COCMKCWHB. — HISTOIRE ET GÉOGRAPHIE

L'origine des Cochinchinois, souvent débattue dans les livres, reste encore un fait à constater et à prouver : toutefois l'hypothèse la plus rationnelle est celle de Barrow , qui en fait une colonie de Chinois obligés de s'expatrier à l'ép que de l'invasion des Tarlares. A l'appui do ce dire, il n'invoque pas l'étymologie vicieuse de Cochiucluue, Kotchin-djinna (Chine de l'ouest), appellation de racine japonaise , et passée dans le langage européen; mais il cite les coutumes, les mœurs, l'écriture , les opinions religieuses et les cérémonies des Cochinchinois , iudique en quels jioints elles touchent et pourquoi en d'autres points elles s'éloignent des pratiques analogues de la Chine. Barrow explique encore comment ces peuplades fugitives ont pu , dans leur vie nomade , perdre quelques-uns de leurs traits originaires, soit par suite d'une dégénération de leur part, soil par le fait d'un progrès réalisé daus leur patrie primitive. Ainsi, suit que les traits du visage n'aient plus le même type, la langue le même vocabulaire chez les deux peuples, soit que les habitudes de propreté chinoise jurent avec la hideuse et systématique saleté du Cochinchinois , ou bien encore qu'il y ait des distances profondes dans les moeurs domestiques, dans le rôle des femmes , daus les lois , dans les préjugés, dans les traditions , il ne faut y voir d'après lui que le résultat inévitable d'une migration forcée, d'un mélange avec les races malaises, d'une existence sauvage et militante, d'un établissement pénible sur un territoire disputé.

Ce ne fut pas eu effet sans combat que les fuyards purent s'installer dans leur patrie actuelle. Ils y trouvèrent une peuplade noire, nombreuse , guerrière comme celle que les Maures ont vaincue dans les Philippines. Ces indigènes que l'on appelait Aîoyes défendirent leur sol avec l'énergie du désespoir ; ils luttèrent pendant de longues années; et quand, épuisés par la guerre, décimes, écrasés en détail, ils furent obligés d'abandonner le littoral aux nouveaux venus, réfugiés sur des chaînes inaccessibles , devenus féroces à l'égal des bètes qui les peuplent, ils se perjH-tuèreul comme un épouvantait et un danger chaque jour renaissans. Naguère encore, ces tribus alarmaient

AUTO DR DU MONDE

la contrée codltnchlnotse : descendues par Landes de leurs montagnes , elles ravageaient les campagnes , incendiaient les villages et massacraient les habilans. Aujourd'hui, grâce à d'imposantes forces militaires , le littoral a peu d'attaques de ce genre à redouter, et les Moyes, traqués jusque dans leurs fourrés épais et sur leurs sommets ardus , fournissent aux maîtres définitifs du pays des esclaves pour les travaux les plus rudes. Ces noirs sont une race d'hommes loris et bien proportionnes. Ils paraissent appartenir par quelques analogies à ce peuple mélanésien, qui se retrouve à Luçon, dans le grand continent de la Nouvelle- Hollande et dans plusieurs autres îles voisines , peuple qui semble plus africain qu'asiatique par son type et ses cai artères. Du reste, les Moyes de la Cochinchine sont une population misérable au-delà de toute niée, vivant de la récolte de quelques bois précieux que recèlent leurs forêts.

Quand la colonie d'émigrans eut conquis oe terrain sur les noirs , elle y forma le royaume d'An-Nam, nom indigène de la Cochinchiue. Pour savoir quelque chose des siècles qui suivi» rent la conquête, il faut consulter les annales chinoises. Ce fut , à ce qu'il paraît, une époque de troubles, d'anarchie et de confusion. Les nouveaux colons, fatigués du joug de leurs voisins, le secouèrent à diverses reprises , et finirent par réaliser une indépendance complète vers l'an 263 de J.-C. En 1280, quand les Mil ntchoux se furent rendus maîtres de la Chine, ils poussèrent une pointe vers le royaume d'An* Nam, dont ils voulaient faire une annexe de leur empire. Cet essai ayant avorté, une seconde tentative eut lieu vers 1406 contre le Tonquin qui fut soumis, puis évacué contre le paiement d'un tribut. Eu 1471 , le Tonquin à son tour déborda sur la Cochinchine , et la réunit à son territoire. Il en fut ainsi jusqu'en 1540, où une nouvelle invasion chinoise ayant fait du Tonquin une province vassale de Vempire céleste, la Cochinchine se déclara indépendante. Vers ce même temps et à la suite d'usurpations successives , un ministre ou général fonda parmi les Tonquinois une organisation militaire , qui avait de l'analogie avec l'état japonais ou la confédération maratte; organisa tion qui reconnaissait deux souverains, l'un nominal, l'autre réel, le premier sous le nom de ï'.oua occupant sans autorité un trône héréditaire, le second succédant sous le nom de Choaa a tous les pouvoirs de fait que s'était attribués le premier usurpateur. Cette forme de gouvernement dura deux siècles, et ne finît qu'en 1748,

époque où le Boua , monarque titulaire , fit justice des empiéteinens consacrés par uue longue possession.

A la suite de cet acte d'autorité , une nouvelle période d'anarchie tourmenta le Tonquin et la Cochinchiue , jusqu'à ce que la révolution de 1774 vint changer l'aspect de la contrée. Les chefs de ce mouvement furent trois frères de la province monlueusedeQuinhone, connues sous le nom collectif de Taysons. L'aîné était forgeron; les deux cadets, doués d'une intrépidité peu commune, étaient des cultivateurs. Quelques extorsions commises à leur préjudice par les officiers du trésor les réduisirent à se faire chefs de voleurs; et ce nouveau métier leur ayant valu l'impunité et la fortune, ils comptèrent bientôt sous leurs ordres des baudes aguerries et nombreuses. Alors ta pensée leur vint de se constituer en parti politique; ils levèrent l'étendard de la révolte, appelèrent à leur aide les Tonquinois qui ainsi, de vassaux et de tributaires,-devenaient envahisseurs, défirent avec leur concours les armées du souverain , fireut ce monarque prisonnier , et le mirent à mort lui et son fils aîné. Ce fut à grand* peine que la reine et son second fils , alors héritier du trône, purent se dérober à la poursuite de l'ennemi. Sous la conduite d'un missionnaire français George-Pierre-Joseph Pigneauxde Bchaim, franciscain, né dans le diocèse dcLaon et plus connu sous le nom d'évêque d'Adran , les débris de la famille royale parvinrent à gagner le royaume do Tsiampa , ou plutôt la partie de la Cochinchine méridionale dont la capitale est Saigong. Là, ralliant à la cause du prince légitime les sujets qui lui étaient restés fidèles , et le noyau de chrétiens groupés dans la province, l'évêque fit proclamer son protégé, sous le nom de Gya- Long, comme empereur de la Cochinchine.

