SUMATRA

Calcutta est un si bon, un si beau pays, on y entend si bien le com/ort de la vie matérielle, on

y trouve de si douces jouissances de luxe et de bien-être, que vraiment on a peine à lui dire adieu. Depuis plusieurs jours le terme filé par mon itinéraire était échu, et je n'osais m'a vouer que j'eusse désiré un prétexte de retard. Cette contrée où je trouvais tant à apprendre, ce culte indigène que j'aimais à étudier, cette histoire de la puissance anglo-indienne que tout le monde sait mal , les Anglais à cause de leurs préjugés, nous par suite de notre ignorance ; ces récits de guerres lointaines qui ne ressemblent à aucune autre; tant de motifs avouables et sérieux ne venaient qu'en seconde ligne pour me conseiller de prolonger un séjour embelli par des soins bicnveillaus. Enfin la raison me vint en aide ; sans prévenir Wilmot , j'arrêtai mon passage sur un hollandais qui mettait à la voile pour Sumatra. Je pris à peine le temps d'embrasser mon ami , de berrer la main à son père et de saluer ses jeunes sœurs ; puis, aidé de mon sircar , je gagnai le bord avec tous mes bagages. Contre ces petits chagrins île la tête et du cœur , le bord est un excellent spécifique ; le bord, c'est presqu' un autre monde, un monde flottant où l'on oublie les tracas de ce monde plus stable; c'est un autre élément, un autre horizon , une autre vie ; ce sont d'autres hommes, d'autres habitudes. 11 y en a pour un jour ou deux à combattre un serrement intérieur, une angoisse douloureuse , un regret ou une crainte; mais ce tribut une fois payé, les poumons se dilatent à l'air du large , la tète se dégage , et de ce qui fuit au loin rien ne reste si ce n'est un indéfinissable et tendre souvenir. Alors commence la vie maritime , vie nomade, insoucieuse , monotone , active seulement par saccades , si bonne pour ceux qui la pratiquent, que tous l'aiment et y persistent. Il est heureux que notre nature soit ainsi faite; car, sans cela , où trouveriez- vous ces milliers d'hommes qui laissent femmes et eufans, amis et fiancées, pour aller courir les Océans à raison de 25 francs par mois?

A peine avais-je respiré la brise du golfe que j'étais guéri, radicalement guéri. Au heu de la somptueuse table de Wilmot, j'en étais réduit pourtant au bœuf salé et aux poules maigres du capitaine Grudmann ; mais j'avais devant moi de l'espace pour mes rêves de voyageur: l'Inde me fuyait; mais j'entrevoyais déjà l'archipel Malais , Siam , la Cochinchine , les Philippines , la Chine, et ces terres australes si neuves encore et si curieuses.

Après quelques jours de navigation par une fraîche de l'O. S. 0. , nous arrivâmes par

le travers de l'archipel des Andamans , distant do 200 lieues environ des bouches du Gange. Le nom de ces îles fut long-temps l'effroi des navigateurs. Peuplés d'une race farouche et cruelle , qui appartient évidemment à la grande famille malaise , les Andamans n'ont pas encore été colonisés. Un essai fut fait, il y a peu d'années, sur la côle orientale du Grand- Andaman : on y créa l'établissement du port Cornwallis , excellent mouillage, bien fermé, où l'on trouve de l'eau et du bois en abondance ; mais l'insalubrité du climat et les mœurs insociables des^iaturels forcèrent bientôt les nouveaux colons à évacuer ce territoire. Le Grand - Andaman a 40 lieues de long et 10 de large : à son extrémité sud , paraît le Petit • Andaman , également élevé et couvert de bois, mais beaucoup moins étendu. Ces parages offrent des périls de plus d'une nature * des écueils en rendent l'abord difficile , en même temps que la piraterie les infeste. Les naturels y épient, du sein de leurs forêts , les navires surpris par le calme , ou violentés par la tempête : on a vu parfois de ces vaisseaux faibles et mal armés assaillis par une multitude de pirogues et enlevés à l'abordage : l'équipge était mis en pièces, la prise dépouillée et coulée à fond. D'autres fois , quaud un bâtiment venait se briser sur les bas-fouds de l'île , c'était une fèto et un régal pour les indigènes qu'on dit anthropophages.

Au sud des Andamans et à une distance de 80 lieues environ , gît l'archipel de Nicobar, au vent duquel nous étions trois jours après. La priucipalc île du groupe , le Grand- Nicobar, avait jadis un petit établissement danois au fond d'une baie spacieuse et sûre : les fièvres d'un pays humide ont dt truit ce comptoir. Vue du large, Nicobar offre un aspect triste et sombre : son sol moutagneux et couvert de forêts n'a pour population qu'un petit nombre de tribus sauvages. Ces naturels , à l'opposé des peuples des Andamans, sont doux, craintifs, hospitaliers, mais dépourvus de toute industrie, mourant de faim et de misère. Des pluies constantes qui durent pendant toute la mousson du S. 0., des exhalaisons marécageuses sous un soleil brûknt, y déterminent des maladies qui n'épargueut même pas les iudividus acclimatés.

Nicobar, assez étroite, peut avoir 12 lieues de long. Le reste de cet archipel se compose d'îles plus petites , qui paraissent beaucoup plus saines. Leurs habitans ne semblent pas aborigènes comme ceux de Nicobar ; ils culti-

veut des légumes et des fruits, élèvent quelques volailles , récoltent des cocos et vendent tous ces produits aux batimens de relâche dans les havres bien abrités de la côte. Les femmes de cet archipel sout belles et bien faites : rien ne tient chez elles du malais, et l'ou pourrait croire ces terres peuplées d'Hindous que la tempête ou l'émigration y ont conduits.

De Nicobar à Padang, située sur la côte 0. de Sumatra , il y a 180 lieues environ : nous les franchîmes en six jours , et , le 20 juin 1830 , nous relevâmes le mont Ophir ou Gounong-Pasaman , qui s'élève à 2, 1 65 toises audessus du niveau de la mer. Comme le mont Cayambé e» Amérique , le mont Ophir est littéralement traversé par la ligne équatoriale. Le soir même nous étions mouillés dans la rade de Padang.

Padang est une ville de 10,000 ames que les Portugais, les Anglais et les Hollandais ont tour à tour possédée. Elle est restée aux derniers par un traité d'échange signé en 1824. Quelques maisons de commerce se sont établies dans ce comptoir , l'un des marchés les plus actifs pour la traite du poivre.

L'Ile de Sumatra, la plus occidentale du groupe que les anciens géographes nommaient les îles de la Sonde, termine au N. O. la portion de l'Ocèanie à laquelle nous affecterons le nom de Malaisie. Quoiqu'on ait voulu reporter encore sur cette île le nom de Taprobane déjà attribué tour à tour à Madagascar et à Ccylan, il ne semble guère établi que les anciens l'aient connue, et encore moins qu'ils l'aient nommée. Quelques géographes ont bien trouvé la pointe d'Achem dans le Jaba~Dt'u ou Java-Dir (île de l'Orge), de Ptolémée ; mais cette donnée étymologique est très-contestable. La première mention précise qui en soit faite ne remonte qu'à 1 1 73 .époque où des voyageurs arabes la visitèrent et la décrivirent sous le nom de Ramni, ou Lamery, ou Saborma. Un siècle plus tard, le Vénitien Marco Polo cita , dans le récit de ses prodigieuses excursions, une île qu'il appelle la Petite-Java, et qui est, à ne pouvoir s'y méprendre, l'île de Sumatra. La désignation adoptée par les indigènes des contrées voisines est Aude lis.

Sumatra s'étend du N. O. au S. E. dans une longueur de 380 lieues ; sa largeur varie de 20 à 85. Elle e>t coupée par une chaîne de montagnes qui court dans le même sens que l'île, c'est-à-dire du S. E. au N. O. Des chaînes secondaires se détachent du centre et encaissent quatre grands lacs d'où l'eau sort par des torrens rapides ou par d'imposante» cascades. Le peu de développement

des deux ver sans empêche que ces cours d'eau ne deviennent de larges et belles rivières. Parmi les sommets, il en est qui sont ignivomes, comme celui de Berapi haut de 2,033 toises , et celui de Gounong-Dcmbo haut de 1,877. L'Ayer-Raya, volcan plus actif encore, se trouve sur les chaînes secondaires.

Quoique traversée par la ligne équinoxiale, Sumatra n'a pas à subir les chaleurs qui brûlent des contrées plus rapprochées des tropiques. Le thermomètre centigrade y monte rarement audessus de 29o 5 , tandis que dans le Bengale il atteint parfois 38°. La température varie dans l'île suivant les zones ; dans certains plateaux t intérieurs les naturels sont obligés de faire du feu pour combattre le froid des malinées. Malgré cette circonstance, il n'y a point de neige à Sumatra , même sur des sommets plus hauts que le pic de Ténérifîe. La gelée et la grêle y paraissent inconnues. Les seuls iucidens atmosphériques sont d'épais brouillards nommés dans le pays eaboul, qui résistent pendant deux heures aux plus vifs rayons du soleil, et des orages fréquens pendant la mousson du N. E., orages accompagues d'éclairs et de tonnerres. Les moussons ont à peu près la même périodicité et les mêmes caractères que celles de l'Hindoustan. Celle du S. O. , ou mousson sèche , commence en mai et finit en septembre; celle du N. E., ou mousson pluvieuse, commence en décembre pour finir en mars. Quelquefois pourtant ces brises réglées s'amortissent ; elles font place à des vents de terre qui , prenant le dessus au coucher du soleil , se prolongent pendant toute la nuit et une portion de la matinée.

On a souvent exagéré l'insalubrité du climat de Sumatra : la côte occidentale n'est pas saine à la vérité ; marécageuse et infectée de brumes , elle décime les équipages européens qui viennent y faire la traite du poivre ; elle semble justifier son surnom de Côte de la Peste; mais tout le littoral qui fuit à l'E., depuis la pointe d'Achem jusqu'aux îles de Banca , offre des sites salubres et délicieux.

Le sol de Sumatra est en général une terre grasse , rougcnlre , recouverte d'une couche noire et quelquefois calcinée. Sur cette enveloppe fécondante poussent des gazons épais, des broussailles, ou de belles forêts. Les marais qui abondent sur toute la partie occidentale en font parfois comme un vaste lac parsemé d'îles, tandis que vers le S. des bois touffus et impénétrables occupent tout l'espace. Dans la chaîne de hautes montagnes qui forment comme une muraille au centre de l'île, se pré-

VOYAGE MITORESQUÊ

bCA\j'Al des richesses minérales de toutes les sortes. L'or, le cuivre, le fer, l'étain, le soufre, le salpêtre, le charbon de terre, le nappai, sorte de roche savonueuse, le cristal de roche, abondent en divers endroits de l'île; mais leur exploitation est précaire et peu lucrative.

Les terres de Sumatra, malgré leur fertilité apparente, ne tiennent pas ce qu'elles semblent promettre en produits agricoles. La nature argileuse des couches supérieures , et leur peu d'épaisseur, rendent le sol ingrat pour les semences qu'on lui confie. Aussi les Européens et les Malais s'occupent -ils peu d'agriculture : les colons chinois seuls , plus patiens et plus laborieux que tous les autres, parviennent à amender, à l'aide d'engrais, ces plateaux déshérités. Les principales récoltes sont celles du riz , du bétel , du poivre , du girofle , des fruits du cocotier et de quelques plantes tinctoriales.

Le riz que l'on cultive à Sumatra est de deux sortes , l'un provenant des terres hautes et sèches , l'autre des terres basses et baignées , le premier plus blanc , plus gros et de meilleur goùl, le second plus abondant et plus commun. Le grain se sème à l'époque des pluies périodiques, c'est-à-dire vers le mois d'octobre. La récolte a Ueu six mois après vers la mousson sèche.

Après le ris le végétal le plus utile aux Sumatricus est le cocotier. La partie du fruit dont ils fout le plus de cas est la pulpe de la noix qui sert d'assaisonnement à presque tous leurs meU. Ils en tirent encore une huile à brûler et la liqueur fermentée appelée toddy : la tète leur donne un chou bon à manger , et ils font des balais avec les fibres. L'écorce ne leur sert pas, comme ailleurs , à fabriquer des cordes , parce qu'ils préfèrent pour cet emploi le rotang (rottin) et 1 ejoo.

