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Les naturels de cette province , intelligent et actifs , y ont établi des manufactures de soie et do coton. Ils fabriquent une étoffe légère et de couleur saillante, qui s'emploie pour les tapis des femmes. Le coton du pays est de qualité supérieure; la Chine le prélère à celui de Bombay. Outre les toiles fines , dont le tissage a été introduit par un moine , curé de Batac , ou fabrique aussi des toiles à voile et de magnifiques couvertures.

Les chevaux sont petits dans la province d'Ilocos , mais forts , excellens , et si nombreux , qu'on en compte dans de certains villages jusqu'à trois par tèle de naturel. Aussi les habita ns vont-ils tous à cheval. Les maisons des llocos sont bâties en bambou t plus spacieuses que celles des Tagals, elles ont aussi un aspect d'aisance plus générale.

L'alcade des llocos commande à tous les capitaines de villages ou capitanes dtl piuilo; c'est lui qui les nomme et qui les destitue, c'est à loi qu'aboutissent les procès locaux , à moins que les parties n'en appellent à la grande audience de Manille. Ces exorbitantes attributions en font un petit despote, qui, de concert avec le dignitaire ecclésiastique, gouverne et rançonne la contrée. Peu payés par l'État, ces alcades trouvent le moyen de tirer de leur place des revenus énormes. Ils sont monopoleurs du commerce de leur province. Soit par crainte , soit par habitude , les paysans ne vendent qu'à eux seuls leurs récoltes , et cela à un prix qui laisse des bénéfices énormes sur la réalisation définitive.

Après cette courte station dans le pays dm llocos , nous regagnâmes les bords de la mer \ et, comme le pontin avait terminé son chargement, nous repartîmes eu serrant la côte. Avant de doubler le cap qui ferme au nord la baie de Manille , notre barque longea la plage de Marivelle , où Renouard de SainteOoix assure avoir constaté un phénomène curieux de physiologie.

€ C'est au pied de cette montagne , dit-il , que l'on peut voir la nature humaine décrépite presque à son berceau. Les indigènes de ce canton reçoivent toutes les impressions de la vie de si bonne heure , qu'à peine ont-ils atteint l'âge de la jeunesse , qu'ils ont toutes les formes de la caducité. Un y voit communément des filles de dix à onze ans qui sont mères , et d'autres qui ont les formes déjà très-fatiguées à dix-huit ans. Les hommes vieillissent un peu moins vite.

• On ne peut , continue cet auteur, attribuer cette singularité qu'à la nature du sol, à la

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vivacité des eaux qui sortent des montagnes , à la chaleur journalière du climat, à laquelle succède toujours une grande fraîcheur. Ces habit uns passent du 1A» au 33* du thermomètre, pour retomber de nouveau à 14°. Il pleut presque tous les soirs régulièrement dans ce petit coin du globe , de manière que les sens se trouvent dans un travail continuel , qui finit par les user très-vite. Le corps prend sa croissance de très-bonne heure ; car tous les enfans de dix mou marchent et parlent. Ce qu'il y a de surprenant , c'est de voir sur ce point des Philippines la race humaine si déchue, quand partout ailleurs elle est si belle et si grande. »

Passant aussi près de Marivclla, c'était sans doute l'occasion de vérifier un phénomène pour lequel le doute est encore sagesse \ mais la brise d'O. ayant frah-hi , notre patron ne voulut pns se laisser affaler sur cette côte ; il doubla le cap et cingla directement vers la baie. Avant d'arriver à Manille, il avait élé décidé entre Norbrrg et moi que nos pèlerinages d'intérieur continueraient. Toujours attentionnés, MM. V... se chargèrent de régler notre itinéraire. Nous devions aller d'abord à la grotte de San-Matéo, l'une des merveilles du pays; puis visiter M. la Gironnière, un colon français, propriétaire d'une belle habitation assise sur les bords du grand lac intérieur , dit la Laguna.

Nous partîmes pour San • Mutée le jour même, traversant le Passig à San-Podro- Maccatti , et prenant de là , à travers de fertiles montagnes , la route de May-Bongo. Nous étions montés sur des chevaux du pays , petits , rétifs , mais vigoureux. Ces chevaux n'avaient guère 1 qu'une allure, celle du pas espagnol, tobro passo , espèce d'amble qui est aussi rapide que douce. Deux guides tagals et deux domestiques suivaient à pied.

