste croit que tout ce qui existe, dieux, démons, hommes, animaux, vient de l'air, du feu, de l'eau et de la terre, mis en contact avec Prané et Hitta,lavie et l'intelligence. Un homme peut devenir dieu , un dieu démon , homme ou animal, suivant que telle ou telle matière prédomine dans son organisation. La mort n'est qu'un changement déforme: l'anéantissement de la pensée est l'état le plus parfait. C'est , on le voit , du pythagorisme , à quelques nuances près. Après l'éternité de la matière, vient la pluralité des mondes. L'univers n'a pas eu de commencement , disent les bouddhistes, et il n'aura jamais de fin. 11 existe vingt-six cieux , dont les vingt premiers servent de demeure aux Brachmi- Loches, fores supérieurs à noua, d'une b^té

indicible , grandissant à mesure qu'ils s'éJoignent de notre planète, tous du sexe masculin, Cl exempts de passions charnelles. Les six cie.ux inférieurs sont peuplés d'espèces analogues à la nôtre, avecquelquespcrfcctionncmens graduels. Du reste, ces croyances ne sont qu'une variété évidente des doctrines brahmaniques.

Quatre Bouddhas ont déjà paru dans le monde, disent les prêtres chingulais : un cinquième viendra dans des siècles très-éloignés du nôtre. Le dieu actuel est le quatrième Bouddha , nommé Goutama. Sou histoire est assez singulière pour qu'on la raconte. « Goutama était venu au monde tant de fois et sous tant de formes différentes , qu'il aurait, en réunissant ses divers corps , occupé un espace aussi grand que le globe terrestre. Il consentit à être Bouddha, et la reine Sadodcn le mit au monde. A sa naissance , le roi Kaladiwella, qui demeurait dans le Hiémané, alla visiter la reine: il vit l'enfant qui marchait seul , et qui fut assez irrévérencieux pour lui mettre les pieds sur la tête. Alors le roi l'examina: il reconnut sur la plante de ses pieds les deux cent seize signes voulus, sur son corps les trente-deux marques de beauté , et enfin les quatre-vingts indications. Il annonça que le fils de la reine serait Bouddha.

» Goutama se maria , franchit à cheval et d'un saut le fleuve Ganga; puis, déposant ses vêtemens royaux, il se lit prêtre, passa par de longues épreuves , et finit par s'asseoir sur un trône de diamans de quatorze cou ces de haut , où il vainquit toutes les attaques des démons. Alors il connut le présent, le passé et l'avenir , il prêcha aux hommes et même aux dieux. Il habita le temple de Ojeta-Wanaramay , dans la ville de Sra-Wasti-Nioura. 11 monta sur le pic d'Adam , et y laissa l'empreinte de son pied. Avec la faculté de se multiplier à l'infini , de prendre toutes les formes , de traverser les élémens, Bouddha se trouvait partout, paraissait inattendu dans tous les lieux où sa présence était utile, convertissait une nation après l'autre. Quand il mourut, à quatre-vingt-six ans, une grande partie du monde suivait sa doctrine. Bouddha, ajoutent les prêtres, est aujourd'hui dans le Nivané , sans s'expliquer autrement sur la nature de ce séjour, dont la traduction serait peut-être le mot de néant. •

Du reste, la morale du Bouddhisme est pure, simple et pratique. On enseigne au peuple de faire l'aumône , de méditer sur l'instabilité des fortunes humaines, de vivre d'une manière profitable aux autres et à soi, d'aimer son prochain comme soi-même. Les prédications des

bouddhistes no sont que le développement de ces maximes. Dans les temples , le peuple offre à la fois et adore. Il porto des fleurs et dit sa prière pendant que l'officiant arrange les bouquets devant l'image do Bouddha. Les femmes •ont, à Ceylan comme ailleurs, les plus ferventes habituées des wiharés. D'autres dieux sont encore invoqués: ce sont les gardiens de l'île, qui ont leurs prêtres pris parmi les bouddhistes et nommés Kapourales. Le dieu Kaltragan est le plus redouté de tous : son temple , situé dans l'île de Ceylan , est l'objet d'un pèlerinage où accourent des peuples de la presqu'île Indienne. Outre les chapelles et les wiharés , dont le sol cbingulais est jonché , il existe des temples souterrains, que M. Davy visita et décrivit. Ce sont ceux de Damhoulou , creusés dans le roc , sanctuaires d'une ancienneté et d'une conservation merveilleuse ; puis l'Alout- Wiharé, plein d'images de Bouddha de toutes les dimeusionselde toutes les formes j ensuite le Maha-Radja, le plus grand, le plus beau de tous ces temples bouddhiques , loug de cent quatre-vingt-dix pieds et large de quatre-vingt-dix. Dans ce dernier se trouvent cinquante-trois idoles et une jolie dagobah, haute de dix-huit pieds, dont le piédestal porte en relief quatre figures de Bouddha, assises sur le cou d'un serpent. Outre quarante-six figures de Bouddha , on y voit encore celle de Mitré-Deo- Radjourouvo, qui viendra après Bouddha régénérer le monde, et une de chacun des trois dieux Wichnou, Samen et Nata : le premier en bleu , le second en jaune , le troisième en blanc.