Des plantations considérables de bétel ou penang fournissent non-seulement à la consommation du pays , mais encore à celle des autres îles malaises qui en demandent des quantités considérables. L'usage du bétel est presque une indication d'origine dans cet archipel océanien peuplé de races si distinctes. On cultive encore à Sumatra une foule d'épices à l'usage des Orientaux ; le poivre de Cayenne , le curcuma , la coriandre, le cardamome et le gingembre. L'anou, sorte de palmier, produit un sucre que les naturels nomment jaggari , et quoiqu'ils connaissent la canne à sucre , ils ne s'en servent que pour la mâcher comme une friandi.se. Le sé- «anie, le jarak dont la graine produit 1 huile de

ricin (palma Chnstî)\ le kratou , OU mûrier nain, le chanvre, les ignames, l'arbre du sagou, le maïs, les patates douces, et plusieurs espèces de légumes entrent aussi dans la liste des cultures pratiquées avec succès à Sumatra. Parmi les plantes tinctoriales , on compte l'indigo, le sappan, l'oobar, sorte de bois rouge, et le cassoombo ou carthamus des Indiens. Au nombre des arbres à fruit il faut distinguer le mangoustan , cette merveille de l'Inde , dont les produits, au dire des voyageurs, ont tant de vertus bienfaisantes ; le durion dont la pulpe blanche a le goût d'ail rôti, et possède, assuret-on, quelques qualités aplucd.iiaqucs ; le jaquier, l'arbre à pain , le billingbin , le lansa , le branganier, le jambosier, le bananier, l'ananas, l'oranger, etc. La flore du pays a aussi des richesses innombrables ; toutes les variétés du continent asiatique s'y retrouvent à côté d'espèces particulières à l'archipel malais. Les plus remarquables parmi ces dernières sont l'arbre triste, en malais tounda malvune, qui ne fleurit jamais que la nuit, et le Ra/Utia trouvé à Sumatra et à Java par M. Arnold ; sa fleur immense, qui eu bouton ressemble à un chou, présente, épanouie, un diamètre de trois pieds . elle pesé 16 livres et sou tube contiendrait 12 pintes. C'est, sans contredit la plus grande fleur que l'on connaisse, car celle qui passait pour la plus grande, f ' Artstoloïkia cordi/lora, n'a selon H. de Humboldt que 16 pouces de diamètre.

Mais de tous les produits de Sumatra , nul n'est plus précieux et plus utile que le poivre, principale exportation du pays. La plante qui produit cette épice est une espèce de liane rampante et à tige ligneuse ; ses feuilles sont d'un vert foncé , cordiformes , point acres au goût , presque insipides. La fleur est blanche, le fruit pend en grappes comme celles du groseillier, mais plus lougues et plus rigides Les grains verts d'abord deviennent en mûrissant d'un rouge écarlate, et , sèches ensuite sur desnattes, ils prennent cet aspect noir et ridé sous lequel ils nous arrivent. Le grain le mieux nourri garde le mieux sa consistance : en terme de commerce c'est ce qu'on nomme le poivre lourd ; • celui qui a souffert soit à cause du terrain , soit par tout autre motif, est plus friable, plus chargé de grabeau : on le qualifie de poivre léger. Les poivriers sont plantés, comme les vignobles d'Europe, en lignes uniformes, parallèles et à angles droits. Leur fécond ilé commence d'ordinaire à la troisième année ; elle dure quelquefois jusqu'à la vingtième. On compte deux ré-

coites , la grande au mois de septembre, la petite au mois de mars. Ce qu'on uomme le poivre blanc n'est pas une espèce spéciale ; ce sont des grains triés et dépouillés de l'enveloppe extérieure.

Quand le poivre des pays intérieurs se trouve prêt à être livré au commerce , on le charge sur des radeaux de bambou, qui descendent les cours d'eau avec la vélocité d'une flèche : arrivés aux embouchures des petites rivières , ces radeaux transbordent leurs cargaisons sur des bateaux du pays, qui seuls peuvent franchir le ressac de la côte et porter au large les sacs de poivre, soit aux navires européens qui les reçoivent directement , soit aux caboteurs malais , en charge pour Padang, Bencoulen ou Tappanouli.

La seconde denrée essentielle de Sumatra, c'est le camphre, que les Malais nomment capour ôarrous. Depuis une époque assez reculée, Bornéo et Sumatra furent célèbres dans l'Orient pour ce produit dont les Arabes exaltèrent les vertus. Le camphre est le résultat d'une cristallisation concrète qui s'opère au cœur du camphrier , arbre aussi haut et aussi gros que les plus beaux bois de charpente, atteignant parfois jusqu'à quinze pieds de circonférence. Au son que l'arbre rend sous le bâton , les naturels devinent s'il contient du camphre. Dans ce cas , ils l'abattent , le fendent avec des coins et recueillent dans le cœur du tronc une matière concrète, mais légère, friable et très-solublc. C'est le camphre pur dont le prix varie suivant les qualités : le plus grand débouché de ce produit est dans les marchés de Chine ; il y est préféré au camphre du Japon qui se volatilise et résiste moins à l'action de l'air. La substance connue sous le nom d'huile de camphre ne provient pas du même arbre que le camphre concret. Quoiqu'on lui donne le nom d'huile, c'est plulôt une résine liquide et volatile, qui n'a aucune qualité oléagineuse.

Le benjoin est aussi un produit qui abonde à Sumatra. 11 découle d'un arbre commun dans le pays des Battas. Cette espèce de gomme ou de résine est blanche , molle , odorante : pure à la première incision , elle se détériore peu à peu et finit par ne distiller qu'une qualité commune. Celle-là s'exporte pour l'Arabie , qui en fait mie consommation prodigieuse; la belle sorte vient en Europe , où elle sert à divers emplois.

Les autres objets d'exportation sont le Cassia lignea, cannelle commune qui, comme le camphre et le benjoin , vient sans culture dans la, T. I.

partie septentrionale de l'île ; les rotangs ou rotins, roseaux très-durs qui s'exportent par cargaisons et deviennent des cannes en Europe ; l'arbre du coton de soie {Bombax), produit admirable à la vue et au toucher par sou lustre , sa douceur et sa finesse, mais peu convenable à l'emploi, à cause de son lainage court , cassant et sans nerf : aussi ne s'en sert-on guère que pour remplir des matelas et des oreillers. L'arbre qui porte ce coton jette ses branches par trois horizontalement, et de telle manière qu'elles forment des angles égaux à la mcnvi hauteur. Cette forme régulière l'a fait surnommer l'arbre à parasol , parce qu'en effet il affecte cette configuration. Sumatra produit aussi

Quelques cafiers médiocres , des bois d'ébène et e teck, des arbres de fer qui fournissent a Palembang des mâts de 70 pieds de longueur, des bois de sandal et d'aloès.

Sumatra expédie également à Canton de nombreuses pacotilles de ces nids de salanganes ou hirondelles, dont les Chinois sont si friands: ces nids, enduits de matières mucilagincuscs, sont posés dans les anfractuosités des montagnes comme de petits bénitiers. On en fait deux récoltes par an; au moyen d'échelles de bambou , les naturels parviennent jusque sur les roches les plus escarpées, pour ramasser les nids qui les tapissent.

Au milieu de ces richesses, celle qui semblerait au premier coup -d'oeil la plus enviable de toutes est celle qui offre les plus pauvres résultats. Les mines d'or de Padang et de Menang - Kabou produisent à peine de quoi payer leurs frais d'exploitation. Quoique M. Crawfurd porte à 36,000 onces la quantité* recueillie dans toute l'île, il est difficile d'admettre ce chiffre que d'autres réduiseut à 15 et à 12,000. L'exploitation de l'or est presquo laissée en privilège à la race malaise , à l'exclusion des aborigènes de Sumatra. Partout où il y a quelque peu de ce métal à recueillir, les Malais s'y établissent, comme à Lemoun , Ba« tang-Assy,Pucallangct Yambou. L'or recueilli est de deux espèces, l'une provenant de quelques excavations, l'autre du lavage des sables. Dans certains filons , l'or se présente à l'état métallique, et souvent en morceaux de six à sept onces. D'autres fois, il se rencontre en qualité inférieure, reconnaissable à sa couleur pâle c t terreuse. Comme les Malais ne procèdent à ces travaux d'exploitation qu'avec ignorance et mollesse, les Anglais et les Hollandais avaient tour à tour songé à tirer parti eux-mêmes du sklvi miuciai de Menang -Kabou ; mais , après

des expérience» successives, ils y ont renoncé.

Sumatra compte beaucoup d'espèces d'ani- 'inaux qui lui sont communes avec l'Asie méridionale. Ses chevaux sont petits, mais bien faits, hardis et vigoureux. On y voit des vaches, des brebis et des chèvres de médiocre grandeur. Ses forêts nourrissent l'éléphant, le rhinocéros unicorne , plus petit que ses congénères d'Afrique, avec la peau toute pavée d'écussons et hérissée de poils raides et courts; l'hippopotame, le tigre royal, l'ours uoir qui dévore le cœur des cocotiers, la loutre, le porc-épic, des daims, des antilopes noires à crinière grise, des sangliers, des civettes et plusieurs espèces de singes, parmi lesquels on remarque le Simia nemestrina, singe à menton barbu qui semble être particulier à cette île.

Dans ces forêts se trouvent encore quelquesuns de ces orangs-outangs (Pythecus Satyrus) qui semblent être plutôt l'analogue du pongo de Wurmb que du champanzée africain. Dans des temps plus reculés, celte singulière espèce paraît avoir abondé à Sumatra; aujourd'hui elle y est devenue très-rare. L'un des plus beaux individus de ce genre qu'on y ait vu est celui dont parle le docteur A bel Clarke dans le quinzième volume des Recherches asiatiques de 1826. « L'équipage d'un canot sous le commandement de MM. Craggyman père et fils, officiers du brick Mary-AnnSophia, dit la relation anglaise , venait de mettre pied à terre à Ramboun près de Touraman dans le N. O. de Sumatra, quand, au milieu d'une plantation d'arbres clairsemés, il aperçut un orang-outang d'une taille gigantesque. A l'aspect des nouveaux débarqués, l'animal descendit de l'arbre sur lequel il était perché ; mais, quand il vit qu'on venait l'attaquer, il grimpa sur un autre tronc. Dans sa fuite , il offrait l'aspect d'un homme de haute stature , couvert de cheveux luisans et noirâtres, mais dont l'allure aurait eu de temps à autre besoin d'un appui qu'il trouvait tantôt dans ses mains appuyées sur le »ol , tantôt sur les branches qui pendaient sur sa route. Quand il se fut perché de nouveau sur un arbre , sa vigueur se révéla tout entière ; il sautait d'un rameau à l'autre, d'un tronc à l'autre, avec la même agilité que les plus petites et les plus lestes espèces de 6inges. Vaine eut été la chasse dans un bois touffu et serré, car dans sa course aérienne l'orang-outang allait plus vile qu'un cheval au galop. Sa mobilité, sa souplesse étaient si grandes, qu'on ne put même parvenir à l'ajuster. Ce ne fut qu'en procédant avec ui.e espère de tactique

et après avoir abattu plusieurs arbres, qu'on parvint à l'isoler, et alors il fut frappé successivement de plusieurs balles , dont une , sans doute, lésa les poumons, car il vomit à l'instant presque tout son sang. On le croyait expirant et rendant le dernier soupir au milieu de sa retraite feuillée; quand, à la grande surprise des chasseurs, on le vit bondir de nouveau et courir vers d'autres arbres , on s'élança vert lui, on le cerna , on l'assaillit : alors, loin de céder au nombre , il se redressa, le valeureux orang-outang, et prit l'attitude d'un homme déterminéà se défendre jusqu'à son dernier soulflc. Comme l'équipage le harcelait à coups de piques, il en saisit une et la rompit en deux comme il eût fait d'une carotte , dil la relation naïve des marins présens. Après cet effort, se sentant épuisé, l'animal prit l'expression d'une suppliante douleur : il loucha ses blessures , le« montra d'une manière si piteuse que les Anglais qui avaient poursuivi cette chasse avec le plus d'ardeur se sentirent émus. Lorsqu'il fut mort, ce fut un objet d'admiration pour les naturels eux-mêmes qui n'avaient jamais vu d'espèce pareille dans le canton. L'orang, étendu sur le soi, semblait avoir six pieds de hauteur ; il eût dépassé de toute la tête l'homme le plus grand de l'équipage. Le corps était bien proportionné; la taille large et carrée ; le bas de la taille mince ; les yeux grands , quoique petits comparés aux nôtres : le nez paraissait plus saillant que chez aucune espèce de singe; la bouche était très -fendue. Une barbe frisée , couleur noisette et de trois pouces de long , ornait les lèvres et les joues: elle semblait plutôt un ornement qu'undisgracieux appendice au visage ; les bras étaient bien plus longs que les membres postérieurs. La beauté des dents, dont pas une ne manquait, indiquait que l'animal n'était pas vieux ; le poil qui recouvrait tout le corps était poli , doux et reluisant. Ce qui surprenait le plus les assistans était la ténacité de la vie qui avait si long-temps résisté à tant de coups. La force musculaire devait avoir été bien grande, car l'irritabilité de la fibre se manifesta encore , lorsque le cadavre eut été transporté à bord cl hissé pour y être écorché. Dans cette opération , faite longtemps après la mort, l'action du couteau détermina un mouvement effroyable de contraction sur les parties charnues. Celte espèce dévie galvanique fut si étonnante que, lorsqu'on parvint aux régions dorsales, le capitaine du Mary. AnnSophia ordonna de suspendre la dissection jusqu'à ce que la tète eût été détachée.

