CHAPITRE XXVII

COCHinCHINE. TOURAKRB. BVÛ.

Nous avions fait, à Kandyu une ample provision de fruits délicieux qui abondent dans le pays. En échange de quelques piastres Norberg venait d'obtenir plusieurs corbeilles d'oranges, de bananes , de pommes , et d'énormes paniers remplis de poissons de toutes les espèces. Pourvus et rafraîchis nous remîmes à la voile le jour même : la brise était vigoureuse et bonne ; elle nous emporta. Nous longeâmes à quelque distance la côte montagneuse qui courait du N. E. au.S. O.; nous franchîmes le chenAl entre l'île de Cow et l'écueil de Brito, qui porte le nom du navigateur portugais qui s'y perdit; et nous doublâmes enfin le cap Paudaran , tourmenté, comme le cap de Bonne-Espérance , par le flot qui tourne et gronde autour de lui. Ce cap forme en effet comme un coude dans la mer do Chine : une fois dépassé , notre route changea brusquement; nous laissâmes porter au nord plein. A mesure que nous avancions dans le canal qui se prolonge entre la côte cochinchinoise et les îlots connus sous le nom de Paracel, la brise de S. O. amortie par les hauts somme» du continent ne nous arrivait plus que par risées inégales : tantôt engouffrée dans ces gorges, elle en sortait en se halant jusqu'au N.O.; tantôt, arrondissant le rivage, elle devenait presque S. E. après- avoir fait le tour du compas. Nous pûmes , au milieu de ces variations iucensantes , reconnaître à loisir celle terre qui s'étendait parallèlement au navire, terre haute et dentelée , laissant deviner des hâvres nombreux dans ses profondes découpures ; terre bien observée par l'officier de marine Dayot, Français de naissance et mort

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mandarin du dernier roi de Cochinchine. La jonque passa ainsi tour à tour devant la baie de Ya-trang située par 12°, 6' de lat. N., place que fortifia l'ingénieur français 011 trier; elle reconnut Kon-Koë que Dayot donne pour un hâvre excellent, les mouillages de Fu-yn et de Quiu-honc , l'île de Poulo-Canton, nommée par les naturels Callao-Ray ; celles de Cham- Calao , escarpées et stériles ; enfin , servie par le temps, elle entra à toutes voiles dans la baie de Touranne, tranquille et spacieux bassin, encaissé comme un lac au pied de bautes montagnes qui semblent l'isoler de la mer. Notre capitaine chinois y jeta l'ancre à un demi-mille de terre. De ce mouillage les deux tiers du circuit de la rade s'offraient à nous comme un mur basaltique de 16 à 1,800 pieds de hauteur, tapissé ça cl là d'arbres vigoureux et vieux comme le monde. Dans tout ce rayon la nature avait un aspect sévère et sauvage , un air de végétation primitive et vierge : on pouvait deviner que ces forêts inhospitalières étaient encore le domaine des bêles féroces ; mais vers le S. E. les terrains s'abaissaient, les bois plus clairsemés étaient entrecoupés de plateaux verdoyans. Les rizières, les champs de maïs, et les toits montrant leurs crêtes au-dessus du feuillage, indiquaient la présence et les travaux de l'homme (Pl. XXV11— 1). C'était de ce côté que gisait Fai-lo , ville beaucoup plus importante que Touranne et séparée d'elle par un petit goulet navigable.

A peine étions-nous mouillés que dix bateaux accostèrent la jonque , et se disputèrent la faveur de conduire les passagers sur le rivage. Je xn'embarquai avec Norberg dans celui qui paraissait le mieux équipé. C'était une gracieuse et sveltc embarcation , armée sur les côtés de longs bout-dehors qui tenaient ses voiles ouvertes en éventail (Pl. XXX — 4). En moins d'une demi-heure elle nous eut conduit devant la barre, que nous traversâmes dans un canot à rames , et sans mâture (Pl. XXX — 3). Alors parut devant nous la bouche étroite d'un ruisseau qui vient se jeter dans la baie de Touranne : c'est là que nous primes terre, auprès d'un grêle pont de bois appuyé sur quatre pilotis. En face de ce débarcadère se groupent les maisons du village, dominées par une espèce de fort que signale un mât de pavillon (Pl. XXIX — 1).

