CHAPITRE XLIII

J APOS. RELATIONS DES EUEOPEEW» A TEC CET EM-

r»E. IflSSlOWWilRM. CHIUSTIANISME IV

japon. ambassades holl ahdaues : spee ; ind-

jie; wacnaer; eoempfes; thuhseeo; titsihg.

AM1AS5ADE RUSSE ! GOLOWMK, MCOKD.

On a tu comment les navigateurs portugais abordèrent au Japon vers le milieu du seizième siècle. Accueillis dans tous les porta de l'empire avec une tolérance admirable, ils se mirent sur-le-champ à l'œuvre de la propagande catholique. Le peuple était disposé à recevoir la foi nouvelle : soit que l'oppression des grauds le portât vers le dogme chrétien si consolant pour ceux qui souffrent, soit que la loi religieuse antérieure eût quelques analogies avec le culte importé , analogies de souverain spirituel et de souverain temporel , de cantiques dans les temples , de vie cloîtrée , d'austérités et de jeûnes ; soit enfin que l'exemple de quelques princes du pays eût entraîné plusieurs milliers de naturels vivant sous leur dépendance ; le fait est que vers les dernières années du seizième siècle, on comptait dans l'empire plusieurs provinces ralliées à l'église romaine , avec leurs presbytères et leurs pasteurs , leur» temples et leurs fidèles.

Ce fut en 1549 que le célèbre missionnaire François Xavier arriva dans la contréo japonaise'de Bungo , et bientôt le souverain du pays, les princes d'Arima et d'Omoura , demandèrent à recevoir le baptême. Quand ce missionnaire mourut, en 150 S , on comptait au Japon près de quinze cent mille chrétiens. Avant cette date et dès 1582 , une ambassade japonaise vint à Rome se prosterner aux pieds du pape Grégoire XIII. Ses deux principaux membres étaient Manio lto, cousin du gouverneur de Fironga, et Michel Cinga , parent des princes d'Arima et d'Omoura.

Cependant la politique impériale prit bientôt ombrage de ces miraculeux progrès. Elle observa mieux ces étrangers, auxquels elle avait accordé une hospitalité si confiante ; elle s'ènquit de leurs précédens , de leur marche , de leur conduite en d'autres pays. Bientôt les renseignemens abondèrent. On sut à Myako que les Portugais , maîtres de plusieurs comptoirs de l'Asie, conquérans de Goa, de Malacca, de Macao, cherchaient à fonder dans cette partie du globe une vice-royauté puissante, et qu'à côté de la visée religieuse existait un but politique qui menaçait la puissance temporelle des empereurs. Dès-lors l'ostracisme fut décrété contre les , hommes et contre les doctrines. En 1 589, Tayco-

Sama fit promulguer une loi qui condamnait à mort tous les chrétiens à moins qu'ils n'abjurassent leur croyance nouvelle. L'édit impérial fut exécuté avec tant de rigueur, que l'année suivante compta vingt mille martyres. Loin de succomber à ces violences , le christianisme sembla n'en acquérir que plus de ressort et plus d'activité. Les conversions, en 1691 et 159?, montèrent à plus de douze mille; le koubo , ou séougoun , fut lui-même baptisé vers ce temps avec toute son armée.

En 1597, la persécution recommença , sous Daïfou-Sama , avec un acharnement et un raffinement de cruautés inouis. Elle dura ainsi quarante années, pendant lesquelles près de cinquante mille chrétiens furent, dit-on, supplicies. Dans quelques provinces, on les brûla à petilfeu ; dans d'autres , on les mit en croix ; ici on les tuait en leur versant de l'eau bouillante sur le corps ; là en leur appliquant des fers chauds jusqu'à ce que les os fussent mis à nu ; tantôt on les fouettait jusqu'au sang , pour exposer ensuite au soleil de midi leurs chairs meurtries et déchirées ; d'autres fois on les enfermait dans des cuves pleines de serpens venimeux. Enfin, s'il faut en croire les relations du temps , sous le règne de Cambo- Sama, ces atrocités prirent un caractère si épouvantablement odieux, que les expressions manquent pour les peindre et pour les flétrir.

