MISSIONNAIRES. AMBASSADES. KEUHOFF, MA

CASTNKY, TSINTSINC ET YAK-DRAAM, M. LINDSA» ET LE RÉVÉREND M. GUTZLAFF»

Ce serait une longue histoire à écrire que celle des premiers âges de la Chine; bistoire d'hypothèses et non de faits précis, terrain de controverse, où se combattent depuis longtemps la tradition religieuse et le doute philosophique. Dans leur xèle mal éclairé, quelques missionnaires, aux jours de leur influence, ont exagéré la puissance, la civilisation et l'antiquité du pays qu'ils venaient de soumettre à l'Évangile , et plus tard les savans et les critiques se sont servis contre eux des armes qu'ils avaient forgées. La lutta n'a plus eu dès lors des allures de franchise et de bonne ioi ; elle s'est changée en guerre de système et de tactique.

Ce qui est hors de question , c'est que les annalistes grecs et romains n'ont laissé aucun détail sur les pays chinois. Ni Homère ni Hérodote ne citent cet empire. On a prétendu que la Rome impériale avait entretenu des relations avec lui , et qu'on le désignait sous le nom de Sirique (pays de la soie) : on invoque même à ce sujet un passage de Florus qui, écrivant cent ans après Auguste , mentionne une ambassade de Sères admise auprès de cet empereur , ambassade dont ne parle aucun des auteurs conlemporains d'Auguste.

On peut citer ces opinions sans se déclarer ni

pour elles , ni contre elles. La même réserve doit être gardée au sujet de preuves d'antiquité puisée* lans des livres chinois, suspects d'exagération, ou dans des théories astronomiques , entachées d'inexactude. Les règnes de Fou-Hi et de Hoang-Ti, qu'on fait remonter à quatre mille ans avant l'ère chrétienne , la domination d'iao, plus récente et plus glorieuse encore, ne sont pas des faits assez bien établis pour qu'on les raconte et qu'on les garantisse. Ce désordre finit à l'époque où Con-fu-Tzée, premier historien de la Chine , comme il en fut le premier moraliste, fixe un ordre dynastisque et une chronologie régulière.

Autant qu'il est possible de l'entrevoir, la couronne était héréditaire en Chine, près de deux mille ans avant J.-C. ; mais la descendance légitime n'était pas, comme on l'a cru longtemps, tranquille et exempte de luttes. Depuis l'ère moderne, où les annales de ces contrées sont plus authentiques, ou a compté, dans l'espace de dix-huit siècles , dix-huit dynasties qui se sont succédé l'une l'autre. Dans le nombre, aucune n'a cessé de régner faute de postérité; toutes ont été dépossédées violemment, cellesci par la trahison d'un ministre, celles-là parla révolte d'un général. Ces changemens, qui bouleversaient la contrée , contrastent avec la fixité des lois, des mœurs, du langage , des habitudes de ce peuple. Si de ce fait général, on passe à l'examen des détails, on trouve, sans doute, sur la longue liste des empereurs cités dans les annales chinoises , quelques princes bienfaisans, justes , vertueux , éclairés ; mais quel nombre plus grand on rencontre de despotes sans frein et sans foi, de pères condamnant leurs fils à mort, de fils conspirant contre leurs pères ! Autant qu'une autre et plus qu'une autre, cette histoire a des rébellions populaires ou aristocratiques, des supplices, des exécutions sanglantes, des proscriptions, des guerres civiles.

Nos rapports suivis avec la Chine , à nous autres Occidentaux, ne datent guère que de trois siècles, quoiqu'avant ce temps d'aventureux voyageurs se fussent isolément hasardés dans cet empire. Le premier de tous paraît être un religieux, que les Chinois appellent O-lo-Pen, et dont on n'a pu retrouver ni la nationalité ni le nom véritable. Qurlques indications feraient croire qu'il était Syrien et monophysite. Il arriva à Si-an-Fou, la neuvième année tchingkouan (535), sous le règne du grand empereur Thaï-Tsoung, le véritable fondateur de la dynastie des Thang. L'empereur , dit la chronique chinoise , envoya ses officiers au-devant d'O-lo-

Pcn , jusqu'au faubourg occidental , le fit introduire dans $on palais, et ordonna qu'on traduisit les livres saints qu'il avait apportés. Une inscription trouvée à Si-au-Fou, et qui mentionne la date de 781 , rend compte des résultats de cette mission. Olo-Pcn ayant exposé sa doctrine, les sages du pays la jugèrent favorablement , et l'empereur lui-inêmeî'adoptaen disant que toutes les religions étaient bonnes suivant les temps et les lieux. On éleva alors une église qui eut vingtun prêtres pour la desservir ; et l'on écrivit sur le monument de Si-an-Fou que la loi de la vérité éclipsée à la Chine, au temps de la dynastie de Tcheou, et portée dans l'Occident par Lao- Tscu , semblait revenir à sa source primitive , pour augmenter l'éclat de la grande dynastie Thang, alors régnante. L'église d'O-lo-Pen, ou la chrétuntê, pour user de la qualification créée plus tard par les missionnaires , fut donc la première qui prit racine dans l'empire chinois. On s'accorde à penser qu'elle suivait les rites nestoriens. Sa durée fut de deux siècles environ, au bout desquels, soit par suite d'un changement de dynastie, soit par mesure politique , on les anéantit par l'exil ou par le fer.

Au commencement du treizième siècle , une foule de chrétiens grecs arrivèrent en Chine à la suite des armées victorieuses de Gengis-Khan . Les empereurs mongols favorisèrent leurs travaux , et quand Koblai-Khan , le Chi-Tsou des Chinois, fonda la ville de Péking , il concéda aux moines catholiques dans l'enceinte des murs le terrain nécessaire pour y bâdr une église. La politique des Mongols leur conseillait en effet de neutraliser, par une influence nouvelle , l'influence des anciennes mœurs et des anciens rites du pays. Les Mongols d'ailleurs n'étaient pas à cette époque aussi arriérés que certains annalistes l'ont prétendu. Les savaus de fialk ut de Samarkand , qui avaient suivi l'armée tartare, donnèrent aux Chinois les premières notions d'astronomie empruntées aux Arabes ; ils firent venir à grands frais les instrumens de précision les plus perfectionnés , observèrent les corps célestes , et réformèrent le calendrier indigène. En même temps, on liait, par un canal creusé à grand renfort de bras , les deux parties de l'empire , séparées jusqu'alors , et l'on créait un système de navigation intérieure , dont l'analogue n'existe pas même aujourd'hui.

Ce fut vers cette époque que parut en Chine le célèbre Marco -Polo, ce voyageur aventureux, qui, de retour à Venise son pays natal , fut traité de visionnaire et d'exagératcur. Marco- Polo, arrivé tout jeune avec son père à la cour

de Koblai-Khan , était devenu le favori de cet empereur; il avait appris les dialectes tarlare et chinois, et parcourant tour à tour, connue ambassadeur de la cour souveraine , la Tartaric, la Chipe, le Kalai, les lies de la Sonde, les pays birmans et siamois, il avait pu, le premier de tous les Européens, se faire une idée exacte de cette Asie orientale dont ailleurs on ne soupçonnait pas les richesses. De retour dans sa patrie , après dix -sept ans de voyages , il racontait à ses compatriotes tout ce qu'il avait vu , et aucun ne voulait le croire. En l'écoutant, on haussait les épaules; on le regardait avec un air d'incrédule pitié; et, comme il parlait toujours par millions, onenviutà ne plus l'appeler que/ signor Marco millione. Heureusement que Polo avait mis à profit ses excursions lointaines ; il étail riche : cela le consolait. Ne pouvant convaiucri ses contemporains, il voulut du moins laisser! la postérité le souvenir de sa vie nomade ; i écrivit son livre : Délie maraviglie dtl mondo, où, mêlées à des erreurs et à des fables , se trouvent des notions précieuses de statistique et de géographie, des observations de mœurs et de coutumes, qui ont servi depuis lors à l'histoire des coutrées asiatiques.

Pendant les douze mois environ quc.les Mongols conservèrent leur conquête , quelques Arabes musulmans pénétrèrent dans l'intérieur de la Chine. Disciples d'un culte jeune et fervent, encore sous l'empire du plus chaud prosélytisme, ces hommes cherchèrent à importer l'Islamisme sur cette terre ouverte k toutes les influences religieuses ; ils achetèrent des enfans des pauvres pour les circoncire et les élever dans la foi de Mahomet; mais ces efforts isolés n'eurent pas uu long retentissement. Les dislances annulèrent peu à peu tout rapport entre les sectaires du Korauet les adorateurs de Ko ou de Con-fu-Tzéc.

Le culte chrétien fut plus persévérant et plus heureux. Non-seulement quelques Nestoriens, débris de la mission (TOIo-Pen, se maintenaient encore avec un noyau de fidèles vers la fin du treizième siècle; mais un religieux de l'ordre des Frères-Mineurs , Jean de Monte-Corvino , arrivait à Khan-Balikh (Péking} , et, malgré les intrigues des chrétiens grecs , inaugurait une église pour le rite romain , avec un clocher pour appeler les néophytes à la prière. Quoique seul, il réalisa sur-le-champ des conversions nombreuses : 6,000 Chinois furent baptises, et 30,000 l'auraient été sans les manœuvres des dissidens. Plusieurs princes mongols crurent à la parole de Jean , et dans le nombre se vait un chef de la tribu des Keraïtes.

Malgré des demandes réitérées , Rome resta long-temps sans envoyer à ce prêtre actif des aides pour ses travaux apostoliques. Un Franciscain de Cologne , Arnold , le rejoignit au bout de onze années, et, en 1314 , le pape Clément V envoya à Péking André de Pérouse et quelques autres , après avoir crée le siège archiépiscopal de Khan-Balikh.

Après Jean de Moute-Corvino, nouvelle interruption dans les rapports de l'Europe avec les pays chinois. La trace s'en perd jusqu'en 1521 où le voyageur Thomas Pirez arrive à Pcking chargé d'une mission de Fernand Perez d'Andrada , chef d'escadre portugais. Chargé de remettre à l'empereur une lettre du roi Emmanuel, il fut éconduit comme un aventurier à cause des termes peu cérémonieux de la missive , puis obligé de fuir vers Canton , enfin incarcéré. Le sort ultérieur de ce Portugais est fort incerlaiu : les uns disent qu'il périt dans les tortures avec ses compagnons ; les autres, que relâché plus tard, il se maria dans le pays et convertit sa femme au christianisme.

Après lui vinrent ces missionnaires si célèbres depuis. Le premier, qui ne vit guère que les frontières de la Chine, était le jésuite François- Xavier, mort en 1552 à San-Chiau, après avoir, d'api l s les supputations de ses collègues , fait dans ses missions apostoliques trente mille lieues à pied à travers les montagnes, les steppes, les forêts et les sables brûlans. Ensuite parurent ensemble les pères Valignan , Roger, Pasio, et le savant Mathieu Ricci, véritable fondateur de la mission de Chine.

Ayant ohienu en 1583 de s'étahlir avec si-s collègues à Tchao-king-Fou , Ricci comprit que leur rôle religieux deviendrait beaucoup plus facile cl plus profitable, s'ils se montraient dès l'abord hommes de progrès et de science. Bon géographe , il dressa pour les Chinois une mappemonde dans laquelle il plaça la Chine au centre de la carte , suivant en cela une tradition et une croyance qui avaient de profondes racines dans le pays.

Ce ne fut pourtant qu'après de longs et pénibles pèlerinages dans la contrée, et en 1600 , que Mathieu Ricci put se rendre à Péking revêtu du costume de lettré chinois. L'empereur l'accueillit avec bienveillance , et parut satisfait de plusieurs de ses prêtais, notamment d'une horloge ei d'une montre à sonnerie, deux objets alors nouveaux pour la Chine.

