CHAPITRE XXÎX

PHILIPPINES. — MAMLLK.

Quoique Norberg m'eût accompagné dans me» diverses courses à Touranne , à Fai-Fo et aux Montagnes de Marbre, en réalité, j'avais été seul à voir , à juger , à relever tout ce littoral coclùnchinois. Depuis notre séjour à Banckock , pauvre ami n'était plus le même. Une de foie s'était réveillée chez lui, et tourmentait son moral autant pour le moins que son physique, A grand' peine, de temps à autre, pou vais -je lui arracher quelques sarcasmes sur les choses que nous voyions , mais si amers , si empreints de fiel maladif, qu'au lieu de provoquer le rire ils serraient le cœur. Je n'osais heurter de front ces boutades d'un hypocondriaque; seulement j'évitais de leur fournir un aliment; je gardais le silence pour prévenir des sorties fantasques et déraisonnables. Du reste rien n'était changé dans Norberg , quant aux rapports privés; je trouvais toujours l'ami prévenant et bon , l'homme aux manières affables et grandes. Sur un point seul il concluait à l'exagéré et à l'absurde, c'était quand il fallait deviser de cette Asie orientale , où rien ne lui paraissait digne de son regard , parler de ces races indo-chinoises, de mœurs et de types abjects , il faut en convenir , mais assez curieuses rependant pour être étudiée». Ce fut entre nous ia T. I.

Le 15 août, nous avions levé l'ancre de îa baie de Touranne. Le lendemain , grâce à une bonne brise de terre , la jonque avait double ica éeweils de Paracel , et gouvernait dans les mer* de Chine de manière à passer au sud du banc de Mnclesûcld. La mousson du S. O. , alors dans toute sa force , poussait notre lourd transport avec une vigueur qui effrayait le vieux Tsin- Fong. 11 regardait non sans inquiétude les mats , les vergues, les voiles , et se serait fort bien accommodé sans doute d'une impulsion moins énergique. Au milieu de ce jeu des vents et des eaux , dans cette mer qu'encadrent des terres si fertiles , je voyais chaque jour mon malade revenir à la santé , à la gaieté , à son humeur première. Les scènes du bord , les oiseaux que berçait la vague, le sillage du navire, les accidens de la traversée , toutes choses qui n'étaient pas neuves pour lui , l'attachaient cependant et l'occupaient. Le mieux était visible; j'en jouissais plus que Norberg qui subissait, k son insu peutêtre, les influences d'une atmosphère plus saine. Quand, le 23 août, on signala à l'est les hautes montagnes de Luçefc, la guérison était presque complète. Le malade se montra impatient de se rendre à terre.

Cest que les Philippines, et Luçon surtout, n'ont rien au monde qui les égale pour le climat , la beauté du paysage et la fécondité du sol. Luçon , c'est le plus beau " le plus pur diamant qu'aient trouvé les aventuriers espagnols. H est resté brut dans leurs mains ; quelques facettes seulement en ont été polies ; mais livrez Luçon à l'activité et à la tolérance anglaises , ou bien encore à la ténacité laborieuse des créoles hollandais , et vous verrez ce qui sortira de ce merveilleux joyau.

La baie de Manille , dans laquelle nous entrions alors , offre une vaste et imposante scène. La petite île du Corrégidor, armée de batteries et peuplée d'une forte garnison , coupe son entrée en deux parts à peu près égales , et semble placée là comme la vedette , Comme le phare militaire de la colonie. A droite et à gauche de ce poste avancé , se déploie la gracieuse courbe de la baie dans son circuit de quarante-cinq lieues sur quinze de diamètre. Quand nous fûmes par le travers du Corrégidor, un signal nous avertit de mettre en panne pour que la police espagnole pût nous reconnaître. Un alcade vint à bord, reçut la déclaration du capitaine TBin-Fong , et nous laissa un pilote. Quelques heures après ,

nous nous engagions dans les bouches du Passig, rivière de Manille, et à la nuit close nous jetions l'ancre devant l'entrepôt de la douane , vaste et haut édifice dans lequel se déposent toutes les cargaisons d'entrée (Pl. XXXI — 1).

Le lendemain seulement, nous obtînmes la permission de débarquer. Une chaloupe du pays nous porta sur le môle de Manille , où Norberg trouva une petite maison assex sale et fort mal meublée , dont nous devînmes locataires à raison de quatre piastres par jour. Improvisant en quelques heures son train et sa domesticité, le baron eut an cuisinier, un portier , un cocher, un tocaUro ou palefrenier; il eut une birloehé, voiture du pays, et une espèce de palanquin pour les courses moins longues. On aurait dit, à le voir combiner ainsi pour son usage tous les raffinemens de la viw créole , qu'il s'installait à demeure dans la colonie , tandis que nous avions à peine quelques jours à y passer. Sans doute, à l'aspect de cette cité demi-européenne, et près de se trouver en contact avec la morgue espagnole, le grand seigneur suédois avait senti se réveiller en lui l'instinctaristocratiquejil n'avait voulu abdiquer ni son rang , ni sa fortune en face des hidalgos manillais.

