CHAPITRE XXXII

L'nrehipel Saint-Lazare, plus vulgairement les Philippines , se compose d'un millier dilcs ou îlots , sur lesquelles quelques • unes sont seulement à citer pour leur importance et leur étendue. Elles se développent du 5« au 19° de latitude septentrionale. Des chaînes de moulagnes , qui les traversent dans tous les sens, ont des pics fort élevés qu'on évalue de 1,800 à 2,000 toises, quoiqu'aucun n'ait été exactement mesuré. On y trouve plusieurs volcans , entre autres celui de Mayon ou Albay dans l'île de Lue. m . qui porte toujours à son sommet un panache de fumée , et ceux des îles Miudoro et Sangui qu'avoisinent des raines inépuisables de soufre.

Comme dans la péninsule indienne, où les sommets des Galles déterminent un contraste atmosphérique , Luçon , dont les montagnes courent dans le même sens , a aussi deux saisons qui se contrarient. Dans la partie de l'ouest, les pluies régnent pendant les mois de juin, juillet, août et une partie de septembre ; c'est le temps des vents d'ouest et d'aval. Alors éclatent dans ce rayon de terribles coups de vent , que l'on nomme colla; la mer est orageuse , les terres se couvrent d'eau, la campagne devient un lac. A l'est et au nord , dans ces mêmes mois, le beau temps règne : mai» avec la mousson du N. E. arrive , pour cette partie des Philippines, la saison des tempêtes et des pluies. Ainsi les deux versans alternent de climat de telle sorte qu'en passant d'un côté d'une île à l'autre , on pourrait avoir le printemps perpétuel. C'est dans l'intervalle des deux moussons,

et durant l'époque indécise on les vents se combattent, que se déclarent ces typhons ou baguyos, qui en quelques heures balayent les moissons, rasent les chaumières , 'abattent les arbres et renversent les navires. Des optimistes prétendent que ces grandes perturbations ont leur bon côlé, et qu'elles contribuent beaucoup à rendre salubre le climat humide des Philippines.

Sur le sol arrosé de cet archipel , la végétalion se révèle toute magnifique et vigoureuse. Les prairies , les campagnes , les montagnes y sont toujours vertes. Le même arbre porte parfois en même temps des fleurs et des fruits ; cependant les arbres fruitiers d'Europe n'y produisent pas ou y produisent peu : ceux des tropiques , connue l'oranger, le citronnier, lo manguier | Pallier et le Lahconicr, y donnent en revanche des produits délicieux. Tous nos légumes, la pomme de terre exceptée, oui réussi dans les jardins de Manille.

La principale richesse des Philippines est le riz , qui fait la base de la nourriture : les Espagnols ont introduit le blé , qui y vient à souhait. A ces objets de consommation locale, il faut ajouter les denrées d'échange et d'exportation , le coton , le café , le sucre , l'indigo , le cacao, le cassia lignea , le tabac, le bétel, l'arek , qui se cultivent en quantités plus ou moins considérables.

Les bœufs , les moutons , les chèvres , les cochons , les buffles , les chevaux , abondent aux Philippines. Beaucoup de' bêtes fauves vaguent daus les montagnes ; des cerfs , des gazelles , des daims. On y voit aussi des tourterelles vertes et grises; d'autres avec une tache rouge sur la poitrine *, des tabous, oiseaux qui enterrent leurs œufs dans le sable pour les faire éclore, des bécassines , des coqs de bruyère , etc. La mer et les lacs sont remplis d'exccllcns poissons. Des caïmans d'une grosseur prodigieuse infestent les rivières. Le contre-amiral Richcry cite parmi les serpens une espèce nommée par les naturels damonpalay , dont le venin tue à l'instant même. Parmi les lézards , on remarque le chakon , ainsi nommé parce qu'il articule ce mot en haussant la première syllabe et baissant la dernière, et le calao , qui chante régulièrement à .certaines heures de la journée comme le coq.

Des mines d'or et de fer, peu abondantes et mal exploitées, descourans aurifères qu'utilise la patience chinoise , des bois de teinture et de bâtisse , la cire , le soufre , le brai , l'ambre , les perles, la nacre, les nids d'oiseaux, le balaté, le cauris-, telles sont les autres richesses de ce» îles favorisées.

L'archipel des Philippine* peut te diviser en cinq groupes priucipaux : Luçon , les îles Bis» sayes, Paragoa, Mindauao et l'archipel de Soulou.

Luçon compte quinze alcadëes ou provinces : Tondo ou Manille , Cavité , Valangas , Bulacan, Laguna , Batangas , Tayambas , Pampauguc , Zambales , Pangasiuan , Ilocos , Cagayan , Camarines , Aibay.

On a vu ce qu'étaient Tondo , Cavité , la Laguna, Ilocos. La province de Valangas est un pays tagal à l'ouest de Manille : vaste , mais couverte de montagnes , elle ne compte pas une grande population. Manille en tire des palmiers sauvages , des bambuus et quelques bois de construction. Il vient aussi de Valangas une grande quantité de nipas , avec lesquels on fait d'excellentes toitures. L'alcade réside à Valangas , port de mer dans la baie de Manille.

