CHAPITRE XL

, OÉOCRA?MlB

Nul peuple au monde n'est plus jaloux de son antiquité que les insulaires du Liou-Tcheou. Suivant leur tradition , un homme et une femme tirés du chaos fui ent leurs premiers parens. On les nommait Omo-Mey-Keiou , et ils eurent de leur union trois fils et une fille. L'un des fils se nommait Tien-Sun ou petit-fils du ciel. Il fut le premier roi de Liou-Tcheou, et de son avènement à celui de Chum-Tien qui régnait l'an 1187 de notre ère , les natifs ne comptent pas moins de 17, 802 ans.

Après la tradition fabuleuse vient l'histoire positive. Elle ne date guère que de l'an 605 de notre ère , époque à laquelle l'empereur de la

Chine Soui, ayant entendu dire que de belles et fécondes îles existaient à l'E. de son royaume, envoya une expédition pour les reconnaître. Ou ramena quelques insulaires à Sin-ga-Kou , alors capitale de l'empire, où les Japonais parlèrent d'eux comme de barbares. Plus tard, Yang-Ti, ayant résolu d'annexer ce petit archipel à son empire, envoya quelques lettrés pour engager les naturels à se soumettre et à lui payer tribut ; mais cette demande n'ayant éprouvé qu'un refus formel, une flotte, portant 10,000 soldats, soriit des ports du Fo-Kien pour aller réduire par les armes un pays qui résistait à des injonctions diplomatiques. En vain les habitans de Liou-Tcheou voulurent-ils s'opposer à la descente ; en vain leur roi se mit il lui-même à la tète des insulaires pour répondre à la force par la force , la chance tourna en faveur du plus grand nombre; le roi fut tué, et 5,000 vaincus furent emmenés en esclavage sur le continent.

Depuis cette époque , il s'établit entre les côtes de la Chine et les îles de Liou-Tcheou , un commerce d'échanges qui continua pendant les cinq dynasties qui suivirent. Ce fut, pour le moment, le seul résultat de la couquête; car les rois de Liou-Tcheou refusèrent de payer un tribut à l'empereur , et reprirent bientôt toutes leurs allures d'indépendance. Sous le règne de ChunTien, l'un des souverains les plus célèbres de cet archipel, l'écriture et la lecture, ignorées jusqu'alors des insulaires , furent introduites par des savans japonais.

L'histoire du pays n'offre rien de saillant jusqu'à l'année 1372. Les rois se succèdent à Liou- Tcheou, les uns haïs, les autres aimés, ceux-ci forts et victorieux, ceux-là faibles et chancelans, tantôt s'agrandissant par la conquête , tantôt dépouillés par la guerre civile.

Mais la date que nous avons citée est mémorable par les démarches de l'empereur de la Chine Hong-Ou, qui voulut placer Liou-Tcheou sous un patronage direct et onéreux. L'archipel était alors partagé en trois souverainetés, dont la plus considérable obéissait au roi Tsay-Tou. C'est vers lui que l'empereur dépêcha une ambassade de mandarins , et ces envoyés s'y prirent avec une telle adresse, que le prince de Liou- Tcheou accepta les conditions offertes et se reconnut volontairement tributaire. Son exemple fut suivi parles autres rois de la contrée.

Alors commença entre les autorités des deux pays, un assaut de bons procédés et de démonstrations affectueuses. Liou-Tcheou envoya à l'empereur des chevaux, des bois odoriférans , du soufre , du cuivre et de l'étain : l'empereur y

répondit parties présens, pli» riches encore, en fer, eu porcelaines et autres articles à peine connus dans l'archipel Un sceau d'or, admirablement ciselé, pour le roi, des ornemens <Tar* gent et d'or , pour la reine , complétaient celle série de riches cadeaux. A la suite de ces diverse"? ambassades, les fils des grands de Liou- Tchfou furent envoyés à Nanking pour y être élevés aux frais do l'empereur; et trente-six familles d'émigrans du Fo-Kien propagèrent dans un des districts de la grande Liou-Tcheou , les procédés de l'agriculture chinoise. L'écriture usitée dans l'empire, les livres et le culte de Con-Fu-Tzée, furent aussi importés par eux et enseignés aux insulaires.