Ces préhminaires étaient svpeine réglés, que le baron m'entraîna vers notre voiture. « Allons voir la ville, me dit-il ; ici du moins on est en pays civilisé.» L'ordre fut donné de marcher au pas dans les rues, et chaque fois qu'un objet se présentait digne de curiosité , nous mettions pied à terre pour l'examiner en détail. Au premier coup-d'œil , Manille nous parut assez bien bâtie ; ses rues étaient larges et tirées au cordeau ; ses maisons régulières, quoique d'un style pitoyable.

Nous visitâmes d'abord l'enceinte des remparts. Elle formait un système de défense suffisaut au-delà pour contenir la population indigène , mais incapable de résister au canon euro. péen. Ce n'est pas que depuis la prise de la ville en 1762, par une escadre anglaise, les Espagnols n'aient essayé de se garantir dorénavant tl un semblable coup de main; plusieurs ouvrages nouveaux ont été dans ce but ajoutés aux redoute» anciennes; on a creusé un fossé autour de la citadelle ; on a agrandi l'arsenal, et c!écuplé la garnison espagnole; mais l'esprit stationna ire et apathique des colons se repose comme fatigué de cet effort; jusqu'à nu! encontre nouvelle, il ne se fera plus rien. Les troupes blanches de Manille consistent en 14 ou 1,500 hommes; aujourd'hui elle» ont seules le privilège d habiter lus casernes de la citadelle.

Les bataillons indigènes, qui comptent plus de 5,000 hommes sous les armes , viennent d'être récemment confinés dans les faubourgs, hors de la ligne des ouvrages. De là des jalousies et des haines.

Non loin des casernes de la ville fortifiée s'élève le palais du capitaine-général , auquel nous donnâmes un coup-d'œil. C'est un édifice étendu, mais lourd , massif et bas. Admis à visiter l'intérieur, nous y vîmes des pièces immenses presque démeublées ; des appartemens décorés sans goût, garnis de friperies, indignes enfin du plus haut dignitaire de l'île. Notre introducteur nous dit que d'ordinaire le capitaine-général Ricca-Forte , malade de ses blessures , résidait dans une maison de plaisance des environs. Depuis lors il a été remplacé dans ce poste par don Henrique.

Vu du dehors , ce palais se liait à une vaste place , dont il formait le quatrième côté. A l'opposite figurait l'hôtel-de-ville, bâtiment de belle apparence, et sur chacune des autres lignes du parallélogramme s'étendait une rangée d'habitations. Tout cet ensemble était grave , triste, vieilli et désert : on eût dit une personnification de l'antique noblesse espagnole , toute raide et compassée.

Les maisons que nous vîmes n'avaient qu'un étage : leur partie inférieure est en pierres , qui forment un massif de vingt pieds de hauteur; mais au-dessus commence un système de char* pente, à )eu libre et élastique, seule ressource du pays contre d'horribles tremblemens de terre. L'entrée de ces loge'mens n'est guère bien tenue, mais autour de i'étage supérieur règne une galerie, semblable aux verandahs de l'Inde, kiosque quadrangulaire garni de jalousies ou de nattes somptueuses. C'est à l'ombre de ces appendices aérés que les créoles, hommes et femmes, vieiment, après la sieste, s'étendre sur des coussins et oublier les heures en savourant leurs cigarres.

De la place du palais, notre conducteur nous mena ai.x églises. Celait l'heure du service divin , et nus entrâmes dans l'une des plus grandes, celle de San-Fraucisco. Comme architecture , cet édifice était une pauvre construction. Une nef longue et étroite aboutissait à un édifice lermiué en fronton ; un clocher par assises octogones que surmontait une croix formait l'uuc des ailes du monument. Sur l'un des flancs était un porche destiné sans doute à abritei les fidèles (Pl. XXXI — 2). Dans l'intérieur du temple, la foule (c'était un dimanche) se ui'^vil autour (Tune chaire. Un moiue frau«

ciscain y prêchait en espagnol. Les femmes blanches s'y distinguaient facilement des autres à leurs mantilles et à leurs robes noires; les métisses, à leurs cainbayes de couleur et à leurs jambes nues; les Tagales indigènes, à l'élégant io pis qui leur colle la jupe sur le corps et dessine leurs formes.

Après les églises , ce qui domine dans la ville européenne de Manille, ce sont les couvens. Vastes et sombres massifs, ces couvens ne sont d'aucun style, ni d'aucune architecture. On dirait que l'ouvrier a élevé carrément, sans plan et sans ordonnance préparatoire , des murs épais et hauts, et qu'ensuite des meurtrières ont été percées au hasard pour donner du jour et de l'air aux habitans de ces retraites. Nous comptâmes dans cette partie de Manille dix églises , cinq couvens d'hommes et trois de ûlles , au nombre desquels se trouve celui des Béatrices , maison d'asile plutôt que de séquestre , où les pensionnaires ne prononcent point de vœux.