I,a faveur impériale aplani! dès-lors la voie aux missionnaires. Des conversions éclatantes marquèrent leur présence dans la capitale au-

tant que des travaux scientifiques. Quand le père Ricci mourut, en 1610, l'œuvre était bien avancée , et d'ailleurs le j»ère Adam Schall , non moins distingué que lui , devait lui succéder. Schall continua sou devancier comme évangeliste et comme savant. Sous le règne du premier prince mantehou , que les Européens nomment Chun-Tchi, il fut nommé conseiller-directeur du bureau des affaires célestes, avec le litre particulier de maître des doctrines sultïles. L'empereur avait même, dit-on, une si grande considération personnelle pour le P. Schall, qu'il venait quatre fois par an s'entretenir familièrement avec le missionnaire, s'asseoir dana fon cabinet et manger des fruits de son jardin. Sous ce règne, de 1650 à 1664, les missionnaires eurent à baptiser plus de 100,000 Chinois.

A la mort de Chun-Tchi, et pendant la minorité de KhangHi, le P. Adam Schall fut violemment persécuté. Chargé de fers avec trois de ses compagnons, tramé pendant neuf mois de tribunal en tribunal , condamné à être coupé en dix mille morceaux, il ne dut quelque répit qu'à la frayeur causée dans le pays par une éclipse de lune. Plus tard , de nouvelles rigueurs ayant été ordonnées, le missionnaire subit l'affreux supplice de la cangue , et expira de fatigue et de douleur, le 15 août 1669.

Le calendrier astronomique, création des missionnaires, tomba à la mort du P. Schall entre les mains d'unChiuois ignorant; mais les erreurs qui s'en suivirent forcèrent les autorité* de Péking à restituer aux Jésuites leur œuvre scientifique , et le savant P. Verbiest devint le continuateur du P. Schall.

Yers cette époque (1690), arriva en Chine le premier noyau de cet le mission française que composèrent , avec des intentions si diverses , Colbert et le P. La Chaise. L'empereur Khang- Hi régnait alors et s'était déclaré le protecteur de ces savans étrangers, moins sans doute à cause de la foi qu'ils venaient prêcher dans ses Etats, que des connaissances utiles qu'ils y répandaient. Ensemble ou tour à tour, les memb.es de celte mission cherchèrent à répondre à la bienveillance impériale par des travaux qui étonnèrent les Chinois. Géographes , philolo- Iogucs , naturalistes , physiciens, astronomes, mathématiciens, ils étaient devenus indispensables aux établissemeus scientifiques fondés dans la capitale. Ce fut une époque glorieuse pour l'Ordre, quand un aussi brillant théâtre s'ouvrit à son influence religieuse ou profane. Lise succédèrent les missionnaires qui firent partie

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fit? l'ambassade de 1684 , et ceux qui arrivèrent ptustard; Tacha ni, Fontaney , Lcromtc, Noël, Bouvet, Fouquet , Visdelou, Cibot , Parennin , Gcrbillon , Amyot, Régis, et surtout Prômare et Gaubil. Les derniers cités parmi ces Kurop ens •'initièrent tellement aux secrets de la langue chinoise, que des livres écrits par eux dans cet idiome, eurent, comme ceux des PP. Ricci et Verbiest , l'honneur d'être compris dans la collection des meilleurs ouvrages chinois, en 160,000 volumes, dont le catalogue fut dressé par les ordres de Kian-Loung. Les PP. Prémare et Gaubil interprétèrent et traduisirent le recueil des King, l'un des plus anciens monumens do la littérature chinoise, que peu de lettrés du pays avaient compris avant nos missionnaires.

Heureux , tranquilles et honorés sous Kang- Hi , les missionnaires gâtèrent eux-mêmes leur position par des querelles d'Ordre à Ordre. Les jésuites , plus éclairés que les autres religieux , avaient cru devoir , dans le début , fermer les yeux sur quelques pratiques payennes qui avaient plutôt un sens moral et un but politique, qu'une tendance idolâtre. Ainsi le culte des ancêtres, l'hommage extérieur rendu à leurs mânes , furent tolérés par eux , quand ils ne purent pas les détruire. De là sortit une guerre. Jaloux des succès de l'Ordre rival, les Dominicains et les Franciscains s'élevèrent contre ces molles condescendances, invoquèrent la pureté du dogme , et firent agir auprès de la cour de Rome pour qu'elle intervînt dans cette ques- 'tion d'oruioUoxif. De leur coté, les Jésuites, forts de l'appui de l'empereur, et justifiés à demi par le succès , plaidèrent leur cause auprès du souverain pontife, en invoquant des amitiés puissantes. On lutta ainsi long-temps , ambassadeurs contre ambassadeurs , bulles contre bulles. Tantôt l'ordre arrivait d'imposer aux catéchumènes l'oubli de leurs superstitions anciennes , et de n'admettre dans le giron de l'église que les orthodoxes sans condition ; tantôt, adoptant un système moins absolu , on autorisait quelques infractions insignifiantes et la tolérance de quelques vieux préjugés. La guerre des chaires, la guerre des livres, mirent en émoi les autorités chinoises. De toutes les province» arrivèrent à l'empereur des réclamations violentes. Les Ordres que contrariaient les préférences de Kang-Hi , no craignirent pas, pour perdre leurs rivaux , de compromettre l'avenir du christianisme dans l'empire chinois. Us prêchèrent contre les magistrats , contre les fonctionnaires indigènes , contre le souverain luimême et son successeur.

Le résultat de ces fâcheuses discussions ne se fit sentir néanmoins qu'à la mort de Kang-Hi. Son fils Yon-Tching, à peine monté sur le trône, M déclara contre les aj-ôires chrétiens. L'expulsion des missionnaires fut décrétée , et les savans seuls attachés aux établissemensde PéLing sévirent exempts de la proscription générale. Les termes du décret n'étaient d'abord ni rigoureux ni blessans; mais, comme plusieurs de ces apôtres cherchèrent à organiser une résistance soit active , soit passive , il y eut des perséculions et des victimes. Quelques-uns furent incarcérés , d'autres périrent par l'arc , ou subirent la cangue. Yon-Tching, avant d'expulser les jésuites de Péking, les manda auprès de lui, et voici , ^d'après le P. Parennin , le raisonnement qu'il leur tint : « Vos Européens voulaient anéantir nos lois et troubler nos peuples ; j'ai dû pourvoir à ce désordre. Que diriez-vous si j'envoyais dans vos pays une troupe de bonzes et de lamas prêcher leur loi? Comment les recevriez-vous ? Vous voulez que les Chinois se fassent chrétiens; mais alors que deviendrionsnous? Les sujets de vos rois. Les chrétiens ne croient que vous ; dans un temps de trouble , ils n'écouteraient d'autre voix que la vôtre. Je »ais bien qu'actuellement il n'y a rien à craindre ; mais quatid, les vaisseaux viendront par mille et dix mille, alors il pourra y avoir du désordre. •

Depuis cette époque (1723-1724), la Chine fut perdue pour la propagande chrétienne. Les missions s'étaient suicidées, elles ne se relevèrent plus. Quelques Jésuites restèrent seuls à Péking et s'y maintinrent non comme missionnaires, mais comme savans. D'autres apôtres se cachèrent pour prêcher secrètement leur foi ; mais, bien qu'on fermât les yeux sur celte violation de l'interdit souverain, leurs progrès furent nuls dans un pays où la politique a dominé de tout temps la religion. Le successeur de Yon- Tehing, Kian-Loung, maintint la loi de son prédécesseur et fit même emprisonner plusieurs prêtres saisis dans les provinces. Ainsi peu à peu s'est éteinte en Chine l'Eglise chrétienne. Aujourd'hui elle n'existe plus.

Les essais tentés par la diplomatie et par le commerce ont resté long-temps plus infructueux encore que les efforts du prosélytisme religieux. A diverses époques, des ambassades, envoyées à grands frais à Péking , n'y recueillirent que des humiliations et des dégoûts.

La première ambassade paraît dater de 1656. Deux vaisseaux hollandais envoyés de Batavia portaient , comme plénipotentiaires de la cour

VOYAGE PITTOKESQUr.

batave, les sieurs Pierre de Goyer et Jacob de Keyser. Débarqués à Canton, ils eurent l'autorisation de se rendre à Péking , pour y présenter leurs hommages à l'empereur. Le récit de ce Toyage et des incidens qui s'y rattachèrent nous a été minutieusement transmis par le sieur Jean de Neuhoff , maître-d'hôtel de l'ambassade , et son livre, traduit en français par l'ordre de Colbert et aux frais de l'État, contient des détails naïfs et souvent curieux.

Après une longue traversée sur les fleuves et les canaux intérieurs de la Chine , après avoir vu en passant les provinces de Kiang-Si et de Nanking, les ambassadeurs arrivèrent à Péking le 17 juillet 1656. et furent logés daus une maison qui dépendait du domaine impérial. Le lendemain, des mandarins vinrent les visiter, s'informer de leur santé , et au nom du souverain, Vérifier les présens pour en rendre compte. ■ Ils nous demandèrent en outre, ajoute Neuhoff, si les Hollandois estoient nés sur la mer, si l'eau estoit leur séjour, et s'ils avoieut quelque pays sur terre , comment il estoit nommé et gouverné et en quel endroit du monde il estoit situé. Les ambassadeurs respondirent pertinent* ment à toutes ces demandes; mais ils furent fort surpris de la première , qui n'estoit soufflée que par les malicieuses menées des Portugais, qui avaient fait croire à l'empereur que la mer estoit notre berceau et notre patrie. Ils dirent donc fort ouvertement qu'ils avoient un pays nommé et connu sous le nom de Hollande. Toutes ces responses n'ayant pas été assez fortes pour désabuser ces mandarins et renverser et détruire les fausses menées de nos ennemis, les ambassadeurs leur étalèrent une table du monde universel, et leur firent toucher au doigt la situation de la Hollande. Ils emportèrent cette carte quant et eux pour en informer plus clairement Sa Majesté. •

On se figure aisément quel tour durent prendre des négociations qui préludaient par des doutes pareils. Les mandarins demandèrent encore à Pierre de Goyer et à Jacob de Keyser quel gouvernement était en vigueur dans leur pays, s'ils étaient, eux ambassadeurs, membres de la famille du prince régnant ; d'où venaient leurs préseus , ce qu'était Batavia ; enfin ils poussèrent leurs questions jusqu'à l'arrogance la plus opiniâtre et la plus minutieuse. Neuhoff , qui raconte ces scènes , en rejette une bonne part sur l'influence occulte du P. Adam Schall , qu'il nomme Adam Scaliger de Cologne, nom latinisé de ce jésuite. Adam Schall était alors, en •Oet, en plciue faveur à la cour de Péking, et il

est possible qu'il se soil opposé au succès d'une ambassade venue d'un pays hérétique

Les ambassadeurs furent donc long -temps leurrés de promesses et accablés d'humiliantes formalités. Comme l'empereur changeait alors de résidence, ils furent obligés d'aller faire le kotou, cérémonie du prosternement devant le trône vide. « On nous mena, dit Neuhoff, au milieu de la plaine, vis-à-vis d'une entrée élevée, où nous ne vîmes qu'un petit trhôue antique et vermoulu, tout enfermé de grilles. Ce fut devant ce beau portrait que nous fûmes obligés de nous agenouiller par trois fois, et d'incliner nos têtes et nos épaules jusqu'à terre, à la voix du héraut. »

Enfin, après des délais sans nombre, des pourparlers diplomatiques , des vexations direc* tes ou indirectes, l'empereur accorda une audience aux ambassadeurs hollaudais , ou plutôt une demi-audience, car des envoyés mongols devaient la partager avec eux. Il faut laisser parler Neuhoff :

« De cette enceinte, on nous mena dans la cour intérieure où estoit le thrône, et où Leurs Majestés fesoient leur résidence. En approchant, nous vîmes vingt-deux jeunes seigneurs , qui tenoient des parasols jaunes, tissus et fabriqués; puis dix autres tenant des cercles dorés en forme de soleils, proche desquels estoient rangés six autres qui tenoient aussi des cercles représentant des demi-lunes et des croissans. Seize autres personnages estoient rangés près de ces porte-lunes, qui avoient chacun une grosse canne à la main, dont le bout estoit orné, à guise de bouquet, d'une chevelure ou houpe de soie , bigarrée de toutes sortes de couleurs. Il y en avoit trente-six autres joignant ceux-ci , qui tenoient tous des bannières armoiriées et marquées de dragons d'or , qui sont les armes de l'empereur. Nous vîmes ensuite quatre autres personnages, superbement vestus, portant chacun une massue dorée , l'unique outil du grand Hercule, puis quatre halle bardiers, et quelques autres porteurs de haches , les symboles des sacrifices sanglans et du pouvoir d'un souverain.