La végétation de ces contrées montagneuses nous parut encore riche et belle , quoique des nuées de langostas , espèce de sauterelle, eussent at taqué la verdure et jusqu'au tronc des arbres.

Le premier bourg qui s'offrît à nous , dans cette route, fut celui de May-Bongo, délicieusement jeté, sur chaque côté du chemin, au milieu de bouquets d'arbres touffus. Ensuite parut Maria- Kiua au bord de la Nauka , site d'un edet euchanleur , bourg considérable qui compte 9,000 habitans, ouailles tranquilles d'un curé indigène; enfin, une lieue plus loin et sur ht berge de la même rivière , se révèle San-Matéo où nous devions coucher. San-Matéo ne compte que 4,000 ames; mais il entretient avec Manille un commerce important de bois de bâtisse. La

qualité préférée pour cet emploi est le molaré, essence tellement acide que les insectes ne peuvent l'entamer. On a vu de ces arbres qui , coupés et employés depuis deux sièelcs , paraissent aussi intacts que si la hache venait de les détacher du sol. Pour les faire arriver à Manille, on les précipite dans la Nauka , d'où ils descendent liés en radeaux par cet affluent du Passig.

La grotte , but de notre voyage, n'était qu'à une heure de chemin du village. Nous arrivâmes par un magnifique sentier jusqu'à sa base , et de là à l'ouverture souterraine par une rampe courte et à pic. Il est impossible de rendre la beauté du tableau que nous avions alors sous les yeux. La ligne des premières collines nous cachait la mer ; le paysage avait un cadre étroit, mais dans ce cadre que de riches et mystérieux détails! quel vallon complet avec sa rivière à nappe d'argent , ses crêtes boisées , ses plateaux en rapport l quelle merveilleuse Alpe tropicale 1 Nous étions à l'entrée de l'excavation et près d'y pénétrer, quand une nuée de chauve-souris s'en échappa cl vint se heurter contre nos visages et contre nos chapeaux. A cette irruption, il fallait voir nos pauvres Tagals se jetant le front contre terre, effrayés et disant que les nonoi ou mauvais esprits qui habitaient la grotte détachaient contre nous leurs légions de sentinelles. Toutes nos instances ne purent décider ces pauvres diables à nous accompagner dans l'intérieur; ils restèrent sur le seuil, priant pour nous et croyant oser beaucoup en alongeant la main pour nous procurer quelque clarté au moyen de torches résineuses.

Pourvus de flambeaux , nous avançâmes dans la caverne Norberg et moi ; nous la parcourûmes dans toute son étendue , nous la toisâmes sans trouver même un reptile qui pût justifier les terreurs des natifs. L'excavation avait près de 2000 pas de profondeur sur une hauteur trèsvariable. Le sol était de roc et de terre , coupé de temps à autre par de grandes mares d'eau dans lesquelles nous entrâmes jusqu'à la ceinture. Du reste peu d'accidens intérieurs, peu de pétrifications dans ces souterrains, indignes, à tout prendre, de la grande réputation dont ils jouissent à Manille. Au retour , ce fut en vain que nous voulûmes édifier nos guides de ce que nous avions observé ; ils nous écoutaient à peine : quand nous leur parlions de la solitude de la grotte, ils recommençaient à citer tous les mauvais esprits qu'on y avait vus; quand on leur affirmait qu'elle avait à peine 2000 pas , ils souriaient avec incrédulité , et disaient que la montagne, au su de tout le pays, se trouvait

percée à jour, et que cette entrée caverneuse était le chemin de la Chine. Le grand pirate chinois Limahon , ajoutaient-ils , est venu par là , et il n'a pas pris d'autre chemin pour s'en retourner.

Aux montagnes de San-Matéo , à trois lieues de Manille, commence l'une des frontières des possessions espagnoles. Le reste de ce rayon non découvert encore est livré à des tribus sauvages qui occupent les sommets les plus élevés de la chaîne. Les Tagals nomment ees peuples Igorotes ou Negritos. Très-adroits à la chasse , ces Negritos viennent à San-Matéo échanger leur gibier contre du riz : ils sont presque nus , se couvrent les parties naturelles de peaux de bananes , et parlent assez facilement le lagal.

