CHAPITRE XXXIX

OSTAST DE CARTON. rOBJCOSE. — UOU-

TCBEOU.

Rien ne me retenait plus en Chine. J'avais vu de Canton tout ce qu'il était possible d'en voir ; j'avais recueilli sur les provinces intérieures les notions les plus récentes et les plus exactes. Quelque désir que j'eusse d'y prolonger mon séjour entre Norberg et Morton, il fallait partir ; car d'autres terres m'appelaient ; Liou-Tcheou et te Japon, complément de mon itinéraire asiatique; puis l'Océauie, cet immense archipel que rêvait depuis si loUg-temps mon imaginatlou aventureuse, ce pays de races neuves et sauvftges, ce théâtre de découvertes, ce tombeau des deux grands navigateurs du siècle passé, Gook et Là Péroùse.

Les jours s'écoulaient, ët tout entier .1 son amitié nouvelle, Norberg ne disait rien encore de uotré départ. La Chine , d'ailleurs, lui plaisait : cet engouement, dont j'avais essuyé te premier feu sur la plage de Macao, était devenu plus intense à Canton ; s'il n'admirait pas tout , au moins s'amusait-il de beaucoup de choses : les plus petits détails l'intéressaient, le tenaient captivé. Lui , si pessimiste jusqu'ici , si ennuyé de son rôle de voyageur , si insoucieux dès choses extérieures , lui , Norberg , le seigneur suédois, avait pris goût a la Chine. Ëtai*ce une réactioit physique ou un simple incident d'oN gauisation , une guérisoU ou une boutade ? Ccat

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eè que je n'ai pas su ; car nous1 nous quittâmes , comme l'on va toir.

C'était le sixième jour depuis notre arrivée à Canton. Le soir, avec mon thème fait, j'entrai dans ta chamhrc de Norberg. « Eh bien ! lui dis-je , ètes-vous toujours décidé à visiter Liou- Tcheou ? — Sans doute, mon ami , mais les occasions sont rares. — J'en sais une pour aprèsdemain : une jonque appareille pour Ycdo; elle relâchera aux îles que nous voulons visiter. Il ne s'agit plus que de parler au capitaines — Mon Dieu! comme vous êtes pressé! Ne trouvez- Vous pas que la vie est douce ici , et qu'un mandarin à boutons de grenat est un personnage bien heureux? — Sans doute, mais nous ne sommes pas mandarins; et, quant à moi, le rôle de voyageur esi celui que je préfère à tout. Écoutez , baron , suivons chacun notre goût et ne nous gênons pas l'un l'autre. Vous m'avez accueilli à Siiuapour avec une bonté, une grâce, dont je garderai toute ma vie le souvenir. Notre tournée dans bs mers de Chine m'a mieux appris encore à vous aimer et à vous connaître; mais je ne veux pas abuser de votre complaisance : laissez-moi partir seul; je vous mènerais trop loin. — Comme vous prenez les choses vivement! pour un mot — Tôt ou tard, vous

n'auriez pas d'assez bonnes jambes pour roc suivre , baron ; vous ne savez pas à quel infatigable aventurier vous avez affaire. Quittonsnous, je vous le répète. Vous vous plaisez encore à Canton ; moi je n'y séjourne qu'avec impatience; j'ai mieux a explorer. L'Asie, voyezvous, c'est un théâtre banal pour les coureurs de découvertes ; je l'ai visitée, parce qu'elle se trouvait sur ma roule ; je m'y suis arrêté comme le pèlerin de la Mecque s'arrête à Antioche , à Alep, à Damas; mais mou but était plus loin. Les impressions personnelles sont dominées ici par une lecture antérieure; dans les pays, au contraire, sur lesquels ou a peu écrit, l'opinion de l'individu a le champ libre; elle plana sur tout. La mission est plus belle alors ; elle élève , elle agrandit les idées. La moindre halte sur ce continent me semble un vol que je fais aux terres qui m'attendent; Liou-Tcheou, le Japon aux portes de la Chine, mais bien plus curieux, bien moins battus qu'elle; et plus loin mon Océanie, que je veux relever tle par île, cap par cap, mon Océanie que je veux interroger en géographe, eu naturaliste, en historien, en philologue, en philosophe, en poète. — C'est beaucoup pour uu seul homme. — Que voulez-vous? Cette pensée m'exalte , et je sens en moi assez d'énergie pour la réaliser. Personne n'aura vu \

rOeéame aussi complètement que je la verrai. Là je séjournerai, s'il le faut, et Ions-temps: je me ferai sauvage au besoin, pour bien savoir mes sauvages; j'irai en pirogue, je boirai le kava; je trouverai moyen de devenir tapou. Telle est mon Idée dominante , baron : je ne quitterai l'Océanie qu'après en avoir recueilli toute la substance. —Eh bien! puisque cela est ainsi, partez, car vous avez raison de vous défier de mon courage. Vous nourrissez encore en vous la plus belle des illusions : celle d'être mile aux hommes ; moi je l'ai perdue. Les hommes ne valent pas qu'on s'expose, qu'on se tourmente pour eux. Partez, mon ami, mes vœux vous suivront. >

Notre èntrelien finit là, et je sortis pour faire mes préparatifs de départ. Cette épreuve me donna la mesure du caractère du baron; elle diminua mon regret. Norberg m'avait pris sur sa route comme une distraction; il me quittait évidemment pour Norton et pour ses nouvelles connaissances de la factorerie. Tout désormais, amour, amitié, haine, plaisirs, devait glisser sur cet homme, dont Came avait été épuisée par des douleurs antérieures. Ces douleurs, je n'avais pas pu lui en arracher la confidence ; cl nul sans doute n'y devait réussir. Ce qu'il Voulait dans ces épisodes de voyage , daus ces liaisons acceptées et rompues , c'était une diversion, et point une consolation. Dès que je Soupçonnai celte direction d'idées, je me promis bien de prendre (es Je vans. On a vu comment je le fis.

Le lendemain pourtant, quand il fallut se séparer, le baron était ému ; il m'embrassa à diverses reprises et presque les larmes aux yeux. Un élan de plus, et je restais, jé l'attendais. Quant à Henri, il fut d'une bonté admirable, pourvoyant aux moindres besoins de ma traversée, me comblant de cadeaux de toute espèce, en objets chinois, en denrées, cil provisions.

Le 22 septembre 1830 , je m'embarquai dans le bateau de passage qui devait me transporter à Linlin où une jonque m'attendait eu destination de Liou-Tcheou et de Yedo. Je connaissais les euvironsde Canton, l'aspect du fleuve ét de la campagne. Aussi fis-je peu d'attention à tout cela daus les premières heures de cette navigation rapide. Mais bientôt les impression» de la scène d'adieux s'élant câlmées, uiie Coule cfc choses neuve» viurent frapper mon regard. îçi glissaient sur le Tigre ces bateaux à canards, flanqués de cages immenses, du bord desquelles s'abat un double pout quand ou accoste la terre. Se suivant à la file sur ces planche» , la volatile

gagne les prairies dans ïe jour, et rentre le soir dans sa prison flottante , sous la conduite de vieux canards qui tiennent la tète de la bande. (Pl. XLI — 4). A chaque minute, nous voyions défiler devant nous quelqu'une de ces barques que trahissaient les cris de leurs cargaisons. Cette multitude de canards , dont la consommation est si grande en Chine, provient d'une couvaisou artificielle opérée dans des fours.