■ Cet animal, dépaysé sans doute, devait avoir

vu •<

voyagé durant un certain temps avant d'arriver au lieu où on le surprit , car il avait de la bouc jusqu'aux genoux. Saus doute il était sorti par hasard d'impénétrables forêts qui commençaient à quelques lieues de là, et dans lesquelles nul habitant n'aurait osé s'aventurer. Les paysans accourus à cette chasse attribuèrent alors à cet animal les cris singuliers qu'ils entendaient depuis quelques jours , et qui n'appartenaient à aucun des animaux féroces de là contrée.

• Desséchée, la peau de cet orang-outang avait encore 5 pieds 4 pouces de hauteur, de L'épaule à la cheville du pied ; le cou avait 3 pouces, la face 8. La figure était complètement nue , si ce n'est au menton et au bas des joues , où commençait la barbe ; les cheveux d'un noir plombé tombaient sur les côtes et sur les tempes; les paupières étaient garnies de cils ; les lèvres paraissaient minces ; les oreilles appliquées contre la léte avaient un pouce et demi de haut eu bas; les bras étaient très-étendus. •

Dans la même année 1826, un autre individu de cette espèce , pris vivant dans les îles malaises, fut embarqué sur le navire COctavie. Cet orang avait quelque analogie avec un nègre par son museau prolongé et par la couleur de sa peau ; à l'exception des lèvres , du tour des yeux, du dedans des mains et des pieds, le reste de cette peau était uni et lisse ; 1 animal marchait soit sur ses deux pieds , soit en s'aidaul des membres antérieurs qui étaient plus longs que les jambes. Ses yeux bruns étaient enfoncés dans ses orbites; le nez était court, les lèvres saillantes; les épaules larges et aplaties; les fesses à demi nues, mais distinctes. Les marins de POetavie avaient baptisé du nom de George, cet animal qui vivait familièrement avec eux. Il servait le café à table , rendait plusieurs services à bord, nettoyait le pont, et puisait de l'eau. Il soignait les habits des officiers comme l'aurait fait un valet de chambre. Corrigé pour quelque faute , il montrait du repentir comme un enfant qui pleure. La nourriture favorite de George était le riz ; mais il aimait les fruits, buvait du thé, du café et du vin blanc. Quand il tombait malade, il se laissait tâler le pouls et médicamenter.

Jusqu'ici il n'a pas été possible d'observer les mœurs des orangs-outangs dans les îles malaises, comme on a pu le faire pour les orangs noirs ou champanzées dans le pays d'Angole et dans le Congo. Ou ne sait s'ils vivent isolés, ou par couples , ou par bandes. Elias liesse est le seul qui parle du danger que court une femme

à traverser les forêts qu'ils habitent. Toutefois, comme il s'agit d'une espèce presque identique, les habitudes du champanzée doivent offrir de grandes analogies avec celles de l'orang malais ou orang roux. Les rapprocher ici , ce sera compléter l'histoire naturelle de l'orang.

Le champanzée ou orang noir a la face glabre et noire comme celle du mulâtre , avec des favoris des deux côtés; les yeux sont petits et rapprochés , mais vifs avec une expression d'inquiétude qui ne manque pas de douceur. Le corps assez bien conformé a des poils clair» semés, noirâtres, rudes, plus longs sur les épaules , plus rares sur le ventre large et plat , sur la poitrine et sur le dedans des cuisses. Les fesses sont prononcées et sans callosité; ; les bras robustes et assez bien faits ne descendent guèrequ'aux genoux; les mains sont fortes sans être longues , glabres et grisâtres, ayant leur pouce un peu reculé ; le pouce du pied est moins écarté et moins opposable que dans la race des orangs malais. La taille des champauzées est celle des nègres, souvent elle la dépasse ; on leur compte une vertèbre lombaire de plus que chez l'homme. Ils ne sont, quoi qu'on ait dit, ni sanguinaires, ni provocateurs ; seulement ils se réunissent par troupes, organisent des espèces de camps retranchés, et s'y défendent contre toutes les bêles féroces, contre le lion même et l'éléphant que leur agilité déconcerte et fatigue. Jaloux de leur liberté , ils se défient des nègres , et immolent ceux qui menacent leur vie ou leur repos. Pour caractériser cet instinct de conservation, l'abbé Prévost, et Laharpc après lui , dans leur Bibliothèque générale des voyages, n'ont rien trouvé de mieux que ceci : o Cet animal est si féroce , qu'il se défend quand on veut le tuer

Purchas, qui les a observés à l'état de nature dans les forets du royaume de Loango, a raconté à Batte! que l'orang noir marche droit sans appuyer ses mains sur le sol, qu'il vit dans les bois et se perche sur des arbres, au milieu desquels il a disposé une espèce de toit qui le met à l'abri de la pluie. Il se nourrit de noix sauvages, jamais de chair ; et quand, dans leurs bivouacs, les naturels ont allumé du feu pendant la nuit , les champanzées vienuent les remplacer autour de ces braises ardentes et paraissent se chauffer avec plaisir. Ces animaux lauecut des pierres et construisent des huttes. ■ Ou ne saisit jamais les gro-, vivans, dit Battcl, parce qu'ils sont si robustes que dix hommes ne suffiraient pas pour les arrêter ; mais les nègres en prennent quantité de jeunes , après avoir tué la

niçrc Lorsqu'un de ces animaux meurt, les autres témoignent de la tristesse et couvrent son corps de feuillage. Un orang, ajoute ce voyageur, enleva un de mes négrillons, qui vécut plusieurs semaines parmi ces animaux sans qu'ils lui Gssent aucun mal. » Un certain Labrosse cité par Buffon va plus loin encore : « Il avait, dit notre naturaliste , connu à Loango «ne négresse qui, enlevée parde grands singes, demeura trois ans avec eux dans les forêts , où ils l'avaient logée dans une hutte de feuillage, et cette négresse n'avait eu qu'à se louer des bons traitemens qu'elle reçut. ■

Les femelles des champanzées aiment passionnément leurs petits ; il paraît qu'elles n'en portent qu'un à la fois durant sept à neuf mois. L'éducation dure , dit-on , une ou deux années. Quant à la longueur de la vie , dans l'état sauvage , rien de précis ne peut être avancé làdessus. Naturellement omnivores , ces animaux cueillent de tous les fruits, recherchent les œufs d'oiseaux sur les arbres et dans les buissons, donnent la chasse aux grenouilles dont ils sont très-friands , et se nourrissent encore de limaçons, de mollusques et d'huîtres.

Dans l'état de servitude , les orangs sont dociles, imitateurs, inlclligens, affectueux envers ceux qui les soignent. Leur humeur est douce et grave; leurs habitudes sont propres et sociables. Ceux que l'on a pu observer avaient les mêmes caractères ; ils mangeaient volontiers de tout ce que nous mangeons : du lait, des légumes, des friandises, de la viande même; l'un aimait le vin de Malaga, l'autre débouchait une bouteille et se curait les dents. Tous préféraient boire dans un verre que laper; its se lavaient et s'essuyaient les mains avec une serviette; faisaient leurs lits, mettaient au soleil leurs oreillers et leurs couvertures; reposaient avec plaisir sur des matelas et sur des coussins; servaient à table, portaient du bois et de l'eau avec la plus grande docilité et sur l'ordre du maître.

L'espèce de l' orang roux n'est pas la seule que l'on trouve à Sumatra : on y rencontre aussi le timiang (Hylolates syndacïdus) qu'Alfred Duvaucel a reconnu et bien décrit. Il s'y tient, suivant ce naturaliste, en troupes nombreuses, que semblent commander quelques individus plus forts et plus agiles que les autres. Un cri épouvantable au lever et au coucher du soleil trahit le camp de ces animaux, qui sont déjà une espèce dégénérée des orangs, race maussade et stupide, résignée comme le chien et comme l'esclave.

Un autre animal particulier à Sumatra est

le buffle ou carbou , qui y a été dressé pour une foule de travaux domestiques. Le bulflo a sur le coo et sur les épaules cette protubérance charnue qui caractérise le zebou ; ses jambes sont plus courtes que celles du bœuf, ses sabots plus grands; ses cornes sont posées sur le plan de devant de la tête; la queue petite se termine par un faisceau de soies. La femelle porte son petit neuf mois; elle le charge sur; son dos quand il faut traverser une rivière profonde. Le mâle, dans l'état sauvage , se défend contre tous les animaux féroces, même contre le tigre. Comme les buffles marchent par troupes, leur défense au moment du péril est collective. Ils se rangent en bataille contre l'ennemi, lui présentent un mur de têtes et de cornes, et l'éventrent quand il persiste dans l'attaque. Parfois, dans unmouvemcntrégulicr de retraite, ils rompent au galop et vont se reformer à quelque distance de là , jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à la forêt qui les abrite. Nulle évolution militaire n'est , en ce cas, mieux combinée et plus précise que la leur. Le grand plaisir du buffle est de se rouler dans un étang fangeux; il se revêt d'une couche argileuse qui , durcie , le rend insensible à la piqûre des insectes. Le buffle domestique sert au charroi et au labourage. Il travaille lentement mais avec patience; malgré sa force apparente , il ne résiste pas à une fatigue exagérée : la moindre maladie l'abat et l'emporte. Le lait de la femelle est excellent; il fournit le seul beurre à l'usage de la contrée.

Le catalogue des oiseaux qui habitent les forêts de Sumatra serait long à dresser. Les variétés les plus éclatantes et les plus belles s'y produisent. Le faisan y est de la plus rare beauté , plus gros que le faisan ordiuaire, d'un plumage plus sadlant et plus riche. Les poules d'Inde y abondent ; elles atteignent dans le midi de l'île une hauteur extraordinaire comme celles de Bantam. VAnita argala du Bengale se retrouve dans le royaume de Paierabang. L'angang ou oiseau -rhinocéros , ainsi nommé d'une espèce de corne qu'il porte sur la tète , ne semble pas encore bien classé par les naturalistes : par ses caractères, il paraît appartenir à la famille des casoars. Les autres esj>èces d'oiseaux sont celles du continent indien.

Les reptiles fourmillent à Sumatra, depuis le grand alligator des rivières qui dévore les hommes jusqu'aux lézards qui infestent Ici maisons cl courent sur le plafond des apparteuieus. Le caméléon cl le lézard volaul se moiilrenl dans

les broussailles. Nulle part les insectes ne sont ni plus nombreux ni plus importuns que dans cette île. On y trouve des fourmis de toutes les sortes , et surtout cette fourmi blanche ou termite qui dévaste tout, maisons, bois, meubles, vivres, véritable fléau de ces contrées orientales , fléau contre lequel l'huile de pétrole paraît seule avoir une vertu de préservation.

La population de Sumatra est un amagalme dépeuples divers et de races distinctes, qu'il serait difficile de ramener à des classemens généraux. Quelques géographes ont imaginé la division vague d'idolâtres et de mahométans ; d'autres ont songé à une nomenclature, où les aborigènes seraient discernés des naturels moins anciennement établis dans la contrée. Le savant Marsden, dont les travaux font encore autorité, a subordonné le classement des races aux délimitations géographiques. Ainsi , il a reconnu les Malais dans le royaume do Menang-Kabou , les Achiuais , les Hat tas , les Rcjangs, les Lampoungs, dans les provinces qui portent ces noms. Toutefois, il a semblé à ce judicieux observateur que le peuple autochtone de l'île était plutôt le peuple rejang que tout autre. Sa position centrale qui le défendait mieux contre les innovations étrangères, sa langue, son alphabet distincts , semblent autoriser et justifier cette hypothèse.