Cette courte et attrayante excursion nous avait mis en goût : celle de la Laguna nous réservait des scènes, plus curieuses encore. Nous partîmes de Bidondo dans une barque -armée de Tagals vigoureux qui avaient peine à lutter contre un courant rapide. C'était pour la première fois que nous voyions aussi bien les bords du Passig. A droite et à gauche nous voyions fuir les maisons des faubourgs qui se mirent dans la rivière ; nous admirions du coté de Bidondo ces délicieuses salles de bains domestiques , construites au niveau du courant, pour l'usage de chaque logis et de chaque famille. Quand Manille fut loin , quand ses clochers et ses remparts eurent disparu , la campagne nous étala ses sites ravissans , ses rizières balancées à la brise , ses bouquets de palmiers et de bambous , ses huttes indigènes au toit aigu, à la cage suspendue en l'air (Pl. XXXIII — 1). Sur les mêmes eaux qui nous portaient , des milliers de pirogues chargées ou vides descendaient avec le courant, ou le remontaient comme nous ; de quelque côté qu'on se retournât, on avait du bruit et de la vie, de l'espace, de la lumière et de l'air.

Notre première halte eut lieu à Passig , village qui a donné son nom à la rivière de Manille. Passig n'est peuplé que de pécheurs qui vont vendre à Bidondo le produit de leur journée. Au dessus et avant d'arriver au lac , on trouve de fort belles habitations , propriétés de riches espagnols (Pl. XXXIII— 2).

Enfin la Laguna s'arrondit devant nous , la Laguna, ce magnifique lac intérieur qui a trente lieues au moins de circonférence. La Laguna est partagée en deux portions inégales par une chaîne d'îles désertes, autour desquelles, comme dans tout le lac, ou trouve de 2ô à 30 pieds de

profondeur. Cet immense réservoir d'eau douce provient de la multitude de ruisseaux et de petites rivières qui descendent des plateaux environnans. Peut-être aussi la disposition du sol délermine-t-elle sur ce point l'afflux souterrain de toutes les eaux qui coulent des hautes montagnes de l'intérieur. Renouard de Sainte- Croix qui a bien vu cette île paraît même croire que le lac a des communicatious avec les volcans qui l'environnent. ■ Une preuve des plus fortes qu'on puisse en donner , dit-il , c'est qu'en 1800 on vit pendant les chaleurs une très-grande quantité de poissons morts sur la surface du lac , dont les eaux cessèrent d'être potables, et prirent une odeur fétide et corrompue. Le graud nombre de ees poissons qui flottaient ainsi jusqu'à Manille y firent craindre une peste, ou tout au moins une épidémie. Ou envoya des médecins dans les villages pour chercher à reconnaître si on n'en découvrirait pas les symptômes. Le gouvernement fit publier un arrêté qui défendait aux habilans de manger de ces poissons. Ou en fut heureusement quitte pour la peur et pour les précautions qu'on avait prises. Une chose digne d'être remarquée, c'est qu'une très-grande quantité de ces poissons n'étaient pas entièrement morts ; le corps paraissait conserver du mouvement et de la sensibilité, lorsque la tète était déjà en putréfaction. Le lit de la rivière en était rempli. On jugea que dans la communication avec le lac il s'était répandu beaucoup de soufre , et que c'était une des principales causes de cette mortalité : les eaux en étaient très-fortement imprégnées. Je ne me permettrais pas de rapporter ce fait, ajoute Sainte • Croix , s'il n'était attesté par tous les habitans de la colonie et par les procès-verbaux que j'ai eu entre mes

Les premières terres que nous vîmes en entrant dans le lac étaient basses et noyées ; mais bientôt se révélèrent à nous des côtes abruptes dont les sommets étaient garnis de bois. Plus loin la scène changea; les versaus devinrent moins raides, et de magnifiques villages où blanchissaient des églises et des couvens indiquèrent un pays d'opulence maritime et territoriale. Cela se prouvait encore et par l'aspect des plateaux eu culture, et par l'élégance des cases bâties sur la grève, et par des myriades de grosses barques ou de petites pirogues, qui animaient les anses et les débarcadères. La pêche et le cabotage pour les riverains , l'agriculture pour les autres, voilà commeut se distribuaient les rôles daus celle population qui

Tirait à la fois et de son admirable lac et des terres fécondes qui l'entourent.