« Voilà le rang de ceux qui estoient au côté droit du thrône; le gauche estoit garni de mémo façon , et puis ces deux côtés estoient ceints et fermés d'une infinité de courtisans , dont les habits faits tous d'une forme, n'estoient tissus, plastrés , et diaprés , que d'or , d'argent et de pierreries.

» Il y avoit vis-à vis de la porte du milieu du thjôue impérial vingt pierres range» s , dans

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lesquelles estaient enchâssées de petites planches de cuivre marquées de caractères et de chiffres chinois , où sont représentés les points et circonstances qu'on doit observer en comparoissant devant ce thrône. Le vice*roi Tu-Tang fit signe à nos ambassadeurs de s'arrêter à la dixième de ces pierres : alors le héraut cria à haute voix : « Allez, et présentez-vous devant le thrône ; » auquel cri nous avançâmes. 11 cria ensuite : « Prenez votre rang , » et nous le fîmes. Il cria encore : ■ Inclinez- vous par trois fois , * comme nous fîmes ; puis il nous dit : « Levezvous ; » et finalement, après qu'il eut crié ^Retournez en vos places , » nous retournâmes en notre lieu.

■ On mena ensuite nos ambassadeurs et celui du grand Mongol vers un théâtre élevé sur lequel estoit une petite place haute de quinze ou seize pieds, dans laquelle on gardoit le thrône: on y montoit par divers degrés et cloisons d'albastre très -artistement travaillés. Nous fûmes encore ici obligés de nous agenouiller une fois et de baisser la téle.

• Ces cérémonies estant achevées , on nous fit asseoir , et on nous présenta dans de petites tasses de bois du thé de Tartarie mêlé avec du lait. Dès que nous nous fûmes retirés en bas , plusieurs grands seigneurs nous abordèrent et nous chargèrent à la foule de ce thé. Pendant ces entrefaites , nous ouïmes le son d'une petite cloche , et à l'instant même chacun se mit à genoux , portant les yeux vers le thrône.

• Nous n'eûmes pas alors le bonheur de voir parfaitement ce grand monarque dans son thrône de gloire , à cause de la trop grande multitude des princes qui l'environnoicnt.

» Au reste, il estoit assis dans un thrône tout brillant en or, en diamans , en escarbouclcs , en rubis , en granats , en amandines , en amétisthes,enémeraudes, en saphirs, en opales, en chrysoprases , en chrysolithes, en chrysobérils, en sardonix, en calcédoines, en perles, et en autres pierres précieuses de très-haut prix. Les appuis de ce thrône, qui reprcscntoiciit deux grands dragons , le couvroieut de telle sorte que les ambassadeurs ne purent recon:ioître à plein son visage. Il avoit à ses côtés les vicerois , les princes du sang , et les principaux de 6on empire, qui avaloient aussi le thé avec des tasses de bois. Il m'est impossible de vous décrire au naïf les habits de ces seigneurs à cause de leur faste excessif • contentez-vous seulement de savoir qu'ils avoienl tous des robes de soie bleue, parsemées de serpents, chamarrées d'or, et plastrées de diamans^ et

de perles. Ils portoient chacun une marque particulière, laquelle donnoit à connoître leur état, leur dignité et leur charge. Quarante archers sans livrée , mais superbement vêtus , gardoient les côtés de son thrône.

» A peine l'empereur avoit-il été un quart d'heure dans son thrône , qu'il se leva et se retira , estant suivi de tous ses princes. Pendant que nos ambassadeurs alloient descendre, le seigneur Jacob de Keyser , que l'empereur regardoit assez fixement, remarqua qu'il avoit de l'embonpoint , le visage jeune , le teint blanc, une stature médiocrement élevée, les yeux brillants comme deux petits astres , le corps gras et robuste, et un port plein de majesté. Son habit, depuis le haut jusqu'en bas, sembloit n'estre tissu que d'or et de diamans.

■ Nous fusmes d'abord étonnés de voir qu'il laissât sortir les ambassadeurs, sans leur parler, ou au moins sans leur témoigner personnellement quelque signe d'affection ; mais nos tru* chemenls nous dirent que la plupart des empereurs ou rois d'Orient ne se monstroient que très-rarement à leurs sujets, et beaucoup moins aux étrangers, et que cette même coutume estoit aussi ponctuellement gardée que leur empire , passé les mille et mille siècles. »

Quand les ambassadeurs eurent été ainsi promenés de cérémonial en cérémonial , quand ils se furent écorchés à diverses reprises la peau du front eu le frappant contre terre devant l'empereur Chunt-Chi, on leur donna, en guise de congé, trois festins dans lesquels, avant de s'asseoir à table, ils furent obliges encore de se prosterner vers l'occident, direction dans laquelle se trouvait la salle à manger où le souverain dînait seul alors. Ils ne sortirent de là qu'après avoir avalé force camehou , et les poches pleines des mets qu'ils ne purent pas manger.

En résumé, l'ambassade n'avait rien obtenu , si ce n'est des affronts. Ou la renvoya avec quelques présens potir le général hollandais qui gouvernait alors Batavia , Jean Maatzuikcr , et une lettre où il était dit : •« Vous m'avez demandé la | ermission de venir trafiquer en mon empire , d'y transporter vos denrées , d'en faire des échanges pour le commun accommodement' et profit de nos sujets. Toutefois , à cause de la distance de nos régions, des vents impétueux qui font souvent ici échouer les vaisseaux contre les brisans, et à cause que les neiges , les grêles et les glaces ferment souvent nos rivières et nos havres , j'aurais un extrême déplaisir d'apprendre le malheur qui pourrait facilement arriver à ceux que vous envoveriez ci-après. Si pourtant

vou » trouvez boa Je les exposer » ces hasards , je vous conseille de ne les envoyer qu'une foi* en huit ans, jusque au nombre de cent téiet dont vingt pourront monter jusqu'ici, etc. , etc. » Vingt Hollandais pouvaient ainsi venir à Péking tous les huit ans ; insigne faveur obtenue au bout de quatre-vingt-onze jours de sollicita* tions. La lettre qui portait cette concession impériale fut traitée comme une châsse précieuse. « Ses bords estoient dorés, dit Neuhoff, et le dos estoit parsemé de paillettes d'or et d'argent, et, tout à l'enlour , elle es luit peinte et figurée de dragons d'or. Après que qos ambassadeurs furent informés de ce qu'elle conteuoit, le conseiller la roula et l'enveloppa dans une étoffa ou bande de drap de soie jaune , et la mit dans un roseau, couvert d'une enveloppe de toile jaune ; puis la délivra à nos ambassadeurs , qui la reçurent le genou en terre et la tète baissée j il la reprit par après et la lia sur le dos d'un de nos truchements qui marcha ainsi jusque à la porte de la cour , laquelle s'ouvrit au bruit de la lettre impériale. •

Cette première ambassade hollandaise fut suivie d'une seconde qui entra à Péking le 20 juin 1667, et en sortit le 6 août. Elle n'était que la conséquence de la première , et n'aboutit à rien de plus.

Peu de temps après , la Russie voulut s'ouvrir à son tour des relations avec les contrées chinoises. Elle envoya sa première ambassade en 1693 , et la seconde sous Pierre*le Grand , en 1 720. L'envoyé du Tzar était un capitaine de ses gardes , nommé Ismaïloff, et le docteur Bell qui l'accompagnait nous a laissé la récit de ca curieux voyage. L'ambassade, partie de Moscou le 9 septembre 1719, n'arriva que le 18 dé* cembre 1720 à Péking, où elle fit son entrée solennelle au milieu d'une immense foule de curieux. Logés dans un bâtiment que l'on nomme la Maison ruts», les envoyés perdirent comme les Hollandais les premiers mois de leur «éjour en pourparlers au sujet du cérémonial. Enfin il fut décidé que les Russes se conformeraient à Péking aux coutumes chinoises, sauf à astreindre les Chinois aux coutumes russes quand ils se présenteraient à la cour de Saint* Pétersbourg. Les missionnaires qui se trouvaient alors dans la capitale , et entre autres les PP. Parennin et Fridelli, s'entremirent pour adoucir les conditions du prosternement. On va voir jusqu'à quel point ils y réussirent. L'audience impériale eut lieu la 28 décembre à Tenan-chu.Yang, dans une résidence située à millet de Péking.

« Après un quart-d'heure d'attente, dit le

docteur Bell , l'empereur entra dans la salle par une porte de derrière et s'assit sur le trône. Soudain tout le monde se leva. Le maître des cérémonies invita l'ambassadeur à entrer dans la salle, et le conduisit par une main, tandis qu'il tenait ses lettres de créance de l'autre. On mil les lettres sur une table-, puis, à un signe de l'empereur , Ismaïloff marcha vers le trône , s'agenouilla , posa les lettres devant le mouarque qui les toucha de la main , et demanda des nouvelles de la suuié du Tzar.

• Pendant celle partie de la cérémonie , la suite de l'ambassadeur resta debout hors de la salle. Nous crûmes que, les lettres étant pré* sentées , tout Liait fini ; mais le maître des cérémonies ramena l'ambassadeur et ordonna à tout le monde de s'agenouiller et de rendre neuf fois hommage à la majesté impériale. A chaque troisième fois, nous nous relevions et nous nous agenouillions de nouveau. Le maître des cérémonies nous disait en tartarc : Morgu et boss , c'est-à-dire inclinez- vous et relevez- vous , deux mots que je n'oublierai certes de ma vie. Les proslernemens fini*, le maître des cérémo. nies conduisit l'ambassadeur avec six gentils* hommes de sa suite et un interprète dans U salle; alors on nous fit asseoir sur des coussins et sur un seul rang , à la droite du trône et à environ six verges de distance, et immédiatement derrière nous , étaient assis trois missionnaires habillés à |a chinoise , qui accompagnaient toujours la cour. Dans celte occasion , ils servaient aussi d'interprètes. ■

Cependant, l'empereur qui régnait alors, Khang-Hi, prince éclairé et civilisateur, ne mon* tri pas d'aussi ridicules exigences sur l'étiqueite que son prédécesseur Chunl-Chi. Il causa lai n librement avec les envoyés des choses d'Europe, leur parla du tzar Pierre qui avait tort, suivant lui , de s'expo^r aussi souvent de sa personne , surtout en bravant les flots contre lesquels le courage- ne pouvait rient puis il servit lui-même à Ismaïloff une coupe de chaud. C'est une liqueur diverses sortes de graines.

■ A la gauche du trône étaient assis cinq princes , continue Bell , ainsi que les ministres et les grands de la cour , et plus tard huit ou dix petits-fils de l'empereur entrèrent dans U salle. Ils étaient beaux et mis simplement, n'ayant rien qui les distinguât des autres que le dragon aux cinq griffes , brodé sur leurs vête* mens extérieurs , et la tunique de satin jaune , ornée du même emblème. Ils portaient de petits

bonnets dont le dorant était garni de zibeline. L'empereur était assis Sur son trône, les jambes croisées. Il portait une robe de zibeline fort courte , avec la fourrure en dehors et doublée de peaux d'agneaux sous laquelle était une longue- tunique de soie jaune, avec des broderies qui représentaient le dragon aux cinq griffes. Ce dragon ne peut être porté que par là famille impériale. 11 avait pour coiffure an petit bonnet rond , garni sur le devant d'une peau de renard noir. Sur le sommet , j'observai une grande et belle perle , de la forme d'une poire, avec un gland de soie rouge attaché sous la perlé. C'était le seul ornement que portât ce puissant monarquê. Le trône, simple comme tout le reste , était de bois , mais d'un beau travail ; il était élevé de cinq marches au-dessus du plancher, et ouvert du côté où nous étions; mais, des deux autres côtés, deux grands paravens du Japon le garantissaient do courant d'air.

