CES, CARACTERE , SCIENCES, ARTS, INDUSTRIE , COMMERCE. RXUCION

Le Japon , compris entre les 29° et 11° de la t. N. et entre les 127» et 14 1° de long. £. du méridien de Paris, est un archipel dont les principales îles sont celles de Niphon , de Kiousiou et de Sikokf. On pourrait classer à part le gouvernement de Matsmaïqui forme la partie nord de l'empire , et lient aux Kouriles; quoique rigoureusement parlant, cette contrée soit enclavée daus la province de Mouis, ou O-Siou, du To» sando. L'empire proprement dit est partagé en dix régions, ou do , fort inégales pour l'étendue et pour la population. A l'exception de deux d'entre elles qui se composent des petites iles Iki et Tsou-Tsima , les huit autres sont subdivisées eu plusieurs provinces , ou kokJx et ces

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dernières se subdivisent encore.en districts, ou kori. Le Gokinaï, qui est la première région , se compose de cinq provinces qui forment le do* maille du Daïri , comme le Gokosio est le do* mairie du Séougoun. La grande ile Niphon embrasse à elle seule le Gokinaï , le Tokaïdo , le Tosando, le Fokourokoudo , le Sanindo, le Sanyodo, et presque la moitié du Naukaïdo. L'île Iki , l'île Tsou.Sima et le gouvernement de Malamaï avec ses subdivisions de terre d* Yesso , de Kouriles méridionales et d'île de Takakaï, complètent cette nomenclature, la plus récente et la plus exacte que l'on puisse donner. Cet empire , situé ainsi entre le grand Océan et la mer du Japon , se trouve séparé à l'ouest, de la Corée par le détroit de Tsou Sima, et au nord, de l'île de Yesso par le détroit de Tsou Gar, le Sangar des Européens.

Le mot de Japon est prononcé Niphon dans le pays. Il est cbinois d'origine et dérive du mot Jyphon, naissance du soleil. Le célèbre Marco Polo nomme cette contrée Zipangu , et non pas Zipangri, comme on lit dans plusieurs éditions : c'est le mot cbinois Jy-ptn-Koué (royaume de l'origine du soleil). L'une des plus anciennes dénominations du pays est Ouo , ou Yamaio, en chinois Ho; elle est plus ancienne que celle de Japon. Le fondateur de la monarcbie japonaise , suivant la tradition des habita us, nomma la grande île Jki-TsourTsma (Ile de la Demoiselle) , d'après sa ressemblance supposée avec cet insecte.

Les trois principales îles de l'archipel japonais, et celle de Niphon surtout , sont en général couvertes de hautes montagnes volcaniques. Niphon , dans sa longueur de trois cents lieues du N. E. au S. 0. , est traversée par une chaîne dont les sommets, à peu près sur le même niveau, ne sont dépasses, de distance en distance, que par des pics chargés de neiges éternelles. Cette chaîne sépare les rivières qui coulent à l'est et au sud du grand Océan , de celles qui rayonnent vers la zône nord pour se jeter dans la mer du Japon. Cependant la plus haute montagne de l'empire n'appartient pas à celte chaîne. La plus élevée est le Fouai-no-Yama, pyramide énorme, coiffée de neige et de glaciers qui résistent au soleil des étés les plus chauds. Cette montagne se trouve dans la province de Sourou-Ya , sur les confins de celle de Kaï. Sur sa crête s'ouvre un volcan , le principal et le plus actif de tout le système.

Composé d'îles seulement, cet empire ne peut avoir de longues et larges rivières. Les plus importantes sont dans Niphon et dans la

partie occidentale de l'île où le versant a le plus d'étendue. Là coulent le Yodo-Gava qui sort du lac intérieur Biva no-mitsou-Oumi, et qui se jette dans le golfe d'Osakka ; le Kiso*Gava , le Tenrio- Gava (rivière du dragon céleste), qui a trois embouchures dans la mer , le Kamanafi, coupé en deux branches jusqu'à sa source , et ne se rejoignant plus , l'Ara-Gava , dont l'un des bras passe à Yedo et sous le célèbre pont de Niphonbas ; l'Oukami-Gava , le Figami-Gava , le Kasaba-Gava , et le Mogami , le plus grand fleuve de la province de Deva , réunion de plusieurs rivières qui descendent des montagnes neigeuses des Moûts.

