CHAPITRE XXIII

FOULO-PENANG. MAI.AiXi. SINCAfOC».

Après avoir fait échelle à Padang , mon capitaine hollandais remit à la voile pour Malacca. Le 28 juin, on vira sur l'ancre dans la nuit , et une jolie brise de terre servît merveilleusement notre appareillage. Le 29, au soleil levant, quand je reparus sur le pont, la côte sumatrienne nous restait à quelques lieues à tribord, et la goélette naviguait pour doubler l'île par le N. Pendant cinq jours , nous nous tînmes ainsi en vue de terre jusqu'à ce que la pointe d'Achem fût restée au S. 0.; après quoi on laissa porter à l'E. plein pour donner dans le détroit de Malacca. Dès que la goélette eut doublé la grande île et eut senti l'abri de la côte, une mer calme et plane s'étendit devant elle ; la brise , passant sur les hautes terres, lui arriva plus molle et plus variable. Bientôt les hauts-fonds du détroit se révélèrent, l'eau changea de couleur, les lits de marées rendirent la mer bruissante ; les courans drossèrent le navire presqu'à vue d'œil. Le 4 juillet, on releva Poulo • Bouton , et le 5 parut Poulo-Penang ou île du prince de Galles, qui semble n'être que la pointe avancée du royaume continental de Quedah , tant se trouve étroit le canal qui les sépare. Poulo-Penang (île de Tarek T. I.

en malais) gît à l'entrée du détroit de Malacca par 6o 25' de latit. N. et par 98° de long. E. Vue du large , elle s'offre dans la forme d'un carré long, et sous l'aspect d'une de ces terres enchantées, si communes dans l'archipel austral. Sa côte étale des bois de mangliers, tanJis que ses sommets intérieurs dressent leurs forêts vierges toutes tapissées de lianes sarmenteuses et de bambous épais. Ces grands massifs de verdure se prolongent jusqu'à la ligne des plus hautes eaux. Au point culminant de l'île et vers le nord saillit un pavillon de signaux qu'entourent des habitations clairsemées. C'est là que les malades du Bengale et des comptoirs anglais des Moluques viennent chercher la santé , ce qui a valu à Poulo-Penang le surnom de Montpellier des Indes. Oa se ferait difficilement une idée de la salubrité, de la transparence, de la douceur de l'air dans cette partie montagneuse de l'île. C'est à peine si, dans le courant de l'année, le thermomètre y varie de 5© à 6o. Aussi ces hauts plateaux sont-ils pour les Européens un but de pèlerinage et un rendez-vous de plaisirs. Montés sur d'excellens chevaux de Sumatra, les créoles s'y rendent en gravissant des sentiers rocailleux que la hache a frayés au travers d'arbres de haute futaie, serrés comme des pilotis.

La fondation de Poulo - Penang a une origine romanesque. En 1786, le capitaine Lighl, officier de la marine anglaise, eut l'occasion du rendre quelques services au roi de Quedah, qui, reconnaissant , lui donna une de ses filles, avec l'île de Penang pour dot. Le mariage se consomma d'après la coutume du pays ; la dot fut acceptée; mais, en bon patriote, le capitaine fit hommage à l'Angleterre du territoire concédé. Grâce à ses instances, sir John Macpherson prit l'initiative d'une colonisation ; et, comme le roi de Quedah paraissait s'en effaroucher , on vainquit ses scrupules, moyennant une redevance annuelle de 60,000 piastres. Light fut nommé gouverneur du nouvel établissement; il en prit possession , avec toutes les formalités d'usage, au nom de la Grande-Bretagne, le 11 août 1786, jour anniversaire de la naissance du prince de Galles, dont l'île reçut le nom. Sous lui , en huit ans d'administration , elle atteignit un incroyable degré de prospérité, et en 1805 son importance était telle déjà qu'il fallut en faire le siège d'un gouvernement spécial et régulier.

Poulo-Penang, inculte et sauvage au moment où Light y mit le pied , est couverte aujourd'hui des plus belles cultures , dont le riz et le poivre sont les plus importantes. Après cet

deux produit* . viennent lo bétel et l'arck dont les débouché* sont immenses sur toute la presqu'île. Ou a vu ce qu'est le bétel : l'arek est un bel arbre aux branches grêles, aux feuilles larges cl vertes, au troue élancé et droit comme la flèche. C'est la noix de l'arek qui sert à la mixture du bétel. Les buis d'aigle, d'aloés , de sandal, de fer, de tek, croissent dans h s forêts de Peiiaug. L'Ile favorisée reproduit toutes les variétés des trois règnes que possèdent les deux presqu'îles indiennes, moins les tigres , les lions, les léopards , ces hôtes terribles du continent. Une multitude d'oiseaux, sans voix ou fort mauvais chanteurs, voltigent d'une branche à l'autre, en étalant leurs ailes vives et diaprées.

La seule ville de Poulo-Penang est Georges* Town, que les natifs appellent Tanjong-Painaiqut : Georges-Town est bâtie au N. E. de l'île; ses rues qui se coupent à angles droits sont larges , aérées et bien entretenues ; ses marchés de ravitaillement abondent en denrées de toute espèce. En voie de progrès , la ville s'enrichit chaque jour d'élablissemeus nouveaux. Plusieurs hôpitaux , un asile pour les orphelins créoles , et un dispensaire pour les naturels, ont été fondés grâce aux soins de la société missionnaire de Londres , qui y tient une succursale. La part des besoins intellectuels a été faite aussi a Georges-Town : elle possède un grand nombre d'écoles, une bibliothèque et une feuille politique et littéraire.

Le fort Cornwallis , qui défend la ville , est aussi mal construit que mol situé : un vaisseau de 74 suffirait pour éteindre ses feux. La rade est formée par le détroit qui sépare l'île du continent : c'est une baie immense , enserrant plusieurs havres excellons et un port intérieur, formé par l'extrême pointe orientale de l'île et celle de Jerajah.