Pendant le même temps, l'aîné des trois rebelles , Nhac, consolidait son pouvoir dans la province de Quinhone entièrement conquise , à l'exception du Hué-Fou et de son rayon septentrional , tombés au pouvoir des Tonquinois.

Les choses en restèrent là pendant quelques années, et, en 1781, le pays, exténué par la guerre civile, se trouvait réduit à un état de misère et de dépérissement profonds. Dans plusieurs villes littorales, le peuple ne se nourrissait plus que d'algues marines , et l'on vit de la chair humaine exposée en vente au marché de Hué-Fou. Ce fut alors que le roi légitime voulut jouer sa couronne dans un combat décisif.

Quelques navires portugais mouillés à Saigong, s'étant olferts à lui comme auxiliaires, il

les engagea à son service, les fit armer et équiper, et mit à la voile par une mousson favorable dan» le dessein d'aller surprendre la flotte de l'usurpateur dans le port de Quinhonc. Cette entreprise , heureuse au début , eut le plus fatal dénouement. Battu et mis en fuite, Gya- Long eut à peine le temps de regagner Saigong, d'où il repartit en toute hâte avec sa famille et l'évéque d'Adran, pour chercher un asile à l'étranger. L'île de Phu-Kok ou Quadrol fut le lieu d'exil où aborda la majesté fugitive . et non pas , comme on l'a écrit , Poulo-We, ni Poulo- Ubi. De ce point situé dans le golfe de Si. un , il se rendit à Banckock, et assista dans ses guer- 'res le souverain de la contrée, espérant par là se créer un titre à son alliance. Mais bientôt des causes de rupture éclatèrent entre' le prince exilé et son hôte ; les uns disent à l'occasion d'une nièce de Gya-Long que le monarque siamois voulait pour sa concubine , et que le premier lui refusa ; ou , d'après d'autres versions , par suite de jalousies de courtisans contre l'actif et brave Cochinchinois. Que ce soit par l'une ou par l'autre de ces causes, toujours est-il que Gya-Long fut averti d'un orage près de fondre sur lui. Pour sauver sa vie du péril , il fut obligé de se faire jour, à la téte de mille partisans , au travers de tout* la garnison de Banckock ; il descendit le Meinan, s'empara de quelques bateaux caboteurs, et regagna son île de Phu- Kok où des fortifications improvisées le mirent à l'abri de toute espèce de coup de main.

Ce fut alors que l'évéque d'Adran , désespérant d'effectuer cette restauration à l'aide d'auxiliaires asiatiques, se tourna vers une intervention française comme vers la seule ressource qui restât à son protégé. Cette misérable île de Phu-Kok , où quinze cents proscrits étaient entassés, leur offrait à peine quelques racines pour vivre: ils y seraient morts jusqu'au dernier. L'évéque d'Adran demanda donc à Gya-Long son fils aîné pour le mener en France ; il partit de Phu-Kok avec lui , relâcha à Pondichéry , et repartit presque sur-le-champ ; il arriva à Paris avec son pupille vers 1787. Son projet d'alliance lointaine séduisit les comtes de Vergennes et de Montmorin : un traité fut signé entre S. M. Louis XVI et le roi de Cochinchine , représenté par son fils et l'évéque d'Adran. La France s'engageait par cet acte à fournir à la Cochinchiue vingt vaisseaux de guerre, sept régimens, •dont cinq d'Européens , et deux de troupes coloniales, et en outre un million de piastres, (moitié en numéraire, moitié en salpêtre, canons, mousquets et autres arméniens militaires. De

sou côté , le roi de Cochinchine déclarait céder à la France le territoire de Han , la baie de Touranne et les îles adjacentes de Fai-Fo au midi et de Hai-Wen au nord, territoire stérile et étroit, de quarante milles de long à peu près, et de huit à dix de large. En cas d'agression étrangère sur les points concédés , 60,000 Cochinchinois devaient y prendre fait et cause pour les Français , pendant que 40,000 autres se mettraient à leur solde pour conduire à bonne fin leurs autres guerres dans l'Inde. A côté de ces stipulations politiques et militaires se trouvaient quelques articles favorables au commerce et à la navigation de la France.

Pendant que l'évéque d'Adran et l'héritier de Gya-Long préparaient ainsi au loin les élcmens d'une restauration conquérante , des faits graves se passaient en Cochinchine et semblaient consolider plus que jamais le règne delà dynastie usurpatrice. Le dernier frère des Taysons, Long-Nhung, couronné sous le nom de Quangtrung , le plus hardi et le plus capable des trois, s'était non-seulement rendu maître de toute la région du centre et du nord, mais, profilant d'une guerre civile éclatée dans leTonquin, il avait subjugué ce royaume et s'y était maintenu malgré tous les clTorts de l'empereur de la Chine. Une armée envoyée contre lui venait en 1789 d'être taillée en pièces sur la frontière.

Mais du succès même sortit une occasion de revers. La rivalité et la jalousie se mirent entre les frères, et une guerre intestine fit la partie plus belle au monarque proscrit. Sans attendre l'arrivée de son plénipotentiaire, Gya-Long voulut hasarder une tentative, il débarqua dans sa fidèle province de Tsiarapa. Accueilli avec enthousiasme , il remonta le Dou-Nai et fut porté presque eu triomphe jusqu'à Saigong. Il y débarquait à peine que sou fils et l'évéque d'Adran le rejoignirent.

Leur mission , merveilleusement servie en Europe, était venue échouer en Asie. Le gouverneur de Pondichéry, Conway , influencé, dit-on, par une femme ennemie de l'évéque, refusa de mettre à la voile avant d'avoir reçu de nouvelles instructions de la cour de Versailles. Ces instructions ne devaient jamais venir, car la révolution française fit oublier ces intérêts lointains.

La seule chose qui résulta de ce traité signé entre les deux rois, ce fut qu'une vingtaine d'officiers , au nombre desquels se trouvaient MM. Chaigneau, Bayot, Olivier, Vannier et Barisy , venus à la suite de l'évéque , persistèrent à l'accompagner comme volontaires. Quel-

AUTOUR MI MONDK

ques A tj l: • • i-. , des Irlandais, des Danois môme, ■ demandèrent également à courir les chances de cette entreprise hasardeuse. Ainsi trente Euro- |»cens environ , tous militaires distingues et intrépides , ingénieurs, artilleurs, marins, s'offrirent à Gya-Long pour instruire et discipliner ses armées.

Ce noyau d'hommes suffît pour changer la face des affaires. Leurs premiers travaux eurent lieu à Saigong qui devait pendant quelques .innées encore servir de forteresse et de boulevard à la royauté légitime. Les ingénieurs entourèrent celte ville d'ouvrages, la garnirent de canons, y improvisèrent des arsenaux et des magasins.

Plus fort par la tactique que par lé nombre , Gya-Long ne regagna la totalité de son ancien royaume que peu à peu et à l'aide du temps. Douze années lui suffirent à peine pour cette grande tâche. En voyant avec quelle patience et quel esprit de suite il y procéda , il faut admirer le tact et la sagacité de ce prince; mais on doit en conclure aussi que le gouvernement des Taysons usurpateurs avait jeté quelques racines dans le pays puisqu'il fut si long à extirper.