A mesure que nous approchions de la mer, le fleuve s'animait davantage. Aux petits bateaux de Canton succédaient peu à peu les fortes embarcations de transport, à une seule voile, mais d'une contenance prodigieuse, grâce à un grand magasin ponté sur le dôme duquel se tiennent les marins ( Pl. XLII — 1 ). Aux bouches du Tigre, un bateau d'une autre espèce attira mon regard. C'était un petit bâtiment de Teheou-Kiao, élégant , b.en gréé , couvert de voiles, à construction rase et relevant ses deux boflSOÎrs en éperoti : il filait sur l'eau avec la rapidité de la flèche (Pl. XLI — 5). Plus loin paraissait une péniche de guerre, armée de vingt avirons sur chaque bord, portant en poupe et à son mai de devant le pavillon impérial (Pl. XLII— 2).

Quand j'arrivai à Lintin le 25 septembre , la jonque sur laquelle je devais m'embarquer avait levé l'ancre depuis une heure : il fallut pour la rejoindre avoir recours à la plus Bue péniche que l'on pût trouver sur cette rade. A force de signaux, nous fîmes comprendre à la jonque de mettre en panne, et bientôt nous l'accostâmes. J'avais pour le capitaine Tchaou-Tsing des lettres du haniste de la compagnie anglaise Panke-Koua , et leur contenu, autant au moins que l'argent de mon passage, me valut de sa part le plus gracieux accueil. Il articula quelques mots d'anglais, et je fus sûr au moins d'être compris, quand j'aurais instamment besoin de quelque chose.

La jonque quecommandait mon patron chinois était moins massive que celle de Tsin-Fong. Destinée à la navigation des mers du Nord, elle avait des formes dégagées quoique solides, et paraissait plus propre à résister au mauvais temps qu'aucune de celles que j'avais examinées. Tchaou-Tsing lui-même avait l'allure plus hardie, plus intelligente , plus forte que notre ancien capitaine. Dès ses premières manœuvres, je devinai qu'il y avait plus de fond à faire sur lui. Grave, mais bienveillant, il semblait faire exception aux autres marins par des habitudes demi-indigènes, dcmi-europévuncs. J'eus bientôt

Je mot de cette énigme. Tchaou-Tsing avait pendant vingt ans suivi le commerce du Bengale; il avait conduit sa jonque jusqu'à l'Ile-de- France, et s'était ainsi peu à peu dépouille de son écorce native. Ce n'était plus un Chinois exclusif et ignorant. Je devais sans doute à ma bonne étoile de trouver un pareil homme sur mon chemin. Il fut excellent pour moi depuis le premier jour jusqu'au dernier.

La côte de la province de Canton venait de fuir, et nous relevions celle de Fo-Kien, quand une ligne de montagnes qui se découpaient sur l'avant de la jonque nous révéla Formose. Formose, dont le nom chinois est Taï-Ouan (baie des hautes cimes) , ne fut bien connue dus Chinois qu'en 1430 : en 1621 , les Japonais s'en emparèrent et la laissèrent plus tard aux Hollandais qui, dès 1634, y avaient construit le fort Zelandia. L'occupation batave dura jusqu'en 1661, où le pirate chinois Tching-tching- Koung resta maître de l'île ; et à son tour le pirate se retira en 1683 devant les forces chinoises qui se présentèrent pour la conquérir.

Le gouvernement chinois de Formose ne comprend encore, à l'heure actuelle, que les plaines situées sur la côte 0. de l'île; à l'E., une chaîne de montagnes sert de barrière entre les parties soumises et la région habitée par les sauvages ou par les anciens naturels.

Les plaines sont petites , mais fécondes et arrosées ; l'air y est sain, le sol abondant eu riz et en sucre. Formose envoie en outre à la Chine des fleurs de jasmin sauvage, le san-youhoaa, qui sert à donner au thé une odeur suave. Presque tous les fruits des Indes se trouvent dans Formose , les oranges , les bananes , les ananas, les goyaves, les melons, les cocos, la noix d'arek et l'excellent fruit du jaquier. Plusieurs fruits d'Europe y réussissent aussi, et dans le nombre sont les pêches , les abricots , les figues, les raisins, les châtaignes, etc. On y voit aussi le sian, arbre au fruit réniforme. Le tabac, le poivre , le gingembre, l'aloè's , le camphre font encore partie des exportations de Formose. Le sel et le soufre y abondent.

. Formose nourrit des buffles et des bœufs que l'on dresse aux travaux agricoles; des chevaux, des chiens , des ânes et des chèvres , mais peu de moutons. Les cochons, si beaux et si nombreux en Chine , réussissent mal à Formose ; mais les poules , les oies et les canards y sont fort communs. Au milieu de tant de richesses existe un inconvénient qui les annule presque toutes : Formose n'a que des eaux malsaines et

quelquefois mortelles pour l'étranger. La capitale seule con tieut un peu d'eau potable. Celte singularité provient sans doute de la hauteur des montagnes neigeuses, d'où l'eau descend, ou plutôt encore de la nature des terrains qu'elle parcourt.

La partie orientale est peu connue. On sait seulement que l'or et l'argent y abondent, et que les insulaires de Liou-Tcheou viennent y échanger ces deux métaux contre les produits de leur sol. La côte occidentale, soumise aux Chinois, compte plusieurs ports : celui de la capitale Thay-ouan-Fou est le plus sûr et le plus vaste; mais son entrée, profonde de dix pieds seulement , exclut les grands navires. Malgré cette difficulté, plus de cent jonques chinoises viennent y mouiller chaque mois.

I.es aborigènes de Formose semblent être une race croisée de Cbiuuis, de Malais et de Japonais. Ou dit que chacune de leurs tribus parle un dialecte particulier. Ceux delà partie septentrionale demeureut dans des maisons bâties à la chinoise; ceux du sud u'outque des cabanes eu bois et en terre , où il n'y a ni chaises , ni tables, ni meubles d'aucun genre. Dans le milieu se trouve le foyer , ou uue sorte de four en terre , élevé de Jeux pieds au-dessus du sol; il leur sert à préparer leur nourriture, qui consiste eu riz, en blé et eu gibier. Ou les dit si lentes à la chasse, qu'ils courent le cerf eux-mêmes et l'attrapent vivant. Pour expliquer cette vélocité extrême , les Chinois prétendent que les Formosans se serrent les genoux et les hanches jusqu'à l'âge de quinze ans. Leurs armes ordinaires sont le javelot, qu'ils lancent à une distance de quatre-vingts pas , et des arcs et des (lèches , dont ils se servent avec une adresse non moins étonnante. Malpropres de leur naturel, ils mangent les viandes, à demi-crues , avec leurs mains.

