CHAPITRE XXXIII

CHIIft. — MACAO.

Le 1" septembre, dans la matinée, notre jonque démarra du quai de Manille, et se laissa dériver vers la mer. Le baron était venu à bord de bonne heure. Bientôt la brise de terre aidant, nous nous trouvâmes en pleine baie, où la mousson de S. O. saisit le navire , et nous fit orienter en bonne route. Le capitaine Tsin- Fong resta sur le pont jusqu'à ce que le bateau du corregidor nous eût visités; il voulut même

veiller au gouvernail pour que le navire dépassât heureusement la pointa de Marivellc; après quoi, voyant le temps fait et La mer belle, il rentra dans sa cabine et ne reparut plus que de temps à autre.

Que la mer est monotone quand nul incident n'y survient, quand surtout, au fort d'une mousson régulière, on n'a pas à s'inquiéter des variations de la route, et de l'inconstance du temps 1 Cest à s'impatienter d'aller si bien et si vite. Fort heureusement un petit drain*, vint nous distraire sur notre chemin et rompre celte désespérante monotonie!

Le A septembre, nous étions hors de vue de toute terre , et à la hauteur du cap Bojador, quand un de nos matelots signala un navire sur l'avant de la jonque. Norberg, l'ayant aperçu de son côté, l'examina avec sa meilleure lunette. D'une minute à l'autre,je le voyais recommencer cet examen avec une préoccupation inquiète; il paraissait chercher à s'expliquer une circonstance étrange dans cette apparition lointaine. Enfin il rompit le silence. ■ Ce navire est en détresse, me dit-il : quelque chose l'enveloppe; est-ce un brouillard , est-ce un nuage ?» Je pris la longue vue à mon tour. € Ce n'est pas un nuage, lui répondis-je ; c'est un tourbillon de fumée : ce navire brûle. » En effet, à mesure que notre route nous rapprochait de lui, uue scène de deuil se déroulait à nous. Un brick européen était sous nos yeux , à demi brûlé, avec l'un de ses mâts abattu, et l'autre déjà en flammes. Au travers des tourbillons de fumée , on distinguait à peine la coque du navire, noire , déjà calcinée , ouverte comme le cratère d'un volcan : le dernier mât céda devant nous et fut précipité dans la mer. Qu'était ce brick? avait -il encore son équipage? les hommes avaient-ils eu le temps de se sauver sur les chaloupes? quel pavillon portait-il? d'où venait-il? où allait-il? On se faisait ces questions auxquelles nous ne devions pas avoir de réponse ; car le brick n'avait plus de nom; le feu l'avait mangé ; morts ou sauvés, il n'avait plus d'hommes.

A un quart de lieue au vent du brick , le capitaine Tsin-Fong mit en panne. La chaloupe et le canot de la jonque amenés le long du bord se remplirent à l'instant de monde. Ce n'était évidemment ni l'humanité ni un empressement curieux qui inspirait ces matelots et leur commandant. A la vue d'une cargaison qui brûlait, le désir d'arracher au feu et à l'eau une partie de leur proie avait saisi cet équipage. H voulait tenter à son profit une lutte

contre deux éleroens. Désintéressés dans la question , nous voulûmes être néanmoins spectateurs de la scène. Les embarcations voguèrent, elles cherchèrent à se mainteuir au veut du navire; mais, quand on ne se trouva plus qu'à une portée de pistolet, les difficultés de l'entreprise se révélèrent. Privé de gouvernail , le navire incendié flottait au hasard ; il procédait par embardées , obéissant soit au jeu des courans, soit à la résistance des agrès à sa remorque, soit enfin à l'action seule du feu intérieur. On eut dit ce mouvement tonvulsif auquel obéit une pièce d'artifice. Dans cette oscillation incessanté , les deux mâts flottaus à la traîne , retenus encore par quelques haubans, fouettaient l'eau au large, et agrandissaient le remoux. Impossible à un canot d'accoster le brick au milieu de cette mer tourmentée 1 Un soufflet de ces morceaux de bois l'eût fait chavirer , et d'ailleurs, dans une tentative de ce genre, les périls l étaient de plus d'une nature : peut-être le brick avait-il de la poudre à bord, et il fallait affronter à la fois l'incendie et l'explosion. Malgré tant d'obstacles (la cupidité est si courageuse I), cinq on six matelots ne craignirent pas de se jeter à la nage : ils allèrent droit au navire, se saisirent des cordes pendantes comme d'un guide et tfuneéchellc, montèrent à bord malgré le feu ; ils revinrent avec les cheveux et les sourcils dévorés, poussant devant eux , à la nage , quelques colis trouvés sur le pont. C'était duawia lignea. Deux de ces malheureux périrent dans l'entreprise, l'un brûlé, l'autre noyé : cela n'intinuda point les autres.

Pendant que durait cette scène , nous pouvions détailler le bâtiment et chercher à deviner la catastrophe. L'équipage avait déserté le bord, et saus doute il n'était pas , à celte heure même, bien éloigné ; entassé sur des embarcations , il battait la haute mer , sans savoir si la brise et le flot le porteraient sur un rivage , avant que la soif et la faim l'eussent décimé. La carcasse du navire indiquait une construction européenne. De quel pays? Il était difficile de le préciser. Norberg crut reconnaître la forme portugaise. Tout le couronnement du brick était emporté , et le feu sans doute avait pris sur l'arrière, car la dévastation était beaucoup plus grande sur ce point. Les mâts étaient à bas ; le pont déjà couvert livrait passage au volcan de la cale. A chaque minute , l'incendie changeait de caractère suivant la nature des alimeus qu'il rencontrait ; tantôt il poussait au-dehors de noires colonnes de fumée , comme une cheminée de forge ; tantôt il courait en flamme capri-

cieuse , inégale , claire sous le soleil. A ceia si l'on ajoute les mouvemens de ces canots chinois qui assistaient à ce spectacle , l'audace de ces hommes qui bravaient tant de périls pour si peu de profit , et au loin la pesante jonque chargée d'autres curieux , immobile et calme comme un rocher , on aura la physionomie entière de ce tableau , l'un des plus saisissons que j'aie rencontrés.

Cet épisode nous occupa deux heures, au bout desquelles nous étions en route. Le soir, à la nuit tombante, le navire brûlé s'éteignit pour nous dans le 5. E., comme un météore.

Le 9 septembre au matin , les atté rages de la Chine nous furent révélés par une foule prodigieuse de bateaux pécheurs , qui s'aventurent jusqu'à vingt et vingt-cinq lieues des eûtes. Ces embarcations chinoises , grandes et solidement construites , tiennent admirablement la mer ; elles résistent mieux à l'ouragan que les navires de commerce espagnols et portugais. Longues de cinquante pieds sur une largeur considérable , elles se terminent en pointe sur l'avant , avec un œil peint sur chacun de leurs bossoirs effilés ; Parrière , plus relevé , forme une espèce de dunette. Tout le bateau est bariolé de noir et de blanc. Ces barques de pèche ont deux mâts, dont le plus grand , plus rapproché de la proue, porte une grande voile carrée faite en rotin ; l'autre vient ensuite avec une voile de grandeur moindre, tandis qu'à l'extrémité se dresse un petit mât avec une voile de coton. Fins voiliers, ces bateaux sont montés d'ordinaire par uns douzaine d'hommes , presque toujours parens, nés et élevés à bord comme dans le logis domestique ; le bord, voilà leur seule propriété et leur seule patrie. Ils u'abordent à terre que lorsque leurs vivres s >nt finis ou quand leur pèche est complète. Aloi s ils échangent contre du thé , du riz, du sel, des vètemens, la quantité de poisson salé et séché qi 'ils ont recueillie pendant leur campagne ; puis ils reprennent le large, recommençant leur vie aventureuse et occupée , heureux d'échapper ainsi pendant quelque temps à la brutalité fiscale des mandarins. Malgré la quantité considérable d'individus entassés sur ces bateaux, presque toujours un air de propreté, un aspect d'aisance y régnent. Les équipages y paraissent robustes et bien portans ; vivant de riz , de poissons et de thé , ils évitent les maladies qu'occasionent l'intempérance et l'abus des liqueurs spiritueuses. La vie du bateau pour ces hommes est la vie de ménage : ils ont avec eux leurs femmes et leurs enfans , contractent des alliances d'un bateau à l'autre , naissent et meu-

rmt sur la mer, ne sentent pas le besoin de fouler un dément moins orageux, se font des mœurs et des habitudes particulières , des plaisirs à eux , des fêtes à eux , adorent des divinités auxquelles ils donnent des attributs marins. Du reste, nulle classe en Chine , pays d'astuce et de fourberie , n'est plus probe , plus loyale, que celle de ces pécheurs ; nulle autre aussi n'est plus endurante et plus courageuse.

Le lendemain, 10 septembre, les montagnes de la Chine s'étaient rapprochées de nous : la foule de petites îles. q vu précèdeut les bouches du Tigre , étaient déjà les unes par le travers de notre jonque , les autres devant elle ; la première plus petite, les autres plus considérables, toutes privées de végétation. Ces groupes d'écucils ont été long-temps le repaire de pirates chinois , maîtres de la mer à diverses époques , assez puissans pour balancer le pouvoir de leur empereur.

Toutes ce» îles sont séparées par des canaux étroits , mais profonds et bien connus. Les deux passages que fréquentent les navires européens se trouvent l'un dans le S. de l'archipel, l'autre li-vis le N. ; le premier sert pendant la mousson iin S. O. , l'autre pendant b mousson du N. E.

Ainsi , nous reconnûmes tour à tour Pécueil de Piedra-Blanca , l'île de la Grande-Lemma , et nous longeâmes presqu'à les toucher des rochers sur lesquels l'eau se brisait écumante. Norberg était presque effrayé quand il rencontra la figure calme et sereine du capitaine Tsin- Fong. Cet homme, qu'en pleine mer une brise un peu trop vigoureuse déconcertait , ne paraissait pas s'inquiéter beaucoup d'un récif qu'il rasait avec ses plat-bords. C'est qu'il savait, le vieux routier , à une ligne près, combien il restait d'eau sous la quille de la jonque; c'est qu'il voyait , au fond des passes de la côte natale , aussi clair que le poisson qui les habite. Tsin- Fong était un marin pratique de l'archipel de Macao , et quoique des pilotes passassent à notre côté avec leurs bateaux propres et bien peints , avec leur pavillon jaune et bleu percé de trois étoiles blanches , aucun d'eux ne se serait avisé d'offrir ses services au vieux marin ; ils le connaissaient tous pour un habile lamaneur.

