CHAPITRE XIV

PRESQl 'île DE L'iWDE. PONDICHÉRY.

De Trincomalay à la pointe N. de Ccylan , la côte est plate, basse et dangereuse. 11 y aurait quelque péril pour les gros navires à l'approcher de plus de quatre ou cinq lieues, à cause de nombreux bancs de sable et de roc que la sonde peut seule révéler. Mais, grâce à la pratique de ces parages, mon patron malais put se tenir à peu de distance de terre , et j'y gagnai de connaître tous les mouvemensde terrain de cette partie de l'iie. A la nuit, Ccylan disparut, pour nous laisser voir, le lendemain au jour, la côte de Coromandel. Servis par la brise, nous relevâmes le littoral de Tandjaore et du Karnatic, le capCaliemara , les comptoirs de Ncgapatnam, de Karikal, de Tranquebar, puis Porto-Novo, Goudelour et le fort Saint-David , au nord duquel se montra bientôt la rade de Pondichéry. Toute cette grève, noyée dans la mer, s'aperçoit à peine de quelques lieues au large : les pavillons des divers postes commerciaux en sont les points les plus distincts. Elle offre si peu d'inclinaison jusqu'à la chaîne

des Gattcs, où commence la région montagneuse, que les rivières n'y ont presque pas de cours : aussi, à leur embouchure, se trouvent-elles sans force contre la pression de l'Océan, et de là naît presque toujours un barrage de sables, qua les eaux fluviales traversent par filtration eu temps ordinaire, et qu'elles surmontent avec violence dans les mois de fortes crues. Depuis le golfe de Manar jusqu'à Balassor, dans cette longue étendue qui forme tout un côté du golfe de Bengale, la plage offre le même accident : ou y reconnaît partout un terrain d'alluvion qui va chaque jour empiétant sur la mer, et qui , au lieu de havres profonds et sûrs, ne détermine que des baies sans abri, praticables pendant une seule des deux moussons. De là aussi provient celte longue arête de sables sur laquelle les eaux du golfe déferlent en tout temps, de manière à interdire la terre aux moindres chaloupes européennes.

En effet, le mouvement du fond sous-marin provoque , dans les eaux qui battent la grève , un tel jeu, un ressac si violent ct'si brusque, qu'à Pondichéry, comme à Madras, des chelingues, barques du pays, peuvent seules accoster le débarcadère. Ces chelingues sont des bateaux plats, sans membrures , dont les planches sont cousucs avec des cordes et non clouées. Plus élastiques que les canots à bordages, plates au point de ne tirer que six pouces , hautes de quatre pieds pour éviter la vague, ces chelingues sont montées par neuf noirs dans les beaux jours, et par onze dans les gros temps. Chaque noir tient un aviron, à part le conducteur ou tandel, qui est debout sur l'arrière avec une longue gaffe (perche à pointe et à croc). La barre a ordinairement trois brisans , et le talent du tandel est de les recevoir de l'avant à l'arrière. Quand la enclingue est sur le dos du premier, les rameurs s'arrêtent ; ils calculent le moment opportun pour traverser le second, et ainsi de suite, jusqu'à ce que le dernier les jette sur la côte. Malgré toute l'adresse des équipages, parfois ces barques chavirent, et alors il faut se tirer d'affaire en nageant. Comme moyen de sauvetage, on lient à la remorque de chaque chelingue up calimaron, espèce de radeau insubmersible, et formé de trois ou quatre madriers joints ensemble. Deux nègres se tiennent là-dessus, âgenouilles ou accroupis à l'orientale : ils font avancer le calimaron avec leurs pagaïes, rames légères et en forme de pelles, qu'ils manœuvrent à deux mains, et sans les fixer sur des chevilles. Une troisième espèce d'embarcation, usitée sur celte côte, est le massouli, bateau de chargement

fait d'écorce d'arbre, que les naturels dirigent arec beaucoup d'adresse.

Mon début dans l'Inde fut donc le passage de la barre de Pondichéry. Impossible de s'en tirer arec plus de bonheur. A part une lame impolie qui Tint me souffleter sur l'arrière de ma chelingue, nul incident à citer, nul peut péril à faire valoir. J'abordai près d'un pavillon quadran» gulairc , au centre duquel flottait le pavillon de France (Pl. XIII — 1). Lise trouvaient les agens de la douane coloniale, et autour d'eux une multitude d'hommes si empressés, si singulièrement officieux, qu'ils se disputaient mes malles et mes bagages. On eût dit un partage de butin. Heureusement, mou palron malais m'avait prévenu. C'était parmi ces hommes que je devais choisir uu protecteur, un dubashou dauba» cbi, espèce de factotum, de guide responsable, de cicérone à mes gages, intendant, interprète, culremcttcur, homme d'affaires, courtier, tout co qu'on voudra. Pour l'Européen qui débarque ci même pour l'Européen sédentaire, un daubuchi est le meuble de rigueur à Pondichéry comme dans les autres comptoirs. On a un dau- Saihi , comme on a un lit pour se coucher, uu iîibit pour se vêtir. Dès que vous vous êtes livré à lui, le daubachi s'empare de vos cflcts, les surveille et les arrange , accapare votre bourse et se fait votre trésorier : il achète pour vous, vend pour vous, organise votre maison , prend des serviteurs, loue votre palanquin, ordonne votre dîner, règle vos pas, soigne voire gui de-robe, dispose de tout, demande, accepte, refuse, empiète avec votre argent, vous suit en tous lieux, immobile et muet quand vois n'avez, rien à dire, grimacier et causeur, s'il vous plaît de le faire parler. Il ne vous quit» lerait pas, le bourreau 1 quand vous lui donneriez pour cela dix fois la valeur de ce qu'il prend pour vous obséder ; il est à vos gages pour répondre de vous ; il ne veut pas les voler, il tient à les gagner en conscience. Parlez-vous d'affaires? il est là, il conseille; de parties da plaisirs? il e«t là et les arrange 5 d'intrigues ? il est là , toujours là : à vos côtés quand vous mangez, à vos côtés quand vous vous promenez, en travers de votre porle quand tous dormez: si vous faisiez un signe, il se mettrait sous votre lit. Pauvre Européen 1 sans un daubachi, un loyal et souple daubachi, que deviendriez-vous? Novice et de bonne foi , au milieu de ces brocanteurs indiens, si fourbes et si fraudeurs , comment distingueriez-vous le bon du mauvais, le vrai du faux ? Comment pourriez-vous affecter ion prix à chaque chose , discerner, choisir,

estimer? Un daubachi fait tout cela pour vous*, il vous vaut à lui seul dix ans d'expérienc* personnelle. Et combien pour tant de services, s'il vous plaît? Un petit salaire mensuel et une remise de la part des vendeurs sur les objet», achetés, remise invariable et Gxée par l'usage Vraiment c'est pour rien l