Les chefs politiques des Formosuns sont des vieillards qui régissent les villages d'une façon patriarcale: ils accordent des récompenses aux chasseurs adroits ou véloecs, et peuvent seuls autoriser le tatouage, qui caractérise le rang et le mérite de l'individu*

Les Formosans du sud marchent nus, à l'exception d'uue ceinture qui tombe des reins jusqu'à mi-cuisse. Ceux du nord, placés dans une zône plus tempérée, ont des habits de peau de cerfs, et sans manches. Leur tète est coiffée d'un bonnet poiutu , tissé eu feuilles de palmier , entouré de plusieurs tresses, et surmonté d'uue touffe de plumes de coq ou de faisan. Les Chinois les accusent d'être anthropophages. Ils disent que les vieillards, les orphelins, les ma-

lades, les infirmes sont souveut mangés p<r les Formosans, dans des repas solennels.

La portion de Formose soumise à la Chine est contenue par une armée de 16,000 hommes. La capitale est Thay-ouan-Fou, bâtie près de l'emplacement de l'ancien fort hollandais.

Bien servi par la mousson , le capitaine de la jonque ne voulut pas mouiller à Formose; U cingla droit sur Liou-Tcheou, et, après quelques jours de navigation favorable , nous aperçûmes dans le N. E. les montagnes de cette île. Aux approches de la terre , une foule de barques de pêcheurs vint au devant de nous , et quelquesunes même , s'amarra a t le long du bord , échangèrent du poisson frais contre du tabac et d'autres denrées de Chiue. Puis , familiarisés peu à peu avec l'équipage de la jonque , ces insulaires moulèrent sur le pont et nous saluèrent à la façon des Japonais , eu s'inclinant jusqu'à terre et en croisant les bras sur la poitrine. Plusieurs de ces pêcheurs étaient à demi-uus; les autres portaient des robes de coton grossier avec de larges manches. Ce qui me frappa le plus au premier coup-d'œil , ce fut la petite taille de ces insulaires. Les moins disgraciés sous ce rapport n'avaient guère plus de cinq pieds.

Accompagnés de ces visiteurs , nous gouvernâmes pour gagner Napa-Kiang, capitale de Liou-Tcheou , et , dans la soirée du 2 octobre , nous jetâmes l'ancre à portée de pistolet d'une grande chaussée qui s'avance dans le port f Pl. XLI1 — 3). Vue de cet ancrage , l'île étalait ses beautés calmes et vigoureuses. Partout se révélait une culture soignée et intelligente ; des maisons suspendues à mi-côte, des champs alternés, des usines en mouvement, signalaient un pays civilisé et populeux. Çà et là, coupant la monotonie de la campagne , paraissait dans les anfractuosités du mont un de ces sépulcres lioutcheouans, qui consisteul en un double mur de maçonnerie , servant à murer la grotte souterraine et ne laissant qu'une étroite fenêtre dans le centre (Pl. XLII — 4). Sur tout ce paysage plane le mont Samar , le pic le plus élevé de l'Ile, et d'où le regard embrasse sa circonférence. Presque au sommet de ce muni est une ville nommée Schoui ou Schoudi, qui semble avoir autant d'importance au moins que Napa- Kiang. Autant qu'il était possible de le distinguer de loin, cette cité intérieure me parut entourée d'un mur, et je crus même apercevoir des pavillons nombreux qui Bottaient au haut de mâts le long de ses remparts. Quoique les habitations fussent cachées eu partie pur de vaile»^

massifs d'arbres, il était facile de deviner qu'elles s'y groupaient en grand nombre. La plus élevée d'entre elles, la plus vaste, la plus majestueuse, servait sans doute de résidence au roi de Liou- Tcheou. Un magnifique tapis de verdure séparait la silencieuse Schoui qui semblait dormir à l'ombre de sa haute colline, de la bruyante Napa-Kiang que nous avions alors sous les yeux. Cette dernière plus près de moi était aussi plus distincte. Je pouvais relever ses toits aux bords recourbés comme ceux des logemens chinois, sa vaste enceinte de hautes fortifications ; sa chaussée avancée à l'abri de laquelle station* liaient six jonques de guerre. Attroupés sur le parapet du rempart , se montraient des naturels, hommes et femmes, et quand le bruit de notre arrivée se fut répandu dans la ville, leur nombre se grossit au point que toute l'enceinte avait une bordure de tètes humaines. Cette affluence de monde sur le rivage , le mouvement des bateaux qui se croisaient dans le port , les chants doux et lents des marins, le jeu de toutes les banderoles qui flottaient sur les jonques ou dans la ville, tout récréait l'œil et occupait l'imagination.

J'étais accoudé sur l'arrière du bâtiment, dans une pose méditative , quand Tchaou-Tsing me frappa sur l'épaule pour me proposer d'aller à terre. Onjugeaver quel empressement j'acceptai. Visiter ces bons habitans de Liou-Tchcou, ce peuple bospitalier que je connaissais par le joli roman du capitaine Bazil Hall, et le récit authentique du capitaine Becchcy ; retrouver sur cette rive des personnages avec lesquels tout Européen peut être familiarisé déjà; vivre fêté, défrayé, sur ce dernier refuge de la vie patriarcale: c'était trop de plaisir pour que je ne prisse pas mon élan vers la barque qui devait nous conduire.

Emportés par nos rameurs , nous eûmes bientôt atteint l'embouchure de la rivière qui traverse la ville, rivière large et profonde où les plus gros vaisseaux pourraient entrer. Sur le môle étaient une foule immense et quelques chefs accourus pour me recevoir ; car déjà les pêcheurs avaient appris à Napa-Kiang qu'un blanc d'Occident, qu'un Européen était à bord de la jonque. Quand je mis pied à terre , ce fut à qui me toucherait la main, à qui m'emmènerait dans sa maison et deviendrait mon hôte. Enfin l'un d'eux, plus pressant encore que les autres, parut leur en imposer avec quelques paroles prononcées d'autorité, et se tournant ensuite vers moi: € Venez, me dit-il, en écorchant l'anglais de tell* façon que j'eus toutes les pei-

nes du monde à le comprendre, Tenez mon» sieur CEnguelês ; Komi sait Fengiulét , il parle Venguelès ; ceux • là savoir pas Pengutlès. » L'excellent homme n'en savait guère plus qu'eux; mais il me suppliait de si bonne grâce, il m'entraînait vers son logis avec une ai visible anxiété causée par la crainte de me perdre, que j'étais touché jusqu'aux larmes. Nous arrivâmes ainsi jusqu'à son logement, ou sa femme t'attendait sur la porte, heureuse , comme lui, de me voir et de m'accueillir.