Les peuples aborigènes de Ceylan sont les Bedahs et les Chingulais : les Bedahs composent une race demi-sauvage qui se cache dans les forêts et particulièrement dans la province de Bantam. Mieux faits et moins bruns que les Chingulais , ils sont indépendans , vivent dans l'état de nature, ne reconnaissent aucun roi et te nourrissent de leur chasse. Ils n'ont ni villes ni villages, pas même de simples cabanes : leur lit le soir est au pied d'un arbre qu'ils ont entouré d'un rempart de branches épineuses; ils s'y blottissent jusqu'au jour, à moins que quelque danger ne les fasse grimper sur le tronc. On a dit que ce sont là les peuples autoethones de l'île, mais l'identité de l'idiome signalerait plutôt dans les Bedahs la portion des aborigènes qui se refusa aux conquêtes de la civilisation. Lorsque les Bedahs ont besoin de quelque objet manufacturé, comme de fer et d'étofle», ils s'approchent des villes, déposent dans un endroit convenu du miel, de la cire ou de l'ivoire, et écrivent sur une feuille d'arbro ce qu'ils dési-

rent en retour. Ces échanges ont une espèce de règle que les sauvages ont adoptée et à laquelle Us se conforment.

Les Chingulais sont en général grands, bien faits et musculeux; leur angle facial, comme celui îtos races mogoles et malaîes, n'est pas aussi ouvert que celui des Européens. Les femmes y sont presque toujours jolies et souvent belles. On compte à Ceylan comme dans l'Inde plusieurs castes dont les subdivisions vont à l'infini. Dans les castes supérieures sont les rois, les chefs guerriers et les prêtres ; la caste intermédiaire s'occupe à des travaux mercantiles, et la caste inférieure est vouée au service. Cette dernière marche presque nue avec un morceau de toile autour des reins, plus ample chez les femmes, plus rétréci chez les hommes. Les femmes de cette caste ne peuvent ni se couvrir la poitrine, ni porter le parasol, ni se faire suivre par des esclaves, toutes attributions qui caractérisent les Chiugulaises d'un rang élevé.

Le costume de» hommes de distinction offre un singulier mélange d'ancienne mode chingulaise et de vétemens européens. C'est une large robe blanche brodée sur les bords, qui tombe croisée jusqu'à mi-jambe comme une toge* romaine, et au-dessus un gilet et un habit à la française, de riche étoffe, et ornés de boutons d'or ou d'argent ou de pierres précieuses. Ajoutez à cela un sabre qu'ils tiennent de la main droite, des pantoufles rouges pointues, des cheveux nattés et touffus que contient un large peigne d'or, et vous aurez la figuration exacte d'un grand de Ceylan. Derrière lui vient un domestique qui porte son bonnet et un parasol, formé d'une seule feuille de talipot, sorte de palmier. Les hommes de premier rang ont jusqu'à cinq ou six porteurs de ces mobiles ombrelles. Le costume des chefs de troupes ressemble un peu à celui d'un janissaire travesti à l'européenne. Du reste, les étoffes sont si rares dans l'île qu'on s'emprunte des vétemens pour les jours de toUette extraordinaire.

Les habitations des Chingulais sont légères et simples. Les murs en bob ou en bambou se lient par des attaches en fibres de cocotier. Elles n'ont qu'un étage, quelquefois même une seulechambre , avec un ou deux lits , des nattes, un mortier à piler le riz, des plats en terre et une râpe à nuix de twio. I«a famille couche toute pêle-mêle; et il en résulte un libertinage précoce que les parens ne songent pas même à empêcher. Les alliances se font de caste à caste. Quand un jeune homme a atteint ses dix-huit