Un des premiers incidens qui servirent la cause du monarque de Saigong, fut la mort du troisième Tayson, Quang-Trung, qui mourut à Hué-Fou et que son fils remplaça. Alors Gyalong se hasarda à prendre l'offensive, et il attaqua en 1792 la flotte de Nhac, mouillée dans le btvre de Quinhone , la brûla presque tout entière et rentra triomphant dans la rivière de Saigong : en 1796 , la ville de Quinhone fut elle-même cernée. Le roi prit part au siège eu personne ; il monta à l'assaut , et se trouvait mêlé à ses soldats et aux officiers français, quand elle fut conquise. 50,000 hommes avaient •té impuissans à la défendre. A cinq ans de là, Hué attaquée à son tour tomba sous les coups du belliqueux monarque, et, en 1802, une campagne heureuse dans le Tonquin complétait la soumission du royaume. Sept ans plus tard, les États du nouvel empereur s'accrurent encore d'une portion du Kambodje, réduite moitié par les armes , moitié par l'intrigue.

Voilà ce que fit Gya-Long, l'allié de Louis XVI, l'ami de l'évèque d'Adran. Quoique l'engouement français ait exalté ses mérites au-delà de leur valeur, ce fut un homme de courage, de talent et de persévérance. Il eut cet avantage sur les rutres Asiatiques , que , loin d'avoir foi en sa supériorité, il discerna et utilisa sur-le-champ la civilisation et la science européennes. Nos T. I.

officiers trouvèrent en lui un juge qui sut les comprendre, un chef qui sut les employer. I,» tactique militaire et navale, l'usage régulier de l'artillerie , l'instruction et la discipline des troupes , devinrent bientôt des innovations familières à son armée et décisives pour ses opérations. Il établit à Fcn-Tan une manufacture de salpêtre, ouvrit des routes, institua des écoles militaires, créa des fonderies de canons, des ateliers d'armes et des chantiers pour la construction des navires ; il fit construire 300 barques canonnières , 5 lougres et un trois -mâts gréé à l'européenne. Intendant de ses ports et de ses arsenaux , il avait voulu, commo le Tzar Pierre, mettre la main à la hache, et nul travail ne s'entreprenait sans qu'il eût donné son avis et présidé à la mise en œuvre.

Ces qualités actives et fortes doivent mettre Gya-Long au rang des organisateurs militaires les plus célèbres ; mais il manquait de vues administratives et de prévoyance politique. Au lieu de signaler son avènement par des améliorations réelles et des réformes agricoles si nécessaires dans un pays dévasté, il ne songea qu'à ses troupes de terre et de mer , qu'à l'uniforme de ses soldats, à ses canons , à ses bîtimens de guerre. Les officiers français , tous passionnés pour leur métier, le poussaient dans cette voie, et l'évèque d'Adran n'osait pas épuiser son influence contre les goûts favoris du monarque. On reproche encore à Gya-Long d'avoir méconnu la dignité de son caractère dans la vengeance barbare et stupide qu'il tira des frères Taysons. Comme ils étaient morts tous les trois , il imagina do faire déterrer leurs corps , qui furent décapités ensuite et iusultés publiquement. Quant aux individus de leurs familles , le vainqueur les condamna tous à périr par le supplice des éléphans. Femmes, enfans , hommes, vieillards, ils furent conduits dans le cirque , puis écrasés ou éventrés par ces animaux. Les membres des patiens furent ensuite exposés ou dispersés dans la contrée.

L'organisation politique créée par Gya-Long diffère peu de celle qui régissait antérieurement la contrée, organisation évidemment importée de la Chine. Deux classes de fonctionnaires sont admises à se partager l'action exécutive ; les mandarins de guerre et les mandarins lettrés, mandarins militaires ou civils.

Sous les premiers sont placées les milices, institution qui rappelle de loin les landwerhs allemandes. Tout Cochinchinois est soldat ; il doit seize anné-js tic service au roi , contre la nourriture, une paie insignifiante et un uniforme. Ce

service n'est pas feulement militaire, il dégénère parfois, et c'est ce qui le distingue de toute assimilation européenne, en corvée? , en services d'estafettes, organises par étapes, eu travaux agricoles ou domestiques.

Lis mandarins lettrés n'ont pas des attributions moins importantes que les mandarins niililaires ; ils perçoivent les droits de douane et les impôts sur les propriétés ; ils parcourent les provinces , à l'instar des magistrats anglais, pour y juger les procès civils et criminels ; ils représentent l'empereur toutes les fois qu'il figure comme partie intéressée dans une affaire.

Au-dessus de ces mandarins , Gya-Long institua un conseil sup:cme, composé de six ministres ; le ministre des cérémonies et de la religion ; le ministre des archives ; le ministre de lu guerre ; le trésorier; le ministre de la justice; le ministre des eaux et forêts qui comptait le département de la marine dans ses attributions. Ces ministres étaient primés à leur tour par trois dignitaires supérieurs nommés Kuns. L'un de ces dignitaires était le vice-roi de Tonquin; l'autre, le vice-Roi du Kambodje, et le troisième le ministre des éléplians. Ce dernier peut passer pour le président du ministère coohinchinois.

Du reste, quelque haut que sott le rang de ces officiers de la couronne , leur autorité s'efface entièrement devant le pouvoir royal, absolu dans toute la valeur du mot. La noblesse nouvelle ou ancienne n'a point d'iuûueucc personnelle et indépendante. Révocable à volonté , elle n'a qu'un relief du moment, que le mouarque lui attribue , et qui cesse dès que la main souveraine se relire de l'un des titulaires.

Ces mesures d'organisation politique occupèrent les premiers momeus de Gya-Long quand il se fut rétabli sur son troue ; il reconstitua l'empire anamilique dans sa force unitaire, et le rendit si respectable aux yeux de la Chine, que la Chine n'a pas osé l'attaquer depuis. Aidé en cela par les officiers français, l'empereur ne se montra pas ingrat envers eux. MM. Dayot, Chaigucau et Vannier furent faits mandarins de première classe; quant à l'évèque d'Adran , il resta pendant longues années l'ame et le conscil de cette cour.