Aiusi écrasée de monumens publics , avec ses églises , ses couvens , ses collèges , ses hôpitaux, la ville européenne de Manille ne laisse dans l'amc qu'une impression monotone et triste. A la suite d'une tournée de deux heures, mon Norberg broyait déjà du noir ; tous les bénéfices de la traversée étaient sur le point de se perdre; il allait s'épancher en doléances , quand je donnai l'ordre de retourner au logis. Un dîner passable, quelques fruits succulens et des cigarres délicieux firent diversion à sa mauvaise humeur. « Eh bienl dit-il, puisque nous voici en pays chrétien , je veux voir de près les gens qui le peuplent. Voici des lettres (et il fouillait dans son portefeuille); oui, des lettres d'un brave négocia ut de Calcutta. Voyons les adresses : Don José Macedo , Antonio Solar , Yago Arellano. Allons, va pour Yago Arellanol On m'a sans doute chaudement recommandé. Bienl nous jugerons par nous-mêmes de l'hospitalité espagnole. »

Je me décidai à suivre Norberg dans sa visite. La voiture attelée de nouveau nous conduisit devant une maison d'assez belle apparence , isolée comme presque toutes celles de la ville et entourée de jardins. • Parbleu I s'écria Norberg, j'ai la main heureuse; nous sommes tombés sur un des nababs du pays. » On ouvrit la porte , et on nous introduisit par une espèce de vestibule fort sale. Quand Norberg eut décliné le but de sa venue , un mouvement d'hésitation et d'embarras se répandit parmi tous les gens de cette maison. 11 était visible que la préde deux Européens y produisait l'effet

d'une chose inaccoutumée. Un tremblement do terre, une révolte, une éclipse de soleil n'auraient pas bouleversé davantage ces figures. Enfin , une espèce d'intendant , vieux créole métis , se hasarda à nous annoncer.

Avec un peu plus d'expérience du pays , nous aurions su qu'il était alors une heure indue pour toute visite. Déranger un Espagnol dans sa sieste, c'est une impardonnable violation des convenances et des usages. Aussi ne fûmes-nous admis d'abord qu'auprès de la dona du logis , qui fumait son cigarre dans la galerie. Non I je ne saurai rendre quelle impression j'éprouvai quand je vis cette harmonieuse et noble figure , ces yeux noirs et fiers, ces contours purs se révéler à nous au milieu d'un tourbillon de fumée. Un cigarre à ces lèvres ronges et bien découpées , c'était un sacrilège 1 Et pourtant dans cette atmosphère nuageuse , dans ce cadre vaporeux , avec sa pose nonchalante et sa mise coquette , cette femme était plus belle peut-être, plus originale , plus séduisante. Elle nous parut telle du moins.

Nous avions à peine eu le temps de dire quelques mots , quaud le chef du ménage , Yago Arellano, parut. Il nous salua sans articuler uu seul mot, prit la lettre que lui présenta Norberg, la lut avec impassibilité , puis , avec le même flegme : ■ Que puis-je faire pour vous , honorés cavaliers ? Je suis le serviteur de MM. James Moore et C", aussi bien que le vôtre. Faut-il envoyer chez vous un sac de piastres? — Mille grâces , segnor Arellano, nous n'avons besoin, pour le moment , que de vos conseils , répliqua Norberg blessé au vif. — Yago , dit alors la dona prenant la parole , ces Messieurs ne sont pas des négocians; ils voudraient connaître notre ville : menez-les à Bidondo. > Cette médiation bienveillante aurait dû désarmer Norberg; il y fut insensible pourtant. Il s'excusa d'avoir dérangé de sa sieste le méthodique Espagnol , salua sa femme , et m'entraîna. € Vieux mulet de Castille, murmurait-il en remontant en voiture , tu croirais faire déroger ton blason si tu parlais poliment à un grand de Suède 1 C'est juste ; si tu ne portes pas d'argent à l'aigle de sable , tu écartèles sans doute un clou de girofle sur un champ de sucre ; noble hidalgo 1 ce sont là tes armes de brocanteur enrichi. • Pendant le reste de la journée , la conversation roula sur cette singulière visite. Une fois la première humeur passée , il ne fut plus question du segnor Yago , mais de sa femme , de cette harmonieuse et svclte apparition que le vieillard était venu brusquement traverser. « Elle

voulait qu'on nous menât à Bidondo , dis-je au baron; Bidondo est selon son goût, elle nous l'a designé : ce doit être la perle du lieu. Allons-y demain. »

Bidondo, en effet, est la seconde -ville de Ma aille, la ville du commerce et du bruit, comme celle que uous habitions est la ville de la guerre et du silence. Manille, résidence des autorités supérieures , place d'armes de Luçon , séjour des nobles espagnol», est à Bidondo ce que sont la Cité et les îles adjacentes à ces rithes et populeux quartiers étendus sur les deux rives de la Seine.