ans, son père lui cherche une compagne, traite de la dot, et, quand tout est convenu, un astrologue fixe le jour du mariage. Toute la cérémonie se réduit à deux repas pris en commun ; contre les habitudes de la délicatesse chingulaise , les familles des fiancés y saisissent le riz à pleines mains dans une pile dressée sur des feuilles de palmier. Après ce témoignage d'intimité, la future s'approche, et échange avec le futur des boulettes faites avec du riz et de la noix de coco- Un cadeau d'étoffe blanche complète la cérémonie. Chez les riches , ces pratiques ont quelques variantes. Les conjoints peuvent se quitter au bout de quinze jours de cohabitation. Il paraît même, d'après des remarques récentes , que la polyandrie est au moins tolérée parmi les Chingulais. On y a vu des femmes qui avaient jusqu'à sept maris , comme aussi des hommes qui avaient plus de sept femmes. Les en fans qui naissent de ces mariages sont allaités par la mère et remis ensuite au père qui les élève et les soigne. Us portent deux noms, l'un pendant l'enfance, qu'on leur donne, l'autre depuis l'âge de vingt ans, qu'ils se choisissent.

Gomme Bouddha est venu de l'Orient» les Chingulais se couchent toujours la tète tournée vers ce point du globe. A leur mort seulement , on leur dirige la figure du côté 3e l'occident; on lave ensuite le cadavre, on le revôt de ses plus beaux habits et on le pose sur un bûcher d'enveloppes de noix de coco. Un mort de distinction est porté sur un palanquin, au bruit des tam-tams, et au milieu d'une escorte de prêtres.

La langue chingulaise est un idiome particulier à ce peuple , idiôme dans lequel on retrouve des mou dénaturés dont les radicales se rapportent soit à l'arabe, soit au sanscrit, soit au pali. Les Chingulais écrivent avec un stylet de fer sur des feuilles detalipot, et colorent ensuite ces caractères avec une encre composée de charbon et d'huile. Leurs Uvres sont une collection de ces feuilles liées par une corde. Ils traitent de l'histoire, de la théologie, de la médecine et de l'astrologie. On connaît même quelques poèmes chingulais. Les arts et les sciences ne ■ont guère avancés parmi ces insulaires. L'astrologie est seule en honneur chez eux : elle règle tous les actes remarquables de leur vie ; on consulte les planètes et les constellations pour tirer l'horoscope d'une naissance, d'un mariage , d'une maladie. Un fait singulier pourtant, au milieu de ces puérilités superstitieuses, c'est qu'on retrouve dans leurs calculs le nombre 432 , comme l'expression des divers mouvement

combinés des corps célestes, nombre exactement conforme à celui des Brahmanes , et (ce qui est plus caractéristique encore) avec les chiffres de Newton. La médecine, la chimie, l'architecture, la peinture y sont dans l'enfance. Quelques recettes de drogues indigènes , la fabrication de Tarait, quelques monumens de style hindou ou chinois, quelques dessins sans coloris et sans perspective, voilà où en sont ces diverses branches de l'art dans lUe de Ceylan.

La capitale de l'île, Randy, située au pied du pic d'Adam offre dans ses environs des paysages pittoresques et très-accidentés. .Sur les ruisseaux ou torrens qui les animent se nt jetés des ponts légers faits avec de simplrs troncs de bambous et appuyés sur quatre pi'otis ; quand on marche sur ces hardis chemins , on les sent ployer sous les pieds avec l'éla: ticiié d'une corde (Pl. XII — 2). La campagne dans tout ce rayon est couverte de rizières, même sur les versans des couines auxquels l'industrie chingulaise a su ménager des irrigations. Le riz est le principal produit agricole de Ceylan , et sa récolte n« se fait pas sans donner lieu à quelques cérémonies religieuses. On couvre l'aire de cendres , sur lesquelles on dessine des fleurs et des arabesques ; ensuite on étale des coquillages , des morceaux de fer ; après quoi chacun jette sa gerbe de riz sur l'aire ainsi consacrée. Outre le riz on récolte encore à .Ceylan le tanna , le monnig , graine semblable aux vesces , l'omb qui a la propriété d'enivrer, le minère , le boumas et le tolla.

L'un des produits les plus riches et les plus renommés de l'île est la cannelle, épice odorante dont l'usage est très-restreint actuellement, mais qui formait jadis une importante branche de commerèe. Il y a dix sortes de cannelliers dont le plus estimé est le Laurus cinnamomum que les naturels nomment Courounduu. C'est un arbre moyen, avec des feuilles comme celles de l'oranger, une fleur parfumée et blanche, un fruit jaunâtre et gros comme une olive, d'où l'on extrait une huile propre à divers usages. La seconde écorce , l'épiderme de cet arbre, est la cannelle. Séchée au soleil, elle prend la forme roulée sous laquelle cette épice nous parvient en Europe ; on la transporte en ballots de vingtcinq livres que l'on entoure d'une toile faite avec des fibres de cocotier. Parmi les autres produits végétaux de Ceylan , il faut compter l'arbre à pain , qui joue un grand rôle dans le système culinaire des naturels , le vouren ou arbre puant, le godagaudou ou arbre aux sçi*

I>ens , enfin le talipot, l'un des plus hauts arbres connus.

