CALCUTTA

Deux jours après, arrivés par le travers de Balassor, un changement dans la couleur des eaux nous signala les bouches du Hougly, bras du Gange sur le bord duquel Calcutta se déploie. Le bleu de l'Océan devint un vert sombre et sale. C'est à cette distance que viennent les bateaux lamaneurs charges de piloter les navires au milieu des passes du fleuve. Le bureau de marine de Calcutta a organisé un service de douze bâtimens de ce genre ; ils sont du port de cent cinquante tonneaux, et ont à bord un pilote, deux maîtres , quatre matelots et quatre volontaires. Le prix du pilotage de la mer à Calcutta est, pour les Anglais , de cent roupies pour un vaisseau tirant neuf pieds d'eau : il s'élève jusqu'à six cents roupies pour un navire de vingt.

trois pieds de calaison. La taxe est double pour les pavillons étrangers. Quand on a besoin d'un pilote, on tire, pour le héler, un coup de canon en arborant une flamme à la tête du petit mât de perroquet : il arrive. Si le bâtiment est petit, on ne laisse qu'un maître à bord ; s'il est fort, le pilote s'embarque lui-môme, et sa goélette cingle devant le vaisseau pour loi indiquer les passes. La navigation du Hougly, dangereuse et variable, demande toutes ces précautions. La hauteur et la rapidité des marées, le déplacement des bancs, les difficultés du chenal , l'action des vents presque toujours dangereux , soit qu'ils aillent avec le courant , soit qu'ils le contrarient, offrent un ensemble d'obstacles dont une pratique journalière peut seule triompher.

Au large des bouches du Hougly s'étendent les Sand-Heads (têtes de sable), espèce de delta sous-marin de cinquante milles de diamètre, qui s'exhausse chaque année d'attérissemens graduels, venus à la suite des inondations. Notre petite goélette donna dans ces passes hardiment; elle longea l'île de Sangor, plate et marécageuse , et remonta le même jour jusqu'à Kadjcry. A cette hauteur une foule de bateaux , de yachts, de bholiahs , de panchways , navires gros ou petits , de toutes les formes et de toutes les dimensions, se croisaient dans le fleuve. De toutes les anses arrivaient des barques chargées de provisions , et leurs équipages nous harcelaient jusqu'à ce que nous eussions acheté quelque chose. Ces barques offraient peu de différence avec les chelingues de Madras et de Pondichéry, et, quant aux naturels , c'était toujours le même type de physionomie; des cheveux plats, coupés d'une façon bizarre , un bahil bruyant, des gestes animés et une nudité toute primitive.

A Kadjery se trouve sur la droite de la rivière la tête des vases qui terminent la pointe méridionale des bois de Sundry fameux parleurs belles espèces de tigres. Quand le soir fut venu nous les entendîmes rugir, comme s'ils eussent été à quelques pas de nous. Le lendemain nous devions les voir de plus près. Après une demijournée de bonne navigation, nous étions venus mouiller à peu de distance de la rive droite , et nous y attendions le retour de la marée, quand deux hommes de notre équipage se hasardèrent à débarquer pour cueillir quelques fruits. Ils avaient à peine mis pied à terre qu'un énorme tigre fondit sur eux , prodigieux animal, gros comme un petit bœuf, horrible et beau à voir avec sa robe fauve cl noire. Saisir l'un des Hin-

dous et l'emporter entre ses dents, cefut Paffajre d'un clin-d'œil. Au lieu de s'effrayer de cette catastrophe, l'autre matelot retourna tranquillement à l'arbre, eu détacha quelques mangues et revint ensuite à bord paisiblement. « La part des tigres est faite, disait-il , personne ne risque plus rien à présent. » Ce préjugé est tellement fort chez les Hindous, qu'ils se sont résignés à payer une dîme en nature à ces bêtes féroces , sans chercher ni à les combattre , ni à les détruire. Aussi, depuis le village de Koulpy jusqu'aux îles de Clives , les voiton courir par troupeaux sur la rive. Quand on mit ces îles en défrichement, des tigres seuls les peuplaient. C'était le cas d'aviser aux moyens de s'en préserver. Eh bien I non ; cinq cents naturels , employés à ce travail, aimèrent mieux se laisser décimer qu'essayer de se défendre. A la vue du tigre, ils fuyaient; mais, quand l'animal avait emporté un des leurs, ils se remettaient tranquillement à la besogne. Sans quelques Européens bien armés, pas un de ces animaux n'y eût péri. Le déboisement de ces îles a fini pourtant par reléguer les tigres dans les forêts du continent. Us y sont encore nombreux et redoutables. Leur audace va si loin que des chaloupes européennes en ont souvent vu 8e jeter à la nage pour venir les attaquer sur le fleuve. Cette énorme tête carrée qui sortait de l'eau, ces deux gros yeux sanguinolens couverts d'une forêt de poils, cette gueule haletante et très-fendue, cette langue couleur de lie de vin, glaçaient d'effroi les plus intrépides. 11 fallait couper à coups de hache ces énormes pattes qui plantaient leurs griffes dans les bordages de l'embarcation.

Un peu au-dessus de Koulpy et aux approches du hâvre du Diamant , nous vîmes un cadavre flotter sur l'eau. C'était celui d'un Hindou , inhumé suivant la coutume religieuse du pays. Quand un naturel est à sa dernière heure , «n le transporte au bord du fleuve ; on l'étend sur la berge , on lui remplit de limon les narines et la bouche. Expiré, il est jeté dans l'eau où il se promène avec la marée , jusqu'à ce qu'un alligator l'ait dévoré, ou que le courant l'ait porté à terre comme une proie offerte aux' vautours et aux chacals. Ce spectacle de cadavres floltans est chose commune dans les fleuves du Bengale; ce genre d'inhumation profite aux oiseaux de proie et aux bêtes carnivores qui assiègent leurs rives.

Le hâvre. du Diamant est une espère de relâche pour les vaisseaux de la Compagnie; ils y trouvent des vivres et des medicamens ; on y a

établi des corps morts sur lesquels un navire s'appuie mieux que sur une ancre ; un courant qui Ta parfois à dix nœuds rend indispensable cette garantie de bonne tenue. Audessus du havre du Diamant paraît Fulta , an. cienne possession hollandaise ; puis Mayapour , jadis aux Français ; et enfin , à quelques lieues au-dessus , la riche et splendidc Calcutta , métropole de l'empire anglo-indien , vaste et pompeuse cité que révèlent de loin les aiguilles de ses monumens, la ligne de ses maisons blanches , et une ceinture de jardins délicieux.