Les relations de l'archipel tributaire avec la métropole se maintinrent dès-lors sur le pied le plus amical. Les trois royaumes ayant été réunis en une seule main, sous Chang-pa-Chi , le roi de Li ou- Te licou devint un personnage important ; et sa médiation fut quelquefois invoquée dans les guerres qui eurent lieu entre le Japon et la Chine. Ce fut aussi pour le pays une époque de prospérité commerciale. Liou. Tcheou commençait alors à tenter des voyages de long cours : ses jonques allaient à Formose , à la râle de Bungo , de Fionga , de Sat» zuma, de Corée, aux bouches du Pei-Ho, et même jusqu'à Malacca.

Quand le fameux Tay-Cosama , empereur du Japon, voulut surprendre et conquérir la Chiné, l'un de ses moyens préliminaires fut d'envoyer tin agent auprès de Chang-Ning, alors roi de Liou-Tchcou , pour l'engager à rompre son ban vis-à-vis de l'Empire céleste et à échanger le patronage chinois contre le patronage japonais. Chang-Ning , non-seulement résista à ces insinuations, mais, fidèle à la foi jurée, il fit prévenir secrètement la cour de Péking de l'attaque qui se méditait.

Cette noblR conduite attira sur Liou-Tcheou le plus terrible orage. Tay-Cosama résolut de soumettre ces îles , et la mort étant venue le surpendre au milieu de ses projets, il en légua la réalisation à son successeur. En effet , quelque temps après , une flotte équipée à Satzuma opéra une descente à Liou-Tcheou ; les insulaires eurent beau résister, ils furent anéantis ou vainons; le père du roi fut tué, et Change Ning , emmené prisonnier et retenu pendant deux ans, ne désarma ses geôliers que par son inébranlable constance , et sa magnanime fidélité à tenir ses premiers sermena. On l'élargit , on le renvoya dans ses Etats , et son premier acte d'autorité, quand il eut remis le pied sur

son territoire , fut d'envoyer une ambassade r l'empereur de la Chine.

La conquête mantehoue ne changea que pru de choses aux rapports qui existaient entre Liou-Tcheou et la métropole. Il fut décidé seulement que l'archipel n'enverrait de députés a Péking que toutes les deux années. Le célèbre empereur Kang-rH , prince si éclairé et si juste , fit plus d'attention à Liou-Tcheou que n'avait fait aucun de ses prédécesseurs. Il n« négligea rien pour sa prospérité, et répandit de tels bienfaits sur elle que la tradition locale en a perpétué le souvenir de famille en famille. Il fit bâtir à Schoui un palais en l'honneur de Con-fu-Tzée et créa une hiérarchie de lettrés liou-tcheouans analogue à celle qui régissait la Chine. La nature du tribut fut mieux appropriée aux ressources de ta contrée; et dans des années où des incendies et des ouragans ruinèrent ces malheureuses populations , le sage empereur , au lieu d'épuiser le pays par des exigences de tribut , le secourut par des approvisionnent ns qui combattirent ces désastres.

Depuis cet empereur, Liou-Tcheou n'a pas éprouvé un seul incident dans sa vie paisible et heureuse. Un docteur chinois, Supao-Koang, judicieux observateur, qui la visita en 171 9, nous la peint endormie et florissante dans une période de paix , et depuis lors , sur les récits des Européens qui ont abordé à Napa-Kiang, l'on peut et l'on doit croire que cette ère de calme et de simplicité n'a été traversée par aucune tempête politique.