Le hasard voulut que le jour de notre débarquement fût celui d'une fête solennelle en Cochinchine. A mesure que nous avancions dans le village, de* groupes bruyans se croisaient devautnous. Ici une douzaine d'adolcscens jouaient

au ballon avec une vessie gonflée ; là d'autres 6autaient par-dessus un bâton placé horizontalement; a notre droite, des hommes organisaient un combat de coqs ; à notre gauche , des enfans excitaient l'une contre l'autre des cailla vertes, et jusqu'à des sauterelles ; ailleurs on jouait anx cartes ou aux dés; ou bien encore on maintenait en l'air une espèce de balle, en la recevant sur la plante des pieds. En voyant ces Cocbinchinois faire la preuve dans ce jeu d'une prestesse incroyable, Norberg me rappela l'anecdote que Barrow raconte à ce sujet : ■ Un des matelots du Lion , vaisseau de l'ambassade, de Maeartney, s'étant pris de dispute avec un naturel , pensa qu'il fallait vider celte affaire d'après la méthode anglaise. Il se posa en boxeur, ramassa ses deux points à la hauteur de l'œil, et, après avoir calculé sa botte , il s'apprêtait à frapper , quand son adversaire pirouetta sur lui-même , et le dos tourné, lui décocha gravement un tel coup de talon sur lu mâchoire , que l'Anglais faillit tomber à la renverse. >

Touranne n'étant qu'une bourgade assez mesquine, en quelques minutes nous arrivâmes sur la grande place qui était en même temps le lieu du marché. Là se pressait une multitude d'hommes et de femmes , d'acheteurs ou de vendeurs demandant ou offrant leurs denrées. Dans cet endroit , c'était un pêcheur portant sa nasse pleine au bout d'un rotin , et tenant à la main un régime de bananes; ailleurs deux femmes affublées de longues robes, les pieds nus et la tête coiflée d'un chapeau de paille en forme de champignon, surveillaient étalés avec symétrie sur une natte, de la poterie , des poissons , des fruits , des gâteaux de sucre et des confitures chinoises. Plus loin des marchands mesuraient leur riz dans des sacs , pendant que des paysans proposaient leurs cochons et leurs volailles; à droite on vendait des toiles de coton et des étoffes de soie ; à gauche des porcelaines et du bétel. De tous côtés cuûn , cette scène se produisait pleine de vie et d'étrangeté (Pl. XXX — 5).

Les naturels , que nous trouvâmes dans l'enceinte de ce bazar, n'avaient rien d'uniforme dans leurs costumes. La coiffure , la robe, le pantalon variaient suivant les classes, et parfois encore suivant la fantaisie de l'individu. La mise la plus générale des femmes consistait en une chemise de coton brune ou bleue , descendant jusqu'au milieu des cuisses , et un larpo caleçon de nankin noir. Les femmes de distinction se reconnaissent à une tunique en soie ou

coton, à larges manches, croisées jusqu'au menton, aux pantalons tombant jusqu'à la cheville , aux turbans qui retiennent leurs cheveux sur la tète, et aux pieds chausses de pantoufle» recourbées ( Pl. XXVlf — 2 ). Le costume des hommes de la même classe reproduit fidèlement les détails de celui des femmes. Quelquefois ces dernières laissent pendre leurs cheveux en longues tresses qui touchent presque la terre , ou bien elles les massent dans un énorme chignon fixé par un peigne au sommet de la tète. Les cheveux courts sont la marque d'un état infime. Quant aux hommes, leur coiffure est tantôt un mouchoir en forme de turban , tantôt un chapeau ou un bonnet dont la forme varie, mais qui est combiné toujours de manière à mettre le visage à l'abri du soleil. Cest dans ce but encore qu'ils se servent de larges plumes, ou d'ombrelles en papier fort, ou d'éventails de palmier et de lalatiier. Dans les classes laborieuses, les costumes sont calculés de manière à ne pas gêner la liberté des mouvemens. Ainsi , les femmes du peuple, qui vont à la pêche ou qui travaillent dans les rizières , n'ont pour se couvrir qu'un caleçon finissant au genou et une toile qui leur tombe en serviette sur le sein (Pl. XXVII — 4). D'autres fois elles endossent une espèce de tunique à collet et chaussent des sandales plates et relevées au-dessus du sol, comme on eu porte dans l'archipel malais : enfin la chemise courte, le pantalon à mi-jambe et le mouchoir en turban complètent les, variétés des divers accoutremens populaires (Pl. XXVll — 4).