Dans l'un des derniers coudes du fleuve parait d'abord le fort William , et derrière son esplanade la première rangée d'habitations qui est , à la détailler, une véritable suite de palais dont quelques-uns ont jusqu'à vingt-quatre colonnes au péristyle. Tous ces édifices, sur une ligne courbe de plus d'une lieue de longueur , offrent le coup-d'œil le plus noble et le plus imposant.

De tous les établissemens européens fondés tour à tour sur le Ilougly , Calcutta est le seul qui ait choisi sa rive gauche; ce choix ne semble pas heureux. A Calcutta, le terrain a si peu d'élévation au-dessus des eaux que l'esplanade qui sépare la citadelle de la ville a été quelquefois submergée. Le port lui-même n'est pas complètement sûr. La barre ou ùorey est si forte que les navires chassent quelquefois sur leurs an* cres. A certains momens de la marée, un conflit dans le jeu des eaux détermine une lame grosse et souvent dangereuse. Le mouillage de Calcutta se présente de manière à ce que la barre s'y fasse sentir, et quelquefois elle est très-dure, surtout dans les syzygies. Aussi en résuhe-t-il des accidens et un pêle-mêle de navires qui se heurtent et s'endommagent. Un seul bateau caboteur, que la violence du courant entraîne à la dérive, suffit pour jeter la confusion dans tout le port. La prévoyance anglaise, pour annuler cet inconvénient de situation, a fait récemment construire un quai sur lequel les plus gros navires peuvent venir s'amarrer à poste fixe.

Le fort William, citadelle de Calcutta, est un ouvrage octogone avec cinq de ses fronts réguliers, et les trois autres disposés irrégulièrement pour mieux commander le fleuve. Ce fort est situé tout-à-fait au sud de la ville , à l'ouest de Chowringi. Son apparence extérieure est peu imposante; mais, quand on a passé les ponts-levis, on est frappé de l'étendue et de l'ensemble des ouvrages. La garnison du fort se compose en grande partie d'Européens , et tous les régimens T. T.

nouvellement débarqué* y paient un tribut au climat insalubre de la capitale anglo-indienne. Des fièvres bilieuses et des affections de foie, accompagnées de dysenteries persistantes, emportent un grand nombre de soldats. L'usage immodéré des spiritueux aggrave encore ces causes premières d'exorbitante mortalité.

C'est auprès du fort que nous débarquâmes , Wilmot et moi , le 20 mai 1 830. Là , sur l'esplanade, se trouvaient plusieurs centaines de palanquins, stationnant avec !eurs porteurs comme nos voitures de place, et attendant qu'un amateur se présentât pour la location taxée à une roupie (deux francs et demi) par jour. Chaque palanquin compte quatre hommes à son service, plus un porteur de parasol. A côté de ces transports de louage, se tenait une foule d'Hindous qui se précipitèrent au-devant de notre barque. C'étaient encore des daubachis ou plutôt des sircars , nom qu'on donne à Calcutta à ces factotums indigènes. Quelques paroles de Wilmot suffirent pour les écarter. L'excellent jeune homme avait décidé d'autorité que je logerais chez son père. Il m'entraîna vers un palanquin: « Maison Wilmot I > cria-Ut, et les porteurs s'ébranlèrent en chantant.

Nous nous arrêtâmes à la porte d'un palais , que signalaient de loin un vaste péristyle à colonnes et une galerie supérieure ornée de statues. C'était la maison Wilmot , située dans le quartier de ChowringL Autour du palais régnaient des vérandahs supportées par une colonnade d'ordre ionique. Un Bengali, devançant les palanquins , avait annoncé l'arrivée du jeune Anglais. Toute la maison paternelle était sur pied ; le sircar à la tète avec ses vêtemens de mousseline blanche ; les pions avec leurs bâtons d'argent ; puis le kansaman (maître d'hôtel) , l'abdar (échanson), le scherabdar (sommelier) , les khitmutgars (valets de pied) , le sir. dar (valet de chambre) , les porteurs et la basse domesticité , soixante personnes au moins en tout. Quand Wilmot sauta à bas de son palanquin , c'était à qui de tout ce monde toucherait le pan de ses habits , à qui prodiguerait les gestes de joie les plus expressifs. L'Anglais n'y prit pas garde ; il courut vers la salle où sa famille l'attendait, embrassa son vieux père et ses jeunes sœurs : depuis long - temps il n'avait plus de mère. Au milieu de cette scène de famille, j'étais complètement éclipsé : enfin Wilmot songea à moi. « Oh ! pardon 1 » me dit-il; puis il me présenta à son père et à ses sœurs. M. Wilmot était un vieillard vert et robuste encore, avec un œil gris plein de pén«S

tration et de sagacité , un front saillant et découvert, des sourcils velus qui tombaient sur sfs paupières. Les deux jeunes filles, miss Ail lia et llarrictt , l'une âgée de vingt ans , l'autre de dixsept, étaient deux suaves et fraîches créatures, d'une carnation rose cl blanche qui contrastait avec le ciel indien et avec le teint bronzé de leur entourage. J'étais ravi; tomber ainsi , moi pèlerin nomade , au milieu de t,ut ce faste asiatique , de ces jouissances recherchées, de ce luxe des nababs ; vivre sous le même toit que ces anges d'Europe, si beaux quoique dépaysés ; trouver, comme une oasis sur ma route , une amitié naïve et adolescente , les soins d'hôtes pareils, leur affection , et mieux | eut-être, tout cela remplissait alors mon amc et h livrait épanouie aux plus beaux rêves d'avenir. Un cordial accueil , où respiraient la franchise et l'abandon , acheva de m'iUusionncr. Le soir, je me croyais de la famille. .l'avais un appartement et un nombreux domestique à mes ordres. Aux vastes croisées qui aéraient ma chambre s'adaptaient des natte s faites avec les racines du kouskmis (Andropcgoi muricatus) qui, maintenues humides, donnent de la fraîcheur à l'atmosphère et exhalent un

Crfum agréable. 'Outre cette précaution, du ut des lambris descendaient des pamkas, éventails gigantesques formés d'une toile tendue sur un cadre léger. Ces machines , mises en mouvement par un domestique, déterminent une agitation constante dans l'air qui circule.