Hué-Fou, devenue la capitale de l'empire, fut le point de mire principal du souverain. A la favorite nouvelle , il sacrifia son ancienne résidence de Saigong , si bien dotée jusqu'alors. Une grande partie du matériel amassé dans la Cothinchiue méridionale fut embaïquéc pour la province du nord, Déjà forte par sa position

itoiœsque

fluviale , Hué fut entourée de fortifications im> mens s , sur lesquelles on mit en l>altcrie douze cents pièces de tout calibre. Un château gigantesque fut bâti pour le roi , avec fossés et murailles , vaste enceinte qui formait une seconde ville, coupée de jardins, de châteaux de plaisance , de parcs , d'étangs , de casernes cl d'arsenaux. Un port creusé dans la rivière de Hué se trouva bientôt en état de contenir cinq «-ents galères. Des chantiers , des ateliers , des fouderies animèrent la cité restaurée, et une rue tout entière , construite par Gya-Long , espèce d'hôtel des invalides , servit à loger les mandarins et les officiers qui avaient bien mérité pendant la dernière guerre. Quoique la capitale, placée sous les yeux du roi , fût privilégiée dans ces embcllisscmens, le pays en reçut bientôt le contre-coup; des canaux furent ouverts, des routes furent percées. La culture du sucre , jusqu'alors bornée à des essais, prit quelque développement et attira les acheteurs chinois et européens.

Cette période de progression dura jusqu'à la mort de l'évèque d'Adran. Tant que se maintint son influence , ce prélat chercha de toutes les manières à en faire profiler sa patrie , mais c'était dans un temps où la France , absorbée par ses guerres continentales, n'avait ni la volonté ni le pouvoir de songer à des établissemens lointains. A la paix seulement , un capitaine de commerce fut chargé par Louis XVI II d'une lettre et de quelques pauvres présens pour l'empereur de Cochinchine. Ni les dons , ni l'envoyé n'étaient faits pour imposer beaucoup à une cour qui voulait du faste et de la représentation. Plus tard, au mois de décembre 1817 « mouilla pourtant dans la baie de Touranne la frégate la CybiU de 40 canons. Son commandant, M. Achille de Kergariou, était cette fois chargé d'une mission plus régulière et plus large. Il ne s'agissait de rien moins que d'un retour aux bases posées par le traité de 1 787, c'està-uire de la cession de Touranne et d'un fragment de son littoral. C'était offrir à un roi vainqueur les mêmes conditions qu'à un prétendant. Aussi Gya-Long ne vit-il dans cette démarche qu'une puérile jactance, et l'on en resta avec la France dans des termes d'autant plus froids que l'évéque d'Adran venait de mourir.

Gya-Long prouva par sa douleur qu'il était digne d'un pareil ami. Un magnifique mausolée fut élevé au prélat dans la ville de Hué-Fou, et ce témoignage de deuil public ne fut qu'une expression bien affaiblie de ses regrets particuliers. Deux ans après, en 1819, l'empereur do

Cochinchine suivit au tombeau le

évèque.

Avant d'expirer, il avait réglé la succession au trône. Son fils légitime, l'élève d'Adran, celui qui avait visité avec I ui la Fra née, et qui , par ses soins, avait été instruit dans la foi catholique , avait succombé en 1799 à une cruelle maladie. Toute descendance au premier degré se trouvant éteinte par cette mort, Gya-Long voulut de son vivant faire reconnaître son fils illégitime Migues-Man, à l'exclusion de ses petits-fils, et il réalisa ce projet malgré la prévoyante opposition de quelques mandarins.

Migues-Man monta donc sur le trône à la mort de son père. Il était alors âgé de trente ans environ , petit de taille, presque sans barbe, et légèrement marqué de pelile vérole (Pl. XXVIII — 2). Son avènement eut lieu sans effusion de sang: le Tonquin, le Tsiampa et les provinces centrales , reconnurent tour à tour son autorité, et le Kambodje corhinchinois crut même devoir en celte circonstance témoigner de ses bonnes dispositions par l'envoi d'un député spécial (Pl. XXVIII — 3).

Migues-Man n'était pas comme son père un caractère âpre et belliqueux ; on l'estimait parmi les lettrés pour son érudition et pour sa science. Il possédait à fond la langue littéraire des Chinois, il avait écrit plusieurs livres dans cet idiôme; et ses goûts , ses préjugés , son instinct pacifique le portaient à faire prédominer à sa cour l'influence chinoise à l'exclusion de l'influence européenne. Le premier indice de ce système résulta d'une excursion qu'il fit en personne à Tonquin vers 1821 , pour se soumettre à une cérémonie d'investiture qui réduisait son titre de souverain à celui de simple vice-roi de l'empereur de Chine. Dans celte démarche tout devint humiliation pour lui , jusqu'aux formalités du cérémonial qui attribuèrent aux députés chinois un rang et un grade égaux aux siens.

La conséquence de cette direction nouvelle fut une espèce de défaveur pour les mandarins français, sourde d'abord et résultant moins des faits que des intentions, puis plus ouverte, plus avouée , plus pesante. Les chrétiens , protégés par Gya-Long , avaient fondé , à t'aide de ses largesses , de nombreux établissemens ; nonseulement, Migues-Man retira d'eux son patro. nage , mais il les poursuivit encore d'avanies tracassières. Du reste , cette répugnance du nouveau prince ne portait pas seulement sur les Français ; l'ambassade anglaise que le gouverneur-général du Bengale envoya vers cette époque, et qui parut à Hué dans les derniers mois

de 1821 , ne rencontra ni des obstacles moins sérieux , ni des antipathies moins vives.

M. Crawfurd , chef de cette mission , remonta le fleuve dans le bateau du mandarin des éUphans. a La contrée, coupée de canaux et de rivières, offrait un cou|>d'œil admirable, dit la relation ; nulle part au monde , nous n'avions vu un fleuve qui eût des bords aussi pittoresques. Les villages groupés çà et là , les maisons élégantes et propres ; les jardins embaumés de fleurs, les vergers chargés de fruits, l'aspect des naturels vigoureux et robustes , formaient un tableau délicieux. •

M. Crawfurd fut reçu sur la rive par une garde d'honneur ; et les mandarins français, MM. Vannier et Chaigneau (ce dernier devenu alors consul de France) , se rendirent le jour même en costume coeliinchinoîs chez l'ambassadeur britannique. On posa les termes des négociations qui allaient s'ouvrir, on chercha à en préciser la nature , mais il était facile de voir que la cour de Hué ne se prétait à cela que de fort mauvaise grâce, et que la forme emporterait le fond. Trois obstacles en effet dominèrent les pourparlers : le premier provenait de la spécialité commerciale de l'ambassade; le second de l'infériorité des pouvoirs de M. Crawfurd qui n'émanaient pas directement du roi d'Angleterre} le troisième d'une maladresse commise à Saigongoù la lettre du gouverneur-général avait été ouverte; toutes choses qui empêchaient de parler de cette affaire à Migues-Man , attendu que l'empereur de la Cochinchine ne s'occupait pas lui-même des choses commerciales , ne recevait des lettres que de la part des rois, et n'en acceptait jamais d'ouvertes. Grâce à des motif* aussi dirimans , M. Crawfurd se vit obligé de se rembarquer lui et ses officiers , et de remporter ses cadeaux européens, sans avoir vu la figure du souverain cochinchinois , et sans avoir obtenu un mot de S. M. On aurait pu soupçonner les mandarins français d'avoir conseillé ces fins de non recevoir vis-à-vis d'ouvertures britanniques, si deux commandans de la marine française n'avaient été éconduits par la cour de Hué, comme venait de l'êtr» M. Crawfurd , et si déjà , vers cette époque, le crédit de MM. Chaigneau et Vannier ne se fût trouvé en visible décadence.