Ce système de rigueurs , suivi par trois empereurs et pratiqué pendant quarante années , suffit à peine pour extirper le christianisme du Japon, tant il y avait jeté de profondes racines. Les derniers martyrs de cette foi , traqués de toutes les parties de l'empire , s'étaient réfugiés , au nombre de trente mille , disent les historiens contemporains, dans la forteresse de Simabara. Assiégés par les armées de l'empereur , bloqués , mourant de faim et de soif, ils eurent à essuyer les désastres d'une prise d'assaut , et furent tous égorgés jusqu'au dernier dans la même journée. Les vainqueurs , quand vint le soir, avaient du sang jusqu'à mi-jambe dans toute l'étendue de la citadelle.

Ces massacres anéantirent le christianisme au Japon. En 1630, il n'y restait plus un seul fidèle. Les néophytes de François Xavier étaient tous morts s'ils n'avaient pas abjuré. La proscription ne se limita pas aux choses religieuses; elle fût générale pour ceux qui avaient introduit le nouveau culte. Désormais aucun navire portugais ne put jeter l'ancre dans les rades de l'empire ; aucun sujet de cette nation ne pnl mettre le pied sur son territoire.

Ce fut vers cette époque que les Hollandais

se présentèrent pour recueillir la portugaise. Il faut croire qu'ils n'obtinrent cette faveur qu'en reniant, à plusieurs reprises, leurs croyances chrétiennes, en repoussant toute assimilation religieuse avec les Européens que les empereurs japonais venaient de proscrire. Quels que soient les gages qu'on les forçât de don* ner, ils curent gain de cause; on les toléra, d'abord à Firando, puis dans Pile de Désima ; ils partagèrent désormais avec les Chinois le monopole du commerce maritime dans les porlsdu Japon. Leur première ambassade remonte à 1611, année où ils se trouvèrent à Yedo en rivalité avec une légation espagnole , légation fastueuse et hautaine, vêtue de brocard et de velours, qui, par ses prétentions , ses insolences et son attitude, se fit chasser de la capitale j.»po-

Eu 1637, nouvelle ambassade de la Hollande, à la tête de laquelle se trouvait Wagnaër. Cet envoyé, par un concours de circonstances au moins bizarre , n'arriva à Yedo que pour être témoin d'un incendie qui dévora celle ville, et consuma jusqu'au palais de l'empereur. L'ambassadeur Indjik y passa à son tour en 1661, avec un casoar pour présent. « Gardée votre oiseau, lui dit-on, il mange plus qu'il ne vaut. »

De cette ambassade, nous arrivons à celle de Kœmpfcr, qui eut lieu vers 1690. Kœmpfcr est un des hommes qui ont rendu à la science géographique le plus de services, services inappréciables à une époque où l'ignorance et le fanatisme dénaturaient toutes les notions recueillies dans des contrées lointaines. Il a fait, sur le Japon, un ouvrage qui, incomplet sous beaucoup de rapports, est encore le document le plus détaillé, le plus exact , le plus judicieux, que nous ayons sur ce bel archipel.

La relation de son ambassade, écrite par luimême, a toute la naïveté et tout le charme d'un livre de notes tracées sous l'impression du moment. Reçu en audience par le séougoun, voici ce qu'il raconte de cette cérémonie i

« L empereur lui-même était dans un lieu si obscur que nous aurions en de la peine à l'apercevoir, si sa voix ne l'eût fait découvrir ; il parlait néanmoins si bas qu'il semblait vouloir garder l'incognito. Les princesses du sang et les dames de ia cour étaient vis-à-vis de nous , derrière d'autres jalousies. Je m'aperçus qu'on avait mis des cornets de papier entre les cannes pour élargir les ouvertures et donner plus de facilité aux curieueee. Je comptai environ trente de ces cornets, ce qui me fit penser que les ' étaient en mémo nombre*

» Makino-Ringo, conducteur de l'ambassade, était assis seul sur une natte élevée , dans un lieu découvert , à notre droite , c'est-à-dire du côté de l'empereur. A notre gauche , dans un autre compartiment , étaient assis les conseillers d'état du premier et du second ordre. La galerie derrière nous était remplie des principaux officiers de la cour et des gentilshommes de la chambre impériale. Une autre galerie qui conduisait au compartiment de l'empereur était occupée par les enfansdes princes, par les pages de Sa Majesté , et par quelques prêtres qui se cachaient le visage pour nous observer. Telle était la disposition du théâtre où nous devions jouer notre rôle.

