GROTTE DE SAN-MATEO. LAC DE LA LA

Le jour suivant , quand nous nous retrouvâmes , le baron avait un air de préoccupation qui me frappa. 11 était distrait, absorbé : au déjeuner, il parla peu et ne dit rien de l'emploi de notre journée que nous réglions ordinairement en commun. Je le pénétrai ; je compris qu'il avait ses projets et qu'il voulait être seul. Alors j'allai au-devant de sa pensée. ■ Mon ami, lui dis-je ,

il est de rigueur que j'aille voir la maison V

à qui je suis recommandé. Excusez- moi si je vous laisse pendant quelques heures. — C'est

trop juste , répliqua le baron , que son empressement trahissait mieux encore ; aussi bien ne pouvons-nous compter sur l'hospitalité espagnole : des Français nous serviront mieux ; quand vous aurez fait leur connaissance , nous y retournerons ensemble. • Je partis là-dessus, et j'allai voir dans Bidondo les compatriotes pour qui Verger m'avait donné une excellente lettre. J'entrai dans une maison vaste et riche où fourmillait une active domesticité. Dans les cours , dans les magasins , se révélaient l'ordre et l'opulence des maîtres : on y sentait leur main laborieuse et leur intelligente intervention. Quel contraste de ce comptoir affairé à l'indolente maison du négociant espagnol 1 Encore quelques années, et toute la fortune de Manille sera entre les mains d'une vaingtaine d'étrangers venus récemment dans la colonie.

MM. V.... m'accueillireut à bras ouverts; un Français est chose assez rare à Manille pu ur qu'on tienne compte de tous ceux qui y passent. On parla d'organiser pour moi des concerts, des bals, des dîners. On me fit voir un piano d'Erard, des romances de Bruguière et de Panseron , une collection de journaux arriérés de quelques mois seulement ; enfin des choses toutes françaises dans une maison de Français. Eh bien t et c'est peut-être une puérilité de le dire, à la vue de ces objets qui avaient encore un parfum de la patrie , je roulai de grosses larmes dans mes yeux ; j'aurais pleuré si je n'avais craint le ridicule du sentimentalisme devant témoins. MM. V.... me retinrent à déjeuner, me firent parcourir leurs entrepôts, visiter leurs bateaux caboteurs ou ponlins , inspecter leurs magasins de détail.

Tout cela m'occupa pendant plusieurs heures, et mon absence fut assez longue pour laisser à Norberg une latitude suffisante à l'exécution de ses plans secrets. Quand je regagnai le logis commun , tout était fini en effet : je le trouvai avec la mine bouleversée. Il accourut vers moi : « J'ai besoin de vous voir, mon ami , j'ai fait une sottise, dit-il, uue sottise qu'à mon âge on ne devrait plus se permettre ; un enfantillage. J'ai voulu profiter de votre absence pour aller voir dona Arellano. — Je m'en doutais. — C'était curiosité pure , mon ami , rien de plus. Eh bien 1 peu s'en faut que je n'aie causé une révolution dans Manille! Aller voir une dona quand l'époux est hors du logis, à dix heures du matin 1 je crois , Dieu me pardonne , que c'est pour la première fois qu'un scandale pareil s'est donné à la contrée. Quand je me suis présenté à la porte, il fallait voir quelle épouvante s'est ré-

pandue parmi les gens de la maison ; ils ont , ma foi ! refusé de me recevoir, et je les aurais plutôt exterminés tous que de les faire consentir à m'introduit c Somme toute, j'en ai été pour mon extravagaute démarche. ■ — Je m'y attendais. Je savais mon Manille mieux que vous. Ecoutez , Norberg , de pareilles incartades ne seraient rien ailleurs : ici tout est grave. Tsin- Fong ne sera prêt que dans quelques jours; mais d'ici là nous voyagerons dans l'île, lin pontin de MM. V.... part ce soir pour le pays d'Ilocos; nous nous y embarquerons, s'il vous plaît. >

Ce fut fait ainsi. l e surlendemain , nous mouillions dans le port de Cagnocao , et nous prenions la roule de Vigan, capitale de la province d'Ilocos. L'aspect du pays ne démentait pas sa haute réputation de fertilité et d'opir lence. La Cabtssera de Vigan se compose d< cinq villages qui se touchent. Vigan , le plus considérable de tous, est la résidence de l'évèque et de l'alcade qui gouvernent les Ilocos. Daus notre route vers ce chef-lieu, nous parcourûmes une chaussée admirablement entretenue, bordée d'un côté et de l'autre de magnifiques rizières , et plantée des plus beaux arbres qui viennent sous les tropiques. MM. V.... avaient pourvu à tout ; nous devions loger chez l'alcade. Comme ce fonctionnaire était alors en tournée , nous allâmes le rejoindre à Pavoye , situé au nord de Vigan.