Le lendemain, je laissai Wilmot à ses éparichemens de famille, et je courus la capitale avec lesircar de la maison, Hindou fort instruit, qui savait également bien le bengali, l'anglais et le français. En avançant sur l'esplanade , le premier objet qui frappa ma vue fut une légion d'oiseaux d'une taille gigantesque, qui se promenaient sur les tertres ou restaient perchés sur les glacis de la citadelle. C'est une espèce de cigogne (ardta argala) que l'on nomme dans le pays hurgila (mangeur d'os) , ou adjudant à cause de la gravité particulière de sa démarche. La hauteur de cet oiseau va jusqu'à cinq pieds. Son bec triangulaire, pointu, a 18 pouces de longueur et devient rude au loucher par l'exfoliation de sa substance; ses yeux petits sont d'un beau bleu clair; au lieu de plumes, sa téie et son col portent des poils rares et noirs ; la poitrine, le ventre, le haut des ailes et quelques plumes de la queue sont gris; le reste est d'un bleu foncé ; ses pattes blanches sont longues et singulièrement déliées. Mais ce qui le distingue de tous les autres oiseaux, c'est une poche membraneuse cylindrique qui pend de la base du

col , tandis que la partie supérieure paraît commo un goitre entre les épaules. L'animal j.eui enfler ou diminuer ce sac à volonté. Dans le premier cas, il se développe jusqu'à une longueur de 18 pouces sur A de diamètre. L'utilité de ce singulier appendice n'a pas encore été bien définie. On croit généralement que c'est le magasin où les os , qui font une grande partie de la nourriture de l'oiseau , sont macérés et conservés. Toutefois des observations assez exactes contredisent cette donnée populaire.

Les adjudans marchent dans les rues et sur les places de Calcutta d'une manière digne et processionnelle. Loin d'avoir peur de la foule, ils ne se dérangent pas pour elle, et viennent s'embarrasser dans les jambes des hommes et îles chevaux. Leur séjour de prédilection est le fort William, où les débris de l'abattoir militaire leur fournissent une proie sûre et quotidienne. Chaque jour, à une heure , ils se portent en masse devant les casernes , et se disputent à grands coups de bec les os énormes que leur jettent les soldats. Quelquefois les loustics de la garnison imaginent contre eux des plaisanteries plus ou moins permises , plus ou moins innocentes. Récemment un os chargé de poudre et pourvu d'une fusée allumée avait été jeté au milieu de la troupe famélique. Un malheureux adjudant le dévora et sauta en l'air comme un fourneau de mine. On punit à l'anglaise l'auteur de la plaisanterie ; il passa aux verges.

Hors des heures du repas, ces oiseaux se tiennent immobiles sur les glacis du fort William avec cet air de stupide apathie qui caractérise les individus de la même famille. Ils restent là une demi-journée entière , les uns sur une jambe , les autres sur deux , ou bien étendus sur le ventre ou sur le flanc.

Calcutta est assise sur un terrain d'alluvion produit d'inondations presque contemporaines. Depuis que la Compagnie des Indes a centralisé sur ce point son administration politique et commerciale, la ville a pris un développement fabuleux. Là où plusieurs milliers d'hommes vivans ee souviennent d'avoir vu un misérable village hindou, bâti en Jonc, perdu au milieu de marécages , s'étend aujourd'hui une capitale de plus de 600,000 ames. Des monumens d'architecture indigène s'y sont élevés à côté d'édifices européens. La Ville-Noire, oi quartier hindou, se trouve dans la partie occidentale. On n'y voit guère, en fait de monumens , que des pagodes et des mosquées d'un assez mauvais goût , au milieu de rues sales et tortueuses. Les seules constructions à citer consistent vu uo

vaste bazar en ruines, placé sur la limite de Chowriugi, et les demeures de riches bubous ou nobles indiens, qui, par leur étendue et leur ordonnance, avêc leurs toits plats et leurs croisecs étroites, rappellent un peu l'architecture du nos vieux couveus. Celte Ville-Noire occupe un espace immense ; elle est peuplée de Bengalis , de MaraltA, de Malabars, de Birmans, de Chinois, d'Arabes, de Persans, d'insulaires de l'archipel malais, de Juifs, et de marchands Tenus de tous les points de l'Asie. C'est une véritable Babel pour la confusion des langues.

Chowriugi , au contraire , c'est l'Europe , l'Europe élégante; c'est Londres avec sou Hydc- Park; Paris avec ses Champs -Élysécs. Le soir, quand le soleil est tombé, quant1 l'eau du Gange a rafraîchi le cours de Chowriugi , vous voyez se croiser, courir, stationner des landaus, des tilburys, des bogheys, charges de femmes élégantes, et de lourds et graves officiers de la Compagnie, de négocians anglais, d'Arméniens au bonnet pointu , ou de babous au turban aplati, jaloux les uns et les autres d'afficher un peu de luxe européen. Toutefois cette imitation de nos modes fastueuses n'est pas tellement exacte qu'on ne puisse en saisir les dissemblances au premier coup-d'œil. A la place des magnifiques attelages anglais, les voilures de Calcutta n'offrent que des chevaux du pays de race inférieure; et les conducteurs hindous, avec leurs vètemens de mousseline et leurs jambes noires et nues, ne sont guère en état de soutenir une comparaison avec les cochers et les grooms de Londres.

Derrière l'esplanade, on ne rencontre que Tank-Square et quelques autres rues habitées par les Européens. Le Durumtollah et le Cossitollah ont une population mélangée. Parmi les édifices de Chowringi , il faut citer la maison de ville , le palais du gouvernement , la cour de justice, les deux églises anglicanes, celles des presbytériens et quelques temples destinés aux autres cultes. Les établissemens publics sont le collège sanscrit du gouvernement, le collège do l'évéque (bisAop's collège), le medrtsseh ou collège mahométan, le gymnase de Calcutta, l'académie arménienne , l'école de commerce , l'école des jeunes filles indiennes, la société asiatique , la société de médecine et de phrénologic , le théâtre, le jardin botanique et plusieurs typographies. D'après M. Hamillon, on publiait en 1826 onze journaux à Calcutta, dont quatre en bengali et deux eu persan. De tous les édifices énumérés, Le pius remarquable est sans coutredit le palais du gouvernement : il consiste en deux galeries

semi-circulaires , opposées par leur sommet et réunies au centre par un immense vestibule. Toutefois la faca.de extérieure, chargée d'unetriple colonnade, est d'un effet trop lourd. Deux étages, au lieu de troi*,, auraient suffi, et le palais y eût gagné. Le collège de I evèquc est aussi une construction rcmarquabte,àvcc deux grands corps-de-logis qui vont aboutir à une spacieuse chapelle (Pl. XVI — 1). La cathédrale proies* tante n'est pas sans défaul : sa flèche esl massive, son ordonnance peu régulière, mais l'ensemble plaît.