Komi, un des chefs de Napa-Kiang, pouvait avoir quarante ans, et sa femme vingt. Les cheveux du mari , lisses et frottés d'une substance noire et onctueuse, se relevaient, suivant l'usage des insulaires, des deux côtés de la tête, et venaient se rouler en chignon au sommet. Au-dessus des cordons qui les tenaient liés , figuraient deux anneaux , nommés tamtsachi et asisacki: Komi les portait d'or , avec le camesachi surmonté d'une petite étoile et dedeux broches transversales , aussi en or (Pl. XLI1I — 1). Mais le cuivre et l'argent sont d'un emploi plus commun et servent à caractériser le rang et la fortune. La moustache et la barbe du chef étaient aussi frottées d'une substance noire et luisante. Quant à son vêtement, il consistait en une robe de soie à dessins marquetés comme la peau d'un serpent. La femme de mon hôte avait encore un vêlement plus simple. Ses cheveux , ramassés sur une forte aiguille, retombaient ensuite négligemment sur les joues ; une chemise à vastes manches , retenue par une ceinture , l'enveloppait tout entière de la tête aux pieds. La figure de Komi avait une expression de finesse bienveillante. Ses yeux» moins bridés que ceux des Chinois, étaient spirituels et doux; sa bouche, son nez avaient des proportions heureuses. Sa femme était- jolie ; elle l'eût été même en nos pays ; des yeux charmans ressortaient sous l'arc des cils , et son teint brun avait la couleur vigoureuse de nos beautés méridionales. Ses mains étaient légèrement tatouées , et ce tatouage me parut plutôt une distinction nobiliaire qu'un ornement.

Quoique jaloux de me posséder , Komi voulut sur-le-champ se montrer bon prince vis-à-vis de ses camarades les a utres chefs de Liou-Tcheou . A peine avais-je eu le temps d'avaler un verre de ehatti, espèce de liqueur fermentée assez semblable au camehou des Chinois, qu'il m'offrit d'aller rendre visite aux autorités du pays. Nous partîmes.

Entourés d'une foule de curieux, nous arrivâmes devant le jardin du chef Oukoma, l'un©

des autorités les plu* respectées de toute l'île. Ce vénérable vieillard, assis dans son jardin, avait à ses cotés deux jeunes enfans, et derrière lui un domestique qui tenait un large parasol ouvert au-dessus de sa téte (Pl. XL III — 3). Je ne me souviens pas d'avoir vu dans ma vie un groupe plus intéressant et plus naïf. Le vieillard avait une barbe longue, soyeuse et blanche, qui tombait sur sa poitrine. Coiflé d'une barette qui formait eommc un bandeau sur son front, il portait une ample robe de soie unie à peine retenue par une ceinture. La robe du serviteur était en coton uni , mais celles des deux enfans me parurent faites avec une espèce de brocard moucheté de dessins. La figure du chef exprimait la bienveillance et la sérénité ; celles de ses deux jolis enfans, l'étonnement mêlé inintelligente espièglerie. Je les aurais embrassés sans la crainte de paraître importnn ou ridicule.

Je venais à peine de m'asseoir auprès d'Oùkoma , quand on annonça un bodne ou prêtre de Liou-Tcheou , et un autre chef de la ville , l'un et l'autre jaloux de m'offrir leurs civilités. Nous nous levâmes et marchâmes à leur rencontre.

Le prêtre était facile à reconnaître à sa figure rasée, à ses pieds nus quand tous les autres natifs portaient des sandales , à sa robe simple et négligée , à une large bande d'étoffe , espèce de cordon-bleu qui lui traversait la poitrine , enfin à son attitude grave, recueillie, taciturne (Pl. XLIII — 2). L'autre chef avait à peu près le même costume , la même coiffure , les mêmes dehors que mon hdte Komi.

Oukoma accueillit amicalement les visiteurs •t les conduisit a l'ombre d'un beau massif d'arbres i dès ce moment, l'assemblée fut complète, et l'on nous servit le thé, avec des espèces de gâteaux de sucre saupoudrés de farine de riz. Après le thé, chacun prit une pipe, et la conversation commença dans un langage, auquel il est impossible de donner un nom : c'était de l'anglais, du chinois, du japonais mAlés au dialecte de Liou-Tcheou. ■ Pourquoi venir vous dans Napa-Kiang? — Pour visiter la ville, et repartir ensuite pour Yedo. — De quel pays étre-vous P — De France. — France , France , Bon pas Enguelès? — Non sans doute , mais

Français • Et, comme ils ne comprenaient

pas, j'ajoutai aussi clairement que possible : m La France et l'Angleterre sont, comme la Chine et le Japon, deux pays voisins, mais différens. » Ils parurent saisir ma pensée. ■ Non Enguelès, répétaient-ils , Francis, Franth, — Et que vouloir le Francès à Liou-Tcheou P

— Je vous l'ai dit ; visiter l'île, comme l'ont fait avant moi les capitaines Maxwell et Hall, et le capitaine Beechey. »

Ces noms, quand je les eus articulés, produisirent sur l'assistance un effet magique. Mes bons insulaires se mirent à rire, à sauter de \ \o sur leurs sièges; ils vinrent vers moi et me touchèrent de nouveau la main : chourassa , chourassa, criaicnt-ils (bien! bien ! je suppose}. On eût dit que je venais de réveiller des souvenirs tout puissans sur eux : Hall et Beechey faisaient autorité à Liou-Tclieou ; et le passage des Anglais était une date dans l'histoire de l'île.

Comme pour répondre à la pensée de notre entretien , le hasard ou la curiosité amena dans ce moment chez Oukoma les deux personnages de Liou-Tcheou que la relation de ces deux capitaines a rendus le plus célèbres , Madera-Cosyong et An-Nyah. L'un et l'autre avaient gardé et nourri , comme une chose précieuse, le peu de notions d'anglais qu'ils avaient pu recueillir. Ils avaient même poussé la précaution jusqu'à en former un vocabulaire écrit, qu'ils consultaient de temps en temps.

La présence de Madéra et d' An-Nyah donna plus de vivacité et d'abandon à cette entrevue. « Vous avoir votre femme à bord de la jonque ? me dit Madera. — Loin de là, lui-dis-je, car je n'en ai pas même en Europe. — - Ah I dit - il , belle femme, belle à bord des Engutlès. s Je me souvins, en effet, que la femme du contremaître de ÏAUeste% madame Loy, avait produit dans l'île, en 1816 , une espèce de révolution. Ffon-seulement on lui avait prodigué les égards et les hommages pendant ses excursions à terre, mais, au moment du départ, une proposition pressante lui avait été faite par le plus grand seigneur de l'île. A la magnificence des offres, on pouvait même supposer qu'elles partaient du roi. Une maison superbement montée, cent serviteurs, toutes les jouissances du luxe insulaire, voilà ce qui lui fut présenté en perspective, pendant qu'on essayait d'autres influences sur son mari , afin qu'il consentît à céder sa femme.

Madame Loy avait donc fondé à Liou-Tcheou la réputation du beau sexe européen ; et Madera, au nombre de ses souvenirs, semblait avoir distingué celui-là. Ni les leçons patientes du capitaine Hall , ni les larmes des insulaires au départ de FAlcesU, ni le grand dîner donné à bord par le capitaine Maxwell, rien n'avait laissé d'impression profonde ; la femme de VEngaelis% seule était restée gravée dans sa mémoire. Vieux alors et lg' de cinquante-cinq ans, cette fraîche

apparition conservait seule la puissance de le rajeunir.