Ce qui constituait le trait le plus caractéristique des naturels qui passaient sous nos yeux, c'était une malpropreté au-dessus de toute description. Leurs vètemens en lambeaux semblaient vivans d'insectes vermiueux, que les Cochinchinois , hommes ou femmes, regardent comme une friandise. Un goût aussi révoltant sullirait pour éloigner tout Européen d'une passion cochinchinoise , si de grosses lèvres, d'où suinte une salive rougic par le bétel, et des dents noircies à l'aide d'acides , étaient des préservatifs impuissans. La figure de ces femmes a cependant quelque expression de douceur , et les formes de leur corps ne manquent pas de souplesse et de grâce. Quant aux hommes , petits et grêles , avec le nez épaté , l'œil bridé comme le Chinois , le teint cuivré et les pommettes saillantes, ils ont pourtant sur le visage une expression de bienveillance, surtout dans les classes inférieures.

Mêlés à cette foule tumultueuse et bizarre , nous poursuivions l'étude de leurs mœurs,

de leurs habits et de leur langage, quand la plus étrange apostrophe nous arracha à ce curieux examen. € Bonjour, Messieurs I • dit une voix à l'accent évidemment gascon. Norberg fit un bond malgré lui, et par un mouvement irrésistible : « Il pousse donc des Français partout! sécria-t-il. — Oui, Monsieur, répliqua l'interlocuteur, et à votre service. » C'était un petit homme, vêtu à la cochinchinoise, et brun comme un Maure; il fixait sur nous un œil intelligent et rusé. Nous sûmes bientôt que , né à Bordeaux, il était venu fort jeune dans l'Inde, et qu'il habitait Tourannc depuis quinze ans. Ce Bordelais , à l'heure actuelle , était une autorité dans toute la contrée; il m'offrit ses services de si bon rœur que je les acceptai pour moi et pour Norberg. « Vous arrivez bien à propos , nous dit-il, c'est aujourd'hui grande fête dans le pays ; nos mandarins ont un gala , vous en serez I » Nous voulûmes en vain nous excuser j il nous entraîna.

Le logement de ces dignitaires de Touranne était à une petite distance du village. Le chemin qui y conduisait le long de la baie était semé de cases de naturels , consistant presque toutes en quatre murailles de terre, recouvertes en feuilles de palmier ou en chaume. Bientôt nous parvînmes à un hameau d'où l'on découvrait les maisons de Touranne groupées sur leur pe« tite presqu'île, et plus loin les mâts des'jonques qui semblaient sortir de la rade (Pl. XXVI — 4).

Dans cet endroit , la route , tournant sur la droite , donna dans une avenue plantée de beaux arbres, qui aboutissaient à deux logemens plus vastes et mieux ordonnés qu'aucun de ceux que nous avions aperçus jusqu'alors. C'était la résidence des deux mandarins , l'un civil, l'autre militaire. Nous les vîmes bientôt arriver vers nous. Le premier portait sur la tftt le bonnet de grand mandarin , espèce de calott. ' noire, ornée par-devant d'une plaque d'or, longue de plusieurs pouces. Sur cette plaque figurait le nom de l'empereur en caractères chinois. La calotte se trouvait garnie de chaque côté d'une aile de neuf pouces environ de hauteur, beaucoup plus large à son extrémité qu'à sa base et faite de gaze noire, tendue sur un fil de laiton. Une robe de soie verte brochée et à dessins, un pantalon de soie rouge et des babouches formaient le reste de son costume. Chez le mandarin militaire, la coupe du vêtement différait peu : seulement la rolie était de soie unie , et la calotte, au lieu d'ailes de moulin, portait un ornement latéral en fil de laiton qui affectait | les formes d'un bois de cerf, tandis qu'une es-

VOYAGK MTTOIŒSQUE

pècfl d'appendice fourchu s'élevait au sommet ite la téte (Pl. XXIX — 2). Ces deux dignitaires n'avaient la physionomie ni bien noble , ni bien régulière; mais , en revanche , on pouvait y lire une expression de ruse méfiante chez l'un, cruelle chez l'autre.

Quand notre interlocuteur nous eut annoncés , nous vîmes pourtant ces deux figures prendre une teinte de bienveillance cérémonieuse. Autant que nous pûmes le deviner, car la conversation avait lieu en cochinchûiois , nous obtînmes la faveur d'assister au festin que donnaient ce jour-là leurs excellences.