Le lendemain , après notre chocolat pris , le cliorulat, celte passion de l'Espagnol, nous i jus dù igeâmes vers la ville roturière. 11 nous semblait , à mesure que nous en approchions , que l'air y circulait plus libre et plus vif, que la verdure était plus fraîche , le soleil plus lumi-

dustneux. C'est petit,

un air d'aisance

arriver à Bidondo, il fallut traverser les sombres pouts-levis de la ville mUttaire , au-delà desquels s'étendait un pont de pierre , dégradé vers le milieu, mais construit à l'européenne, avec des arches cintrées , des parapets et une voie pavée pour les voitures. A notre passage, ce pont était encombré de monde: des Espagnols , des métis , armés de larges parasols, se croisaient sur ce point d'activé communication. Des créoles suivies de leurs domestiques , des paysans tagals venus des environs avec leurs denrées, des marchands chinois, des ouvriers malais, donnaient i la chaussée un air de vie et de mouvement (Pl. XXXI — 3). A mesure que nous nous éloignions, nous voyions les hauts clochers de Manille, les remparts à pic , les longues lignes de couven» et de hauts édifices se grouper comme un seul bloc qui aurait sailli de la rivière.

Adieu à la ville sombre , où tout respire l'austérité claustrale ; adieu aux maisons ennuyées et mornes des seigneurs de Luçon ; adieu à cette enceinte privilégiée qui compte 8,000 ames à peine en maîtres nonchalans et en serviteurs empressés ; voici que le faubourg se déroule, voici Bidondo avec ses 140,000 habilans. Quel contraste 1 Des files de maisons élégantes et propres , une fourmilière d'habitant affairés, un quai à perte de vue , où s'amarrent les batenu, où grincent les poulies, où se roulent des r» !'i9 venus des quutre coins du monde ! A Biikmdo , point de catégories , point d'exclusions puériles : auprès des magasins et de la coquette habitation du négociant américain, voyei le logement de l'ouvrier indigène, du Tagal in»

y règne; on voit que le travail du propriétaire a conquis tout cela. La cabane est en bambous recouverts avec des feuilles de palmier j mais il y a quelque goût dans l'ordonnance de ces matériaux si frêles et si communs. Ensuite, quelques meubles à l'intérieur, de grossières images de la Vierge et des saints, un Christ cloué à une paroi , des provisions , des ustensiles de cuisine, vous disent que le propriétaire du lieu a eu déjà des épargnes , et qu'il les a placées selon ses goûts ou selon ses besoins. Voyez le couple qui habite ce logement modeste : rien n'est de luxe dans ses habits. Avec le cigarre favori aux lèvres , la Tagale a posé sur ses cheveux , relevés par un peigne d'ècaillc , un béguin qui les cou» vre et vient flotter ensuite sur ses épaules ; un canesou de toile blanche joue sur son sein , et laisse à nu une portion de la taille que dessine la carabaye rayée tombant jusqu'à la cheville. Sur la cambaye se roule le tapis, uni parfois, rayé le plus souvent, qui relève les formes et colle tout ce vêtement sur le corps. Des espèces de babouches, tenant à peine à despieds nus, complètent cet accoutrement (Pl. XXXI —4). Quant au Tagal, il porte le costume européen ou peu s'en faut. La chemise qui pend en blouse sur le pantalon de toile , la cravate à la colin, le chapeau de feutre aux bords fatigués , les souliers à boucles ; qui ne dirait, à voir cela, un paysan de nos contrées méridionales ? A peine l'écharpe ou l'espèce de plaid qu'il porte sur l'épaule ferait-il une imperceptible dissemblance.

Ces Tagals, dont la race domine dans le faubourg de Bidondo où nous étions alors, sont les indigènes que les Espagnols trouvèrent dans cette province à l'époque de la conquête. Ce qu'ils furent dans l'origine, s'ils furent d'abord Malais , Arabes, ou Hindous, s'ils provinrent d'un croisement de ces peuples, c'est ce qu'on n'expliquera jamais d'une manière isolée, c'est ce qu'on saura peut-être lorsqu'on tiendra la clef des grandes divisions des types océaniens. Ces Tagals régnaient dans cette partie de l'île , quand Juan de Salcedo parut dans la rivière de Passig en 1571. Depuis cette date reculée, les mœurs de ces indigènes se sont profondément empreintes du contact de leurs nouveaux maîtres. Les obstacles qu'une fusion complète a rencontrés sur le continent asiatique n'existaient pas dans les Philippines : les Tagals n'avaient pas comme les Hindous un culte inflexible qui formait barrière entre eux et les envahisseurs. Nul fanatisme religieux , nulle croyance profonde , ne paraissent avoir , à aucune époque,

peuples. Le christianisme t'y naturalisa connue le mahomélisme l'avait fait, sans froissement , sans persécution, sans martyre. Il y a plus: comme chaque expédition espagnole comptait à cette époque deux autorités distinctes , l'une religieuse , l'autre politique, celle qui dominait l'époque, celle par qui tout se faisait en Europe, fut ausssi la plus forte , la plus active, la plus influente dans les Indes. On convertit, on évangélisa les peuplades avant de leur enseigner le matériel de notre civilisation | on créa des cures plutôt qu'on norgauisa des districts.