Le premier en date de ces visiteurs modernes est l'aventurier Beniowski, dont on doit citer la version sans la garantir. Beniowski débarqua dans une île de l'archipel de Liou-Tcheou , nommée Usmay-Ligon, dont les natifs, convertis par un missionnaire, professaient presque tous le christianisme. S'il faut l'en croire , il fut reçu sur cette terre avec une hospitalité sans reservç. Différant en cela de tous les peuples de l'Asie orientale , les insulaires offrirent même au comte et à ses compagnons leurs filles et leurs femmes, afin de les fixer chez eux par des alliances. Enchantée d'une réception semblable , une partie de l'équipage de Beniowski se fixa sur Tue, et le reste, avant de partir, promit formellement aux boni naturels de venir plus tard fonder un établissement sur ce territoire. Beniowski assure que les armes à feu étaient alors en usage parmi eux, et que , pour augmenter leurs moyens de défense, il leur laissa quelques mousquets , des piques, des épées , de la poudre eldeabUlesi

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Après Beniowski, le capitaine anglais Broughton en 1 796 , et le navire de Calcutta le Frédéric , parurent tour à tour à Napa-Kiang avec l'intention de nouer des relations commerciales entre PInde et Liou-Tcheou. Tous les deux échouèrent ; l'hospitalité la plus franche fut accordée aux équipages ; mais on s'opposa à l'entrée des marchandises. Conduits par une pensée tout autre , les capitaines Maxwell et Hall en 1817 , le capitaiue Beechey en 1827 , n'eurent qu'à se louer des indigènes. Le capitaine Maxwell obtint d'eux la permission de débarquer une portion de son équipage que rongeait la maladie ; il reçut chaque jour gratuitement les vivres frais nécessaires à sa consommation. Des fétes cordiales et brillantes marquèrent le temps de sa relâche; et, quand il s'élbigna, toute la population, agglomérée sur le môle, suivit de l'oeil les canots qui emportaient ses nouveaux amis ; elle salua le navire de la voix et du geste , avec des éventails et des parasols ouverts, au bruit des gongs, au milieu de banderoles agitées ; elle resta là clouée à celte place, tant qu'elle put distinguer le groupe d'officiers qui répondait du tillac de TAlct'sU à ces signes touchans et affectueux. Le capitaine Beechey, s'il ne rencontra pas un accueil aussi romanesque, put confirmer, du moins, sous plusieurs rapports, tous les récils antérieurs. La bonté naïve des habitans , leurs façons hospitalières , leur obligeance empressée avec réserve, toujours attentive et respectueuse, jamais fatigante , leur générosité désintéressée , leur tolérance, leur confiance dans les étrangers, leur loyauté parfaite, tout cela reste aujourd'hui prouvé par une série d'observations contradictoires et successives. Plusieurs baleiniers en détresse, qui y ont relâché depuis, n'ont eu également qu'à se louer des procédés généreux des insulaires de Liou-Tcheou.

A quoi cet archipel fortuné doit-il cette candeur, cette pureté primitive? Lorsque les îles et les continens voisins ne reproduisent en aucune manière, ni ce type, ni ces mœurs; quand la Chine est un pays de vol organisé, quand le Japon est une terre de civilisation orgueilleuse; quand Formose et les Philippines ont des peuplades sauvages à côté de leurs maîtres conquerans; d'où vient que, perdues dans la haute mer, ces îles contiennent un peuple naïf, original , aussi éloigné de la civilisation que de la barbarie , accessible seulement aux impressions douces, incapable de haïr, toujours prêt à obliger P D'où viennent ces hommes? Qui les a jetés là, eux tellement distincts de ce qui les en-