La population de Poulo • Penang ne se composa d'abord que de Malais et de 2 ou 300 Chinois attirés par les promesses du capitaine Light. Au bout de quinze ans , celle poignée d'hommes s'était décuplée. En 1802 on comptait 10,000 ames dans l'île; 15,000 en 1805; 35,000 en 1821 ; 45,000 en 1831, dont :: 19,000 Malais et 8,000 Chinois, et le reste jj mêlé d'Anglais , de Hollandais, de Portugais, d'Américains, d'Arabes, de Parsis, de Siamois, de Birmans, de Cochinchino's, etc. Cet accroissèment de population s'est réalisé en partie au détriment, de la ville de Malacca qui a marché depuis vers une décadence graduelle. Devenu» un point de relâche entre le Bengale et la Chine, Georges-Town l'est transformée en un vaste

entrepôt, où chaque pays voisin a versé ses

produits, soit contre du numéraire, soit contre des denrées équivalentes. Comme hâvre militaire et comme comptoir marchand , Poulo* Penang servit si bien, dès le début, les intérêts de la Compagnie anglaise des Indes, qu'elle chercha à lui donner un pied à terre sur le continent. Un traité signé eu 1802 avec le roi de Qucduh stipula la cession du district maritime qui fait face à l'île de Galles , moyennant une redevance annuelle de 10,000 piastres ou dollars. Ce morceau de territoire annexé , qui comprend une étendue de soixante orlongs (mosure de terrain) à partir des bords de la mer, est presque aussi fertile que celui de Poulo-Penang. Deux produits inconnus sur l'île , l'étain et les dents d'éléphans, ajoutent à la richesse de cette possession.

Poulo-Penang était déjà loin ; ce n'était plus à l'horizon qu'un bouquet de verdure , au milieu d'une ceinture d'eau. De plusieurs centaines de pros caboteurs qui tout à l'heure nous croisaient dans tous les sens , il restait à peine quelques rares embarcations , cinglant à toutes voiles vers la côte. Une longue suite d'îles , les unes habitées, les autres désertes, marquaient comme autant de jalons le gisement de la presqu'île. La nuit commençait à tomber ; la brise était fraîche et bonne, la mer était unie, le ciel scinlillaut. La goélette glissait mollement sur celle eau lumineuse el pailletée , quand toutà-coup son clan s'arrêta, puis reprit par saccades. Nous labourions la vase du détroit. Le capitaine Gruudmann fit jeter la sonde; elle rapporta huit brasses : le haut • fond était franchi , nous en avions effleuré la pointe. C'élail en efiet l'endroit où les passes du détroit commencent à se resserrer entre deux bancs de sables , dont les profondeurs sont inégales et capricieuses ; nous avions talonné , mais l'aire du navire nous avait remis à flot. Mon pauvre capitaine hollandais n'y comprenait rien ; après avoir fait porter un peu plus sur bâbord , il descendit dans la chambre , ouvrit toutes ses cartes, mesura trente fois les distances avec sou compas, et termina le tout par d'énergiques jurons qui pouvaient se traduire par un : « Je n'y comprends rien. »

Ce fut là notre seule malencontre : le lendemain, au jour, nous relevions le mont Parcelar sur la péninsule, et les petites îles d'Aru noyées sur la droite du détroit. Le 1 1 , la goélette tournait sa proue sur Malacca ; et le soir même nous venions mouiller à droite de la petite île aux Pécheurs , et en face de la ville. Ainsi vue, Ma*

îd by Goog

île

larca est belle encore sur la limite de sa plaine immense , avec sa ceinture de jardins et son horizon de montagnes agrestes. On conçoit sans peine qu'une pareille situation ait pu attirer des conquérans, et que trois puissances d'Europe s'en scient disputé la jouissance. Mais, quand on débarque sur le môle, on se prend à douter que ce soit là cette cité rivale de Goa , ce comptoir européen qui date d'Albuquerque, cette clef des mers de Chine que les Portugais , les Hollandais et les An-lais se sont disputée tour à tour avec un acharnement si opiniâtre. Un quai en ruines, un fort démantelé, quelques maisons sur le second plan et un clocher sortant d'un bouquet d'arbres ; sur le premier plan quelques habitations chinoises bizarrement peintes et alignées sur la plage, voilà quel était le premier aspect de la ville ( Pl. XXIII — 3). Le détail ne la relève pas ; une rivière étroite et profonde sert à abriter quelques barques de caboteurs malais, bateaux pontés qui se rapprochent de nos chasse - marées de l'Océan (Pl. XXIII — 4). Celte rivière détermine à son embouchure une espèce de port encaissé et peu profond (Pl. XXI II — 2), praticable seulement pour les barques indigènes. Quant aux navires européens , ils mouillent en rade à près d'une lieue de terre.

En peu d'heures , nous avions vu tout Maiaeca ; nous avions parcouru son cimetière chinois bâti en amphithéâtre sur la déclivité d'une colline, imposant et mélancolique avec ses monumens en briques échelonnés au milieu de bouquets d'arbustes ; le quartier malais et le petit noyau de maisons européennes , au nombre de douze tout au plus , restées fidèles à la ville en décadence ; nous avions donné un coup* d'oeil à la maison du résident anglais, où logent les 50 Cipayes , seule force du pays ; nous avions foulé les débris de la cité ancienne , ses fortifications au ras du sol, et il ne nous restait plus rien à relever quand la nuit fut venue.

Malacca , jadis si peuplée, en est réduite aujourd'hui à 5,000 habitans : c'est un gros bourg que les Anglais ont tenu à se faire adjuger moins parce qu'il pouvait leur être utile , que parce qu'il était situé de façon à leur nuire. Comme la Hollande possédait, avec Batavia , la clef du détroit de la Sonde , la Compagnie anglaise a voulu garder pour elle celle du détroit de Malacca dans les trois postes de Poulo-Penang, de Malacca et de Sincapour.