De ce système il résulta que les populations tagalcs , comme presque toutes celles qui habitent Luçon, devinrent espagnoles à demi , car l'action religieuse est un fait qui n'agit pas à la surface , mais qui creuse lentement et ne s'efface plus. Les indigènes prirent de leurs vainqueurs la gravité, le sang-froid, l'apathie, l'intelligence, la sobriété, comme ils en avaient pris le culte, les croyances et les rites. Le physique même se ressentit de U conquête, soit par suite d'un mêla n g e de sang, soit même par de simples modifications hygiéniques. Quoique le Tagal ait quelques caractères du type malais, qu'il soit, comme les insulaires de Java et de Sumatra , de taille rabougrie et nerveuse, avec le front bas, le nés

les cheveux noirs , le teint cuivré , qui ilislinguenl cette race océanienne ; il y a dans son port quelque chose de noble et de hardi, dans sa physionomie un je ne sais quoi d'avenant qui le tient en dehors de toute assimilation. - La plupart des Tagals que nous rencontrâmes portaient le chapeau de feutre ; mais sur la tète d'un petit nombre d'autres nous remarquâmes le salacoi, coiffure à larges bords faite de paille tressée en cône , et finissant par une pointe conique aussi tantôt en cuivre, tantôt en acier. Le salacot sert d'autres fois pour la guerre: garni intérieurement de petites bandes de fer et assujetti sous le menton par de fortes courroies, il neutralise l'effet des armes tranchantes.

Cette population de natifs , disséminée dans Bidondo, semblait être pour quelque chose dans son activité et dans sa richesse. Ici le long des canaux navigables des bateaux étaient remorqués par des hommes de peine, et bientôt leurs cargaisons extraites de la cale s'empilaient dans de vastes et riches entrepôts. Ailleurs le charpentier tagal maniait la hache au milieu d'un chantier, et des squelettes de navire, avec leurs membres à jour , témoignaient d'une certaine habileté locale pour les constructions maritimes. Plus loin un forgeron indigène assouplis-

le fer ; un vannier tordait le rotin ; un cor. royeur tannait le cuir ; un tisserand fabriquait des pièces de toile avec des écorces filamenteuses. Partout nos métiers d'Europe avaient des copistes intelligcns et exacts.

Dans toutes les cases où nous entrâmes, l'accueil le plus cordial nous fut fait. La svclte et viveTagale aux yeux noirs, aux cheveux coquettement massés , à la figure gracieuse, se levait promptement pour recevoir de son mieux des hôtes européens : elle laissait là le riz qu'elle battait, oubliait les soins du ménage pour nous offrir à boire et à manger. Quand la famille était à table , on notis forçait presque à nous asseoir et i partager le repas commun. Du ria au piment, du poisson, des légumes, des canards pour les plus riches , tel était l'ordinaire des ménages tagals. L'eau nous parut élre leur seule boisson, quoiqu'ils soient passionnés pour les liqueurs fortes. Ce qui nous frappa le plus dans ces visites , ce fut d'énormes carottes de tabac, à l'usage de toute la famille et que chacun des membres fumait à son tour. II en était dans le nombre de si prodigieuses, qu'elles devaient durer pendant plusieurs semaines. Ces carottes de tabac sont des meubles de maison , destinés à occuper les loisirs des femmes tagales. Elles furent l'occasion d'une plaisanterie publiqua que les matelots d'une frégate française jouèrent il y a quelques années aux fumeuses indigènes. Un immense cigarre , long de plusieurs pieds , gros en proportion, fut fabriqué et arrangé par eux pour cette scène de carnaval. Quand il fut prêt , une marche processionnelle eut lieu dans les faubourgs : trois hommes portaient , en simulant de grands efforts , le colossal cigarre allumé d'un bout, tandis qu'a l'autre* bout un matelot , habillé en Tagale , avec lo cambayeet le tapis sur les reins, faisait semblant d'aspirer la machine, et renvoyait dans l'air des torrens de fumée. Les natifs rirent de la mascarade ; mais leurs femmes s'en fâchèrent, et pen s'en fallut qu'il ne survînt une émeute parmi ces fumeuses courroucées.

Doué de qualités plutôt inertes qu'actives , le Tagal a un défaut qui les absorbe et les domine toutes , celui du jeu. Comme la civilisation euro* pcenne ne lui a pas encore appris ses raffinemens en ce genre, sa passion de joueur se concentre dans les combats de coqs , qui donnent lieu à des paris effrénés. U faut voir en de pareilles occasions combien ces visages ternes et graves s'animent, se décomposent, se crispent, s'exaltent. Sur notre route au travers de B> dondo , vingt arènes où de malheureux coqs

s'entre-déchiraient frappèrent notre attention , mais l'une d'elles surtout nous offrit un groupe bien caractéristique par ses contrastes de physionomiea. Les deux maîtres des coqs poussaient chacun leur atLlète au combat, et sur leur visage passionné et inquiet se reproduisaient toutes les chances aléatoires de la bataille. Près d'eux, parieurs ou simples témoins, se pressaient quatre Tagals , vivement impressionnés parcepetitdramearrosédesang(PuXXXIl — 2).