■ Le maître des cérémonies et quelques autres dignitaires avaient leur costuma d'état, en étoffes d'or ou d'argent, avec de très-grands dragons brodés sur le dos et sur la poitrine. Beaucoup de ministres étaient vêtus de la façon la plus simple , n'ayant sur eux aucun orne» ment : quelques-uns portaient seulement quelques gros rubis , des saphirs et des émeraudes. »

A la réception succéda le festin, égayé par une musique tartans ; l'empereur y envoya quel» ques faisans de sa table. Les préliminaires habituels pour l'offre des présens , les visites des mandarins , les spectacles , les repas , tes fêtes de tout genre occupèrent les loisirs de l'ambassade , pendant les trois mois qu'elle séjourna encore à Pékin p. L'empereur, les grands officiers de la couronne , et les missionnaires alors très-influens, furent, chacun dans ce qui le concernait, d'une obligeance et d'une bonté extrêmes. On voulut même solenniser le passage de la légation par des amusemens extraordinaires. Tels furent entre autres un magnifique feu d'artifice et une chasse à laquelle Khang-Hi, âgé de 79 ans , prit part lui-même. Le récit de ces fêtes est trop curieux pour être omis.

• Le jour suivant, les plaisir* recommencèrent. Cependant, nous n'allâmes pas à la cour avant le soir, parce que les feux d'artifice ne devaient avoir lieu qu'après le coucher du soleil, sur les cinq heures. On donna le signal pour commencer les feux , en faisant partir une fusée de la galerie où l'empereur était assis , et, dans l'espace de quelques minutes , plusieurs milliers de lanternes furent allumées t elles étaient de papier de différentes couleurs, rouge, bleu,

vert at jaune , et suspendues à des poteaux de six pieds de haut , épars dans tout le jardin , ce qui faisait un coup-d'ail fort agréable. On donna un autre signal pour faire partir les fusées volantes ; elles montaient à une hauteur prodigieuse, et retombaient en forme d'étoiles. Ces fusées étaient accompagnées de pétards, qui tonnaient comme des canons et par intervalles pendant qu'Us offraient des feux nuancés de toutes les couleurs.

> A l'opposé de la galerie où l'empereur était assis , pendait un grand vaisseau rond de vjngt pieds a peu près de diamètre , entre deux poteaux de trente pieds de hauteur. Une fusée partie de la galerie alluma une mèche qui pendait du vaisseau , ce qui en fit détacher le fond avec un grand fracas. Alors on vit tomber une espèce de treillis tout en feu, qui resta suspendu entre le vaisseau et le plancher , se consumant en feux coloriés qui durèrent dix minutes. Quand ce treillis , allumé comme par enchantement , se fut éteint, on vit une mèche allumée flottant au milieu du vaisseau , et brûlant jusqu'à sa hauteur. Aussitôt que le feu eut atteint le navire, trente belles lanternes de papier de différentes couleurs en sortirent ; elles étaient suspendues en droite ligne, l'une au-dessoUS de l'autre, entre le vaisseau et le plancher. Elles prirent feti ensuite d'elles-mêmes et formèrent une belle colonne , bien proportionnée de feux de couleur. On vit tomber après cela dix ou doute colonnes de la même fortne qui l'illuminaient dès qu'elles étaient descendîtes. Cette scène continua jusqu'à ce que mille lanternes fussent sorties du vaisseau ; elles diminuaient de grosseur à mesure qu'elles paraissaient , et la dernière éuit trèspetite. C'était un spectacle ravissant. ■

Les feux d'artifice furent variés, en l'honneur des envoyés russes , avec une coquetterie charmante. Tantôt on leur donnait à admirer une montagne dé laquelle jaillissaient des feux bleus ét blancs , imitant une cascade au point de faire illusion ; tantôt on leur présentait des éléphans , des chevaux , des tigres courant au milieu d'une campagne couverte de vignes. Les raisins même étaient imités par des fiammes blanches , rouges et bleues.

La chasse impériale offrit un spectacle plus curieux encore et plus dramatique. « Le 21 février , dit le docteur Bell , jour marqué pour cette partie , des chevaux (Virent envoyés à une heure du matin pour l'ambassadeur et ceux qui devaient raccompagner. Nous montâmes aussi* tôt à cheval , et , après avoir fait six mille» au sud* ouest de la tille, nous attèlfaîmi* ,

au point du jour, les portes du palais appelé Chaï-Za, où nous fûmes reçus par un officier et conduits, à travers la forêt , à une maison de campagne distante d'un mille à peu près de la porte. L'empereur avait couché la nuit précédente dans celte maison. Aussitôt que nous fûmes entrés , le bon vieillard , qui était levé bien avant notre arrivée , envoya un de ses eunuques saluer l'ambassadeur, et ordonna qu'on nous servît du thé et d'autres mets. Après le déjeuner, le monarque , qui était amateur curieux d'armes soignées , demanda à voir le fusil de chasse du capitaine Ismaïloff , et nous en envoya plusieurs des siens pour les examiner. Ils avaient tous des platines à mèche. Les Chinois dirent que les pierres dans leurs climats contractent une humidité qui les empêche de faire feu ; mais je ne m'aperçus pas que le climat fît cet effet sur les nôtres.

» On donna alors le signal de l'arrivée de l'empereur. Aussitôt tous les grands se rangèrent en ligne , depuis le fond des degrés jusqu'à la route allant à la forêt, tous à pied , armés d'arcs et de flèches , et en habits de chasse. Ces habits sont les mêmes que ceux des officiers de cavalerie en campagne. On nous marqua une place : quand S. M. passa devant nous, elle répondit à nos saluts par le plus gracieux sourire , et nous fit signe de le suivre. Ce prince était assis, les jambes croisées , dans un palanquin ouvert , porté par quatre hommes , avec des brancards, sur leurs épaules. Devant lui était un fusil de chasse , un arc et un faisceau de flèches. Il avait adopté cette manière de chasser depuis quelques années qu'il ne mon t. m plus à cheval.

» Aussitôt que l'empereur fut passé , chacun de nous se remit en selle et le suivit à quelque dislance. On ne s'arrêta qu'au milieu des bois clairs , où un demi-cercle fut formé , au milieu duquel se plaça l'empereur. Alors on étendit les ailes du demi-cercle, et on lança plusieurs lièvres dans la direction de l'auguste chasseur qui en tua beaucoup au passage à coups de flèches. Il faisait signe aux princes de poursuivre ceux qu'il avait manques, et ils en tuèrent aussi plusieurs , mais aucune autre personne n'eut la liberté de tirer ou de sortir de la ligne.

• De la plaine, nous continuâmes notre route à l'ouest, vers un endroit couvert de buissons et de roseaux , d'où nous fîmes lever beaucoup de faisans, de perdrix et de cailles. Alors S. M. laissa son arc et ses flèches, prit un faucon sur ton bras et le lâcha toutes les fois que l'occasion se présentait. Le faucon manquait or.

dinairement les faisans au vol ; mais, si le gibier gagnait les roseaux ou les buissons , il le prenait aussitôt.

» Après avoir continué à avancer deux ou trois milles dans la forêt , nous arrivâmes à un grand bois, où nous trouvâmes plusieurs sortes de bêtes. Les jeunes chasseurs entrèrent dans le bois et le battirent pendant que les autres cernaient les issues. Quoique l'on vît beaucoup de gibier passer, personne ne tira de l'arc, jusqu'à ce que l'empereur eût tué un cerf , ce qu'il fit très-adroitement avec une flèche à large tète. Après lui, les princes eurent la permission de tuer quelques daims , entre lesquels il s'en trouva de l'espèce qui porte le musc. Cette espèce de musc est appelée kaberda en Sibérie.

» Nous avions déjà marché six heures à cheval , et à mon compte parcouru quinze milles. Cependant on ne voyait pas encore le bout de la forêt. Nous la quittâmes alors en tournant au midi , jusqu'à ce qu'arrivant à des marais couverts de hauts roseaux , nous fîmes lever une quantité de sangliers ; mais, comme ce n'était pas la saison de les tuer, ils échappèrent tous. La chasse des sangliers est regardée comme la plus dangereuse après celle des lions et des tigres. Chacun tâcliait de les éviter. Malgré cela quelques-uns de ces animaux se jetèrent avec fureur dans les endroits où il y avait le plus de chevaux. L'empereur eut la prudence de faire garder son palanquin par une compagnie d'hommes armés de lances.

» Après dîner, Khang-Hi envoya deux de ses principaux eunuques complimenter l'ambassadeur, et lui dire qu'il voulait lui faire voir une chasse de trois tigres, qui avaient été gardés pendant quelque temps enfermés dans une cage de fer. La tente de l'empereur était sur une éminence entourée de plusieurs rangs de gardes armés de longues lances. Une autre garde fut placée devant celle de l'ambassadeur pour le rassurer lui et sa suite contre la fureur de ces bêtes féroces. Le premier tigre fut mis en liberté par un homme qui , monté sur un cheval léger, ouvrit de loin avec une corde la porte de sa cage. Le tigre en sortit ; il ne songea d'abord qu'au plaisir de trouver devant lui de l'espace, il se roula sur l'herbe, bondit, rugit de joie, ce qui donna le temps au cavalier de s'enfuir à toute bride. Après quelques minutes d'ébats , le tigre se leva , regarda autour de lui , parut inquiet de voir cette forêt d'hommes et de lances , gronda et commença à marcher.

» L'empereur lira trois fois à' balle sur lui, mais la distance étant considérable , il le mai*

qua, quoique son arme fût bien pointée. Alors il envoya dire à l'ambassadeur d'essayer son fusil sur l'animal. Le capitaine Ismaïloff, l'ayant chargé à une seule balle, marcha vers le tigre, accompagné de dix hommes armés de lances , en cas d'accident; puis, se sentant arrivé à une distance convenable , il le coucha en joue , et Pétendit raide mort.

» Le second tigre fut lâché de la même manière : mais le cavalier, après l'avoir laissé rouler un instant sur l'herbe, revint à la charge et lui lança, une flèche émoussée. Réveillé par cette blessure, l'animal bondit de fureur, cou» rut à sa poursuite , et le serra de si près qu'ileut à peine le temps de s'échapper en s' abri tant derrière le rempart des lances. Arrivé en face de cet obstacle , le tigre chercha à le franchir; à diverses reprises , il s'élança au-dessus du fer des soldats, et mourut enfin criblé de blessures.

> Dès que le troisième tigre se vit libre, il courut droit à la tente de l'empereur, et fut tué presque sous ses yeux. Il faut être bien monté et bien armé pour chasser ces animaux dans les bois , où ils doivent être plus forts et plus vifs que ceux que nous vtmes. On conçoit en elïet qu'un long séjour dans une cage étroite et le défaut d'exercice avaient dû raidir les mcnibrrs de ces bêtes féroces.

• La chasse des tigres termina cette partie. Quand nous eûmes soupé , un officier vint de la part de S. IL apporter à l'ambassadeur la peau du tigre qu'il avait tué , en lui disant qu'elle lui appartenait d'après les lois de la chasse. »

Au milieu de tous ces plaisirs et de toutes ces fêtes , le capitaine Ismaïloff n'oubliait pas le but sérieux de sa mission , et il pressait les ministres impériaux au sujet de la transaction commerciale qu'il sollicitait. Ses efforts furent plus heureux que ceux de l'ambassade hollandaise. Un traité fut conclu pour régulariser les échanges que la Chine septentrionale faisait depuis longtemps avec la Russie par la voie de ses caravanes, et l'entrepôt général de ces échanges fut fixé à Yatcha.

Après cette ambassade russe , parut à Péking, en 1721 , l'ambassade envoyée par le pape , et ensuite celle des Portugais en 1 753 , toutes les deux stériles en résultats politiques. .