De tous les lacs de l'archipel, le plus considérable et le plus profond est le Biva*no*mit* sou-Oumi , déjà cité plus haut. C'est le môme qui figure dans nos cartes sous le nom de lac d'Oitz. Il doit son existence à un phénomène volcanique , dont la chronique japonaise nous a conservé la date et les détails. « En l'an 285 avant J. C. , dit-elle , un affaissement prodigieux du sol forma dans une seule nuit ce vaste lac d'eau douce. Mais la même nuit, à la même heure, sortit des entrailles de la terre le Fousi-no-Yama, la plus haute montagne du Japon , située dans la province de Sourou-Ya. Dans l'année 82 avant J. C, la grande île Tsikou-ho-Sima sortit du fond du lac; elle existe encore. Le lac a 72 milles anglais de long , et 22 ■/• **ana 8a P1 us grande largeur. »

Situé tout entier dans une xône tempérée, l'empire du Japon ne jouit pas d'un climat aussi doux qu'on pourrait le croire en jetant l'oeil sur la carte. Sous des parallèles qui correspondent à ceux de l'Espagne, de l'Italie et de la Sicile, le Japon est loin d'avoir la même douceur dans les hivers, la même sérénité dans la belle saison. Placé sur un Océan qu'on a nommé la mer des brumes, ne a'adoasunt pas aux Pyrénées comme l'Espagne, aux Alpes comme l'Italie , ouvert à ces vents glacés qui soufflent des pays tartares, l'archipel a souvent des journées glaciales à supporter dans les mois de janvier , février et mars; des coups de vent affreux aux époques d'équinoxe, des pluies d'orage en juin , juillet et août.

Les indigènes qui habitent cet archipel semblent tenir, par quelques caractères analogues, des races qui peupleut la Chine et la Tartarie. Cependant, que ce soit l'effet d'un long isole* ment ou de toute autre cause inconnue, il existe entre ces insulaires et les populations du continent des dissemblances qu'il est impossible de ne pas reconnaître. 11 faut là-dessus laisser par-

1er un observateur dont l'opinion doit avoir de l'autorité, M. Klaproth.

■ Cette race d'hommes , dit-il , au premier coup-d'œil, ressemble beaucoup aux Chinois par la figure et par l'extérieur; mais, en r\n minant soigneusement leurs traits caractéristiques et en les comparant avec ceux de ce peuple , on s'aperçoit aisément de la différence qui existe entre eux ; j'ai fait moi-même cet essai à la frontière des empires russe et chinois, où j'ai rencontré en même temps des individus des deux nations. Les yeux des Japonais , quoique placés presque aussi obliquement que ceux des Chinois, sont cependant plus larges près du nez , et la paupière paraît être comme relevée , quand elle est ouverte. La chevelure des Japonais n'est pas uniformément noire; elle est plutôt d'une teinte brune foncée. Dans les enfans au-dessous do douze ans, elle offre toutes les nuances, même celle du lin; on trouve aussi des personnes qui ont les cheveux entièrement noirs , et presque crépus , avec les yeux obliques , et la peau trèsnoire. A une certaine distance , le teint des gens de la classe inférieure parait jaune , à peu près comme la couleur du fromage ; celui des habitans des villes varie suivant leur manière de vivre ; et dans les palais des grands, on voit souvent des femmes chez lesquelles il est aussi blanc et qui ont les joues aussi colorées que les Européennes. D'un autre côté, les vagabonds errans sur le grand chemin ont la peau d'une teinte qui tient le milieu entre celle du cuivre et celle de la terre brune. C'est là le teint général des paysans japonais, notamment pour les parties de leur corps qui sont exposées à l'action du soleil.