L'habitation de M. de la Gironnière était située presque au fond de la Laguna. Nous y arrivâmes dans l'après-midi. Là , sur une langue de terre qui regarde Santa-Cruz , chef-lieu de h province , est un vaste logis de maître avec une aile attenante , maison bâtie presque à l'européenne | commode , aérée, à deux étages. Des magasins , une sucrerie en activité , d'autres démoins considérables et un hatagal se groupent autour de l'habitation (Pl. XXXI H — 3). Tout cet ensemble se nomme la Hala-Hala ; c'est la propriété d'un Français, M. de la Gironnière. La Hala-Hala a été créée , organisée , soignée , baptisée par lui. Il y a peu d'années , on n'y voyait qu'une forêt inculte , un marécage infect , avec quelques cabanes de forbans } aujourd'hui ce sont de riches plantations , une manufacture prospère , un hameau tranquille et laborieux. La population d'indigènes , attirée par le bien-être , y augmente à vue-d'osil , les terrains environnans se dépouillent et s'ensemencent. Ainsi un de nos compatriotes aura la gloire d'avoir pris l'initiative du défrichement de cette terre espagnole.

Et pour en venir là , que de défiances, que de jalousies il a fallu vaincre ! Habitant de Manille depuis 1814 , M. de la Gironnière n'a désarmé toutes les antipathies locales qu'après un long séjour et par une alliance créole. Ce qu'on avait jusqu'alors obstinément refusé , même aux nationaux , on le lui accorda , à lui Français , qui avait la conscience de sa force et de la fécondité de ce terroir. Cet exemple portera ses fruits. Un lac intérieur , navigable dans toute son étendue , à deux lieues de la mer et lié à clic par une large rivière ; puis , autour de ce lac un sol vierge et actif, prêt à tout produire , étagé de manière à varier les cultures : voilà ce que tôt ou tard l'indolence espagnole devait utiliser, et ce qu'une tentative fructueuse pouvait seule mettre en évidence.

Nous reçûmes à la Hala-Hala l'hospitalité la plus cordiale. Français et recommandés par

MM. V c'était assez d'un seul de ces titres

auprès d'un homme excellent et plein de nobles qualités. Le souper fut gai , long et bien rempli. On causa de la France et de Luçon; on but de l'excellent bordeaux à nos voyages futurs et à la prospérité de la ferme-modèle.

Le lendemain nos courses intérieures recommencèrent. Notre hôte nous donna des vestes et des pantalons de grosse toile ; il nous couvrit la tête du salacot, coiffure utile à la fois contre la

pluie et contre le soleil. Ainsi accoutrés , nous alla mes visiter Santa-Cruz , jolie petite ville assise au bord du lac dans unu plaine couverte de moissons. Le couvent , l'église , les maisons blanches et propres se découpaient sur les montagnes boisées , et saisissaient le regard. Santa- Cruz, centre d'un commerce actif de vin de palme et d' ea u -de- vie de coco , est peuplée de Tagals et de Chinois , les uns agriculteurs , les autres marchands. Malheureusement le site n'est pas salubre : la saison des pluies y détermine des inondations , et à leur suite viennent la fièvre et le choléra , qui prélèvent chaque année leur tribut de victimes.

Plus loin que Santa-Cruz et dans une gorge délicieuse , est le célèbre petit village de los Raftos , qui a le premier attiré les Européens dans la province de Laguna. Comme son nom l'indique , ce village possède des bains d'eau minérale , dont les vertus étaient jadis en grand honneur à Manille. On citait, à l'appui, des cures extraordinaires et fréquentes, des miracles qui confondaient l'art des médecins. La montagne à laquelle ce village est adossé est visiblement un produit volcanique , et la source qui en sort est au même degré que l'eau bouillante. Quoique Sonnerat assure y avoir vu des poissons m vans, il faut , avec quelques observateurs plus modernés, mettre cette assertion au nombre des fables. Renouard de Sainte-Croix a véi ifié qu'aucune plante n'y pouvait même végéter : tout animal qu'on y plonge est à l'instant même dépouillé de sa peau. Un œuf y durcit en quatre minutes.