En effet, deux ans ne s'étaient pas écoulés que leur position à Hué était devenue intolérable. Ils s'embarquèrent en 1823 et revinrent en France. Depuis lors, toutes les tentatives de notre gouvernement pour regagner une influence perdue ont été infructueuses. L'expédition du Saint-Michel, navire parti de Bordeaux

VOYAGE PtVTOKJKSQUE

en 1330 avec M. Chaigneau fils, nommé cou* su? en Cochiuchiuc , n'aboulil qu'à un naufrage sur les écueiis de Paracel ; et son équipage végétait à Touranne, tourmente autant par la misère que par les insolentes défiances des autorités du pays , quand la corvette de guerre la Favorite, commandée par M. Laplace , vint mettre ces infortunés à l'ombre de notre pavillon. Dans sa station à Touranne , M. Laplace ne fut pas plus heureux auprès de la cour de Hué que ne Pavaient été avant lui M. de Kergariou, et ensuite M. de Gourson , commandant de la Cléopâtre. Un fait résulta seul de tant d'avances repoussées, c'est que le monarque actuel ne cherchait pas ses règles de conduite dans les précédens de Tautre règne , et qu'à l'exemple de la cour de Pékin , il voulait murer sa capitale à la diplomatie européenne.

A défaut de négociateurs accommodans, M. Laplace trouva à Touranne des visiteurs curieux et des espions insupportables. Voici un fragment de sa relation :

■ L'entrevue , dit-il , dut se terminer froidement, car aucune des deux parties n'était satisfaite ; cependant, pour éloigner tout soupçon de mécontentement de ma part, j'acceptai les bœufs, les cochons, les volailles, ainsi que les jarres de vin du pays qui me furent offerts de la part du roi , et prévenu depuis le matiu que le mandarin , se conformant à l'étiquette cocluiichinoise et peut-être aussi aux ordres de son maître, avait l'intention de me faire une visite à bord de la Favorite , je l'invitai à s'y rendre et le précédai pour en faire les honneurs.

» Après deux heures d'attente , nous vîmes enfin sortir lentement de la rivière de Toui ranne , une galère que mettaient avec peine en mouvement deux rangs de nombreux rameurs, tous soldats de la garde, dont l'uniforme jaune, les chapeaux pointus, surmontés de plumets jaunes et rouges formaieut un coup-d'œil auquel l'envoyé de la cour , gravement assis à la mode turque, au milieu de sa suite, sur une plateforme qui dominait l'arrière de l'embarcation, achevait de donner quelque chose de vraiment singulier. Après avoir été salué de neuf coups de canon à son arrivée, le grand mandarin, toujours accompagné de son acolyte de la conférence, se reposa quelques instans dans mon appartement, où j'avais fait préparer une collation, après quoi il visita l'intérieur de la corvette, dont tout l'équipage était aux postes de combat : ni l'éclat des iu mes, ni l'imposant appareil d'un bâtiment de guerre disposé pour une action , spectacle lout-àfait nouveau pour eux, ne purent déranger la

gravité étudiée de leurs physionomies. Cependant , ils observaient tout et semblaient compter les hommes, et comme mes deux espions en virent dans l'entrepont un bon nombre dont l'emploi dans cette partie du bâtiment leur était inconnu, je suis persuadé qu'ils partirent avec la conviction que la cale , qui était close , renfermait le reste de l'armée. En effet , bientôt après leur retour à Hué-Fou, de nouveaux ordres de la cour vinrent restreindre le peu de liberté dont nous avions joui jusqu'alors : nos démarches furent soumises à une inquisition plus lyranuique encore, qu'auparavant ut l'abord de la plus grande partie des rives de la baie nous fut sévèrement défendu. »

Le nouveau système de Migues-Mau, tout d'exclusion et de défiance , n'est pas resté sans réaction funeste sur les richesses du pays. Les entraves mises au commerce étranger ont éloigné les navires des ports cochiuchiuois, et privée d'exportation, réduite à la cousomuiatiott locale, l'agriculture a dépéri et rétrogradé. De vastes plan u lions de cannes à sucre , richesse principale du pays, sont laissées maintenant en friche, faute de débouchés pour les produits, ou à cause d'une baisse de prix qui ne permet pas même de couvrir la main-d'œuvre. Migucs- Man a trouvé moyeu d'empirer encore cette situation misérable par un tarif de droits exagérés qu'il perçoit directement et qu'il entassa dans son épargne.

Au milieu des souffrances toujours croissantes de son peuple, l'empereur rc.luule et semble prévoir une catastrophe. Au nord, les Tonquiuois toujours remuans et insoumis; au midi, les peuples du Tsiampa , où s'est réfugiée , sous la protection du vice-roi , la colonie chrétienne de la Cochinchine ; dans les régions intérieures des sujets épuisés et malheureux, voilà quel aspect inquiétant présente son vaste empire. Assez intelligent pour comprendre sa situation, Migues-Man s'en épouvante, il se défie de ses mandarins, de sa garde de 1 2,000 soldats , élite des miliciens ; il tremble au fond de son palais , forteresse bastionnéc et munie de vivres pour deux ans; il a, dit-on, des éléphaus toujours prêts à partir en cas d'agression. On a raconté que, ne trouvant pas ces précautions de fuite assex promptes et assez sûres , il avait fait récemmeut venir de Calcutta un cheval anglais , coureur de pur sang et de haute taille , dont la vitesse ne devait pas trouver d'égale dans le pays. Cet animal, arrivé récemment à Saigong, y a été l'objet des soins et des précautions les plus burlesques. Au Ueu de le faire venir à peùus journées et

AUTOUR DU MOM)E.

sur ses jambes , on l'a emprisonné dans une cage , et des relais de cent hommes , placés de distance eu distance , ont transporté sur leurs épaules jusqu'à Hué-Fou la mouture du roi. Ou peut juger du piteux état dans lequel se trouvait l'animal après celte double traversée par eau et par terre.

Mauvais politique et pitoyable souverain , Migues-Man est, en revanche, un homme de vertus privées. Ou n'impute à sou règne aucune de ces cruautés habituelles aux majestés asiatiques. On cite même de lui des traits de courage individuel qui lui font honneur. Tenant à ses titres de lettré , il cultive encore , quoique roi , la littérature et les sciences : plusieurs ouvrages français ont été traduits pour son usage, et notamment nos meilleurs traités de géographie.