Poussée vivement dans ce chenal sinueux, la jonque s'engagea bientôt au milieu des passes qui conduisent au mouillage de la Typa , vis-àvis de Macao. En avançant vers la ville , nous voyions fuir sur notre droite une côte sombre , rougeitre et toute bordée de brisans ; sur la gauche, dominant les rochers et la mer , parais* sait une batterie portugaise. Plus loin se mon-

trait le couvent de la Guïa, résidence de l'évêque, facile à reconnaître à ses hautes murailles et à ses arbres touffus, les seuls debout au milieu de cet aride paysage. Au-dessus de la Guïa se dressait un autre monastère perché sur la cime du roc, taudis qu'étagecs le long de la colline, les maisons de Macao descendaient à la mer, jusqu'à ce que leur pied s'y baignât (Pl. XXXIV — 3).

Le mouillage ou plutôt le port de la Typa est formé par plusieurs îles escarpées dont la plus grande est celle de Ncgao-Mcn , ou Macao ; entouré de terres dans tous les sens , ce port est beaucoup plus sûr que la baie portugaise. Seul sur cette côte, il offre un abri contre les typhons qui dévastent la baie du comptoir europécu. Cet avantage inestimable a fait convoiter la T) pa par les Chinois et par les Portugais. Jusqu'ici elle est restée comme un mouillage neutre ; mais tôt ou tard les Chinois avec leur persistance d'empiétémens se l'adjugeront pour y percevoir plus commodément leurs droits d'ancrage. Déjà tout le rivage qui fait face à ce port es* couvert d'habitations chinoises ; des ouvriers chinois peuplent les chantiers de constructions et réparent les navires; des batelières chinoises guident, dans le canal qui conduit à Macao , des bateaux de passage avec leur toit de paille tressée et leurs petits compartimens disposés sur l'arrière. Amarrés aussi près que possible de la grève sablonneuse, des bateaux immenses chargent du sel pour Canton, tandis qu'au milieu du port , un double rang de jonques de guerre , aux mâts courts et massifs, aux banderoles de vingt couleurs, se rallient autour de la jonque amirale, qui porte, croisés sur son pavillon jaune, deux bâtons de mandarin. Il y a aussi là péle-inèle des champaus venus d'Emouy et de Nankin , et des équipages familiarisés avec les ouragans de la Mer-Jaune. Il est facile, à leur teint plus blanc , à leurs membres d'athlète, de les distinguer des matelots des côtes méridionales.

A peine étions-nous mouillés dans ce bassin tranquille, que nous songeâmes à gagner Macao. Le compte du passage fut réglé avec le vieux Tsin-Fonç, et une gratification donnée à l'équipage nous valut une conduite presque royale. Descendus dans la chaloupe d'honneur , nous arrivâmes bientôt sur la rade de Macao , nous vîmes le mouillage de Playa-Pequinina , près du village de Lapa , et nous pûmes détailler cette colonie portugaise assise sur un territoire chinois. Ce territoire n'est qu'un lambeau de sol ingrat dont on peut taire le tour en deux heures ;

c'est la pointe orientale de l'Ile de Negao-Men , longue de dix lieues , et la plus grande de cet archipel qui occupe le golfe où se jette le Tigre , fleuve de Canton.

Quand l'empereur chinois Khang-Hi , ver»

le milieu du seizième siècle , cousentit à donner aux Portugais un pied à terre , pour reconnaître leurs services contre les pirates qui infestaient cette mer , il songea aussi à combiner les choses de telle sorte que cette concesbiun restât toujours sans avantage pour les colonisateurs et sans datigcr pour le continent voisin. S'il eût accordé une île entière, si étroite, si aride qu'elle fût, elle devenait une espèce de camp retranché pour le Portugal : avec des forts sur les points euhninans et une petite escadre, les nouveaux venus auraient commandé les passes du Tigre , rançonné les armateurs de Canton , fait la loi à toute la côte méridionale. Le canon de Macao eût imposé un tribut à la Chiue. Redoutait! un pareil résultat , au lieu d'uuc île, l'empereur céda à ces aventuriers une fraction d'île 0t réservant de tenir dans l'autre fraction assez d'yeux ouverts pour surveiller leur politique. Une ligne de démarcation fut donc tracée dans une espèce d'isthme fort étroit, et tout Portugais qui franchissait cette limite, maltraité par la population chinoise et conduit devant les mandarins, ne t'en tirait qu'à force d'argent, ou bien subissait la cangue ou le cachot. Le territoire portugais était au contraire libre et accessible aux Chinois , de telle sorte que le droit de surveillance n'était pas réciproque.

Malgré ces entraves , Macao, fondée à une époque où le génie portugais avait un immense ressort , devint bientôt florissante et riche. On chercha à tirer le meilleur parti possible d'une position précaire ; on bâtit des couvens crénelés sur les hauteurs et un palais épiscopal garni de canons. A défaut d'un poste militaire , on lit une belle colonie marchande, avec des flottes venues de Malaca , de Goa et de Lisbonne , les premières qui eussent visité les marchés chinois. On couvrit ces rochers concédés d'opulentea maison» ; on fil un quai sur ces sables, des magasins le long de cette grève , naguère déserte. Pendant deux siècles environ , cette prospérité grandit et se soutint : diverses causes la ruinèrent.

La première fut l'apparition d'autres puissances européennes dans les mers de Chine. Les Hollandais et les Anglais , devenus tour à tour dominateurs des mers indiennes , songèrent à s'ouvrir l'entrée des porta chinois. Dès

qu'ils furent admis à Canton , le règne de Macao finit. Macao ne put pas même servir de point de relâche aux coantry-shipt de la Compagnie des Indes; car sa rade n'était ni profonde ni sûre. La Typa et la rade de Wampoa , située plus avant dans les bouches , servirent d'aucrages aux bâtimens étrangers. Comme entrepôt, comme port, le poste portugais devint presque insignifiant.

A ce motif de dépérissement s'en joignit un autre non moins décisif. A Macao , comme dans toutes ses possessions, le Portugal n'eut de l'activité et de l'énergie qu'aux jours du début. Soit que l'abaissement de l'influence métropolitaine réagit au loin , soit que la seule vie coloniale suffit pour abâtardir des hommes qui s'étaient montrés si forts sous Vasco de Gama et sous Aihuquerque , les colons de Macao prirent avec la prospérité et la paix des habitudes d'indolence , de lâcheté et d'apathie. Ayant trouvé dans les Chinois des ouvriers actifs et intelligens , des hommes d'affaires , des interprètes , des courtiers , ils se reposèrent sur eux pour toute la besogne courante. Les Chinois bâti» reut Macao , y élevèrent de«> maisons, des quais, des entrepôts ; ils organisèrent son commerce , et ne comptèrent avec les Portugais que pour régulariser leurs vols. Quand celte direction eut été prise , on vit accourir de toute la Chine la partie la plus tarée , la plus friponne de sa population. Canton , sentine de l'empire , envoya ces rebuts à Macao. Peu à peu ces nouveaux colons absorbèrent le noyau de Portugais . déjà modifié par le croisement perpétuel des races. Aujourd'hui Macao est plus chinoise que portugaise. Ce résultat, aux portes de Canton , n'a du reste rien qui étonne , lorsqu'on voit , dans un rayon de cent lieue» autour des côtes , des colonies entières de Chinois se fonder , en dépit des lois qui empêchent toute émigration.

Cette populace turbulente, qui peu à pen l'était introduite dans Macao , fut docile et utile tant qu'une garnison européenne lui en imposa. Groupée en dehors des ouvrages et sous leurs canons, elle se sentait maintenue et n'osait bouger. Mais quand le Portugal , détrôné dans l'Inde, n'envoya plus sur ce poste que des Cipayes aux ordre» d'officiers métis , ce peuple , plus nombreux que le» créoles de sang pur ou mêlé, plus actif, plu» courageux, éclata en révoltes fréquentes, parvint à se glisser dans la ville , en dedans des fort», et à s'y loger. Alors les maîtres de Macao eurent des maîtres ; sur le moindre prétexte , une émeute chinoise bouleversait le comptoir et pillait les maison» des ri-

chcs Européen». Force fut donc d'invoquer contre eux une justice indigène : des mandarins furent appelés dans Macao. Depuis lors, ils ont si bien fait, qu'aujourd'hui le gouverneur portugais est l'agent passif des volontés du mandarin. Un ordre de ce fonctionnaire asiatique peut d'un jour à l'autre fermer l'entrée de la rade; toute marchandise qui s'embarque lui paie un droit ; toute pierre qui se remue pour de nouvelles constructions n'est mise en place que grâce à un chappt ou permission émanée de lui. Son influence , dans toutes ces choses , est directe quelquefois, mais le plus souveut indirecte. Ainsi, se injonctions ne s'adressent pas aux Portugais ou à leurs chefs, mais aux Chinois justiciables de son autorité. Quand il veut fermer le port , défense est faite à tous les pilotes d'aller chercher les navires au large ; s'il veut imposer les nouvelles constructions , l'ordre est donné aux ouvriers d'exiger la taxe comme supplément de salaire. Vainement les Portugais voudraient-ils opposer la force à tant de ruses : à la première velléité de résistance, le mandarin couperait les vivres à Macao, affamerait les Européens, et déchaînerait contre eux la populace, en lui promettant l'impunité.

Ce système de vexations et d'entraves a été récemment poussé à l'absurde : pour dégoûter sans doute les habitans du séjour de Macao, les mandarins se sont pris à combattre leurs habitudes indolentes , leur besoin de vie molle et reposée ; ils eu sont venus jusqu'à leur interdire l'usage des palanquins. Ce qu'il y a de plu» étrange, c'est qu'un pareil ordre émanait de Péking ; on n'y voulait plus tolérer que Macao eût ce privilège sur Canton ; on entendait témoigner par là que la ville portugaise avait fait complètement retour à la coarvnne céleste, qu'elle était dans les conditions des villes purement chinoises. Mais comment donner vigueur à cette innovation? Comment froisser ces créoles daus le seul point qui les trouvât encore sensibles ? L'astuce chinoise ne fut pas déconcertée pour si peu : dès le lendemain un décret défendait aux porteurs de palanquins , sous les peines les plus sévères , de continuer à servir les étrangers : les porteurs s'abstinrent, et, malgré des offres de salaire exorbitant, on ne put les remplacer ni par des créoles ni par des melis. Les mandarins eurent pourtant uu échec , lorsqu'ils voulurent empêcher les Anglais de se promener à cheval dans le petit champ qui reste entre les rein paru de la ville et la limite des deux territoires. On essaya de tout sans succès ; la menace , les cor

des tendues, les

La menace fut bravée ; on coupa les cordes ; on combla les fossés.