Avant l'heure où il commença, notre cicérone voulut nous faire visiter les attenances du palais ; il nous conduisit d'abord à une espèce de corpsde-garde où se tenait un piquet de troupes indigènes pour l'honneur et la sûreté des mandarins. Ces miliciens étaient armés de fusils à baïonnette et à chien , exécutés sur l'étalon des nôtres ; Us portaient comme les Siamois le chapeau conique de cuir de rhinocéros , surmonté d'un plumet rouge et jaune : leur uniforme , espèce de blouse bleue sur des braies boudantes, était traversé par une bulfleterie qui soutenait la giberne et la poire à poudre (Pl. XXX — 2). Le costume des artilleurs s'écartait de celui des simples miliciens en ce sens que le chapeau conique était sans plumet , la robe plus longue et plus flottante , et qu'au lieu du mousquet ils avaient la longue pique , en* jolivée de quelques soies jaunes et rouges (Pl. XXX — 2).

Du corps-de-garde nous passâmes dans un clos entouré de haies vives, au milieu duquel s'élevait une pyramide qui se terminait par un chapiteau quadrangulaire (Pl. XXVII — 3). C'était un tombeau bâti en briques et en pierres : il logeait le corps du dernier mandarin , magistrat regretté, à qui la piété publique avait érigé ce monument.

A peu de distance de là, blanchissait, à travers le feuillage , l'écurie des éléphans ; cette écurie était un vaste hangar entouré de gros mur» »lc terre et couvert avec des feuilles de bananier. Dix compartimens intérieurs, séparés par de fortes poutres , indiquaient le nombre de* pensionnaires du lieu. Chacune des places ainsi distribuées formait un talus avec un renflement qui servait à l'animal à la fois comme oniller et comme point d'appui pour se relever. Cette écurie ne nous parut ni grande, ni bien tenue ; le sol était raboteux et malpropre à l'intérieur; au dehors une mare infecte semblait servir d'abreuvoir aux tléphans. Les ar-

bres dépouillés de feuillage, souffrans, rabougris, mutilés, portaient l'empreinte d'une dévastation quotidienne. Un seul monument assez gracieux reposait le regard : c'était une espèce de kiosque où les mandarins chinois venaient quelquefois s'asseoir , pendant que les nobles animaux prenaient leurs «bats dans la plaine (Pl. XXX— 1).

Notre guide nous raconta de merveilleuses choses des éléphans de la Cochinchine, les [dus beaux peut-être, les plus intelligens qui soient au monde.

• Dans l'état sauvage , nous disait-il, ces animaux sont un grand fléau pour ces contrées : ils vaguent dans les campagnes, rasent les moissons , saccagent les vergers , et détruisent en une nuit les travaux de toute une année; mais, ( dans l'état domestique, ce sont nos plus utiles ! auxiliaires , propres à tout usage, pour le transport des hommes et des marchandises, pour la1 parade et pour la guerre. Voyez à quelle taille ils parviennent, 12, 13, quelquefois 14 pieds. Ce corps e6t court , ramassé , sans élégance ; mais , quand il faut faire preuve d'agilité et de Jprcc, l'éléphant a des ressources iuouïes. Il ne craint pas le tigre dans les bois ; il le prévient, il l'attaque, et le terrasse presque toujours.

• Ceux-ci , ajoutait le Bordelais , sont de la mince espèce ; c'est à Hué-Fou qu'il faut aller admirer les éléphans de guerre, véritables tours mouvantes qui rappellent les guerres d'Alexandre et les luttes poétiques de l'aucien Orient. Aujourd'hui on ne les emploie guère qu'au transport des bagages et de l'artillerie ; mais, avant l'introduction des armes à feu , les Cochinchinois se mettaient en campagne avec leurs éléphans ; et ces nobles bêles couraient sur des bataillons armés avec un courage héroïque et réfléchi.

• Outre les diverses méthodes usitées dans l'Inde et à Ccylan pour la chasse des éléphans, les Cochinchinois en emploient d'autres avec succès. Tantôt, reconnaissant à certaines traces l'arbre contre lequel l'animal s'appuie pendant la nuit , ils le scient presque entièrement vers le pied, et, quand le soir l'éléphant vient reprendre son poste , il perd l'équilibre sous ce tronc qui cède , tombe et se voit surpris par le chasseur. Alors, lié entre deux femelles qui le domptent à coups de trompa , il chemine bon gré mal gré vers l'écurie qui doit lui servir de prison. Tantôt , tombé dans une fosse recoo verte de branchages et de feuilles, le pachyderme est dompté par le jeûne et obéit par épuisement. Alors commence pour le captif une éducation