Le règne animal de cette île offre, en première ligne, ses races d'éléphans estimées dans toute l'Inde pour leur force et leur intelligence. On les emploie au service domestique où ils se montrent d'une docilité et d'une aptitude surprenantes ; d'autres fois à la guerre, et alors on les enivre d'opium pour que, furieux et presque fous, ils courent sur les bataillons ennemis. Invulnérables aux dards, aux lances et aux balles, rien ne peut les contenir. Quelques-uns de ces pachydermes sont dressés à l'office de bourreau, et ils apprennent si bien leur rôle qu'ils se trompent rarement sur la progression des supplices. Quand un criminel doit, avant de mourir, passer par la torture , ils lui arracheut les bras un à un (Pl. XI l — 4) et l'écrasent ensuite. Quand la mort seule est ordonnée , ils prennent le patient avec leur trompe , lcjetlcnt en l'air , le reçoivent sur leurs défenses et le transpercent; enfin , quand la sentence veut laisser à la vie une chance aléatoire , ils jettent le malheureux dans l'espace et le laissent retomber au hasard. Parfois il en est quitte pour la peur, mais le plus souvent il ne sort de celte épreuve que manchot ou boiteux.

A côté de ces éléphans que l'homme a domptés et apprivoisés pour son usage, l'île de Ceylan en compte par milliers qui vaguent dans ses forêts, et qui sont plutôt les ennemis que les amis de l'homme. Cependant nul danger n'existe tant qu'ils vont par bandes, et les voyageurs en rencontrent ainsi groupés non-seulement sur les routes de l'intérieur, mais sur les chemins littoraux qui lient un comptoir àl'autre. Le seul péril est de tomber sur le passage d'un éléphant isolé {put-eatt) et chassé, dit-on, de sa bande à cause de son mauvais naturel, ou plutôt forcé de l'abandonner à certaine époque de l'année, à cause du nombre impair. Devenu furieux, l'animal entre dans les villages, écrase les habitans, renverse les cases, déracine lea arbres. Dernièrement encore un major anglais et sa famille, allant en palanquin de Trincomalay à Batticola, furent rencontrés par un de ces éléphans perdus : à sa vue les porteurs prirent la fuite, et l'animal, se jetant sur le palanquin, le foula aux pieds, éventra les voyageurs, et, craignant de laisser parmi eux un être vivant, il 1rs ramassa un à un avec sa trompe et acheva de les briser contre les arbres voisins.

Loin de prendre fait et cause pour les éléphans sauvages, les éléphans privés leur donnent la chasse po»ir le compte de l'homme, cl

Pcrcival nous a transmis la description de ces expéditions singulières.

« Un mois ou deux avant de chasser l'éléphant, dit-il, les naturels font une clôture autour d'un vaste terrain qu'ils choisissent toujours au milieu d'un bois de cocotiers et qui environne un étang. Cette clôture est formée de poteaux très-forts, joints ensemble par de grosses cordes dans lesquelles on entrelace les branches d'un arbre voisin, de manière à ce qu'elle ne soit pas visible.

» Lorsque cet enclos est achevé, les principaux Chingulais rassemblent de tous les côtés les paysans avec leurs femmes et leurs enfans, qui portent des tambours ou d'autres instrumeus bruyans. Cette multitude dirige sa marche à travers la forêt, et, lorsque la clarté du jour lui manque, elle se sert de flambeaux. Tous les chasseurs ont des armes à feu pour se défendre des attaques des bêles féroces qui sont en grand nombre dans toutes les forêts. On a eu soin, quelques jours avant, de faire entourer toutes les mares d'eau où les éléphans ont coutume d'aller se désaltérer, par des hommes qui sont chargés de repousser ces animaux en les effrayant. Ils se portent donc, et par le besoin de la soif et pour fuir les clameurs qu'ils entendent de tous les côtés, dans la partie du bois qui leur paraît la plus tranquille, et où ils espèrent trouver de l'eau. Lorsqu'ils arrivent à l'entrée du sentier qui conduit à l'enclos, leur intelligence naturelle leur fait remarquer le changement qui s'est opéré dans cette partie du bois. Ces palissades en voûtes, dans lesquelles ils onii peine à se mouvoir, leur font présumer le dan-) gerqui les menace, et tout en eux annonce alors! la terreur et la consternation ; mais les clameurs des chasseurs qui les poursuivent ne leur permettent plus de revenir en arrière.

a Pressés de la sorte, ces animaux marchent en avant et gagnent enfin l'enclos. Lorsqu'on les y voit engagés , on leur envoie des éléphans domestiques , et l'on ferme toutes les issues. Les chasseurs s'avancent alors de toutes parts et ne négligent aucun moyen de les séparer et de les attirer dans une des petites divisions de la grande enceinte. Lorsqu'on y a réussi , on leur jette des cordes autour du col, et les éléphans apprivoisés se chargent d'une partie de cette besogne.