La scèue ne finit que par la mort de l'un des deux champions. Le vaincu en fut pour sa béte et dix réaux , montant du pari.

Au milieu de celte fureur générale pour de pareilles distractions , un seul coq peut être la fortune d'un Tagal. Grâce à son éperon meurtrier , la famille vit , la femme a des colliers d'or et de verre , l'homme du tabac. Aussi le coq est-il l'enfant gâté de la maison; le Tagal le préfère à sa femme , à ses marmots , à tout enfin ; il le caresse à chaque minute , le porte toujours sous le bras , soit qu'il aille à ses affaires , soit qu'il visite ses amis. Son coq est son trésor , son compagnon , son maître; il a droit à tout m vie durant; il est pleuré après sa mort.

Cette passion pour les combats de coqs est telle chez les Manillais que le gouvernement espagnol en tire aujourd'hui une taxe assez considérable. Ces jeux sont devenus une exploitation en grand , une ferme théâtrale. Le premier acte d'intervention de la part du fisc a été d'affecter certains endroits aux combats des coqs, et d'ouvrir ainsi à ces champions un champ clos spécial et privilégié. Là , quand la lice est ouverte , un préposé perçoit un droit à la porte, non par tète d'homme , mais par tête de coq : un real s'ils ne se battent pas , trois réaux s'ils se battent. 11 faut voir quelle foule se presse dans ces cirques , quel silence y règne , quelles énergiques passions s'y révèlent sur les figure* . Le toréador de Séville ou de Madrid ne provoque pas dans la population espagnole de plus palpitantes émotions, des angoisses plus caractérisées , des joies plus vives , que ne le fait un combat de coqs sur une assemblée tagale.

Le tournoi est ouvert; silence I Voici deux champions, deux héros de l'espèce : non pas de ces races abâtardies qui s'enrouent à l'air de nos basse-cours, pachas amollis dans le harem , nés pour l'amour et non pour la bataille ; mais de rudes et forts athlètes, coqs de sang pur et vierge, élevés dès l'enfance pour la guerre , voués à une via courte et militante. La joute est grave , solennelle , attention 1 Avant de lancer l'un contre l'autre ces adversaires qui se mesurent de l'œil,

des arbitres choisis dans la foule les examinent avec la plus scrupuleuse impartialité, pèsent leurs forces, comparent leurs moyens d'action, décident en jury souverain si la lutte est égale et licite , ou si elle offre trop de disparité. Quand les champions sont à peu près assortis , chaque propriétaire arme les pattes du sien de petites lames d'acier, longues, étroites, affilées. Pendant ce préliminaire, quelques dernières caresses, quelques mots flatteurs sont distribues avec à-propos pour réveiller le sens martial des gladiateurs ; les enjeux se font , s'étalent sur l'arène ; on règle les paris , on dispose les pontes de manière à ce qu'ils puissent suivre de l'œil les chances de la lutte.

Enfin le signal est donné; les champions s'élancent , les plumes hérissées , les crêtes pourpres de colère. La victoire est parfois au plus fort, d'autres fois au plus habile. Le bec est une arme que dédaignent les athlètes roués ; eu frappant ainsi , on se livre sans porter de coups décisifs. La plus grande ressource est dans l'acier des éperons , arme d'emprunt , mais dont ces animaux comprennent l'énergie. Aussi s'élancent-ils en portant leurs pattes en avant, jusqu'à ce qu'ils aient frappé leur antagoniste, ou qu'ils tombent frappés eux-mêmes. Les blessures qu'ouvrent ces ergots postiches sont larges et souvent mortelles. Si la lutte dure quelque temps sans résultat marqué, on fait une pause pour laisser reprendre haleine aux cornbattans; on nettoie leurs égratignurcs , on leurj verse dans le gosier du vin chaud aromatisé; puis on les relance dans l'arène où ils se rejoignent avec un acharnement redoublé. Lorsqu'enfin l'un des deux succombe, le maître du vainqueur ramasse les enjeux et le corps de la victime. 11 arrive aussi parfois, après le premier choc , que l'un des deux athlètes , reconnaissant dans son antagoniste une force par trop supérieure , se rebute et fuit la bataille. Alors on le ramène , on l'encourage , on l'excite ; mais si ces moyens n'y peuvent rien, après deux essais successifs , la lice est close et les paris sont perdus du côté du coq qui renonce. Assez ordinairement il expie sa couardise sous le couteau du maître.