11 me fallait donc un daubachi. Au milieu de toutes ces figures qui me dévoraient , je cherchai à distinguer la plus avenante , la plus honnête. Quand mon choix fut fait, ce fut comme uu coup do théâtre. Mon protecteur se redressa fier de son investiture; il groupa autour de lui quatre ou cinq serviteurs subalternes, fondit à coups de rolin sur la foule qui m'assiégeait , Pécarta, me délivra , porta sur mes effets un bras de maître, m'enleva dans un palanquin, disposa de moi comme d'une amc vouée , ordonna la marche et me déposa dans un logement de son choix. 11 était propre el aéré, meublé sans luxe, mais approprié au climat, surmonté d'une algnmac» ou terrasse qui dominait la rade. J'étais à peine installe dans ce lieu, bous la tutelle de mou daubachi, que je me vis assailli de dômes» tiques. Chacun avait son emploi. Celui-ci s'annonçait pour cordonnier; pauvre paria, il lui était permis de toucher ce qui avait eu vie, et les autres castes auraient eu horreur des lottes etdes souliers; celui-là m'offrait ses services comme barbier, celui-ci comme porteur de parasol. Il j en avait un pour couper les ongles, un autre pour nettoyer les oreilles. En vain me plaignis-je à mon daubachi; il me répondit que c'était l'usage, et il fallut se résigner. Le malheureux ne me fit pas même grâce d'un pion. Un pion remplit dans l'Inde le service d'un janissaire du maison dans le Levant. C'est un soldai maure , brave quelquefois,, mais toujours hargneux e* fier. 11 porle le turban et le large m'-' ornent oriental, pantalon el chemise en cotonnade blanche, retenus par une simple ceinture. Le pion se reconnaît à une bandoulière où, sur une plaque d'argent , est d'ordinaire gravé le nom de celui qu'il sert. Le chef des pions tient à la' main une canne à pomme d'or ou d'argent assez semblable à celte de nos tambours • majors (Pt. XIII — 4). L'emploi du pion est de devancer son maître quand il sort , ou de faire ses commissions ; il court devant le palanquin , en criant gare. Au nombre de ses pions se mesurent à Pondichéry l'importance el la richesse d'un homme. Le gouverneur a aussi les siens ; mais ce n'est plus seulement alors un objet de luxe. Les pions du gouverneur sont chargés de la police ; ils veillent à la perception des droits :

VtA-IK

enrégimentés, ils obéissent à un chef qui est sous les ordres du commandant de place et du percepteur; on en distribue quelques-uns dans les villages ou aidées des environs. Ce sont les gendarmes de la contrée.

Ainsi j'avais un daubachi, j'avais des serviteurs, j'avais un pion, et tous ces gens-là se disaient à mes ordres quand c'était moi qui me trouvais aux leurs. Je croyais d'abord que j'en serais quitte pour les gages modiques auxquels mon intendant les avait taxés; je m'imaginais qu'ils seraient enchantés d'être payés pour n'avoir rien à faire. En cela j'avais compté sans mes Hindous, les plus formalistes créatures qui soient au monde. Le premier jour, par exemple, sachant l'hôtel du gouverneur à quelques pas de mon logis , je voulus m'y rendre à pied et sans bruit. Eh bien I ce fut presque une émeute dans la maison. Le daubachi se scandalisa au point que je fus obligé d'y mettre du mien pour le calmer. D'autorité, il fit venir mon palanquin , espèce de bonbonnière à stores, kiosque portatif dans lequel il fallut s'étendre sur des coussins; mes six porteurs ou boès , robustes Telingas , m'enlevèrent au trot dans ce singulier hamac , dont les panneaux étaient d'or et les rideaux de soie écarlate. J'arrivai ainsi devant le palais où résidait M. de Melay. C'est un bâtiment avec corps de logis et ailes, sur le front duquel court unecorniche d'un goût assez médiocre (Pl. XIII — 3). Un vaste jardin entoure cette résidence. Le gouverneur me reçut avec la plus engageante affabilité. Après cette visite, j'en fis une foule d'autres dans la ville où j'étais chaudement recommandé. J'aperçus en passant l'église des Missions, édifice d'architecture sévère et assez correcte. Sur un fronton triangulaire parait une Gloire en relief, avec la figuraration du symbole pascal. Une statue de saint dans une niche se trouve à mi-hauteur de l'édifice entre la porte et le fronton. Sur la place do l'église circulaient quelques pères affublés de leurs longues robes et la tète recouverte do leurs capuchons (Pl. XIII — 2). De la place de l'église, j'allai à droite et à gauche pour butiner à ma manière Quelques renseignemens historiques ou scientifiques. Il m'importait de bien voir et de bien connaître ce dernier pied à terre français, ce Pondicbéry qui , avec les succursales 9 • de Yanaon,deKarikal, de MahéetdeChandernagor, constitue tout notre avoir colonial dans un pays où les Anglais se sont fait une si large part; ce Pondicbéry, riche de tant do souvenirs, qui vit les Dupleix, les Labourdonnais , les Suffrea disputer l'Inde aux flottes britanniques.

C'est à l'an 1503 qu'il faut remonter pour trouver le premier armement français qui cingla vers rOcéau-Iudien. Un capitaine Gonncvillc, marin hardi et instruit pour son époque, partit du Havre avec un seul navire , fit route vers In Cap de Bonne-Espérance; mais de gros temps l'ayant assailli, après l'avoir doublé , il relâcha sur des côtes inconnues, courut mille dangers et ne regagna l'Europe qu'après une longue navigation côtière. Cet essai avorté refroidit les plus audacieux, et jusqu'en 1 00 1 nous ne trouvons rien dans nos annales maritimes qui se rapporte à ces parages lointains. Cette année-là , il paraît que des armateurs bretons envoyèrent deux navires sous la conduite de Pyrard , qui vint échouer aux Maldives , vécut nombre d'années dans ces altols et ne reparut en France que long-temps après. Plus tard i Girard le Flamand équipa, en ICI G et ICI y, des bâlimens pour l'île de Java, d'où ils revin rent pauvrement chargés. Malgré des résultats aussi précaires , une compgnie s'organisa vers ce temps, qui prit le nom de Compagnie des Moluquet, mais qui fut dissoute 6ans avoir rien entrepris. En 1633, nouvel essai isolé de la part de négocians dieppois. Le capitaine Réginon mit à la voile pour les mers indien- ■es; il visita le golfe de Bengale, toucha à la presqu'île du Dekkan , relâcha à Madagascar, et revint en France engoué de cette dernière contrée. Les récits les plus pompeux circulèrent alors sur elle. Madagascar, suivant ces navigateurs, était de beaucoup préférable à l'Inde; son terroir était plus fécond; ses produits plus riches. La chose en vint au point que le cardinal de Richelieu créa, en 1641 , la Compagnie française des Indes, dans le but principal de réduire et de coloniser Madagascar. Nous avons vu le résultat de cette fausse combinaison. De Pronis et Flacourt occupèrent l'île qui fut évacuée vingt ans plus tard.