» Il arrive souvent que la fureur transporte les éléphans sauvages lorsqu'ils viennent de perdre leur liberté , et on a encore recours à l'intelligence des animaux apprivoisés. Ceux-ci, dès qu'ils s'aperçoivent que l'un des captifs est

intraitable , se pressent contre lui et le frappent avec leur trompe, jusqu'à ce qu'Us l'aient rendu parfaitement souple et soumis. Ils surveillent aussi ses mouveroens avec soin , et l'empêchent d'attaquer les gardiens. •

Ces éléphans , si forts et si redoutables , ont pour ennemi un petit reptile qui se glisse dans leur trompe, monte jusqu'à leur tôle, et les tue au milieu d'horribles souffrances.

Ceylan a en outre une foule d'autres animaux qui lui sont moins particuliers. On y voit le lion, le cha Migre , l'hyène , l'ours, le porc-épic , le chacal, le renard-volant (énorme chauve-souris), le baudicout , le crocodile et une foule de serpens , dont M. Davy a décrit les variétés avec le plus grand soin. Comme médecin, il fit de curieuses expériences sur leurs poisons, et s'attacha surtout à combattre des craintes exagérées. Il s'en procura de plus de vingt espèces, sur lesquelles quatre seulementétaient venimcuses.il vit le pimbera ou serpent des rochers , appartenant au genre python de Cuvier, reptile qui dépasse vingteinq pieds de longueur, sur deux de circonférence, et capable de dévorer un homme. Jl trouva le Cobra di Cape I/o , qui joue un si grand rôle dans la théologie des Brahmes, le carawilla, le tii polonga et une autre espèce qui ]>arait être le même que le bodrou-pam du doctcur Russell. A Ceylan , comme dans le continent d'Asie et d'Afrique, on trouve des psylles ou conjurateurs deserpens. Us manient les plus venimeux de ces reptiles avec une hardiesse qui fait trembler , et ils prétendent avoir un charme contre leurs morsures. Leur seul charme est l'habitude de ce jeu plein de danger, une grande agilité dans les gestes , et une connaissance des moindres allures du serpent.

L'histoire naturelle de ces reptiles n'est pas le seul travail que l'on doive à l'infatigable docteur Davy : il est le premier Européen qui ail posé le [ ied sur le pic d'Adam, montagne sacrée à la fois et pour les adorateurs de Bouddha et pour ceux «le Brahma. Son récit a quelques parties curieuses.

Il s'y rendit de Colombo , passant par Pantoura et Ratnapoura, dans le Saffragan. Ce dernier endroit est un poste militaire situé sur une colline quedominentde majestueuses montagnes: dans cette halte , il fallut quitter les palanquins pour des chaises attachées à deux bambous que des hommes portaient sur leurs épaules. La route n'offrit plus alors qu'une succession de montagnes et de vallc> s, avec quelques sentiers frayés au travers de rocs anguleux, ou dans le sein de djnnglca touffus. Le premier village sail-

lant dans ce chemin est Ghillemallé, assis dans une plaine riante et entouré d'une ceinture de palmiers et d'arbres à fruits. Tout ce canton est infesté de sangsues, très-communes dans l'ile ; elles s'attachent aux jambes nues des naturels , et se glissent même sous les vèlemens des Européens. On a vu des soldats anglais mourir d'épuisement à la suilede leurs morsures réitérées.

Le dernier lieu habité sur la route du pic est >. Palabatoula , où se trouve un wiharé qui sert d'hôtellerie aux pèlerins. Au-dessus de cet endroit il faut gravir le mont à pied, par un scutier étroit , frayé au milieu de forêts impénétrables au soleil. Cette route fourmille de dévots qui vont faire leurs adorations au pied de Bouddha : ils font halle auprès des lorrens nombreux qui traversent le pic, y prennent un repas frugal et s'y désaltèrent. Auprès d'un de ces cours d'eau, la Satagougola, commence la montée ardue sur un roc vif et glissant : ce chemin serait inabordable sans les degrés que les rois chingulais y ont taillés dans la pierre. Les trois premiers escaliers n'ont que trente-sept marches en tout; mais le dernier eu compte quatrevingt-dix. Au-dessus de cet échelon, commence avec le cône du pic la seule partie périlleuse du chemin : il n'est pas de mois où , saisi de vertige, un visiteur ne tombe brisé au fond d'un gouffre. Sans de fortes chaînes en fer, scellées dans le roc, qui servent de rampe près du sommet, le pèlerinage en l'honneur de Bouddha compterait encore bien plus de victimes.