La province de Bulacan est célèbre dans Luçon par la beauté de ses femmes , les Circassiennes des Philippines. Elle est située au nord de Manille ; resserrée en d'étroites limites , elle doit à sa fertilité une population prodigieuse. On n'y compte que dix-neuf bourgades; mais il en est dans le nombre de si considérables , qu'il faut plusieurs heures pour les traverser. Ces bourgs et ces villages ne ressemblent pas à ceux d'Europe ; les maisons sont presque toujours distantes les unes des autres d'une centaine de pas ; semées ainsi sur les deux côtés du chemin, elles sont entourées de jolis vergers , où l'on ne remarque pas moins de cinquante à soixante va* riétés de fruits. Les voies de transport coupent la province dans tous les sens ; des canaux , des rivières navigables portent à Manille les productions de ces admirables plaines , et les chemins sont si beaux , que l'on croirait louler des allées de 'parterre. Les meilleurs fruits du pays sont ceux que l'on nomme les lacatanes et les gougoulanes.

La province de Batangas est située au sud de la Laguna , déjà décrite. Elle est boisée et montagneuse ; de ses pics élevés la vue plonge sur deux mers, la mer de Chine et l'Océan du Sud. Le chef-lieu est San-Pablo del Monte, auprès duquel sont situés des lacs d'une eau saumâtro et sulfureuse , qui occupe d'anciens cratères de volcans. La profondeur de ces réservoirs est incalculable ; on • jeté des lignes de deux cents brasses sans rencontrer de fond. Ces lacs sont au nombrede sept, situés à une demi-lieue les uns des autres et nommés les Sept-Frères : ils nourrissent des caïmans énormes.

Au sud des Batangas est la province des

Tayambas, la dernière du pays tagal et touchant à la presqu'île des Caraarines. La parti? littorale en est belle et cultivée, mais dans l'intérieur le chemin devient ardu et impraticable; des arbres, des arbustes occupent tous les flancs des collines, et ne laissent point de passage au travers de leurs masses touffues.

Tayumbas , située en partie sur l'Océan du Sud, a vu plusieurs fois mouiller dans ses anses peu fréquentées le galion d'Acapulco. Quand l'Espagne était en guerre avec une puissance européenne, et qu'une croisière bloquait son port, un signal fait à l'entrée du détroit de Sa u- Bernardino indiquait que l'attérage de l'ouest offrait du danger. Alors le riche navire mouillait sur la côte orientale, y déchargeait sa cargaison sur la grève, d'où on la transportait à bras d'hommes jusqu'au lac de la Laguna, et de là sur des bateaux jusqu'à Manille.

Au nord de tous les pays tagals, se trouve celui de la Pampangue dont les habilans offrent à peu près les mêmes mœurs et le même caractère que les premiers. Cette province est vaste et fertile, abondaute eu mines d'or, produisant d'excellent tabac et de grandes quantités de sucre.

La province des Zambales est au N. 0. des Pampangues, depuis la pointe des Capones jusqu'au cap Bolinao : ces Zambales, plus petits que leurs voisins , sont civilisés commt: eux , et vêtus de la même manière. La province a un excellent port, celui de Subec , abrité contre toutes les moussons, avec vingt anses, et dix brasses d'eau contre le rivage même.

La province de Pangasiuan est au nord de la Pampangue : elle forme uue espèce de golfe borné à l'est par des peuples peu connus et insoumis; au uord elle a la province d'Uocos, et la mer à l'ouest. Petits, braves et entêtés, ses habitans contrastent avec leurs voisins de la Pampangue et d'Uocos , qui sont grands, forts et très-doux. Ce fut peut-être pour ce motif que le pirate Limahon choisit leur province comme le lieu le plus sûr contre les Espagnols.

Dans les montagues voisines habitent les tribus les plus caractérisées des peuples sauvages que l'on nomme Igoroles ou Negritos ; ils vendent leurs enfans aux Espagnols, et se hasardent à venir dans les villages des Pangasinans et surtout desTangayans, qui ne sont pas sous la dépendance directe des Espagnols. Daus cette zône de Luçon, tout le versant oriental est abandonné à ces peuplades qui sont évidemment distinctes, non-seulement de la parlio civilisée oui les entoure , mais encore distinctes

entre elles. La dissemblance est moins dans les idiomes que dans les types et les mœurs. Ainsi, en dehors des nègres OEtas, existent encore, en état d'indépendance complète, d'abord des naturels malais , soit anciens indigènes de Luçon jetés dans les montagnes par la paresse ou par la révolte; soit forbans venus des Bissayes et de Miudauao ; puis des naturels chinois, débris de la descente de Limahon et des insurrections comprimées ; enfin des naturels japonais poussés sur ces côtes par les naufrages; le tout sans tenir compte des croisemens de ces diverses races entre elles et avec les tribus classées.