A l'E, de Calcutta est un vaste étang d'eau salée qui forme la limite des Soundcrbuiuls. Dans l'espace qui se prolonge entre ce lac cl la ville, s groupent des luilliers de cases indiennes, entrecoupées de jardins. C'est un quartier insalubre où les Euro pce us ne mettent jamais le pied; plus loin, et vers le sud, coule Io NuUah-Tolly (ruisseau de Tolly), petit bras du Hougly, dans lequel les Hindous veulent voir le V. ri table Gange. Aussi font-ils tous leurs dévolions dans ce bras de rivière., et non dans le fleuve que souillenl les navires européens. Chaque matin, un peu avant le lever du soleil, ou y voit descendre plusieurs milliers de naturels qui, après les ablutions vouluesl se frottent les joues et le front avec de la lerre blanche, jaune et rouge, et crient à haute voix : Ham! Itamt Quelques bramines assis sur la berge comptent les grains de leurs chapelets et tournent les pages de leurs livres en feuilles de talipot ou de bananier.

Sur la rive occidentale du Hou^ly se dessine l'important faubourg de Howrah habité par des constructeurs de navire. Le grand chemin qui longe Calcutta et Chowringi s'appelle la Route ronde ; elle suit à peu près une ligne tracée par des fossés élevés à l'époque de la guerre contre les Marattes. A ce point s'arrête la limite des franchises anglaises et dë la juridiction de Calcutta. Tous les délits commis en -deçà de cette barrière ressortent du Sudder-Adawlat , ou Cour suprême; au-delà ils sont jugés par le magistrat du lieu. En cas d'appel, l'affaire est portée devant le Sudder - Dewani . ou Cour du peuple dans Chomingi, pour vider la dernière instance ou d'après la règle du Koran, ou selon les lois de Menou.

Le jardin botanique de Calcutta qui, dans ses trente années d'existence , a pu former déjà un catalogue de quatre mille plantes, est situé sur la rive droite du Hougly à quelques milles de la ville; son circuit compte près de deux lieues. Fondé par le docteur lloxburg, ce jardin souf.

frit quelque peu à l'époque où cet habile botaniste partit pour l'Europe; mais le docteur Wallich, Danois d'origine, homme plein de science et de dévouement, continua bientôt le mouvement d'impulsion donné, par son prédécesseur. Grâce à lui, ce local est devenu un petit Eden où toutes les plantes du globe grandissent et se développent dans tout leur luxe de végétation originaire. Aux collections précieuses des plantes du Bengale, du Silbct, de Garrow, des montagnes du Népaul , il a joint des sujets de toutes les espèces rares qui croissent au Cap, au Brésil , dans l'Australie et l'Océanic. La plus grande richesse du jardin est en palmiers , le commerce d'Inde en Inde ayant permis de recueillir un grand nombre de sortes de cette élégante famille. Un beau bosquet de Sagus Rumphii est ce qu'on voit de plus précieux en ce genre : c'est vraiment, comme on l'a dit, le type primitif de la colonne et de l'arche gothique; la tige et les rameaux de ce bosquet en reproduisent tous les accidens. Les arbres y sont plantés en avenues régulières, qui se croisent à angles droits, et la hauteur des stipes est si égale , l'arc des branches si régulier, que l'on peut à peine croire que ce soit là une symétrie naturelle. Si l'on ajoute à cela un feuillage épais et impénétrable , une nudité absolue de végétation autour de ces arbres , l'on comprendra comment une allée de Sagus Rumphii peut figurer à l'artiste et au poète toutes les grandeurs d'une cathédrale gothique.

Parmi les autres trésors de ce jardin, il faut citer quelques Borassus flabilliformis .ou palmyra. Ce palmyra et le cocotier fournissent la liqueur nommée toddy , espèce d'eau- de -vie qu'on nomme \arak des parias. On l'obtient en coupant la hampe florale , et en attachant à la place une bouteille ou une calebasse pour recevoir le suc qui en découle. On trouve aussi dans le jardin de belles lianes de l'Amérique du Sud, des plantains de l'archipel malais d'une hauteur et d'un aspect merveilleux. Malgré la bonté du climat et du sol, il est pourtant des espèces qui ont avorté dans ce terrain ; tels sont entre autres le pin de la Nouvcile-Calédonie et l'adansonia du Sénégal. Outre le jardin de botanique de Calcutta , le docteur Wallich en dirige un autre à Tilty-Ghur, près de Barrackpour ; mais cet établissement est plus spécialement destiné aux plantes utiles que l'on veut acclimater dans le Bengale.

Barrackpour, situé à seize milles au N. de Calcutta, «ton môme temps un cantonnement militaire et une résidence favorite du gouver-

neur-général qui y possède une jolie maison de plaisance. Touchant aux bords du Hougly , Barrackpour fait face à l'établissement danois de Sérampour qui se dessine au-delà d'une vaste nappe d'eau avec ses habitations blanches, son pavillon national et sa petite flèche élancée. Pendant mon séjour à Calcutta, lord Bentiuck , gouverneur -général de l'empire anglo -indien , habitait Barrackpour. Le logement y est commode et vaste , entouré de bungalows ou parlons, destinés aux visiteurs et aiyt aides-decamp de service. Un parc de trois cents acres , dépendance de ce palais , réunit les plus beaux massifs d'arbres , les plus riches prairies qu'on puisse imaginer. On y conserve plusieurs animaux rares , et entre autres le ghyal , animal originaire du Tibet et du Népaul, plus grand que le buffle et armé de cornes démesurées ; une espèce de zébra , des lynx, des tigres et des léopards , des ours du Bengale et de Sérampour, des porcs-épics., des kangourous. Dans ces environs paraissent quelquefois de ces dangereux serpens connus sous le nom de Cobra di Capelio : ils hantent les ruines désertes, les endroits secs elles pagodes abandonnées. Les serpens d'eau sout moins rares. D'énormes alligators sortent à toute heure du fleuve et viennent s'étendre au soleil sur le rivage. On en compte de deux espèces; l'un, semblable au crocodile du Nil , a le museau très-alongé et n'attaque jamais, à moins qu'on ne le provoque; l'autre, plus petit et à tète ronde, se jette sur les animaux et sur les baigneurs imprudens. Plusieurs voyageurs assurent qu'ils enlèvent parfois déjeunes Hindoues, quand elles viennent puiser de l'eau dans le Gange. Un alligator, au dire de mon sircar, saisit un jour une jeune fille de quinze ans, et la promena sur l'eau, malgré ses cris lamentables, pendant dix minutes au moins, et, au moment où une barque était près de le rejoindre, il plongea avec sa proie , laissant toute cette foule émue de terreur et de pitié.