Les Rcjangs son* d'une taille au-dessus de la moyenne, avec des membres petits, mais bien proportionnés. Les femmes ont l'habitude de pétrir la tète de leurs nouveau-nés , comme c'est la coutume dans quelques îles de l'Océanie: ainsi elles aplatissent leur nez, compriment leur crâne , et tirent leurs oreilles de façon à ce qu'elles se tiennent droites hors de la tète. Les yeux des Rejangs sont noirs et vifs, quelquefois obliques comme ceux des Chinois ; leurs cheveux sont épais, noirs et si longs chez les femmes, qu'ils pendent souvent jusqu'à terre. Les hommes se brûlent le poil avec du chunan , espèce de chaux vive.

Du reste , au premier aspect , on voit que ce n'est plus là le type du continent indien. La coupe régulière du visage , l'ovale de ses contours , l'harmonieuse disposition des traits, tout a disparu pour faire place aux pommettes saillantes, aux joues creuses, à l'œil petit et faux, au nez épaté, aux lèvres larges et disgracieuses. C'est le type malais , tempéré dans l'intérieur, soit par d'anciens et inappréciables croisemens, soit par cette vie de montagnes qui conserve toujours mieux les formes et la couleur de la peau. Le Malais et eu général tous

les naturels de l'île participent de ce caractère physionomique qui leur est commun avec les Rcjangs , à peu de nuances près.

L'habillement originaire des Sumatriens différait peu de celui des Taïliens. Il se composait d'un justaucorps, d'une culotte et d'un chapeau-, le tout fait d'écorce d'arbre battue et souple comme une peau de chevreau. Aujourd'hui , presque toute l'île a adopté le costume malais. C'est une veste étroite, sans manches , avec un col comme celui de nos clu-mises , et des boutons qui sont chez les riches en filigrane d'or. Sur cette veste est le badjou, espèce de robe de chambre en cotonnade bleue ou blanche, quelquefois aussi en toile de Perse, ou chez les grands en étoffe de soie à fleurs. Ordinairement, ils jettent par-dessus le cayan sarong, immense pièce d'étoffe peinte en partie, de six à huit pieds de long sur trois ou quatre de large, formant comme une espèce de sac sans fond. Quelquefois ils le relèvent et te laissent pendre sur l'épaule; d'autres fois ils l'entortillent et l'arrêtent sur le milieu du corps et sur les hanches; ou, lorsqu'ils s'habillent complètement, ils le retiennent avec le ceinturon du cris ou poignard , qui est de soie cramoisie et fait plu» sieurs fois le tour du corps. Leur culotte ordinairement de taffetas rouge ou jaune ne passe pas le milieu de la cuisse. Leurs jambes et leurs pieds sont nus. Autour de leur tète est un mouchoir d'élolfe de couleur, qu'ils roulent en bandeau , de manière à ce que la partie supérieure reste découverte ( Pl. XXII —-4 ).

Le costume des femmes consiste en une espèce de corset ou veste courte qui leur couvre le sein et descend au-dessous des hanches. Ensuite vient le cayan sarong déjà décrit, dont elles s'enveloppent des aisselles jusqu'aux pieds , et qu'elles retiennent communément par une ceinture d'étoffe brodée ou de feuilles d'or. La robe, badjou , diffère peu de celle des hommes ; une pièce de colon presque diaphane, talendang , leur sert ou d'écharpe ou de voile. La coiffure des femmes ne manque pas d'une certaine élégance, soit qu'elles massent leurs cheveux à la chinoise sur le sommet ou sur le derrière de la tète, soit qu'elles les relèvent en petites touffes séparées, et contenues par un peigne d'écaillé de tortue (Pl. XXIII — 1). Dans la zône méri. dionale de l'île , les jeunes filles portent une petite lame d'or ou d'argent qui entoure leurs cheveux comme an bandeau. Ce bandeau est l'attribut de la virginité, que désignent encore des anneaux ou bracelets d'or et d'argent portés au poignet.

La coutume existe parmi les Sumatricns , comme chez les Malgaches et quelques insu* hures de l'Océanie, de se limer les dents qu'ils ont naturellement belles et blanches. Au lieu de lime, ils se servent pour cela d'une petite pierre à aiguiser. Les patiens subissent l'opération couchés sur le dos. Dans le pays des Lampoungs , les femmes se vernissent les dents avec de la gomme : en d'autres endroits , les grands les enchâssent dans une plaque d'or qu'ils ne quittent jamais. Dans quelques îles adjacentes, les femmes agrandissent l'ouvcrture de leurs oreilles, à tel point qu'on pourrait y passer la main.

Les populations du pays intérieur habitent à Sumatra des dousomi ou villages , situés presque toujours sur les bords d'une rivière ou d'un lac. Ces dousoms entourés d'arbres fruitiers se composent ordinairement d'un carré de maisons coupées par des ruelles ou des passages. Ni la pierre , ni la brique , ni l'argile n'entrent dans ces constructions : elles les rendraient massives et dangereuses dans les tremblemens de terre fréquens à Sumatra. Le bois eu fait tous les frais : la base des maisons est sur des poteaux de sept à huit pieds de hauteur ; un plancher de bambou en croix repose sur ces énormes pieux, et au-dessus s'élève la cage de la hutte, dont les côtés peu élevés sont surmontés d'une toiture aiguë, et recouverts' d'une feuille de palmier qui remplace notre chaume. Pour parveuir à la seule ouverture de ce logement, il faut grimper par une échelle de bambou. A mi-hauteur de la toiture est une claire-voie pour tenir la hutte aérée (Pl. XXII — 3).Chaque soir, dans les habitations isolées , on retire le mar-» chepied extérieur. L'ameublement de ces cases consiste en une natte qui sert de lit, et au-dessus de laquelle court une espèce de dais ou pavillon fait d'étoiles de diverses couleurs. En guise de tables on y trouve de grands cabarets eu bois soutenus sur des pieds et qu'où charge du plats en cuivre. C'est autour de ces cabarets que s'accroupissent les naturels , non pas les jambes croisées comme les Turcs, mais le coude appuyé sur l'un de leurs genoux. Les alimens ordinaires des Sumatriens sont des végétaux, et le riz surtout qu'ils préparent eu kary ; mais ils ne s'abstieuneul pas de viande comme les Hindous. Le buffle, la chèvre, la volaille figurent souvent rôtis sur leurs tables. Ils saleut les œufs de puisson et font grand cas d'une espèce de caviar, composé de frai de chevrettes.

Le nombre des langues varie à Sumatra en raison du nombre des races. On y parle l'aehi-

nais, le batta, le rejang, le lampounjç, en même temps que le malais, idiôme dominant, et racine des autres idiômes. La langue malaise, dont on ne saurait préciser le berceau, est un dialecte facile et sonore qui s'est répandu dans tout cet archipel océanien, et qui a mérité par sa douceur le surnom d'italien de C Orient. L'abondance des voyelles, et la rareté des conson* nés muettes qui s'y trouvent, en ont fait un harmonieux cl doux langage. Aussi les Malais ont-ils une littérature et une poétique : ils ont des chansons, des ballades et d'autres compositions. Quelques termes arabes et portugais se sont glissés dans leur idiôme qui se prèle à de pareils uéologismes. Ils écrivent aujourd'hui en caractères arabes quoiqu'on retrouve dans quelques peuplades de l'intérieur une écriture primitive et originale. Le rejang et le batta, qui sont les dialectes les plus répandus après le malais, eu diffèrent moins parles mots que par leur sens attributif.il est sans doute extraordinaire, unique peut-être dans l'histoire de l'homme, que deux peuples, habitant la même île , se croyant l'un et l'autre aborigènes, arrivés à une civilisation égale, parlant des langues de source commune, aient des alphabets distincts, nonseulement l'un de l'autre, mais de tous les alphabets connus. La différence la plus radicale qui existe entre le malais et les idiômes primitifs , c'est que le premier s'écrit, comme l'arabe, de droitcà gauche, tandis que les autres, le batta, le rejang el le lampouug, s'écrivent de gauche à droite. Les caractères se tracent avec de l'encre sur des feuilles d'arbre, ou bien avec le cris ou poignard sur des morceaux de bambou.

Les indigènes de Sumatra n'ont pas des notions bien étendues sur les sciences. Leurs années sont lunaires comme celles des Mahomélans; mais ils arrivent à préciser la révolution solaire par la combinaison des saisons et des récoltes. La division par semaines leur est inconnue, ils comptent les jours par Tàgo de la lune. La périodicité des marées, les phases de la lune sont prévues et calculées par eux. Peudant les éclipses, ils fout un charivari effroyable à l'aide d'instrumens sonores pour empêcher, disent-ils, que l'un des astres ne soit dévoré par l'autre. Quant à la chronologie et aux faits do l'histoire , on ne trouve rien d'arrêté chez eux sur ce poiut : la tradition seule perpétue quelques souvenirs des siècles antérieurs. En géographie, même ignorance : ils ne savent même pas que leur pays est une lie. Les inarius achinais voués à la navigation côlière ont seuls retenu des Arabes et des Hindous quelques

notions pratiques d'astronomie maritime. La science du calcul est aussi tellement bornée parmi eux , qu'ils n'ont pas de terme pour désigner un nombre au-dessus de dix mille. Leurs mesures sont lecatti et le pikoul ; le pikoul équivaut à 133 liv. '/s : cent t*11'5 foat un pikoul.

Leur médecine, comme celle des Hindous, se réduit à la connaissance et à l'emploi de quelques simples : tout vieillard, homme ou femme, est compétent pour les administrer. Certaines plantes se prennent eu infusions , d'autres s'appliquent en cataplasmes. Les maladies les plus horribles de ce pays sont deux espèces de lèpres, l'une qui écaille la peau et la rend hideuse , mais qui ne semble ni mortelle , ni contagieuse; l'autre, l'éléphantiasis, qui se révèle par d'épouvantables symptômes. La peau tombe par lambeaux, les os se carient jusqu'à la moelle, la chair se détache , pend et tombe. C'est une décomposition lente et visible, une ulcération générale et cancéreuse. Comme ce mal passe pour contagieux, les individus qui en sont atteints se voient chassés de leurs familles, de leurs maisons , de leurs villages. Obligés d'habiter les forêts , dans de* huttes qu'ils se construisent eux-mêmes , ils y vivent de provisions que leurs parens vont leur porter de temps à autre.

Les arts et l'industrie manufacturière des pays intérieurs ne sont guère avancés; mais les villes littorales ont leurs fabriques et leurs ateliers. Le royaume d'Achem possédait autrefois, dit-on , des fonderies de canon, cl de nos jours encore le pays de Menang-Kabou a conservé une célébrité pour la confection des armes à feu et de ces cris malais dont la trempe est si sure; mais le premier titre manufacturier de l'île est dans ses ateliers de filigranes d'argent et d'or fin, si prodigués dans le costume malais, si recherchés de toute l'Asie. Ce sont des ouvrages d'un fini admirable, que-les Chinois eux-mêmes si habiles et si patiens n'ont encore pu ni surpasser, ni atteindre. Les autres métiers se tiennent dans une ligne bien plus secondaire : les ouvrages en fer et en charpente , la maçonnerie, le tissage des étoffes, la poterie, la fabrication du sucre et de la poudre à canon, seules industries à citer après celle des filigranes , ne se distinguent ni par les procédés de mise en œuvre , ni par les résultats obtenus.

La chasse n'est pas seulement, dans ces contrées , un plaisir et une ressource ; elle devient une guerre et une nécessité contre les tigres les plus féroces qui soient ou monde. On a vu souyent dans les provinces de l'intérieur drs vil-

lages entiers ravagés par eux. Pour les combattre , les naturels disposent des pièges : les uns en forme de cage où l'ou place une proie pour attirer l'animal ; les autres creusés en large et profond saut-de-loup qui le livre à la discrétion du chasseur. Ici ce sont de forts rotangs élastiques qui saisissent la bête par les reins ; là , une planche qui fait la bascule et la jette sur des pieux acérés. Ce n'est pas sans quelque répugnance que les Sumatriens se portent à des hostilités envers les tigres, à l'égard desquels ils ont un préjugé superstitieux; il faut même, pour en venir là , qu'ils aient des représailles de famille à venger.