Après deux heures de conversation, ainsi mêlée de réminiscences, le prêtre se leva et me fil engager par Koroi , mon protecteur et mon hôte, à veuir visiter son habitation et son temple. Sur mon consentement, tout le monde quitta la place, et Oukoma lui-même demanda à nous suivre. La maison tout entière du chef s'agita pour marcher à ses côtés. Les deux premiers serviteurs, l'un armé du parapluie, l'autre de l'é- Venlail; celui-ci vêtu d'une robe zébrée, celuilà d'une robe unie ; le petit enfant chargé de la bourse; le vieillard domestique invalide, et jusqu'à la femme du jardinier (Pl. XL1V — 3), tout se mit en mouvement et se dirigea vers le logement des prêtres.

C'était une vaste enceinte plantée çà et là de quelques arbres qui avaient le port de nos peupliers, et parsemée de petits pavillons où chaque desservant faisait ménage à part (Pl. XLI V — 2). A l'époque où FAlceste mouilla dans la rade de Napa-Kiang, ces mêmes bodezes avaient cédé leurs logemens aux Anglais , et cette enceinte était une ambulance. Des cordiers, des forgerons s'établirent dans le jardin pour y travailler aux objets nécessaires pour réparer le navire; et loin de se formaliser de tout cela , les bons habitans et les dignes prêtres venaient aider les étrangers dans leur besogne. Ils apportaient des provisions et de l'eau douce aux malades , du bois coupé dans h montagne aux charpentiers. Quand on leur offrait un salaire , ils se fâchaient.

j; Plus loin, une tombe me rappela un trait plus touchant encore. On y lisait en anglais sur une pierre : Ci-git William Harris, marin à bord de tAlceste, mort le 15 octobre 1816, âgé

, de vingt-un ans. Ce monument lui fut érigé par le Roi et par les habitans de cette île hospitalière. Harris, attaqué depuis long-temps d'une incurable maladie , était mort dans l'île. Le lende- 2naiu de son décès, quand l'équipage anglais se présenta pour l'enterrer, il fut surpris de trouver près du lit du défunt les chefs et les notables de Napa-Kiang , avec des robes blanches si des ceintures noires , signes du deuil chez eux. Cette troupe d'itisulaires escorta le convoi st rendit au corps les honneurs fuuèbres à la manière du pays.

Plus je voyais ce bon peuple de Liou-Tcheou, plus je m'y attachais. Faisant le bien sans ostentation , plein d'une douceur, d'une obligeance naturelles, on ne voyait pas percer en lui la moindre intention intéressée : il servait pour

servir , donnait pour donner, sans ar sée , sans défiance , sans espoir de retour. Los Anglais qui tour à tour avaient relâché dans le port , s'étaient vu traiter par eux comme des frères ; les bœufs , les buffles, les cochons, la volaille , le riz , envoyés par le roi ou par les chefs, abondaient chaque jour le long du bord, et c'est à peine si en échange de ces denrées on était parvenu à leur faire accepter quelques draps, ou d'autres objets d'Europe : trafiquer de l'hospitalité leur paraissait une chose indigne de leur caractère.

J'étais un hôte moins coûteux pour mes bons habitans de Liou-Tcheou , que des équipages entiers. Aussi ne pouvant, à mon propos, faire la preuve entière de leur générosité, ils se disputaient à qui m'aurait. Il eût fallu avoir cent estomacs pour y suffire. Après la collation d'Oùkoma, je fus contraint d'accepter un goûter dans la demeure des prêtres, et tout le luxe de la gastronomie locale en confitures et pâtisserie fut épuisé en cette occasion. Sans de copieuse* tasses de thé j'aurais étouffé.

A l'issue de ce régal , les prêtres voulurent me donner le spectacle de leur temple, et m'admettre à la faveur plus grande encore de contempler leur divinité. Nous nous rendîmes dans une excavation naturelle, et là se révéla à nous une image grossièrement taillée. C'était Rouan- Yong, la déesse du pardon, la patrone de Napakiaug. Devant la déesse étaient plusieurs bassins en pierre, les uns carrés, les autres en forme de parallélogrammes avec de petits bâtons pla> cés eu travers (Pl. XLIII — 4). Les bassins se trouvaient là pour recevoir les offrandes; quant aux bâtons, ils me parurent servir, comme ceux des bonzes, à tirer des sorts ; on les jetait en l'air, et un numéro marqué sur l'un des côtés fournissait un chiffre qui trouvait ensuite un sens dans le livre du prêtre.

Comme l'occasion me mettait ainsi dès l'abord en présence du clergé de Liou-Tcheou, je voulus éclaircir la question des croyances admises dans l'île. J'y procédai par une es|>èce d'interrogatoire. « Combien de religions avezvous à Liou-Tcheou? — Trois. — Quelles sont ces religions? — Jou , Shih, Taou : Shih est le même que le Fô de la Chine. — Yatil beaucoup de personnes qui pratiquent la religion de Jou?

— Beaucoup. — De Fô? — Moins. — De Taou? Peu. — La secte de Jou adore-t-elle les images?

— Quelquefois elle se prosterne devant le ciel; d'autres fois elle va dans le temple, ou bien encore elle prie de cœur. — Jou , Sliih et Taou disent-ils, dans leur culte, que le bien sera ré*

AUTOUK DU MONDE.

compensé et que le mal sera puni? — Oui. »

Autant que je pus le voir , le sacerdoce me parut jouir à Liou-Tcheou d'une considération aussi restreinte qu'en Chine, quoiqu'on le consulte sur des choses de magie et de divination. Aussi cette classe ne se montrc-t-clle ni intolérante ni vaniteuse. Je ne saurais dire de combien d'égards je fus l'objet durant ma courte station dans le jardin des prêtres.

Quand je me retirai avec mon hôte , il était presque nuit , et déjà le plus grand silence régnait dans Napa-Kiang. La femme de Komi, inquiète de ne pas nous voir arriver, venait d'envoyer un de ses serviteurs à notre recherche. Le riz, l'étuvée de mouton, solennellement préparés pour l'étranger, perdaient quelque chose à ce retard , et la bonne ménagère s'en inquiétait vivement. Elle ne voulait pas, pour le premier jour, me donner des préventions contre la cuisine indigène. Enfin nous arrivâmes pour la tirer d'embarras , et le souper fut étalé sur une table fort proprement dressée : quelques tabourets de bambou tressé nous servaient de sièges. Avec quelle anxiété ma bonne hôtesse suivait mes moindres mouvemens!