Comme Gya-Long, il n'a pas cette soif active du progrès militaire, mais quand une heureuse innovation se présente , il ne la repousse pas. Sous le règne' précédent , la marine cochiuchinoise ne se composait que de grande» galères armées , et aucun bâtiment de guerre du mod le européen ne portail en poupe le pavillon cochiucliinois. Ce qui manquait, ce n'était ni les matériaux, ni les ouvriers ; ou savait où trouver du bois, du fer, des bras, des cordages; mais on n'avait pas d'étalon, pas de gabarit sous les yeux. Le hasard voulut qu'un navire bordelais vint couler bas dans la baie de Touranne , et cet incident sut ii t pour donner un élan aux constructions navales des Cocliinchinois. La coque fut démoulée et envoyée morceau par morceau dans la capitale. ■ Bientôt sous les yeux du roi , ajoute M. Laplace , et par les soins d'un maître charpentier, les ouvriers cocliinchinois construisirent un beau trois-màls qui ne peut sans doute être comparé à sou modèle pour la grâce , ni pour les installations intérieure* , mais qui est aussi solide el possède à peu près les mêmes qualités. Les mines de la Cochinchiue el du Tonquin avaient lourni le fer cl le cuivre ; les forêts donnèrent de beaux bois de construction , et le Tsiampa offril des mâtures dont les jonques chinoises connaissaient depuis longtemps le prix ; enfin , une plante indigène des provinces du sud servit à faire des cordages qui sont aussi forts que les nôtres ; mais comme ils ne prennent pas le goudron , l'humidité les détruit promptement. Un essai aussi heureux ne pouvait être le dernier; aussi compte-t-ou maintenant dans le port de Hué-Fou douze troismfits et vingt bricks , armés de canons de fer ou de bronze. »

de vue politique. H est possible qu'un empire dont la destinée a été si oscillante, ne conserve pas long-lcmps celte unité qui est un lait couleni])oraiu , et l'avenir pcut-éli e réserve encore un démemhremeul imprévu aux trois portions si distinctes du grand État d'An-Vm , IcKambodje, IcTouquiu elle Coehiucliine proprement dite.

Quoi qu'il en suit , dans sou organisation actuelle , cet empire connue au nord les provinces chinoises de Canton , de Quaug-Si et de Yunau à l'ouest, le royaume de Siam , le Kambodje et le Laos, el la mer parloui ailleurs. Les deux extrémités de cet Etat , h Tonquin et le Kambodjc , se composent de terrains d'alluvion presque au niveau de la mer ; la Coehinchine , au contraire , csi une région moulueuse, dont le versant oriental offre une étroite el longue bande de fertiles terrains.

Les fleuves qui baignent le Tonquin et le Kambodjc ont seuls quelque importance. La Cochinchiue proprement dite n'a que des rivières courtes comme celle de Hué.

A part les trois grandes divisions territoriales que l'on vient d'indiquer, il en est d'aulres plus secondaires qui comprenne ut les provinces de Tsiampa , occupées par des peuplades indépendantes et belliqueuses ; le Laos auamite , dont Han-Niech est la capitale selon M. de la Bissachère ; le royaume de Bao , tributaire du Touquin; enfin les territoires indépendans et les tribus indomptées des Moyes el des Loyes.

La Cochinchiue proprement dite contient sept provinces, qui sont, en parlant du sud, Biu- Thuou qui touche au Rambodje , pays montagneux et remarquable par ses bois d'aloës ;' Nha-Trang , dont la capitale du même nom a été fortifiée par l'iugéuieur français Ollivier; l'i ai- Yen , l'une des plus fertiles de la Cochinchiue , abondante en rix , en maïs et en légumes ; Quinhoue , long-temps le siège du gouvernement des Taysons , région riche et peuplée, dont le cheflieu est encore une bonne place d'armes ; Quang- Ai, district monlueux, productif eu sucres, niais exposée aux excursions des Moyes indépendans ; Quang-Nan ou Han , proviuce dans laquelle so trouve la baie de Touranne ; enfin, Hué , qui a dans son rayon la capitale de l'empire. Hué, que les naturels nomment aussi Puchnau , cl les Chinois Sun-Wha, est située dans la rivière qui porte son nom et à six milles environ de la m r. C'est une ville qui forme comme une traînée de quatre milles de longueur sur une très-petite largeur. La rivière la Uanque et la défend de toutes parts. De

lYoilà où en est la Cochinchiue sous le point I temps à autre paraissent dans sou enceinte quel

que* habitations en briquet, couvertes de tuiles, mais le plus grand nombre d s logemens sont de pauvres buttes en chaume et en bambou. Sa population , y compris les troupes , s'élève à 60,000 ames. Hué est par-dessus tout une capitale militaire. Ses greniers , ses magasins, ses arsenaux , ses casernss construites sur le bord d'un canal navigable , sont des édifices qui feraient honneur à l'art européen. Suivant M. Wbite, 100,000 hommes y ont travaillé pendant quinze ans. Le fossé qui environne la place a deux lieues de circuit et quatre-vingts pieds de large , les murs ont cinquante pieds de haut.

La vice-royauté du Tonquin forme la portion la plus populeuse et la plus importante du royaume. Sa capitale Ketcho est située sur la rivière du Song-Koi. On n'est d'accord ni sur l'importance, ni sur l'étendue de cette ville. Richard la dit égale à Paris pour l'étendue, et M. de la Bissachère ne lui accorde que 40,000 habitans; double assertion qui pourrait se concilier toutefois par l'isolement et la diffusion des logemens entrecoupés de vastes jardins.Crawfurd de son côté assure que des marchands chinois , qui avaient fait plusieurs fois le voyage de Ketcho , estimaient sa population à un chiffre triple de la population de Hué, ce qui porterait la première à 150,000 ames. Même incertitude, même variation sur les divisions des provinces ; Dampier en compte huit; Richard, onze; le mandarin Chaigneau , neuf, et M. Crawfurd , quinze , d'après le rapport d'un natif: Ketcho, Ttn-Long, Wai-Tak , Sang-Sai , King-Pak , Sing-Kivang , Heng-Wha , Kopeng , Leong-Sang , Cbing- Wha , La-Nam premier et La-Nam second, Hai-Yong , An-Kwong et Maning-Cbao; deux de ces provinces, voisines de la Cochinchine, sont seules placées sous son autorité immédiate; les autres relèvent d'un vice-roi, résidant à Ketcho et vassal du souverain de Hué.

Le Kambodje , contrée peu connue des Européens, n'est pas un pays nul dans l'histoire asiatique. Puissant dans le dixième siècle, il conquit la Cochinchine; puis , attaqué par le roi de Siam et sauvé par l'alliance cochinchinoise, il devint vassal à son tour , essuya des chances diverses, fut une annexe de Siam de 1786 à 1809, époque à laquelle Ta-Koun, le bras droit de Gya-Long , la rallia définitivement à la couronne de Hué-Fou. »

Le Kambodje est une fertile contrée, qui ne compte que deux villes principales, Penom- Peng ou Ca-Lompé, la capitale moderne, et Pontai-Pret, l'ancienne capitale, plus connue sons le nom de Kambodje. Celte dernière gît

par le 12° environ de lai . N. sur la rivière de ce nom et à quatre-vingts lieues environ de la mer. C'est à l'heure actuelle une ville du peu d'iinpor. tance. La capitale moderne est à quinze lieues plus bas : on la dit considérable et peuplée de 30,000 habitans.