On ne songea à l'Inde de nouveau que lorsque Colbcrt eut reconstitué sur des bases plus larges la Compagnie française. Des secours en argent et un privilège de dix années lui avaient été accordés. Ses débuts furent malheureux. Comme la colonie de Madagascar existait encore elle absorba l'argent le plus liquide des subventions royales; il eu resta peu de chose quand il fallut tenter un établissement commercial sur le continent asiatique. Les Portugais d'ailleurs avaien pris les devans sur nous. Ils s'étaient impatronisés sur les points les plus propices, et la France ne devait trouver dans l'Inde que leur» rebuts. Car on parut néanmoins dans le

golfe Persique arec quoique» vaisseaux : il attérit sur la presqu'île de Guzurate; et voulut choisir Surate elle-même pour le centre de ses opérations. Ce créateur d'établissement était un Français vieilli au service de la Compagnie hollandaise des Indes : un long séjour à Sumatra lui avait donné l'expérience de ces marchés lointains. Aussi ne tarda-t-il guère à s'apercevoir du peu de convenance qu'offrait un port , où venaient trafiquer concurremment avec nous des nations plus riches, plus marchandes et plus accréditées. 11 chercha donc un point central et convenable, et choisit Trincomalay sur l'île de Ceylan. Une escadre, sous les ordres de Delahaie, vint le rejoindre dans la baie chingulaise ; mais celte seconde échelle ne fut pas plus heureuse que la première. Ce côté de l'île offrant peu de ressources territoriales , les nouveaux celons se virent à la veille de mourir de faim. On envoya chercher des vivres à la côte de Coromandel , et n'en ayant trouvé ni chez les Danois de Tranquebar, ni ailleurs, en désespoir de cause , on se jeta sur l'établissement de Saint- Thomé , qu'on savait abondamment pourvu. Ce • poste de la côte de Coromandel , fondé par les Portugais cent ans auparavant, avait éle conquis en 1662 par le roi de Golcondc; en 1672, il tomba au pouvoir des Français qui le prirent d'assaut. Caron s'y installa et s'y maintint pendant près de six ans ; mais vers 1678, les Hollandais étant venus, de concert avec les naturels, mettre le siège devant Saint-Thomé, force fut de céder à la supériorité de leur nombre. Les débris de la garnison française se réunirent aux derniers colons de Trincomalay, et s'établirent , sous les ordres d'un nommé Martin , dans la petite bourgade de Pondichéry , que le rajah de Gingi leur avait cédée. Là bientôt s'éleva notre comptoir de Pondichéry.

Grâce à l'intelligente activité de Martin, la nouvelle colonie prospéra; on la ceignit de remparts, on la dota de quelques édifices. Déjà on pouvait prévoir qu' un bel avenir attendait la cité naissante, quand les Hollandais, alors tout- ' puissans dans l'Inde, vinrent l'investir. La première pensée des assiégeant avait été de la faire* attaquer par les forces indigènes; mais quand ils s'en ouvrirent au prince indien : ■ Non , répondit celui-ci, non; les Français ont payé la place; elle est à eux. • Alors les Hollandais s'en emparèrent par eux-mêmes. Leur occupation dura jusqu'en 1697, où la paix de Riswick stipula son retour à la France. Martin y fut réintégré comme gouverneur. Politique habile •l négociant éclairé, cet agent de la Compagnie

française améliora ses affaires dans le continent indien. Sous son influence, Pondichéry devint une belle possession commerciale et un marché préféré par toutes les peuplades de l'intérieur. A une époque où le fanatisme désaffectionnail si souvent les naturels, Martin se montra tolérant et juste à leur égard: il traita d'égal à égal avec les rajahs des environs, eut chez eux des ambassadeurs , et obtint une foule de concessions utiles. Sous ses ordres, les Français avaient perdu cette turbulence fanfaronne, cette légèreté imprévoyante qui leur avaient valu tant d'échecs : ils étaient devenus doux, modestes, appliqués. Grâce à ce concours d'efforts, Pondichéry put bientôt passer pour chef- Heu des comptoirs français dans l'Inde. Tous les autres établissemens tentés à Madagascar, à Surate, à Bantan, à Rajapour, à Tisseri, à Mazulipatnam , à Bender-Abassi, àSiam,s'éteignirentpeuà peu : Pondichéry survécut et grandit. On eût dit qu'il absorbait tous les autres. Pondichéry seul fournissait à la Compagnie française des Indes quelques dédommagemens, au milieu de pertes désastreuses; seul il offrait de beaux revenus, pendant que les autres lui coûtaient annuellement plusieurs millions.

A Martin succédèrent Lenoir et Dumas. Ce dernier obtint de la cour de Dclhy la permission de battre monnaie , et la cession formelle du territoire deKarikal. L'attitude des colons était alors digne et imposante. Dans une guerre entre les Marattes et le nabab d'An aie, ce dernier prince ayant été vaincu et tué , sa famille n'eut bientôt plus d'autre asile que la ville neutre de Pondichéry. Dumas l'y accueillit, et quand le général victorieux Ragogi Boussola envoya unf exprès pour réclamer ers proscrits: « L'hospitalité de la France, répondit le gouverneur, n'a jamais été ni une dérision , ni une trahison : la famille du nabab est sous la sauve-garde des colons de Pondichéry ; il faudra les tuer jusqu'au dernier pour arriver à elle. • Ce langage ferme eut son effet : les Marattes n'insistèrent pas.