Les eaux de los Raflos paraissent efficaces, principalement contre les maladies de la peau. Autrefois il était de mode à Manille d'aller pas ser un mois de la belle saison dans cet établis sèment thermal , et sans doute , là comme dans toutes les localités analogues , la salubrité de l'air, l'exercice du corps, l'absence de tout tracas domestique ou commercial , la vie réglée et méthodique , le régime sain et doux , faisaient plus sur les baigneurs que les propriétés curatives des eaux. Mais depuis un demi-siècle ce pèlerinage hygiénique est tombé en désuétude : l'invasion des Anglais en 1762, l'apparition de bandits dans une île du lac , le prix élevé des bains , leur mauvaise tenue , ont peu à peu éloigné la foule du hameau de los Ranos. Nul site pourtant , dans les Pyrénées et dans les Alpes , ne peut se dire plus imposant et plus beau. D'énormes blocs volcaniques , aux formes anguleuses et facettées , des aiguilles , des pyramides de roc, portent à leur plus haute crête des panaches d'arbres dont on ne sait ni l'âge ni le :

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Derrière ce premier plan de forêts et de montagne», Tiennent d'autres montagnes et d'autres forêts, diverses d'aspect et de caractère : celleslà, plus hautes , montrent de loin le cours de leurs torrens en découpures larges et profondes ; elles sont livrées aux buffles, aux sangliers et aux cerfs, ou aux Negritos, aussi sauvages que les cerfs, les sangliers et les buffles.

Toutes ces terres semblent porter au front l'empreinte d'un déchirement ; les pics affaissés accusent des cratères éteints ; la pierre noircie témoigne d'éruptions antérieures, et, pour compléter ces indices, de temps en temps Luron tremble sur sa base , les églises, les couvens , les maisons de Manille croulent et s'affaissent au ras du sol. Le plus voisin de ces anciens volcans est à un mille de los Banos. La bouche ignivome est aujourd'hui remplie d'une eau verdâlre et stagnante. Dans ce petit lac, d'un quart de lieue de circonférence, se plaisent et prospèrent des caïmans gigantesques. Renouard de Sainte-Croix en a vu dont la longueur excédait cinquante pieds.

Dans noire course à los Banos , ce qui nous frappa le plus ce fut la prodigieuse quantité des canards et des cannetons qui s'ébattaient sur cette partie du lac : sa surface eu était couverte. La cause de cette affluenec de volatiles d'une même espèce nous était bien expliquée par le goût des Tagals , des Malais et des Chinois , qui les préfèrent aux poules ; mais le moyen d'arriver à une pullulât ion aussi merveilleuse déconcertait tous nos calculs. Notre guide seul nous donna le mot de l'énigme. Pour suppléer aux fours usités en Chine dans la couvaison artificielle , les Tagals ont imagiué d'employer la chaleur humaine , et ils ont , parmi leurs indolens serviteurs , trouvé des couveurs patiens et assidus. On arrange à cet effet une espèce de cadre, contenu par des traverses légères doublées d'épaisses couvertures : quand les œufs y sont arrimés droits , serrés l'un contre l'autre, et tenus en respect par des cendres jetées dans les interstices , on hisse cet appareil , à surface régulière et plane, jusqu'à une petite hauteur du sol , et le nonchalant couveur s'alonge sur ce divan singulier ; il y boit , il y mange , il y fume , il y mâche son bétel , non sans ménager les coques fragiles que sa chaleur doit féconder. L'habileté de ces couveurs est telle , qu'ils suivent jour par jour le progrès de l'embryon , et qu'ils aident à sa sortie , quand le moment est venu, en brisant eux-mêmes l'enveloppe. A peine éclose , la couvée court vers le lac , y barbotte tout le jour, et se relire le soir dans des

cages flottantes construites sur la grève. L'édacation des canards est une des grandes industries du village de los Banos et de Santa-Cruz.

Le jour suivant, qui était le dernier de notre pèlerinage , M. de la Gironnière voulut nous arranger une partie de chasse dans toutes les règles. Au petit jour, le cor nous réveilla, et bientôt chiens et piqueurs , chasseurs ci valets, voilures , chevaux , palanquins , se mirent en mouvement vers la forêt. C'était presque royal.