» Notre premier interprète s'assit un peu au. dessus de nous , pour entendre plus facilement les demandes et les réponses ; et nous primes place à sa gauche , tous à la file, après nous être avancés , en nous traînant et nous prosternant du côté des jalousies de l'empereur.

» Alors Bingo nous dit , de la part de ce monarque, qu'il nous voyait volontiers. L'interprète qui nous répéta ce compliment, rendit aussi la réponse de notre ambassadeur. Elle consistait dans un très-humble remerciement de la bonté que l'empereur avait eue de nous accorder la liberté du commerce. L'iuterprète s prosternait chaque explication, et parlait assez haut pour être entendu de l'empereur; mais tout ce qui sortait de la bouche du monarque passait par celle de Bingo , comme si ses parôles eussent été trop précieuses et trop sacrées pour être reçues immédiatement par des officiers inférieurs.

» Après les premiers coroplimens , l'acte qui suivit ce cérémonial devint une véritable comédie.

• On nous fit mille questions ridicules ; on demanda l'âge, le nom, de chacun de nous ; on nous fit écrire cela sur un morceau de papier , qui fut passé à l'empereur par un trou de la jalousie. On fit essuyer à l'ambassadeur un interrogatoire politique et géographique à la fois j à moi un interrogatoire médical.

• Quand ce fut fini, le prince, qui s'était tenu jusqu'alors assez loin de nous , s'approcha vers notre droite, et s'assit derrière les jalousies aussi près de nous que possible. Alors il imagina de se donner un divertissement nouveau ; et c'était de nous faire marcher, arrêter, asseoir, lever £ devant lui , tour à tour, comme on ferait pour un cheval que l'on essaie. Puis encore il nous fallut, pour complaire à S. M, japonaise , nous complimenter les uns les au-

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1res , sauter , faire le» ivrognes , écorcher tant soit peu la langue du pays , lire eu hollandais , peindre , mettre et ôter nos maulcaux. Le dernier acte de cette scène fut de nous engager à danser et à chanter. Je m'y prêtai de mon mieux, ajoute Kœmpfer, je me mis à gambader en chantant une chanson allemande , chanson amoureuse , autant qu'il peut m'en souvenir. (Pl. XLVIII — 4). L'empereur dut sa retirer enchanté de moi. >

Voilà par quelles épreuves on faisait passer ces pauvres Hollandais qui formaient la suite de l'ambassadeur, heureux quand ce dernier n'était pas lui-même assujetti à ces pasquinades injurieuses. Cette fois on obligea seulement l'ciivoyé à ôlcr son manteau pour faire l'exercice. Hais quand l'année suivante ce même personiiel de légation arriva à Yedo, l'empereur, encore rempli des souvenirs gymnastiques qu'ils avaient laissés, voulut qu'à l'arrivée , sans perdre de temps , encore poudreux , les Hollandais ôtassent leurs manteaux, se tinssent det, tournoyassent, chantassent, dansassent, . des gestes de dispute , ou échangeassent des paroles de félicitations. Tout cela lui semblait extrêmement plaisant. Il voulut en outre savoir comment on s'y prenait en Hollande pour inviter quelqu'un à dîner; comment un père s'entretenait avec son fils , un mari avec sa femme. Pour varier leurs jouissances, on donna aux Bataves quelques petits enlans , qu'ils devaient faire sauter, qu'ils devaient porter sur leurs épaules ou promener sur leurs bras ; on leur fit ôter et remettre leurs perruques , secouer la poudre qui s'y trouvait , défaire les boucles de leurs souliers et de leurs culottes. Les bons Hollandais se prêtaient à tout , parce qu'ils savaient bien que l'empereur n'avait pas l'intention de les humilier. Les plus hauts seigneurs japonais auraient été flattés , à leur place, que le séougoon les trouvât propres à distraire ses heures oisives.