Après Dumas vinrent deux hommes qui devaient jeter un bien vif éclat sur nos possessions indiennes, génies d'une tendance toute diverse, l'un plutôt civil, l'autre tout militaire; celui-ci habile et profond , celui-là bouillant et ingouvcrnable; tous les deux fortement trempés, et destinés à donner l'Inde tout entière à la France, si, au lieu de se combattre, ils avaient pu combiner leurs efforts. Ces deux hommes étaient Dupleix et Labourdonnais. Dupleix, de simple négociant , était devenu gouverneur du comptoir de Chandernagor, fondé sur les bords du

Gange. Arant lai , qàoiqu'assis dans le plus riche pays du inonde, ce poste allait dépérissant: dès qu'il y parut, une impulsion féconde lui fut donnée; l'or et l'argent y abondèrent : les marchandises y affluèrent de tout le Mongol, et même du Thibet. Duplcix n'y avait pas trouvé une chaloupe ; un an après sa venue, Chandcrnagor avait quinze vaisseaux qui naviguaient d'Inde en Inde : la Mer-Rouge, le golfe Pcrsique, Coa, Surate, les Maldives, Manille, devenaient tributaires du poste gangétique. Il eût dépassé Pondichéry, lorsque, en 1742, la Compagnie appela Duplcix dans cette possession.

Dans le même temps, Labourdonnais rendait d'autres services dans les mêmes parages. Embarque dès l'âge de quatorze ans, ce marin avait battu toutes les mers des Indes. Pour sauver un navire de la Compagnie, il s'était hasardé dans une simple chaloupe à faire la traversée de l'Ile-de-France à l'île Bourbon ; il avait pris part au siège de Mahé, et s'était porté médiateur à Moka entre les Arabes et les Portugais. La Compagnie française, ayant discerné le mérite de Labourdonnais, venait encore de se servir de lui pour organiser les îles de France et de Bourbon, quand un mal-entendu le ramena en France. Comme il y riait question alors d'une guerre avec les Anglais, Labourdonnais offrit ses services. On lui donna cinq vaisseaux; mais cet armement ayant eu lieu par les ordres de l'État et aux frais de la Compagnie, un conflit de pouvoirs annula plus tard la détermination première. Arrivé le 30 septembre 1741 devant Pondichéry, où Dumas gouvernait encore , Labour» donnais eut à peine le temps d'aller secourir Mahé qu'assiégeaient des peuplades de la presqu'île : au retour, il recevait de la Compagnie l'ordre de renvoyer tous ses vaisseaux. Les instructions étaient formelles ; il obéit et revint à PIlc-de-Francc. La guerre do 1744 donna raison à ses plans et à ses prophéties : on se repentit de ne l'avoir pas écouté. Le commodore Barnett et le capitaiue Peyton venaient d'arriver dans l'Inde avec une escadre anglaise. La terreur régnait aux comptoirs de la presqu'île; le nouveau gouverneur de Pondichéry, M. Dupleix, criait à l'aide: Labourdonnais n'hésita pas; il arma tant bien que mal cinq vaisseaux qui se trouvaient dans Port-Louis, reçut des renforts de France et partit le 24 mars 1746 pour Madagascar et Pondichéry. Aux attérages de la côte de Coromandel parut l'escadre anglaise, composée de six voiles, sous les ordres du capitaine Peyton. Uucombats'engageaentre les deux forces navales , combat qui finit par la retraite

des Anglais. A la suite de cette affaire, Labourdonnais mouilla dans la rade de Pondichéry. Son humeur impatiente et guerrière ne put pas y rester long-temps sans occupation. A plusieurs reprises , il chercha l'escadre anglaise pour la coraba'tre; puis voyant qu'elle refusait la partie, il se rabattit sur l'un des principaux comptoirs britanniques, assiégea Madras, et y entra par capitulation. La ville avait obtenu de lui la permission de se racheter; mais Dupleix , survenu en tiers dans cette affaire, empêcha que la parole de Labourdonnais fût tenue. Violant les termes de la capitulation, il garda Madras, et détruisit de fond en comble sa Ville- Noire, où se trouvaient les plus grandes richesses de l'établissement. Non content d'agir ainsi au rebours des engagemens pris, Dupleix froissa Labourdonnais dans la sphère de ses attributions , et provoqua toutes les colères de cet esprit susceptible et impétueux. Les choses en vinrent au point qu'il y eut incompatibilité prouvée entre le chef de l'escadre et le gouverneur. La Compagnie donna raison à Dupleix; le vainqncur de Madras, Labourdonnais, fut rappelé, emprisonné et mis en jugement. Au bout de trois années d'instruction, un arrêt proclama son acquittement; mais le chagrin avait jeté en lui un germe de mort. Il ne survécut guère à sa mise en liberté.

Dupleix pourtant expiait à son tour cette mésintelligence funeste. Dans ces débats de préséance, une escadre avait péri tout entière , et les Anglais restaient maîtres de la mer de l'Inde. A son tour, Pondichéry fut attaque, et , sans les efforts héroïques de Dupleix , il eût été pris. Quarante-deux jours de tranchée ouverte ne suffirent pas aux Anglais pour enlever la place. La paix survint et la sauva. Plus tranquille alors, le gouverneur tourna vers des améliorations commerciales son génie actif et entreprenant. Il avait rêvé de devenir l'arbitre de l'Hindoustan, d'assurer à la France un royaume d'outre-mer, et de devancer ainsi dans ces contrées l'intervention anglaise. Nul n'avait plus que lui les ressources nécessaires pour réaliser celte pensée. Le pays lui était connu ; il en savait toute la politique; point de rajah , point de nabab , point de soubab dont il n'eût deviné la pensée secrète ; point de division locale, point d'intérêts religieux dont il n'eût la connaissance. Dans lo moment, la vaste soubabie de Dckkan était va. cante; moitié par ruse, moitié par violence , il en fit investir Salabetzingue , partisan des Français ; un autre prince affectionné fut placé à la tète de la nababie du Barnabe. Grâce à ces

moyens successifs d'influence, bientôt on put croiro que notre puissance n'ancrait sans égale dans le triangle qui se prolonge mire Maz:;lipatnam , Goa et Comorin. Les peuplades des environs s'habituaient peu à peu à notre suprématie, et les rajahs avaient décerné en grande pompe à Dupleix le titre honorifique de nabab. Le Haut-Hindoustan lui-même , le royaume des Quatre-Circars , la principauté de Golconde , les pays d'en-delà et d'en-deçà du Gange reconnaissaient alors la puissance française. Le jeune Bussy, à la tête d'une poignée de hardis aventuriers , dictait la loi à toute la contrée i il dis* posait des trônes indiens, prélevait des tribus sur les naturels , et préparait ainsi les voies à Dupleix pour une conquête finale.