Grâce a la position que l'autorité chinoise s'est ménagée daus Macao, il n'y a plus aujourd'hui ni sûreté, ni garantie pour les Européens de cette résidence. Peu de temps avant notre arrivée , un événement grave avait donné la mesure du pouvoir qui restait à chacun, et dessiné les rôles de tous, administres et administrateurs.

Un soldat de la garnison, tourmenté par uu ulcère, avait consulté un camarade, réputé i orcier dans le corps. Celui-ci, soit par plaisanterie, soit par vengeance , lui promit 6a guérison s'il appliquait sur sa plaie un morceau de c^air d'un Chinois. Exaspéré par la douleur, et uonûant dans le remède, le soldat choisit sa victime, fondit sur lui avec un couteau et lui fit une entaille profonde, dont le Chinois mourut presque sur-le-champ. Aux cris de la victime , la fouie accourut furieuse, criant vengeance, réclamant l'assassin qui s'était réfugié dans la caserne. Il fallut la menace du canon pour l'obliger à patienter jusqu'au jour du jugement.

L'assassin fut condamné à mort ; mais , prévoyant une émeute pour le jour du supplice , le gouverneur portugais fit mander auprès de lui les principaux de sa nation , et bon gré mal gré il les enferma avec lui dans le châleaa. C'était un besoin pour cet homme, dans sa frayeur, d'avoir à ses côtés ou des défenseurs, ou des compagnons d'infortune. Le patient fut conduit, au jour fixé, sur l'esplanade de la rade, et là décapité en présence d'un mandarin; mais l'exécution était à peine finie , que la foule ne trouvant pas qu'on eût fait suffisamment justice , jeta le magistrat chinois à bas de son siège , le meurtrit , le foula aux pieds , dispersa devant elie la garnison de Ci payes rangée en bataille, courut ensuite vers les maisons des créoles, pillant tout , violant , saccageant , incendiant. La révolte dura trois ou quatre jours, durant lesquels les Portugais assistèrent du haut de ia forteresse au spectacle de leurs maisons dévastées et de leurs familles outragées. Ainsi, daus cette émeute, la populace chinoise avait prouve qu'elle était maîtresse, seule maîtresse de Macao. En expiation de t'insulte faite au mandarin, on mit bieu à mort dix-sept coupables ; mais l'exemple ue profita guère à ceux qui restaient.

Pour aborder a Macao, nous remontâmes la petite rivière qui vient ilcbouchcr daus la rade (Pl. X.XXV — S). Hus rapprochée ■ nous pouvions mieux saisir les diverses parties de la

pendant la nuit. | ville : uous voyions tes quatre petites rortercs.

•es qui la défendent, le bourg chinois de Moa , le bastion de San-Francisco, et celui de la Reina. L'espèce de môle sur lequel nous débarquâmes dominait la ville basse dont les toits se groupaient confusément ; tandis qu'au loin quelques maisons de belle apparence et le palais iu gouverneur formaient le dernier plan du tableau (Pl. XXXIV— 4).

A peine avions-nous mis pied à terre , et demandé asile à un brave négociant américain , que nous songions déjà à visiter Macao. Noire première excursion fut le long de la plage qui terminait la baie. Nous marchâmes ainsi, profitant de la fraîcheur du soir» jusqu'à une espèce de fortification placée à l'extrémité du demicercle, et d'où la ville , ses couvens , son église, et si' s maisons, se déroulaient comme uuc ligue blanche. Sur la hauteur se dessinait le couvout de la Guïa, palais épiscopal et forteresse do Macao. Un large pavillon portugais floiuil à l'un de ses angles (Pl. XXXV — 1).

Le lendemain, notre première pensée fut d'aller voir le résident anglais , auprès duquel nous introduisaient, Norbérg et moi, des lettres de sources diverses. Il se trouvait absent ; mais l'un de ses chanceliers le suppléa de la manière la plus affable; il se mit à notre disposition pour tout ce qui pourrait nous être intéressant et utile. « Vous resterez à déjeuner avec moi, dit-il, nous prendrons du thé en plein air , dans le jardin. » Effectivement le repas fut servi dans un kiosque ou belvédère , placé comme un panache au sommet du rocher. Le roc n'était pas massif, mais percé à jour par une espèce d'arceau à parois presque droites. Du belvédère , on découvrait tout Macao , sa baie et uuc portion du port de ta Typa , garni de mâts et de barques. Quand le déjeuner fut Gni dans ce délicieux local : • Que vous semble de ce pavillon? nous dit l'Anglais; ne respirezvous pas ici un parfum de poésie antique ? — Comment cela? — C'est dans la grotte souterraine de ce rocher que Camoëns a achevé sa JLuiade. . (Pl. XXXV — 2.) Nous nous levâmes par un même mouvement de respect. Descendus du belvédère, nous parcourûmes cette enceinte avec une curiosité silencieuse; une pierre, un liane, un arbuste, nous semblaient dignes d'attention. Camoëns I le poëte demi-latin , demi-catholique , qui mêla dans son œuvre la mythologie et le christianisme, si plein de loi dans son travail que lorsqu'il fit naufrage sur cette cote, il tenait sa Lasiade au-dessus de l'eau de la main gauche , pendant qu'il nageait de la main droite I II avait rêvé là , poétisé, à la

même place où nous étions, en Chine, sur un rocher de Macao I

Cet incident remplit notre matinée. Après avoir quitté le chancelier nous montâmes aux lorteresses, dont l'une est armée encore de quarante pièces d'artillerie. Elle a une citerne, deux sources d'eau vive , des casemates et des logemens pour 1000 hommes. L'autre, moins grande et pourvue de trente canons , a aussi une source intarissable , mais elle ne peut guère contenir que 300 soldats. Ces deux ouvrages , placés sur les points les plus élevée de l'île , dominent tout le territoire. Malgré celte position unique, la mauvaise volontéel l'astuce des mandarins ont si bien fait que leur influence est presque nulle. Si les pièces du fort tiraient, le lendemain Macao n'aurait plus de vivres.

La garnison de Macao se compose de deux cents Cipaycs et deux cents hommes de milice , dont le service consiste en quelques patrouilles de nuit : les soldats sont armés de bâtons ; les officiers oui seuls le droit de porter une épée , dont ils ne peuvent faire usage contre un Chinois. Un voleur de celte nation , même en état de fiagrant délit , ne doit être appréhendé qu'avec la précaution la plus grande. Qu'à dessein ou par accident un soldat du guet vienne à tuer le voleur, à l'instant même il faut livrer le meurtrier au mandarin , qui le fait pendre sur le marché, en présence de la garnison rassemblée. Quand ces exécutions ont lieu , les dignitaires chinois , à leur entrée et à leur sortie de la place , doivent être houorés par le salut des forts. Dans le cas inverse , c'est-à-dire quand un Chinois tue un Portugais , le coupable esl livré à ses juges nationaux , qui le tiennent ordinairement quitte pour une rançon perçue à leur profit.

Des forts nous passâmes aux églises, situées quelquefois dans une enceinte retranchée. Nous vîmes la cathédrale , et le couvent de la Guïa, où logent l'évéque et les douze chanoines ses vicaires; nous vîmes Saint-Laurent , Saint-Paul, Saint- Antoine, Saint-Pierre, les couvens d'hommes de Saint-François, Saint-Domingue et Saint- Augustin ; les couvens de femmes,. Sainte-Claire et la Miséricorde ; enfin les trois hôpitaux nii* litaires et civils. Dans la nef de Saint-Paul, notre guide nous fit remarquer le tombeau de la femme de Beniowski : elle avait suivi cet aventurier dans sa fuite de Sibérie ; exténuée , elle mourut à Macao.

La personnel des ecclésiastiques qui desservent ces églises est presque tout envoyé de Goa t outre les prêtres portugais , ce clergé comprend encore les qui

AUTOUR nu MONDE. 2£S

ont jeté tant d'éclat dans les siècles antérieurs. Hous vîmes à l'évèché un de ces vénérables apôtres , le père Amyot, habitant la Chine depuis quarante années , et portant encore à Macao le costume chinois. C'était le seul de ions ces prêtres qui eût vécu long-temps dans l'intérieur du pys , sous la protection du dernier empereur. Chef du troupeau apostolique , il parlait avec émotion aux nouveaux venus des néophytes qu'il avait laissés au milieu de ces villes populeuses ; il initiait ses élèves aux usages , aux mœurs de cette région si diversement jugée ; il désirait y mourir, préchant encore la foi du Christ, et utilisant les dernières années de sa vie. A Macao , le rèle de ces apôtres ne pouvait guère s'exercer que sur la portion corrompue de la population chinoise. Des malfaiteurs , des filous , cherchaient trop souvent à conquérir l'impunité par une conversion qui les mettait sous le patronage européen. D'autres indigènes, entraînés par quelques aumônes , embrassaient le culte chrétien, sauf à le renier après la cérémonie. Malgré ces mécomptes , les bons ecclésiastiques n'en continuaient pas moins leur œuvre avec une patience digne de résultats meilleurs ; ils allaient chercher dans la ville les pauvres et les malheureux , et, quand ils ne gagnaient pas des ames à Dieu , du moins enlevaient-ils des familles entières au démon de la cupidité et du besoin. Macao retentissait de bénédictions au sujet de nos pieux missionnaires.

Des sommets de la ville, nous descendîmes vers la rade, à travers des rues que bordent de jolies boutiques chinoises. De temps en temps , dans les endroits plus solitaires, se montraient de petits cimetières chinois avec leurs berceaux de fleurs et leurs blancs mausolées ; tandis qu'au loin une tour conique, bâtie sur le dernier plan du tableau , semblait placée là pour donner un avant-goût de cette architecture chinoise, si bizarre et si caractérisée.