Gomme elle cherchait à deviner sur mon visage si je trouvais bons ses œufs, ses canards, ses ragoûts I Au moindre geste de satisfaction , je voyais son visage s'épanouir , elle riait , battait des mains, puis courait bien vite pour rapporter un autre plat. Komi n'était pas moins enchanté de m'avoir à ses côtés ; il bavardait sans écouter mes réponses; il dégoisait un engiulès de sa façon que le chazzi finit par rendre tout-à-fait inintelligible. Alors ses effusions redoublèrent sans devenir pour cela plus fatigantes; il me disait qu'il était au moins aussi heureux que Madera et qu'An-Nyah ; qu'eux avaient eu pour amis deux Engutlès, mais que lui, Komi, avait un Francis. Là-dessus force questions sur la France, sur les mœurs de ses habitans, questions discrètes et naïves , faites avec une politesse si exquise et pourtant si naturelle, qu'on aurait cru avoir affaire à l'Européen le plus civilisé. .

Je répondis à Komi , et je l'interrogeai à mon tour. Les deux points que je tenais le plus à éclaircir, c'était les deux assenions du capitaine Hall qui tendaient à donner le plus aux indigènes de Liou-TVheou un caractère et des mœurs dignes du fabuleux âge d'or. L'une était la non-existence d'armes offensives, l'autre celle du numéraire. Dans le point de vue romanesque ou s'était placé le marin anglais, on conçoit en effet commeut ces deux conditions de vie primi-

tive et patriarcale devaient amener d'effets poétiques et touchans. Un peuple désarmé quand le reste du globe est sur le qui tive, toujours entre la guerre Taite et la guerre à faire ! Un peuple qui se passe d'argent, quand la soif de l'argent domine et règne partout ailleurs 1 Cette découverte valait un monde. Le capitaine Hall allait arranger là-dessus la plus gracieuse petite fable que l'on pût imaginer ; il pouvait , en passant à Sainte-Hélène, amuser de ce récit la captivité de Napoléon ; puis , complétant le tableau, il devait esquisser à Londres une Liou- Tcheou de fantaisie, pour répondre à cette première donnée. t

Tout cela n'était qu'un rêve, et Komi, d'accord en cela avec Beechey, renversa un roman échafaudé de si loin : les insulaires avaient des armes, ils avaient de la monnaie courante. Les armes , ils les cachaient dans des forteresses , où les canons même ne paraissaient pas aux embrasures; car, dans leurs habitudes pacifiques, ils ne comprenaient pas qu'on fit de l'état de guerre une démonstration et une menace constantes ; mais enfin ils avaient des fusils et de» pièces d'artillerie pour se défendre au besoin. Quant à l'usage de la monnaie , il était fréquent parmi le peuple qui porte ordinairement, dans une petite bourse suspendue au côté, de petites pièces chinoises nommées eashes. L'or et l'argent ne sont point frappés en pièces; mais on les échange en lingots.

Quand nous eûmes devisé ainsi, tout en fumant de longues pipes et en avalant quelques tasses de thé, il fallut songer à nous séparer pour aller prendre quelque repos. Un lit presque européen m'avait été dressé dans un pavillon du jardin , et mon hôtesse avait si bien fait les choses , qu'un voyageur plus difficile que je ne l'étais s'en fût contenté. Fatigué de mes petites excursions , je m'endormis d'un profond sommeil.

Quand je me réveillai , Komi et sa femme étaient debout devant la porte de mon pavillon ; ils m'attendaient avec un verre de chazzi, liqueur à laquelle ils attribuent des qualités apérilivcs. Après un léger repas , je déclarai à mon hôte que, pour ce jour-là, je voulais faire trêve aux visites de cérémonie , et que j'aimais mieux aller courir la campagne. A cette demande évidemment inattendue , le front de mon hôte se rembrunit ; il essaya de balbutier quelques mots ; puis confus il s'échappa soudain et s'élança hors du logis. Je restai une demi-heure à chercher la cause de ce brusque départ. Enfin je le vis revenir , sautant, riant, gambadant. ■ Fran.

i ès , franers , nous aller Schoui ; nous voir la campagne ; Oukoma permetlre , le roi permettre aussi. » Je compris alors que l'on m'accordait une grande faveur , et que je la devais à l'influence ou aux impur limites de Komi.

Bientôt toute la maison fut en mouvement , serviteurs avec des parasols, jeunes enfaus portant des boîtes pleines de viandes et d'autres provisions. An-Nyah arriva à temps pour être du voyage ; quant à Madera , vieux et iuûrmc , il témoigna ses regrets de ne pouvoir nous suivre.

Notre route nous mena d'abord vers les tombeaux que l'on apercevait de la rade , et que j'ai déjà décrits. La curiosité m'ajant poussé dans l'intérieur d'un de ces hypogées, j'y découvris un corps humain à demi-rongé, et couvert d'une mauvaise natte. Devant le cadavre gisaient quelques coupes et une grande jarre de thé, afin que l'esprit pût boire tout à son aise. Du reste poiut de vivres ; car les esprits , selou les Liou- Tcheouaus , boivent et ne mangent pas. Celte manière de laisser putréfier les restes des morts provient de l'habitude où sont les indigènes de ne recueillir que leurs os dans les cimetières. On les dépose donc provisoirement dans ces cryptes, jusqu'à ce que, dépouillé de ses chairs, le squelette puisse être recueilli et porté au lieu de sou inhumation définitive.

La montagne que nous gravissions alors était toute jonchée demonumens funéraires. Je cherchai à pénétrer encore dans quelqu'un d'entre eux; tous étaient murés à l'exception d'un seul. Sa porte consistait en un gâchis de briques rouges, percé de petites ouvertures qui avaieut à peine un pouce de diamètre. Au-delà de celte entrée gisaient une vingtaine de jarres de jolie poterie rouge , couvertes de chaperons qui ressemblaient assez bien à des bonnets de mandarin. Comme je voulais découvrir quelques- unes de ces jarres, afin de voir ce qu'elles contenaient , Komi et An-Nyah m'arrêtèrent par un geste d'effroi. C'étaient les os do leurs pères ; violer leur dernier asile eût été un sacrilège : je le respectai.

Celte course nous avait conduit peu à peu sur , d'où se découvrait une

grande partie du bassin de Napa-Kiaug et de Schoui. Sur notre chemin, j'avais remarqué plusieurs espèces de cultures, la pomme de terre, le millet, le froment, le blé d'Inde, les patates, l'orge, la canne à sucre, les pois, l'arbuste à thé, le riz , le tabac , les concombres, les cocos , les carottes , les laitues , les oignons, les plantains , les grenades et les oranges. A côté des terrains fécondés par ces riches planta-

tions, se dressaient çà et là de petites éminencet qui portaient à leurs cimes un bouquet de pins sauvages. Ces sommets rocailleux étaient, comme la base de l'île , composés d'un calcaire spongieux, qui cédait facilement sous le ciseau.