Mais à cette ère de prospérité succédèrent bientôt les jours de revers. Dans le nord de la presqu'île parurent alors tour à tour les Seiks et les Maraltes , peuplades nombreuses et guerrières, qui foulèrent les Hindous et menacèrent les comptoirs européens ; tandis que dans le K a ma lie même les Anglais fomentaient des divisions intestines et cherchaient à rétablir leur influence détruite. Dupleix d'une part, Saunders de l'autre , luttaient avec toute la puissance d'une volonté également forte, également habile. ■ On ne savait dire qui finirait par donner la loi; mais on était bien assuré, dit l'abbé Haynal, qu'aucun ne la recevrait tout le temps qu'il lui resterait un soldat ou une roupie. Cet épuisement même paraissait fort éloigné, parce qu'ils trouvaient l'un et l'autre dans leur haine et dans leur génie des ressources que les plus habiles ne soupçonnaient pas. » Un traité conditionnel rapprocha pourtant les deux Compagnies rivales, jusqu'à ce que la guerre de l'indépendance américaine déterminât un contre-coup dans l'Inde. Alors la prise du comptoir de Chandernagor ouvrit les hostilités ; elle fut suivie de celle de tous les postes secondaires. Dans l'intervalle, Dupleix avait été calomnié auprès du ministère français ; on lui avait prêté des plans d'indépendance; on avait jeté des soupçons sur cette politique profonde qui le rendait l'arbitre souverain des princes hindous. Récemment encore les rajahs lui avaient déféré la nababie du Karnatic. Au lieu de l'autoriser à l'accepter, le cabinet de Versailles, mal conseillé, le rappela.

Lally fut son successeur. Anglais d'origine, on attendait quelque bien de lui ; on croyait qu'il pourrait amener dans l'Inde un arrangement durable avec la Grande-Bretagne. Mais Lally était un fou, un fou dangereux, incapa-

ble de commander et ne méritant pas d'être obéi. Son administration fut frappée de démence. Dominé par un esprit sombre et impétueux, il porta dans la lutte contre les Anglais tout le désordre et toute l'inconséquence de ses idées. Parti avec le vice-amiral d'Aché , il arriva à Pon ichéry à la fin d'avril 1758. Les premières opérations parureul lui réussir. La bataille de Goudclour, la prise de ce poste par le comte d'Estaiug, la reddition du fort Saint-David signalèrent le début de la campagne; mais bientôt lasse d'engagemens sans résultats , après trois araires presque successives, l'escadre française quitta ces parages , et alors on perdit tour à tour l'île de Schcringau , les provinces du nord et Mazulipatnam. Plus tard enfin, après une vaine et fanfaronue démonstration contre Madras, il fallut songer à se défendre dans Pondichéry que les Anglais assiégèrent. Bloquée de toutes paris et décimée, par la famine , la ville fut obligée de se rendre le 15 janvier 1761. Une capitulation avait été signée, puis détruite; de sorte que les Anglais purent venger complètement Madras de l'alTront ruineux de 1746. La garnison et les habitans se virent tous renvoyés en Europe, et Pondichéry fut détruite de fond en comble. Aux cris de tant de colons jetés sur le sol de France sans pain et sans ressource, le parlement répondit par le jugement et la condamnation de Lally , sentence que Voltaire a si bien caractérisée. ■ Tout le monde, dit-il, avait le droit d'assommer Lally, excepté le bourreau. • On sait quels horribles incidens accompagnèrent le supplice du malheureux gouverneur.

Le traité de 1763 ayant rendu Pondichéry au cabinet de Versailles , on supprima pour cette possession , comme pour les autres colonies de l'Océan-Indien, le privilège de la Compagnie, et on abandonna au commerce libre le soin de rebâtir et de repeupler Pondichéry. Dès 1764, on y vit reparaître une foule de colons français qui avaient peine à reconnaître les fondations de leurs anciennes demeures sous l'herbe qui les couvrait. A l'arrivée de ces maîtres du sol , les Hindous accoururent bientôt par milliers, et Pondichéry se releva peu à peu de ses ruines. Il fallait du temps néanmoins pour rebâtir une ville que lord Pigot avait fait sauter tout entière. Le nouveau gouverneur Law de Lauris* ton y aida de son mieux par une administration sage et paternelle.

Cependant , autour de rétablissement régénéré , les Anglais étendaient chaque jour leur réseau de force et de prépondérance. Toute la presqu'île, surtout dans son littoral, devenait

i Pi»l«cio del flnllBl ai(fcn en fr'ondichTi

Tassâle de la Grande-Bretagne. Ses flottes parurent sur la côte de Malabar , à Surate , à Cochin , à Mahé , à Calicut , et sur toute la côte de Coromandel, depuis le royaume de Tandjaora jusqu'au Gange. Un nouveau chef, Belle* combe, avait remplacé Law de Laurislon à Pondiehéry, et continuait son gouvernement répara leur. Quelques maisons de commerce venaient tout récemment de s'y établir, et une activité nouvelle semblait ravivcrles transactions, quand les Anglais sans avertissement, sans déclaration de guerre préalable, se jetèrent brusquement sur nos comptoirs , nous prirent tour à tour Chandernngor et Karikal , Grent prisonniers les chefs des loges de Mazulipatnam.d'Yanaon , de Surate , et se portèrent sur Pondichéry en 1778. Pendant les quinze aunées de possession récente on avait peu fait pour mettre la ville à l'abri d'un coup de main. Des intrigues locales ou lointaines avaient déterminé plusieurs changemens dans l'ordonnance ou la direction des travaux. Les ingénieurs Bourcet et Desclaisons avaient tour à tour exécuté une portion des revètemens ; mais l'enceinte de Pondichéry était loin d'être achevée quand les forces britanniques la menacèrent. Aux premiers symptômes d'hostilités , M. Bellecombe trouva dans son active énergie des ressources incalculables. La place fut pourvue de vivres , et cinq mille ouvriers travaillèrent jour et nuit aux fortifications. En un mois des fossés furent creusés , et les remparts mis en état de défense. De son coté, une escadre qui se trouvait en rade se disposa à recevoir l'ennemi.