Outre son camp de Barrackpour, qui contient jour la troupe des logemens aérés et sains , Calcutta a un second village militaire , celui de Dum-Dum , où se trouve le plus beau parc d'artillerie de tout l'empire anglo-indien. Les ca. sernes sont de petites constructions toutes basses et ornées de vérandahs à la façon du pays. Un général réside sur ce point dans une maison charmante , perchée sur un montirule de décombres et entourée de jardins ravissans. C'est lord Clive qui a embelli ce local dont il faisait son séjour presque habituel,

Comme je voulais, dans ces courses aux environs, voir tout ce qui se rattachait à nos souvenirs français sur ce point de l'Hindonstan, un buggero, bateau du Gange, me porta jusqu'à Chandernagor. M. Cordier , le môme qui soutint jadis l'honneur de notre pavillon avec 32 Cipayes, gouvernait alors au nom de la France ce poste misérable et insignifiant. On parlait à Chandernagor, quand j'y passai , d'un jeune naturaliste , enlevé depuis à la science , Yictor Jacqucmont , qui, cinq mois auparavant, avait traversé la contrée pour une longue exploration dans l'intérieur de l'Asie. Pauvre Jacqucmont 1 si regrettable et si plein d'avenir! A trente et un ans, il nous revenait riche défaits constatés, chargé d'échantillons de toutes sortes. Il avait vu tour à tour Bénarcs , Delhi , les sommets de l'Hymalaya , les sources de la Jumma et du Gange; il avait poussé jusqu'au royaume de Lahore et dans la fabuleuse vallée de Kachemyr ; il arrivait de là, après trois ans de voyage , avec un si beau trésor d'intelligentes observations , avec un butin si précieux de notes savantes I Eh bien 1 il est mort , mort vers la fin de 1832 , à Bombay, quand il avait déjà un pied sur le vaisseau qui devait le reconduire en France ; il est mort d'une maladie de foie, en peu de semaines , au moment où le repos du bord et l'air sain du large allaient réagir contre la fatigue et les atteintes d'une atmosphère insalubre. Il faut pleurer, plus qu'on ne pleure des savans vieillis , ces jeunes illustrations qui nous quittent sans avoir dit leurs dernières pensées; il faut regretter surtout ces travaux pris au point de vue déjeune homme , cette science naïve et vierge , qui n'a point de compromis avec le passé, qui n'est ni systématique , ni haineuse, ni jalouse, qui donne quelque chose à l'inspiration et ne procède pas avec le parti pris d'être aride et fatigante. Oui , il faut regretter tout cela, parce que de pareils hommes sont rares, soit à cause de leur excentricité, soit par la rareté des conditions sous lesquelles ils se produisent.

A Chandernagor, tout parlait de Victor Jacqucmont : dans cette échelle où quelques Français tiennent bon contre l'innavigabilité du fleuve , contre le grand monopole anglais et des chances commerciales de plus en pkis désespérantes, on se souvenait du voyageur compatriote plus qu'à Calcutta, ville de foule et de bruit. Non qu'il n'eût été aussi question de Jacquemont dans la métropole anglaise. Au contraire, le gouverneur-général de l'Inde , lord Bcntinck, avait distingué le jeune naturaliste; il l'avait accueilli avec la plus franche cordialité; sir

Charles Grcy, le chevalier Ryan, M. Pearson s'étaient disputé le plaisir de l'avoir ; les manières vives et naturelles du Français, son enthousiasme, son dévouement aux choses scientifiques avaient déterminé en sa faveur un engouement dont le ilegme britannique s'épouvantait lui-même. Mais à Chandernagor, au milieu d'une petite poignée de compatriotes, l'effet avait été f lus gi and encore et plus durable. L'excellent M. Cordier ne pouvait parler do Jacqucmont sans s'attendrir ; il le suivait comme un père dans sa tournée de l'Hymalaya, s'ingéniait pour que toutes ses lettres lui parvinssent , se posait entre lui et la France comme intermédiaire actif et désintéressé.

Ce gouverneur ne se faisait pas du reste illusion sur l'avenir de notre petit poste commercial ; il avait même la bonne foi de convenir que sa présence n'y était d'aucune utilité réelle. Quelques rues désertes , quelques maisons basses et inhabitées, un port vide de navires, un quai sans marchandises , voilà quel aspect désolé offrait Chandernagor. L'établissement danois de Sérampour, quoique déchu , n'avait pas des dehors aussi tristes. Situé près de Calcutta, dans une contrée assez salubre , il recrute une population d'Européens que la cherté des vivres éloigne de la métropole. Cest une ville fort jolie et parfaitement bien tenue. Le colonel Krcfting, qui l'a long-temps administrée, y a organisé une police et un ordre admirables , avec 30 Cipayes ou pions armés à ses ordres. Vers 1823, des pirates du Gange étant venus attaquer la place , le brave colonel , vieillard à cheveux blancs, se mit à la tête de ses deux douzaines de niéchans soldats du pays , joignit les malfaiteurs , en tua plusieurs de sa main , et en fit prison i s quelques autres qui furent pendus pour l'exemple. Depuis cette répression hardie, nulle tentative nouvelle n'a eu lieu contre Sérampour. Mais 6i ce comptoir n'a plus rien à craindre des violences des indigènes, d'autres germes de destruction existent à ses côtés , dans celte concurrence anglaise qui l'absorbe et l'épuisé. Son importance commerciale s'efface de jour en jour, et , dans peu d'années , Sérampour en sera réduite à solliciter une naturalisation anglaise.

Au milieu de ces petites excursions , je cherchai à plusieurs reprises à pénétrer dans les cases des indigènes ; mais chaque fois queje faisais une tentative de ce genre , mon sircar me retenait avec un geste d'effroi , et je reconnaissais à l'attitude des propriétaires qu'il n'eût pas été prudent de persister. Aux yeux des Hindous ,

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la présence d'un Européen dans leurs habitations est en effet une souillure indélébile ; on n'entre dans les pièces intérieures qu'à leur corps défendant. Les Mahométans sont moins susceptible : à pan le logement des. femmes qui reste célé, leurs maisons sont ouvertes aux visiteurs. La race des Musulmans est visiblement plus belle qu'aucune des races originaires ; la régularité des traits, la teinte moins foncée de la peau, la proportion et la vigueur des membres, la noblesse du port , tous ces caractères ne servent pas moins à la distinguer que l'élégante simplicité de leurs costumes.