La chasse commença sur les flancs boisés d'une colline , que coupaient des sentiers ardus et presque impraticables. A peine y étions-nous entres, que les chiens firent lever un cerf, élégant et noble animal , plus petit néanmoins que nos belles espèces. Il passa près de Norberg , qui l'ajusta et l'abattit. A un mille de là, la meule signala une nouvelle proie , un sanglier , l'un des plus beaux qui se fussent jamais vus dans les forêts de la Laguna. Cette fois, l'honneur de la chasse m'appartint. Bientôt de la crête des montagnes nous descendîmes dans une plaine coupée de taillis et de marécages , asile habituel des buffles sauvages, le plus dangereux quadrupède de ces contrées. Tranquille, obéissant, endurant même dans l'état de domesticité , le buffle est terrible à l'état de nature. La vue de l'homme le met hors de lui ? ses yeux s'animent , ses naseaux soufflent de la flamme. Malheur au chasseur qui le manque ou qui le blesse ; il est perdu. Nul cheval au galop n'arrive plus vite sur son adversaire , nulle bête sanguinaire ne garde plus de rancune et plus d'acharnement. S'il vous atteint , il vous perce do ses cornes aiguës, vous foule aux pieds, vous torture vivant, voua insulte mort. Un arbre même n'est pas un abri sûr contre ses poursuites ; ne pouvant rejoindre sa victime sur ses branches, le buffle s'en constitue le geôlier avant d'en être le bourreau; il persiste dans ses vengeances, monte autour du tronc sauveur une faction opiniâtre, et n'y renonce qu'abattu par la faim et par la soif. M. La Place raconte qu'un Tagal de la Hala-Hala, travaillant à couper du bois, eut le bonheur d'échapper d'une façon étrange à un buffle qui le tenait bloqué sur un haut palmier. Pressé par le besoin , le bûcheron se sentit le courage de se prendre corps à corps avec son antagoniste ; il descendit , sauta légèrement autour de lui , parvint à saisir sa queue, s'y cramponna de la main droite, et, prenant ensuite son couteau de la gauche , il cribla de blessures le flanc de l'animal. Ainsi attaqué, le buffle partit comme un trait ; mais, le courageux

Tâftl ne lâcha point prise ; il se laissa emporter à travers les brousailles , les rocs , les marais, et tomba enfin, couvert de boue et de sang, auprès de son ennemi mort.

Pour dompter le buffle sauvage , les indigènes le traquent dans des fosses recouvertes de feuillages. Quand il en sort , abattu par la faim, faible, épuisé , il se laisse conduire vers le troupeau apprivoisé et prend, à l'exemple des autres, des habitudes d'esclavage. Le buffle né dans la domesticité a rarement des velléités d'indépendnnee ; les natifs disent même qu'il porte au cou la marque du collier de sa mère, ce qui est pour les buffles sauvages un signe flétrissant d'exclusion et de réprobation.

Notre chasse eut une fuule d'incidens trop longs pour être dits. Tantôt c'était un animal relancé qui nous occupait, tantôt un site ; ici un hameau, là une forêt. Mais une cascade près de la Hala-Hala fut une des choses qui nous impressionnèrent le plus vivement. Pour y arriver, il fallait marcher dans le lit même du ravin , au milieu de roches aiguës et glissantes. Malgré les périls et les âprctcs du chemin, nous persistâmes, et ce fut un beau dédommagement pour nous que l'aspect de cette nappe immense , précipitée en* tre les parois du roc perpendiculaire , surplombée d'arbres et de lianes qui se festonnaient sur Pabtme (Pl. XXXIII — 4). Il y avait dans cet ensemble tant de nature sauvage et primitive, un si grand silence à côte d'un bruit si grand, que l'admiratiou et l'attention étaient imposées. Point d'animaux , point d'oiseaux même, dans cette enceinte où les eaux seules paraissent avoir quelque vie : à peine de temps à autre une chuave • souris , sortie d'une fente du roc , planait -elle dans cette atmosphère imprégnée d'une pluie ténue. Pour nous tirer du lit du torrent , il n'y avait qu'une route , celle du rocber taillé à pic. Les Ta gais qui nous accompagnaient s'y aventurèrent. L'un d'eux, saisissant une longue liane qui pendait de la cime jusqu'au pied de ce mur de granit , y grimpa comme ferait un maçon avec sa corde à nœuds. Quoique peu habitués à des ascensions de ce genre, nous nous hasardâmes à l'imiter en nous aidant de ces secourables lianes, rampe naturelle du voyagcur. La liane que nous vîmes nous parut être la même qui abonde dans les forêts vierges de l'Amérique. Sa tige longue , qui enlace les ar« bres et rampe ensuite au hasard , est couverte d'une écorce brune , filandreuse et grossière. Quand on la coupe , il en découle , au travers d'une moelle grisâtre, une eau limpide, sans