En réponse à ces questions, on peut dire que Liou-Tcheou a été dans l'origine peuplé de Japonais, dont les Liou-Tchcouans se rapprochent par les traits physiques ; et qu'isolés de toute terre, ces émigrés y ont gardé les mœurs anciennes du Japon, aujourd'hui modifiées dans cet empire. Cette donnée expliquerait à la fois et les analogies et les dissemblances. Il est à supposer aussi que depuis le jour ou les empereurs chinois ont amené cet archipel à reconnaître leur patronage, l'influence de la métropole , les rapports avec la terre-ferme, la double fusion qui résultait de l'envoi déjeunes Liou-Tcheouans à Nanking, et de Chinois à Liou-Tcheou , ont fait prévaloir quelques coutumes civiles et religieuses, quelques mœurs des Chinois, parmi les mœurs et les coutumes traditionnelles des insulaires. Ce qui en résulte, c'est que ces indigènes forment une race de beaucoup préférable à celles dont on peut supposer qu'ils dérivent. Ils ont la politesse, l'afTabilité, le cérémonial des Chinois, avec plus d'honnêteté et de franchise ; ils ont la dignité, la gravité japonaise, avec moins de cruauté et de défiance. Leur caractère en général est doux, mais efféminé; sociable, mais craintif. Un vaisseau de guerre européen soumettrait l'île avec son équipage : peut-être même qu'au lieu de saluer les conquérons avec des boulets et des liai* les, les naturels iraient au devant d'eux les mains désarmées pour conjurer la guerre par des politesses et des présens.

On ne saurait trop louer le caractère hospitalier des naturels, trop s'étendre sur les détails qui le prouvent. Les enfans , les hommes de la dernière classe, respectent l'étranger débarqué sur ce rivage; ils font assaut d'égards avec les chefs et les mandarins. Quand leur consigne leur ordonne la résistance à une volonté, à un désir curieux de la part du nouveau venu , ils y procèdent avec tantdeménagemens, avec une doue ccur si ingénieuse, avec une persistance si adroite, qu'on leur cède sans qu'ils soient obligés de recourir à des formes plus impératives. Leur répugnance pour recevoir un salaire, en retour d'un service et même de fournitures faites, est poussée jusqu'à une susceptibilité incroyable. Les capitaines Broughton et Hall n'ont dit là dessus que la vérité. Un baleinier , ayant relâché eu 1826 à Napa-Kiang, s'y ravitailla, et en échange de deux douzaines de bœufs et d'autres provisions, il put à peine faire accepter aux insulaires une grande mappemonde.

Le dialecte des naturels, autrefois japonais ; s'est mélangé peu à peu de termes chinois. Même parmi le bas peuple , il est doux , sonore

et riche ; il n'offre pas de difficultés à la prononciation. Les mandarins se servent entre eux de la langue chinoise. Quant aux caractères écrits, Les Liou-Tcheouans n'en ont point qui leur appartiennent en propre. Ceux dont ils se servent sout chinois, et plusieurs livres écrits dans cette langue paraissent destinés à l'instruction élémentaire des natifs. Cependant les ordres et les statuts du gouvernement sont tantôt dans la langue du pays, tantôt dans celle du Japon.

La loi, du reste, semble avoir peu à sévir dans ces îles favorisées. Le Code pénal y est sans doute à peu près le même qu'en Chine , mais le bon naturel de ces peuples en rend l'application fort limitée et fort rare. Beechey les interrogea avec détail sur ce point , et voici mot à mot son curieux interrogatoire. « La torture et le fouet sont-ils en usage à Liou-Tcheou? — Oui. — Faiton intervenir la torture dans les interrogatoire» ? ■ — -Oui. — Applique-t-on ce moyen violent aux mandarins ? — Non. — La torture va-t-eile quelquefois jusqu'à la mort? — Oui, vis-à-vis de grands coupables. — Quelle est la peine qu'encourt le meurtre? — La mort."— Quelle mort? — La suspension ou la strangulation. — ■ Comment punit-on le vol ? — Par la même peine. — L'a- •lultère? — Par l'exil. » Les délits moindres '.aient expiés par le bambou ou par la flagella* on avec une corde. Ou le voit, la sévérité ne ianquait pas à ce code ; mais grâce à la bonne .ature de ce peuple , l'arme légale restait presque toujours dans le fourreau.

Le gouvernement de Liou-Tcheou est une mo tarchie héréditaire dont les pouvoirs ne sont ruère limités que par la suprématie lointaine de empereur de la Chine. Au-dessous du roi sont es grands officiers ou mandarins dont on compte neuf classes caractérisées par leurs bonnets. Celui que portent les membres de la famille royale est de couleur violette , orné de fleurs jaunes ; puis vient la couleur pourpre , et après elle , la couleur rouge.