A mesure que nous nous engagions de nou veau dans le cœur de la ville basse, nous retrouvions les rues étroites , tortueuses qui avoisinent la baie. Autrefois Macao était plus sale encore, plus entassée , plus infecte ; mais depuis que les Chinois l'ont envahie, ils y ont introduit cet esprit de propreté et d'ordre qui ne les quitte jamais. Les maisons , bâties en pierre et blanchies à la chaux, ont en générai un aspect de régularité et d'aisance. Les magasins, les entrepôts de la douane, les marchés sont aérés et couverts; dans certains endroits, ces constructions ont été conquises sur la montagne. Les marchés surtout préludent Lien à

ceux de Canton et des villes chinoises. On dirait que le métier de pourvoyeur et de marchand est inné chez le Chinois, tant il y excelle. Avec quel art merveilleux ces denrées sont disposées ! Comme on les essuie, comme on les dore , comme on les velouté , comme on les rafraîchit, pour qu'elles séduisent l'œil I El ces étalages 1 Que de seience dans leurs combinaisons! Que d'étude pour que la montre meule à la marchandise ! Il y a du génie dans toutes ces choses, génie de dol et de mensonge , poussé à un degré incroyable 1 Ainsi ces volailles , qu'eu défiance de supercheries on achète au poids vivantes, comment croyez -vous qu'on les ait alourdies? En les bourrant de petits cailloux deux heures avant la vente. Et ces cochons, si gros , si dodus , qu'on dirait que leur peau va éclater I achetez-les , et, quand vous les aurez saignés , vous les trouverez gonflés d'eau. Cette eau long-temps encore pouvait jouer l'embonpoint ;car toutes les voies de sécrétion avaient ét soigneusement bouchées. Le catalogue des friponneries chinoises ferait un gros livre 1

Macao , portugaise de nom, est peuplée presque entièrement de Chinois : ou en compte 25,000 dans la ville, et 5,000 dans les tharo pans ou loches. La population totale s'élevant à 34,000 ames, il resterait donc 4,000 Portugais , si toutefois on peut nommer ainsi une race mêlée de sang européen, hindou, chinois et même cafre. Le premier noyau de la colonie, venu de Goa , s'est altéré par d'incalculables croisemens. Les métis , copiant à toute époquo les mœurs des Portugais , se montrèrent braves comme eux dans leurs guerres d'Asie , et notamment au siège de Dm; puis ils devinrent mous , efféminés , indolens. Alors cette race alla en dégénérant , perdant pied à pied le terrain qu'elle avait conquis en un jour; incapabla de se relever jamais , car toute fatigue lui répugnait; se laissant opprimer, parce que la résistance était une peine; ne trouvant rien de mieux , quand on la dépouillait , que de se réfugier dans ce qu'on lui laissait; de maîtresse arrivée presque à l'état d'esclave; en Chine tenue pour inférieure aux Chinois, dans l'Inde aux Hindous ; fière cependant comme au temps de sa force, dédaigneuse de certains emplois, regardant une œuvre manuelle comme au-dessous de sa dignité , et ne croyant pas déroger pourtant en tendant la main à l'aumône. Voilà de quels Portugais se compose aujourd'hui la population des comptoirs fondés par AlbuquerquQ et par Andrada.

Ces créoles , si abaissés au moral , ont moins

m VOYAGE PITTORESQUE

déchu sons le rapport physique. Ils sont robustes, bien faits, et d'assez haute taille; plus ou moins bruns , ils ont tous , en général , des traits réguliers , des yeux noirs expressifs. Avec une tenue meilleure et plus de propreté , ils feraient vraiment une assez belle race d'hommes. Leur costume est un mélange de modes européennes , hindoues et chinoises. Les femmes sont bien au-dessous d'eux : une peau jaune , un nez épaté, une bouche énorme et gâtée par l'usage de la pipe , des yeux ternes, un front déprimé , des cheveux crépus, une taille massive et des formes fatiguées , telles sont les mélisses de Macao. Quand partout ailleurs , au Sénégal, à l'Ile-de-France, au Bengale, aux Antilles , les femmes de couleur se sont fait une réputation de grâce coquette et d'irrésistibles attraits , celles de Macao sont restées de repoussantes et maussades créatures : elles n'ont pris que les défauts d'une race qui a quelques qualités. Malgré la vie murée à laquelle ou les assujettit, elles trouvent l'occasion de faire preuve de mœurs fort dissolues. Quand «Iles parcourent les rues de Macao , le visage à demi voilé par la mantille transparente, avec leurs pautouûus de maroquin marqueté, leur chemise serrée par an pagne , elles produisent un certain effet sur les nouveaux venus, grâce à ce costume piquant et contrasté. Les plus jolies parmi ces femmes , les plus nombreuses surtout, sont celles qui sont issues de Chinoises et d'Européens : on les nomme Chinoises portugaisées. Les Chinois vendent, fort jeunes, leurs filles à des Portugais, qui les élèvent et les épousent. Ce qui provient de ces alliances n'a souvent qu'une existence précaire et malheureuse. Les jeunes filles sont des* tinées presque toujours à un commerce libre avec les étrangers, ou d'autres fois elles se marient à des Chinois. A Macao , elles jouissent d'une certaine réputation parmi les fumeurs d'opium : seules , dit-on , elles savent le préparer en doses convenables. Couchés sur leurs divans , et mollement étendus sur le dos , les fumeurs n'ont que la peine d'aspirer la substance par le court tuyau qu'on leur présente. A la métisse le soin de rouler le grain d'opium, de l'introduire avec une aiguille d'argent dans l'orifice de la noix , d'approcher la flamme de la matière à l'instant consumée, de la renouveler ainsi grain par grain, jusqu'à ce que la dose soporative soit absorbée. Alors, pour le voluptueux fumeur, commence l'extase de l'ame et l'engourdissement du corps. Ce froid soporatif, qui endort les sens de l'homme , pousse en même temps les idées au cerveau , les exalte , les revêt de formes confu-

ses et poétiques. L'abus de ce narcotique connVjt à la langueur et à l'abrutissement mais tel est le charmeattaché à son usage, que lorsqu'on a goûté une fois du calme lascif qu'il procure, de ce langoureux étal qui n'est ni la veille ni le sommeil, il devient impossible de renoncer à ces indéfinissables jouissances. Le coût d'une denrée fort chère, la perte de la santé et de la raison , rien ne peut combattre ce goût passionné : c'est une ivresse somnolente dont on n'use pas impunément.

Un médecin Irançais qui habitait Macao avait récemment voulu faire l'expérience personnelle de ce narcotique; il en avait pris la dose la plus faible, et voiri ce qu'il racontait de ses sensation*; « Quelques instans après, mes esprits s'exaltèrent; la sensation de plaisir que j'éprouvai me sembla dépendre d'une sorte d'expension générale de tout mon être physique et moral , mes faeullés me paraissaient immensément agrandies , cl tous les objets augmentés de volume : mon imagination n'agissait que sur les objets extérieurs pour les transformer en images tantastiques et ravissantes. Mon extase était f harmonie d'un rêve éveillé. Je me hâtais de regagner ma demeure, craignant de commettre quelque extravagance. A peine sentais-je mes pieds toucher la terre ; je croyais glisser le long des rues, poussé par cet agent invisible, et il me semblait que tout mon sang était transformé en un fluide élhéré qui le rendait plus léger que l'air. Dès que je fus rentré chez moi , je me mis au lit, et durant toute la nuit les visions les plus étranges assaillirent mon cerveau. Le lendemain, pâle, abattu, souffrant, je n'éprouvais plus qu'un violent mal de tète. »

Les habilans de la Cochiuchine et de la Chine consomment l'opium non pas à la manière des Turcs, en le mâchant, mais à la façon des Malais, en le fumant ; seulement la fumée ne soulève pas chez eux ces frénésies furieuses , cette soif de meurtre , cet égarement énergique qui jellent le Sumatrien et le Javanais dans les rues avec un cris à la main ; tout se borne chei les premiers à quelques élans convulsifs amortis sur place , à une excitation contemplative. On a dit que c'était le résultat d'une dissemblance de tempérament; il faut croire plutôt que c'est la dirt* rence des doses , ou tout au moins qu'il y a combinaison de ces deux motifs. L'extase précède , la frénésie suit ; après un abus plus on moins prolongé, ce dernier symptôme domiua l'autre et l'absorbe.

L'opium est uu suc gommo-résineux , solide , extrait du pavot somnifère. 11 croit dans p'.iv •ieurs contrées de l'Asie, mais surtout au rfea-

Autour du monde.

gaie , qui , selon Blumcnbach , en fournit par année plus de 600 mille livres. Ce narcotique se prépare de plusieurs manières. Pour les sortes de luxe , on fait aux capsules encore vertes des incisions transversales ou en spirale avec un couteau armé de plusieurs lames. Le suc, qui en découle blanc et laiteux , ne tarde pas à jaunir et à se former eu larmes à demi concrètes. On les recueille et on en fait l'opium en larmes, le plus pur, le plus estimé de tous, moins amer et moins vireux que celui qu'on livre au commerce. Cet opium ne sort pas du pays où il se recolle; il y sert aux consommateurs riches et raifiués. La méthode commune consiste à piler les capsules et la partie supérieure des liges du pavot , pour en extraire le suc propre que Ton fait évaporer ensuite jusqu'à siccité. C'est cet extrait , divisé en masses ou pins arrondis, déprimés, du poids de quinze à seize onces, qui forme l'opium du commerce ou nucontutn des anciens. Ces espèces de gâteaux sont enveloppés ensuite dans des feuilles de ubac , de pavot ou de ruinez. Enfin il existe une troisième sorte d'opium inférieur que Ton nomme poust, et qui n'est qu'un extrait des tiges , des feuilles et des capsuies , obtenu par le moyen de l'eau bouillautc. L'opium de bonne qualité se présente en masses bien sèches , cassantes , résineuses , grainées et brunes ; sou odeur est vireuse et desagréable , sa saveur amère et nauséabonde ; pétri sous les doigts , il se ramollit; il se dissout dans l'alcool , et s'enflamme à l'iustant même sur des char» bous ardeus.

L'opium était naguère pour Macao la seule branche de commerce importante et lucrative. Les revenus qu'elle y laissait paraient aux émoluincns dis agens civils el des hauts fonctionnaires. C'était la ressource finale de la colonie. Comme cette deurée esl prohibée en Chine , les caisses venues du Bengale s Y , [reposaient dans les magasins portugais , d'où elles filaient en contrebande vers Canton. Ce commerce se faisait au moyen d'agen* chinois, et souvent même à l'aide de mandarins et de chefs de douanes gagnes à force d'or. Ces frais exorbitans élevaient à un prix énorme le coût de la marchandise. Uue caisse d'opium valait alors plus de 2000 piastres dans l'intérieur. Comme cet article était le seul qui procurât quelques bénéfices s la douane de Macao , elle avait eu le soin de t'en réserver le monopole. Malheureusement un décret de Péking est venu lui ravir son dernier trafic. Le mandarin , aujourd'hui vrai chef de la doua ne portugaise, surveille l'entrée de l'opium et son mouvement sur la rade. La contre-

bande est devenue difficile et presque impossible sur le poste purtugais. Elle se fait à Linlin.