Rien n'est uniforme à Sumatra, ni coutumes ni lois , parmi les cinq peuples distincts qui l'habitent. Les Rejangs, type le plus large de cette population, sont d'un naturel paisible et endurant, de vertus passives et inertes , moins fourbes , moins cruels que les Malais , réservés , graves , iutelligens , peu susceptibles de haïr, mais implacables quand ils haïssent. Sobres dans le boire et dans le manger, ils vivent de végétaux, et ne tuent une chèvre que pour faire honneur à un étranger. L'hospitalité est chez eux la seule qualité active; elle va jusqu'à la dernière limite de leurs moyens. En revanche, ils sont chicaneurs , indolens, adonnés au jeu , fripons quelquefois, soupçonneux et serviles. Leurs femmes sont bonnes, modestes et chastes.

Leur gouvernement semble avoir conservé des formes patriarcales , mêlées de quelque féodalité. Le souverain du pays , le Pandgeram , tient dans une espèce de vasselage les Doapattit ou chefs de village. Ces doupaltis, autant que les faits ont pu le constater, n'ont qu'une autorité précaire et conditionnelle. Obéis ou désobéis , ils sont là comme des conseils, non comme des maîtres. La puissance du pandgeram se modifie elle-même et se dénature suivant les localités : il aura des droits absolus sur un village, sur un autre des droits bornés et relatifs.

Le titre de pandgeram ne date que d'un siècle. Il fut attribué pour la première fois à Reginda- Schyam, chef belliqueux qui prit en 1719 une part active à l'expulsion des Anglais du fort Marlborough. Le roi javanais de Rantain , jusqu'alors suzerain nominal de la cote méridionale, se dessaisit de tous ses droits en faveur de ce nouveau titulaire , et ses successeurs continuent à les invoquer contre les prétentions d'indépendance des doupattis, chefs de village. La dignité de doupalti est ordinairement héréditaire,

A côté de ce pays des Rejangs, subdivisé en quatre tribus, cit le gouvernement de lva*$ifc

mail , vaste province , qui offre les mêmes coutumes et se gouverne par les mêmes lots. Là aussi sont quatre pandgerams qui relèvent du sultan de Palembang , vasselagc de vieille date et remontant aux jours de la i ouquèle javanaise; car, au milieu des vagues élémeus dont se compose l'histoire de Sumatra , il est facile de discerner l'action de la double invasion étrangère, malaise vers le N. O. , javanaise au S. E. Les lois, les coutumes , la langue même ont reçu le contre-coup et ont gardé l'empreinte de ces grands ébranlemeus politiques.

Les coutumes des Kejangs , principal code de la contrée, ont défini la plus grande partie des <l'i estions civiles et criminelles , et fixé l'action et la distribution de la justice. Les lois de succession, la proscription paternelle, lus domina ges-et-intérèls , le serment , le témoignage , le tarif des honoraires , les formalités du mariage , la pénalité contre le vol et le meutre, se trouvent largement détaillés dans le code des Rejangs ou Addat. Celui qui est convaincu de vol paie deux fois la valeur de l'objet volé avec une amende en sus; le meurtre se rachète par un bangoun , somme d'argent qui varie de 80 piastres à 500, suivant la dignité, l'âge, le rang et le sexe de la victime. Le serment judiciaire ne s'accomplit qu'au milieu des plus solennelles formalités , et il est rare qu'il soit l'occasion d'un parjure. Par suite du rachat en cas de meurtre , la peine capitale est presque ignorée à Sumatra ; les Européens seuls en font une application arbitraire. Les punitions corporelles sont très-rares aussi : la prison de leurs criminels est une espèce de cage carrée faite en bambou et assurée aux quatre angles par de forts madriers.

Le droit d'esclavage est en vigueur à Sumatra, comme dans plusieurs contrées de l'Orient ; mais l'usage en est rare et restreint. Les naturels ont peu d'esclaves et leurs serviteurs vivent presque toujours sur le pied de l'égalité avec le reste de la famille.

Le mariage est de trois sortes à Sumatra, par joujour, par ambtl'ana, et par semoundo. Le joujour est un prix d'achat donne en retour de l'épousée, au moyen de quoi elle devient la propriété du mari. Quelquefois le joujour stipulé se compense dans les familles où l'on a tout à la fois des filles et des garçons à établir ; en cas de divorce ou de répudiation , l'époux peut réclamer le montant du joujour moins 25 piastres. Le mariage par ambel-aua détermine une position inverse ; c'est le jeune homme qui, moyennant une faible indemnité, devient le commensal iet l'hôte du beau-père. Sa femme alors est lo

chef du ménage ; elle répond de ses dettes, paie ses amendes quand il en encourt : sous ce régime le mari vit dans un état neutre entre celui de fils et celui de débiteur. Ce qu'il cultive n'est point à lui; ce qu'il gagne est versé dans la caisse commune. Le mariage de la troisième espèce, le semoundo, est emprunté à la coutume malaise : c'est le terme moyen entre le joujour et l1 ambel-aua ; c'est l'alliance libre , établie sur le pied de réciprocité, et presque identique avec notre régime de communauté de biens.

La cérémonie du mariage est fort simple : le chef du village joint les mains des époux et les déclare mari et femme ; alors on donue une fête ou ùimùang, nom qui s'applique à toutes les fêtes indigènes. On y consacre un jour entier, dont la matinée est employée en repas ou eu combats de coqs , et la soirée à des danses. La danse des Sumalriens est exécutée ou par une seule personne , ou par deux femmes , ou par deux hommes, ou par un homme et une femme. Leurs attitudes sont lentes et forcées, leurs mouvemens lascifs, mais trop grotesques. L'or* chestre se compose d'instrumens hindous , malais ou chinois; le calintang, le gong, espèce de cloche, le soulen ou flûte malaise , et la timbale nommée tinkah. Les jeunes danseuses mettent dans ces occasions leurs plus beaux habits de soie et leurs plus riches oruemens de filigrane ; leurs oreilles, leurs bras, leurs jambes sont chargés d'anneaux d'argent et d'or; leurs cheveux, parfumés d'huile de benjoin, s'émaillcnl de fleurs odorantes. Après la danse vient le chant : une jeune fille commence , timide et tournant le dos à l'assemblée; et, quand elle a modulé un premier motet, le plus habile chanteur entonne la réplique. Ces chansons expriment toujours une pensée amoureuse , souvent délicate et suave. Pour remplir les intermèdes , on lance le bouffon du bimbang , qui a privilège pour exciter le rire. La soirée et une portion de la nuit se passent ainsi.

Quand l'heure est venue de laisser les époux ensemble, on les conduit vers leur case, puis on les fait placer sur des coussins élevés , vêtus i2e leurs costumes d'apparat cl chargés des bijoux de toute la famille. Après cette cérémonie, le pauvre époux n'est pas tenu pour quitte. La coutume du pays veut que la vierge se défende même contre la possession légitime : elle lutte donc tant qu'elle a de force , et cette lutte , dont le dénouement est prévu, va parfois sa prolongeant pendant plusieurs jours.

Quoique la polygamie soit tolérée à Sumatra, et prévue par le code des lois , il est rare que le»

naturels aient plus d'une femme : les cher» seuls, et encore les plus riches parmi eux , usent de celte liberté pour contracter plusieurs alliances par joujour.

La passion du jeu est, comme on l'a dit, trèshabituelle aux naturels. Les dés, le jeu de balle et les combats de coqs sont leurs délassemens favoris. Ces combats de coqs trouvent, en certaines localités , des amateurs si acharnés , que les chefs sont obligés de ne les souffrir que sous de certaines conditions. Rarement on rencontre un homme voyageant dans la contrée sans un coq sous le bras, et , s'il y a quelque bimbang dans le voisinage, on voit des bandes de 40 à 50 naturds, portant chacun leur athlète emplumé. En lui repose l'espoir d'un gros bénéfice, car on met de fortes sommes pour enjeu : ces parieurs forcenés vont jusqu'à risquer leurs femmes , leurs filles et leurs mères, dans la chance du combat. C'est le cock-pit anglais avec tous ses acharnemens et toutes ses folies. Il y a des pontes pour tel coq contre tel autre , et les enjeux indirects sont permis. La race des coqs malais jouit d'une réputation de vigueur et de hardiesse parmi les connaisseurs. Pour prévenir toute fraude et toute dispute, on ne laisse jamais combattre ensemble deux coqs de la même couleur; mais on oppose des sujets de nuances tranchées, par exemple un gris à un noir, un jaune à un rouge. Les Rejnngs ont d'autres divert issemens moins barbares. Ce sont des joûtes annuelles qui reproduisent les anciens jeux pyrrhiques. On y simule un combat, soit à la lance , soit au cris malais, arme courbe et chatoyante qui éblouit et menace comme une langue de serpent.

Comme tous les peuples d'origine malaise, les naturels de Sumatra , et surtout les peuplades littorales, aiment passionnément l'opium. Le pavot qui produit ce narcotique ne croissaut pas dans l'île , on en tire du Bengale deux cents caisses environ par année. L'opium s'importe en gâteaux de cinq à six livres , enveloppes de feuilles sèches. Les naturels l'emploient de deux manières : ils le prennent en substance ou ils le fument. Le premier de ces deux emplois est celui que préfèrent les Turcs et la plupart des Orientaux; les Malais, au contraire, sont avides du second : ils s'enivrent de fumée d'opium, au point d'en devenir frénétiques et fous. Surexcités par ces vapeurs puissantes, ils se précipitent hors de leurs maisons , éperdus , l'œil hagard , la main levée pour le meurtre , et le consommant presque toujours quand on ne les prévient pas. Ce n'est T. I.

pas ici le moment de raconter tout ce que l'abus de l'opium occasione de scènes désastreuses dans l'archipel malais ; car Sumatra est de toutes ces îles celle où de pareilles catastrophes sont le moins fréquentes. Soit qu'on y abuse moins de cette substance, soit que des mœurs plu* douces en rendent l'excès moins dangereux, toujours est -il qu'on y a peu de victimes à déplorer. Nous retrouverons à Java les forcenés fumeurs d'opium.

L'usage du bétel, moins coûteux et plus accessible au peuple, est du reste plus général parmi les naturels. Le tabac, roulé dans des feuilles de palmier, compte aussi beaucoup de consommateurs.

La plus grande durée de la vie à Sumatra excède rarement 60 ans. Quand un enfant naît , on lui donne un nom , mais il n'a les honneurs du surnom que beaucoup plus tard. Dans quelques pays rejangs, la coutume, évidemment empruntée aux Arabes, affecte aux pères le nom de leur nouveau-né. Ainsi l'on dit, par exemple, Pongon-Pah-Lindoo (Pongon, père de Lindoo) , comme on dit en arabe , Mohammed-Abou-Bekcr (Mahomet, père de Beker). Du reste , jamais un Sumatrien n'articule son propre nom ; l'usage le veut ainsi. Il n'apostropho jamais à la première personne , mais à la troi-

SIC B9i

Les funérailles se font au moyen d'une grande planche commune à tout un village et sur laquelle on étend le cadavre frotté avec de la glu, pour qu'il se conserve plus long-temps ; on le porte ainsi au cimetière où une fosse le reçoit, profonde à peine de deux pieds. Des femmes suivent le convoi, criant et glapissant, et le bruit ne cesse que lorsque la terre a recouvert la dépouille du mort. On jalonne alors le tour de la fosse de petites banderoles, et l'on y plante un arbrisseau symbole de deuil.

La transformation religieuse que le mahomé* tisme a opérée dans l'Ue de Sumatra ne semble avoir respecté aucune des traditions du culte primitif, car on en chercherait aujourd'hui vainement la trace. Si l'on entend par religion un système complet de dogmes et de rites, avec des prêtres pour les enseigner et des fidèles pour s'y soumettre , on peut dire que nulle religion n'existe même aujourd'hui parmi les Rejangs de Sumatra. Ils croient à des êtres surnaturels , impalpables , qui ont la double faculté de faire le mal et le bien ; mais là encore on peut retrouver les bons et les mauvais génies, les bons et les mauvais anges , système commun à toutes les religions. Ceci est tellement vrai que les mots

dont ils se servent pour designer ces esprits I encore tous les autres par sa puissance et par

soi>érieurs sont les uns de racine arabe , les son industrie. C'est là que sont les mines dor ,

, . . > ! . . j» —v- .i« rw

•□1res de racine javanaise

on les nomme tantôt r/jinns , tantôt dcu>ays , altération évidente des tleoulas que les Javanais ont empruntés aux Hindous. Il y a plus : pour exprimer Dieu, il n'y a qu'un mot dans tous les dialectes de Sumatra. Ce mot est Y Allah des mahométans , fort peu dénaturé dans les quatre idiômes sumatriens.