Ces peuplades, indépendantes de l'Espagne, mènent une vie de pécheurs et d'agriculteurs ; vélus d'étofTes qu'ils fabriquent eux-mêmes , à demi •IMS, ils connaissent pourtant une espèce de pacte social, surtout dans les montagnes qui dominent les plaines de Vigan. On y distingue onze TiHngcs considérables , parmi lesquels lègue beaucoup d'union. Les femmes y sont fortes, assez bien faites ; leur vêtement est une sorte de chemise qui couvre la gorge , puis un morceau de coton qui se drape de la ceinture jusqu'aux genoux. Les habitans de ces hameaux , bien armés , savent repousser au besoin la force par la force, et il n'est pas même prudent de s'y hasarder en simple curieux , car ils se défient de tout étranger, et tremblent toujours pour leur indépendance. Leur religion est un mélange de fables et de pratiques superstitieuses. Ils ont des épouses légitimes et des concubines; ils se partagent en nobles et eu | esclaves ; ils ont même des rois auxquels ils sont soumis. Les guerres qu'ils se font sont cruelles et acharnées : quand un clu f meurt, la coutume est de le venger en immolant d'innocentes victimes ; ou doit en sou honneur tuer autant de personnes. qu'il lui reste de doigts ouverts dans les mains. Ils choisissent la nuit pour ces expéditions, s'embusquent dans les chemins et derrière les arbres, armés d'arcs et de flèches. Cest le hasard qui choisit alors les sujets voués à cette expiation. Les logemens de ces tribus consistent en cabanes fort basses, construites en bambou et couvertes en chaume ou en herbe.

Les OEtas de ces environs sont les plus fortunés de toute l'île ; ils exploitent des mines d'or assez considérables , et font preuve d'une certaine finesse dans la vente du produit. On prétend qu'ils réalisent sur ce seul objet près de 20,000 piastres par an. C'est parmi eux que l'on trouve ces nègres presque blancs , connus à Manille sous le nom de JiU da soleil. Re nouard de Sainte-Croix vit, entre autres, une

fille de dix-neuf ans, grande , bien faite et trèsblanche , le nez un peu écrasé , les cheveux châtains , et la vue assez bonne ; le père et la mère étaient parfaitement noirs. Des espèces d'hermaphrodites se rencontrent aussi j ,: , • quelques tribus , et le cas est assez commun pour avoir mérité de la part des naturels une désignation spéciale. Les Tagals les nomment binabayes.

La dernière province espagnole au nord de Luçpn est celle de Cagayan , qui nourrit les -hommes les plus beaux , les plus forts des Philippines , comme Bulacan les femmes les plus belles. On rencontre peu de Cagayans d'une taille au-dessous de cinq pieds cinq pouces ; leur force est proportionnée à cette stature. Quand ils voyagent , ils portent l'arc et les flèches , et se coiffent du salacot pour se garantir du soleil. Leur province se termine par deux caps : celui de Bojador à l'O. , celui d'Eugagno à l'E. Ses seules parties cultivables sont au bord de la mer; le reste corniste en hauteurs boisées et inaccessibles , et en plateaux intérieurs qu'exploitent des tribus indépendantes.

Au nord de Cagayan et à peu de distance de la côte, sont les ilus Babuyancs, habitées par une très-belle race d'hommes. Ces îles sont dépourvues de bois : au lieu de riz , les insulaires se nourrissent d'ignames. Les Espagnols maintiennent sur ce point un piquet de soldats et quelques moines.

Du nord de Luçon si nous passons au sud, uous trouvons la presqu'île des Camariues, subdivisée elle-même en deux provinces, Camariues et Albay. La presqu'île desCamarines s'avance daus la mer au S. E. de Luçon : elle y tient par un isthme de quatre lieues , enclavé dans la pro- « viuce de Tayambas. Les côles sont habitées par des peuples tributaires des Espagnols; l'intérieur a ses Igorotes , ses Italoues, ses liongotes, libres ou sauvages. Il compte plusieurs volcans, en tête desquels est celui d' Albay, qui vomit continuellement des flammes. Nulle province de Luçon n'est plus sujette aux tremblemens de terre. En 1804, le sol trembla pendant quinze jours entiers.

Dans les productions des Camariues , il faut distinguer le balisier , les toiles de nippas ou nippis et les câbles d'abaca. Le uippis se fait avec le fil pris dans le cœur du balisier , espèce de bananier. Cette toile , qui conserve une couleur jauuc paille, n'a pas à beaucoup p. es les qualités moelleuses du lin : elle est plus claire que la batiste écrue. Les uippis servent aux Philippines à faire des chemises d'hommes et de

femmes pour les naturels j les Européens en font tailler parfois des vestes et des pantalons à leur usage. Ces étoffes sont plus légères et plus fraîches qu'aucune des étoffes connues ; mais leur raideur en rend le porter désagréable et incommode.

Leshabitans des Camarines, grands , forts et très-braves, sont constamment en guerre avec les Malais des îles voisines , qui opèrent des descentes à l'improviste , et enlèvent des villages entiers, hommes et femmes , pour les vendre aux sultans de Mindanao, Soulou et Bornéo. On ne conçoit pas que les Espagnols, maîtres et protecteurs de Luçon depuis trois siècles , aient laissé se perpétuer ainsi des habitudes de piraterie et de brigandage. Si, dans le principe, des exemples sévères eussent été faits , si des vaisseaux européens étaient allés , dans leurs îles même , exercer d'éclatantes représailles contre les forbans , depuis long-temps ces insulaires auraient renoncé à des tentatives devenues trop dangereuses pour eux ; les traditions de la piraterie se seraient effacées ; et aujourd'hui les Philippines n'auraient plus à redouter ce fléau pour leurs populations littorales. Les demi-mesures , des questions de rivalité intérieure, ont fait beau jeu aux déprédateurs malais , et ces mers , dont la sûreté importerait tant à l'Europe , sont encore l'épouvantail de nos navires marchands.