Ce bassin , mêlé ainsi de beautés naturelles et de créations humaines, avait un aspect grave et harmonieux. D'un côlé, des îles qui s'échelonnaient sur une vaste nappe d'eau, si transparente, si limpide, que de la colline même l'œil plongeait daus la mer et y suivait le gisement des récifs; au midi, la ville de Na-Fou ; plus bas, dans le port, lesbàlimcns à l'ancre, les jonques avec leurs banderoles, les champans japonais qui arrivent, pavoisés, d'Oushimar et de Yedo; puis, dans le terrain qui va mourant du coteau à la ville, des hameaux à demi-caches sous des arbres verts , montrant cà et là quelques blanches habitations, baignées au pied par de petites rivières; voici ce que je découvrais. La végétation la plus riche règne dans tout ce bassin \ elle y embrasse les maisons, serpente autour de* murs, s'enroule en arabesques, pousse parfois ses empiétemens jusqu'au bord de la mer, et se suspend au-dessus d'elle pour s'y mirer.

Quand de Napa-Kiang on va vers Schoui , la ville intérieure, la King-Ching du capitaine Maxwell, cet aspect du pays devient plus ravissant encore et plus varié. Les maisons dé Schoui, plus élégantes, plus vastes que celles de ta cité littorale, semblentcotrme autant ef assises de la base au sommet de la colline. Des bouquets d'arbres servent de transition d'uue assise à l'autre. La plaine elle-même semble former une vaste bourgade , tant les habitations y sont rapprochées et nombreuses. Au nord, de vastes et primitives forêts encaissent cette partie de l'île et l'abritent contre les vents froids qui soufflent de cette direction.

Je me trouvais alors arrivé dans une partie de l'île où nul Européen n'avait encore mis le pieJ. Les premières cases des faubourgs de Schoui étaient devant nous; j'apercevais une végétation si belle et si serrée , que je me croyais au centre d'un petit bois. Bientôt même, je me trouvai dans un labyrinthe de sentiers ombragés, au milieu desquels je n'entrevoyais aucune issue. De temps à autre paraissaient seulement quelques portes d'osier. Komi , riant de mon embarras, se décida à en ouvrir une. C'était un logement de cultivateur, avec une bassecour pleine de canards, de cochons et d'autres animaux domestiques. Le bois fourmillait de

sous sou ombre. Quelques-uns de cet

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vinrent à nous > étonné* de me voir entre deu* de leurs compatriotes , ils ne tarifent pas en questions sur mon compte, se firent expliquer, autant que possible, qui j'étais, d'où je -venais, où j'allais, ee qui m'amenait à Liou-Tcheou. En même temps, ils me détaillaient, me regardaient de la tête aux pieds aveo une curiosité bienveillante, admiraient toutes les parties de mon costume, habit, gilet, pantalon, chapeau , en décriant à chaque minute i CAoaratsa (beau 1 bon!)

Dans chacune de ces fermes, on nous offrit des œufs, du laitage, de la viande , du chazzi, du thé, et quand je ne faisais pas au moins la démonstration d'accepter, les excellens insulaires se lâchaient, se mettaient presque eu colère. Une fois, j'eus la pensée de leur faire cadeau , en retour de leurs denrées , de quelques menues pièces de mounaie chinoise ; mais, prévenant mon intention, Komi me retint et me (orça à remettre ma bourse dans ma poche. Les mœurs de ce peuple lui font voir une insulte daus l'offre d'un salaire.

Comme je me trouvais alors au pied de Schoui , je voulus continuer ma course à travers la ville, et je témoignai même à mes guides le désir d'aller visiter le roi dans son palais. A ce mot, une terreur que je ne saurai rendre passa dans tous les traits de Komi et d'Au-Nyah; par le même mouvement ils se précipitèrent au devant de moi, et Komi 6e coucha par terre eu travers du chemin pour témoigner qu'il faudrait lui passer sur le corps avant de réaliser cette tentative audacieuse. « Roi Liou-Tcheou voir personne, criait-il avec un accent de désespoir indicible; pas voir Komi, pas voir Oukoma , pas voir les Enguelêt ; voir personne. » Et le pauvre garçon roulait de plus belle sa téte dans le sable ; tandis que An-Nyah debout devant moi semblait se disposer à une résistance plus efficace encore. *Francès, me disaitil, le roi couper la téte à nous, si vous marcher plus loin. • Ne voulant pas effrayer davantage mes deux braves compagnons, je fis volte-face. • Eh bien 1 retournons à Napa-Kiang, ■ dis je. A cette parole, à ce mouvement, les deux insulaires bondirent de joie. Komi se relevant vint me baiser les mains, les genoux, les pans de mon habit ; il me prodiguait tous le noms d'amitié que lui fournissait son jargon demi anglais, demi liou-tcheouau. Nous regagnâmes ainsi la ville littorale, eu prenant d'autres sentiers que ceux que nous avions parcourus , traversant de longues et étroites rues toutes fcuillées, semées de maisons que l'on ne pouvait voir, et

impénétrables au 6oleil. Dis plantes grimpantes, des fleurs de toute espèce, s'entrelaçaient autour de baie6 de rotin qui bordaient les sentiers. Sous ce climat brûlant rien de plus frais, de plus aéré, de plus sain que ces délicieuses habitations.

Dans ces routes peuplées d'indigènes , couraient de temps en temps de petites bandes d'enfans sortis des métairies pour chasser des papillons ou cueillir des fleurs. En avaient-ils trouvé une bien belle ? Ils venaient me la présenter en faisant leur salut à la chinoise , et s'enfuyant, après cette petite espièglerie, gais et rieurs. Ils ne comprenaient pas qu'on pût faire quelque cas de choses aussi communes. Les passions des naturalistes sont si rarement et si peu comprises hors du monde civilisé 1

Plus loin , je trouvai deux ânes chargea de paniers arrangés en forme de bâts. C'était les premières bêles de somme que j'eusse rencontrées. Je ne vis aucune ornière dans les routes, ce qui me fit croire qu'il n'existait à Liou- Tcheou , ni charrettes, ni voitures, ni charriots. Quoique le soleil fût alors dans toute sa force, les cultivateurs travaillaient aux champs avec leurs femmes. Le costume, les traits, les mœurs, les habitudes de cette classe, ne semblent guère différer de ceux des citadins. Quelques femmes étaient légèrement tatouées sur les bras.

Quand nous fûmes arrivés sur la petite eminence qui domine Napa-Kiang , Komi vint à moi, et me frappant légèrement sur le coude : ■ Regarder, regarder, dit-il. » Il me montrait le port. Je tournai les yeux de ce côté, et je vis eu elfet que, depuis notre arrivée, une immense jonque était venue mouiller au milieu du hâvre, et qu'autour d'elle, accourues de toutes les directions, circulaient plusieurs centaines de barques qui toutes paraissaient lourdement chargées, a Eh bien I lui dis je, qu'est-ce que signifient cette jonque, ce mouvement, cette foule? •

11 eut de la peiue à me répoudre ; car c'était là évidemment une circonstance que n'avait pas prévue son vocabulaire anglais , recueilli avec taut de peine. Euûu, à grand renfort de gestes et de mots, il me fit comprendre que la jonque mouillée au milieu du port devait recueillir dans la journée le montant du tribut que Napa- Kiang payait chaque année à l'empereur de la Chine , et que le lendemain elle mettait à la voile pour Péking.