Les mânes de leurs ancêtres sont sacrés aux naturels; c'est par eux qu'ils jurent; c'est à eux qu'ils s'adressent aux époques calamileuses , dans une guerre , dans une famine , dans une épidémie. Leur croyance à la métempsycose est étrange eu ce sens qu'ils pensent que les ames humaines vont 6e loger dans les corps des tigres. De là vient leur respect pour ces animaux , qu'ils ne combattent guère, de force ou par ruse , qu'à leur corps défendant. Us prétendent qu'il y a un lieu dam le pays où les tigres ont un gouvernement et une cour, où ils habitent des villes et des maisons couvertes de cheveux de femmes. Le culte des tigres est à Sumatra le culte de la peur ; les alligators qui dévorent les baigneurs sont adorés pour la même cause.

Ces mœurs, ces lois et ces coutumes, qui sont plus particulières aùxRejangs, se reproduisent, à quelques variantes près, dans le pays des Lampoungs qui confine au leur. Les Lampoungs habitent l'extrémité méridionale de l'île depuis Palembang jusqu'à la frontière du Passoumah. Ia portion de la côte qui s'étend au S. 0. n'est guère peuplée; mais l'intérieur du pays contient de* tribus fortes et indépendantes. De tous les Sumatriens ce sont ceux qui ressemblent le plus aux Chinois par leurs yeux bridés et leurs visa* ges en losange. Ils parlent un idiôme rempli de sons gutturaux. Quoique gouvernés par des pandgerams, ils étaient de temps immémorial les sujets nominaux du roi javanais de Bantam ; aujourd'hui ils relèvent des Hollandais à qui toute la récolte en poivre doit être remise. Elle se charge sur d'énormes pirogues faites d'un seul arbre creusé , et qui portent quelquefois jusqu'à 1 00 quintaux. Les mœurs des Lampoungs sont plus relâchées que celles des Rejangs ; ils sont enclins au vol et au mensonge, et ne pratiquent l'hospitalité que par esprit d'ostentation. Les femmes des Lampoungs sont les plus belles et les mieux faites de toute l'Ile.

Au centre de Sumatra s'étend le royaume de Menang-Kabou, long de cent milles à peu près, et peuplé de Malais. Ce pays , qu'une lutte récente a mis aux mains des Hollandais, prime

les mauulaclures d'armes et de cris. Ces cris si usités parmi les Malais méritent d'être dépeints : leur lame a 14 pouces de long; veinée , damassée, d'une trempe admirable , elle n'est ni droite, ni également courbe, mais accidentée dans ses inflexions : celle forme rend ses coups plus meurtriers. Le manche est ordinairement d'ivoire orné d'or , ou d'une espèce de chrysocalque appelé soasso, avec une figure au sommet, qui ressemble à l'Isis égyptienne. Le fourreau est fait aussi d'une belle espèce de bois creusé, garni à l'extrémité inférieure d'un bout de rotang fendu , teint en rouge. La coutume d'empoisonner les armes, en vigueur dans la Malaisie, n'est pas fréquente aujourd'hui à Sumatra ; mais il est probable qu'elle y a jadis eu de nom- I breux partisans.

Les naturels de Menang-Kabou sont tous mahométans ; aussi leur pays est-il regardé comme saint par les Malais de la côte et de la presqu'île ; ils vont même jusqu'à en faire le but d'un pèlerinage, Divers auteurs ont cherché à expliquer comment un royaume aussi central a pu se convertir à l'islamisme d'une manière complète, pendant que les provinces voisines ne l'adoptaient qu'en partie, ou se refusaient à l'accepter. L'historien portugais Jean de Barros place l'invasion du mahométisme dans la presqu'île et dans l'archipel malais vers le milieu du XIV» siècle. Marco Polo, dont les notions sur l'Inde furent assez étendues , reporte la date de cet événement à un siècle plus tôt. L'un et l'autre s'accordent à dire que des marchands sarrasins venus de Surate furent les instrumens de cette prédication. Sans doute le prosélytisme ne dut arriver à Menang-Kabou qu'à la suite d'une conquête. Les Malais de la presqu'île, déjà mahométans, imposèrent le nouveau culte par les armes, et, mêlés désormais aux naturels , continuèrent de surveiller l'entier accomplissement de l'œuvre religieuse. Dans un pays d'ailleurs où nulle croyance n'avait jeté de profondes racines, où n'existaient ni intérêts de caste, ni privilège sacerdotal, toute innovation de ce genre devait pénétrer facilement dans les esprits.

Les États malais sont régis par un rajah, qui prend le titre de sultan. Ses délégués sont des seigneurs ou dations qui administrent en son nom. Partout où l'on rencontre de ces dattous, on peut se dire hardiment en pays malais. A Bcncoulen, ville hollandaise et neutre par conséquent, il y a quatre dattous placés sous l'au-

AUTOCU DU MONDE

tarifa! d'unpandgeram, pour représenter les diy en es nuances des pouvoirs indigèues.

Long* temps ce peuple malais fut regardé comme originaire de l'étroite péninsule de Malacca qui a gardé ion nom. Aujourd'hui l'on sait pertinemment qu'il ne s'y est installé qu'à une époque assez récente. D'ailleurs, à voir seulement l'espace qu'occupe cette race d'hommes, il est impossible d'admettre qu'elle ait eu ce point de départ. On la retrouve dans tout l'archipel que nous nommons la Malaisie, sans tenir même compte des similitudes de types et des resscinblanccs de mœurs qu'elle trouve au-delà de cetlo limite. Maintenant de quel point central a*t-elle rayonné dans ces directions diverses? Où est le berceau de ce peuple malais , si original et si caractérisé? A ces questions, on ne peut répoudre que par des hypothèses. Quelques ethnographes ont parlé de Bornéo ; d'autres de Palembang. Marsden peuche pour Sumatra, Malte-Brun pour Java : l'un arrive à sa conclusion par des inductions philologiques ; l'autre invoque l'histoire de la conquête javanaise , et les analogies frappantes du dialecte javanais avec le sanscrit et le tclinga de l'Hindoustan. Ces deux opinions ont leur côté spécieux ; également fortes, également admissibles, elles out seulement le tort de s'exclure et de s'annuler l'une l'autre.

A l'appui de la dernière hypothèse, ou ajoute que vers 1160 un grand nombre de ces Malais quitta les environs de Palembang, fonda Siucapour, puis Malacca vers 1250. En 1276, ces peuples étaient encore païens , quand un prince mahométan, Mohammed-Chah, les convertit à l'Islamisme. Ce monarque régna pendant près de 60 ans sur une grande partie de la presqu'île et sur les îles adjacentes.

Quoi qu'il en soit, ces Malais, dont l'espèce domine tous ces parages, sont uue repoussante nature d'hommes, aux membres rainasses et musculeux , mais petits et souvent mal conformés. Une peau rouge et cuivrée, des cheveux raides sqr un front bas et déprimé, des pommettes saillantes , des yeux enfoncés et jaunes qui ont le regard du tigre ; un nez aplati , une large bouche aux lèvres épatées , d'où le jus du bétel s'échappe comme des caillots de 6aug ; tel est leur ensemble hideux et sauvage, fait pour inspirer un dégoût mêlé d'effroi. A cela, si l'on ajoute le caractère le plus faux, le plus cruel, le plus débouté; des mœurs de bandits et de pirates, des habitudes sales et crapuleuses; un . : " n ris de toute loi et de toute foi , ou aura la im-Mirc d«: ce que sont les indigènes de ce vaste

archipel malais. Outre le royaume de Meuang- Kabou , ils habitent presque tout le littoral de Sumatra.

Vers le nord et sur les limites du royaume d'Achem se trouve la nation des Baltas, la plus curieuse de toute l'Ile, la plus bizarre par ses traditions et par ses mœurs. Eux et les Rejaugs sont, sans doute, les deux vraies nuances d'aborigènes. Moins grands que les Malais, les Buttas ont le teint plus beau : ils sout actifs, courageux, passionnés pour les chevaux et pour les jeux de hasard. Cette contrée intérieure, où nul Européen ne pénétra avant Miller en 1772, et que M. Anderson a observée et décrite en 1823, offre le contraste d'une civilisation fort avancée et de coutumes atroces. Presque tous les Battas savent lire et écrire; ils ont une langue , un alphabet à eux , une religion plus arrêtée qu'aucune des religions locales , une littérature qu'on dit belle et riche : ils sont doux, hospitaliers, honnêtes, industrieux, et pourtant, par uue étrange anomalie, ils sont anthropophages. Celte anthropophagie, aujourd'hui bien prouvée, est moins un vice de nature chez les Baltas qu'un respect pour les coutumes de leurs ancêtres. C'est dans un code de luis de la plus haute antiquité qu'ils relèvent les cas où l'on peut manger de la chair humaiue. Ce code condamne à être dévorés vivans : 1» ceux qui se rendent coupables d'adultère; 2<> ceux qui commettent un vol au milieu de la nuit; 3° les prisonniers faits dans les guerres importantes ; 4° ceux qui , étant de la même tribu, se marient ensemble, unions sévèrement défendues, parce que les contractai» sont censés descendre des mêmes père et mère; 5° ceux qui attaquent traîtreusement un village, ou uue maison, ou une personne. Quiconque a commis uu de ces crimes comparaît devant un tribunal compétent. Les témoins une fois entendus , la sentence est prononcée ; après quoi les juges boivent un verre de liqueur, cérémonie qui équivaut à signer et sceller l'arrêt. On laisse ensuite deux ou trois jours s'écouler pour que le peuple ait le temps de s'assembler; et, dans le cas d'adultère, la sentence n'est exécutoire que lorsque tous les parens de la femme sont en mesure de prendre part au festin. Enfin, au jour fixé, on amène le prisonnier, ou l'attache à un arbre, ou à un poteau, les mains en croix. Le mari , ou la partie plaignis ute, s'approche et choisit le morceau qui lui consent le mieux, en général les oreilles; ensuite les autres convives viennent se servir les uns après les autres, suivant leur rang et selon leur goût. Ce repas fait , le mari coupe la tête du

condamné.l'emporte chez lui comme un trophée, la place sur le devant de sa case , et dépose avec soin dans un bocal la cervelle qui a, suivant les naturels , des vertus magiques. On ne touche point aux intestins, mais on se dispute, comme morceaux friands, le cœur, la paume des mains et la plante des pieds. La chair du criminel est mangée, tantôt crue, tantôt grillée, ma» toujours sur place. Il y a là des citrons, du sel et du poivre pour l'assaisonner, quelquefois du riz ; mais jamais de liqueur , ni de vin de palmier; seulement plusieurs convives apportent des bambous creux , au moyen desquels ils aspirent le sang du supplicié. Les hommes seuls assistent à cette scène de cannibales, la chair humaine étant défendue aux femmes qui ne peuvent en manger qu'en cachette.

Les Battas préfèrent, dit-on, la chair humaine à toute autre chair; mais, malgré ce goût, il est sans exemple, d'après sir Stamford Raffles, qu'ils cherchent à se satisfaire hors des cas où la loi le permet. Il y a plus : c'est que, dans ces occasions mêmes, ils ne procèdent ni par passion, ni par esprit de vengeance, mais avec une gravité, un calme, un sang-froid incroyables. Cette assertion toutefois est contredile par le récit plus moderne de M. Anderson qui affirme que le rajah de Tanah-Jawa, l'un des plus puissans chefs de cette contrée, ne pouvait plus supporter d'autre nourriture que la chair humaine. Quand clic lui manquait, il expédiait dans la campagne une bande d'esclaves, qui tuaient un homme au hasard et lui rapportaient son cadavre. Du reste le calme habituel des Battas fait place à de frénétiques fureurs, quand il s'agit de manger des prisonniers de guerre. Us vont même parfois jusqu'à déterrer un corps. Jadis la coutume voulait que l'on mangeât les vieillards quand ils devenaient trop vieux pour travailler. Ces victimes, résignées à leur sort, choisissaient une branche horizontale et s'y suspendaient tranquillement par les mains, tandis que leurs familles et leurs voisins dansaient autour d'eux en chantant : ■ Quand le fruit sera mûr, il tombera! » Ces immolations avaient lieu ordinairement dans la saison des citrons, et à l'époque où le poivre et le sel abondaient aussi. Dès que les victimes se laissaient choir , les assistons se jetaient sur elles et les dévoraient. Cette coutume est tombée en désuétude : c'est un pas vers l'aboliton graduelle de l'anthropophagie , quoique aujourd'hui encore , et en temps de paix , cent malheureux soient mangés annuellemeut par les Battas.