Si f avais eu à Malacca nn désappointement de curieux, comme spéculateur et comme maria , mon capitaine Grundmann n'en avait pas

éprouvé un moindre. Je le trouvai sur le môle pestant et jurant : > Méchante boutique ! disait-il avec toute l'énergie gutturale de l'accent néerlandais ; pas un sou à gagner ici ; pays perdu avec ses banians chinois et ses voleurs malais ! C'est bien pour la dernière fois que la patte de mon ancre fait son trou dans la rade. Diable de pays 1 • Tout cela it le grommelait , ne me croyant pas à ses cotés ; quand il m'aperçut : * Ah ! Monsieur le passager, ajoutat-il, que vous semble delà grande cité du grand Albuquerque? » Je hochai la tête, o Celait pourtant une belle assiette pour une ville , lui dis-jc : voyez cette végétation qui l'entoure , cette nature luxuriante, cette mer calme comme un bassin, cette petite rivière que deux mois de travaux eussent rendue navigable. Rien n'y manquait, capitaine, si ce n'est l'intelligente mise en œuvre de tant de ressources. Pour fonder des colonies prospères et durables, l'argent, les hommes , les vaisseaux , les armes ne suffisent pas ; il faut du bon sens et de la loyauté, choses plus rares qu'on ne le croit ; il faut une entente judicieuse de tous les intérêts locaux ; une fusion de justice et d'humanité entre les maîtres par la loi de la force et les possesseurs par le droit naturel. Nous verrons Sincapour, capitaine Grundmann ? — Très-certainement nous le verrons , mon gentilhomme, reprit le marin, qui ne prenait que le positif de ma conclusion : oh ! certes, oui, nous le verrons, car j'en ai assez de Malacca : pas un misérable dollar à gagner ici ! Si vous voulez vous tenir prêt , nous levons l'ancre avant deux heures. — A l'instant même si vous voulez, capitaine. — Soit, a fit-il. Et il héla sur-le-champ les marins de service. Au temps fixé par le ponctuel Hollandais , le petit clocher de l'église de Malacca fuyait vers le N. O., et nous donnions dans les passes les plus étranglées du détroit. Cet excellent Grundmann avait désormais changé de façons à mon égard. Ce n'était plus le commandant de gog. lette, gourmé, taciturne, mettant sa dignité à parler peu , s'observant et veillant sur luimême. Un entretien avait suffi pour provoquer une réaction ; il était devenu bavard et communient if ; il me poursuivait de son gros rire , de ses anecdotes incroyables et de ses lourdes plaisanteries : on eût dit qu'il voulait à la fois prendre une revanche du passé et faire ses réserves pour l'avenir. J'étais victime de cette intempérance; il me fallait subir le récit défiguré de choses que je savais autrement que lui , et un déluge d'observations à la hautenr de son intelligence. Je l'écoutaw résigné; et lui, prenant

ma pose pour de l'extase , me racontait ses «Tentures de mer, ses navigations d'Inde en Inde; il me disait les qualités de son navire, ses prouesses de fin voilier ; il me parlait la larme à l'œil de je ne sais quel maître d'équipage , que la fièvre lui avait tué. Les soins de la manœuvre dans un chenal étroit me donnaient bien par intervalles quelque répit; mais chaque fois que !e damné capitaine avait quelques heures de loisir, il se rabattait sur moi avec une obstination désespérante.

Un jour pourtant le hasard porta l'entretien sur un sujet qui réveilla toute mon attenlion. Nous étions au vent des ilesCarimon quand nous vîmes débouquer des criques qui l'entourent sept à huit pros malais , naviguant à la voile et à la rame et poussant leur bordée vers la goélette. Ces pros étaient de longues embarcations pontées , étroites , effilées , pointues aux deux bouts et taillées pour la marche. Aucune tète d'homme ne paraissait à bord ; car de larges nattes formaient une espèce de toiture sur le pont et cachaient un équipage mystérieux. Aussi, à voir ces barques s'approcher avec une agilité merveilleuse , on eût pu croire qu'une puissance surnaturelle les poussait de la sorte sur les eaux. Mon capitaine Grundmann n'envisagea cependant point la chose sous sou aspec t poétique. « Tout le monde sur le pont I n cria-t-il, et à l'instant les douze matelots de la goélette se rangèrent près des bastingages. Quelques méchantes piques d'abordage, six fusils rouilles et huit sabres furent tirés de l'arsenal de la chambre ; on poussa hors tles sabords quatre canons en bois peint avec lesquels on simula une espèce de manœuvre ; on arrangea enfin une sorte de branle-bas de combat. Les pros n'en poursuivaient pas moins leur route, silei»cieux, mornes, cflrayans d'impassibilité. Le premier d'entre eux était à portée de fusil , et sous son dôme de nattes on pouvait distinguer des visages bruns, des tètes d'une expression farouche , coiffées du turban , du mouchoir roulé , ou du chapeau de paille en forme de cône. Les autres pros s'échelonnaient de distance en distance , de manière à soutenir au besoin la tète de l'escadrille : c'était du moins ainsi que l'on voyait les choses à bord de la goélette. La terreur fut au comble quand le pros le plus avancé ne se trouva plus qu'à une demiencâblure. Alors mon Néerlandais pensa qu'il était temps de se montrer : il se dressa de toute sa taille sur une cage à poules, emboucha le plus vaste porte voix du bord et d'une voix tonnante : [« Au large I dit-il en méchant malais , au large,