A Cbandernagor , à Sérampour , à Barrackpour , je vis des pagodes dont l'architecture laissait bien loin celle des temples mesquins de Calcutta. Je retrouvai là quelques-unes des magnificences de Jaggernaut , placées comme un un avant-goût sur la route de Béuarès. Pour la première fois aussi, je vis des éléphans chargés de houdahs. Ces houdahs sont des sièges ou des pavillons couverts qu'on assujettit sur le dos deces montures, et qui servent aux voyageurs. Les houdahs à l'usage des Européens ressemblent à une caisse de cabriolet; ceux des babous hindous sont moins hauts, mais plus ornés. Un éléphant ainsi couvert de housses d'or et de caparaçons coquets présente un des tableaux asiatiques les plus familiers à l'Europe, et eu même temps les plus caractéristiques. Quoique l'éléphant indien passe pour être inférieur eu taille aux espèces que l'on trouve dans l'Afrique centrale, il a des allures d'une noblesse imposante , il conserve même dans l'état de domesticité quelque peu de sa fierté native et sauvage. Ou a trop de fuis parlé de la merveilleuse intelligence de ces animaux, pour qu'il soit utile de revenir sur la foule d'anecdotes vraies ou fausses débitées à ce sujet. A voir l'éléphant , si monstrueux et si fort, obéir à un geste imperceptible du mahout ou cornac à cheval sur son cou , il est impossible de ne pas reconnaître eu lui un instinct d'obéissance uni à la plus subtile sagacité. Quand un éléphant marche avec les , voyageurs ^ il a, outre le mahout qui le dirige, un porteur d'ombrelle placé sur sa croupe ; puis à ses côtés un guide qui chemine à pied et fait la conversation avec lui , pour lui indiquer le bon côté de la route : « Prends garde... voici une ornière... Tiens-loi bien , le sentier est glissant... par ici I. . par ici!.. ■ Ce monologue dure parfois tout le long du voyage. Le mahout, au contraire, n'ouvre jamais la bouche; s'il veut changer de direction, d avertit sou éléphant en pressant avec la jambe l'un des côtés du cou :

s'il veut hâter sa marche , il le pique avec son aiguillon, ou bien l'arrête en lui en donnant un coup sur le nez. L'empire que ces cornacs exercent sur la bète qu'ils ont dressée est un fait prouvé par mille exemples. L'évcque Habcr raconte que peu de temps avant son arrivée au Bengale, vers 1822, on venait de condamner à mort un de ces mahouts. Contrarié ou offensé par uue femme, cet homme avait fait un simple signe à son éléphant , qui, saisissant avec sa trompe la victime désignée , l'avait écrasée sous ses pieds. Aussi, soit pour éviter de pareils accideus , soit à cause de la peur que les chevaux ont de l'éléphant, est-il défendu de les faire circuler à Calcutta et à cinq milles à la ronde. Ces éléphans domestiques servent dans l'Inde à toutes sortes d'usages. Animaux de parade, de voyage ou de combat , ils sont eu outre les plus sûrs auxiliaires de l'homme dans la chasse des bêles féroces. Le tigre, devant qui le cheval tremble de tous ses membres , réveille le courage du noble éléphant. On en réunit un certain nombre , sur hpqucls montent les mahouts et les chasseurs armés de fusils , de pieux , d'arcs et de flèches ; quand la bète se trouve traquée , elle cherche à lutter contre ses ennemij , mais cette lutte inégale ne dure pas long-temps ; les éléphans plongent leurs défenses dans le corps du tigre ou l'écrasent en posant le pied sur lui (Pl. XIX — 2).

C'est ainsi que j'employai les premiers jours q ii suivirent mon arrivée. Pressé de tout voir, je ne donnai que peu d'heures à mes hôtes toujours affectueux , toujours excellens pour moi. Un motif d'ailleurs plus personnel me faisait cher» cher au dehors des distractions de plaisirs ou d'affaires. La jeune sœur de Wilraol, miss Harriett, m'occupait trop vivement pour que je jouasse avec celte préoccupation naissante. L'occasion faisait rarement que je me trouvasse seul avec elle : le père Wilmot était une espèce de puritain , à la morale austère, aux pratiques rigoureuses. Une règle assez dure gouvernail sa maison; Anna et Harriett, élevées par lui,' s'étaient tout imbues de doctrines méthodistes; et je compris que les fdles du riche industriel n'avaient grandi que pour la béatification future de quelques jeunes pasteurs anglicans , à la voix mielleuse, aux formes patelines. Un missionnaire revenu du Tibet, un prédicateur de haut renom, un évéque peut-être, devaient entrer dans celte pieuse famUle , et moi , catholique indigne, mon plus sûr parti était de me guérir d'une première impression. Je le fis, malgré mon ami Wilmot , qui visiblement se mettait de

mon côté contre eux tous ; je le fis et j'eus raison.

Un jour pourtant, mon stoïcisme fut mis à une rude épreuve. La plus jolie des deux sœurs, miss Harriett, vint me trouver jusque dans mon appart ment , où j'étais seul à fumer un houkah (pipe persane). • Monsieur, me dit-elle, »c vais aujourd'hui à l'école des jeunes filles hindoues; c'est un jour d'examen; mislriss Wilson, leur directrice, doit les interroger. Voulezvous venir avec moi ?» Il n'y avait qu'à accepter ; nous partîmes tous les deux , sans autres surveillans qu'un essaim de domestiques. Cette école de jeunes filles avait été fondée , dix ans auparavant , par mislriss Wilson , femme d'i»n missionnaire anglais ; avant elle , on nu citait pas d'exemple d'une femme hindoue à itui l'on eût appris à lire , à écrire et à coudre. Mistriss Wilson réalisa ce prodige : de six à sept enfans ou adultes , le nombre de ses élèves s'était déjà élevé à huit cents. Aucune famille d'imiigènes , hindoue ou musulmane, n'avait mis d'obstacle à ce qu'on apprît le catéchisme aux enfans ; la seule restriction à une entière condescendance était qu'on n'exigeât rien d'eux qui les fît déchoir (le 1 urs castes. Les bramines eux-mêmes semblaient se prêter à celte innovation ; car, à notre arrivée dans la salle, nous en vîmes un grand nombre rangés parmi les spectateurs. Lady William Bcnlinck, femme du gouverneur-général, lady Grcy, mistriss Ryan el une foule d'autres notabilités anglaises, assistaient à la séance. L'examen commença, et ce fut, je l'avoue, un spectacle plein d'intérêt. 11 fallait les voir, ces petites filles au teint cuivré, mais au visage expressif et intelligent , demi-nues , avec leurs cheveux nattés , et le ir front peint de rouge et de blanc, couvertes d'un voile de mousseline jeté sur leur tète, venirau milieu du cercle pour y répéter leurs leçons. En l'honneur de la cérémonie , leurs parens les avaient chargées de tous les : ntteaus et de tous les bracelets qu'ils avaient pu emprunter (Pl. XV1I1 — 4 ). Dans le cours de la séance , miss Harriett Wilmot fut causeuse et gaie avec moi : toutes les autorités de la ville qui se trouvaient là furent passées en revue , et, malgré sa réserve, la jeune méthodiste fut entraînée à me raconter des anecdotes peu édifiantes sur le compte de quelques dames de l'assemblée.