Le philosophe chinois Supoa-Koang nous a laissé le détail de l'installation d'un roi de Liou- Tcheou , cérémonie d'un caractère naïf et naïvement racontée.

a Quand un roi meurt, dit-il, son héritier envoie une ambassade à l'empereur de la Chine, pour lui demander l'investiture , et dans l'interrègne la régence appartient de droit au titulaire putatif. L'empereur prévenu choisit alors dans le tribunal des cérémonies une personne capable de le représenter dignement à Liou- Tcheou. On arme un navire dans le Fo-Kien , on choisit un capitaine, des officiers , des mate-

lots , des soldats , des pilotes , au nombre de trois cents environ ; puis l'ambassadeur s'embarque en grande pompe pour Napa-Kiang.

■ Arrivé là , des honneurs sans Gn attendent l'envoyé du Fils du Ciel. Le prince et les grands viennent le prendt"g à bord dans une barque magnifiquement décorée , et l'escortent jusque dans son palais. Le cortège de l'ambassadeur débarque à son tour avec une foule de petites pacotilles dont chaque détenteur lire un grand profit.

» A peine remis de ses fatigues, l'envoyé monte sur une estrade magnifique dressée dans la grande salle du palais. Les diverses classes d'iudigènes viennent tour à tour exécuter devant lui les neuf prosternemens en l'honneur de l'empereur, après quoi commencent les fêtes générales dons la ville , dans les villages et dans la rade à bord de chaque vaisseau.

• D'autres formalités ont lieu les jours suivans; mais elles ne sont que le prélude de la grande cérémonie d' installa don. Quand tout est réglé , l'ambassadeur se rend au palais au milieu de deux haies de seigneurs et de mandarins. Il y est reçu par les princes de la famille royale dans la salle du trône. L'orchestre le plus harmonieux de toute l'île est mis en réquisition, et ses accords servent à graduer les divers actes de l'investiture. Le roi et la reine s'asseyent sur une banquette; l'ambassadeur occupe une estrade plus élevée. Quand il ouvre le diplôme impérial, tout le monde se lève. Il le lit alors : il dit quelques mou d'oraison funèbre à la mémoire du souverain défunt; puis il annonce que S. H. l'empereur de la Chine son auguste maître reconnaît pour souverains des îles de Liou-Tcheou le prince héréditaire et la princesse son épouse. Cette déclaration est suivie de conseils au nouveau roi , et d'exhortations aux habitans des trente-six îles à cette fin qu'ils lui restent fidèles comme à son prédécesseur. Après cette lecture, la patente impériale est présentée au roi qui la remet au ministre pour être conservée dans les archives de la couronne. Alors recommencent les prosternemens en l'honneur de l'empereur de la Chine ; l'envoyé y répond par quelques coniptimens et par l'offre des cadeaux destinés au roi et à la reine.

» La visite des nouveaux souverains à l'ambassadeur donne lieu à un déploiement de faste plus extraordinaire encore. La route est ornée d'arcs de triomphe , et à certaines distances sont placées des tentes contenant des fruits, des fleurs et des parfums. Autour du trône du roi , sept jeunes filles à pied portent des dra»

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AUTO Ul\ DU MONDE.

peaux et de* parasols . Les princes , les minis- 1res et les grands à cheval saisissent cette occasion pour lutter entre eux de luxe et de magnificence.

» L'ambassadeur reçoit à la porte du palais S. M. liou-tcheouane , qui lui offre et lui sert de sa propre main du vin et du thé. L'ambassadeur refuse , rend la coupe, en prend une autre et ne la vide que lorsque le roi a vidé la sienne. Cette cérémonie achevée, le roi retourne au palais avec sa suite.