ou je te coule ! > Il lui eût été difficile de donner suite à celte menace ; et pourtant, toute fauta ronne qu'elle fût , elle produisit son effet. Le pros laissa arriver et passa sur l'arrière de sa goëlette; les six autres imitèrent la manœuvre, et bientôt nous vîmes défiler ces embarcations dont quelques-unes portaient un ou deux pier* riers. A l'ombre de leurs tentes on pouvait distinguer alors des équipages dix fois plus nombreux qu'il ne fallait pour exécuter la manœuvre. Mon Grundmann, toujours droit sur l'arrière, suivait tout cela dans le verre de sa lunette et je l'entendais exhaler ses craintes par un monologue entrecoupé de jurons : « Chiens de rats de mer 1 méchans détrousseurs d'honnêtes navires! criait-il, arrivez, arrivez : que je vous coule , que je vous tue , que je vous pende tous aux vergues de ma goélette!. . . Ah I vous avez peur , vous gagnez le large , vous fuyez devant Grundmann, trembleurs que vous êtes : avec vos pierriers , vous prenez chasse devant nos canons de bois. Chiens de Malais I gueux de Malais ! poltrons de Malais 1 ■ Et peu à peu l'accentuation du capitaine en était venue aux notes les plus éclatantes ; il vociférait; puis, joignant le geste aux paroles , il brandissait m longue-vue comme une épée d'archange. Dans ce moment , avec sa figure pourpre , ses yeux hors de leurs orbites , ses lèvres écumeuses , ses narines qui soufflaient la colère, il était admirable , il posait pour moi , ce bon capitaine Grundmann! Je ne pensais plus aux Malais, je ne voyais que mon héros debout sur sa cage à poules, prodigieux de fureur et beau d'exaltation.

Enfin, quand les pros furent hors de la portée de sa voix et de ses gestes , il descendit et vint vers moi. ■ Ah ! mon gentilhomme , me dit-il, vous voilà ; Dieu me pardonne ! j'avais oublié de vous donner mon mousquet de chasse ; vous auriez fait le coup de feu comme les autres, n'est-ce pas? — Sans doute , capitaine; mais il me semble que vous vous êtes exagéré le danger. Ces gensdà ont passé bien tranquillement à côté de la goëlette! — Mon passager , vous avez devant vous un vieux routier des mers indiennes. Ces îles que vous voyez là, le grand et le petit Carimon , sont deux nids de pirates : on y compte cent pros armés pour détrousser les vaisseaux marchands. Il y a quelques années de cela, sous l'administration de notre sage baron Van der Capellen, gouverneur de Batavia, des canonnières hollandaises balayaient cette écume de la mer : aujourd'hui elle reparait. Race infernale d'hommes, ajouta-t-3 avec un

soupir, ils m'ont tué mon fils I — Votre fils ! — Mon fils. Il était embarqué sur un sloop de commerce et naviguait vers Palcmbang, quand ici, devant ces rochers maudits, une pirogue de Malais accosta son vaisseau et vendit à l'équipage des fruits et du poisson. Ces vivres étaient empoisonnés, et la pirogue portait des espions chargés d'apprécier les moyens de défense. Une heure après la fatale visite , trente pros armés sortaient des anses du grand Carimon , accostaient le sloop et achevaient à coups de cris tous ses marins dont une partie agonisait déjà , atteinte par le poison. Mon pauvre fils était du nombre. Un brick de guerre qui survint sauva le navire; mais l'équipage n'existait plus. Voilà mon histoire : jugez si c'est à tort que mes entrailles se soulèvent à la vue de ces îles et de leurs habitans. — Capitaine, pardonnez-moi : il me semblait impossible que sur une mer aussi belle, sous un ciel aussi pur, les hommes fussent aussi méchans. D'ailleurs , à quel» ques lieues de Sincapour, de Malacca, de Poulo- Penang et de Batavia , sous le regard de deux nations puissantes , intéressées à la sûreté du détroit, j'avais peine à croire que la piraterie fût praticable. — Elle ne l'est que trop, et aujourd'hui nous l'avons échappé belle. Notre attitude de défi en a seule imposé à ces lâches pillards. Depuis quatre mois, cinq navires an» glais ont élé escamotés par les indigènes de Carimon , sans qu'on ait pu savoir ce qu'ils étaient devenus. Quelques colis de leurs charge* mens retournés en contrebande à Penang ont seuls révélé vaguement une catastrophe : ma* telots, passagers, officiers, cargaison, coque du bâtiment , tout a disparu : la carcasse a été coulée, les marchandises ont été dispersées, les hommes ont péri sans doute après d'horribles tortures. — Ce sont là des détails affreux , capitaine. Eh quoi ! pour quelques barateries de peu d'importance , lord Exmouth s'aventura jusqu'à quelques toises du môle d'Alger ; et ici, où il suffirait d'une corvette de guerre, en station permanente , la Compagnie anglaise n'a pas ce secours à donner à son pavillon ! Elle laisse dévaliser ses nationaux dans un pareil coupe-gorge! — De temps à autre, Monsieur, on cite bien quelques leçons sévères données à ces pirates ; mais elles sont rares et insuffisantes. En 1802, une frégate anglaise, saisie par le calme dans les passes du détroit, vit arriver sur elle une centaine de pros de toutes les dimensions. On la prenait pour un bâtiment de commerce. Elle devina l'erreur et voulut la faire servir à d'éclatantes représailles. Les sabord»

U MONDE. 197r

furent baissés, les hommes cachés dans les entre* ponts ; on ne laissa suHcs gaillards que le personnel approximatif d'un country-ship naviguant d'Inde en Inde. Trompés par les apparences, les pros se hasardèrent à portée de pistolet; déjà même plusieurs d'entre eux avaient accosté la frégate, quand celle-ci, à un signal du commandant, démasqua toutes ses batteries et révéla sa force par deux formidables bordées. A. cette riposte inattendue, les embarcations voulurent fuir ; mais le feu des Anglais les coula presque toutes. Soixante voiles malaises périr rent dans cette échauffourée : le reste, à demi désemparé, parvint à regagner la côte de Su* matra. Depuis ce jour de répression exemplaire, l'audace de ces forbans a gardé plus de mesure et plus de circonspection ; et nul doute. Monsieur , que si ce digne baron Van der Ca« pellcn fût toujours resté dans ces parages pour les surveiller , nous eussions vu la fin de ces bandits des mers indiennes. »