Quelques jours après, j'eus le spectacle d'un darbar ou grand lever du gouverneur-général , auquel j'assistai avec WHmot. Le dur bar est une audience solennelle que lord Bcnlinck donne à certaines époques aux riches l>abous de Calcutta, ou aux wakiU ou envoyés des priuecs iudicus.

A notre arrivée , nous vîmes une foule de notables hindous rangés dans la galerie sur une double haie. Quelques savans indigènes , des voyageurs orientaux , des rajahs et d'autres naturels, attendaient l'arrivée du véritable munarque de l'Hindoustan. Sans doute, il répugnait à lord Rcntinck , vieux soldat de la guerre «l'Espagne, homme de radicalisme, philosophe aux manières simples , déjouer dans son palais une comédie asiatique; mais lu politique le voulait ainsi. Aux yeux des Orientaux, la puissance est dans la représentation; on n'aurait pas accepté la suprématie anglaise avec les formes Imurgcoises de nos gouvernemens européens; il fallait plus de pompe, plus de faste au trône de Calcutta qu'à celui de Saint-James. Aussi à peine lord Bcnlinck fut-il entré dans la salle , qu'd revêtit un rajah d'un khilal ou manteau de brocard. Aux uns il donna des aigrettes de diamans, aux autres des colliers de perles ; à tous on versa sur les mouchoirs plusieurs flacons A'attar ou eau de 'ose. Les wakils d'Onde, de Nagpour et du Népaul , des khans persans, des émyrs arabes, des rajahs et des nababs passèrent tour à tour sous mes yeux , au milieu d'un cortège d'officiers anglais , et ces vétemens de mousseline blanche, relevés par l'or et les pierres précieuses deskhélats, ces uniformes britanniques semés de broderies , cette forêt de plumes qui ondoyait sur les chapeaux , tout cela formait un contraste qu'il faut renoncer à dépeindre.

Une fois lancé dans les fêtes , je ne m'arrêtai pas. J'allai dans les raouts de la ville , dans les soirées, au spectacle, puis enfin à une fête indigène, à un nalcht que donnait un riche babou. Mous arrivâmes devant la façade de son palais, illuminée d'une manière brillante et assiégée de curieux. On nous introduisit dans une vaste salle , à l'intérieur de laquèlle régnaient deux galeries. La galerie supérieure était pour les femmes du babou qui jouissaient du coup-d'œil cachées derrière un grillage. L'autre était livrée aux vûitcurs. Des colonnes en stuc supportaient ces deux galeries, et cette salle immense, éclairée par des candélabres en cristal , offrait une scène mag que à voir. Là , au moment de notre entrée, chantait la célèbre Nickie, Calalani de l'Orient, modulant des airs hindoustanis qu'accompagnait un orchestre fort peu mélodieux. L'ariette finie, le natche commença. On appelle natche une danse entièrement hindoue, qui n'a rien de commun avec celles qu'exécutent les bayadères, devedassis, cancent\ et autres desservantes des pagodes. Les figurantes du , natche sout de* tam-djenits : elles se groupem

trais par trois, et, au lieu d'affecter les attitudes lascives des bayadères , elles mettent dans tous leurs mouvemens autant de réserve que tic grâce. Le costume est au ton de la danse : au lieu du pagne léger qui laisse voir des formes demi-nues, les mm - djenics ont de larges robes brodées d'or et d'argent : le vêtement inférieur est très-ample : il s'enfle comme un ballon lorsqu'elles tournent avec vitesse; de larges pantalons tombent sur leurs chevilles, et leurs pieds , garnis de grelots , servent a marquer la cadence. Quelquefois les danseuses du natebe se bornent à des ondulations et à des passes sans caractère précis; mais le plus souvent elles jouent des pantomimes avec une grande vérité de poses et de gestes (Pl. XIX— 1).

L'orchestre des Hindous se compose d'une foule d'instrumens parmi lesquels le tambour domine et se reproduit sous toutes les variétés : on y compte Vkauk , tambour énorme et bruyant à tel point qu'il faut demander la permission de le mettre en jeu aux autorités de l'endroit; Yourni, guitare grossière formée d'une noix de cocotier sciée par le milieu et sur laquelle on râcle avec un bâton de bambou, instrument qui ne rend que deux sons, dont l'un ressemble au miaulement d'un chut, l'autre au hurlement d'une bêle féroce; le kole , tambour des péniteus dévots; le djourg hadje , double tambour formé de deux grandes caisses inégales ; une espèce de trompe semblable à nos serpens de paroisse; le sarenguy, qui se rapproche du violoncelle et ûlc quelques sons assez doux; le nagassaram , sorte de haut-bois ayant comme ce dernier une hanche de roseau , et servant à la danse des bayadères; les timbales marattes plus usitées dans une marche et destinées à être placées sur le dos d'un chameau ; le pani cavané , sorte de flule qui sert dans les jours de deuil; la trompette maralte , instrument militaire; le djongo, espèce de tambour à deux baguettes; le comftou, cornet à bouquin en usage dans les pagodes; le song, ou conque dans laquelle souffle un brame; le toarti , musette qui fonctionne dans toutes les pagodes et accompagne les mouvemens des bayadères (Pt. XIX — 1); le nagar, ou timbale; le vin a , sorte de guitare; le ptnnak; le sarindah; le sourmongolah; le doit; le sitar, la flûte à citrouille; Xhotïrah ou tambour basque; le tabla, et enfin le nagaùotte, gros tambour que l'on porte sur un éléphant devant les princes mongols ou hindous.