Enfin les Anglais se décidèrent à leur tour à tenter la chance d'une ambassade commerciale. Parti de Spithead en 1792 avec le Lion, vaisseau de ligne de 74 , et /' Hindoaslan , vaisseau de la Compagnie du port de 1200 tonneaux, le lord Macartacy , chargé des pouvoirs de la cour de

Saint-James , voulut arranger son itinéraire de telle sorte qu'il pût visiter des provinces qu'aucun ambassadeur n'avait traversées avant lui. Dans ce but , au lieu de se diriger sur Macao et sur Canton , il résolut de paraître dans la Mer- Jaune et sur les côtes orientales de la Chine. Ayant passé tour à tour à Java et en Cochin chine , la petite escadre franchit le détroit de Formose , fit route au nord , rangea la côte où elle mouilla à diverses reprises, quelquefois hors de vue de terre , tant cette mer est peu pro- | fonde, et parvint enfin dans le mois d'août 1793 aux bouches du Pei-Ho, but de son voyage. Là le lord s'embarqua avec sa suite sur un yacht chinois qui devait le conduire à Péking.

Pourvue de naturalistes , de physiciens , de dessinateurs , cette ambassade devait être beaucoup plus fructueuse pour la science que toutes celles qui avaient précédé. Le long de la route , Alexandre releva avec son crayon spirituel et naïf toutes les curiosités du pays , tandis que Barrow et George Staunton procédaient à l'examen analytique des choses et des hommes.

Accourue pour voir passer ces étrangers , la population de la province du Pe-tchi-Li couvrait les rives du fleuve. A chaque heure , à chaque instant, la scène variait ; tantôt, quand les yachts de l'ambassade , pour raccourcir la roule , s'engageaient dans les canaux intérieurs, ils voyaient de temps à autre s'arrondir devant eux ces ponts élégans , à une seule arche , au haut de laquelle paraissait un arc de triomphe (Pl.XXXVI II — 1); tantôt, quand le terrain venait à s'élever brusquement, le système de canalisation, qui remplace le jeu de nos écluses , se révélait à nos voyageurs. N'ayant pas trouvé le moyen de changer le niveau des eaux , k-s Chinois transportaient la barque d'un perluis à un autre; L'échotiagc se pratiquait sur un glacis de maçonnerie oblique, formant un angle d'environ quarante degrés. Les barques, tirées par des cabestans , arrivaient peu à peu jusqu'à l'arête du glacis , et, quand elles faisaient bascule, des cables de garde les soutenaient jusqu'à ce qu'elles eussent atteint le niveau de l'eau supérieure, et de larges éventails d'osier, placés sur l'avant, les préservaient du danger de l'immersion (Pl. XXXIX — 1).

A Tong-tchou-Fou , l'ambassade quitta le Pei-IIo pour prendre la voie de terre. 3000 coulis ou portefaix devaient charger sur leurs épaules jusqu'à Péking et les bagages de l'ambassade et les présens destiués à l'empereur. Après quelques heures de marche sur une route pavée de granit et au milieu d'une foule innombrable!

l'ambassade aperçut do loin les remparts de Pcking. Flanqués de tours carrées et entourés d'un fossé, ces remparts sont épais de 25 pieds I leur base et de 12 à leur sommet; ils peu* Vent avoir de 25 à 30 pieds de hauteur. Le massif est rempli de terre , et les bords seuls sont en maçonnerie.

En suivant la ligne des remparts, le lord Macartney arriva à l'une des portes de la ville. Elle se trouvait au-delà d'un pont jeté sur le fossé , et prenait son entrée à la gauche d'un rempart demi-circulaire (Pl. XXXIX — S). Les neuf portes de Pcking offrent une construction à peu près semblable ; seulement la saillie formée par la muraille est carrée dans les unes , et arrondie dans les autres.

Au-delà de cette porte voûtée , Péking se développa devant les yeux de l'ambassade. Des rues larges de 20 à 30 toises , longues en proportion , tirées au cordeau et bien entretenues ; des maisons à un seul étage , ornées de façades peintes ; des boutiques admirables avec leurs enseignes dorées et leurs banderoles flottantes; voilà ce qu'offrit d'abord la capitale chinoise aux envoyés britanniques. Forcés de la traverser de l'un à l'autre bout pour se rendre au palais de Yuen-ming-Yuen , situé au-delà des murs , ils purent détailler toutes ses magnificences. Ce qui les frappait ici, c'était l'un de ces arcs de triomphe, ou pay-sang , érigés en l'honneur d'un événement ou d'un grand personnage , monument en bois sculpté et peint , percé de trois portes et surmonté d'ornemens en toiture figurant des espèces de cous de cygne , ou affectant des formes plus bizarres, et pleines d'aspérités (Pl. XL — 2). Parfois , à coté même de ces constructions votives , s'élevait une forteresse portant sur son mur d'enceinte le pavillon impérial , et laissant voir sa sentinelle armée d'une pique. Ailleurs , mais hors de l'enceinte des murs, se dressait un de ces tas ou tais , dont le plus beau modèle existe à Seou-Tcheou , édifice bizarre , avec ses dix toitures aux coquilles octogones , au revêtement en porcelaine et aux clochettes bruissantes (Pl. XLl — 1).

Après avoir traversé la ville dans toute sa longueur , au milieu d'une poussière suffocante et malgré des flots de peuple dont le bambou ne déconcertait pas la curiosité, le lord Macartncy parvint enfin jusqu'au palais de Yuen-ming-Yuen, où l'empereur, alors en Tartarie, avait destiné un logement à l'ambassadeur et à sa suite. M. Barrow et le docteur Dwienddiey furent seuls installés; les autres Anglais demandèrent avec instance à être reconduits à Péking. Quant au lord,

il devait repartir le lendemain même pour la résidence impériale de Jé-Ho. Yuen-ming-Yuen, c'est-à-dire le jardin rond et resplendissant , est une des merveilles de la Chine septentrio* nale. Le palais est composé d'un grand nombre de bltimens , disposés avec une grandiose symétrie et séparés par des cours , des jardins et des parterres. Les façades de ses constructions étincellent d'or, de vernis et de peintures. La Chine, le Japon et l'Europe se sont cotisés pour orner l'intérieur. Tous les présens des ambassades , tous les articles de luxe indigène sont étalés pêle-mêle dans ta grande salle d'audience. Celte salle est bâtie Sur un massif en pierre qui la tient élevée au-dessus du sol, et ses toits, singulièrement projetés , sont soutenus par des colonnes en bois qui séparent des croisées à forme gothique (Pl. XL — 8). Les jardins de ce palais sont encore plus admirables que ses constructions. Sur une surface de 60,000 acres, des montagnes, des lacs, des rivières ont été créés par la main des hommes. C'est une nature factice, mais travaillée tellement en grand, qu'on est saisi d'admiration. Ces montagnes sont couvertes d'arbres à fleurs ; ces rivières, coupées de tant de ponts bizarres , portent des barques élégantes et somptueuses; ces lacs fourmillent d'îlots verdoyans. Çà et là, au milieu de cette nature fleurie ou feuillée , se montrent , perchés au faîte des rocs transportés à grands frais ou assis sur la pelouse, des kiosques , des belvédcrs, des tours de porcelaine, des arcs de triomphe. On les compte par milliers. Chaque vallon a sa maison de plaisance, ou plutôt son palais ; deux cents palais en tout. Chaque palais a son frontispice à colonnade , ta charpente dorée , peinte et vernissée , ses toits couverts de briques vernies, rouget, jaunes, bleues, vertes et violettes , figurant des dessins plus bizarres que gracieux. Le marbre , la brique, le cèdre ont été tour à tour employés dans ces bâtimens. Le plus beau d'entre eux , situé su milieu d'un lac artificiel d'une demi-lieue de dia« mètre , est bâti sur une île de rochers. Cest un palais admirable, qui a cent pièces fastueuse* ment ornées ; et l'exécution en est si belle que le goût européen lui même est forcé de l'admirer.

Cependant le lord Macartney était parti le S septembre pour Jé-Ho , résidence actuelle de l'empereur, située en Tartarie, et, quatre jours après , il se trouvait au pied de la célèbre grande muraille, ancienne limite de l'empire chinois. Ce boulevard, construction gigantesque, Pane des plus étonnantes qu'ait réalisée la ffiaiq

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AUTOUR DU MORDE

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des homme» , ce boulevard qui date de vingt siècles, compte plus de 1,300 milles do longueur , depuis l'extrémité occidentale du Chen- Si , jusqu'à l'extrémité orientale du Pc-tchi-Li. Il grimpe sur les pics les plus ardus , traverse des gorges profondes , coupe des torrens , et ne s'arrête pas devant les rivières. Il est composé de murs parallèles, dont l'intervalle est rempli de terre et de gravier; les fondations consistent en grandes pierres brutes; le reste du massif de maçonnerie est composé de briques. La hauteur de la grande muraille est de 24 pieds , sa largeur de 13 environ. De cent en cent pas , elle porte une tour armée de canons de fonte. Barrow , dans la relation du voyage de l'ambassade anglaise, établit les calculs suivans, plus ingénieux peut-être qu'exacts. « Cette muraille est si énorme, dit-il, qu'en admettant, ce qui, je crois, n'a jatnais élé dénié , qu'elle a une longueur de quinze cents milles , et des dimensions partout à peu près les mêmes que dans les endroits où le lord Macartney la traversa, les matériaux de toutes les maisons d'Angleterre et d'Ecosse, portées au nombre d'un million huit cent mille, et estimées l'une dans l'autre à 2,000 pieds cubes de maçonnerie chacune , ne font pas l'équivalent de sa masse. Je ne comprends pas même dans ce calcul les grandes tours saillantes qui se trouvent dans la grande muraille. Ces tours seules, en supposant qu'il y en* ait dans toute l'étendue de la muraille, à la portée de l'arc l'une de l'autre, contiennent autant de maçonnerie en brique ou en pierre qu'il peut y en avoir dans toute la ville de Londres. Pour donner une idée de la masse de la grande muraille, je dirai que les matériaux qu'elle contient seraient plus que suffisans pour bâtir un mur qui ferait deux fois le tour du globe et qui aurait six pieds de hauteur et deux d'épaisseur. ■

On attribue ce monumeut à Tsin-chi-Hoang qui régnait deux siècles avant notre ère. Pour se défendre contre les incursions des belliqueux nomades qui débordaient de l'Asie centrale , il ordonna cet immense ouvrage, et l'exécuta, diton , en cinq ans , un homme sur six ayant été mis en réquisition sur toute la population finnoise. Terminée, on nomma cette muraille Vanly-Tching (dix mille lis). Malgré ce rempart, la Chine fut conquise deux fois , la première par les Mongols, la seconde par les Maulchous.

A l'endroit où l'ambassade franchit celle ancienne barrière de l'empire, la muraille était continuée par une seconde enceinte fermée , et at à une autre porte. Un corps-de-

garde de troupes t ar tares campait au milieu du vaste enclos qui liait les deux issues, et au-delà se prolongeait dans une gorge étroite la route qui conduit à Jé-Ho (Pl. XL — 1). La contrée était belle pourtant, malgré son aspect sauvage ; des troupeaux de moutons et de boeufs , de petites maisonnettes, tantôt groupées, tantôt isolées, indiquaient un pays de population moins compacte, mais aussi plus aisée.

Le 12 septembre, l'ambassade arriva à Jé-Ho, et le 14 elle fut reçue en audience par l' empereur Kiang-Loung. Les deux mandarins Van-ta- Gin et Chon-ta-Gin, maîtres de cérémonies de l'ambassade depuis son entrée dans le Pei-Ho, accompagnaient le lord Macartney, qui trouva une tente dressée pour le recevoir et contiguë à celle de l'empereur. Au lieu du ko- 1 ou , prosternement accoutumé, pour lequel, dit le capitaine Maxwell , il faudrait avoir le crâne aussi épais que celui d'un buffle, le lord Macartney mit un genou en terre quand l'empereur passa pour monter sur son trône. Ce fut la seule concession que la dignité britannique fit à la morgue chinoise.

A peine l'empereur était-il assis, que le lord Macartney se présenta à l'entrée de sa tente , et marcha ensuite vers le trône , portant dans une boîte d'or enrichie de diamans la lettre du roi d'Angleterre. L'empereur la reçut et donna en échange, comme cuchy ou symbole de paix, une agathe ou une serpentine , destinée au roi d'Angleterre. Deux autres euchys de valeur moindre lurent offerts, l'un à l'ambassadeur lui-même, l'autre à sir George Staunton, ministre plénipotentiaire de la Grande-Bretagne auprès de l'empereur de la Chine. Selon l'usage, un repas suivit l'audience, et l'empereur servit lui-même le camehou à l'ambassadeur.