Sir Stamford Raffles en cite un exemple

récent. • Il y a peu d'années, dit-il, un homme accusé d'avoir séduit la femme de son voisin fut exécuté , suivant la loi , non loin de Tappanouly. Le résident anglais fut invité à assister au repas et refusa ; mais son secrétaire et un officier européen acceptèrent. Ils trouvèrent au lieu désigné une grande foule et le criminel attaché à un arbre , les mains en croix- Le ministre de la justice , qui était un chef d'un certain rang , s'avança avec un grand couteau à la main , qu'il brandit en s'approchant de la victime ; il était accompagné d'un homme portant un plat, où était contenue une préparation culinaire , sauce composée de jus de citron , de poivre et de sel , que les indigènes nomment samboaL Ledit ministre de la justice appela le mari outragé dans l'honneur de sa femme, et lui demanda quel morceau il préférait ? — ■ L'oreille droite, > répondit-il; et l'oreille droite fut aussitôt détachée de la tête d'un seul coup ; puis remise au mari , qui , se tournant vers l'homme au samboul , la trempa dans la sauce et la dévora ; le reste des assistons se jeta alors sur le corps, chacun découpant et mangeant le morceau le plus à sa guise. Après avoir dépecé une bonue partie de l'homme adultère , quelqu'un lui plongea un poignard daus le cœur ; mais ce fut par égard pour les deux étrangers , car ce n'est nullement l'usage de donner le coup de grâce. »

Les coutumes des Battas offrent d'autres singularités. Avant de contracter un mariage, la future se montre toute nue dans un bain à sou fiancé , qui discute ensuite le prix d'achat ou joujour. Les nouveaux époux goûtent ensemble de deux sortes de riz, et le père de la mariée étend sur le couple un morceau d'étoffe. Les détails de leurs croyances ne sont pas moins étranges; trois grands dieux gouvernent Is monde , le dieu du ciel , liallara-Couson , lu dieu de la terre , Mangalla Boulang le dieu des airs, Sorie-Pada. Un géant porte la terre sur sa tète : un jour, fatigué, il la secoua, et l'Océan sortit de son lit , et les conlinens s'écroulèrent. Il fallut que le Créateur jetât d'en haut une montagne, noyau de nouvelles terres : une ûllo céleste vint l'habiter, et d^ ses trois fils, mariés à leurs trois sœurs, naquit un autre genre humain.

Le vêtement des Battas diffère peu de celui des Rejangs; c'est toujours le pantalon rayé tombant à mi-jnmbc, la veste aux manches courtes ou longues , l'écharpe eu sautoir , la ceinture pour retenir le cris, et le mouchoir roulé autour de la tète (Pl. XXII— 2.) Les os-

c laves et les prisonniers de guerre sont liés par le cou à un poteau ou à un arbre, avec le pied engagé dans une planche qui les empêche de Taire un seul pas. H. Anderson vit un guerrier de Seanlar montant la garde auprès d'un de ces captifs qui devait être dévoré à la féte suivante (Pl. XXII — 2). Le costume de ce malheureux, qui appartenait à l'un des districts environnans , consistait dans les braies seules et dans un morceau de toile jeté sur l'épaule. Les femmes battas , que vit ce voyageur , portaient pour vêtement ordinaire deux pièces de cotonnade blanche, la première tombant du milieu des reins jusqu'à mi-jambe , la seconde drapée de manière à tenir une épaule couverte et l'autre nue. Assises sur des nattes à carreaux, ces femmes passent une grande portion de leur journée à mâcher du bétel (Pl. XXIII— 1).

Le pays des Battas est divisé en districts inégaux et indépendans, dont chacun a son chef ou rajah. Ces rajahs se combattent souvent entre eux ; ils mettent en campagne quelques milices armées du fusil à mèche, de la lance de bambou et d'une espèce de sabre ou de grand couteau. Presque toujours divisés , ils se réunissent pourtant quaud un enuemi commun menace leur indépendance. Les chefs des villages battas se distinguent de leurs administrés par des traits plus réguliers et plus nobles. Celui de Balou-Bara avait, ainsi que ses deux fils, le teint assez blanc et la physionomie intelligente. Il reçut l'envoyé anglais avec le cérémonial usité, et le fit asseoir sur son divan couvert de nattes du plus beau travail (Pl. XXII — 4).

Au-dessus du pays des Battas cl daus tout le rayon N. 0. de Sumatra , s'étend le royaume d'Achem, le seul de la coutrée qui ait joué un rôle historique de quelque importance. Les annales de ce pays ont une foule de points de contact avec les victoires portugaises dans l'Inde. Dès 1511 , Albuquerque mettait le pied sur la côte de Sumatra où parurent ensuite et tour à tour Perez d' Audrade et Diégo Pacheco : ce dernier y périt en cherchant d'imaginaires îles d'or. Depuis cette époque une lutte commença entre les rois d'Achem et la puissance portugaise qui venait de fonder sa métropole de Malacca. En 1521, Georgio de Brito attaqua Achem que défendait le rajah Abraham , chef de la ville, et devenu plus tard sultan de toute la contrée. C'est à cet Abraham que divers historiens attribuent une série d'attaques contre Malacca , de 1528 à 1530 ; attaques qui se continuèrent avec plus de vigueur sous le règne sui- ▼Mit. Le roi d'Achem, Siri AUladin," assiégea

cette place tantôt en personne, tantôt par son général Lacsemanna , en 1537, en 1547, en 1567 avec quinze mille hommes et deux cents pièces d'artillerie, en 1573, en 1574 de concert avec la reins javanaise de Japara, en 1575 avec uue flotte qui, au dire des contemporains, couvrait le détroit de Malacca j enfin en 1582. Aucune de ces tentatives, dont Faria de Sousa, Mondez Pinto, Caslauhcda , Barros et Diégo de Couto, nous ont laissé les détails , n'aboutit à la conquête de la ville meuacée ; mais elles coûtèrent à la cour de Lisbonne des dépenses énormes d'hommes et de matériel , pour défendre une possession que chaque nouveau siège remettait en cause.

Le successeur d'Al-Radin, usurpateur qui se fit sultan d'Achem sous le nom d'Aladiu , laissa Malacca plus tranquille: ce fut lui qui accueillit le capitaine anglais Lancastre , fondateur du comptoir de Bautam sur la côte de Sumatra.

Les hostilités ne recommencèrent que sous Peducka-Siri, le plus puissant des rois d'Achem : il parut en personne devant Malacca en 1615 avec cinq cents voiles et soixante mille hommes ; mais, attaqué parla flotte portugaise, il fut obligé de prendre la fuite. En 1628, nouvelle agression suivie de résultats plus désastreux encore : douze mille Achinais coupés de leurs navires tombèrent au pouvoir de leurs ennemis ; aussi Achem se liut-il tranquille jusqu'en 1640, époque où Peducka-Siri l'investit de concert avec les Hollandais, devant qui tomba enfin cette métropole de l'Inde orieutale. Toutefois le seul profit qu'en retirèrent les Achinais, ce fut de la voir livrée à d'autres Européens.

Peducka-Siri mourut l'année même de cette victoire, et après lui la couronne achinaise tomba en quenouille. De 1640 à 1700 ou ne voit plus que des dynasties de femmes sous lesquelles la puissance et l'éclat du pays vont dépérissant. Dans cet intervalle, les Hollandais peuplent la côte de comptoirs et viennent camper presque sous les murs d'Achem. Les Français y paraissent en 1621 sous la conduite de Beaulieu , tandis que les Anglais, jaloux de neutraliser l'influence hollandaise , fondent tour à tour les échelles de Bencoulen , dlndrapour, de Bantal , de Natal , de Tappanouly , et arment le fort de Marlborough. Depuis lors,i's en sont venus à jalouser les derniers postes hollandais, et la guerre de 1781 leur a servi de prétexte pour occuper Padang et les autres factoreries. Les traités de 1815 et de 1824 ont seuls rétabli la puissance dépossédée dans ses droits primitifs.

La population du pays d'Achem a un caractère

bien distinct de celui des populations qui ont été décrites ; elle se compose d'hommes plus grands, plus beaux, plus vigoureux et d'un teint plus brun: ou suppose que c'est un mélange de Batias, de Malais et de Maures indiens. Ces naturels professent tour le mationiétisme; plus industrieux, plus intelligi-ns que leurs voisins, Us se sont créé des ressources qui n'existent pas dans les autres parties de l'Ile. Leur marine marchande compte de nombreux bâlimens , montés par de hardis navigateurs ; leurs manufactures de coton et de soie, leurs fabriques d'armes ont quelque renom dans les pays malais. Les monnaies sont rares dans le pays , et la principale valeur d'échange est la poudre d'or qu'on tient renfermée dans des vessies. L'un des poids en usage est le buncal qui pèse une once et trois gros.

Le sol d'Achein est léger et fertile ; ses produits sont ceux des cautons les plus favorisés. Le gouvernemeut est héréditaire; le sultan, maître presque absolu, se fait garder par un corps de cent Cipaycs qu'il tire de la côte de Coromandel. Le seul pouvoir intermédiaire entre le sultan et le peuple, est un grand conseil qui s'assemble dans les occasions solennelles. Quand un navire européen arrive dans le port d'Achcm , l'autorisation d'un débarquement ne lui est accordée que lorsqu'il a envoyé au roi les cadeaux d'usage. Si le commandant a le titre d'ambassadeur , à l'instant même ou dépêche les éléphaus royaux qui doivent le transporter lui et son message. Le cortège s'arrête à quelques toises de la salle d'audience : l'ambassadeur salue de là , ôte ses souliers , entre et s'assied sur un tapis. Il y a peu d'années , le trône était d'ivoire et d'écaillés de tortue; quand des reines l'occupaient, un rideau de gaze permettait de les entendre en empêchant de les voir. Les jours de fête solennelle, le roi se rend à la grande mosquée monté sur un éléphaut caparaçonné, et suivi de ses gardes armés à l'européenne.

Le pays d'Achein est divisé en trois districts très-populeux : la seule taxe annuelle que les habitans paient au roi est une mesure de riz que chaque propriétaire porte lui-même à la cour; et encore est-ce là plutôt un hommage qu'un tribut, car le roi y répond toujours par un cadeau à peu près équivalent. Les seuls revenus positifs de la couronne achinaise consistent dans les droits d'entrée et de sortie des marchandises. Les navires étrangers supportent presque seuls celle charge , et les caboteurs telingas paient jusqu'à quinze {tour cent sur la valeur de leurs importation».

La justice s'exerce à Achem d'une façon trèsrigoureuse. Les plus petits vols sont punis comme des crimes : tantôt on suspend le coupable à un arbre avec un canon ou un p-ids très-lourd à ses pieds -, tantôt on lui coupe un doigt , une main, une jambe , suivant la gravité du cas. Une foule de malheureux ainsi mutiles circulent dans les rues d'Achcm ou servent à bord des navires malais. Leurs voleurs de grand chemin sont brûlés , puis exposés sur un pieu. L'adultère est puni à Achem presque aussi sévèrement que chez les Ballas. Ou livre le coupable aux parens de l'oflensé , qui forment un cercle serré autour de lui. Alors on lui donne une arme , avec laquelle il doit chercher à s'ouvrir un passage au travers de ses exécuteurs ; s'il y parvient, il est désormais à l'abri de toute poursuite; mais , d'ordinaire, il est mis en pièces au même moment. Ou l'enterre alors comme ou enterrerait un bison, sans formalités et sans funérailles. Avec des lois si dures pour les délits, on pourrait croire que les Achinais ont au moins celle moralité qui naît de la crainte du châtiment. Il n'en est rien : aucune nation sur le globe n'a des mœurs plus relâchées , tant il y a peu de fond à faire sur des vertus imposées par la loi et commandées par la peur.

Le territoire de Sumatra , bouleversé par les invasions et par la conquête , a souvent vaiié dans ses divisions secondaires. Aujourd'hui il faut scinder l'île en deux parts , l'une indépendante, l'autre hollandaise.