• De ce jour jusqu'au moment du départ de l'ambassadeur, il n'est fête qu'on n'invente, qu'on n'imagine en son honneur : fêtes sur l'eau, fêles dans la campagne , concerts , spectacles , danses , illuminations, feux d'artifices. •

Quoique la polygamie soit permise à Liou- Tcheou , elle y est rarement pratiquée, et le roi lui-même n'en abuse pas. Il choisit une épouse dans les trois grandes familles de l'Etat. Une quatrième famille plus distinguée peut-être est exclue de cette faveur, parce que la généalogie n'établit pas assez clairement qu'elle n'appartient point à la souche royale. Les hautes fonctions sont quelquefois héréditaires dans ces grandes maisons ; d'autres fois le mérite seul y conduit.

Les revenus du roi de Liou-Tcheou proviennent tant des domaines de la couronne que d'impôts sur le sel , le soufre , le cuivre , Tétain, etc. Avec ces revenus, il faut parer aux dépenses de l'État et aux salaires des grands olfiriers. La mesure de ces salaires est en sacs de riz , dont la valeur se convertit en d'autres articles, comme des étoffes de soie pour l'habillement et des denrées pour la nourriture.

Le commerce de Liou-Tcheou se circonscrit sur trois points , la Chine , le Japon , Formose. En Chine, ses jonques vont dans la proviucc de Fo-Kien et quelquefois à Péking. L'archipel de Liou-Tcheou entretient des échanges suivis avec le Japon, au moyen de navires nombreux qui lui arrivent de cet empire. Le Japon fournit à l'archipel du chanvre , du fer , du cuivre , des objets laqués , et il en tire en retour du sel , des grains, du tabac, du riz. Les mêmes produits indigènes s'échangent en Chine contre différentes espèces de porcelaines , des verres , des médicamens, de l'argent, du fer, des soies, des clous et du thé de qualité supérieure. Formose n'exporte guère sur Liou-Tcheou que des écailles de tortue et de la nacre de perle. Ce peuple d'ailleurs ne paraît pas jaloux de donner à son commerce plus d'extension et plus d'activité. La seule résistance que les Anglais

aient trouvée dans le pays s'est manifestée à propos d'ouvertures commerciales.

Placées sous le 27o de lat. N. et le 125© de long. E., les trente-six lies de Liou-Tcheou jouissent de la plus douce et de la plus égale température. Tout réussit sur leur terroir, et les richesse*; locales suffisent à un peuple simple, sobre et content de ce qu'il a. Il est peu de cultures qui ne puis sent se naturaliser dans cette zône. Tous les arbres fruitiers des tropiques s'y retrouvent, 1« bananier, le figuier, l'oranger ; tous les végélau: d'Europe y prospèrent. Quant aux animaux, 01 y voit des bœufs et des buffies courir par trot; dans les campagnes. Les chevaux, les ânef porcs, les chèvres et les chats n'y diffères pas de ceux du continent asiatique ; seulcmen tous ces animaux paraissent etre, à Liou-Tcheou, d'une taille plus petite qu'ailleurs : un jeune bœuf n'y pèse guère plus de cent livres mort et vidé; les chevaux sont si petits, qu'un Européen enfourché sur leur dos touche la terre de ses pieds. La volaille est aussi fort grêle , quoique fort bonne. Le savant Ktaproth assure qu'il existe dans ces îles des ours, des loups, des chacals et des serpens venimeux. Le capitaine Beechey n'y trouva que des souris , des lézards et des grenouilles. Les insectes les plus communs, sont les sauterelles, les papillons, les abeilles , les guêpes , des moustiques de grande dimension et des araignées particulières à l'île. Du reste peu d'oiseaux : quelques alouettes, des martins, des ramiers, des pluviers et des hérons. Les naturels assurent que, même dans l'intérieur, il n'existe point de perdrix, gibier assez commun dans les archipel* d'Asie.

Le poisson est abondant à Liou-Tcheou, et des espèces bonnes pour la table fourmillent sur toute la côte. La tortue est plus rare.