Le territoire du Tsianipa qui avoisine le Kambodje occupe l'espace qui s'étend depuis le cap Saint-Jacques jusques et au-delà de la province de Pbu-Ycn. Les naturels y semblent distincts des Cochinchinois et par la religion et par les habitudes; ils ont plusieurs analogies avec les Malais de l'Archipel , et la chronique javanaise cite au nombre de ses reines une princesse originaire du Tsiampa. La réunion de cette contrée à la couronne enebinchinoise ne parait pas remonter plus loin que de 1730 à 1740.

Ainsi quatre races bien distinctes habitent l'empire anamitique, le Cochinchinois proprement dit, le Tonquinois, le Kambodjien et le Loye ou naturel de T«nmpa, sans compter les colonistes chinois , malais, portugais, et les tribus sauvages des Moyes. Chacune de ces races principales a ses traits et son caractère. Le Cochinchinois, on l'a vu, quoique intrépide à la guerre , a des mœurs sociables et douces; il vit sobrement et ignore les maladies, fruit de l'intempérance; du poisson , du riz, des ignames et quelques pistaches , tel est son ordinaire. Il y ajoute dans les grandes occasions de la chair de porc et des canards , mais jamais de poules ni de viande de bœuf, et encore moins celle de la vache , dont il ne boit pas le lait.

La plus grande fête des Cochinchinois a lieu à l'époque où commence leur année , c'est-à-dire alternativement après la douzième ou treizième lune. Alors toute celte population est en alerte; les parens , les amis se visitent et se rassemblent ; on tue les canards et les porcs ; on boil à grands verres une liqueur spiritueuse obtenue de la fermentation du riz; on se féte, on se donne de la joie, on prend sa revanche des fatigues do la veille , on se fait fort contre les misères du lendemain. Les mariages et les funérailles sont encore une occasion de réjouissances semblables.

Quoi qu'on ait pu dire , le caractère des Cochinchinois des classes inférieures est plutôt gai que triste, spirituel et causeur, que morose et taciturne. On croirait, à les entendre babiller dans leurs huttes , que c'est là le peuple le plus heureux et le plus libre qui soit au monde. Et pourtant tel est le despotisme d'un gouvernement ombrageux, que la galle et la joie trop ouvertement expriinécs sout punies du bambou I

Le vice capital des Cochinchinois , celui qui domine tous les autres , c'est la malpropreté. Couverts de haillons et de vermine, ils ne se montrent pas plus délicats sur le choix de leurs mets, mangeant lu chair de l'alligator, se faisant une sauce friande avec le jus de poissons pourris, avalant avec délices un œuf prêt à éclore , portant à la bouche les insectes vermiuenx dont ils se délivrent ; sales enfin à provoquer le dégoût.

Moins négligés dans leurs personnes , les grands du paya ont d'autres défauts : Us sont fourbes, avares, rapaces et fripons. Vains comme les Siamois, ils le cachent davantage et remplacent vis-à-vis de l'étranger la morgue par l'astuce.

! Les mœurs des Cochinchinois sont assez relâchées. La polygamie est permise chex eux comme à Siam , mais elle est rarement pratiquée. On paie une ou plusieurs femmes, qui deviennent une propriété dont on dispose comme bon semble. Les travaux les plus pénibles retombent sur l'épouse , qui nourrit ainsi l'iudolence de son maître. Le mari a même le droit de punition corporelle, et il n'est pas rare de voir, dans les rues , de pauvres malheureuses couchées sur le dos et déchirées par le bambou du chef du ménage. Quant aux jeunes filles, elles sont fibres , et peuvent au besoin abuser de leur liberté, sans que personne s'en offense. Une faute n'est pas un obstacle à leur mariage.

Les naturels deTsiampa ressemblent peu aux Cochinchinois. Il y a chez eux mélange de mœurs malaises et asiatiques. Moins iudoleus et plus industrieux , ils ont aussi plus de tenue et de propreté. Leur voisin , le Katnbodjien , est vigoureux et de haute taille : voué à la culture d'un pays riche et fertile, habitant de plaines ouvertes à l'invasion étrangère , il est pacifique de sa nature , doux et bienveillant. Les mêmes qualités se retrouvent chez le TonquinoU , qui constitue un type mixte entre la Chine et la Cochinchine. Le Tonquiuois a le visage plat, ovale, moins brun que les autres Indiens; ses cheveux sont longs , noirs et fort épais : une robe , qui lui descend jusqu'au talon, est presque son seul vêtement.

Le gouvernement de l'empire anamitique a les formes les plus absolues et les plus despotiques, quoiqu'il affecte, comme celui de la Chine, des dehors paternels et bienveillans. On peut dire qu'en ce pays c'est le bâton qui gouverne l'État et la famille. Le bâton est mis en jeu pour les petits délits comme pour les grands crimes , pour les derniers sujets comme pour les mandarins. Nul Européen n'a visité un port cochin-

chisiois sans avoir pris sur lo fait ce grand argument royal. M. Crawfurd le vit appliquer à de pauvres acteurs umbulans qui avaient déplu à son excellence le mandarin des éléphans, dans une représentation donnée dans la cour de son palais. Les pauvres malheureux expièrent, dans leur costume scénique, quelques incongruités de gestes ou de langage. Ou administra cinquante coups au jeune premier, vingt à l'ingénue, dix au Cassandre : le.tout à la satisfaction de l'assistance. M. Laplacc fut plus heureux encore. Il trouva le moyen de faire bâtonner un mandarin qui s'était permis d'accompagner le commandant français aux montagnes de Marbre, et do lui laisser visiter la pagode souterraine , sans avoir obtenu pour ces deux faits l'autorisation préalable de la cour de Hué. Le bâton, le bâton , voilà le nerf de la civilisation cochinchinoise , c'est avec lui que Gya- Long a construit des galères de guerre , et Migues-Man des frégates. C'est lui qui discipline les miliciens aux plumets rouges et jaunes ; c'est lui qui uivèle tout devant S. M. cochinchinoise, noblesse et serU.

D'autres peines, comme la décapitation, la caugue et la prison, sont bien plus rarement appliquées, et seulement dans les cas de vol, d'adultère, de meurtre, de trahison et de malversation. Dans les procès de ce genre, on donne à l'accusé toute iatitude pour sa défense , et plusieurs recours en appel lui sont ouverts quand il est comlamné.

La population de l'empire anamitique a été diversement estimée par des observateurs européens. En 1812, le chiffre de M. de la Bissachère était de 22,000,000, dont 18,000,000 pour le Touquin , 1,600,000 pour la Cochinchine, 1,000,000 pour le Kambodjc, et le reste pour les autres subdivisions de l'empire. M. Chaigueau l'évalue à 17.500,000, c'esuà-dire a 5,500,000 de moins. M. Vannier a dit à M. Crawfurd qu'il n'estimait pas à plus do 10,000,000 le nombre des habitans de l'empire. Du reste, ces évaluations ne peuvent être qu'approximatives , car le receust-ment exact dus ptoviiices est regardé comme un secret d'Etat à la cour de Hué-Fou. On sait seulement avec quelque exactitude que la population chrétienne dépasse 400,000 âmes, dont 300,000 dans le Touquin, et le reste dans ta Cociiinchine et le Kaiu. bodje.