Ce qui reste encore à Macao consiste en un pelil cabotage avec Touranne, Suigong, Singapour et les Philippines; l'arck, le morfil , le balaté , les nids d'oioeaux , les uippis , forment une partie de ses importations. Autrefois , le gouvernement portugais astreignait ses armateurs à deux voyages annuels , l'un pour Timor dans les Moluquc» , pays iugrat et malsain ; l'autre pour Goa , chef-lieu de la vice-royauté de l'Inde, mais comptoir défavorisé sous le rapport commercial. Aujourd'hui ees expéditions ont cessé.

Grâce à ce gouvernement mixte qui régv Macao , ses uégocians y jouissent de la faveur de deux douanes, l'une portugaise, elephantica , l'autre chinoise, haupoul. Celte dernière ressort d i mandarin à boulons blancs qui habile Casa» IWanca , petite ville située dans Negao-Men , à uue lieue cl demie de Macao. Cet homme , surveillant politique el commercial , est chargé de punir les violations de territoire et de régler la perception fiscale. Grâce aux molles complaisances des Portugais, cette perception a trouvé le moyen de tout atteindre ; tonnage de navires , colis de l'entrée et de la sortie , construction de maisons , loyers de boutiques , pèche , vente en détail , tout en un mot.

Le gouvernement portugais de Macao se compose d'un gouverneur qui prend le titre pompeux de capitaine-général. Il commande à sa garnison de 400 hommes. Le choix de ce'fonctiounaire se fait à Goa , où on le nomme pour trois ans. Le desembargador , qui est sous lui, esl envoyé de Lisbonne. C'est un juge civil qui remplit en môme temps les fonctions de chef de la douane; il gère les bieus vacans et les fonds légué» aux établisse' meus pieux. Après cette place fort briguée et fort lucrative vient, comme (troisième pouvoir , l'évèque, chef du clergé et des missions. Macao a aussi un sénat , composé de sept notables pris parmi les plus riches uégocians de la cité. Cette espèce de corps municipal, qui s'intitule fastueusement Vaagusle sénat d* la ville de Macao, règle le peut nombre d'affaires qui regardent la cité.

Au milieu des deux autorités qui se disputent Macao, et comme population neutre entre les Portugais et les Chinois, existe un petit uoyau de négocians européens, insignifiant par le nombre , mais influent par sa position et par sa nationalité. Anglais, Américains, Français ou Hollandais, la Chine sait bien qu'elle ne les outragerait pas sans courir quelque risque, et, si

voyage rrrroiusQUE

clic ne les aime pas, du moins les respecte-telle. Ces négocians ont plutôt le siège de leur commerce à Canton qu'à Macao ; mais , comme le gouverneur de celte première tille, ne tolère pas leur séjour après l'époque de la traite du thé, ils s'établissent ordinairement dans le comptoir portugais avec leurs familles , s'y font construire d'élégantes demeures, soit sur le quai , soit dans la partie ombragée de la colline. Riches quand ils opèrent pour leur compte, bien rétribués quand ils ne sont que les agens des grandes factoreries, ces étrangers ont introduit à Macao le luxe intérieur et les aisances du ménage inconnus aux Portugais. Seuls ils donnent un peu de vie et de bon ton à cette société triste et lourde. Les uns ont des kiosques aérés sur la mer, d'autres des jardins où viennent en pleine terre l'hortensia, le camélia, et l'élégant quamoclit. Ici, c'est une volière où s'ébattent les oiseaux de la Chine et du grand archipel malaisien, le faisan doré et le faisan argenté , le coq de bruyère , le canard mandarin au plumage arlequiné, et l'oiseau de paradis qui, mort, traverse l'Océan pour venir se percher encore sur la tête de nos Européennes.

Quelques heures de reconnaissance et uu court entretien avec notre excellent hôte nous avaient ainsi mis au fait de Macao. Quand nous eûmes fini avec les Portugais, il nous proposa d'aller examiuer de près les Chinois et de faire ensemble une promenade jusqu'à la Typa , pays qu'ils occupent seuls. A l'instant même, une svelte embarcation, montée de deux robustes batelières, nous reçut; elle nous mena lestement à notre destination. C'était jour de fête à la Typa. Les équipages chômaient, les banderoles ornaient les mâts des jonques, les gongs retentissaient de toutes parts. Débarqués sur une langue de terre , nous nous trouvâmes en face d'une pagode , creusée dans la montagne par les marins eux-mêmes , ornée , grâce à leur patiens travaux, de jardins suspendus dans le roc vif. Uue foule de petites chapelles semées sur les bords d'une allée sablée servaient de jalons jusqu'au temple principal, d'où l'on découvrait le port et la mer. Dans l'intérieur étaient des autels chargés de présens et de fleurs, des tableaux, des statues figurant déjeunes filles assises, des inscriptions votives mentionnant les offrandes et les noms des donateurs. Au pied du rocher, un mur qui longe le quai portait sur sa face extérieure une suite d'inscriptions en relief sur marbre ou sur pierre blanche. Un p*u en dedans et vers la droite de cette entrée principale, se groupaient plusieurs constructions, précédées

d'une longue tonnelle pic formaient des arbustes plantés dans de grands vases de porcelaine blanche ou bleue. Les salles de ces bâtimens sont consacrées à des cérémonies religieuses, dans lesquelles les festins jouent un grand rôle. Les bannières, les gros tambours, les cierges, les lanternes de papier peint concourent à la fantasmagorie du lieu et stimulent l'enthousiasme des fidèles.

Pendant que nous procédions à cet examen, une bande de marins arriva au pied de la pa« gode pour y faire ses adorations. Quatre d'entre eux ouvraient la marche, portant au bout d'un long bâton deux grandes lanternes éteintes et deux bannières jaunes et rouges ; puis venaient des musiciens remplissant l'air des sons criards de leurs clarinettes, et des roulemens de leurs gongs et de leurs tam-tams. Derrière cette avantgarde cheminaient, portés sur des brancards garnis d'étoffes précieuses, six petits autels peints en rouge, richement décorés, chargésde fleurs et de fruits. Des hommes, diversement habillés, espèces de prêtres , chefs de la cérémonie , terminaient ce cortège, et conservaient, au milieu do cette joie et de ce bruit , une attitude grave et recueillie. Cet ordre processionnel fut conservé jusqu'à l'entrée de la pagode, alors décorée de lustres et de lanternes en papier peint. Nous voulions les y suivre, mais notre guide s'opposa à celte imprudence.

Descendus de nouveau sur sa grève, nous y trouvâmes une fourmilière de marins, les uns accroupis sur le sable et fumant leurs pipes , les autres allant et venant de leurs chaloupes aux habitations. Au milieu de cette multitude, un groupe nous frappa : il se composait d'hommes qu'on eût dit d'une race étrangère, tant il y avait plus de hardiesse dans leur port, plus de vigueur dans leur haute taille, plus d'énergie expressive, plus de férocité dans leurs figures. Leur costume lui-même ne copiait pas exactement celui des autres Chinois : un pantalon large , à la ceinture duquel reluisait un poignard; une capote brune , à manches , et fermée jusqu'au genou; puis , sur leur tête rasé , la calotte noire d'où sortait une queue tombant jusqu'à mi-jambe; voilà quels étaient les accessoires caractéristiques de ces physionomies originales. A leur vue, nous nous arrêtâmes. Ils prenaient leur repas sur la grève : du riz et des viandes hachées , arrosées de vin et d'eau-dc-vie , contre l'ordinaire des Chinois. ■ Sont -ce là des marins? dema ndai-je à noire guide. — Venez, continuons notre route ; je vous raconterai leur histoire. ■ Quand nous fûmes à quelque distance , le négociant

AUTOUR DU MOiNDE.

américain se retourna avec une espèce d'inquiélude , et se voyant seul avec nous : « Ces gaillards-là , nous dit-il , me font l'effet de pirates; jamais je n'ai vu sur celte rôle de figures plus rébarbatives que celles-là. Encore, aujourd'hui ce fléau n'est rien , il a fait son temps ; mais , à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, la mer était à eux: ils ont l'ail capituler Péking. • Nous avions bien , Norberg et moi , ouï parler de ces forbans chinois , plus redoutables , mieux organisés que les Malais ; mais celle histoire, venue en Europe par lambeaux, était si bizarre qu'elle en paraissait fabuleuse : nous avions besoin, pour y croire, qu'elle fût racontée avec détails et sur le théâtre même des faits. Dans le temps que dura notre retour à Macao , l'excellent Américain nous fit ce récit , et j'aime à reproduire les impressions qui m'en sont restées. Rien ne m'a paru plus dramatique et plus étrange que la vie et les actes de ces forbans.

Leur puissance remonte assez haut; déjà, en 1574 , leur roi Limahon luttait contre l'empereur de la Chine, et, pour se consoler d'un échec , tentait, on l'a vu , la conquête de Luçon. Plus tard, en 1660, un autre chef de même origine, Cong-Sang, enlevait Formose aux Hollandais, et de là sommait le gouverneur de Manille de reconnaître sa suzeraineté et de lui payer tribut. Mais l'époque la plus décisive pour ces royautés aventurières date de la fin du siècle dernier.

Un mandarin de la cour de Péking , Ching- Yih , disgracié et condamné à mort , fut alors leur organisateur et leur chef. Parvenu , non sans peine, à M soustraire aux sbires de l'empereur , il se relira parmi les pirates des îles de Haynan , à l'ouest de Macao, releva leur fortune, enrôla parmi eux tout le rebut des populations méridionales , et compta bientôt sous ses ordres plus de 40,000 bandits ou mécoutens ; ceux-ci coupables' condamnés à la cangue ou au tcha, ceux-là ruinés par les mandarins et opprimes par eux.

Quand une pareille quantité de rebelles courageux se trouva réunie , le chef leur donna quelques lois , et régla entre eux des conditions de hiérarchie. Défense fut faite de quitter le bord oùehaque matelot eut une cabine de quelques pieds carrés pour lui et sa famille : le logement du capitaine occupait l'arrière. Nulle côte n'était plus propre à leur guerre de pirates que celle qui se prolonge des îles de Haynan à Macao. Semée de petites îles désertes, ou du moins dépourvues de garnison, celte mer offrait des abri» sûrs en cas de poursuite , et des anses

marquées pour épier les navires marchands.