Une autre fêle fut donnée à Jé-Ho pour l'anniversaire de la naissance de l'empereur, et le lord Macarlney reçut l'invitation de s'y rendre. Les grands mandarins, que son attitude cavalière avait scandalises dans la dernière audience , es- ' péraient que cette cérémonie leur fournirait ' l'occasion d'une revanche. Il n'en fut rien pour- » tant : l'ambassadeur laissa les sujets chinois user la peau de leurs genoux et de leurs fronts devant Sa Majesté Impériale, invisible ce jourlà et cachée derrière un rideau. Dans ces fêles, le lord cherchait avant tout l'occasion de parler des intérêts commerciaux de l'Angleterre, objet de sa mission; mais l'empereur ne répondait que d'une manière éva&ivc, ou fermait la bouche à l'ambassadeur en lui donnant quelque nouveau d résout; tantôt une pierre pré-

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rieuse ou un petit livre peint de sa propre main, d'autres fois, des bourses pour mettre des noix d'areck, eufîu une petite boîte d'ancienne porcelaiuu du Japon, dans laquelle étaient incrus* tées quelques pierres précieuses. Celte boîte, que Kiang-Loung envoyait au roi de la Grande» Bretagne, s'était transmise, suivant le donateur, depuis buil cents ans dans la famille impériale.

Il serait trop loug d'entrer dans les détails des diverlissemcns qui marquèrent le séjour de l'ambassade à Jé-Ho. 11 y eut coup sur coup repas, feu d'artifice, comédie, comme pour les ambassades qui avaient précédé. Voici un seul fragment de cette relation , au sujet du spectacle de la cour : il s'agit d'un véritable essai de spectacle nautique.

■ La dernière pièce, dit le lord Macartney, était une grande pantomime qui, d'après les nombreux applaudisscmeus qu'elle reçut, devait être , aux yeux des Chinois, un chef-d'œuvre d'invention et de talent. Ce spectacle allégorique me parut, autant que je pus le comprendre , représenter le mariage de l'Océan et de la Terre. La Terre offrait la variété de ses productions et de ses habitans, des dragons , des élépbans , des tigres , des aigles , des autruches , des cbênes , des pins et des arbres de toute espèce. L'Océan ne fat point en reste. Il répandit sur le théâtre les richesses de son empire sous la forme de baleines, de marsouins, et d'autres monstres marins. Il montra aussi des vaisseaux, des rochers, des coquillages, des éponges, des coraux. Toutes ces choses étaient représentées par des acteurs déguisés qui remplissaient leurs

rôles d'une façon admirable.

» Lorsque ces deux régimens de terre et de mer se furent long-lemps promenés, chacun à part , en formant un cercle séparé, ils se réunirent et s'avancèrent ensemble sur le devant du théâtre , où , après quelques évolutions, ils s'ouvrirent à droite et à gauche pour faire place à la baleine qui paraissait commander à tous. Celleci s'avança en serpentant jusque sur le bord du théâtre cl vis-à-vis de la loge de l'empereur; puis elle ouvrit la bouche et lança dans le parterre une quantité d'eau qui aurait pu remplir plusieurs tonneaux , mais qui disparut promptement , parce qu'il y avait des trous dans le plancher pour la faire écouler. Ce coup de théâtre fut extrêmement applaudi, el deux ou trois grands de l'État qui étaient à mes côtés me prièrent d'y faire une attention particulière. Ils ré|>étaient en même temps : Hao ! koung hao! (Charmant I délicieux ! ) »

Les parcs et ardins de Jé-Ho passaient pour

l'une des magnificences de l'empire : le lord Macartney lui même fut obligé de les admirer. Leur nom chinois est Van-chou-Yuen (le paradis de dix mille arbres) , et l'empereur n'accorde que fort rarement la permission de les visiter. Les parcs se composeut de deux parties tout à-fait différentes d'aspect; l'une des deux a une surface inégale et onduleuse au centre de laquelle s'étend un lac immense , parsemé d'îles dans le milieu et accidenté sur les bords de promontoires et de criques. Sur une foule de poiuls s'élèvent des fabriques, toutes analogues au genre de beauté qu'affecte la nature : au sein d'une forêt austère, une pagode; au centre d'un quinconce élégant, un palais ; au débouché d'un sentier tortueux, un kiosque. L'autre portion du parc a des beautés plus grandioses et plus infinies : ce sont d'immenses et séculaires forêts, aux rocs sauvages et ardus , peuplées de daims et de cerfs. Des pins, des chênes, des mélèzes , des châtaigniers, tantôt sortent de la crête du roc et montent en aiguille vers le ciel , tantôt , cramponnés aux flancs du mont , baignent leur chevelure dans la cascade écumeuse d'un torrent. Ce côté du parc est semé de maisons de plaisance et de chasse, de petits temples bien recueillis, de monastères silencieux. Là nulle route battue, nulle allée sablée ; le roc seul, le roc vif sous les yeux. C'est en le gravissant avec peine que le lord Macartney parvint à un pavillon situé au haut de la colline. ■ De là, dit-il, l'horizon avait un rayon de vingt milles au moins , et jamais je n'ai vu au monde de spectacle plus riche, plus varié, plus sublime. Je distinguais tout comme sur une carte illuminée ; je voyais des pagodes , des palais , des villes , des villages , des fermes , des plaines , des vallées arrosées par d'innombrables ruisseaux , des montagnes parées de bois ondoyans, des prairies couvertes de bétail. Il me semblait que ces objets étaieut à mes pieds et qu'il n'y avait qu'un pas à faire pour y atteindre. ■ Du haut de celte éminence , le lord Macartney put apercevoir aussi , bâti sur le versant du mont Marbouri , l'un des plus beaux monumens du Lamaïsme, le couvent de Botala , ou Po-ta-La. C'est là que résidait pendant l'été le Dalaï- Lama , grand • prêtre de la religion thibctaiiie. Ce temple , regarde comme le plus beau de tout le Thibet, a 312 pieds de hauteur : son toit est entièrement doré. Les bâlimens qui l'entourent contiennent plus de dix mille cellules, dont chacune a son ouverture sur l'un des côtés de la façade. Les tours et obélisques revêtus d'or et d'argent, les statue* précieuses

DigitizBQ by vjO

de Bouddha, s'y trouvent prodigues dans une proportion analogue.

Après huit jours de fêtes, l'ambassade repartit pour Péking où elle arriva le 26 septembre. Pendant l'ahsencc du lord Macartncy, Barrow et le docteur Dwinddie avaieul eu beaucoup à souffrir des caprices des eunuques, que les nouvelles de Jé-Ho exaspéraient contre les Anglais. Avoir regardé en face l'empereur , s'être dispensé de se cogner le front contre terre à sa vue! Ces valets du harem ne pouvaieut pas se faire à un pareil scandale, cl ils voulurent se venger par quelques tracasseries de ce crime de lèse-majesté. L'arrivée du lord Macartney et celle de l'empereur, qui eut lieu quatre jours après, mirent seules trêve à ces tripotages de la domesticité impériale.

A Péking, les pourparlers diplomatiques recommencèrent au sujet de la forme du salut et de l'étiquette du proslerncmcnt. L'ambassadeur tint bon, et, malgré les instances des mandarins , tout se borna à la génuflexion hahitucllc. L'audience pour la remise des présens eut lieu, et, immédiatement après, le lord reçut l'avis que son séjour ne devait pas se prolonger au-delà du 7 octobre. Les membres de l'ambassade profitèrent du temps qui leur restait pour voir plus en détail la capitale chinoise.

Péking se compose de deux villes entièrement distinctes; celle du nord nommée Ring- Tching , ou la ville mantehouc , formant presque un carré parfait, et la ville du sud nommée Lao- Tching, ou Vieille-Ville, ou encore Waï-lo- Tching, qui a la forme d'un carré long. La première est habitée par les Mantchous , la seconde par les Chinois. Lt ville mantehouc est sans contredit bien supérieure à l'autre ; ses maisons sont plus belles à l'extérieur, plus ornées à l'intérieur. Outre ces deux villes , Péking a douze faubourgs d'environ deux milles de longueur chacun. Aussi la capitale couvre-t-ellc un espace immense, cl à toute époque on a été porté à en exagérer la population. Timkowski et le P. Gaubil parlent de deux millions d'ames, mais en réduisant ce chiffre à celui de quatorze cent mille, on doit se trouver beaucoup plus près de la vérité.

Les grandes divisions de la ville se subdivisent encore en quartiers qui sont d'autres villes. On en compte trois dans la ville mautchoue , et chacun d'eux a son enceinte particulière. Dans l'une est le palais impérial Tsu-kin-Tching , la plus vaste demeure royale qui soit au monde. Sa circonférence est d'environ 2000 toises. Il est entouré de murailles crénelées , construites T. I.

eu briques et couvertes de tuiles jaunes. Le dedans du palais est une enfilade de cours environnées de colonnades et de palais meublés avec la plus grande magnificence. Le plus beau de ces édifices est le troisième portail , Touan-Men ; ensuite viennent les deux temples Taï-Miao où sont honorées les tablettes des empereurs mantchous , et le Che-tsuThan , élevé à l'esprit qui féconde la campagne; puis la superbe salle Taïho-Tian (de la grande unité) où l'empereur reçoit les mandarins de l'empire et les ambassadeurs étrangers; enfin l'appartement particulier de l'empereur , pièce dont le nom correspond à la demeure du ciel serein. C'est le plus haut , le plus richement meublé, le plus fastueux de tous. Dans une autre partie du palais, le Houang- Tching qui forme la seconde enceinte, se voient le beau temple de Fô avec une statue de ce dieu en bronze doré, statue qui a 100 bras et 60 pieds de hauteur ; le vaste temple mongol de Soung-tchou-Szu , qu'habite le koutoukou , le premier des trois grands -prêtres de la religion Jamaïque résidant à Péking , et près duquel est placée l'imprimerie pour les livres en langue thibélaiue. C'est aussi dnns le Houang-Tching que se trouvent les salles de spectacle construites par Kian • Loung , et les cinq collines artificielles. C'est sur le King-Chan , ou la montagne resplendissante , la plus élevée de toutes , que Hoai-Tsoung, dernier empereur de la dynastie des Ming, après avoir tué sa fille, se pendit à un arbre pour éviter de tomber vivant entre les mains du rebelle Li-tsu-Tching. Le Hoang- Tching contient, outre les édifices cités, une foule d'autres constructions remarquables , des tribunaux, des temples, des palais, et même des boutiques concédées à quelques marchands privilégiés. Dans la seconde enceinte se dresse un palais , entouré d'un vaste canal qu'on traverse sur un pont de jaspe noir, d'une construction bizarre et hardie. S'il faut en croire le P. Magalhaens , ce pont figure un dragon dont les pieds forment les piles , pendant que le corps s'arrondit pour faire les arches.

La ville chinoise, quoique moins riche que la ville mantehoue , a pourtant aussi ses beautés monumentales. Le temple du ciel , ou Thian- Than , n'a même pas d'égal dans tout l'empire pour l'ordonnance et la décoration. C'est dans ce temple que l'empereur se rend chaque année, le jour du solstice d'hiver, pour offrir un sacrifice à la divinité. Une pièce de ce temple , le Tchaï-Koung (palais de retraite et de pénitence), sert à loger l'empereur pendant les trois jours de jeûne qu'il observe pour se préparer au sa-

criEcfl. La salle principale de ce monument est une pièce circulaire qui représente le ciel; ornée de qua tre-vin^t-d e m colonnes , peinte en or et en axur, elle projette à une hauteur majestueuse le» trois étages de ses toits , l'un bleu , l'autre jaune , le dernier vert. 500 musiciens , attachés au serTice de cet édifice , y ont leurs demeures. Non loin de là est un autre temple dédié à l'inventeur de l'agriculture. C'est dans son enceinte que l'empereur se rend chaque printemps pour y manier le soc d'une charrue et tracer un sillon; usage saint et politique qui ne fut peut-être pas dans l'origine une puérile formalité.