Le jour suivant, dès la pointe du jour, Napa- Kiang tout en fête célébrait le départ de la jonque officielle. Une sorte de mandarin venu de Schoui devait présider à la cérémonie. K 'uii

me prérint que c'était un grand personnage , plus grand qu'aucun de ceux qui habitaient le port de mer, et que probablement il demanderait à me voir. En effet j'étais à peine debout, que je reçus un billet élégamment écrit en caractères chinois et portant ce qui suit : «Oung- Chou, mandarin de Schoui, se prosterne jusqu'à terre devant l'étranger et demande à le voir. > Sur mon consentement un domestique partit pour aller prévenir le grand seigneur Hou* tcheouan, et, peu de minutes après , il entra dans la maison de Komi avec une suite de vingt hommes.

Plus grand que les autres insulaires , Oung- Chou avait aussi les traits plus européens. Il portait une robe de soie violette, et son bonnet d'une nuance un peu moins foncée était parsemé de fleurs jaunes. Sa figure, son maintien , exprimaient une noble simplicité; rien de fier, rien d'hautain en lui : s'il se distinguait de ses subalternes, c'était | lutôt par des manières douces et engageantes. Quand il passa au milieu de la foule rassemblée devant la maison, tout le monde le salua en s'agenouillant les mains croisées sur la poitrine.

Le nouveau venu ne savait pas un mot d'anglais; mais Komi lui servit d'interprète. Il fallut répondre de nouveau à toutes les questions obligées sur mon pays , sur le but de mon voyage , sur mes projets futurs. A mon tour, je lui fis des questions sur Schoui , sur l'intérieur de Liou Tehcou , et il se montra disposé à entrer là-dessus dans les moindres détails. Par malheur nous n'avions pour nous communiquer nos idées qu'un trurhement qui les traduisait mal ou ne les traduisait pas; de sorte, qu'après un long échange de demandes et de répliques, nous n'étions guère plu« avancés l'un et l'autre. Ce qui était visible pour tous les deux, c'est que nous nous aimions beaucoup déjà. Cette sympathique intimité était même si bien établie qu'il voulut me faire un singulier cadeau. De temps à autre, je sortais un foulard de ma poche pour me moucher, et je remarquai que ce mouvement inquiétait le mandarin de Schoui. Pour provoquer une explication, j'affectai de me servir de ce petit meuble de poche, et alors je vis mon visiteur tirer gravement de son sac cinq ou six carrés de papier , qu'il me 6t remettre par un domestique. En même temps , il en saisit un lui-même, s'y moucha et le rejeta au loin. Je compris alors <;ue le système de propreté des Liou Tcheouans différait du nôtre, et pour ne pas me trouver en reste avec Oung-Chou, j'allai choisir pour lui dans ma valise un fort beau foulard qu'il accepta

avec joie. Ne se croyant pas quitte néanmoins, il m'envoya , un quart-d'heure après m'avoir quitté, une magnifique pièce d'étoffe et une boîte de thé.

Celte visite finissait à peine, que les cris de la foule nous appelèrent au-dehors. La jonque du gouvernement appareillait : l'ancre était déjà levée; les banderoles flottaient à chaque mât, le pont était couvert de têtes, et autour du gros navire, des barques chargées de naturels se croisaient par centaines, allant de l'avant à l'arrière, saluant le lourd transport d'acclamations joyeuses et de roulemens de gongs (Pl. XLIV — I). Non, jamais arche de la création, jamais carène d'Argonaute, n'eut des formes plus massives et plus inélégantes que la grande jonque de Liou-Tcheou. El pourtant elle avait son type et son originalité , celle barque, avec ses bossoirs qui voulaient figurer deux yeux de poisson; ses mâts plians comme des roseaux ; ses voiles d'écorce de cocotier soutenues de distance en distance par des bambous transversaux. Puis ces trois étendards flottans; au grand mât celui de Liou-Tcheou, pavillon triangulaire rouge et jaune, avec un boulet blanc dans le milieu, comme signe de vasselage; au mât de misaine, l'étendard de l'empereur de la Chine; sans compter une foule de banderoles alignées sur l'arrière et attestant chacune la présence d'un mandarin. Quand le signal du départ eut élé donné par les gongs, les voiles se hissèrent en criant, et bientôt remorquée au-delà du banc de récifs qui forme la ceinture du port, la jonque prit la direction vers le N. 0. pour aller accomplir sa mission fiscale.

A peine étais jc rentré chez Komi, qu'une solennelle invitation à dîner ra'arriva de la part du grand-mandarin de Schoui. Le repas était de rigueur chaque année lors du départ de la jonque; les chefs de Napa-Kiang devaient tous en être , Oukoma , Komi , Madera , An-Nyah et plusieurs autres ; mais l'occasion de relever cette solennité par la présence d'un Européen était trop belle pour que le mandarin ne la saisît pas.

Pour nous rendre chez lui, il fallut traverser des rues tellement encombrées de curieux que nous avions quelque peine à nous y frayer un passage. Mais l'empressement de ce peuple n'avait rien d'outré , rien de maussade. Comme le soleil était assez fort dans les endroits où je. passais, tous les parasols s'ouvraient à Penvi et l'on se disputait à qui me donnerait de l'ombre. J'arrivai de la sorte au palais du mandarin qui m'attendait dans la salle à manger. La table , venuedu Japon et magnifiquement laquée, portait à

coins et autour de ses pieds des caractères fis indiquaient le lieu où ce meuble avait été fait, la date de sa fabrication et le nom de l'ouvrier. Cette table était couverte de plats de viandes ou de douceurs , et de deux espèces de spiritueux, le chazzi et le mouroufacou, l'un et l'autre formant une boisson aigre-douce à laquelle on a quelque peine à s'habituer. J'eus à la table le siège d'honneur à côté du mandarin , tandis que le reste des convives se plaça sur des banquettes plus basses et à quelque distance de nous. Chacun de nous avait devant soi un petit bol émaillé avec une soucoupe et des petits bâtons à la chinoise. Les ragoûts , les sauces , les viandes me parurent avoir beaucoup d'analogie avec ce que j'avais goûté à Macao ; mais ce qui me parut appartenir à la cuisine indigène , ce fat une incroyable quantité de gâteaux et de pâtisseries : j'en comptai plus de vingt espèces, et j'en goûtai plus de dix. A ces plats sucres succédèrent, suivant l'usage, du porc rôti, des volailles hachées , et une espèce de poudding en vermicelle; puis des plats énormes de riz qui formaient la base du repas. Pour délayer tout cela , il fallait à chaque minute avaler un verre de chazzi et prouver, en reuversant le verre sur la table, qu'on n'en laissait pas une goutte. La fête fut terminée par des chansons que répétaient en chœur les convives, et par des danses bizarres et peu gracieuses. Les danseurs sautaient sur une seule jambe , en tenant l'autre en l'air ; puis ils alternaient , faisaient des contorsions , frappaient des mains , et chantaient sur un rythme lent , de manière à conserver toujours la mesure. De la salle à manger on passa dans le jardin où la soirée se termina avec du thé et des pipes.