Pendant que cet entretien durait, la brise s'était faite , et nous laissions derrière nous ces terres dangereuses. Bientôt le détroit du Gouverneur s'ouvrit devant la goélette avec ses scènes imposantes : nous voguions dans un bassin qui fourmillait d'ilcs, les unes montagneuses et coupées à pic , les autres mourant en pelouse au bord de l'eau; toutes d'une fertilité et d'un, coup-d'œil ravissans. De loin, ces îlots, au, nombre de cinquante à soixante, se fondaient les uns dans les autres, de manière à former un demi-cercle qui touchait d'un côté aux grandes chaînes de l'île de Bantara , et de l'autre aux sommets boisés de la péninsule. Ainsi de toutes parts à l'horizon se déployait un mur de terres, et l'œil ne pouvait discerner encore l'étroit passage qui existe entre les écucils Rabbit ctConcy. Enfin nous donnâmes dans le chenal , et, après avoir doublé les récifs qui bordent l'île de Sincapour, nous laissâmes tomber l'ancre devant cette ville le 12 juillet.

Sincapour a deux rades, l'ancienne et la nouvelle , l'une assez bonne, quniqu'ouverte, l'autre merveilleusement sûre; nous choisîmes la dernière , située à l'O. de la ville. Quand la goélette s'y trouva mouillée, nous descendîmes dans la yole, et six rapides avirons nous emportèrent vers l'embouchure de la rivière qui traverse Sincapour et qui en porte le nom. Le premier aspect de ce comptoir ne mentit pas à l'idée que je m'en étais faite. A peine avions - nous doublé la Pointe dt la Batterie , que déjà l'activité de la ville libre se révélait à nous. Nous voyions s'agiter au loin des groupes confus aux vétemens

variés et bizarres; puis, quand l'embarcation eut fait route pendant quelques minutes encore, nous pûmes à loisir détailler le tableau. Devant de hautes et vastes habitations se prolongeait un quai élevé de plusieurs pieds au-dessus de l'eau, et garni de nombreux escaliers qui servaient de débarcadère. De temps à autre, des poteaux ou des grues armés' de poulies paraissaient sur le môle , les uns oisifs , les autres en activité et [servant au déchargement des navires amarres le long du parapet. Ce quai , nommé le quai Marchand, était jonché d'hommes ; ceux-ci roulant des tonneaux ou portant des caisses; ceux* là inspectant des marchandises ou assistant à H leur pesage. Cette population , toute active et affiirce, offrait les contrastes les plus étranges. Dans un premier coiip-d'œil, il était impassible d'en reconnaître les types et les races ; mais on pouvait déjà deviner quel pêle-mêle régnait dans la Babel commerciale (Pl. XXIV — I). Plus IoÎd, la rivière s'étant élargie, ce spectacle anime fit place à une ligne de maisons droites et régulières, jusqu'à ce que les rives se fussent de ncu- ▼eau resserrées. Alors nous nous trouvâmes en face de la colline où flottait le pavillon britac* nique et devant un pont de bois. C'est là que nous prîmes terre (Pl. XXIV — 3). Sur le môle et en face de pros amarres se tenait un groupe de portefaix malais avec leurs larges braies descendant jusqu'aux genoux ; leur pagne jeté sur l'épaule ou leur large chemise , leurs chapeaux de pille tressée, à forme conique. A cote d'eux figurait un grave Chinois qu'escortait son domestique , digue marchand à la barbe de bouc , aux cheveux pendans et nattés , à l'œil oblique et fin. Sa tête était coiffée d'une calotte ; sur des pantalons étroits et sur des manches assez justes flottaient une chemise et une ample .gilet; sa chaussure consistait en sandales portant sur une semelle de bois (Pl. XXIV — 4). I Sincapour était pour moi un lieu de prédiiection, une espèce de pays-modèle, où s'étaient réalisées en dix ans d'existence les merveilles devinées par Adam Smith et ses continuateurs. Je voulus voir ce pays favorisé et le bien voir. Ma première visite fut pour la ville européenne où je trouvai un logement : elle est située sur la rive gauche de la rivière. J'y aperçus l'hôtel du résident, bâti en briques que la chaux a blanchies, habitation vaste , mais peu élégante, malgré sa belle galerie à colon:;ades. Non loin de là, je passai tour à tour en revue le palais de justice, les prisons, l'hôtel des douanes, le jardin de botanique , l'hospice et une foule de vastes entrepôts. Chaque quartier attira tour à tour mon

examen : à PB. de la rivière, le camp Boughi, et le camp arabe avec ses mosquées; à l'O. le camp chinois avec ses rues dites de Macao et de Canton, avec ses temples et son curieux cimetière ; le camp Choulia peuplé d'Hindous ; enfin le camp malais jeté plus loin du centre marchand et groupé avec ses maisons plus modestes sur les bords d'une petite rivière navigable (Pl. XXIV — 2). Les naturels , qui peuplent ce quartier , sont plus doux , plus civilisés qu'au* ciin des peuples de la même race : comme les Sumatriens, ils portent la veste à manches et le pagne autour du corps : ils ont aussi le cris à la ceinture, et le mouchoir roulé autour de la tête, (^uant aux femmes , le costume habituel est encore la jupe à carreaux, la casaque et le pagne eu sautoir. Leur chaussure consiste en une semcllc eu bois que deux supports tiennent élevée au-dessus du sol ; cette semelle lient au pied par une simple cheville à boules, qui s'engage entre l'orteil et le second doigt. Un usage constant de pareilles sandales peut seul empêcher de les laisser parle chemin (Pl. XXV — 2).