Ce serait trop long de citer ici les édifices innombrables que contient cette immense ville de Péking. Les deux seuls bien caractéristiques comme monumens religieux et historiques, sont le temple de Tiwang-Miao , et celui de Con-fu- Tzée. Au sein du premier, se trouvent les tablettes des plus illustres empereurs , depuis Fou-Hi , jusqu'à la dynastie Tsiug. Fou-Hi lui-même y est figuré avec ses excroissances sur les deux cotés de la tète , son stylet à la main et ses tablettes sacramentelles (Pl. XLI — 2). A côté de lui figure une divinité qu'on croit être le Jupiter chinois, dieu fantastique , aux pieds de griffon , au bec d'oiseau , aux ailes ouvertes : placé au milieu d'un cercle garni de petits taratans, il tienten main ta baguette pour les frapper (Pl. XLI — 3). L'autre temple, celui de Con-fu-Tzée, est situé dans le collège impérial. On y offre à ce sage des hommages et des sacrifices sanglans au nom de tout l'empire. La salle est au fond de la cour, et on y voit à côté de la tablette du philosophe hors de ligne , celles de Meug-Tzée et de deux ou trois autres savans du second ordre; enfin celles de quatre-ving-dix-sept autres personnages dont la science est classée au troisième rang.

Ce culte rendu aux lettres depuis un temps immémorial a multiplié à Péking les établissemeus utiles à leur propagation. Ou y cite le tribunal de l'histoire et de la littérature chinoise, espèce d'université qui est chargée de l'éducation de la famille impériale et du soin de recueillir les annales du pays ; le collège impérial ; l'observatoire impérial, bâti en 1279, et restauré par les soins du P. Verbiest à l'époque où il était président du tribunal des mathématiques ; l'imprimerie , le tribunal pour les médecins, la maison des enfans trouvés, l'établissement pour l'inoculation de la vaccine , les écoles publiques , les cabinets d'histoire naturelle , et enfin la bibliothèque impériale , qui , selon Abel Rémusat, contient au moins 300,000 volûmes.

Nos capitales d'Europe , si peuplées et si in> dus trieuses qu'elles soient, ne donnent qu'une imparfaite idée du bruit, du mouvement , de la foule qu'on trouve dans Péking. Chaque rezde-chaussée a sa boutique, chaque boutique son mât orné de banderoles rouges, vertes, bleues, blanches, de manière à fixer le regard ; chaque mât porte son enseigne, où non-seulement figure le nom du marchand , mais sa généalogie commerciale, son apologie, et les titres spéciaux qui le recommandent aux acheteurs, à côté de l'en umération des articles principaux qu'il débite. Grâce à cette confusion de mâts , de banderoles et d'enseignes , chaque rue de Péking ressemble assez bien à une rade couverte de vaisseaux pavoises .

Les rues sont encombrées d'une immense quantité de boutiques portatives , barbiers , drouineurs , savetiers et forgerons. A côté de ces industriels qui circulent , il en est d'autres qui stationnent , vendant dans leurs échoppes du thé , des fruits , du riz cuit et d'autres comestibles ; de sorte que, malgré la largeur des rues de Péking , c'est à peine s'il reste dans le milieu un étroit passage insuffisant pour ceux qui vont et vienneut. A travers cette issue libre ou voit tourbillonner par milliers des soldats et des officiers manlchous , des mandarins de tous les rangs et de tous les boutons, des agens de police, accompagnés les uns et les autres d'une multitude de serviteurs qui portent des parasols, des drapeaux , des lanternes peintes , et diverses autres marques caractéristiques de leur dignité. Là aussi s'entassent et se pressent les convois funèbres suivis de leur cortège en deuil, et les joyeuses noces , avec l'accompagnement obligé de tam-tams, et la longue file de conviés, deux choses que l'on rencontre à Péking près-

3u'à chaque angle de rue , contraste de reprouction et de mort; trépas et mariage, ces deux grandes phases de la vie humaine. Là s'engagent aussi d'interminables files de dromadaires qui arrivent de Tartarie , chargés de charbon, et des myriades de chariots attelés, ou de charrettes à bras, ou de brouettes remplies d'herbages et d'autres denrées venues de la campagne environnante. Cette populace au repos ou agitée, criant, glapissant, éclatant en gros rires, ou en aigres disputes ; ces sous confus , ce retentissement étrange, par lesquels chaque débitant annonce sa denrée ; le signal des barbiers qui font retentir leurs pincettes : tout cela fatigue plus qu'il n'intéresse, assourdit les oreilles au lieu de captiver les yeux.

On vojt à péking beaucoup de femmes dans

. s y. a Crin Prnvy.f. ie purrra. tvrtr.t

les mes. Celles de race chinoise ne sortent que rarement et vont à pied ; celles de race tartare montent à cheval presque tous les jours. Ces dernières portent de longues robes de soie qui leur tombent jusqu'aux talons ; elles sont facilement rcconnaissables à la longueur de leurs pieds , aussi démesurés que ceux des Chinoises sont petits et codrts. Les femmes tartares se coiffent à peu près comme les Chinoises , avec les cheveux relevés et lisses; et quoique leur visage soit couvert de rouge et de blanc , on voit aisément qu'elles ont le teint naturellement plus beau que ces dernières.

Nulle police au monde n'est mieux réglée que celle de Péking. Au bout de chaque rue, et souvent échelonnées dans les longues rues, sont des barrières avec une guérite et un factionnaire, sans compter une foule de corps-dc-garde disséminés çà et là. Outre ces surveillans spéciaux , existe un service inaperçu , qui tient la bourgeoisie intéressée au maintien de l'ordre. Par chaque dix maisons et à tour de rôle, un chef de famille est obligé de veiller à la sûreté et à la police d'un quartier. Si le moindre trouble survient dans les dix maisons placées sous son contrôle, le dizenier est obligé d'aller avertir le corps-de-garde, et la force armée intervient. Le service de nuit se fait au moyen de watchmtn qui , au lieu de crier les heures , frappent par intervalle sur un tube de bambou qui rend un son aigre et perçant.

Le lord Macartney parut de Péking le 7 octo. bre , sans qu'il eût recueilli de sa mission tous les résultats commerciaux et diplomatiques qu'il en espérait. En retour des deux millions et demi qu'elle coûtait à la Compagnie anglaise, l'ambassade rapportait quelques présens de l'empereur et une lettre conçue en termes peu significatifs. Le 8 octobre, on s'embarqua sur le Pei-Ho, et, tout le long du fleuve, on put voir quelles misérables huttes, quelle pauvre population entouraient la capitale chinoise. Du Pei- Ho, on passa dans PEu-Ho, et de là dans le célèbre canal impérial.

Ce canal est , sans contredit , un des plus beaux et des plus utiles ouvrages qui soient sur le globe. Le docteur Jonhson disait de lui que ce serait honorable pour un homme , si haut placé qu'il fût , de pouvoir dire : ■ Mon grandpère a vu le canal impérial de la Chine. »

Comparées à cet immense fleuve dormant, nos voies d'eau sont des travaux mesquins et sans étendue. Les Chinois et les Mantchous se disputent la gloire de l'avoir créé. Les premiers

disent qu'il est antérieur a la grande muraille, les autres prétendent qu'il ne date que du treizième siècle. Quoi qu'il en soit, cet ouvrage atteste plus de science et de génie qu'aucun des deux peuples habitant la Chine n'en possède aujourd'hui. Pour faire promener ce canal dans un espace de six cents milles de longueur, il a fallu mettre à contribution tous les beaux fleuves de l'empire, sans les épuiser ni abaisser leur lit. Ainsi de petites prises ont été faites à l'Eu-Ho, au fleuve Jaune et au Yangtzé-Kiang , de manière à ce que le niveau du canal fût toujours à la même hauteur, sans que la sécheresse ou les inondations vinssent le modifier. Cependant , sur une aussi grande étendue de terrain, l'eau n'est pas toujours stagnante ; elle a des courans qui proviennent d'un jeu d'écluses grossières qui , de temps en temps , coupent le canal.

Quand il a fallu exécuter ce gigantesque travail, de grands obstacles ont dû se présenter pour faire accorder le niveau général avec les différeus niveaux des eaux nourricières. Dans certains endroits , le sol a été creusé jusqu'à soixante-dix pieds de profondeur ; dans d'autres, on a construit au milieu d'étangs profonds, au sein d'immenses et mouvans marécages , des chaussées hautes , massives et larges. Des lacs même ont été traversés ainsi dans un diamètre de plusieurs milles; et alors l'eau du canal domine tellement celle du lac, que cela constitue presque une navigation à deux étages. De temps à autre, sur le canal impérial apparaissent des ponts , divers de formes et de matériaux. Les uns ont des arches gothiques, d'autres des arches demi-circulaires, d'autres enfin des arches en fer à cheval. Il en est dont les piles sont si élevées que des navires de deux cents tonneaux passent sous les arches sans caler leurs mâts.

Cette portion de la Chine centrale où voyageait alors l'ambassadeur abonde en lacs, au bord desquels vivent des familles de pêcheurs. Leur pèche se fait à l'aide de Uu-tûs, ou cormorans pêcheurs (pelicanus sinensis). On prend le malin dix à douze de ces leu-tzés, quand ils sont à jeun , et on les place sur un radeau de bambou ; puis, quand on arrive dans l'endroit convenable, le pêcheur laisse plonger un ou deux de ces oiseaux , et leur ôte le poisson du bec quand ils reviennent sur l'eau. Ces leu-tzés, dont la grosseur ne dépasse pas celle d'un canard, saisissent souvent et rapportent des poissons qui pèsent autant qu'eux. Quand les deux leu-tzés sont fatigués , on leur donne 4

manger le fretin comme récompense , et on en envoie deux autres en quête. Des milliers de bateaux et de radeaux couvrent les lacs où celte pèche se pratique.

Au-delà des lacs commence la plus belle zone de la région chinoise, remplie de temples, de villages, de villes et de monumens. Dans la campagne, tout était couvert de froment et de coton ; ses coteaux eux-mêmes étaient cultivés jusqu'à leur sommet, terminé par des bouquets d'arbres. Chaque maison avait son jardin et son verger, avec des fleurs et des fruits de toute espèce.

L'ambassade approchait du fleuve Jaune , et, comme pour préparer l'œil à ses dimensions , le canal impérial s'ouvrait dans une largeur de mille pieds, bordé de chaussées et de quais dont la maçonnerie est de marbre et de granit. Avant de traverser le rapide courant du fleuve , les mariniers chinois voulurent faire leur sacrifice habituel au génie de ses eaux. Alors des volailles, des cochons, des canards furent égorgés à bord des yachts de l'ambassade , et l'on plaça les victimes sur le gaillard d'avant, à côté de coupes et de plats chargés de viandes cuites. A un signal donné par les gongs, le capitaine prit les coupes , les vida l'une après l'autre dans le fleuve, et fil rapporter les viandes à la cuisine de l'équipage. Des fusées et des pétards annoncèrent la fin du sacriGce.

Les yachts, rentrés sans encombre dans le canal, traversèrent tour à tour Saupou, Yang- Tchou et Seou-Tchcou, situées toutes les trois dans le Yang-lzé-Kiang. Cette dernière est la ville du goût et de la mode : elle fournit aux sérails des opulcns Chinois les femmes les plus attrayantes et les mieux élevées.

Après le Yang-lxé-Kiang, l'ambassade parcourut le Ché-Kiang dont la capitale Hang-Tcheou est assise aux bords du lac Sillou. C'est le célèbre Kinsai de Marco-Polo , la capitale de la Chine des Song , ou Chine méridionale. Au-delà de cette ville, la campagne se montra moins découverte et moins rase ; les villes devinrent plus clairsemées , mais une foule de bourgs , de villages et de hameaux garnissaient les hauteurs. Bientôt l'arbre à thé, que l'ambassade n'avait pas aperçu jusque-là en plantation , devint moins rare de jour en jour , d'heure en heure.