En haut du pic, la vue plonge dans toute l'île de Ceylan, sur ses chaînes de montagnes qui se festonnent au nord et à l'est, et sur les plaleaux plus rapprochés , qui se présentent comme un tapis bigarré de vert, de brun et de rouge. De ce tableau si vaste , quand il faut reveuir à chercher autour de soi le but de tant d'ascensions fatigantes, on trouve, dans l'enceinte d'un petit t mur en pierres, le sri-pada, ou l'empreinte du pied de Bouddha. C'est un creux peu profond , long de cinq pieds trois pouces , et large de deux pieds sept pouces. Un rebord en cuivre garni de pierres précieuses, ua toit fixé au rocher par quatre chaînes de fer, soutenu par quairecolonneset entouré d'un mur, complètent l'ensemble de ce monument. Le toit est doublé d'étoffes bariolées, et ses bords sont parcs de fleurs et de guirlandes. Tout porte à croire que cette empreinte qui a quelque analogie avec un pied humain a été taillée après coup. Les seuls abris que présente le sommet du pic tunt un petit bosquet de rhododendrons, regardé comme

3 Puent* .le B&niburs

s.irré par 1rs naturels, et une petite maisonnette pour le prêtre officiant. Quand une bande de pèlerins arrive sur le pie, la cérémonie religieuse commence. Le prêtre , en robe jaune, se lient à côté de l'empreinte du pied , et le visage tourné vers les fidèles ranges sur une ligne, les uns à genoux et les mains en l'air, les autres penchés en avant et les mains jointes. Ensuite l'officiant îécitc phrase par phrase les articles du symbole, et l'assistance les répète après lui. Quand la prière est finie, le prêtre se retire: alors les pèlerins poussent un cri et la recommencent sous la direction du plus âgé de leur troupe, après quoi ils se saluent respectueusement les uns les autres en commençant parles vieillards, puis ils t'embrassent et échangent entre eux des feuilles de bétel. La cérémonie finit par des offrandes au pied de Bouddha, et par la bénédiction du prêtre qui profile de ces dons.

Le pic d'Adam, dont on exagérait autrefois la hauteur, n'a guère que mille toises au-dessus du niveau de la mer. On ne saurait dire d'où lui vient son nom, qui semble plutôt d'origine hébraïque que de tradition hindoue. Les Musulmans de Ceylan nomment le pic Adam Malay : ils disent que lorsque Adam sortit du paradis terrestre, son premier séjour fut sur cette montagne, et qu'il s'y tint debout sur un pied jusqu'à ce que Dieu lui eût accordé le pardon. De là cette empreinte restée indélébile dans le roc.

L'un des derniers litres de célébrité de Ceylan est la pêche des perles qui s'y fait sur la côte occidentale, à peu de distance de l'île de Manar. C'est vers le mois de février que cette pêche a lieu. Quand le commissaire anglais a déterminé le jour de l'ouverture et les parages où elle se fera , on voit arriver de différent points plusieurs milliers d'individus, de mœurs, de nation , de croyance, de langage divers, qui font un vaste bazar de la baie de Coudatchy. Leurs bateaux , longs et larges , avec un mât et une voile, ne tirent guère que dix-huit pouces d'eau. La pêche se fait par adjudication , et il est rare que les Chingulais se mettent sur les rangs pour l'obtenir. Leur poltronnerie les tient à l'écart ; on les dirait désintéressés dans un commerce qui s'exploite sur leur domaine. Les adjudicataires habituels sont des noirs qui font plonger leurs hommes, presque tous venus de la presqu'île de Dekkan. Pendant deux mois ils ont le privilège de cette pêche. Pour intéresser leurs plongeurs à une récolte abondante et prompte, ils les paient en nature, dans une proportion calculée sur les produits de la pêche. Chaque barque est montée de vingt hommes,