Les environs de Sincapour offrent des sites ravissans : autour de la ville ce sont des allées et des promenades où chaque soir , au coucher du soleil , los créoles viennent se croiser dans leurs jolis équipages traînés par de petits chevaux javanais, aux formes gracieuses, aux allures fringantes. Plus loin, et au-dessus des terrains inondes que couvrent les cases malaises, commence un côteau, dont la rampe est douce et ombragée. A son sommet se groupent les plus jolies habitations que l'on puisse voir, villas charmantes, où les négocians européens vont se distraire des fatigues commerciales et, respirer un air plus frais et plus salubre qut celui du littoral. La vue est admirable du haut de ces monticules. Au travers de massifs de verdure, Sincapour blanchit à leurs pieds avec sa ligne de rues symétriques et sa rivière animée de barques et de navires ; plus loin se dessiue l'entrée du port avec quelques canons en batterie; plus loin encore la rade avec son hémicycle peuplé de mâts; enfin sur le dernier plan quelques petites îles malaises éparses, qui vont s'absorber daus les grands et hauts reliefs de Sumatra (Pl. XXV -— 1 ). Les maisons de plaisance, qui garnissent ces sommets , sont presque toutes à un seul étage : élevées sur des pieux , elles se trouvent à l'abri des reptiles et des insectes si communs dans ces clh mats à la fois chauds et pluvieux. Leur ameublement intérieur est commode, riche , élégant. Des jardins et des bouquets d'arbres entourent

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le corps de logis : de jeunes plants de cannelliers et de girofliers tapissent le versant intérieur des collines.

En examinant le terrain où poussent ces nouvelles cultures , il est aisé de voir que le travail de l'homme l'a récemment conquis. Des squelettes d'arbres calcinés , d'énormes racines qui bossellent le sol, attestent que la hache et le feu ont déblayé la végétation primitive. A quelques toises de l'enceinte défrichée , cette végétation reparaît , avec ses troncs majestueux, ses cimes élancées et chevelues. Dans ces forêts vierges encore, la main de l'homme ne se révèle nulle part ; on y trouve partout du silence et de l'ombre ; et comme les bétes féroces , qui fuient toujours le voisinage des habitations , se sont retirées peu à peu vers les gorges centrales de l'île, c'est à peine si quelques chats sauvages, quelques onces et d'autres animaux carnassiers, viennent troubler de temps à autre le calme et la sécurité de ce rayon.

Fondée d'hier , Sincapour n'a pas encore de ressources territoriales proportionnées à son développement industriel. Ses colons, absorbes dans leur rôle de spéculateurs et d'entrepositaires, n'ont encore eu ni le temps, ni le désir de tirer parti d'un sol riche et arrosé , d'un climat doux et sain. Aussi les provisions y sont rares, toujours coûteuses, et souvent de qualité inférieure. Les Chinois seuls s'y occupent de jardinage; ils exploitent avec les plus grands profits quelques morceaux de terrain situés aux environs de la ville. Dans peu d'années sans doute, ces premiers essais auront fait place à des travaux exécutés sur une plus grande échelle : Sincapour n'aura plus besoin de demander aux îles et aux continens voisins les vivres nécessaires pour le ravitaillement de ses navires ; son terroir y suffira. Cette population mixte qui y afflue aura grandi de telle sorte, qu'il sera possible d'en affecter une partie au progrès agricole ; des bénéfices exagérés attireront les bras vers cette exploitation, et bientôt la concurrence se chargera d'améliorer les produits et de faire rentrer les prix dans des termes raison-

La fondation de Sincapour est un fait contemporain qui peut être raconté en quelques phrases. Après le traité qui rendit à la Hollande presque toutes ses possessions de l'archipel malais, le dernier gouverneur anglais de Batavia, sir Stamford Raffles , trouva qu'il était utile et politique d'assurer à la Grande-Bretagne un poste avancé dans les mers de Chine. Il visita donc tour à tour les points les plus favorables, l uent chercher dans l'île de sir Stamford la

songea à Riou, aux tics Carimon, à la presqu'île deJohore, et finit par fi verses vues sur Sincapour. Autorisé par le gouverneur-général du Bengale, le marquisde Haslings, il en prit possession avec le colonel Farquhar le 6 février 1819. Par une coïncidence bizarre , la cession de Sincapour avait aussi été faite un siècle auparavant par le roi de Johore au capitaine anglais Hamilton, dont le récit avait prodigieusement exagéré la fécondité de l'île. Les colonisateurs modernes ignoraient toutefois ce droit préexistant, quand ils se firent céder par les possesseurs indigènes la portion du littoral où ils fondèrent leur factorerie. On ne chercha pas alors à dresser des stipulations formelles et définitives : ce ne fut qu'à la suite des progrès de l'établissement et vers 1824 , qu'un accord fut signé entre les fils dépossédés du sultan Mahomet, mort en 1810 roi de Johore , et le résident anglais de Sincapour. La propriété et la souveraineté de l'île furent cédées au gouvernement britannique, moyennant la somme de 60,000 piastres et mie annuité de 21,000 piastres à chacun d'eux.

L'île de Sincapour que ce traité a placée sous le patronage anglais a , dans sa forme elliptique, 37 milles dans sa plus grande longueur, et 15 milles dans sa largeur. Elle n'est séparée de la presqu'île de Malacca que par un canal étroit; son front méridional regarde une chaîne d'îles désertes pour la plupart ou peuplées de races sauvages. L'aspect général de Sincapour présente une surface inégale et ondulcuse ; le terrain qui avoisine le comptoir est sablonneux quoique fertile. Ses forets abondent en bois de construction ; elles recèlent presque tous les quadrupèdes , hôtes de la péninsule ; des singes de plusieurs espèces, le chat sauvage, la loutre, l'écureuil , le porc-épic, le bradype, le daim, et le tnoschus pygmtus , espèce de lièvre sans oreilles , commun dans les contrées tropicales. Les bêtes féroces , comme le tigre , le léopard, etc., paraissent inconnues à Sincapour. Quant aux oiseaux, ils s'y rencontrent nom*" breux et variés; les plus communs sont Ici grimpeurs et les palmipèdes. Les reptiles infestent l'île; M. Crawfurd y reconnut, pendant son séjour , plus de quarante espèces de serpens, dont deux seulement étaient venimeuses.