Au sud de la province des Camarines est celle d'Albay qui fait face au détroit de San-Bernardino, passage des navires qui vont d'Asie en Amérique et d'Amérique en Asie. Les naturels d'Albay sont , comme ceux des Camarines , courageux et forts : exposés aux attaques des Malais , ils ont pour se défendre un poison trèsactif, le môme sans doute qui sert aux Sumatrîens et aux Javanais pour rendre leurs cris mortels. Les Albayens y trempent la pointe de leurs flèches. Sans doute la composition de ce poison est un secret entre quelques chefs, car autrement l'usage n'en serait pas aussi restreint. Ce poison parait extrait d'herbes vénéneuses. On ne peut s'en servir, si l'on ne trempe auparavant le bout de la flèche dans un jus frais de cannes à sucre, et ensuite dans ce jus d'herbes. C'est alors qu'on doit en faire usage ; car une fois sec , il a moins d'activité. L'Albaym porte ce poison devant lui dans une espèce de réservoir fait en bambou ; et , dans un autre , il met du jus de canne à sucre. Cette composition vénéneuse, dont l'effet est soudain, décompose, dit-on , et fige le sang. Des Européens ont été témoins de quelques épreuves faites sur des animaux. Un chien piqué légèrement avec une

flèche ne vécut pas trois minutes ; une vache mourut au bout de six. Les noirs des montagnes cherchent à se procurer de ce poison pour chasser le buffle sauvage ; quand ils l'ont tué avec des armes ainsi préparées , ils le déjœcent et le mangent sans crainte. Les chefs albayens fournissent aux alcades de la presqu'île une quantité de celle substance dont ceux-ci usent comme ils l'entendent.

Le volcan d'Albay , qui a donné son nom à la province , est un cône élevé qui se voit des deux mers. Toujours en éruption , il n'est cependant redoutable qu'après la saison des pluies, c'est-à-dire pendant les mois de novembre et de décembre. Alors arrivent les tremblemens de terre , communément précédés par une brume blanchâtre, brume d'un caractère particulier que les habitans reconnaissent; elle devance toujours le tremblement de sept à huit heures.

A ces provinces classées et connues, si l'on ajoute tous les versans de l'E. livrés aux peuples indépendans , on aura la totalité du territoire de Luçon.

Celui de l'archipel des Bissaycs n'est pas moins riche en subdivisions. Les îles de Samar, de Lcyte , de Zébu ou Bohol , de Negros , de Panay , de Mactan, le groupe des Calamianes, Mindoro, Masbatc , Marinduque, Burias, sont les points les plus saillans au milieu de cette multitude de terres distinctes.

Cet archipel fut nommé par les Espagnols , dans les premiers jours de la découverte , islas de loi Pintados, de l'usage qu'avaient les naturels de se peindre le visage et le corps. Mais plus tard le nom indigène de Bissayes prévalut. Aujourd'hui deux races habitent ces îles: les indigènes qui cultivent le littoral sous le patronage de l'Espagne, et les Malais originaires presque tous de Mindanao et de Soulou, qui campent sur ces côtes plutôt qu'ils n'y résident , et qui , à l'aided'une foule depetits proton panous, fondent çà et là sur toutes les Philippines pour se procurer à main armée des vivres et des esclaves. Ces Malais reconnaissent , comme les insulaires de la Sonde , des sultans ou des datous ; ils calculent la richesse- sur le nombre des esclaves, et vendent ceux qu'ils ne peuvent pas garder. Leurs armes sont la lance, un sabre d'une forme particulière qu'on nomme eampilan , et le cris malais. Habitués à vivre de pillage et de guerre , ces hommes sont la plus courageuse et la plus farouche portion des peuplades malaises. Les tribus industrieuses , agricoles et commerçantes , quoique armées de fusils et de canons , leur résistent avec difficulté. Dans les Bissayes

AUTOUK Dl) MONDE.

se retrouvent les Aétos ou OGtas de Luçon, accules au sein des montagnes, misérables ici comme dans les autres Philippines.

Samar, la plus importante des Bissayes, a 134 lieues de circonférence. Ses productions sont les mêmes que celles de la presqu'He des Camarines; coupée de beaux cours d'eau et couverte de magnifiques plaines , celte possession pourrait devenir très-importante jxntr l'Espagne , si on ne la laissait désarmée contre les Malais qui la dépeuplent. La seule ressource des habitans , au moment d'une irruption, consiste en de méchantes fortifications de terre élevées autour de l'église et du presbytère. Ils y attendent l'ennemi avec quelques pièces de canon et une provision de flèches empoisonnées. La résidence de l'alcade est à Caba-Lunga. L'île Capul dépend aussi de lui.

Au sud de Samar est Leyte , longue de quarante lieues , habitée comme sa voisine , exposée comme elle , déserte comme elle. Elle produit principalement des nids d'oiseaux estimés, du bâlaté, de l'ébène , de la cire et de l'abaca. Plus loin sont Zébu , longue de vingt-huit lieues , la première des Philippines qui ait appartenu aux Espagnols, et Mactau, où l'illustre Magellan fut tué dans une embuscade dressée par le roi du pays. Zébu ou Bohol n'est qu'un rocher fertilisé par l'industrie des natifs : alcadée assez considérable , l'île a un bourg de deux mille ames, un château-fort et un évèché. Chaque année un brick vient y mouiller et charger les productions de l'île qui s'échangent à Manille. Dans l'intérieur de Zébu vivent des Bissagos, aborigènes de tout cet archipel.