Pour payer tant de complaisance, Sa Majesté donna aux étrangers un festin admirable selon la mode japonaise. Devant chaque convive figurait une petite table, garnie de diflerens mets et de petits bâtons d'ivoire tenant lieu de cuillers et de fourchettes. Chacun avait donc devant soi deux petits pains , un morceau de sucre blanc cannelé; cinq kainokis confits, espèce d'amandes; neuf tranches de gâteaux de différentes pâles, les uns de fleur de farine et de miel, les autres de farine de fève ou de farine de rix, ceux-ci de forme oblongue ,

du Daïri. Le dernier plat était une mangue énorme bouillie et remplie de fariuc de pois mêlée de sucre. Tel était le premier service. Au second on vit paraître du poisson bouilli avec une excellente sauce; des huîtres cuites comme des moules, avec du vinaigre, et servies dans la coquille; des oies rôties , découpées en minces aiguillettes; du poisson frit et des œufs durs. La seule boisson du repas était du sakki délicieux.

De l'ambassade dont Kœmpfer faisait partie à celle dont Thunberg nous a laissé la relation, il n'y a rien qui mérite d'être cité. Thunberg lui-même, l'un des plus minutieux observateurs de la contrée japonaise , a dit peu de choses do son séjour à Yedo et des faits qui se passèrent à la cour impériale. Plus occupé de médeciue et de science naturelle , que d'étiquette et de diplomatie, il ne fut pas même admis dans la salle d'audience où l'ambassadeur Feilh pénétra seul. Cet envoyé y entra par une porte à coulisses qui se déployait comme un paravent. La salle était formée de trois parties élevées chacune d'une marche au-dessus de l'autre, formant ensemble une longueur de quarante-cinq pieds.

L'empereur était au fond de la salle, ayant à sa droite le prince héréditaire; d'après le cérémonial prescrit, l'ambassadeur demeura à l'extrémité opposée. A gauche se prolongeait une pièce immense, la même sans doute qu'on nous désigna sous le nom d'appartement aux cent nattes (sen-sio-tiit), dans laquelle se tenaient les grands dignitaires de l'empire, les tamis ou conseillers d'état, tous placés à la file, suivant

L'audience ne fut pas longue. Dès que l'ambassadeur fut entré , trois officiers japonais l'an* noncèrent en criant : HoUanda eapitanal mots tirés du jargon portugais et signifiant sans doute : Voici le capitaine hollandais! Acesignal, l'ambassadeur se vit obligé de s'agenouiller, la main droite étendue sur une natte et le front contre terre. Cela fait, il se releva et sortit de la même manière qu'il était venu, sans prononcer un seul mot.

Tels sont les détails que Kœmpfer et Thunberg nous ont laissés sur les relations qui existaient entre la Hollande et la cour de Yedo. Sans doute les autres ambassades ne durent pas se départir beaucoup de ce programme, et l'histoire d'une ambassade suffit pour nous donner la clef de toutes les autres.

Les tentatives de la Russie ont des parties plus neuves et moins connues. Ce fut pour la première fois, en 1804, qu'une expédition offi:

riellc, autorisée par leCzar, parut dans les baies japonaises. Le vaisseau était aux ordres du célèbre Rrusenstern ; l'ambassadeur était M. Resanoff. Nous omettons à dessein le capitaine Laxman, dont la mission antérieure avait eu moins d'importance.

Arrivé àNaugasaki, le vaisseau russe sévit, à l'instant même, mis en séquestre, sans que ni aucun des officiers ni l'ambassadeur lui-même pussent aller à terre. Ce ne fut qu'après les instances les plus vives, que M. ResanoiT, malade et ayant besoin de promenade, obtint d'être débarqué avec sa suite dans la petite île de Megasaki, poste bien fortifié et situé à peu de distance du comptoir hollandais.

Le jour du débarquement ayant été fixé, le prince de Fisen , gouverneur de la province , envoya sa propre barque pour transporter l'am« bassadeur. C'était une embarcation de cent vingt pieds de longueur, coupée en trois compartimensau moyen de deux cloisons intérieures. Au centre était l'appartement principal , subdivisé en petites pièces par des draperies de soie lilas aux annes du prince de Fisen. Les parois , enrichies de laques , offraient les mêmes armoiries enchâssées dans une mosaïque d'or. Une tente de fort belle tapisserie , un parquet vernissé et couvert de nattes, complétaient la petite dunette sur laquelle s'assirent l'ambassadeur et ses principaux officiers. Quand celte magnifique barque déborda du vaisseau , et que les canons du bord saluèrent l'ambassadeur qui s'en allait, ce fut un merveilleux spectacle. (Pl. XLVIII — 1).