Les choses en étaient là quand, le 8 août 1 778, l'armée anglaise forte de vingt-quatre mille hommes , sous les ordres du général Munroe, parut devant Pondichéry. En môme temps fut signalée au large une escadre anglaise qui comptait cinq vaisseaux comme la nôtre. Un combat naval eut lieu dans lequel l'avantage demeura aux Français , et si le commandant Tronjoly avait pris la chasse , nul doute que le Commodore Vernon eût été obligé d'amener pavillon. Quinze jours plus tard la chance avait tourné : deux vaisseaux de renfort étaient arrivés aux Anglais; l'une de nos frégates, laSarlitu, avait éié prise par suite de fausses manœuvres , et quand le 20 août le Commodore revint à la charge , nos vaisseaux n'osèrent tenir ; ils se sauvèrent pendant la nuit , firent route pour l'He-de-France , et laissèrent Pondichéry à la merci des forces anglaises combinées.

Ainsi abandonné , Bellccombe persista dans la défense } réduit à une petite garnison , il

la multiplia de telle sorte qu'il put tenter des sorties et ruiner à plusieurs reprises les travaux des assiégeans. Enfin , après deux mois de tranchée où les Anglais avaient perdu cinq raille hommes , bloqué par terre et par mer, désespérant d'être secouru, Bellecombe rendit la place à la suite d'une capitulation.

Maîtres de Pondichéry , les Anglais y régnèrent sans rivaux européens ; mais alors se réveilla l'énergie des peuplades indigènes. Hyder- Aly, roi de Mysorc, poussa ses armes jusque sous les murs de Madras, et les Marattes de l'ouest campèrent aux portes de Bombay. Malheureusement les Français ne se mêlèrent pas assez tôt dans la lutte. Envoyés dans l'Inde avec une escadre et des troupes de débarquement, le bailli de Suiïrcn et Bussy n'arrivé* rent que lorsque le célèbre Hastings eut commencé l'organisation systématique de la puis* sanece anglo-indienne dans le Bengale. Hyder* Aly fut attaqué par sir Eyrc-Goote, qui l'isola de ses auxiliaires et le harcela pendant deux campagnes. Plus tard, après la défection des Marattes de l'est et de l'ouest , qui tour à tour transigèrent avec les Anglais , ce prince qui avait tenu tête pour nous à toute la puissance britannique se vit forcé de s'humilier devant elle. Il en mourut de désespoir. Son fils Tippoo-Saeb lui succéda ; héritier des haines et des sympathies paternelles , ce jeune prince venait de reprendre la campagne dans le Karnatic , quand une diversion le rappela dans ses Etats de Mysore ; il y rejoignit les Anglais , les tailla en pièces et assiégea Bangalore sur la côte de Malabar, où l'escadre de Suflrcn et les troupes de Bussy le rejoignirent. Les deux armées allaient agir de concert au moment où la nouvelle de la paix de 1783 fit tomber les armes des mains des Français. Privé d'alliés, Tippoo crut devoir transiger aussi de son côté , et un traité fut signé à Ban* galore en mars 1784. On sait l'histoire de ce malheureux sultan qui reprit les armes en 1 790 et périt en 1799 écrase par les Anglais , au moment où l'expédition française en Egypte lui donnait l'espoir d'une puissante diversion. Jusqu'au dernier moment, il tendit la main aux Français ; il crut à leur force, il espéra leur secours. Deux années avant sa chute éclatante, sous le Directoire , des ambassadeurs vinrent réclamer à l'Ile-de-France l'envoi d'un corps auxiliaire , et l'éclat de cette démarche ne fut pas un des motifs les moins déterminans de la sanglante catastrophe.

Mais avant ce temps nos comptoirs de l'Inde n'étaient déjà plus que des postes conunerciaua

VOYACE PITTORESQUE

sans importance militaire. Une petite garnison qu'on avait envoyée à Pondichéry, en 1785, en hn renn e en 1789, et ramenée à l'Ile-de-France.

Vers 1791 , une guerre paraissant imminente, la France envoya quelques troupes. Tour à tour, la gabarre la Bienvenue et la ChanctUère de Bratant mirent à terre un petit nombre d'hommes. Huit cents Européens , et autant de soldats cipayes, formèrent 1 effectif delà nouvellegarnison. Unie elle n'eût pu résister long-temps; qu'on juge de la chance qui lui resta, quand toutes les nuances des partis formes dans la Métropole se reproduisirent dans la colonie lointaine , quand elle eut ses séances de clubs et ses émeutes de rues. L'ancien régime figurait dans le corps d'officiers; la révolution dans la masse des soldats. Malgré ces dissentimens funestes , le jour où le colonel Braidwaith Tint former le siège de Pondichéry avec huit mille hommes, tout le monde pourtant se trouva à son poste et oublia ses querelles devant l'ennemi commun. Seize cents hommes , dont moitié soldats de couleur, tinrent treize jours contre une armée , avec un fossé et un éboulcment pour toute défense. Dans le comptoir de Yanoun , le savant Sonnerai hasarda une résistance plus étrange. Chef d'un poste purement commercial, il avait voulu qu'on lui envoyât de Pondichéry huit Cipaycs, et, a ce risible coq» de troupes joignant deux mauvais canons qu'il avait achetés, il parla de capitulation et en obtint une du colonel Yeats, qui prit la chose en bonne part. Grâce à Sonnerat , les négocians de ce petit comptoir curent leurs fortunes sauves.

Depuis celle époque jusqu'à nos jours, notre histoire dans ces parages est tout entière dans l'attitude qu'y prit notre marine, altitude énergique et digne de résultats meilleurs. Trop occupée sur ses frontières , la République ne son* gea guère à ces mers lointaines que vers 1796 cl sous le ministère de Truguet ; mais, avant cette époque , l'île de France avait pris l'initiative des croisières. Un simple capitaine marchand, Robert Surcouf, devenu célehre depuis, courut le premier sur les vaisseaux britanniques. Avec son Emilie , bâtiment de commerce, il prit deux navires chargés de riz et un srhoouer armé; puis , avec son schooner, il amarina un vaisseau de la Compagnie des Indes le Triton , et rentra à l'Ile-de-France suivi de quatre prises estimées à deux millions. Comme cette campagne avait eu lieu sans lettres de marque, il fallut «pie le Directoire envoyât au capteur un brevet de grâce.