» L'origine distincte des Chinois et des Japonais est complètement établie par la langue des derniers qui , pour les racines , diffère totalement de celle de tous les peuples voisins du Japon. Quoiqu'elle ait adopté un nombre considérable de mots chinois , ceux-ci ne forment pas une partie radicalement intégrante de l'idiome; iû ont été introduits par des colonies chinoises, et principalement par la littérature chinoise, qui a servi de base à celle du Japon. Les radicaux japonais ressemblent aussi peu à ceux du coréen , et sont également étrangers à ceux de la langue des Aïnos ou Kouriles , qui habitent le Yesso. Enfin le japonais n'a aucune affinité avec la langue des Mantchous ou des Tongouses, qui occupent la partie du continent de l'Asie opposée au Japon. •

Tei est le sentiment de M. Klaproth , et c'est aussi celui do Malte-Brun, qui voit égale-

ment dans les Japonais des Aborigènes , ou des peuples dont l'origine dépasse la naissance de l'histoire. « S'ils sont venus du continent, dit-il . ils l'ont quitté avant la formation des langues. ■ D'autres ont combattu l'opinion de ces deux savans ; ils ont , dans quelques traits communs , dans la tête rasée , les yeux oblongs, la natte au sommet du crâne , dans une foule de coutumes analogues , dans une civilisation a peu près égale et identique , dans une industrie parallèle , et roulant sur les mêmes articles , soit de luxe, soit de nécessité; ils ont dans tout cela | dans toutes ces nuances , vu une souche commune pour les deux peuples. Les dissemblances de types , ils les expliquaient par des oppositions d'hygiène et de température ; les différences dans le langage, ils en trouvaient la clef dans une langue primitive, perdue pour les uns, conservée par les autres; dans l'invasion mantehouc ; dans un patois, qui peu à peu aurait constitué une langue améliorée ; comme, par exemple , si une colonie de paysans basbretons allait aujourd'hui peupler un archipel à portée , s'y civilisait et ennoblissait son jargon aujourd'hui moins français que du chinois , et moins rapproché de lui peut-être par ses radicales. A ces critiques, il a semblé que morceler i n défini m eut les races, à cause de quelques nuances qui les séparent, c'était marcher à une confusion nouvelle dans cette science ethnographique déjà si embrouillée, qu'il valait mieux grouper que diviser , rattacher que disjoindre. De tout cela et d'autres preuves plus minutieuses à déduire , ils ont conclu que cétte famille chinoise , dérivation évidente et croisement d'autres souches , avait ses congénères de type autour d'elle dans cette zône qui part' du Japon , passe par la Corée pour traverser la Chine, et va fondre ses nuances abâtardies dans le Tonquin , la Cochinchine , et jusqu'au pays siamois. C'était pour eux une race avec toutes ses altérations et ses modifications , une race tranchée au milieu d'autres races distinctes, comme l'Hindou, le Mantchou et le Malais, qui n'ont aucun point d'attache avec les Chinois ni de près ni de loin. Du reste, on peut poser de semblables débats, sans se croire oblige de prendre parti ni pour ni contre.

Comme tout pays du globe, le Japon a son histoire fabuleuse. Les livres du pays prétendent que cet archipel fut d'abord gouverné par sept esprits célestes , ou dieux , qui se succédèrent. Les trois premiers de ces dieux naquirent par leur propre volonté; les quatreautres avaient des épouses. Les sept esprits oéleatca furent.

suivis de cinq génies terrestres, dont le premier était la fille du soleil , nommée Ten-siodat-snt, on le grand esprit de la clarté. C'est la divinité principale qu'on adore au Japon el surtout à Yzé, où l'on prétend qu'elle réside. Les Japonais croient que leurs daïris, ou empereurs spirituels , descendent de Ten-sio-daï-sin , el que , par conséquent, leur famille n'est pas d'origine humaine. La dynastie de ces empereurs fut fondée l'an 660 avant notre ère par Zin- Mou ( le guerrier spirituel ) ; accouru de l'extrémité occidentale de cet empire , il en fit la conquête , à l'exception de la partie septentrionale qui, long-temps après lui, resta occupée par les aborigènes nommés Ycbis.