domestique : un cornac ou mahout le soigne , le pause, lui porte à manger , monte sur son large cou , le guide , le flatte ou le corrige , no le quitte pas d'une minute , luit si bien enfin que désormais il s'établit entre le maître et l'élève une communauté de vie et de volontés. Chez l'éléphant ce n'est pas toujours la crainte «jui domine ; il ne se borne pas vis-à-vis de son mahaut à une obéissance négative ; il lui donne, quand l'occasion le veut , des preuves de sympathie intelligente et d'actif attachement. Le soleil est-il trop fort ? il coupe avec sa trompe de jeunes branches touffues , et les présente à son conducteur pour qu'il s'en fasse un abri : fatigué par la chaleur , celui-ci vient-il à s'endormir? il ralentit son mouvement pour ne pas le réveiller , retient presque son souffle afin que nul bruit ne dérange le repos de son ami. Il est cependant des époques où ces animaux, devenus tout-à-coup mutins et indomptables , entrent dans de longs accès de fureur, renversent sur leur passage les hommes . les arbres, les maisons, écrasent tout jusqu'à leur cornac. Celui-ci cherche à deviner et à prévoir ces effrayans paroxysmes ; aux premiers symptômes , il a recours aux femelles qui battent le mâle récalcitrant ; puis quand ce moyen ne suffit pas , pour éviter l'énorme responsabilité qui pèse sur lui, il tue sa monture en lui enfonçant dans le crâne l'aiguillon dont il se sert d'habitude pour la diriger. »

Quoique ces détails sur l'éléphant ne fussent pas chose nouvelle pour nous , voyageurs de Ceylan, de l'Inde, de la Birmanie et des pays siamois , nous laissâmes causer notre guide qui nous ramena de la sorte vers la salle du festin. Sous un vaste hangar, construit en bambou et abrité par un mur de nattes , trente à quarante petites tables carrées se présentaient tellement chargées de plats ou plutôt de bols, qu'elles en étaient littéralement couvertes. Ces bols contenaient des ragoûts de bœuf, de porc, de poule et de poisson. Coupés par petits morceaux avec des légumes, ces ragoûts formaient une espèce à' alla podrida, dressée en soupes et en jus, assaisonnée de différentes manières et mêlée de divers ingrédiens.

Quand 150 ou 200 notables cochinchinois se furent assis , nous nous installâmes avec notre protecteur dans l'un des angles reculés de la salle. Chacun était à son poste, et personne n'attaquait pourtant les mets qui chargeaient les tables. ■ Qu'attend-on? dis-je à notre compatriote. — Les mandarins, » répondit-il. Une seconde après ils entrèrent, non pas,

comme j'aurais pu le croire, pour partager le repas , mais pour l'honorer de leur présence. Les deux fonctionnaires se couchèrent sur une natte , cherchant un point d'appui dans de moelleux coussins, fumant leurs pipes ou mâchant leur bétel, pendant que quatre esclaves agitaient l'air autour d'eux avec do grands éventails de plumes de paon.

L'installation de ces nobles seigneuries servit de signal d'ouverture au festin eochinchiuois. A l'instant tous ces convives se jetèrent sur les ragoûts, et se remplirent l'estomac de tasses de riz qu'on donnait à la main en guise de pain. Le riz est dans ce pays , comme dans presque tout l'Orient, la base de la nourriture. Au lieu de fourchettes et de couteaux , nous ne trouvâmes devant nous qu'une cuiller de terre cuite et deux espèces de tuyaux ou petits bâtons de bambou , de bois rose , ou de sandal , semblables à ceux des Chinois. Comme nous n'avions guère foi en ces ragoûts et ces macédoines asiatiques, nous attendions toujours, Norberg et moi , qu'on servît quelque plat de rôti et de bouilli ; mais ce fut en vain : on les avait oubliés d i us le menu du repas. Nous cherchions à foire contenance tant bien que mal en avalant des boulettes de riz, quand un cri de joie parti de toutes les tables signala l'apparition de quelque merveille culinaire. « C'est de l'éléphant rôti , nous dit le Bordelais , un mets réputé saint parmi les Cochinchinois , un aliment réservé pour les occasions solennelles, a Par curiosité , je voulus goûter de l'éléphant , mais c'est à peine si je pus en avaler un morceau , tant cette chair était coriace et nauséabonde.