La partie indépendante comprend les royaumes d'Achein et de Siak, et le pays des Baltas. Le royaume d'Achein, dont le territoire s'accule de plus en plus vers l'extrémité nord de l'île, a pour capitale Achem, siluée à sa pointe. Cette ville est presque enveloppée d'une forêt de cocotiers, de bambous, d'ananas, de bananiers, au milieu de laquelle passe une rivière couverte de bateaux. Dans cette forêt sont jetées huit mille maisons, tantôt éparses, tantôt groupées par petits quartiers ; le tout tellement voilé par de grands massifs d'arbres , que de la rade on n'y soupçonnerait jamais l'existence d'une ville. Les coteaux des environs, disposés en symétrique ampiiitbéâlre , offrent plusieurs milliers de fabriques, huttes en bambous, mosquées, usines, qui se détachent sur un fond de champs cultivés et de plantations réguuèics. Le sultan habile un palais ceint d'un fossé et d'une muraille armée de quehp.es gros canons. On estime encore à 30,000 ames la population d'Achein. Apres cette ville , il ue reste plus à nommer quo Telosancaouay sur la côte N. E. ,

ÀCTOI R DU MONDE.

où réside parfois le sultan; Pedir , célèbre dans les -uen es avec les Portugais, et Moukki, bourgade remarquable pur sa mine Je cuivre.

Le royaume de Siak occupe la partie moytune de la côte orientale de Sumatra, que traverse le fleuve de ce nom. Avant M. Anderson qui l'a récemment parcourue, on n'avait sur cette contrée que des notions fort incertaines. Le savant Marsden lui-même, si bon observateur des autres portions de l'île , n'articulait rien de précis sur Siak, Delhi, Langkat, Batou-Bara et autres stations curieuses et importantes. On sait aujourdhui que tout ce littoral offre de beaux terrains bien arrosés et couverts de riches cultures , des hâvres, des criques d'une sûreté admirable : on y a trouvé des chefs de districts se disputant leurs petits domaines et tour à tour oppresseurs ou opprimés, des peuples adonnés à la piraterie et lançant au travers du détroit de Malacca près de deux mille pros armés, navires marchands en apparence, mais forbans à l'occasion. Les villes principales de ce roytume sont Siak située sur ce fleuve et résidence du sultan ; Delhi sur la rivière de ce nom; Campar, port commerçant d'où dépendent les îles de Roupat etdePantiour;Langkat, ville de commerce qui compte deux cents pros ; Batou-Bara, non moins importante pour sa manne et résidence d'un puissant rajah.

Le pays des Battas confine avec le royaume cfAchcm, le ci-devant empire de Menang- Kabou et le gouvernement hollandais de Pa* dang : il se trouve mi-parti sur la côte occidentale et dans l'intérieur des terres. Cette espèce de confédération formée d'une foule de districts ne compte pas de ville principale ; le territoire est semé de bourgs et de villages qui ne relèvent que de l'autorité locale ; on peut citer pourtant Barous , marché principal du camphre, et nommé pour cela dans tout l'Orient Kafour- Barous, et Tappanouly , grosse bourgade dans laquelle s'étend une baie immense, une des plus sûres et des plus belles qui soient sur le globe.

Dans la partie hollandaise de Sumatra il faut comprendre le gouvernement de Padang et le ci-devant empire de Menang-Kabou, le pays des Lampoungs et le royaume de Palcmlwng. Le gouvernement de Padang a pour chef-lieu la ville de ce nom avec une population de 10,000 ames ; ses autres établissemens sont Natal , Bencoulen avec 8,000 habstans, le lort Mariborough et Pontchang-Catchil dans la baie de Tappanouly. Depuis les récentes guerres entre la Hollande et les Malais de Menang-Kabou, cet empire est devenu vassal de celte puissance

européenne: elle occupe Bangsa où l'ont appelée des troubles suscités par une secte mahometane ; et les villes de Pandjarraschung et de Menang-Kabou, les plus considérables du pays après Bangsa.

Le royaume de Palembang a subi un sort pareil ; il relève aujourd'hui des Hollandais : Palembang sa capitale est construite sur pilotis aux bords du Mousi. Son Dalan ou palais du roi et la mosquée sont deux édifices remarquables. Palembang est le point le plus commerçant de toute l'île ; il a des relations étendues avec toutes les îles malaises, la Chine et le continent indien ; sa population est estimée à 25,00.1 ames. Quant au pays des Lampoungs, c'est la partie la plus ingrate de Sumatra. Nulle ville à citer, nul détail à donner après ceux qui précèdent ; seulement il peut être utile de dire que c'est dans ce rayon que M. de Bicnzi assure * avoir vu des pygmées et des individus qu'il nomme gougongs ou pythéomorphes , c'est-àdire à formes de singes. Ce serait trop long d'entrer ici dans la discussion de cette hypothèse anthropologique.

Parmi les tles qui entourent Sumatra et qui sont dans sa dépendance géographique , on compte Lingan , Pi n ta n et autres îlots formant ensemble le royaume de Lingam qui reconnaît la suzeraineté hollandaise. Maître jadis d'un plus vaste territoire, le sultan de Lingam a cédé à un prince indigène les royaumes de Djohor et de Pahang situés sur la presqu'île malaise; et, moyennant une redevance, l'îlot de Tanjong-Pinang au commerce hollandais. C'est sur cet îlot que s'est récemment fondée la ville de Riou, ville libre comme Sincapour , sa voisine , et florissante malgré sa concurrence. Organisé en 1824 seulement sous un système de franchise commerciale, ce comptoir a joui en peu d'années d'une prospérité qu'aucun autre régime n'aurait pu y créer.

L'île de Banca, si fameuse par ses étains connus dans le commerce sous le nom (Tétains Banca , se prolonge à l'est du royaume de Palembang en courant dans la même direction que Sumatra. Le bras de mer qui sépare les deux îles a pris le nom de détroit de Banca : les côtes de cette dernière sont peu habitées , et les naturels préfèrent bâtir leurs hameaux loin des attérages et dans les vallées intérieures où ils sont à l'abri des forbans malais. La capitale de l'île, Mintok , est à trois milles dans les terres, elle compte aujourd'hui de 4 à 5,000 ames , tant Chinois q»c Malais. Deux mille ouvriers travaillent constamment dans les environs à

l'exploitation des mines d'étain, les plus riches connues. Près deBanca est l'île de Billington qui en relève, et dont la richesse consiste en mines de fer. Ses habitans plus hardis , plus braves que ceux de Banca, se livreraient à la piraterie s'ils n'étaient contenus par une petite garnison hollandaise. Le baron hollandais Van der Capellen, dont l'administra lion a été si utile dans ces parages, avait su tirer parti de ces insulaires ; grâce à lui, des chantiers de Billington sortirent de jolis bâlimens croiseurs qui , avec des équipages mi-partis d'Européens et d'indigènes , faisaient la police de ces mers dangereuses.

La dernière île à citer autour de Sumatra est Poulo-Nias , que d'anciennes relations avaient injustement dépréciéo. C'est la plus grande de celles qui bordent la côte occidentale de Sumalra , et en même temps la plus peuplée et la mieux cultivée ; elle a 70 milles du S. E au N. O. : montueuse, sillonnée de rivières, elle compte plusieurs mouillages excellens ; son aspect, du large, est délicieux; tout y signale la fertilité et l'abondance : du coté de la mer le versant des collines se couvre de cocotiers et de longues herbes ; mais, en portant le regard plus loin , on voit sur les hauts sommets une végétation vigoureuse et forte, et des villages blanchissant au milieu de bouquets d'arbres.

Les naturels qu'on évalue à 200,000 sont de taille moyenne, bien faits, robustes, plus beaux que les Malais ; le type et le teint de l'Hindou s'y retrouvent ; les femmes surtout sont sans contredit les plus belles de tout cet arcbipcl. Quelque* géographes, et dans le nombre Malte- Brun, avaient placé dans celte île une race dont les oreilles étaient démesurées et dont la peau semblait couverte d'écaillés. Les observations récentes ont prouvé que c'était là une fable ; les affections cutanées, même les plus bénignes, sont fort rares parmi ces naturels.

Le pays est divisé en une foule de tribus que gouvernent cinquante rajahs, dont le plus puissant parait être celui de Baulouaro. Ces tribus vivent entre elles dans un état d'hostilités permanentes : elles s'attaquent à l'improviste , les prisonniers sont ensuite vendus comme esclaves. Cet antagonisme continuel force les indigènes à marcher toujours armés ; ils portent la lance , l'épée, un boucher oblong en boi* ; ils revêtent une casaque de cuir fort raide, et se coiffent au besoin d'un casque de cuir, orné d'une crinière flottante. Parfois encore, pour se donner l'air plus farouche , ils adaptent à leur visage une barbe et des moustaches postiches.

L'habillement dot insulaires ne diffère guère

de celui des Sumatricns ; les femmes pourtant laissent la partie supérieure du corps entièrement nue ; leur seul vêlement est une pièce de toile serrée autour de la taille par une large ceinture de mailles d'or ou de cuivre, et descendant jusqu'au-dessous du genou. Peu chargées de tissus , elles prodiguent en revanche les joyaux , les colliers massifs et des pendeloques grosses à tel point qu'elles leur alongent le lobe de l'oreille; elles couvrent leurs têtes de réseaux et de plaques d'or.

Le riz est la principale exportation de Nias ; il s'en expédie jusqu'à 12,000 sacs par an. Les naturels en consomment peu ; ils préfèrent les patates avec la chair de porc et la volaille.

Les mœurs et les lois de ces insulaires ne diffèrent pas beaucoup de celles des Sumatricns : les coutumes du mariage et les peines pour l'adultère et pour le vol rappellent ce qui se pratique chez les Rejangs. Le mode d'inhumation dans certains districts méridionaux de Nias paraît seul un fait particulier au pays. Au lieu de déposer le corps dans la terre , on l'enferme dans un cercueil de bois qu'on exhausse sur quatre poteaux, et au-dessous on place quelques plantes grimpantes et des arbrisseaux à fleurs, qui bientôt l'enlacent et l'ombragent. Au bout de quelques mois une enveloppe de verdure tapisse le coffre mortuaire.

Le commerce d'esclaves n'a pas dans l'Inde de marché plus actif et mieux fourni que cette petite île de Nias. Malgré les croiseurs anglais et toute la surveillance hollandaise , l'usage de vendre et d'acheter des hommes s'y est propage et maintenu. La chose en vint au point que des commissaires anglais se transportèrent sur les lieux, il y a quelques années, pour aviser aux moyens de prévenir ce trafic odieux. Il fut constaté à cette époque que la plus grande quantité d'esclaves s'exportait de Souambava et de Tello* Dclauo, situés dans la partie méridionale de l'île. Deux mille environ y étaient annuellement chargés pour les ports de Padang et de Batavia.

A Nias comme en Afrique , ce trafic ne se consommequ'au milieu de circonstances révoltantes, Les esclaves sont livrés pieds et poings liés aux marchands de chair humaine ; et on les garde garrottés ainsi pendant toute la traversée. Des exemples d'énergique désespoir de la part des captifs ont été mis en avant pour justifier ces violentes précautions. On a vu de ces malheureux qui, libres un moment, s'emparaient d'un couteau, d'uue hache, d'un bâton, frappaient tout ce qui s'opposait à eux , tuaient, égor.

geaient, assommaient, jusqu'à ce qu'acculés et cernés, ifs finissent ce drame en se jetant dans la mer. Du reste , pour ces hommes , la captivité est presque toujours la mort : soit par des causes physiques , soit par suite d'un abattement moral, sur trente esclaves il en meurt ordinairement vingt.

Pour se défendre contre l'esclavage, le naturel de Nias est capable d'héroïques sacrifices. Dans un temps de traite, quelques guerriers d'une tribu méridionale avaient cerné i maison isolée, où une famille entière devait prise et livrée aux acheteurs. Quand le malheureux père de famille connut sa position , quand il se vit près d'être pris , il se réfugia dans son appartement intérieur, saisit son cris, massacra sa femme et ses enfans , puis se le plongea dans le cœur. Les assaillans , maîtres du logis, n'y trouvèrent plus que des cadavres. Du reste, la loi de Nias , comme relie de Sumatra, autorise la vente d'un homme dans certains cas désignés ; mais sans l'or des Européens, sans le taux exorbitant auquel la concurrence a fait monter la denrée humaine , cette loi n'eût trouvé sans doute parmi ces peuplades qu'une application fort restreinte.