Notre marine militaire ne restait pat en ar-

rière de cet élan spontané. Une escadre anglais* étant venue bloquer l'Ile-de-France, deux frégates, la Cybèle et la Prudente, et le brick le Coureur, se dévouèrent dans une lutte inégale contre deuxvaisseaux, le Centurion et le Diomèdc. Le commandant Renaud appareilla de Port-Louis, au cri de : Vive la République ! Son but était de maltraiter autant que possible les navires ennemis, afin que le poste nu fût plus tenablc pour eux. Dûl-il périr à l'œuvre , il fallait y parvenir. Aussi , au lieu de pointer les pièces contre les hommes , les canonniers visèrent-ils , les uns dans les vergues et les mâts , les autres un peu au-dessus de la flottaison. Cette manœuvre fut suivie d'une réussite complète. Quoique, par suite d'une fausse manœuvre , la Cybèle se fût ! trouvée un instant compromise , elle put regagner le port avec sa conserve la Prudente, et le petit Coureur qui avait fuit merveille pendant l'action. Le lendemain l'île était débloquée , et les approvisionnemens entrèrentde toutes paris. Quarante hommes environ avaient été tués dans le combat, et, pour payer aux victimes un tribut d'adin ration reconnaissante , les négoc ians de l'île ouvi ii enten faveur de leurs familles une sous, cripuon qui atteignit en peu de jours le chiffre de deux cent soixante-cinq mille francs. Le brave Renaud fut presque porté en triomphesur le môle.

, Cependant le ministre Truguet venait de songer à l'Inde et le contre-amiral Serccy partait des ports de Bretagne avec trois frégates et deux corvettes. Il arriva bientôt à l'Ile-de-France, traînant à sa remorque quelques prises qu'il avait ramassées sur sa route. Deux frégates se trouvaient là, la Cybèle et la Prudente, un peu maltraitées parle dernier engagement; il les fit mettre en état, et reprit la mer avec six frégates : la Forte, la Seine, la Régénérée, la Vertu, plus les deux déjà nommées. La goélette-corsaire C Alerte complétait l'escadre. A la tête de ces foi-ces navales, le contre-amiral fit roule vers rOt-éan-Indien.

Presque au début de la croisière , la goélette fut prise, et l'escadre n'eut plus d'éclaireur. Ou trompa le contre-amiral par de faux avis, et pendant qu'il aurait pu rançonner toute la côte de Coromandcl, on lui fit battre en pure perte le détroit de Malaca, où il se trouva bientôt face à face avec deux vaisseaux anglais de 74, F Arrogant et le Victorieux. Six frégates coutre deux vaisseaux , la partie était à peu près égale. L'amiral voulut d'abord éviter le combat; mais , chassé à son tour, il forma sa ligne de bataille. Les premières frégates engagées furent la Vertu et la Seine, qui souks soutinrent d'abord le feu

des vaisseaux. Le calme survenu aurait pu les mettre dans une position fâcheuse , si le reste de l'escadre n'était venu les secourir à temps. Alors l'affaire devint générale. Malgré leur su- |>ériorité de calibre, les deux vaisseaux furent obligés de fuir, l'un avec le feu à bord, l'autre avec ses agrès fracassés. Dans le cours de cette action, nos jeunes marins firent preuve d'un courage merveilleux. Ici l'aspirant Baptiste de la Forte, presque coupé eu deux par un boulet, s'écriait avant de mourir : « Allons, mes amis, mon affaire est faite ; jetez-moi à la mer. Vive la Republique ! » Là un matelot de la Cybèle, frappé au bras sur le bout d'une vergue, tombait à l'eau et allait périr, quand le quartiermaître Poulain plongea et le sauva. Ailleurs , Gauvin, de la Vertu, blessé par un biscaïeu et par des éclats de bois en servant sa pièce, arrachait de sa plaie bois et fer, puis continuait son service jusqu'à la fin de l'action. L'escadre de Sercey se trouva tellement maltraitée après l'affaire, qu'il fut obligé d'aller mouiller à l'île du Roi. A la suite de ce radoub , le contre-amiral reprit sa croisière, parut devant Batavia, au moment où les Anglais étaient sur le point de s'en emparer, sauva la colonie de leurs mains, navigua de nouveau pendant plusieurs mois, et revint biisuite à l'Ile-de-France , où des prises richement chargées l'avaient devancé depuis longtemps. En 1799, à la suite d'une nouvelle croisière , accomplie avec une frégate et une corvette seulement , il passa sous le feu de deux vaisseaux et de quatre frégates anglaises, avant d'atteindre les passes de Port Louis. Ce fut là M dernière campagne.

Les corsaires seuls battirent alors la mer indienneavecaudaceetbonheur. A la paix d'Amiens pourtant, une petite escadre sortit de Brest, pour donner force d'exécution à l'un de ses articles qui nous restituai t Pondichéry etnos autres comptoirs

Asie. Elle mit à la voile le 6 mars 1803, sous les ordres de l'amiral Linois. Le vaisseau le I/arengo de 74 canons, les trois frégates la itelle-PouU de 40, l'étalante de 40, la Sémillante de 36, et les deux transports la Cote-d'Or et la Marie-Française, composaient cet armement qui portait le général divisionnaire Decacn, nommé capitaine • général des élablissemens français daus l'Inde, avec seize cents soldats sous ses ordres. Quatorze cents passagers suivirent la fortune de cette expédition. La Belle- Poule prit les devans de l'escadre ; bonne voi- Mère, elle fit en quatre-vingt-dix jours cette traversée de quatre mille lieues. Le reste du cuuvoi n'arriva que vingt-deux iours plus tard. T. I.

Aux attérages de Pondichéry, l'amiral Linois et le général Decacn furentsurpris de voir flotter sur le môle le pavillon britannique. Malgré toutes les stipulations faites, le commissaire anglais Culleu s'était en effet refusé jusqu'alors à la remise de la place, et une escadre de deux vaisseaux et de cinq frégates ne semblait mouillée dans la baie que pour appuyer au besoin les résistances de cet agent. A l'arrivée des forces françaises, on mit à terre quelques compagnies de soldats et tous les passagers. Mais vainement Cu'lcn insista- 1- il auprès du général Decacn pour qu'il vînt de sa personne à terre : cet officier répondit que ses ordres ne lui permettaient pas de descendre ailleurs que dans un pays français. Bien lui en prit; car, dans la nuit même , le Bélier, parti de Brest dix jours après l'escadre, jeta l'ancre à ses côtés, et remit des dépèches au capitaine-général. Un contre-ordre formel y était exprimé; on enjoignait au général Decacn do quitter, à l'instant même Pondichéry , pour aller remplacer aux îles de France et de Bourbon le gouverneur actuel Magallon. Le lendemain, à l'aube, pas un vaisseau français ne restait sur la rade.