A Zin-Mou commence l'histoire chronologique de la contrée. On s'accorde à croire que ce souverain était d'origine chinoise. Il civilisa le pays el fit reculer peu à peu les races barbares qui l'habitaient devant le progrès agricole et industriel. Ces émigrations de Chinois dans l'archipel japonais eurent lien à diverses dates et à plusieurs reprises. Les annales chinoises racontent elles-mêmes que, vers l'an 1 195 avant Jésus-Christ , les habitans de la Chine orientale, opprimés par l'empereur Wou-Y, s'embarquèrent en très-grand nombre, hommes, femmes enfans, et gagnèrent les îles voisines où ils fondèrent des colonies. Zin-Mou survint ensuite, et sans doute à la tète d'une armée considérable d'aventuriers , car on pourrait difficilement expliquer comment, seul, il eût pu conquérir le pays. Depuis Zin-Mou, d'autres colons arrivèrent, entre autres trois cents couples de jeunes gens des deux sexes, qui , d'après un récit évidemment allégorique , furent envoyés par l'empereur Tsin-chi - houang -Ti , sous la direction de Ziio-Fouk (Sin-Fou) , médecin habile, vers l'île imaginaire de Fo-raï-Sun, pour y chercher le breuvage de l'immortalité. La chronique ajoute qu'après avoir vainement cherché l'île et son trésor , cette troupe de Chinois aborda au Japon l'an 209 avant Jésus-Christ. Le conducteur de ces émigrans mourut sur le mont Fousino-Yama, et comme il importa dans le pays des arts et des sciences qui y étaient inconnus , on lui rendit, après sa mort, les honneurs divins.

En dégageant de cette histoire la partie fabuleuse , il reste deux conclusions à en tirer : la première, c'estqueles habitans actuelsdu Japon, quoi qu'en dise Malte-Brun, n'en sont pas les aborigènes , ou que tout au moins la race qui y existait a étémodifiée et fondue par la colonisation chinoise. Ce Zin-Mou > ces trois cents couples , T. U

ces émigrans d'autres époques, n'ont pu prévaloir dans ces îles qu'en y paraissant en grand nombre, et il est arrivé là ce qui arrive partout, c'est que les races civilisées ont absorbé les races barbares. La seconde conclusion à tirer de ces faits, c'est la communauté de souche entre les insulaires actuels du Japon et les peuples du continent chinois. Malgré les dires contraires , ce fait est une conséquence presque incontestable de la filiation historique. Si les annales japonaises disent vrai au sujet de la conquête de Zin-Mou , la question d'origine est tranchée.

Quoi qu'il en soit, Zin-Mou paraît être le fondateur de cette dynastie japonaise dont les descendans ont conservé jusqu'ici la suprématie spirituelle. Dans le début, ces souverains cumulaient toutes les attributions, civiles, politiques, mihtaires, religieuses ; ils étaient à la fois généraux d'armée et pontifes, législateurs et patriarches. La constitution japonaise semble à cette époque avoir été féodale , et cette forme se trouvait tellement empreinte dans les lois , qu'elle s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Le Japon était partagé entre une foule de petits princes, vassaux de l'empereur, mais indépendans les uns des autres.

Les descendans do Zin-Mou se maintinrent de la sorte jusque vers la fin du douzième siècle , souverains presque absolus du Japon. Mais énervés peu à peu par une possession pacifique et incontestée , ils laissèrent régner sous leur nom les Koubos , ou séougouns , chefs de leur milice, chargés en même temps du commandement de l'armée. Bientôt ces séougouns devinrent de véritables maires du palais sous des rois fainéans. Aussi, quand vers 1190 le séougoun Yoritomo , de la famille des Ghensi, eut , après une longue guerre civile, sauvé le daïri régnant des ambitieuses trames de la famille dt. Feïke, le chef vainqueur fut nommé généralissime et fixa sa résidence à Kama-Koura.

De cette victoire datèrent les empiétemens des séougouns. L'usurpation ne fut achevée qu'au seizième siècle; il y eut alors un souverain nominal, le daïri; un souverain réel , le séougoun. La descendance des daïris est, pour les Japonais, l'objet d'un culte pieux, consacré par les 6iècles. Le daïri qui régnait en 1822 était le cent vingt-unième successeur de Zin-Mou. Peutêtre n'est-ce là qu'une imposture; el le nom de daïri , qui signifie C intérieur du palais , et la défense faite de désigner l'empereur autrement , sembleraient accuser quelque peu de tricherio daus cette descendance immémoriale. Quant aux séougouns, depuis long-temps ils ne sont plus

de la brandie de Yoritomo. La famille qui règne aujourd'hui daie de 1585 ; c'est elle qui a transporté sa capitale à Yedo.