La religion dominante dans l'empire an.imitique est le bouddliitme ou le culte de Fo. Déjà pourtant quelques hauts diguiiain' , quelques lettrés pratiquent les dogme* deCmifuciu*}

le peuple va dans les pagodes adorer Bouddha. Os pagodes sont loin d'égaler en magnificence celles de l'Asie occidentale; les piètres sont moins respectés et beaucoup plus rares. On voit (pic le culte s'éloigne de son foyer. Il y a même parmi les classes inférieures des pratiques stupiilcs et indéfinissables; elles adorent de bons et des mauvais génies , comme en Chine , et brûlent en leur honneur des papiers dorés. La seule croyance populaire qui élève l'ame est le culte rendu aux mânes des parens. Le gouvernement protège cet usage comme un élément de moralisation et de tranquillité.

L'empire anamitique comprenant près de quinze degrés de latitude , le climat y varie suivant les zônes et leurs accidens. Dans le Kambodje et le Tonquin , pays plats et ouverts , los saisons se règlent comme celles du Bengale ; la saison pluvieuse commence en juin pour finir en septembre. Dans la Cochinchine, au contraire, les montagnes , courant nord et sud , arrêtent les nuages brumeux de la mousson du S. O. , et intervertissent l'ordre des saisons ; la pluie commence en octobre pour finir en mars.

Les produits du sol se modifient suivant les latitudes , mais les plus abondans et les plus productifs sont le riz, le maïs, l'igname et la noix de coco. L'arek , le bétel et le tabac , dont l'usage est général dans la contrée, donnent de belles récoltes. Les fruits les plus estimés sont l'orange et le lichi. La canne à sucre , dont la culture a fait des progrès rapides, fournit 40,000 pikouls pour l'exportation. L'indigo vert ou dina-xaag qui ferait aMui seul la richesse d'un pays , le coton , la cannelle , le thé , le poivre noir , le cardamome , le clnnamome réussissent à souhait. Les plantations de mûriers blancs ont développé l'éducation des vers à soie et la fabrication de quelques étoffes inférieures à celles de la Chine. Les naturels tirent une bonne nourriture de quelques plantes salines, telles que la salicorne, la bacale maritime et la sabline; ils mangent aussi quelques fucarées. Outre le poisson, leur aliment le plus habituel, ils recherchent divers mollusques, et surtout les holothuries, connues par les Malais sous le nom de tripans , et par les Portugais sous le nom de bichot do mar, mets fort estimé des peuplades malaises. Les nids de salanganes , ce luxe des Apicius chinois, abondent sur toute cette côte anfractueuse.

Les montagnes , outre quelques mines de fer, d'or et d'argent , ont encore leurs belles et profondes forêts, principale richesse du pays. Cest là q ic l'on trouve 1rs bois de rose, defor d'ébène.do

8apan, de sandal, les bois d'aigle et de calambac, ce dernier surtout , le plu» précieux et le plus cher de tous. C'est dans le Biuh-Kiang que croît le bel arbre nommé Atotxylum vtrum , d'où l'on tire cette concrétion résineuse et aromatique appelée culamhac ou en cochinchinois Kinan. On fait du papier avec l'écorce de cet arbre. Les forêts fournissent encore des substances précieuses, telles que la gomme laque, élaborée par des fourmis sur le Crolon lacciferum, et la gomme de sang-dragon, tirée de plusieurs arbres, et surtout du Draccenn ferrea; l'arbre à suif, dont l'huile épaisse et coule en chandelles de belle apparence.

La zoologie de la Cochinchine compte peu d'espèces qui ne lui soient communes avec les pays indiens. Les animaux sauvages y sont remarquables par leur force et par leur beauté. L'éléphant y atteint une taille colossale ; le tigre y est si dangereux et si redouté que le roi a affecté une prime de quinze piastres pour un tigre mort; le rhinocéros , le léopard tacheté, le cerf, peuplent ces forêts et y régnent. Ces animaux sont en général l'objet d'une vénération profonde parmi les naturels ; ils vont même jusqu'à attribuer une foule de vertus à leurs substances. Ainsi les os de tigre mis en poudre , sut vaut eux, donnent du courage ; la cervelle d'éléphant de l'intelligence, et la cendre des cornes de cerf de l'agilité. Parmi les animaux domestiques, ou compte en Cochinchine le bœuf, le buffle et le cheval. Les cochons, la volaille, les canards et les oies, abondent dans toutes les basses-cours.

La langue la plus usitée dans l'empire anamitique est un idiome monosyllabique qui res semble beaucoup au chinois. Sec cl dépourvu d'inflexions, armé de notes gutturales , sa prononciation le rend presque insaisissable pour un étranger. Ce n'est d'ailleurs, à proprement parler, qu'un patois , car dans le Tonquin , comme dans la Cochinchine , la langue littéraire est la langue chinoise.

Quelques lignes sur le commerce extérieur de la Cochinchine compléteront cet ensemble do faits et d'aperçus.

Si Gya-Long eût vécu plus louj-uiilpa, nul doute qu'il ne se fût établi des échanges nombreux et utiles entre les ports de son royaume et nos villes maritimes. Mais la politique étroits de son successeur, ses déGanees puériles, son système de fiscalité ruineuse, ont fermé le marché cochinchinois aux armateurs de France , d'Angleterre et du Bengale. Quelques navires à peine, presque tous de relâche, viennent jeter

un pied d'ancre à Touranne sur leur route vers Macao. Des jonques de Chinois poursuivent

tite navigation de Fai-Fo à Sinca pour . D'autres bâtimens du même pavillon ont accaparé le cabotage qui se fait entre les marchés cochinchinois, les Philippines, les ports de 1 EropireCéleste, ou les diverses échelles siamoises. Les articles d'importation recherchés en Cocliinchine sont le coton écru , IV tain , le poivre , le fer, le plomb , les draps , les calicots , l'opium , le salpêtre , lu armes à feu , outre ceux de provenance malaise, comme le camphre, les holothuries , etc. Quant aux retours , ils consistent en soieéorue du Che-Kiang, en thé vert, en nankin du K.iang-Nam , en sucre , en cinnamome et en argent monnayé. Les poids en usage dans la contrée sont les mêmes que nous rétros** verons en Chine. Le principal est le pikoul qui se divise en cent catties. Le pikoul équivaut à 133 '/j liv. anglaises. La monnaie la plus courante est le sape*, actuellement en zinc, dont la valeur approximative est de douze à tre Soixante tapeis font un mas , et dix

cause de quelques débats orageux : je les subissais avec calme ; j'attendais une réaction :