Après la grande chasse vint la petite : elle consista en quelques petites tourterelles dites à coup de poignard, à cause d'une touffe de plumes couleur de sang qu'elles ont sur la gorge. Nous tuâmes aussi deux singes dans des fourrés où ils s'étaient retranchés, et une gazelle du genre de celles dont Lapérouse parle dans son Voyage.

Ainsi, en deux jours, l'un de promenade, l'autre de chas-se active et fatigante, nous avions exploré la plus grande et la plus riche portion du territoire de la Laguna. Nous avions reconnu une contrée fertile en riz, en poivre et en indigo ; des forêts qui donnaient de beaux bois de teinture et de construction; nous avions appris, par l'exemple d'un coloniste français , quel admirable parti on pourrait tirer de ce sol , de ce climat, de ces eaux, de toute cette nature.

Encbantés de notre voyage, nous dîmes adieu à nos hôtes , et nous remontâmes sur notre barque , qui nous ramena rapidement à Manille. La première personne qui vint à notre rencontre sur le quai fut l'un des MM. V... : il semblait nous attendre avec impatience. « Votre patron chinois est prêt , nous dit-il, vous partez demain; j'ai fait hâter son chargement. Le choléra est à Cavité ; il sera ici dans quelques jours ; quelque désir que nous ayions de vous posséder , nous ne voudrions pas porter votre deuil. — Le choléra est à Cavité I dit Norberg , il faut y aller ; je n'ai tu ni Cavité , ni le choléra : l'occasion est double. » M. V.... insista vainement pour l'en détourner ; la partie fut résolue. Nous devions aller par terre et revenir par la baie.

Notre voiture roula en effet une heure après dans le faubourg de la rive gauche qui mène à Cavité. La reule était large , ombragée et assez bien tenue : les habitations tagalcs qui la bor» dent firent bientôt place à des champs cultivés , où paissaient de nombreux troupeaux de buffles.

Nous avions quitté Manille depuis deux heures à peine , que Cavité parut. Cavile , comme le dit son nom tagal Cav uit (anse) , est assise dans un petit golfe que forme une langue avancée dans la mer. Plus considérable autrefois, elle a été graduellement absorbée par limportance chaque jour croissante de Manille. A cette cause de dépérissement sont encore venus se joindre d'affreux tremblemens de terre , qui ont renversé jusqu'à ses fortifications. Malgré cette décadence , Cavité est toujours le port militaire de Luçon : elle a un ars mal , des magasins pour la marine royale et des chantiers de

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par l'Espagne et indépendant du capitaine-gé- Uv ial, mais aujourd'hui au choix de ce dignitaire et sou subordonné.

Les chantiers et l'arsenal de Cavité étaient encore, au commencement de ce siècle, célèbres et florissans. Six cents ouvriers indigènes s'y trouvaient constamment occupés. On y construisait, on y équipait des bricks de guerre, des corvettes , et même des frégates. Mais telle est la lenteur des ouvriers tagals dans ces travaux, que ces navires coûtaient des sommes exorbitantes , hors de toute proportion avec les devis d'Europe. Ainsi , la dernière frégate mise k flot ne revenait pas à moins d'un million de piastres ; une coque de galion allait à quatrevingt mille. De nos jours, quoiqu'on ait obtenu plus d'activité et plus d'économie dans la maind'œuvre , la concurrence est encore impossible pour la confection de bâtiraens de haut-bord. Aussi se borne-t-on à faire établir à Cavité quelques-unes de ces embarcations pontées , svclles, gracieuses , taillées pour la course , et armées sur l'avant d'un fort canon à pivot , espèces de canonnières destinées à la surveillance de la côte et à la police de ces mers , qu'infestent les forbans malais , connus sous le nom de Maures. Ces hardis déprédateurs ne se montrent pas toujours effrayés de cette croisière : ils attaquent les gardes-côtes , soit qu'ils se trouvent isolés , soit même qu'ils marchent en flottille , les joignent à l'abordage , et viennent souvent à bout des équipages tagals qui les montent.