Grâce à sa température égale et variant à peine du 20° au 27° centigrade , Sincapour partage, avec Poulo-Penang, la réputation d'un site salubre et favorable aux malades. Les Anglais que les fièvres et la dysenterie chassent du Bengale ou de la côte de Coromandel vien-

et la santé. Les produits du sol aident autant que le climat à des cures inespérées. L'orange , la mangue , le fruit du mangoustan, y sont d'une saveur et d'un parfum exquis. Tous les légumes, toutes les racines farineuses des zônes équatoriales y ont réussi ; mais nos variétés d'Europe , l'artichaut, le chou-fleur,, la pomme de terre, ont jusqu'ici trompé tous les essais.

On conçoit que Sincapour, née à peine , ne peut avoir encore d'industrie manufacturière , qui est toujours le résultat d'une civilisation lente et laborieuse. Quelques chantiers de construction, et des fabriques de sagou perlé, voilà à quoi se réduisait en 1830 la liste des élabliseemens industriels. Mais son commerce d'échanges, ses transactions d'entrepôt, ont déjà dépassé la plus haute somme des espérances préconçues. Grâce à de larges franchises, obtenues cette fois de la Compagnie privilégiée des Indes, les navires européens, les pros malais, les barques de Siam, les jonques de la Chine, de la Cochinchine et du Japon, les bateaux des Boughis et de l'archipel des Philippines , semblent se donner rendez-vous aujourd'hui sur cette rade de Sincapour, espèce de terrain neutre pour tous les peuples commerçans et pour tous les commerces. On y compte chaque année cent expéditions directes des ports anglais ; des arméniens venus des États-Unis, d'autres de France, de Suède, de Hollande, des villes Anséatiques, de Gênes, de Trieste, de Dantzick, navires de pavillons et de tonnages divers , qui vont chercher la colonie nouvelle pardelà le cap de Bonne-Espérance. Dans l'Océan des Indes , cette nomenclature s'agrandit ; l'île de France, Ceylan, Madras, Calcutta, Bombay, Batavia, Padang, Poulo-Penang, tous postes européens , versent et demandent des produits de mille sortes. Canton en Chine, Quinhon , Faifo et Hué en Cochinchine; Saigun, Kaugkao dans le Camboge ; Banckock , dans le golfe de Sinm, Manille, les Célèbes, Bornéo, Java, ont organisé aussi leurs échanges et développé graduellement leurs rapports. Peu productive par elle-même , Sincapour appelle dans ses entrepôts les produits du monde entier : là l'Europe et le Bengale acceptent, en retour de leurs fers, de leurs zincs, de leurs étoffes de coton et de laine, le nankin, la soie, la laque, le papier de Chine , la nacre , le camphre , le cassia , le sang-dragon , le poivre de l'archipcr malais, le sucre de Siam , le cuivre du Japon, le café, les dents d'éléphant, la rhubarbe , les clous de girofle, les noix muscade», les écailles de tortue,

le musc , l'orpiment des diverses échelles asiatiques, océaniennes ou américaines. Ce mouvement commercial , imperceptible au début , a grandi d'une façon si merveilleuse et si rapide, qu'on l'évalue aujourd'hui à plus de 150 millions de francs pat année. La progression a été la même | our la population; en 1819, 150 malais, moitié pêcheurs , moitié pirates, occupaient seuls la petite anse de Sincapour , et cinq ans après, en janvier 1824 , un recensement fait par les soins de M. Crawfurd portait les habitons à 10,683 ames; en 1825, à 11,851; en 1826, à 12,905 ; en 1827, à 13,732. Ou y comptait 16,850 individus en 1830, et 19,200 eu 1832; le tout composé , en suivant l'importance du chiffre, de Chinois, de Malais, de Boughis, d'Hindous , d'Européens , de Javanais et de Siamois.

Parmi ces peuples d'origine différente, il en est deux qui dominent à Sincapour par le nombre : ce sont les Chinois et les Malais formant ensemble les cinq sixièmes de la population totale. Les Chinois de Sincapour se subdivisent en cinq classes toutes marchandes , mais distinctes par leurs mœurs, leurs habitudes et leurs langages. Les plus estimés de tous sont les natifs de Fo-Kien; ensuite viennent les originaires de Canton , puis ceux de Macao et des Hes adjacentes; après eux, les pêcheurs de la province littorale d'Aya; enfui les créoles chinois ou la race mêlée. Tous ces émigrans sont actifs , patiens , laborieux , intelligeus et rusés eu affaires. Aucun métier ne leur répugne, pourvu qu'il leur profile; ils sont négocians en gros, revendeurs, brocanteurs, boutiquiers, ageus de change, commissionnaires, agriculteurs , marins , etc. Religieux observateurs des coutumes natales, les Chiuois oui toujours le soin d'arranger leur vie à l'étranger de manière à ce qu'elle leur rappelle la patrie. Ils ont à Sincapour des cimetières aussi verts, aussi fleuris qu'à Canton : dans chacune de leurs habitations, décorées à l'extérieur de peintures symétriques , est un autel devant lequel on brûle constamment des parfums et des papiers dorés. Confucius y est figuré ayant près de lui le génie familier qui lui parle à l'oreille. Cet amour du pays est si vif, si tenace chez les Chiuois , qu'aucun d'eux ne renonce à le revoir. Quand ils ont amassé quelques épargnes , ils quittent la colonie étrangère et regagnent furtivement leur province natale. Là, si la loi était exécutée à la lettre, les peines les plus graves les attendraient ; mais le tarif d'une imtnunité est connu et stipulé à l'avance. Moyennant

AUTOUa DU MONDE.

l'abandon fait au mandarin de la moitié de la fortune acquise , l'émigrant peut jouir en paix de l'autre moitié; il est absous de la contravention par le silence du magistrat.