Après le repas , une nouvelle fête était réservée à l'assistance : une représentation scéniquo l'attendait dans un hangar plus vaste encore que la salle à manger. Quand nous entrâmes , la comédie allait son train ; elle consistait en un dialogue assourdissant qui se mêlait au fracas des gongs , des timbales , des tambours , des flûtes et des trompettes. La plus amusante partie de cette action théâtrale fut une espèce d'intermède, exécuté par trois jeunes femmes , les premières de la troupe, qui parurent dans le costume d'anciennes reines, pendant qu'un vieil eunuque, affublé d'un habit grotesque, jouait le rôle d'uuo espèce d'arlequin ou do scaramouche. Dans cette partie de la scène , le dialogue , au lieu d'affecter le ton monotone et traînant du récitatif chinois, devint tout-à-coup vif et saccadé , entremêlé de gaies ritournelles, et terminé par un chorus général. D'autres fois la mélodie prenait un rhythme mélancolique et

doux comme une ballade écossaise , et alors la voix de ces femmes s'élevait à un fausset li cm- Llotant qui n'était pas dépourvu de grâce. Comme la musique en Orient ne marche jamais sans la danse, à chaque reprise des chœurs, les trois actrices cochinchinoises formaient des passes avec leur6 mains et leurs pieds , se posaient de manière à faire ressortir leurs tailles sveltes, combinaient des groupes, se quittaient, se reprenaient, sans que leurs mouvemeus jurassent une seule fois avec la mesure musicale.

En Cochinchine comme en Chine, on ne perçoit aucun prix à rentrée des théâtres ; l'indu* trie des acteurs s'exploite de deux manières : ou par une espèce de forfait pour une représentation dans les domiciles particuliers, ou par un spectacle public sous des hangars dont l'entrée est gratuite : dans ce dernier cas, le salaire des comédiens est laissé à la générosité des spectateurs , cpii jettent sur la scène des pièces de menue monnaie. Comme celle méthode reçut ce jour-là même son application, Norberg, enchanté d 's trois héroïnes du l'opéra cochiuchinois, voulut la pratiquer en grand seigneur; il lança quelques piastres au milieu des comparses, et faillit provoquer une émeute de coulisses. Le conflit ne s'appaisa que par l'intervention des miliciens au chapeau conique.

C'était assez de fêtes en un jour. Nous regagnâmes la jonque , décidés à traverser le lendemain l'isthme étroit qui se prolonge entre Touranne et Fai-Fo. Eu effet, l'aube poiutait à peine que déjà nous posions le pied sur un terrain sablonneux et bien cultivé. Les villages qui bordent la route avaient un aspect de propreté et d'aisance qui provenait sans doute plutôt de la nature du sol que dcTaclivité des habitaiis. Des rizières , des plants de pistachiers et de mûriers alternaient avec des champs plus ■vastes de maïs. L'éducation des vers à soie uous parut être l'une des industries de la contrée; des paniers remplis de cocons se voyaient de temps à autre au seuil de quelques portes. Notre course au milieu des chemins fatigans dura près de cinq heures, au bout desquelles Fai-Fo se montra sur notre droite, au fond d'une anse peu profonde. Fai-Fo est un comptoir chinois qui n'a qu'une seule rue, longue à peu près d'un quart de lieue; sa population permanente ne s'élève guère qu'à 5,000 habiuns ; mais, dans la saison des jonques, ce chiffre se double par l'affluencedcs équipages étrangers. Le sucre et le cinnamome y sont les deux articles courans de l'exportation cnchinchinoisc.

Les maisons chinoises do Fai-Fo bîties en

chaux et en briques, et revêtues en tuiles,

sembleut faire boute aux misérables cabanes de Touraune. Fai-Fo a plusieurs temples que nous visitâmes : le plus beau d'eutre eux est dédié à la déesse chinoise qui préside au commerce et à la navigation. 11 a été bâti , il y a un siècle à peu près , aux frais d'un négociaut chinois qui fil venir de Canton des matériaux et des ouvriers. Dans l'intérieur du sanctuaire, un vase immense en fer , haut de huit pieds , est placé devant un autel , tandis qu'au sein d'une l'uni , line placée sur le derrière vivent et jouent une trentaine de tortues de terre. Ce fut aussi à Fai-Fo que nous trouvâmes l'un des plus beaux temples boudJhistes qui soit dans la Cochinchine : on y voit une statue de Bouddhu , qui par la figure et le costume diffère du Bouddha chingulais, birman et siamois. Les traits tartares ont lait place, dans celte image, aux traits hindous. Cela prouverait-il que l'Asie a réellement eu plusieurs Bouddhas , nom générique appliqué à tous les pontifes législateurs; ou bien n'y faut-il voir qu'un fait provenant des fabricaleurs d'idoles , qui , hindous , ont reproduit le typo hindou , et chinois , le type tartare?

Fai-Fo n'est pas la capitale de la province dans laquelle elle est située. Le gouverneur réside dans une place fortifiée, Fu-Chiam, qui se trouve à quelques milles de distance. Le nom de la province est Cham ; elle s'étend jusqu'à la ligne des montagnes qui bordent le S. E. de la baie de Touranne : sa population est évaluée à 50,000 ames.