L'île Negros ou Los-Ncgros , assez grande, est dépeuplée, du moins sur les côtes qui seules en sont connues. Ou y tient un alcade à Hoc. 11 est à croire que dans ses quarante-cinq lieues ;le longueur sur .dix de large, elle a des por-

•..i fertiles et cultivées. A vingt lieues de dis- ; lam e dans l'ouest gisent deux îles fort petites , .-i\..ul chacune une lieue de circonférence à peine, mais célèbres par la pèche des perles. On les nomme petites Cagayaus. Cette pèche dont le privilège appartient aux alcades de Negros et de Zébu fournit des perles d'une assez belle eau, mais irrégulières et bien moins estimées que celles du golfe de Manar.

Au N. O. de Negros est Panay qui a vingt- Cinq lieues du N. au S. et quinze de l'E. à 1*0. C'est la Trinacrie des Bissaycs ; car elle forme un triangle productif et bien peuplé. Panay est, de toutes les Bissayes, celle qui peut le uuvuxscdJcudre coutrt ies lorbuns} car, a

ses ressources de population, les Espagnols ont eu la bon esprit Je joindre un système de défense assez important. Une infinité de petits forts protègent la cote, et, au premier signal du danger , les naturels s'y réfugient. Panay a trois alcadées : Capis au N. , Yloilo à l'E. , Anligué au S. O. Capis est le grenier des Bissayes : elle serait plus riche encore si l'alcade n'y exerçait le monopole de toutes les denrées. On y trouve de beaux troupeaux de bœufs et de vaches , de cochons, et surtout de moutons. Yloilo cultive surtout le riz , et en récolte des quantités considérables. Les naturels , braves et i ombreux , tiennent tète aux Malais quand ils débarquent. C'est la partie de l'île la plus riche en oiseaux de tput plumage ; c'est elle qui a fourni à Sonnerai les belles espèces qu'il cite dans son Ornithologie. M. de Kienzi mentionne encore dans . ce district les deux ports de Molo et de Xaro , comme deux entrepôts populeux et riches. Antigue est une alcadée moins productive que les deux précédentes : elle échange avec Manille quelques balaies , un peu de poudre d'or , du bois d'ébène et de sibucao , contre des toiles et d'autres produits.

Le groupe des Calamianes n'a que trois îles qu'on puisse nommer : Calamiana, Busnagan et Tinacapan. La seule alcadée est celle qui se trouve établie à Caliong. De l'alcade qui y réside dépend l'établissement formé sur Paragoa , île longue et étroite, de soixante lieues sur dix, qui gît au S. 0. de Panay. Cet établissement est celui de Taytay , poste précaire et souvent contesté , d'où les Espagno s n'osent pas a'ovoiuu? rer dans l'intériefe? «'ferres". Bien de précis ne peut donc être avancé sur les peuplades qui les cultivent. On sait seulement que quelques portions du littoral dépendent du sultan de Soulou.

Au N. E. de Paragoa et au S. de Luçon est Miudoro, qui lient aux Bissaycs, longue de quarante lieues, large de quinze , fertile d'un bout à l'autre, susreptible de la plus belle culture. Depuis trois siècles, c'est à peine si les Espagnols ont pu y fonder et y conserver le petit poste de Calapan, district resserré sur le bord de la mer. Pourtant vers la région centrale s'élèvent des montagnes couronnées de bois magnifiques, et d'où sortent de fécondes et belles rivières. Cet aspect des lieux avait jadis frappé si vivement les navigateurs français que, sur leurs rapports, le duc de Chniseul voulut coloniser Miudoro. Il en fit la demande a la cour d'Espagne ; mais celle-ci, pensant que l'île concédée allait daus peu développer toutes ses richesses , cmgni.1 qu'eue

ne devînt une rivale dangereuse pour Luçon, et refusa formel lemeut. Ainsi Miudoro est restée inculte et improductive pour tout le monde ; rosnlt.it qu'on appelle encore aujourd'hui un calcul politique , comme si le premier et le plu» beau des calculs n'était pas de féconder le sol , ou de le laisser féconder, quand on ne se sent ni la force ni le talent de le faire.

Les forêts de Mindoro sont remplies de cerfs, dont la viande hachée menu forme, salée, Bêchée et poivrée, un aliment, le tapa, que les Chinois prisent et achètent. Les rivières de Mindoro charient l'or : on récolte dans l'île du campéche , du coton , du cacao , de la cire ; et comme il y a sur les lieux trop peu de bras , ce sont des Luçonnais de Batangas qui traversent le détroit pour ensemencer les terres et pour récolter leurs produits.

Cette proximité de Mindoro en fait , pour les pirates malais , un poiut de croisière et un entrepôt. C'est là qu'ils débarquent les prisonniers faits dans leurs courses; là qu'ils se ravitaillent et se rallient. A ce sujet, on lit dans M. Laplace un touchant épisode qui, à l'intérêt dramatique, réunit quelques détails curieux sur des localités peu connues :