A son arrivée sur la plage , M. ResanoiT prit possession du logement qui lui était destiné. La maison , située à une demi-portée de fusil de la mer et construite en bois , se composait de neuf pièces assez petites et fort pauvrement meublées. L'apparence extérieure était celle d'un hangar en bois, édifié au hasard et sans symétrie aucune. Un petit portique ouvert ou toituré servait à abriter les deux factionnaires qui gardaient la porte de l'ambassadeur (Pl. XLVIII — 3). A linlérieur, les parqueta étaient couverts de nattes neuves ; mais pour tous meubles , on y voyait de larges brasier» de cuivre destines à servir de foyer. Quant aux croisées , elles consistaient en misérables châssis garnis de feuilles de papier qui n'étaient pas même huilées.

Ce fut la que l'on parqua l'ambassade, dans un enclos ceint de palissades prolongées jusque dans la mer, et de telle sorte que les canots y naviguaient au milieu d'une double haie de bambous. Une porte à double serrure fermail rentrée à ceux qui venaient du large, et

l'on ne pouvait entrer et sortir que sous le bon plaisir des banjos qui en avaient la clef .

Emprisonné dans ce misérable endroit, soua la plus intolérable surveillance, M. Resanoff fut obligé d'attendre une réponse aux demandes qu'on avait faites à l'empereur de Yedo. Enfin . après cinq mois d'attente , arriva à Nangasakl un des plus nobles seigneurs de la cour de Yedo , avec la mission formelle de recevoir l'ambassadeur russe en audience , et avec des pleins pouvoirs pour traiter de ce qui l'amenait.

Le 4 avril , jour fixé pour cette entrevue , M. de Resanoff partit de Megasaki dans la barque du prince de Fisen, et vint aborder au môle de Nangasaki où l'attendait un superbe norimon. L'étiquette fut discutée long-temps à l'avance , puis enfin réglée tant bien que mal. Refusant positivement tout autre salut que le salut européen, M. Resanoff fut obligé de con-' sentir à quitter son épée et à se déchausser à la porte de la salle d'audience.

Au moment où les Russes débarquèrent, toutes les maisons étaient tendues de tapisseries aux armes impériales, et cela d'une manière si complète qu'il était impossible d'apercevoir ni les édifices ni les habitans. A peine quelques têtes paraissaient- elles ça et là hors des tentures officielles.

Voici comment défila le cortège. En tête figuraient quarante personnes de différentes conditions, parmi lesquelles étaient plusieurs banjos suivis chacun d'un domestique; puis venaient des soldats indigènes sans fusils et armés seulement de bâtons; ensuite le norimon de l'ambassadeur porté par huit hommes, et derrière le norimon le porte-étendard, les gentilshommes de l'ambassade, une foule de magistrats* civils, d'autres banjos et interprètes ; enfin, pour terminer la marche , seize à vingt soldats japonais commandés par un officier à cheval, et après eux un grand nombre d'officiers inférieurs et leurs valets (Pl. XLVIII — 2).

L'ambassadeur, après s'être déchaussé, entra avec sa suite par un long corridor dans un appartement dont les murs étaient ornés de fort beaux paysages. On voyait au milieu de la pièce le matériel nécessaire aux fumeurs, la pipe, la boîte à ubac, le brasier allumé et le crachoir. Quand on avait fini de fumer, un domestique venait offrir une tasse de thé.

Après une demi-heure de repos , l'ambassadeur passa dans la salle d'audience avec deux gentilshommes seulement. Le délégué de l'empereur s'y trouvait accroupi sur une natte au milieu de l'immense appartement. Il débuta par

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Mue fo-ilc de questions presque impertinentes auxquelles l'ambassadeur satisfit de son mieux; après quoi, il remit les explications détaillées à une seconde audience qui eut lieu le lendemain. Ce fut là que le délégué de l'empereur donna à l'envoyé russe, de sa main et avec le cérémonial obligé, une pièce fort curieuse, modèle de subti lité et de logique diplomatiques , protocole qui ferait honneur à notre Europe si raffinée en ce genre ; la voici :