Grâce à tant de moyens pour faire le mal, bientôt les pirates d'Haynan le firent en grand et avec impunité. Ils écumèrent ces parages, grossirent leur flotte de toutes les jonques qu'ils enlevaient à l'empereur , attaquèrent même des vaisseaux européens , poussèrent l'audace jusqu'à venir à Macao acheter des boulets et des canons aux Portugais , qui eurent l'infamie de les leur vendre ; puis, devenus plus insoleus et plus forts , ils opérèrent des descentes comme les boucaniers d'Amérique , prirent des bourgs et des villes , incendièrent, pillèrent, outragèrent, dévastèrent tout ce qui tomba entre leurs mains. Armés de longs bambous que termine une lame de sabre , ils montaient effrontément à l'abordage deschampans de guerre, combattaient des équipages trois fois plus forts, «et n'échouaient que rarement dans ces tentatives hardies. Des vaisseaux de la Compagnie des Indes furent iiiémc à cette époque rançonnés par eux , et , en 1806 , un officier anglais resta peudant quatre mois leur esclave.

Conduit dans une île située à vingt lieues de Macao , cet officier put constater, les forces de ces écumeurs. Elles consistaient alors en cinq cents champans , formés par divisions de cinquante, dont il ne sortait qu'un à la fois, sous les ordres d'un chef d'escadre. Le généralissime, le grand-amiral, le roi Chiug-Yih, souverain des mers, comme il s'appelait lui-même , ne donnait que rarement de sa personne ; il restait plus communément au chef-lieu , s'enivraut d'opiura du matin au soir. Cet homme avait pourtant réussi à introduire une certaine discipline parmi ses forbans : leurs mœurs étaient bien toujours hideuses et dépravées, mis ils s étaient résignés à pratiquer la probité en fait de partage de butin. Malheur à un chef d'escadre qui aurait tenté de détourner la moindre bagatelle à son profil ! Meurtri de coups de bambou avec un raffinement de tortures, il était ensuite coupé en quatre morceaux. Le même supplice attendait tout ennemi tombé au pouvoir des pirates.

"".hiug-Yih faisait arborer sur tous ses champans tantôt le pavillon rouge, tantôt le pavillon noir : ce dernier signe indiquait q Vil fallait être inexorable et ne faire de quartier à personne. Fait prisonnier sous l'emblème de clémence, l'officier anglais obtint sa liberté contre une rançon de 3000 piastres et trois caisses d'opium. Pendant sa détention, il avait été nourri de chenilles au riz.

Les choses en étaient là en 1807; la China méridionale se trouvait à la merci des pirates ,

VOYAGE PITTOllESQUE

et l'attérage des côtes n'offrait plus de sûreté pour personne. Alors l'empereur crut devoir intervenir par la force. Il envoya son taytog ou chef de la marine a Macao, où le soutog, ou gouverneur de la province de Canton , l'avait devancé avec uue vingtaine de mandarins de divers grades, là, au lieu d'agir vivement contre les pirates avec 350 chanipaus de guerre mouillés dans la Typa , on perdit du temps en discussions de cérémonies. Le sonlog , maudarin à boutons bleu-clair, auquel on ne peut parler qu'à genoux, Tut obligé d'aller au-devant da taytog, supérieur à lui par le bouton et par l'emploi. Après cette formalité remplie, ou se donna le plaisir de supplicier dans les règles quelques prisonniers. Les coupables ordinaires , liés et garrottés , se mirent à genoux devant le mandarin de la province, et furent décapités d'un seul coup; mais le chef était destiné à un autre genre de mort. Appliqué sur une croix , vit venir à lui un bourreau , qui portail à ses côtés une liasse d'iuslrumcus trauchans , chacun destiné à dépecer un seul membre , et ne pouvant toucher aux autres. Ainsi l'un était pour le pied , l'autre pour le bras , celui-ci pour la jambe, celui-là pour le ventre. Quand le bourreau avait nus la main sur l'un d'eux, il fuit obligé de l'en servir pour l'usage voulu , et c'était une chance aléatone pour le patient de rencontrer une mort prompte on d'endurer une Sanglante agonie. Celte fois, la victime lut favorisée ; l'instrument du cœur tomba le premier dans les mains de l'exécuteur; un seul coup le tua.

Après celle grave affaire, il y eul conseil de mandarins , que présida le taytog. La guerre fut décidée ; mais , à uue première rencontre , l'amiral chinois, complètement défait, perdit treize champaus de guerre. Quelques |écheurs, qui s'étaient mis de la partie comme auxiliaires de l'amiral , furent plus heureux ; ils prirent quatre barques aux rebelles. On se conduisit avec tant d'injustice vis-à-vis des capteurs , qu'ils laissèrent les mandarins vider eux-mêmes leur querelle. Alors ceux-ci se piquèrent d'honneur ; ils composèrent une escadre d'élile , surprireut une division de barques de Ching-Yih dans une lie des environs , lui eulevèrcut huit champaus dont deux portaient vingt-six canons , tuèrent 700 hommes el emmenèrent 300 captifs; 20,000 piastres, de l'or eu poudre el en lingots, furent le botin de la journée.

Mais c'était là un petit échec que le génie de Ching-Yih devait réparer bientôt. Dans une

!, vingt-

huit jonques de guerre tombèrent en son pouvoir, et le reste de la flotte impériale fut obligé de se sauver à toutes voiles. Alors le pirate se vit maître de l'empire ; il parla de détrôner la puissance tartare et de fonder une dyuastie nouvelle. Tout lui souriait en effet : chef de 70,000 aventuriers , maître de 800 navires, et de 1000 embarcations , il avait en 1609 organisé six escadres au lieu de deux. Aux pavillons rouge et noir, il avait ajouté le vert, le bleu, le blane et le jaune. Ses flottes couvraient littéralement la mer. Leurs hardis équipages , effroi de toute la Chine , étaient connus dans le pays sous le nom de I riions de la mer. Rien ue paraissait faire obstacle aux gigantesques projets de Ching- Yih, il parlait de remonter le Pei-llo et d'aller faire le siège de Péking , quand il périt dans une tempête.

C'en était fait du l'organisation puissante qu'il vivait créée, si sa veuve n'eût saisi son héritage, et révélé toutes les qualités d'un homme supérieur. Elle se fit reconnaître à l'instant comme généralissime, et délégua ensuite une partie de l'autorité à un lieutenant de son mari , à Paou son favori, le plus intrépide el le plus dévoué des chefs pirates.

Sous la veuve de Ching-Yih , la fortune n'abandonna pas les révol tés . L' habile et courageuse amaxoue parvint même à faire régner plus d'ordre el plus du morale parmi ces équipages indisciplinés. Elle leur fit un code nouveau , et dans ce code ou lisait : « Tout individu qui se rendra à terre sans permission ou sera coupable d'iusubordiuatiou , aura pour la première fois les oreilles coupées devant la flotte ; la seconde fois , il sera décapité. Toul ce qui tombera au pouvoir des flottes unies sera inscrit sur des registres , el nul article , si petite que soit sa valeur , ne pourra être distrait soua peine de mort. A chaque prise faite , tous les hommes de l'équipage capteur lèveront la main et jureront qu'ils n'ont rien dérobé. • Après ces articles qui caractérisaient l'intelligeuce et la probité du chef, il faut eu citer un qui témoigne du caractère réservé de la femme. « 11 est défendu de conduire à bord des femmes prisonnières; tout individu qui usera de violence envers une femme ou l'épousera sans autorisation sera puni de ntort. •

Pour limiter le nombre de ses ennemis , et pour se créer quelques ressources d'approvisionnemens , la veuve de Chiug-Yih défendit à ses équipages , sous peine de mort, de prendre des vivres chez les paysans sans en payer largela valeur. Le vin , le riz , les légume* , le

UITOtm DU MONDE.

t)ié étaient exactement soldés. La bonne foi présidait à toutes ces transactions , la discipline régnait à bord des vaisseaux , et les paysans qui écoulaient ainsi leurs denrées à de bons prix , étaient plutôt pour les pirates contre les mandarins, que pour les mandarins contre les pirates. Ils ne sa bornaient même pas au commerce immédiat et direct, ils achetaient, pour les leur revendre, des étoffes , des armes , de la poudre et des munitions.

Ainsi , grâce au génie actif et prévoyant de l'héroïne qui les commandait, les forbans restèrent les maîtres de ces parages, malgré les forces navales de l'empereur. A plusieurs reprises , on envoya contre eux des mandarins qui jouissaient d'une certaine réputation militaire ; mais ils furent battus et ne purent tenir la mer. Une fois seulement, le grand-amiral Tsuen-Mow Sem les ayant attaqués à la tête de cent vaisseaux, parvint à mettre le feu aux voiles et aux cordages des pirates. Ils s'enfuirent alors pour la première fois, dit naïvement l'historiographe de la cour qui raconte celte brillante affaire. On coula plusieurs champans de la reine» et /on fit environ mille prisonniers.

Mais la revanche ne se fit pas attendre. Fier ne sa victoire , le même amiral se présenta de nouveau devant la flotte rebelle , mouillée dans la baie de Kouang-Chow. La veuve de Chingfcih se trouvait là. Elle partagea ses champans en deux divisions , fit avancer l'une d'elles sous les ordres de Paou qui engagea le combat avec 1rs jonques ennemies , et, quand elle les vit ainsi coupées , elle les tourna , et les attaqua par le flanc et par les derrières. La déroute des Chinois fut complète.

Un nouvel amiral, Ting-Kouei, ne fut pas plus heureux; il se laissa surprendre par le vigilant Paou , pour qui les pêcheurs et le» paysans faisaient l'office d'espions. Vainement, à l'approche du péril, le chef de la marine chinoise retrouva-t il son sang-froid et son éner- 'gie; vainement encore, dans le début de l'ac- ( tion, les pirates perdirent-ils l'un de leurs chefs les plus vaillans, celui qu'on appelait le diamant dt la /lotte; rien ne put résister à l'énergique hardiesse de Paou, qui monta lui-même à l'abordage du vaisseau amiral. Vivement pressé, Ting- Kouei désespéra de l'affaire et se donna la mort. Alors survint un horrihle carnage des vaincus , une boucherie où deux mille Chinois teignirent la mer de leur sang. Vingt-cinq jonques tombèrent au pouvoir du vainqueur.

a ia suite de cet irréparable désastre , l'empereur renonça à une répression ouverte ; il fit

rentrer ses flottes dans les ports et résolut de ne faire à ses terribles antagonistes qu'une guerre d'inertie. En conséquence un embargo général fut mis sur tous les navires marchands ; aucun d'eux ne put désormais quitter le port , et ceux qui se trouvaient au large reçurent l'ordre d'y rentrer. Ainsi tout secours en vivres et en munitions , tout renfort d'hommes et d'artillerie , était désormais interdit aux révoltés. Il fallait qu'ils vécusseut, qu'ils §e défendissent avec leurs, ressources actuelles.