« J'ai vu à Manille , dit-il , un jeune Français, qui, par la protection spéciale de l'archevêque, avait obtenu la permission de faire , dans l'intérieur de Luçon , le commerce de for que les naturels recueillent dans les torrens. 11 était tombé, avec sa petite fortune et le bateau dans lequel il parcourait la côte orientale , au pouvoir d'un pirate que l'espoir ûu pillage avait 'attiré de ces côtés, et bientôt retourna à Mindoro, avec le butin fait pendant la course. Notre malheureux compatriote, devenu captif, n'avait pas même conservé l'espérance de sortir d'esclavage en payant sa rançon, car il avait tout perdu; mais son courage lui fit recouvrer la liberté. Toute tentative était aussi hardie que périlleuse, et devait même , suivant toute apparence , être suivie de la mort, si le succès ne la couronnait pas. Le maître du jeune Français était sultan d'une nombreuse bande de Maures (Malais), habitant, ainsi que leurs familles, à bord des pros qui les transportaient souvent d'un point de la côte à un autre, soit pour échapper à l'ennemi , soit pour chercher une nouvelle résidence plgs agréable et une côte plus poissonneuse. Le chef lui-même habitait une goélette prise sur les Espagnols dans une course précédente. C'était dans cet étroit séjour que languissaient les prisonniers, surveilles »v«c soin, et auxquels les rivages voisins, bas et

inondes, ne laissaient aucun espoir de fuir de ce côté. Cependant notre Français avait pour compagnon d'esclavage un Tagal qu'il trouva dévoué et aussi jaloux que lui de retrouver sa liberté. Avec les matériaux les plus nécessaires, dérobés dans le butin des pirates, ils parvinrent à faire une petite boussole. Plusieurs mois leur suffirent à peine pour terminer un aussi difficile travail, et pour amasser peu à peu quelques provisions économisées péniblement sur la faible quantité des vivres de la journée. Enfin, quand tout fut près , et pendant une nuit pluvieuse et obscure , les deux captifs enlèvent la petite embarcation amarrée derrière la goélette, forcent de rames vers la haute mer, et se trouvent heureusement au jour hors de la portée de leurs ennemis, mais sans eau et ayant perdu la plus grande partie de leurs provisions. Soutenus par l'espérance, ils font route au N., pour se rapprocher de Luçon , dont ils apercevaient les hautes montagnes dans le lointain. Malgré une chaleur étouÏTante , ils ramèrent toute la journée et la nuit suivante. Le temps semblait les favoriser : il était beau et calme. A u jour , la côte protectrice ne devait pas être éloignée. Mais quel fut le désappointement des deux compagnons de captivité , quand , au lever du soleil , ils eurent la conviction qu'un fort courant les avait maîtrisés et les emportait encore dans une direction tout-à-fait opposée à la route qu'ils devaient suivre! Cependant, quoique épuisés par la fatigue et la soif, ils luttèrent contre cet obstacle jusqu'à la nuit 5 mais alors , exténués de besoin , entièrement découragés , les deux pauvres fugitifs se couchèrent dans le fond de l'embarcation et abandonnèrent leur sort à la Providence. Elle veilla sur eux l Au jour suivant, les montagnes de Luçon ne paraissaient plus , il est vrai , que comme des ombres lointaines et bleuâtres ; mais ils aperçurent , à peu de distance , du côté opposé , une côte sur laquelle un courant les portait avec rapidité. La terre , que dans leur désespoir ils avaient tant désirée, au risque même de retomber au pouvoir d'un maître irrité , leur causait maintenant l'anxiété la plus cruelle : l'esclavage, la mort peut-être les attendaient. Cependant, à mesure qu'ils s'enap» prochaient davantage, le Français reconnut peu à peu une côte sur laquelle il avait relâché plusieurs fois avec les Malais , et dont plusieurs villages , peuplés d'insulaires chrétiens sous la protection des Espagnols, avaient toujours jusque-là repoussé vigoureusement les attaques des pirates. L'espérance de sauver leur vie et leur liberté ranime les forces de nos fugitifs ; ils

rarucut va» iu terre, et, après une longue journée d'angoisses et de fatigues , ils abordent à un grand village où des secours leur furent prodigues. Au bout de quelques mois d'attente, une canonuière espagnole, qui était venue apporter les ordres du gouverneur de Manille , ramena heureusement notre compatriote et son compagnon au milieu de leurs amis , qui les croyaient morts depuis long-temps. »

L'archipel des Bissaycs compte encore une foule d'autres petites îles , comme Masbatc , Mariuduque, Burias, etc., sur lesquelles l'Espagne n a point d'éublisscment, soit à cause de leur insignifiance , soit à cause des difficultés de la colonisation.

En dehors du groupe des Bissayes , et formant à elle seule une subdivision des Philippines , est l'île de Miudauao , qui compte dans ses plus grandes dimensions 135 lieues de l'est à l'ouest , et 75 lieues du nord au sud. Mindanao se divise en deux parties . la partie espagnole et la partie indépendante. La partie espagnole a trois alcadées, dont la principale, Samboagan, est en même temps la ville militaire de l'établissement colonial , et la résidence du gouverneur.' I.es deux autres chefs-lieux sont Missamis, presque au milieu de la côte septentrionale et sur la baie de Panguil, et Caraga sur la côte orientale. Samboagan est, après Manille, la place la mieux fortifiée de toutes les Philippines. Elle a quelques ouvrages en terre armés de canons , des casernes, des prisons d'Etat, un château pour le gouverneur et 1000 ames de population. Le gouverneur est au choix de la cour d'Espagne ; mais, en cas de mort, c'est le capitaine-général de Mauille qui pourvoit à son remplacement. Le poste est , dit-on , lucratif, non pas autant pour le salaire qui est néanmoins considérable , qu'à cause d'un trafic scandaleux sur les fournitures militaires.