L'histoire de la prospérité de Cavité est liée à celle du fameux galion d'Acapulco, seul intermédiaire entre les possessions espagnoles de l'Asie et celles de l'Amérique. Comme complément du galion existait alors la société des Œuvres-Pies, grande commandite usuraire qu'avait fondée à Manille l'autorité ecclésiastique. Le galion et les Œuvres-Pies , voilà quels furent long-temps les deux pivots de la richesse de Luçon, et de Cavité surtout , hâvre du galion.

Le galion était un énorme bâtiment de douze à quinze cents tonneaux , que le roi d'Espagne mettait chaque année à la disposition des négociant de Manille. On le chargeait de denrées du continent asiatique et des pays malais , et l'on recevaitaen retour l'or et la cochenille du Mexique , les draps d'Espagne et une foule de passa gers religieux ou laïques , qui attendaient, pour venir dans l'Inde, l'occasion de l'énorme paque bot. La somme des richesses entassées dans sa cale est au-dessus de toute estimation. Ouverte ment ou en contrebande , les galions recevaient parlois de quinze à vingt millions de valeurs.

Lancés dans des parages peu battu» et montés par d'inhabiles pilotes , un grand nombre d'entre eux naufragèrent dans les mers du Sud , et Manille se vit ainsi , à diverses reprises , frappée de pertes considérables.

Le galion et les Œuvres-Pics ont presque duré jusqu'à nous ; on essaya bien , vers la fin du siècle dernier , d'élever privilège contre privilège , par la création de la Compagnie des Philippines ; mais ce fut un essai malheureux , qui n'aboutit qu'à une ruine et à un gaspillage. A l'heure actuelle et en présence de tant de colonies émancipées , il n'y a plus de salut pour les autres colonies que dans la liberté commerciale. Si riches de leur sol , si favoi is>ccs par une merveilleuse situation , placées à la portée de trois parties du monde, l'Asie, l'Océaiiie et l'Amérique , liées à l'Europe par l'autorité métropolitaine , les Philippines n'ont qu'à vouloir pour marcher les premières dans une voie de progression féconde. Elles ont à leur porte de merveilleux exemples : en profiterontellcs ï

Nous avions en une demi-heure tout vu à Cavité, son port assezbon.son arsenal , ses ouvrages de défense, ses églises, ses couvens, ses maisons mesquines et sa population misérable. Norberg avait même eu la chance d'y rencontrer ce choléra , qu'il était si jaloux de voir , dans la personne d'un pauvre ouvrier , dont on portait le corps violacé à l'hôpital militaire. La maladie du reste n'était pas intense à Cavité : une vingtaine de Tagals en étaient morts dans l'espace de huit jours , et le fléau paraissait s'amortir. Pour retourner àCavilc, nous primes un banka, bateau de passage léger , effilé , que deux rameurs faisaient voler sur l'eau avec la plus grande vitesse. Une toiture en bambou servait à nous abriter du soleil. La rade était toute sillonnée de pareilles embarcations qui vont et viennent de Cavité à Manille (Pl. XXXIV— 2). Dans le cours de cette rapide traversée , notre attention fut captivée par des radeaux que montaient des pécheurs. L'appareil de la pèc he consistait en un vaste filet ou épervier quadrangulaire , dont les deux coins supérieurs étaieut fixés à de longs bambous , et les deux autres amarrés à l'une des extrémités du radeau. Un levier placé sur l'arrière faisait basculer le filet de manière à ce qu'il plongeait profondément dans la mer , ou se hissait à volonté (Pl. XXXIV — 1). Autant que nous en pûmes juger, cette méthode procurait une pèche abondante à ceux qui la pratiquaient.

Il était presque nuit quand nous arrivâmes • Manille. Quelques heures me restaient à peine,

pour mettre de l'ordre daus mes noies, et pour le» compléter. Persuadé que je serais plus tranquille et plus isole à bord de notre jouque , j'y touIus coucher le soir même. Norberg ne devait m'y rejoindre que le lendemain matin.