Cette passion pour les combats de coqs est la plus vive nuance du caractère tagal. Hors de là toutest demi-teinte. Il en est de même des métis, race croisée d'Espagnols et d'indigènes, d'une nature plus neutre encore et plus indécise. Les métis s'occupent en général d'agriculture et de commerce. Plus actifs, plus rusés que les créoles, ils les priment dans tous les échanges et dans

tontes les exploitations. Eux seuls sont parvenus à organiser des sucreries qui rivalisent avec celles du Bengale; ils ont accaparé le trafic des denrées de l'intérieur, et ils partagent le commerce maritime avec les Chinois et quelques maisons européennes. Les métis sont en général bien faits, d'une taille au-dessus de la moyenne, ils ont des traits réguliers et expressifs. Quant aux femmes de cette race, il en est qui pourraient soutenir la comparaison avec les plus séduisantes Andalouscs; sveltes, gracieuses, aux yeux noirs, aux pieds petits, elles plaisent par l'ensemble et ne perdent pas à être détaillées.

Les métis , les Espagnols commerçans , quelques Anglais , Français , Portugais , Américains ou Hollandais , voilà les variétés d'habitans que reuferme Bidondo , sans y comprendre les Chinois, qui sont les agens les plus actifs de son industrie et l'une des bases de sa population. Les Chinois à Manille , comme dans toutes les villes étrangères qu'ils habitent , ont leur qnartier spécial, quartier aux rues larges et aérées, alignées sur les bords du Passig. Leurs maisons, construites moitié en pierres, moitié en bambous, ont un toit aigu surmouté d'un ornement en bois qui figure un fer de hallebarde (Pl. XXXII — 1). Parfois ces habitations sont ornées de peintures à l'extérieur ; d'autres fois , elles ont une galerie à châssis mobiles comme les maisons de Manille. Au rex-de-chausséc des logemens chinois se trouve ordinairement le magasin ou plutôt la boutique, où toutes les marchandises d'Asie et d'Europe sont distribuées avec un art qui ne le cède guère à nos étalages parisiens. Nulle part les denrées ne sont offertes avec une propreté plus raffinée ; nulle part on ne trouve plus de coquetterie dans la disposition des montres , plus de tenue cher le marchand , plus d'attrait dans l'aspect de sa boutique.

Parmi ces Chinois , on compte des hommes de tous les rangs et de toutes les fortunes , depuis le riche armateur qui reçoit et expédie cinq à six jonques ou champans par année , qui a des magasins gorgés de richesses, une table somptueuse et une éléganto maison, jusqu'au pauvre porteur d'eau qui vit d'un misérable salaire , passe sa journée avec une poignée de riz et couchc le soir dans un bateau échoué. Le Chinois a tout envahi à Manille comme ailleurs. Autrefois, par le plus impolitique des calculs, on lui avait interdit de se vouer à la culture des terres , mais à part cela , il faisait tout ou à peu près tout. Aujourd'hui il est agriculteur aussi bien que marchand, courtier, détaillant, arti-

san , manufacturier. Comme toutes les castes nomades et dépaysées , les Chinois sont fidèles à la solidarité nationale, ils aident les leurs et en sont aidés. Presque toujours célibataires , car les femmes n'émigrent point du sol chinois, ils s'allient parfois à des Tagales de classe inférieure qui surmontent leur répugnance pour ces payons. Quand l'influence ecclésiastique était plus souveraine , on ne tolérait le séjour permanent d'un Chinois à Manille que lorsqu'il s'était fait baptiser. C'est même tout récemment qu'on a renoncé à un système qui faisait plus d'hypocrites que de catéchumènes.

Du reste , cette oppression de conscience paraît , à toutes époques , avoir moins froissé les Chinois que les exigences fiscales des autorités espagnoles. Un système aétéadopté contre ce peuple industrieux et patient, système de rigueurs administratives, qui ressemble assez aux exactions arbitraires prélevées violemment sur les Juifs au moyen-âge. La défiance, la haine, la cupidité, ont ensemble et tour à tour exploité les malheureux colons venus du littoral asiatique. De nos jours encore , quand le gouverneur général voit que la population chinoise s'est accrue et a prospéré à l'ombre d'une tolérance passagère, sur-le-champ il décrète un impôt énorme, une capilation personnelle, ou une taxation générale que tous et chacun doivent contribuer à solder. Les plus riches vident leurs coffres ; les plus pauvres sont mis à la chaîne et employés à des corvées publiques. Ces malheureux ne résistent pas toujours à de pareilles épreuves ; ils meurent ou cherchent à s'évader.

Bidondo , la ville marchande , compte peu de monumens publics. Les églises , les couvens , y sont bien plus rares que dans la ville espagnole. Saint-Sébastien , d'où les Anglais canonnèrent Manille en 1762, est la cathédrale du faubourg. Près d'elle et sur les rives du Passig , nous remarquâmes des décombres qui semblaient appartenir à un monument vaste et ancien C'était une série d'arceaux que baignait la rivière : sous leur voûte étaient plusieurs salles assez vastes , tandis que la terrasse supérieure révélait ça et là quelques débris d'un édifice plus imposant (Pl. XXXII — 3).