Le daïri ne quitte pas sa résidence de Myako , qui est pour lui une véritable prison d'État. Une garnison entretenue par le séougoun surveille sa personne et ne le laisse sortir que pour aller au temple, dans les jours de fêtes solennelles. Comme aucun des revenus publics n'arrive dans les caisses du daïri, l'empereur séculier pourvoit noblement à l'entretien de son palais. Outre une forte subvention, le chef spirituel a encore d'autres ressources. Les places ecclésiastiques sont toutes à son choix, et, au lieu de les donner, il les vend. Il vend aussi des charges d'honneur à une noblesse vaniteuse, et quelquefois au séougoun lui-même, qui se prête, dans un but politique, aux petites fantaisies de son collègue. Argent, titres et prérogatives nobiliaires sont prodigués au pontife spirituel; mais en revanche on le séquestre avec soin de toute affaire politique , de toute influence executive. Le seul bien apanager qu'il ait pu conserver est Myako avec ses dépendances.

Pour remplir ses i us tan s, et le détourner de pensées d'usurpation, on a eu le soin de lui faire une vie toute occupée de cérémonial et d'étiquette minutieuse. Non-seulement le daïri est saint pour les autres, mais il doit être saint à ses propres yeux : il ne lui est pas permis de se croire d'une nature périssable et mortelle. Il faut qu'il ait foi en lui, qu'il se croie dieu , qu'il parle , qu'il agisse comme tel , non-seulement devant la foule, mais dans l'intérieur de son palais, en présence de ses affidés, et même seul. S'il n'arrive pas à la démence, il ne peut échapper ainsi à la monomanie. Se croyant dieu, il n'a plus à s'inquiéter des misérables ambitions de celte terre; il arrive à mépriser les grandeurs et à laisser le séougoun tranquille. C'est là ce qu'on a voulu.

Mais la divinité n'est pas chose facile à porter ici-bas. Elle coûte au daïri une peine de tous les jours, de toutes les heures, de tous les instans. Il lui est défendu de toucher la terre du pied : quand il veut aller quelque part, des domestiques choisis le portent sur leurs épaules, ou dans des litières, ou bien il marche sur des sandales qui ont douze doigts de hauteur. Le grand air lui est interdit , et il fait trop peu de cas d'un soleil qui luit sur tout le monde, pour s'exposer à un seul de ses rayons.

Le corps du daïri est saint pour lui comme pour les autres; il ne se coupe ni les cheveux, ni la barbe, ni les ongles. Des serviteur» lui

rendent ces soins, la nuit, quand il est profon* dément endormi , et encore quand il se réveille entre-t-il dans une grande fureur de voir qu'on a retranché une portion de sa personne sacrée. S'il connaissait les coupables , il les ferait punir.

Jadis on obligeait le daïri à se tenir assis sur son trône , une lourde tiare sur la tête , pendant toute la matinée, immobile, sérieux, fixe. S'il remuait les paupières seulement , c'était d'un fâcheux augure, l'empire allait être troublé; si quelque démangeaison , quelque tic nerveux lui faisaient secouer la tête, tout était perdu , le Japon allait périr, l'archipel allait être englouti. Celte coutume, un peu trop fatigante, a fini par tomber en désuétude.

L'habillement du daïri consiste en un* tonique de soie noire sous une robe rouge; par-dessus le tout flotte et ondoie une simarre de crêpe de soie, d'une finesse extrême. Son chapeau ou bonnet est de forme conique, comme celui du grand Lama , avec qui , d'ailleurs , il a d'autres points de ressemblance. Ce bonnet est garni de fanons semblables à ceux d'une mitre ou d'une tiare. Son front est peint de blanc et de rouge.

Sa table est magnifiquement servie. Chaque jour on lui prépare un souper somptueux dans douze appartenons du palais , et quand il a dé* signé celui qu'il préfère , tout cet appareil est réuni sur une même table. Le repas est accompagnéd'unemusique bruyante. La vaisselle qui la compose, toute d'argile, est brisée à mesure qu'on l'enlève de table. La domesticité elle* même est convaincue que si un autre que le daïri, ou un membre de la famille impériale, touchait à la desserte de ces repas , la bouche et la gorge du coupable enfleraient à l'instant même, et il périrait étouffé.