L'alctfdéc de Missamis a quelque importance à cause du commerce local ; le café qu'on y récolte est de qualité supérieure. Celle de Caraga , premier poste espagnol fondé sur celte île , est d'un faible rapport. Ses terres sont stérilisées par les vents de la mer du Sud.

Quant à la partie indépendante de Mindanao, elle occupe le plus grand et le meilleur territoire de File. Mindanao a 300 lieues de tour, ou peu s'en faut. Nulle terre n'a des côtes plus dentelées. Elle procède toute par golfes et par presqu'îles. Des rivières poissonneuses la traversent dans tous les sens. Ses principales cultures sont le riz, les patates et le sagou. La cannelle y abonde aussi, mais plus commune «t

riche en saveur que celle de Ceylan. I.a vigne y vient en treille. Dans les rochers de l'intérieur sont de vastes souterrains où s'abritent des milliers de chauve -souris, d'une dimension énorme.

Mindanao obéit à un sultan qui tient aussi sous sa dépendance le petit groupe de Mengis de l'archipel des Moluqucs. Ln résidence de ro chef est à Sclangan sur le Pclandgi ; cette ville fait face à Mindanao, située de l'autre côlé do cette rivière , et aujourd'hui presque déserte, La population totale de la nouvelle et de la vieille capitale peut aller à 10,000 ames. Un beau lac , dont le circuit est fertile et populeux, s'étend à quelques lieues de Mindanao. La seconde ville de cet État est Pollok , port de mer d'une sûreté merveilleuse et d'un commerce assez étendu. A l'ouest de Mindanao se trouvent les pays qui composent la confédération des lllanos: on y compte seize petits sultans et dixsept chefs , indépendans les uns des autres et du sultan de Mindanao. Ses plus gros villages sontMahargan, TapaanetTagulo, dont chacun a un port. Enfin à l'ouest de File vaguent des tribus sauvages et mal connues. On a dit qu'elles appartenaient à la mémo famille que les Ilaraforas, ldans et Dayaks de Bornéo, et quelques rapports de physionomie, de dialecte cl de mœurs, sembleraient autoriser celte hypothèse.

I*s indigènes du littoral sont aussi bien évidemment une variété de la famille malaise; ils ont surtout beaucoup de rapports avec les insulaires de la Sonde ; les coutumes , les mœurs , le gouvernement , le langage semblent rapprocher ces deux peuples par tous les points essentiels. Quoique ayant pour idiôme spécial le bissayen , ils parlent tous le malais , ont des imams qui les prêchent et professent le mahométisme. Un sultan domine les datous, comme à Sumatra ; quand il est menacé , il mande à ses datous de le secourir avec leurs esclaves. Le grand sultan de Mindanao pourrait ainsi mettre 100,000 hommes sur pied. Les datous, de leur côté, cherchent à avoir beaucoup d'esclaves ; le nombre des esclaves est la mesure du rang et de la fortune : c'est pour les fournir de sujets que la piraterie est aussi active sur ces mers. Le datou arme quelquefois lui-même , d'autres fois il fait armer un panon ou pro de course , bateau à rames fort dangereux , qui ne prend que des hommes pour lest , et se sauve dans des criques inaccessibles quand il est poursuivi. Ces arméniens coûtent peu de chose. Quelquefois même des Espagnols s'en mêlent ; ils s'embarquent avec des natifs, et participent aux

bénéfice* de cette traite frauduleuse. En d'autres occasions, au lieu de fane des prisonniers , ces embarcations débarquent sur des champs prêts ■être récoltes, chassent les propriétaires, courut eux-mêmes et emportent la récolte. Poursuivis , ils ne se retirent que lentement , se laissent eauouner ; puis, quand ils pensent que la poudre est épuisée à bord des navires qui les chassent, ils reprennent l'offensive cl moulent à l'abordage. Ils amarincnl ainsi non-seulement des bàlimcns de commerce , mais encore des canonnières de Cavité et de Manille , montées par des équipages soit espagnols , soil mêlés d'Espagnols et de TagaJa.

Rien du reste n'égale la barbarie qu'ils déploient vis-à-vis de leurs prisonniers européens. Comme il* espèrent toujours d'eux une belle rançon, ils cherchent en les fatiguant outre mesure à augmenter leur désir d'èlre promp* tement rachetés. Ils condamnent donc le captif à travailler aux champs, garrotté avec deux cor» des, l'une au cou, l'autre à la jambe, tenues toutes les deux par une sentinelle, soit que l'homme travaille, soit qu'il dorme. Les moines sont eux-mêmes obligés de semer, de récoller comme des journaliers , et leur inaptitude à ces travaux ne sert qu'à les faire rudoyer par leurs maîtres. Jusqu'au moment de la délivrance on les maltraite ainsi. Quant aux femmes, leur sort est moins à plaindre ; non-seulement on ne leur fait point de mal, mais encore elles ne sont pas regardées comme esclaves. Pendant qu'on demande 3,000 piastres (plus de 16,000 francs) pour un homme , pour une femme on ne demande rien. Attribuer cela à un égard pour ilfescxe ou,à un sentiment d'humanité, ce serait mmnaîlré peu les races malaises. Ces forbans n'exigent pas de rançon de leurs prisonnières , parce qu'ils ne supposent pas que personne soit jamais assez dupe pour en offrir une. C'est pour eux une non-valeur, une marchandise de rebut. La civilisation seule a trouvé le prix des femmes; seule elle leur a donné leur place. Parmi ces sauvages , la force corporelle constituant la plus grande somme des qualités, le sexe le plus faible n'est rien ou est peu de chose. On n'en veut pas même pour esclave, lorsqu'aiî leurs il est si souvent maître 1