Comme on connaît peu l'intérieur de ces îles, on ne sait quelles espèces d'arbres contiennent les vastes forêts que l'on aperçoit de la côte. On dit seulement que Tatao et Ki-Kai , situées dan* le N . E. , produisent une espèce de cèdre appelé Jti'en-niou par les Chinois, et jseki par les habitons. Le bois en est incorruptible , ajoute-ton , et il se taille en colonnes qui ornent les palais des grands.

Les jonques des Liou-Tcheouans sont, comme la gravure l'indique , de la même coupe que celles des Chinois. Matériaux de construction , agrès, voiles, tout est semblable. Les insulaires ont en outre des pirogues faites d'un tronc d'arbre creusé , et capables de contenir six, huit et même dix personnes. Les transports , plus cou-'

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sidérables, s'opèrent au moyen de bateaux plats, fortement construits.

De toute cette côte, le havre et les abords de Napa-Kiang sont la partie la mieux explorée par le capitaine Beechey. Ce havre, quoique ouvert aux vents du nord , est abrité du côté de l'ouest et du sud-ouest par un banc de corail. Dans l'ancrage extérieur , la houle se fait sentir à la haute mer , et la brise d'ouest y fatigue quel, quefois les navires. Deux passes conduisent au port intérieur, l'une au N. , l'autre à l'E. ; cette dernière , étroite et moins sûre que l'autre.

Les relèvemens les plus détaillés de cet archipel appartiennent à l'expédition du capitaine Maxwell , et surtout au petit voyage que fit autour des côtes le capitaine Basil Hall , commandant de la Lyre. Cette tournée de sept jours servit à constater une foule de gisemens géographiques. La première terre que le capitaine découvrit fut une petite île fort bien cultivée qu'il nommma le Pain de sucre. Une ville de fort belle apparence se déployait sur le rivage et se perdait sur le mont dans un amphithéâtre de verdure.

A dix milles à l'est de Liou-Tcheou parut une autre île que Hall nomma l'île d'Herbert. On arma les chaloupes pour la mieux reconnaître, et on pénétra dans un chenal étroit , mais profond. Ce chenal aboutissait à un port admirable dont l'analogue n'existe qu'à Mahon. 11 était formé par un bras de mer que protégeaient des rochers escarpés , couverts de plantes et de fleurs sauvages. Ce port que Basil Hall baptisa du nom de Mehille avait en outre une seconde communication avec la mer. L'ancrage , la station , le fond de sable, tout semblait se réunir pour recommander cet admirable havre aux navigateurs.

Le capitaine Hall débarqua sur l'île, et dans une vallée qui s'étendait sur la droite , entre deux pointes de rochers , il découvrit quelques petits villages assez bien situés : les habitans se montrèrent aussi affables, aussi prévenans que ceux de Napa-Kiang. Au N. E. des îles Liou- Tcheou, il découvrit des terrains plus boisés', mais aussi moins riches et moins populeux que du côté du S. 0. ou du Chéouli. Cette portion de l'archipel parut abonder en excellens ancrais.

Les groupes d'îles que l'on découvre de Napa- Kiang , à l'O. de Liou-Tcheou , sont nommés par les naturels Kirramaet Agou-Gni. Le groupe Kirrama se compose de quatre îles : Zammanie, Aecar , Ghirouma et Toucatschi , toutes fort insignifiantes, à part la dernière. Agou-Gni

consiste en deux petites îles , Aghi et Homar. L'un et l'autre groupe dépendent de Liou- Tcheou. Kirrama a quatre mandarins, un du plus haut rang, trois d'un degré inférieur : deux autres de ce dernier ordre gouvernent Agou- Gni. Ces îles ne sont guère peuplées ; Toucatschi, la plus considérable, a cinq cents maisons à peine.

Au N. de Liou-Tcheou sont deux îles qui peuvent être regardées comme les succursales de cet archipel, Oushima, tributaire du roi de Liou- Tcheou , et Yacou • Chima , colonie japonaise. Oushima abonde en riz, et comme, dans les années de sécheresse, Liou-Tcheou manque de celte denrée, les jonques de Yacou-Chima vont charger dans ce grenier , pour verser ensuite leurs cargaisons à Napa-Kiang.