La mesure en effet était décisive : elle emportait , dans un défoi plus ou moins long , l'anéantissement ou |a soumission des pirates. Mais ces liommcs de fer né consentirent pas à ce. suicide. Quand ils virent que les ports et les. rivières de l'empire leur étaient fermé» , il) allèrent se les faire ouvrir avec le canon; ils remontèrent le Tigre par ses quatre bouche» , pillant et ruinant toutes Us ville» , tou» les bourgs , tous les villages qui les bordaient, pénétrant jusqu'au cœur dq pys, étonné de tant de hardiesse, et terrifié de ce» excursions sanglantes.

A cette époque , si l'union , jusque-là maintenue , avait duré parmi les pirates , il fallait tremhler pour le trône de Pékiug. Mais invincible quand elle était attaquée, la coalition des pirates se brisa d'elle-même quand elle n'eut plus rien à combattre. La guerre inte»tine fit plus pour l'empereur que les attaque» successives de ses flottes.

Le bras droit de la reine, Paou, »vaU depui» long-temps encouru les ressentimens et excité la jalousie d'un autre chef nommé O-po-Tae* : la discipline et le respect pour la feuve de Ching- Yih avaient seuls jusqu'alors empêché un éclat. Dans une rencontre navale , un jour Paou , enveloppé de tous côtés par les jonque» de l'empereur, fit signe à O-po-Taë de venir à son secours. O-po-Taë refusant , et résistant même aux ordres de sa souveraine, il fallut que le brave Paou passât sur le corps de toute l'escadre ennemie , pour échapper à la mort ou à la prison.

Quand l'affaire se fut terminée à sa gloire, furieux, il alla trouver Opo-Taë. « Pourquoi ne m'as-tu pas secouru ? lui dit-il. — Parce que je n'avais pas assez de champans , répliqua l'autre, et puis je n'ai point d'ordres à recevoir de toi. — Veux-tu te séparer de nous? — Ce n'e»t pas mon intention. — Pourquoi me laisser écraser alors? Écoute; j'ai juré de me venger de toi; prépare-toi à mecomhattre. »

En effet, «près quelques nouvelle» mcnaen

échangées, les deux rivaux en vinrent aux mains, chacun entraînant son escadre dans *on parti. Paou, inférieur en forces pour le moment, perdit seize champans avec leurs équipages, qui furent massacrés. Mais craiguant que de terribles représailles ne survinssent quand la reine et Paou auraient réuni leurs forces, Opo-Taë gagna ses matelots , leur parla d'amnistie et de récompenses, s'ils mettaient bas les armes et se fiaient à la générosité de l'empereur.

A la suite de ses suggestions , les pirates rédigèrent en commun une supplique dont voici les termes singuliers: • C'est mon opinion, disait O po-Tafi, que tous les voleurs qui se sont rendus redoutables au gouvernement ont eu des droils • son indulgence et à son pardon. Leang-Shan, qui pilla par trois fois la ville de Canton, obtint néanmoins sa grâce et devint plus tard ministre d'État. Wakang, qui porta si long-temps les armes contre son pays, fut aussi pardonné , et on ne le jugea pas indigne d'une des plus hautes fonctions du gouvernement. Jou-Ning pardonna sept fois à Mouang-Houo, et Kouang-Kung rendit quatre fois la liberté à Tsaou-Tsaou ; Yo-Fei ne fit point périr les voleurs qui vinrent faire leur soumission. Nous vivons dans un pays extrêmement peuplé : quelques-uns de nos camarades , après avoir tenté tous les moyens pour gagner honnêtement leur vie , sans pouvoir y réussir , furent entraînés au crime. Quelques autres, se voyant ruinés par des naufrages ou par des incendies, se livrèrent au pillage pour ne pas mourir de faim. Ce fut la nécessité qui fit que les lois de l'empire furent violées ; mais aujourd'hui nous sommes prêts à rentrer dans le sein de la société, à abandonner nos camarades et à faire notre soumission. La puissance du gouvernement n'a point de limites ; elle atteint aux îles les plus reculées de la mer , et chacun de nous s'effraie et implore le pardon de l'empereur. Nos crimes méritent le plus terrible châtiment; mais nous supplions le puissant Fils du Ciel d'étendre sa miséricorde sur ceux qui furent si coupables , et qui aujourd'hui n'ont d'espoir que dans son humanité. •

Trop faible pour punir, le gouvernement fut heureux de pouvoir faire parade de clémence. O-po-Taë , amnistié avec toute sa flotte, changes son nom en celui d'Heo-Been, qui signifie lustre d'instruction , et fut élevé au rang d'officier impérial.

Malgré cette in f à m e défection , la veuve de Ching-Yih et son favori Paou n'en continuèrent pas moins à ravager les cotes, et à battre les flottes de l'empereur : on eût même

dit que la trahison ne leur avait pus fait perdra un seul vaisseau, tant la fortune leur resta ndele. Mais bientôt des partis nouveaux se loi nièrent parmi les chels : séduit» par l'exemple d 0po-Tué, il y en eut qui pesèrent les chauces d'une seconde désertion. La reine, avertie, résolut de les prévenir, afin de ne pas rester ensuite isolée et à la merci de l'empereur.

Informée de ces dispositions, la cour de Péking voulut d'abord connaître à fend la pensée des pirates. Elle leur dépêcha à cet effet un médecin , nommé Chow, bien counu des écumeura de mer , et ne redoutant d'eux aucun mauvais traitement. Voici comment un historien chinois rend compte de cette entrevue et de ses résultats ; la version est naïve; elle perdrait à être altérée.

• Lorsque Fei-Hung-Chow se vit près de Paou, il lui dit : Ami Paou, sais-tu pourquoi je suis venu vers toi ?

» Paou. Tu as commis quelque crime , et tu viens sans doute chercher un asile auprès de nous.

> Chow. Grâce au ciel, je n'ai rien à me reprocher.

• .Paou. Alors tu viens l'informer si les bruits qui courent relativement à notre soumission prochaine ont quelque fondement.

» Chow. Eh bien I je viens te déclarer que si toi, ta souveraine, ainsi que toute sa flotte, vous consentez à poser les armes , l'empereur vous réserve les plus grandes récompenses.; vous avez tout à attendre de sa clémence et de sa générosité. Votre puissance l'emporte beaucoup sur celle d'Opo-Taë, et puisque ce chef a été créé officier du gouvernement, vous pouvez prétendre aux plus hauts emplois. Vous agirez donc avec sagesse, si vous faites votre soumission ; c'est le seul moyen d'assurer votre tranquillité et votre bonheur, et de sauver la vie à tous vos partisans.

• A ces mots , Chang-Paou demeura immobile comme une statue , et Fei-Hung-Chow continua: — Je vous engage à vous occuper de cette af. faire et à ne pas attendre jusqu'au dernier moment. 11 est possible qu'O-po-Taë, joignant ses troupes à celles du gouvernement , vienne vous attaquer. Avant que cela arrive, hâtez- vous de suivre mes conseils. »

Après cet entrelien, le docteur se retirs. Paou en conféra avec sa souveraine , et il fut convenu qu'on s'aboucherait avec les autorités chinoises. La flotte des pirates alla donc mouiller à Hou-Muu, l'une des Injuehcs du Tigre. Leur flotte couvrait un espace de deux

lieues. Deux mandarins se prési'iitèrcnt d'abord I avec la proclamaliou d amnistie; puis, à quel-

Îues jour» de là, parut le gouverneur même e la province.

A l'apparition de ce haut dignitaire, l'en* thousiasme des pirates fut au comble. Voulant lui faire une réception de leur goût, ils pavoisèrent leurs vaisseaux, jouèrentde tous les gongs bruyans qu'ils avaient à bord, tirèrent coup sur coup de nombreuses salves de canon, firent enfin un tel tapage, que la population, accourue pourvoir une fête pacifique, s'imagina que la

Serre était déclarée , et se débanda en fuyant as toutes les directions. Effrayé lui-même, le gouverneur prit l'alarme, et retournait déjà sur ses pas , quand la veuve de Ching-Yih vint au-devant de lui, appuyée sur Paou, et suivie de trois autres chefs de la flotte. Arrivés en présence du représentant de l'empereur, ils se jetèrent à genoux , versèrent des larmes, frappant la terre de leurs fronts et implorant la mansuétude impériale. Après cet acte de repentir, ils se retirèrent, promettant de donner la liste de leurs navires. La chose traîna pourtant encore; car des jonques de guerre et des navires portugais ayant paru aux environs de Hou-Num , les pirates se défièrent d'un piège, et, reprenant la mer, ils se tinrent sur la défensive.

Comme cet état d'indécision se prolongeait, la veuve de Ching-Yih résolut d'y mettre un terme. ■ Si le gouverneur-général, dit l'héroïque amazone, s'est confié à nous, pourquoi n'iraisie pas , moi , qui suis une faible femme , trouver les officiers de l'empereur? S'il y a quelque danger dans cette démarche, le danger retombera tout entier sur ma tôle. Je défends que personne me suive. Ma résolution est prise : j'irai a Canton. » Paou dit : a Si la veuve de Ching- Yih se livre aux mains de ses ennemis, nous devons fixer un délai pour son retour. Ce délai écoulé, si elle ne revient pas, nous réunirons nos forces, et nous irons devant Canton. C'est là mon opinion, camarades; dites, est-ce la vôtre? » Les pirates, frappés de l'intrépidité de leur souveraine, s'opposèrent néanmoins à cet acte de dévouement : ils ne voulurent pas qu'elle quittât la flotte. Heureusement, le jour même les deux mandarins reparurent, protestant de la bonne foi des autorités, et annonçant à la veuve de Ching-Yih que le gouverneur l'attendait pour régler et signer les conditions de l'amnistie. Cette fois, elle ne souffrit plus qu'on la retînt ; elle partit avec quelques-unes de ses femmes, arriva à Canton et descendit chez le représentant de l'empereur.

Les promesses flûtes furent tenues. Les pirates eurent la vie sauve et leurs biens respectés. A mesure que les champans entraient dans le port, chaque homme recevait des provisions de toute sorte , et, au lieu d'une part en nature dans les prises de la flotte , on lui comptait une forte somme d'argent. Parmi ces bandits, | il y en eut qui prirent du service dans les flottes impériales , d'autres qui préférèrent se retirer de cette vie aventureuse et jouir à terre de leurs richesses amassées.