Au retour de cette excursion à Fai-Fo, le guide chinois qui nous accompagnait offrit de nous conduire à l'une des merveilles de la contrée, aux Montagnes de Marbre , nom sonore et ambitieux donné à quelques blocs de rochers situés sur le point d'attache de l'isthme au continent. Nous acceptâmes, et, vers le milieu du jour, surgirent à nos yeux, du sein d'une grève sablonneuse , cinq masses de marbre , qui ressemblaient à des aiguilles de pyramides englouties. Pour arriver au plus grand de ces rochers, il fallait fouler un terrain aride, couvert dans plusieurs endroits d'une poussière blanche, brillante et dure, qui ne provenait pas toutefois de la porphyrisation de ces montagues noires et vulcanisées. Vues de leur base, ces montagnes se présentaient comme une masse oblouguc, haute de plusieurs centaines de pieds : grâce à une rampe taillée dans une cavilé circulaire, nous gravîmes le roc jusqu'à ce que des bancs pratiqués dans une large aufrattuositc nous

AUTOUR DU MODE

invitassent au repos. De là ces rochers , cette eau qui fuyait dans le lointain , ces quatre blocs qui dressaient leurs aiguilles noires et dentelées, ce sable étincelant de blancheur, ces fabriques, ois arbres dont la racine fendait le marbre , ces arbrisseaux, ces plantes qui festonnaient Tinté* rieur de la grotte, ces guenons qui se balançaient aux lianes comme sur des escarpolettes , tout , ensemble et détails , reproduisait un spectacle de féerie, une décoration d'opéra (Pl. XXIX — 3).

Après une bulle assez longue , nous entrâmes dans une gorge émaillée de jardins suspendus dans le roc. De petits édifices pieux et quelques habitations embellissaient ce paysage qui frappait l'œil par l'imprévu et par le contraste. De l'un de ces logemens sortit un homme qui proposa de nous accompagner dans une pagode sou* lorraine | complément des miracles du lieu. Il nous fit entrer en effet dans une galerie étroite , longue à peu près de deux cents pieds , bordée à droite et à gauche de cellules inhabitées. Ce passage, qui aboutit à la partie nord du rocher, se trouve continué par un sentier couvert d'un impénétrable feuillage, puis après diverses issues sinueuses, un couloir dans le roc vif, et un escalier de trente-sept marebes , conduisent en face de la mystérieuse pagode (Pl. XXIX — 4). L'entrée formait une espèce de portail, flanqué de piédestaux garnis d'animaux fabuleux, et surmonté d'un fronton aux symboliques cornes de vache. Au-delà de cette porte, une nouvelle série de degrés aboutissait à l'intérieur du temple souterrain.

C'était une excavation immense, de cinquante pieds de long sur quarante de large, et d'environ quarante-cinq de hauteur. Le jour y pénètre par un soupirail naturel ouvert au sommet de la voûte: les rayons du soleil et l'air extérieur chatoient et jouent sur les guirlandes de lianes qui pendent ici verticales , là arrondies ou enlacées en arabesques. Au moment où nous entrâmes, le soleil frappait presque à plomb sur ce roc au grain brillant, à la cristallisation diamantée; ses rayons en jaillissaient avec tant de paillettes d'or et d'argent , que les cavernes fantastiques des contes orientaux nous semblèrent retrouvées.

A côté de la porte par laquelle nous venions d'entrer, deux figures colossales étaient assises , ayant à leurs pieds des animaux monstrueux; puis plus loin, et clans un enfoncement exhaussé par un talus de briques , s'élevait le grand autel avec ses chandeliers et ses cierges rouges (Vl. XXV11I — 1). Sur l'autel est une statue de

Bouddha, de trois pieds «le haut. L'idole est assise et entourée de quelques attributs emblématiques. Sa tunique, son casque pointu, ses pieds joints et posés à plat , ses mains étendues sur ses cuisses , rappellent le Goutama des Birmaus et des Siamois. D'autres statuettes représentaient ici des disciples de Bouddha, là une femme assise, sans doute la divinité du rocher. Ces figures, ces ornemens votifs, ces autels placés sous une nef aux portiques de granit , semblaient se relever encore par l'ombre et par la solitude du lieu. Notre guide nous raconta que l'empereur de la Cochinchiue avait naguère honoré de sa présence la pagode sainte, et, comme preuve de cette solennelle visite, il nous fit remarquer sur la voûte, au milieu d'un cercle noir, un point jaune qui luisait dans le roc : c'était, à l'en croire, un lingot d'or offert par S. M. dans le cours de ce pieux pèlerinage. Nous le crûmes sur parole.