Le dernier groupe dépendant des Philippines, duquel il nous reste à parler, est l'archipel de Soulou ou autrement royaume de Soulou, dont le sulian règue aussi sur le groupe de Cagayan, sur l'extrémité septentrionale dn Bornéo, et sur une grande partie de l'île l'aragoa. Cet archipel ae divise en groupe de Soulou , dont le chef-

lieu est Bewan , résidence du sultan , port de mer qui compte G, 000 air.es ; le groupe Taottitaoui , avec la ville de ce nom ; le roupe de Bassilan , avec l'île de Bassilan, la plus grande du groupe de Soulou.

L'île de Soulou a un territoire riche et fertile. Il fut une époque où les Espagnols cherchèrent à l'occuper et à s'y établir. A |ieine débarqués , ils mirent la main sur la famille royale , renvoyèrent tout entière au collège de Miudanao , lui firent abjurer le mahométisme, et la convertirent à la foi chrétienne. Le prince soulien se prêta à tout ; il se laissa catéchiser ; il reçut i« baptême et parut prendre assez bien son parti de la solitude complète où on le tenait alors. Cest qu'en effet, pour occuper ses loisirs , il avait abusé de sa plus proche pareule dont on n'avait pas eu soin de le tenir séparé. A cette faute grave on n'épargna pas les corrections : elles furent si sévères que le prince chercha à s'enfuir. Il y parvint, rentra dans sou ile, en chassa les Espagnols , et maintint son indépendance contre tous leurs efforts. Plus tard néanmoins , abaissant ses rancunes devant ses intérêts politiques , ce sultan entra en pourparlers avec le gouverneur ; il permit aux pontins de Mindanao et de Manille, aussi bien qu'aux navires anglais , de venir commercer dans ses ports. Soulou demande des toiles et des mouchoir* à la cote de Coromandel et au Bengale contre de la cire , de la poudre d'or , de la nacre , et des nids d'oiseaux. Dans ces échanges, il faut être réservé et défiant, car nul peuple marchand ■'est plus fraudeur et plus fripon que le Soulien. En 1803, un capitaine anglais, voulant opérer ses retours en lingots d'or , en trouva à un prix assez modéré, et acheta de jour en jour ce qu'on lui présentait. A mesure que ses besoins so remplissaient, il voyait que les naturels baissaient leurs prix, en offrant de nouvelles matières. Devenu plus soupçonneux , il essaya ses lingots, et trouva qu'au lieu d'or , on lui avait vendu un misérable alliage. 11 cria , menaça , porta plainte; mais ce fut vainement; on lui répondit : • Ce qui est fait est fait I » Ils agissent également pour la cire qu'ils chargent de grabeau et de pierres introduites dan* l'intérieur; ils vont même jusqu'à fabriquer de fausses perles , imitant si bien les vraies, que l'œil rusé des Chinois peut seul s'y reconnaître.

La population de Soulou , belliqueuse et entreprenante, ne redoute pas la puissance européenne, et la brave souvent. En 1804, le sultan tua de sa main un capitaine anglais qui l'avait offensé à l'audience. Toutefois cette justice

faite , il laissa le navire achever son charge* ment, et remettre à la voile pour aa destination.

L'archipel de Soulou a été nommé l'Alger de rOcéanie , à cause de la multitude de bateaux pirates qu'il lance dans les mers malaises. C'est le nid le plus fécond de ces forbans, tant de lois cités, qui dévastent les Philippines, et qui tiennent tributaires la mer de Chine et ses divers détruits. Dans sa petite circonférence de douze lieues , l'île compte 40,000 ha bilans , 800 honu mes de troupes indigènes et des canons.

Voilà l'ensemble géographique des Philippines. Leur population totale a été diversement évaluée, heuuuard de Sainte-Croix estime à deux millions d'aines les populations soumises aux Espagnols ; il compte le tiers en sus pour les peuplades indépendautes. Legcutil ne parle que de 700,000 ames ; La Perouse de 3,000,000; Hayual de 1,350,000; Balbi de 2,640,000, les Mnriannes comprises. De tous ces chiffres le plus exact est sans nul doute celui de Renouard qui a bien vu ces îles , et qui établit ses calculs par province et par tribu.

Placé depuis long. temps sous la protection européenne, cet archipel est encore incomplètcment connu. Pendant que les Anglais nous ont laissé, sur les localités qu'ils occupent , des notions si exactes et si minutieuses , l'indolence espagnole n'a pas jusqu'ici donné au monde un seul document utile au sujet de ses possessions coloniales. L'Espagne , autrefois à la tète de la propagande commerciale, l'Espagne qui eut Colomb et les mines du Pérou , L'Espagne à qui nous devons un monde , se laisse déshériter peu à peu de ses gloires passées ; elle n'a plus ses empires d'outremer, elle n'a plus ses fabuleux galions ; et si même aujourd'bui elle voulait faire la balance exacte de ce que lui coûtent ses colonies et de ce qu'elles lui rapporten t, nous doutons que le résultat de ce bilan satisfit son orgueil et son intérêt de propriétaire.