Pour expliquer cet événement , il faut se remettre en mémoire combien fut précaire et désastreuse cette trêve , ce répit de quelques mois que l'on nomma la paix d'Amiens. Etait-ce de la part des hommes politiques qui gouvernaient alors la Grande-Bretagne un leurre offert à dessein à la marine française, marchande ou militaire, pour foudre ensuite, à un instant donné , sur tous nos vaisseaux épars dans les deux Océans? N'y avait-il pas, daus celte paix consentie avec tant de bonne grâce apparente , une espèce de jeu concerté , une préméditation L formelle contre notre renaissance maritime? La conduite de l'agent anglais à Pondichéry serait une preuve nouvelle à l'appui de celte accu* satiou. que ce n'est pas ici le cas de présenter avec plus d'insistance.

Il faut toutefois rendre cette justice aux autorités de Madras, qu'elles firent relâcher les deux transports ta Côlc-tF Or et la Marie-Française, arrivés postérieurement sur la rade dePondichéiy. Seulement, quand la guerre entre la France et la Grande-Bretagne eut été de nouveau et positivement déclarée, on se trouva fort embarrassé de deux cents Français de la 109» demibrigade , qui s'étaient cantonnés à Pondichéry dans l'hôtel de la Monnaie. Huit cents soldats anglais vinrent les cerner avec quatre pièces de canon, pour qu'ils missent bas les armes et se rendissent à merci. Uu refus formel fut la sculo

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réponse do l'adjudant-commandant Binot. On écrivit à Madras, on parlementa, on entoura le petit camp français de forces encore plus menaçantes, mais rieu ne put contraindre le brave officier à se rendre sans conditions. Deux cents hommes assiégés par quiuzc cents obtinrent encore d'être renvoyés en France sur leur parole de ne pas servir contre l'Angleterre pendant un an et un jour. Sans doute , dans cette affaire, s'il y eut de la part de Binot quelque mérite à se raidir contre une situation désespérée, ce fut, de la part du lieutenant-colonel anglais et du commissaire Cullen , un acte de sage humanité de respecter les scrupules de ces braves en leur accordant les honneurs d'une capitulation. Leurs ordres devaient être bien plus sévères, car l'amirauté de Londres les réprimanda l'un et l'autre.

L'escadre de Linois était rentrée à l'Ile-de- France ; elle avait mis à terre son nouveau gouverneur, le général Decaen. Désormais elle pouvait choisir le rôle qui lui convenait; car sa mission spéciale était accomplie . La guerre maritime indiquait naturellement une croisière; l'amiral s'y décida ; il résolut d'aller inquiéter le commerce anglais dans les parages indiens. Le 8 octobre 1803 , Linois sortit donc de Port- Louis avec le Marengo, la Sémillante, la Belle- Poule et la corvette /* Berceau, récemment arrivée. En chemin, l'escadre captura quelques vaisseaux de la Compagnie, les expédia vers F Ile-de-France, et vint attérir sur Bencoolen avant de donner dans le détroit de la Sonde. Tous les navires anglais qui se trouvaient soit dans cette rade, soit dans le petit port de Sellabar, furent brûlés ou amarinés. Il résulta de cette expédition un dommage de douze millions pour le commerce britannique. Les propriétés des naturels furent respectées.

De Bencoolen , Linois cingla pour Batavia où Il jeu r ancre le 1er décembre 1803. Un mois de séjour dans cette colonie malsaine détermina des fièvres parmi tous ses équipages, et quand il remit à la voile, renforcé du brick hollandais T Aventurier, ses bâlimens comptaient un grand nombre de malades. Passant le détroit de Gaspard , il était, vers la fin de janvier 1804 , à vue et au vent de l'île de Pulo-Aor, à l'entrée des mers de Chine. C'était l'époque où le convoi de la Compagnie sortait de Canton en destination pour l'Angleterre. Il comptait le surprendre et y faire une belle récolte de prises.

des navires en vue , Linois les attaqua mollement, et, quand ils lui répondirent avec du canon, il s'imagina avoir affaire à des bâtimens de guerre. Tout s'est réuni néanmoins à prouver que la seule escorte du convoi se composait de vaisseaux de la Compagnic(cou«/ry-*/i/)w), armés d'une simple batterie. Quoi qu'il en soit, après un court engagement, l'amiral français quitta la partie. Pour le tenir dans ses préoccupations d'infériorité, quelques vaisseaux du convoi allèrent même jusqu'à lui donner lâchasse ; mais cette ironie d'assez bon goût ne se prolongea pas long-temps. Le retour de cette riche flotte , que des inspirations plus hardies eussent livrée à la France, causa en Angleterre la joie la plus vive; une victoire éclatante n'aurait pas eu plus de retentissement. Le capitaine anglais reçut' des mains du roi lui-même la croix de l'ordre du Bain , et les équipages obtinrent de la Compagnie plusieurs millions de gratifications.

Rentré à l'Ile-de-France , Linois y prépara une nouvelle croisière , avec le Marengo, C Alalante et la Sémillante. L'amiral mit à la voile , alla visiter la baie Saint-Augustin dans le canal de Mozambique, remonta ensuite vers l'Océan- Indien, y fit deux prises de haute valeur, poussa jusque dans le golfe de Bengale , explora les rades de Mazulipatnam et de Consanguay , et parut enfin devant les comptoirs anglais de Visigapatnam. Là trois gros navires se trouvaient à l'ancre, dont l'un, le Centurion, était un vaisseau de guerre ; les deux autres des ships de la Compagnie richement chargés. Sous les couleurs anglaises notre escadre approcha l'ennemi, et la bataille commença par les bordées de nos frégates. A leur tour le Centurion et les batteries de terre ouvrirent leur feu , puis le Marengo, sur lequel Linois avait son pavillon , entra en ligne. Au bout d'une heure de canonnade, le Centurion avait coupé son câble et s'était laissé dériver vers la côte ; et des deux vaisseaux marchands sous son escorte , l'un était amariné, l'autre échoué sttr la plage. Linois ne voulut pas compléter sa victoire, et les rapports anglais la lui contestèrent plus tard. Le reste de sa longue navigation dans l'Océan-Indicn offre peu d'épisodes saillans : assez heureux pour éviter la rencontre de forces supérieures , il fit une nouvelle campagne , captura des navires de commerce, croisa vers l'entrée de la Mer-Rouge et sur les aUérages dcCcylan, combattit le commodore Townbridge, jeta l'ancre au Cap, visita toutes les baies de la cote d'Afrique , puis

En effet , le 1 4 février au matin , on signala viugt voilii au vent. Mais trompé par les avis quant de vivres et d'agrès , il se décida à faire des muires, ou se faisant illusion sur la force [ roule pour nos ports do Frauce , coupa l'équ*»

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