De cette grotte nous passâmes à une autre située dans le même groupe de rochers : plus petite, elle avait aussi son temple avec une idole de femme semblable à celle de la pagode souterraine. Pour sortir de là, il fallut traverser une issue étranglée, que dominaient deux murs de marbre tailles en pilastres, et couronnés d'arbres vigoureux. Elle nous conduisit sous une voûte formée par le roc , qui laissait voir, au travers d'une large percée, les îles de Chain* Kalao dans le lointain , et plus près la rade de Touranne alors calme et couverte de bateaux pécheurs.

Un coup-d'oeil d'ensemble sur ces blocs gigantesques termina cette reconnaissance détaillée ; ils étaient presque nus ; mais une végétation de plantes arborescentes tapissait tous les endroits où la moindre couche de terrain avait pu se maintenir. La pierre nous parut une cristallisation calcaire, ou du marbre qui n'avait aucune apparence régulière de stratification. Ces masses montaient en colonnes perpendiculaires , et une mesure exacte de leur élévation nous donna pour la plus haute 276 pieds, et pour la plus basse 195.

Quoique la plaine qui s'étend au pied des montagnes de Marbre n'offre qu'une lande stérile et sablonneuse, plusieurs villages se groupent dans ses environs. Leurs habitans , presque tous pêcheurs , fabriquent dans la mauvaise saison des ustensiles de cuisine avec la pierre extraite de ces blocs. Une | ctite habitation ornée d'arbustes et de fleurs , que uou» vîmes près de là, avait, disait notre guide, servi loug-temps d'asile a une sieur sou-

VOVAGE PITTORESQUE

Terain , qui y menait une vie de solitude et de I avions vu à peu près tout ce qu'offraient de recueillement. curieux le petit poste cochinchinois et la coati to

Pour retourner à bord de la jonque , nous environnante, primes une pirogue qui stationnait dans l'uu di s canaux lot niés par la rivière de Touraune. Assis sur des nattes , nous voyions de là se dérouler à nos yeux une campagne riche et bien cultivée : ici fuyait un champ de caunes à sucre, là une plantation de maïs, ailleurs un verger de pistachiers, plus loiu uue verte et ondoyante rizière. Autour d'habitations qui respiraient l'aisance, de-, bananiers, des citronniers et des orangers mariaient leurs fleurs et leurs fruits • l'ananas croissait près de l'arbre qui porte le lomfjou, fruit rare réservé presque toujours pour les tables royales. Le lombou, qui a la grosseur d'une noix , pend par grappes et ne se mange que frais : sa peau dure et jaunâtre renferme une substance blanche, d'un goût délicieux, comparable à celui du mangoustan. On dit que, pour veiller à ce que ce fruit exquis ne manque jamais aux desserts du souverain , des mandarins sont charges d'aller à la tète de quelques soldats marquer les arbres qui le porient. Dès r(ue l'estampille impériale a été apposée, le propriétaire n'a non-seulement aucun droit à une indemnité , mais encore il est déclaré responsable jusqu'à la récolte.

Les arbres qui bordaient les canaux que nous parcourions laissaient voir parfois à leur sommet quelques oiseaux-mouches aux ailes de feu, pendant que des légions de singes s'échappaient bruyamment des taillis pour aller se percher plus loin sur une aiguil c de roc. Toute cette côte semble être le pays des singes , tant ils y pullulent. L'espèce la plus commune a la robe d'un gris brillant et la culotte marron.

A quelque distance de là , nous rentrâmes dans la rivière , et, quelques heures après , la pirogue franchissait la barre et faisait route vers notre transport chinois. Eu lougcaiit les dunes de la rade , uue croix de huis , presque baignée par le flot, vint frapper notre attention, Nous voulûmes en approcher, cl un nom presque effacé nous apprit que c était la lomhe du dernier capitaine-général des Philippines, Martiuez. Victime d'intrigues de cour , après une vie de dévouement et de longs services , Martinez était mort dans la traversée de Manille en Europe; il avait laisse à Touraune sa dépouille mortelle. Qui le sait! peut-être cet homme, en faisant de grandes actions , avait-il rêvé une pompe funèbre et un splcmlide mausolée !

Quand nous arrivâmes à bord de la jonque , il était presque nuit ; mais en deux jours nous