« Dans les temps anciens , les vaisseaux de toutes les nations venaient librement au Japon, et les Japonais avaient même la faculté de visi ter les contrées étrangères. Cependant il y a cent cinquante ans, un empereur enjoignit à ses successeurs de ne point souffrir que ses sujets sortissent de l'empire, et de n'en accorder l'entrée qu'aux Chinois, aux Hollandais, aux Coréens et aux habitans de l'île Rinkin. Depuis quelques années le commerce avec les derniers a été interrompu ; les relations n'ont continué qu'avec les Chinois et les Hollandais. Depuis cette époque, plusieurs nations étrangères ont, à diverses reprises, essayé d'établir des liaisons d'amitié et de commerce avec le Japon; toujours elles ont été repoussées en vertu de la prohibition anciennement ordonnée, et parce qu'il serait dangereux d'établir avec une puissance inconnue des relations amicales qui ne seraient point fondées sur des bases d'égalité.

» L'amitié , en effet , est comme une chaîne , qui , pour atteindre un but particulier, doit se composer d'un nombre déterminé d'anneaux. Si une partie de la chaîne est solide , le reste faible , bientôt on verra les plus fragiles anneaux se briser. Donc la chaîne de l'amitié ne saurait être que désavantageuse aux parties les plus faibles.

» Il y a treize ans , on vaisseau russe commandé par le lieutenant Laxman aborda au Japon; un second vient d'arriver avec un ambassadeur du grand empereur de Russie. Le premier fut reçu avec quelque défiance , le second avec amitié. Le souverain du Japon a fait volontiers ce qui était en son pouvoir et d'accord avec les lois de l'empire. Il se plaît à considérer l'arrivée d'un deuxième vaisseau russe comme une preuve de la haute amitié que lui porle lu souverain de la Russie.

» Ce puissant monarque lui a envoyé un ambassadeur et quantité de magnifiques présens. Si on les accepte , l'empereur du Japon devrait , suivant les coutumes du pays considérées comme lois, envoyer une ambassade à l'empereur de Russie , avec des présens de pa-

reille valeur. Mais il est défendu formellement à tout habitant et à tout vaisseau de s'éloigner de l'empire. D'un autre côté, le Japon est si pauvre, qu'il ne saurait fournir l'équivalent d'objets aussi précieux. L'empereur ne peut donc absolument recevoir ni l'ambassadeur ni les présens.

» Le Japon n'a pas de grands besoins , et les productions étrangères sont pour lui de peu d'utilité. Si un petit nombre d'objets d'une utilité réelle lui est refusé par son sol ; si l'habitude lui a fait contracter quelques autres besoins , son commerce avec les Hollandais et les Chinois lui procure abondamment ces objets , et le luxe n'est pas. une chose qu'on doive favo. riser. 11 serait très-difficile d'établir ici un négoce étendu , parce que la loi prohibe sévèrement toute communication entre le commun du peuple et les marins étrangers. »

Cette pièce dilatoire fut l'ultimatum des empereurs de Yedo vis-à-vis des Russes. Quelques efforts que fit M. Resanoff , il Me put rien obtenir des dignitaires japonais , qui s'écartât de la lettre de semblables instruction*. Il se rembarqua donc au mois d'avril 1805, fort désappointé du résultat de son ambassade , et plein de rancune, soit contre les Japonais, soit contre les Hollandais qui, sans doute, l'avaient desservi dans cette affaire.

La frégate la Nadeschda, vaisseau de la légalion que commandait Krusenstern, appareilla de Megasaki et arriva bientôt à Petropawlawsk , dans le Kamtschatka. Krusenstern laissa Tarn! bassadeur dans ce port et repartit pour l'Europe avec ses deux bâtimens. Ce fut alors que M. Resanoff, trouvant là deux officiers de la marine russe, MM. Chwostoffet Davidoff, les engagea à tenter une descente àmain armée sur l'île fertile de Sackalin, dépendante de l'archipel Japonais. Ces deux marins exécutèrent un ordre qui, dans la bouche d'un ambassadeur, avait une valeur presque officielle ; ils armèreut deux bâtimens, vinrent débarquer dans les Kouriles, firent en plusieurs endroits des actes ridicules de prise de possession, et en vinrent jusqu'aux hostilités, quand on leur refusa des vivres. Cette croisière de boucaniers, exécutée sans résistance de la part des naturels , presque sans but de la part des Russes, amena de fâcheuses représailles et lacaptivitéducapitaineGolownin.