Tels sont les instrumens asiatiques ; réunis ils formeraient un étourdissant orchestre; mais jamais on n'a pu réussir à les accoupler tous en-

semble. Les natches se contententd'une réunion de sept ou huit musiciens , suffisant et au-delà pour écorcher des oreilles européennes.

Quoique les babous de Calcutta se donnent le plaisir de fêter leurs coreligionnaires et les visiteurs anglais à toute époque de l'année , il est cependant un m is où l'usage des natches est plus fréquent et plus contagieux. Cela se passe aux 9, 10 et 11 octobre, lors de la fétedeDourga- Poujah. Alors le .Calcutta indien est en carnaval. Durant le jour ont lieu les processions, et, le soir, les demeures des plus riches babous sont ouvertes à toutes les personnes passablement vêtues. Dans la salle du natche est l'image de la divinité, couchée, sculptée en bois, et richement décorée. Quand les visiteurs entrent, on les aligne auprès de Dourga et on les asperge d'eau de rose. Dans ces jours de fête extraordinaire, on a vu de riches Hindous dépenser jusqu'à 100,000 roupies, tantôt par dévotion, tantôt par vanité.

Une fête qui ne le cède en rien à celle de Dourga est la fête de Churruck-Poujah , en l'honneur de la déesse Kali, qui a lieu le 10 avril. Dès la veille au soir, la foule se rassemble sur les bords du fleuve, et les dévots , montant sur une espèce de perchoir en bambou, se jettent à terre où des matelas amortissent leur chute. Le 10 avant le jour, la musique indigène parcourt les rues et appelle les fidèles au meïdan. Là bientôt trois cent mille Indiens se pressent et se foulent; de tous côtés flottent des pavillons aux mille couleurs , et dans tous les coins se dressent des théâtres pour les danses religieuses. Cette foule vêtue de blanc , ce bruit d'instrumens aigus, ce mouvement, ce tumulte, ne sont que le prélude de la marche processionnelle. Voici le cortège dévot. Ses acteurs et une grande partie -des spectateurs ont le visage, le corps et les vêtemens barbouillés de rouge ; on dirait qu'ils sortent d'un bain de vermillon. Des couronnes , des ceintures et des colliers en fleurs complètent leurs ajustemens de fête. En avant et en arrière du cortège viennent des trophées et des théâtres ambulans traînés par des chevaux ou des bœufs : c'est, en première ligne, des symboles et des figurations mythologiques; puis des imitations des soldats , des vaisseaux et des armes des Européens. Arrivent ensuite les pénitens armés de fers rouges qu'ils s'appliquent sur les côtés, ou de petits poignards avec lesquels ils se transpercent la langue ou le bras. Nus jusqu'à la ceinture , le corps couvert de fleurs et peint de vermillon, avec leurs longues et graisseuses chevelures , ils s'efforcent de pt»

raître gais ; mais le sourire n'est que sur "leurs lèvres : on voit qu'ils souffrent et qu'ils se raidissent contre la douleur. Pendant tout le temps du défilé l'ordre le plus admirable règne parmi tette multitude immense.

Le soir elle se rend à Boitaconnah , quartier de Calcutta babité par la populace hindoue , et dans lequel ce dressent les arbres toarnans. C'est une machine destinée à une expiation : elle consUte en un mât d'une douzaine de pieds de haut , fortement fixé dans le sol et surmonté d'une perche qui, pivotant sur son centre , a en môme temps un mouvement de bascule sur cet axe. A chaque extrémité de cette perche est une corde , l'une avec des crocs en fer pour le patient , l'autre pour les prêtres qui doivent le soulever. Quand la victime bénévole, toute couverte de fleurs et escortée par le collège des bramines, paraît sur la place de Boitaconnah, l'assistance entière pousse un cri de joie. Le patient s'arrête au pied de l'arbre ; il regarde ces préparatifs d'un œil indifférent, il commande lui-même le supplice. Alors les bramines lui enfoncent au-dessus des hanches deux énormes crocs qui s'engagent dans la masse des muscles longitudinaux, et qu'on assujettit par une large bande en toile tournée autour des reins. Cette opération achevée , quelques hommes pèsent sur l'autre extrémité de la perche et enlèvent le malheureux à dix pieds du sol. A cette hauteur, un mouvement de rotation est imprimé à la machine, et le patient jette de là sur la foule tantôt des fleurs, tantôt des noix de coco. On voit quelques-uns de ces fanatiques , près d'être décrochés, demander eux-mêmes avec instance une prolongation de supplice.

Toutes ces cérémonies de détail que j'avais recueillies soit à Jaggernaut, soit eux environs de Calcutta, m'avaient donné l'envie de connaître dans son ensemble ce culte indien si rempli de pompes extérieures, si rigide, si barbare, si exclusif, si profondément enraciné dans ces indolentes populations. De loin je m'étais bien promis de remonter le Gange jusqu'à Bénarès , cette Rome hindoue , comme l'appelle l'évêque Haber qui l'a si bien décrite ; mais à la veille d'accomplir ce pèlerinage d'intérieur, quand on me plaça en face des réalités qui trompaient tous mes calculs , quand on me menaça de soixante jours de route pour atteindre à la ville sainte , je sentis défaillir toute ma ferveur de voyageur curieux, je cherchai d'autres moyens de concilier les exigences de mon itinéraire avec ma volonté de tout connaître et de tout constater. J eu parlai à WUttWt. « Mou Dieu ! me T. I.

dit-il , j'ai votre affaire ; nous irons ensemble chez Ramaswani Pundit, un bramine unique dans son espèce, savant plus qu'un Européen, tolérant , éclairé , comprenant nos préjuges , parce qu'il a eu la force de se mettre au-dessus des siens ; maître passé dans les doctrines bramaniques, et qui vous les expliquera à votre choix en bengali, en liindoustani, en sanscrit, en pali, en portugais, eu anglais ou en français ; car il a le don des langues. — Vous ne plaisaittez pas, Wilmot? — Non, parole d'honneur l — ' Eh bien ! menez-moi chez votre bramine Pundit. p Dix minutes après nous étions chez Rama6wani, et, pendant les dix jours que je demeurai à Calcutta, j'allai, chaque matin, passer quatre heures avec mon théologien hindou.