Le vaillant Paou consentit à entrer au service de l'empereur : il ne répugna même point à marcher contre d'anciens camarades , qui , bravant en petit nombre, les ordres souverain», et dédaignant l'amnistie offerte, continuaient bravement leur ancien métier. Il se livra donc encore de sanglans combats ; mais la victoire fut toujours fidèle à paou. Il parvint à faire prisonnier un redoutable chef, appelé Shih-Url ; un autre chef, surnommé le Jléau de fa mer eTO' rient , tomba aussi sous ses coups, et les côtes de la Chine furent délivrée». « Aussi , dit notre historien , depuis lors tout est calme sur les fleuves et sur les quatre mers; les population» vivent dans la joie et dans l'abondance de toutes choses , le pays a commencé à prendre un nouvel aspect ; les hommes ont vendu leurs armes, ils ont acheté des bœufs , et se sont de nouveau livrés aux travaux de l'agriculture; et le gouverneur de la province, dont la sagesse sut amener la soumission des pirates et la pacification des mers, en considération de ses services , fut élevé, par un édit du Fils du Ciel, à la dignité de grandmandarin , et fut autorisé à porter des plumes de coq à son bonnet. »

Depuis cette époque, si quelque» forban» ont persisté dans leurs habitudes première» , ils ne constituent plus du moin» une force capable de résister aux armées de l'empereur, et un épouvantail incessant pour la contrée. Parfois néanmoin» et à l'occasion , les jonques marchandes deviennent pirates, comme le prouve une catastrophe qui ne date que de 1827.

Forcé d'abandonner son navire à Touranne, un équipage français s'était embarqué »ur un navire chinois qui faisait voile pour Macao. Jusqu'aux attérages rien ne révéla une trahison ; mais vis-à-vis les côtes qui bordent la province de Fo-Kien , une boucherie horrible commença; les Français endormis furent tué» avec le poignard ou la hache ; le capitaine, après s'être héroïquement défendu dans sa cabine, assailli par vingt meurtriers, tomba à son tour. Un jeune matelot, un seul, armé d'une barre de

fer, résista , quoique blessé à la tête, jusqu'à ce qu'il eût atteint le pont : là, grâce à la protection d'un vieux marin chinois , il put faire ■a retraite jusqu'à la lisse, d'où il se précipita dans la mer. Ou le crut mort ou noyé ; mais •on énergie le soutint : il nagea vers des bateaux de pêche qui croisaient aux environs, obtint d'être reçu à bord, et arriva enfin épuisé jet blessé sur la plage de Macao. Accueilli par 'les missionnaire», il raconta la catastrophe; et l'affaire fut portée à l'instant devant le consul de France, homme de talent et d'énergie. Le gouverneur de Canton s'en saisit , et ordonna une enquête. Bientôt les meurtriers, arrêtés sur leurs jonques et mis dans des cages de fer , furent envoyés vers leurs juges. Parmi les quatrevingts accusés, se trouvait le vieillard qui avait secouru le matelot échappé par miracle : il demanda sa confronta lion avec lui, en fut reconnu, et fut mis hors de cause. Sur les autres, dix-sept seulement condamnés à mort curent la tête tranchée ; le chef seul fut coupé par morceaux. Les têtes des coupables fichées sur des piques , le long du rivage , servirent à témoigner que les mandarins savaient faire justice , même en faveur des Européens. Une souscription , ouverte dans le comptoir portugais, produisit 15,000 fr. qui se partagèrent entre le matelot français et le vieillard chinois qui l'avait protégé.

Ce tte longue histoire de bandits et de pirates nous conduisit jusqu'à Macao. Il était nuit quand nous arrivâmes sur le môle : un clair de lune demi-voilé donnait à ces rochers, à ces forts, à ces maisons blanches, une couleur fautastique et pâle. Les derniers bruits de la baie allaient s'aniortissant ; quelques barques seules se trahissaient au loin par le phospore de leur sillon ; les rares lumières de la ville s'éteignaient une à une : Macao dormait. € La délicieuse soirée I me dit le baron : si nous allions nous promener sur la grève ? — J'allais vous le pro- ■ poser. » Nous laissâmes à sa porte notre nouvel ami, qui nous recommanda de ne prolonger •celte course ni trop tard ni trop loin. Quelque - temps absorbés dans le souvenir de ce que 'nous avions vu, nous ne nous dîmes rien. Ce ] fut le baron qui rompit le silence. « Ceci est 1 plus digne d'examen qu'aucune des choses que nous ayons observées ensemble t jusqu'ici nous avons eu des rameaux de peuples , tantôt rabougris , tantôt modifiés par la greffe j nous te* nous enfin une souche; nous avons une nation qui résiste aux empiétemens extérieurs, qui donne à l'étranger et ne lui emprunte nen ;

une race station nairc si vous voulez , mais originale du moins , caractérisée par ses traits autant que par ses coutumes , infatuée d'ellemême, et devant à cet orgueil une nationalité indélébile. S'il était possible de provoquer un congrès où les grandes races de l'Europe dussent débattre entre elles une préséance , vous verrier la race chinoise se poser d'elle-même au premier rang, tant elle a foi dans sa supériorité. Celte confiance dans son savoir, ce mépris pour la civilisation étrangère ont leur mauvais côté sans doute ; mais pesez aussi que d'avantages ! A chaque période do progrès , ne voyez-vous pas comment en Europe s'ébranle tout l'ordre social 1 Arrivés à l'âge mûr, il nous faut désapprendre les choses de notre adolescence, violenter nos impressions anciennes, nous faire aux idées qui arrivent; vieillis , c'est à recommencer encore; on nous dépasse, on nous ridiculise, si nos jambes ne sont pas aussi lestes, si notre haleine n'est pas aussi longue que celle de la jeunesse qui nous pousse. A chacune de ces époques critiques, c'est toute une éducation qu'il faut se refaire : on a brisé les idoles adorées jusque-là, quelquefois sans rien inaugurer à leur place; on a ri bien changé la valeur des faits et des paroles , en politique , en morale, en littérature , eu philosophie, qu'on ne sait où retrouver les notions du beau , du vrai et du juste. Comme Je n'ose pas douter de la providence , je dis avec tout le monde : C'est le progrès I mais pour l'acquit de ma conscience et de ma raison , j'ajoute : C'est l'anarchie.

» Au contraire , voyez ce peuple , continua Norberg. Les bases élémentaires de sa science sont les mêmes depuis plus de vingt siècles. S'il y a eu progression chez lui , elle a été si lente qu'elle n'a détrôné personne. Quand un Chinois est arrivé à bien déchiffrer son épineux alphabet, qu'il a péniblement conquis ses grades de lettré, son éducation est une propriété qui ne périme plus; elle est aussi durable qu'aux jours de notre féodalité l'était une couronne de comte gagnée la dague au poing. Peu de choses sont remises en question dans cet empire, parce qu'on sait peut-être que nulle n'ayant une valeur absolue , quand une fois on est entré dans la controverse, il faut chercher le mieux après avoir trouvé le bien , et vivre ainsi constamment entre la réforme faite et la réforme à faire. Dans vos États représentatifs , par exemple , quel est le citoyen qui pourra répondre , même avec la meilleure volonté , de savoir toujours la loi du pays? Chaque année , chaque mois, chaque

jour, on l'altère, on la modifie, on la renverse. Ici tant de points du Code sont immuables qu'on acquiert à toujours. C'est bien assez, ma foi I que la vie soit incidentée par dea faits , sans qu'on cherche encore à la tourmenter par le vague des théories. •

Cette sortie du baron , dite avec chaleur , me donna le secret d'une des faces de sa vie qu'il avait laissée dans l'ombre jusque-là. Toute» îois, comme je n'avais ni le désir ni le temps d'entamer une discussion politique , je n'envisageai ses argumens que dans leur rapport avec l'histoire de la civilisation, m Vous parlez d'immuabilité , lui dis-je ; et qui vous prouve que ce peuple soit toujours resté dans cette voie? Cet art local, si arriéré qu'il soit, ces manufactures d'étofTes , de laque , de porcelaine, ces consommations raffinées, comme le thé, ce culte des lettres qui est placé hors des besoins primitifs de la vie, tout cela n'ai tes te-t-il pas un travail , une marche , depuis le jour où cette race mangeait les animaux qu'elle tuait et se couvrait de leurs peaux ? La civilisation a donc cheminé ici comme ailleurs ; lentement , il est vrai , dans les siècles où nous avons pu la suivre, mais vite sans doute avant cette époque , à moins toutefois que, calculant du connu à l'inconnu , et supposant toujours la même mesure de progrès séculaires , on ne reporte à une date immémoriale l'origine d« cè peuple. Quant à moi, je persiste à croire que ce pays a eu son époque de rapide mouvement , et qu'alors, marchant vite et innovant beaucoup, il a tissé la soie et le coton , formulé des lois , arrêté sa langue et bâti tant de hautes tours étagées. Que , ces réformes une fois introduites , le législateur ait voulu, dans l'intérêt de la contrée , limiter le progrès; qu'il ait empêché l'émigration, parqué les classes et catégorisé les capacités ; qu'il soit venu ainsi à bout de comprimer l'élan d'une nation , alors trop avancée peutêtre ; c'est ce qui est possible , c'est ce qui est probable. Les faits nous prouvent que la Chine des pères Prémare et Duhalde est, à peu de nuances près , la Chine actuelle. Il y a donc eu temps d'arrêt; mais il y • eu aussi mouvement antérieur. Maintenant , pour aborder l'autre côté de la question , pour discuter avec vous si c'est un bien ou si c'est un mal , je ne me sens ni assez fort, ni assez instruit. Comme toutes les choses de ce monde , le progrès indéfini a 6es peines et ses joies , ses bénéfices et ses mécomptes. C'est une noble vis pour les peuples , une vie d'action où leurs muscles prennent du ressort et s'assouplissent à des

expériences toujours plus grandes ; mais aussi c'est une vie inquiète , remuante , querelleuse , procédant jusqu'ici par saccades et par contrastes. Dans mon espoir intime , ce n'est là1 aussi pour la race humaine qu'une phase de transition ; il faut la traverser pour arriver à mieux. •

Voilà quelles graves et philosophiques pensées occupèrent notre entretien nocturne sur la plage de Macao. Quand la lune couchée nous laissa dans les ténèbres , nous regagnâmes le logis hospitalier où l'on nous attendait avec quelque inquiétude. Dans l'intervalle , le digne négociant avait tout disposé pour notre départ qui devait avoir lieu le lendemain. La goélette américaine , qui sert de paquebot entre Macao et Canton , était à nos ordres.