Au mois d'avril 1811, c'est-à-dire quatre ans après, Golownin fut chargé par le gouvernement russe de vérifier la position des îles Kourilee , et de relever la côte de Tartarie. Il commandait alors le sloop la Diane, de la marine impériale.

Après avoir reconnu quelques groupes , le capitaine Golowniu arriva à Kunaschir, la vingtunième des Kouriles, uù il rencontra, parmi les autorités locales, des dispositions hostiles et malveillantes. Croyant y voir le résultat d'un malentendu, il débarqua de sa personne pour s'aboucher avec le gouverneur ; mais , à la fin de l'audience, cerné par des soldats, séparé de sou embarcation, dont on avait coupé les amarres, le capitaine fut fait prisonnier, et envoyé à Malsmaï pour y subir une longue et pénible captivité.

La Diane se vil alors obligée de lever l'ancre sans son commandant; elle ne le ûl néanmoins qu'après avoir épuisé toutes les réclamations , cl après avoir canonné vigoureusement le fort. D'ailleurs une descente, même heureuse , eût été en pure perle, car les prisonniers avaient déjà quitté Kunaschir; ils étaient sur la roule de Malsmaï. Le second du navire, M. Ricord, jura avant de quitter cette rade inhospitalière , qu'il rendrait son capitaine à la liberté, et en effet, dès ce jour, il ne vécut que pour combiner et assurer sa délivrance.

Au mois d'août de l'année suivante , il était de nouveau devant Kunaschir avec la Diane, muni cette fois de pouvoirs plus étendus, et ayant à sa disposition des forces plus considérables. Son plan n'était pas, ne pouvait pas dire d'essayer une attaque, de redemander le capitaine Golowuin à main armée; mais il espérait qu'une occasion s'offrirait à lui pour consommer la délivrance du malheureux prisonnier. Après quel* ques jours de relâche dans la baie de Kunaschir, voyant que les autorités locales résistaient à toutes ses instances, il fit enlever à l'abordage, par une de ses chaloupes , un navire japonais chargé de soixante hommes d'équipage. Le capitaine de cette embarcation nommé Kachi , et

Kamtschalka, devaient lui répondre de la sûreté de M. Golowuin et de ses compagnons d'infortune.

Ce ne fut pourtant qu'à un troisième voyage et après de longs pourparlers, que l'affaire s'arrangea. La Dians reparut, en 1813, sur les parages de Malsmaï; on s'aboucha, celle fois, avec le gouverneur de l'île par l'intermédiaire de Kachi, on envoya à Yedo exprès sur exprès ; on négocia d'une manière si pressante et si forte, que l'ordre de l'élargissement des prisonniers arriva enfin de la capitale japonaise. Le 6 octobre 1814, le capitaine Golowniu fut libre, après deux ans et demi de captivité. Il le devait à son ami, à son second, le capitaine Ricord ; il le de.

vait à la loyauté de Kachi, ce Japonais captif des Russes, dout la coud m le lut admirable dans toute celle affaire.

Cependant, quoiqu'un recueil favorable et des protestations sans nombre eussent suivi ce dénouement, quoique le capitaine eût obtenu une audience du gouverneur de la province, daus laquelle il ne fut pas obligé de marcher nu-pieds, concession immense et inouie, les Russes ne profitèrent pas autrement de cette initiative de relations. Le Japon leur fut fermé de nouveau, et cette aventure romanesque testa comme un incident isolé entre les deux empires.

Les Hollandais seuls, parmi les Européens, restent doue en possession du privilège commercial au Japon. C'est à eux que nous devons les renseignemens les plus positifs sur cet archipel, et l'ouvrage du capitaine Golowniu luimême, qui, au travers des barreaux de Khakodade, daus l'Ile de Malsmaï, u'a guère pu voir la contrée, en saisir les mœurs et les usages, cet ouvrage ne semble être que le résultat de ouïdires complétés par une compilation. Depuis cette époque, de nouveaux documeus soui arrivés en Europe avec M. Tilsing, long-temps gouverneur du comptoir de Nangasaki ; et naguère encore, le docteur Siebold, qui a fait, à plusieurs reprises, le voyage de Yedo, vient d'emprunter la plume savante de M. Klaproth pour livrer à la curiosité publique le résultat de ses longues et judicieuses observations.