De ce point du faubourg notre voilure nous mena à la manufacture royale des cigarres. Les cigarres de Manille ont dans l'Inde et même eu Europe une réputation grande et méritée. Après la Havane, si populaire parmi les fumeurs, Manille est en première ligne pour cette fabrication. Aussi les demandes deviennent-elles plus considérables d'année en année, et les

ateliers de Bidondo ne peuvent suffire à les remplir toutes. Dans les vestes salles de la manufacture , quinze cents hommes et trois mille femmes coupaient, triaient, décôtaicnt des feuilles de tabac. Ces femmes, presque toutes de jeunes Tagales , souvent jolies, riaient accroupies et alignées sous ces hangars. Elles emmaillotaient du tabac haché dans des feuilles de choix mouillées , coupées par bandes ; puis , quand le petit rouleau était fait , elles le fixaient aux deux bouts avec de la gomme. Chaque atelier avait une surveillante , qui vérifiait chacun des cigarres avant de les lier en paquets de trente-deux, et un emballeur qui en faisait des caisses ou demi-caisses de mille ou de cinq cents.

Ce qui nous surprit le plus dans ces ateliers mi-partis d'ouvriers des deux sexes , c'est l'or* dre et la décence qui y régnaient. Les filles et les femmes se trouvant groupées par familles , il en résultait une surveillance de tous les jours et de tous les instans des plus âgées vis-à-vis des plus jeunes. Ces ouvrières ne sont pas de la dernière classe du peuple : ce sont quelquefois des Tagales et des métisses nées dans une certamc aisance.

Nous avions plusieurs personnes à voir dans Bidondo ; mais ces courses , ce long examen à travers ce populeux faubourg, nous en détournèrent si bien , que le soir était arrivé lorsque nous y songeâmes. Norberg ne voulut pas , à l'heure du dîner , éloignés que nous étions de notre logement , aller demander à des Européens une hospitalité cavalière et une place à leur table : il préféra s'adresser, à prix d'argent, à une espèce de traiteur chinois qui nous empoisonna de son mieux. Jamais je n'ai de ma vie vu autant de ragoûts et de sauces. L'art culinaire des Chinois consiste à déguiser si bien les alimens , pi'il soit presque impossible de reconnaître leur nature. Ainsi, il nous fallait revenir à plusieurs reprises sur un mets pour savoir si ce que nous mangions était chair ou poisson. Sans une énorme pyramide de riz , nous serions restés à jeun.

Quand ce repas fut expédié , la soirée était déjà avancée, la brise animait l'air, la poussière abattue par la fraîcheur ne se promenait plus en brouillard cuisant ; on voyait à peu de distance la campagne se déployer comme un tapis de couleurs variées ; le vert des rizières se détachait en teinte claire sur la sombre verdure des palmiers, des manguiers et des orangers. Le baron semblait s'épanouir à ce spectacle d'une nature féconde et luxuriante : « Eh bien I lui

dis-je , allons voir cela de près. » Pendant une heure, nous roulâmes au milieu de sentiers assombris par une épaisse voûte de feuillage, nous traversâmes des hameaux tagals , peuplés de gais paysans ; nous vîmes la maison de plaisance du capitaine -général, résidence mesquine et triste comme Manille. Ce qui nous frappa le plus dans notre délicieuse promenade , ce fut de n'y pas rencontrer un seul citadin. Nous étions pourtant presque aux portes de la ville ; et le paysage était enchanteur , l'atmosphère tiède et embaumée, la route admirable. Étonné, j'interrogeai notre conducteur. « Ah ! monsieur, me dit cet homme; on voit bien que vous êics d'aujourd'hui à Manille. Sans cela , vous ne m'auriez pas laissé fouetter mes chevaux du coté de ce pays perdu. — Et pourquoi cela ? — Les équipages ne se promènent pas ici, monsieur; mais sur le glacis. — Eh bien! mon garçon, ajouta Norberg , mène-nous sur le glacis. » Notre impassible cocher tourna bride ; une demiheure après nous voyions se dérouler une longue file de voitures sur une esplanade aride et nue, terrain découvert qui longe la baie et que fouette une pluie saline dans les jours d'ouragan. Là tous les hidalgos de la ville de guerre, les dignitaires venus dPoutre-mer, les alcades, les créoles , les négocians européens , les métis et jusqu'aux riches Tagals et Chinois, viennent chaque soir étaler le luxe de leurs équipages. C'est le Corso de Manille, le seul lieu de rendezvous public : les hommes y fument leurs cigarres ; les femmes y médisent ou y intriguent. Arrivés un peu tard, nous pûmes compter encore plus de cent voitures, et dans l'une d'elles, coquette et souriante , figurait dona Arellano, qui nous salua gracieusement de l'éventail. Son mari ne nous aperçut même pas.