Les Malais de Sincapour ne viennent qu'après les Chinois pour l'activité et l'intelligence. On les divise en deux classes : les Malais de terre ou Orang-Damt, et les Malais de la mer ou Orang-Lnul. Les premiers sont bûcherons, laboureurs, détaillans ; les autres bateliers, mariniers ou pêcheurs. On appelle encore Orang- Sallat les Malais qui font le service du petit détroit de Sincapour : ils sont presque tous originaires de la province de Johore. Ces trois sortes de naturels iliflèrcnt peu, dans les caractères généraux, des races malaises déjà décrites. Au-dessus d'eux il faut placer les Boughis ou Malais orientaux , originaires des Célèbcs , peuple industrieux et bon navigateur.

Bien que l'on compte à peine une quinzaine de maisons d'Européens à Sincapour, c'est en elles qu'il faut voir le nerf de la colonie naissante. Sans ces maisons point de capitaux, point d'ordre, point de confiance, point d'affaires. La présence du résident de la plus forte nation qui soit dans l'Inde donne plus d'efficacité à ces mesures de franchise commerciale , sources de toute prospérité. Sur ce petit point du globe, où la sagacité anglaise a voulu évidemment réaliser une expérience , il a fallu pourvoir à ce que les intérêts n'eussent point de craintes , en même temps qu'ils ne rencontraient point d'e itravcs. Aussi à côté du port franc, du libre entrepôt, de droits de tonnage égaux pour tous et insignifiant , on a institué une justice cl une police rigoureuses, qui seules pouvaient assurer le règne d'une équité et d'un droit relatifs. Pendant les premières années , le résident fit seul l'cffice déjuge, et jesdéc ets étaient néanmoins exécutés avec respect. Depuis lors Sincapour ayant été annexée aux résidences de Malacca cl de Poulo-Penang, des cours de justice y ont été installées , à l'instar de celles qui régissent les possessions anglo-indiennes. La seule remarque caractéristique à laquelle cette innovation ait donné lieu , c'est que les procès étaient plus nombreux parmi les colons dont la civilisation était plus avancée: on a constaté, par exemple, que la proportion des instances entre Chinois ou entre Européens était dix fois plus forte qu'entre les Malais et les Boughis.

La ville de Sincapour se divise naturellement en trois parties : le quartier des Chinois , celui des Européens et celui des Malais. Les deux derniers sont dans la plaine qui fait face à la T. I.

rade ; le troisième est un peu au-dessus vers la droite de la rivière. La partie marchande de la ville forme une petite presqu'île qui finit en langue dans le golfe : concentrés sur ce point,' les marchés, les entrepôts, les magasins lui donnent l'air d'une foire perpétuelle. Le reste de la ville se compose de rues tirées à angles droits , et bordées de jolies habitations.

Quoique la puissance anglaise soit respectée à Sincapour autant que dans les localités les mieux gardées de l'Inde, la force armée aux ordres du résident s'élève à peine à cent cinquante Ci payes,' dont l'entretien coûte quelques milliers de piastres par an. Pour parer aux dépenses d'administration, il a fallu former à la colonie un budget dont les recettes s'élevaient en 1826, d'après M. Crawfurd, à 80,000 piastres. Quelques droits de détail sur la vente de l'opium , une taxe sur la fabrication à domicile des liqueurs fermentées ; un" autre taxe sur les jeux ; enfin quel» ques droits de licence, de transmissions de rentes et de frais de postes , toutes charges légères et presque inaperçues, suffisaient pour couvrir les dépenses coloniales.

A l'aide de pareils moyens Sincapour, en deux années d'existence, a renouvelé, dans notre monde commercial , ces miracles de prospérité ascendante, que l'histoire attribue à Tyr, le plus opulent entrepôt de l'antiquité. Les créateurs de la factorerie moderne ont eu la volonté et le pouvoir de la gouverner selon la science, et non pas selon la politique. En même temps qu'ils se contentaient d'une administration 'à rouages simples , d'une assiette de taxes faciles et douces, ils se défendaient de toutes les erreurs des systèmes précédens , de l'égoïsme de pavillon , de cette manie de protectorat , qui se résume toujours en privilèges pour les uns , en exclusions pour les autres; des tendances fiscales qui procèdent par restrictions ou pro* hibitions ; ils entraient dans une voie large et fructueuse que peuvent avouer la morale et l'économie sociales ; ils créaient le cosmopolitisme du commerce et de la navigation , appelant à eux tous les peuples du globe par l'égalité des droits et des charges , complétant par la mise en œuvre d'un tarif uniforme et tempéré, les principes de tolérance religieuse pratiqués depuis un siècle. Considérée sous ce point de vue, Sincapour serait une critique amère de notre système européen. Il est même à craindre que le gouvernement de la Grande-Bretagne et les monopoleurs de la Compagnie ne se ravisent tôt ou tard et ne contrarient des résultats hostiles à leurs tendances administratives. A priait

on pouvait traiter de rêves et d'utopies les axiômes de la science économique; mois que répondre à une expérience? qu'opposer à des chiffres? à une progression évidente comme le ûux de la mer? Comment combattre un argument statistique qui prend de la force à vue d'ceil , qui prouve dix fois plus aujourd'hui qu'en 1827, et qui en 1840 prouvera cent fois plus encore? 11 faut se résigner ou jouer de ruse. Sans doute les monopoleurs ne périront pas ■ans chercher à se défendre ; ils trouveront quelques embûches, quelque guet-apens contre la colonie chino-malaise ; mais de toutes les manières, et quand même sa prospérité s'énerverait sous leurs mains , le précédent nous reste acquis à toujours ; la pratique en fait de liberté commerciale a justifié la théorie.