plongeurs. Le plongeur prend entre ses pieds ou lie autour de ses reins une pierre de granit qui l'entraîne au fond de l'eau, souvent à plus de dix brasses. Les cordes d'amarre le retiennent de la barque, et, à de certaines indications, on le hisse à bord. Tenant un sac en filet d'une main et bouchant de l'autre ses narines, il ramasse des huîtres tant qu'il peut stationner en bas, puis on le ramène à fleur d'eau, et après lui la pierre qu'il a laissée au fond. Souvent , dans ce périlleux travail , le pêcheur rend du sang par les oreilles et par les narines. Toutefois l'asphyxie n'est pas le plus grand danger que courent ces malheureux. Sous ces latitudes équatoriales , les requins se montrent par bandes , et la pêche surtout leur offrant une proie quotidienne , ils n'ont garde de manquer à la fête. Contre des assaillans pareils, les pécheurs malais n'ont que des ressources d'exorcisme. Un sorcier, à bord de chaque barque , conjure les voraces cétacés, et fournit les plongeurs d'amulettes et de préservatifs. Cependant, en d'autres occasions, ces hommes hardis vont jusqu'à se faire agresseurs; ils cherchent le requin, le combattent et le tuent. En 1823, un plongeur de perles, robuste Malais de quarante-cinq ans, était venu à la pêche avec son fils , jeune homme déjà fait. Dans une de ces immersions , un énorme requin attaqua ce dernier et lui emporta une jambe. A la vue du sang qui rougissait l'eau , à l'aspect du visage convulsif de son enfant, le Malais ne dit rien, ne pleura point, mais il regarda à fleur d'eau jusqu'à ce que la dorsale du cétacé eût reparu : alors , prenant un couteau entre ses dents, il plongea. Pendant quelques minutes on le chercha vainement; mais un violent remous et quelques traînées de sang indiquèrent bientôt qu'un combat sousmarin venait de s'engager. Il se prolongea pendant plus d'un quart-d'heure. Le Malais revenait de temps à autre à la surface pour reprendre haleine, esquivait son monstrueux adversaire, le harcelait de profondes entailles dans les ouïes, dans le ventre, sur les flancs, partout enfin. Un dernier coup acheva l'animal : la mer devint rouge , les ondulations cessèrent , et le cadavre flotta. Le Malais vainqueur poussait son trophée en nageant vers la barque. Il était fier: son fils était vengé.

La quantité d'huîtres perlièrea qui se trouvent sur les bancs varie suivant les saisons et selon le mouvement des sables. L'accroissement de ces huîtres dure sept ou huit ans : elles sont d'une nature si délicate, qu'elles ne souffrent pas le transport. Les perles se trouvent dans la

partie la plus profonde de l'huître. Elles sont plus belles sur les bancs de Ceylan que dans les autres. Quand la récolte est faite, il faut laisser pourrir les huîtres dans des puits , pour ne pas courir le risque de briser la perle en les ouvrant vivantes. Rien n'est plus variable que le résultat d'une pèche : tel canot ne rassemblera que trois cents huîtres dans sa journée , tandis qu'un au» tre en recueillera plus de trente mille. Les bancs d'huîtres sont, comme les filons des mines, plus ou moins riches, plus ou moins fructueux.

Ces richesses du littoral de Ceylan conduisent à la nomenclature des comptoirs européens qui le peuplent. A l'extrémité septentrionale de la grande île, se trouve l'île de Jafna-Patnam, qu'un petit canal en sépare. Entre cette île et la presqu'île, et dans un détroit large de douze lieues, se trouve le barrage que les Européens rit nommé le pont d'Adam, barrage singulier |ui semble être l'ancien point d'attache de l'île •le Ceylan au continent asiatique. Ce barrage interdit la navigation du canal aux plus petits caboteurs. Récemment encore, des ingénieurs et des hydrographes anglais ont été envoyés sur les lieux par la Compagnie des Indes, pourvoir si cet obstacle de la nature ne pourrait pas être surmonté par les efforts de l'art. Leur rapport a été favorable, et de gigantesques travaux vont être entrepris, assure- Uon, pour la canalisation de ce bras de mer.

L'île de Jafna-Patnam est riche en pacages et en bestiaux. Jafna , son chef-lieu , est à peu île distance du rivage. On y voit un fort. Peuplée de Hollandais, de Maures et de Malabars, son commerce de châles et d'étoffes n'est pas sans importance. De là , en reprenant la côte occidentale de Ceylan, on ne trouve rien jusqu'au golfe de Manar où s'élève un ouvrage fortifié : ensuite paraît Arippo , où campe le bataillon de troupes anglaises chargé de protéger les pécheurs de perles ; plus loin vient Negumbo, charmant village encadré de prairies et de bois do cannelliers.