A Pavoye , l'un des bourgs les plus impurtans du pays, une fêle indigène fut improvisée en notre honneur. Elle débuta par l'apparition d'un régiment de deux cents jeunes filles assez bien vêtues et de l'âge de treize à quatorze ans. Organisées en bataillon , ces balasas ou vierges faisaient l'exercice avec des fusils de bois. Elles maniaient celte arme inoffensive au son du tambour , avec une dextérilé admirable. L'alcade ne sut pas nous dire quelle était l'utilité de cette coutume , et dans quelle guerre devaient servir ces nouvelles Amazones. « Cela s'est toujours fait ainsi, ■ répondit-il. Après les jeunes fille* vinrent de jeunes garçons qui, à leur tour, simu lèrent quelques évolutions , en brandissant de* arcs et en lançant des flèches.

Dans l'après-midi , il y eut grand repas, comédie et musique. La table était dressée en plein air , sous un berceau de magnifiques orangers. Nous nous y assîmes au nombre de six convives , taudis que cinquante serviteurs circulaient autour de nous , les uns chargés de plats. les autres versant à boire, ou chassant loin de nous les insectes incommodes. Il serait

impossible de mentionner tout ce qu'on nous servit en cerf, en veau , en Tache, en cochon , en mouton, en poules et poulets ; cent sortes de mets au moins, pour ne rien exagérer , mais cela accommodé si étrangement , si bien empesté d'épices , de piment et de poivre , si mélangé d'ingrédiens iiulous , chinois , malais et espagnols , qu'il y avait prudence à s'abstenir. Nous mangeâmes du pain, un pain blanc et parfait, le premier et le seul pain que j'aie trouvé en Asie.

Dans le cours du repas, un orchestre ne cessa de faire entendre sa musique aigre et bruyante. Ensuite vint un bal d'eulans , puis la danse sauvage des Tanguyancs, peuplade qui habite CE. de Luçon. Elle se compose d'hom* mes et de femmes qui forment des passes guerrières, le sabre à la main. Les danseurs sont presque nus ; mais les danseuses ont un costume asscx décent.

La nuit venue , il y eut comédie. La pièce était sans doute l'œuvre de quelque Molière ilocos car toute l'assistance riait aux éclata. Un Chinois assez poltron et fort ladre figurait dans cette parade comme faisant la cour à use 'l'agate; la belle ne voulait pas du galant; mais, d'accord en cela avec son mari, elle visait» le rançonner , et y procédait avec une grande adresse ei une merveilleuse coquetterie. Placé entre l'amour et l'avarice, le Chinois balançait assez long-temps pour fournir matière à quelques scènes qui se dénouaient à sa confusion.

Le bourg de Pavoye , oit cette féte se passait, compte 18,000 babitans ; nous en trouvâmes 24 ,000 à Batac. Ces deux endroits sont riches eu coton et en riz.

En résumé , Palcadée ou gouvernement d'Ilocos est la meilleure qui soit aux Philippines r elle compte 320,000 ames de population, en y comprenant 10,000 Tanguyanes, peuplade à qui l'Espagne laisse son indépendance politique et religieuse, moyennant un léger tribut.

Bien faits, d'une belle figure, les I locos s'habillent d'ordinaire comme les Tagals ; seule» ment ils poussent le luxe jusqu'à endosser le dimanche la veste de soie noire. Nous en vîmes dans la campagne qui portaient une espèce de manteau court , recouvert en chaume , avec aes braies garnies de la même manière ; on les aurait pris pour des ruches ambulantes. Les femmes avaient une mise plus simple : le eanesou, la cambaye , le tapis , se portaient comme à Mamue (Pl. XXXII — 4). Les I locos se coiffent du salacot, et marchent presque toujours les pieds