A deux ou trois reprises, il fallut franchir une partie de la dislance par terre. Des chevaux ou des chaises de bambou furent fournis pour cela. On arriva ainsi, moitié par eau moitié par terre, dans la région que baigne le lac Poyan, la plus triste, la plus déserte, la plus désolée de

ITORESQUE

toute la Chine. C'était un enfer; mais le paradis était à ses portes. Le Khiang-Si s'ouvrit bientôt devant les voyageurs, avec sa campagne peuplée comme une ville, ses manufactures innombrables, ses temples, ses maisons de plaisance et ses palais. A sa suite venait la province de Canton , dont la limite est au sommet de la montagne de Méliu.

Jusque-là l'ambassade a vaitété traitée avec une civilité respectueuse par toutes les classes deChinois; niais, quand elle eut mis le pied dans la province de Canton , elle eut à essuyer Us injures des paysans qui sortaient exprès de leurs chaumières, pour l'insulter. Vainement les mandarins chargés d'escorter le lord Macartney s'iuterposèrent-ils pour empêcher de pareilles scènes; elles redoublèrent de violence à mesure que l'on s'approcha de la ville de Canton. « Diables étrangers ! démons étrangers! > criaiton sur toute la route. Les Anglais s'y résignèrent.

Ils naviguaient alors sur le Tigre, et de chaque côté se produisaient à eux de nouveaux points de vue; ici un rocher haut de sept cents pieds surplombant le fleuve; là un temple dédié à la déesse Pousa et peuplé d'anachorètes. A droite et à gauche se succédaient de belles plantations de riz , de sucre et de tabac.

Enfin le 11 décembre, après soixante-trois jours de route au travers du vaste empire, lord Macartney fit son entrée à Canton au milieu de plusieurs yachts de plaisance que la factorerie avait cuvoyés au-devant de lui. Le vice-roi de la province le reçut le jour même en audience solennelle. Cette ambassade avait été, le long du chemin , constamment défrayée par l'empereur, et , d'après le compte même des mandarins qui l'escortaient , elle devait faire sortir du trésor impérial près de quatre millions de francs.

L'ambassade anglaise piqua d'honneur la Hollande ; elle voulut aussi tenter fortune à Péking, et l'année suivante 1794 , elle y envoya deux ambassadeurs, Isaac Tsinlsing et Van- Braara. Ces délégués traversèrent toute la Chine pour se rendre dans la capitale , et ils y arrivèrent exténués , parce que rien n'avait été préparé pour leur rendre la route facile et douce. Là, soit qu'on commençât à trouver que les visites de ce genre devenaient trop fréquentes ou trop coûteuses , soit que la nation hollandaise ne parût pas aussi utile à ménager que l'Angleterre , l'empereur ne se mit pas pour les nouveaux venus en grands frais de représentation. On les logea assez mal ; on les nourrit avec peu de soin et peu de recherche , et quand le jour

de l'audience fut venu , il fallut qu'ils expiassent par leurs prosternemens réitérés l'entêtement irrespectueux des Anglais. On alla même jusqu'à les faire agenouiller un jour et frapper neuf fuis la terre de leurs fronts devant des vivres que l'empereur leur offrait et qui venaient de sa table : d'autres fois la même révérenre se répéta devant un paquet de raisins secs, devant un peu de pâtisserie, qui sortaient des cuisines impériales. Le matin , à trois heures , par un froid très-vif, quand l'empereur se rendait au temple, on venait réveiller ces pauvres diables pour qu'ils vinssent faire nombre au cortège et se prosterner de nouveau. En6n la vie de ces délégués de la Hollande ne fut à Péking qu'une étude de ko-tous, ou adorations. Dans les trentesix jours qu'ils passèrent dans la capitale , ils avaient fait de tels progrès que l'empereur leur en envoya faire compliment. Etait-ce de bonne foi ou par ironie? Du reste, cette ambassade , toute destinée à des ouvertures commerciales , ne laissa pas aux délégués une seule occasion de parler de ce sujet , tant on savait les amuser de cérémonial et d'étiquette. L'empereur fit dire qu'on venait de Batavia pour le remercier et lui rendre hommage , et ce fut là tout ce que la Hollande retira de sa démarche.

Il faut dire que les Anglais ne furent pas plus heureux en 1314, quand lord Amherst remonta le Pei-Ho. Cet ambassadeur britannique n'ayant pas voulu se soumettre à la cérémonie du kotou , il fut décidé qu'on ne le recevrait même pas en audience solennelle, et l'ordre de son départ suivit de quelques heures le moment de son arrivée.

Depuis lors , aucune mission diplomatique n'a eu le privilège d'aborder la capitale chinoise. Effrayé de plus en plus de la position commerciale que les Européens prenaient à Canton, l'empereur n'a pas voulu que l'influence agît à la fois au centre et aux extrémités. 11 a fermé sa capitale aux ambassades étrangères. La seule excursion intéressante qui ait eu lieu a une date fort récente. En 1832, un navire de la Compagnie des Indes , le lord Amherst, ayant à son bord M. Lindsay et le révérend M. Gutzlaff, explora les ports de la Chine septentrionale. Le lord Amherst mouilla à Canton, et ensuite à Emouy dans la province du Fo-Kien, où MM. Lindsay et Gutzlaff mirent pied à terre , malgré la résistance des autorités indigènes. Sachant l'un et l'autre le chinois , ils s'initièrent complètement dans les mœurs et les usages du pays.

Ayant poursuivi leur route , ils mouillèrent

devant une île nommée Ki-Tan, où résidait l'amiral chinois , Tsung-Ping , ou Wan-Tahin. Voici comment M. Lindsay rend compte de son entrevue avec ce dignitaire. « L'amiral fut reçu à bord du lord Amherst avec les respects dus à son rang ; on le salua de trois coups de canon ; mais il paraît que les idées qu'il avait pu acquérir sur le caractère des peuples étrangers ne lui donnaient pas l'opinion qu'il fût besoin de beaucoup de politesse avec nous. « D'où venezvous ? Quel est votre pays ? Quelle affaire avezvous ici? Il faut partir sur-le-champ, etc. » Telles furent ses premières paroles dites coup sur coup. Je ne faisais que de commencer à répondre , lorsque Son Excellence se tourna vivement vers M. Gutzlaff, et lui dit : « Vous êtes Chinois ? ■ M. Gutzlaff ayant fait une réponse négative , il le pria d'ôter son bonnet pour voir s'il portait une queue. Cela fait, il reprit. ■ Non, je vois que vous êtes Portugais. » Je lui déclarai que le bâtiment était anglais, assertion qu'il accueillit avec l'incrédulité la plus complète , disant : « J'ai vécu à Macao , et je connais les barbares. Votre navire est de Macao. » Je répliquai à mon tour qu'il était étrange que Son Excellence m'accusât d'une telle imposture , et que nous étions bien Anglais , ainsi que le bâtiment , en dépit de ce qu'il pouvait avoir connu et appris à Macao. » Je pris alors un crayon et j'écrivis sur un morceau de papier : Ta~Yt'ng~ A w o (la Grande-Bretagne) est mon pays; puis je le lui rais dans la main. En le recevant, il partit d'un éclat de rire dédaigneux et s'écria : « Quelle absurdité! la grande nation anglaisel C'est la petite nation que vous voulez dire! Vous me débitez là des mensonges. • Jusqu'à ce moment , j'avais été parfaitement maître de moi-même, et j'avais répondu avec civilité à ses observations injurieuses ; mais je dois avouer què la grossièreté de ces dernières paroles triompha entièrement de mes dispositions pacifiques. Je lui arrachai des mains le papier qui continuait d'exciter son hilarité, et, saisissant sou bras, je lui dis : « Puisque vous n'êtes venu à bord de mon bâtiment que pour insulter ma nation (Ta-Ying-Ktoo) et moi-même, j'insiste pour que vous parliez immédiatement. > $uis , ajoutant l'action aux paroles, j'allais le contraindre à quitter la cabine. Son Excellence vit alors qu'elle était allée trop loin et commença à se jus*, tifier. « Je vous prie de m'excuser ; mon intention n'était pas de vous offenser; vous savez bien qu'il y a le Ta-se-Ying, et le Ltaon-se- Yang (la première de ces dénominations s'applique au Portugal, et la seconde àGoa) j je pea-

sais qu'il y avait aussi le T+yinf.Kwo et le Ltaon-yanp-Kwo ; je reconnais mes torts, et je vous prie de les excuser. • Cette ingénieuse apologie fut accompagnée de force révérences et do démonstrations aussi humbles qu'elles avaient été insolentes auparavant. 11 resta longtemps à bord ; mais ses manières et sa conduite furent si étranges, qu'elles nous firent soup. çonner que son jugement n'était pas parfaitement sain, soupçon dans lequel nous confirmèrent les officiers de sa suite. •

De l'île de Ki-Tan, où nos voyageurs lièrent quelques relations avec les natifs , le lord Amhtrst remonta la côie jusqu'à la hauteur de Poucho-Fou où résidait le gouverneur-général de la province de Che-Kiang. Malgré tous les obstacle» et tous les refus, les deux courageux Anglais arrivèrent jusque dans cette ville, et demandèrent hardiment le vice-roi : sur des indications asses précises , ils marchèrent Vers son palais ; mais ce fut en vain qu'ils demandèrent à lui êire présentés On voulait même les obliger à coucher dans un bateau, demeure hahituelle des Chinois de la dernière classe, quand la fermeté et l'énergie de MM. Lindsay et OutïlafT les firent changer de ton. Il parait que c'est là un des traits distinctlfs du caractère indigène. ■ Il est digne de remarque, dit M. Llndsay, que du moment où nous bravâmes leur autorité, l'attitude de la plupart des mandarins qui se montraient d'abord indifférent , devint plus amicale, et le ton de Whang lui-même , si insultant et si dédaigneux auparavant , prit la forme du raisonnement et de la persuasion. C'est un fait si singulier et si contraire aux principes généraux de la nature humaine, que l'expérience seule eu peut démontrer la réalité; mais, dans tous les cas où il s'agit d'affaires plus ou moins importantes, on n'obtient rien ou peu de chose du gouvernement chinois, ou de ses officiers , par d'humbles supplications et des raisons conciliatrices ; tandis que, si l'on change de ton, sur-lechamp on obtient l'objet de sa demande, et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'ils sembleul montrer dès-lors à votre égard plus de bou vouloir et de cordialité. »

Depuis le premier jusqu'au dernier jour de sa station à Foucho-Fou , il fallut que le lord Amherst se tint sur Ses gardes contre les ruses actives ou la fourberie dilatoire des marchands de la Ville. Uri jour le navire fut même obligé de quitter son poste sur la rade pour venir dans le port en imposer aux douaniers du vice-roi. îf^Ueil 1a'on ,ui fit • Ning-Po fut plus céré- 1 P,u* poli $ mais les mêmes impossi-

Wlités se reproduisirent dans les transactions. En vain MM. Lindsay elGutzlaff préchérent-ils, devant la foule, les avantages qui devaient résulter de communications plus fréquentes et plus faciles ; les mandarins objectèrent les lois fondamentales de l'empire et les défenses formelles de l'empereur. A Shang-Hé, dans le Kiang-Sou, la résistance des autorités alla si loin que, pour obtenir justice et protection, les Anglais furent obligés d'enfoncer à coups d'épaules les portes du palais du gouverneur. Enfin , après une relâche sur les côtes de la Corée, U lord Amherst rentra à Macao vers la fin de 1832. Les hardis Voyageurs qui dirigeaient cette entreprise concluent de leurs diverses tentatives, que la vieille antipathie du peuple chinois envers les étrangers , ou plutôt les barbares, d'après la signification exacte du nom qu'on leur donne, commence à faire place, même dans les provinces les plus arriérées, au désir et au besoin de lier avec eux des relation» commerciales qui profitent aux intérêts nationaux. La politique seule des empereurs fait encore obstacle au développement de semblables rapports; niais il est impossible que cette politique ait long-temps raison contre l'esprit civilisateur et le progrès industriel qui renouvèlent peu à peu les sociétés humaines.