Dans le sud, à quelques lieues de là, est Colombo , capitale du gouvernement anglais dans l'île de Ceylan, cité importante et bien défendue. Les maisons sont passablement construites, mais mal couvertes et dégradées par des nuées de corbeaux et des légions de singes , qui en ébranleni les tuiles. Le port, ou plutôt la rade, n'est lenable que pendant quelques mois de l'année, à cause des fortes brises de S. 0. , qui y soulèvent une mer de tempête. Malgré cet inconvénient, Colombo est encore l'une des vuies les plus peuplées de 1'Jnde; sa population

est un mélange de Maures, d'Hindous, de Chinois, d'Arabes, de Persans, de Turcs, de Malais et d'Égyptiens, sans compter les colons européens qui priment sur toutes ces peuplades d'Asie et d'Afrique. On peut, sans rien exagérer, porter à 60,000 ames le chiffre de cette population. Le portugais corrompu est la langue habituelle de Colombo et des autres comptoirs de Ceylan. Le commerce de ce port roule tout entier sur les produits de l'île et principaUiiicnt sur la cannelle. On y imprime actuellement un journal sous le titre de Ceylon-Gautle.

Dans la famille européenne, ce sont aujourd'hui encore les Hollandais qui dominent à Colombo. Les mœurs de ces créoles sont molles et paresseuses. Leur vie se passe à boire , à fumer et à se visiter les uns les autres. Le costume des femmes, mélangé d'européen et de chingulais, ne manque pas d'élégance. Les vieilles Hollandaises mâchent continuellement unecomposition de feuilles de bétel , de noix d'arek et de chinam, espèce de chaux faite avec des coquilles brûlées et piléea dans un mortier.

De Colombo à Caltoura , la campagne est un verger continuel, coupé de rivières, de pâturages et de bois. La contrée abonde en gibier de toute espèce. Pointe-de-Galle se montre ensuite: c'est le port le plus commerçant et le plus populeux de l'île après celui de Colombo. La ville noire, habitée par les Malais et les Hindous, est très-importante. Matourah, villagearmé d'un petit fort, est située à l'extrémité méridionale de Ceylan et à trente milles de la pointe de Galle. Ses environs sont célèbres par de belles chasses à l'éléphant. Eu 1797, on en prit soixante-seize dans une seule expédition de ce genre. De Matourah , si -l'on remonte la côte orientale , on parcourt des forêts peuplées seulement de bêtes féroces , et jusqu'à Trincomalay la seule halte que l'on puisse faire est à Batticola , peut fort bâti pour protéger la navigation des caboteurs. Trincomalay n'est pas comme comptoir commercial une ville aussi considérable que Colombo et Pointe -de -Galle , mais c'est le chef-lieu de la marine militaire à Ceylan ; sa large et profonde baie étant le seul hâvre de cette île qui puisse recevoir des vaisseaux de haut bord. La contrée environnante est stérile , le climat chaud et malsain; mais ces désavantages sont compensés par la sûreté du mouillage, par des arsenaux bien fournis , et de beaux chantiers de construction. Le dernier poste en remontant au N. E. est Malativoe, petit fort bâti dans une position pittoresque et au milieu d'une campagne féconde. Les forêts qui l'avoisinent sont abondamment

fournies de gibier. Telle est la bonne volonté des indigènes de ce rayon , qu'il suffit de leur donner un peu de plomb et de poudre, pour qu'ils rapportent, quelques heures après, les pièces de chasse qu'on leur désigne ; et cela sans exiger le moindre salaire.

Voilà ce qu'est Ccylan, tle plus importante jadis, à l'époque où le monde entier était tributaire de ses épices. Son commerce va de nos jours décroissant chaque année, et ses perles, ses cuirs, ses cannelles sont cotés au rabais du prix courant européen. Ses exportations qui, à la paix de 1814 , allaient à près de trois millions sterling, n'atteignent plus maintenant ce chiffre. Les registres des douanes de Trincomalay constatent de jour en jour de nouveaux déficits; et nul doute que ce résultat ne soit encore plus caractéristique dans les ports de l'île où le commerce a plus de développement.

Quelque désir que j'eusse de visiter l'intérieur de Ccylan , la route de Trincomalay à Kandy était alors trop peu sûre pour qu'on pût s'y hasarder. Une barque malaise non pontée allait mettre à la voile pour Pondichéry : je pris passage & son bord , quoique je n'eusse pour me faire comprendre du patron, que quelques mots de méchant portugais. Confiant dans mon étoile, je n'hésitai pas néanmoins à m'aventurer sur un frêle morceau de bois : nous partîmes de Trincomalay le 22 avril 1830.