La succession du daïri est réglée par una cour ecclésiastique qui appelle à ce trône nominal le plus proche parent du mort, majeur ou mineur, son fils , sa fille, quelquefois sa veuve. Ces changemens sont ignorés de la foule : « Le daïri est mort , vive le daïri ! » Nulle part cette formule d'éternité dans la puissance temporelle n'a plus de vérité qu'au Japon.

Les courtisans qui entourent le daïri , sacres comme lui , ne s'occupent que des choses d'ordre spirituel. Comme nos prélats d'autrefois , ils ont des bénéfices où ils se retirent pendant plusieurs mou de l'année. Le daïri a douze femmes légitimes , qui se vêtissent d'amples robes de soie, d'une largeur si singulière, qu'il leur est presque impossible de marcher en habits de cérémonies. ,

Lo daïri étant le chef spirituel Je l'empirei

AUTOUR. DC MONDE

ocrupe dans l'ordre hiérarchique on rang plus élevé que le sébugoun , son plus puissant officier. Quoique au fond tout le pouvoir appartienne à ce dernier, il se garde bien de lui dis* puter les privilèges de pure forme , qui sont la garantie de sa propre usurpation. Ainsi dans les affaires importantes qui touchent à la politique du pays, pour une innovation législative, pour une question diplomatique, le sébugoun ne néglige pas d'envoyer un ambassadeur à son collègue , afin d'obtenir son assentiment. Ces démarches consultatives se font avec une grande pompe officielle , afin que le peuple en soit frappé , et reste convaincu de la bonne harmonie qui règne entre les deux empereurs. Le daïri de son côté entretient constamment à Ycdo quelques dignitaires ecclésiastiques, chargés de surveiller la conduite du sébugoun pour tout ce qui tient aux choses de la religion. Quelques dames d'honneur venues de Myako ont même la singulière tâche d'inspecter le ménage impérial , et de tenir note des infidélités commises. Tout cela se fait de bon accord , comme chose convenue d'un empereur à l'autre. A la nouvelle année , le sébugoun envoie de riches présens au daïri , et l'usage veut que parmi ces présens il y ait une grue blanche à tête noire, que l'empereur doit avoir prise lui-même dans une chasse au faucon. Cette chasse , cette grue, sont de rigueur.

Mais outre cet échange constant de bons rapports , il est rare qu'une fois toutes les cinq années le sébugoun ne vienne pas en personne visiter le daïri dans sa résidence de Myako. Le luxe et le cérémonial qui se déploient dans ces occasions sont tels , qu'il ne faut pas moins de huit mois pour s'y préparer. Montanus noua a décrit une de ces solennités avec toutes ses pompes et ses magnificences. Les rues de Myako avaient été sablées le matin avec du talc réduit

I'en poudre, ce qui faisait reluire le sol comme •'il eut été pavé d'argent. Au point du jour le cortège commença à défiler, avec ses caisses vernissées , où se trouvaient entassés les plus riches présens , avec ses dames de la cour en norimons , ses officiers, ses dignitaires achevai, et tout l'accessoire obligé de serviteurs tenant les rênes , ou escortant avec des parasols. Après cette avant-garde venaient trois carrosses tirés par deux grands taureaux noirs couverts de soie cramoisie. Ces carrosses étaient merveilleux de luxe et d'art ; on ne les estimait pas moins de 400,000 francs la pièce. Les cercles des roues étaient de vermeil; les rayons étaient •ouverts d'or émaillé. Ces trois voitures traî-

naient les trois favorites du séougoun , et derrière elles s'avançaient en norimons les autres concubines. La richesse des carrosses du séougoun et du daïri , qui suivaient à peu de dis» tance, était au-dessus de toute description. L'or, l'argent, la soie, les peintures les plus délicates, les vernis les plus brillaus , les sculptures , l'élégance des formes , tout se trouvait réuni dans ces chefs-d'œuvre de l'industrie japonaise. Qu'on se figure l'effet que cela devait produire au milieu d'un cortège composé de plusieurs milliers de jeunes seigneurs aux vêtemens de soie et d'or, montés sur les plus beaux chevaux de l'empire. Les divers bataillons de l'armée , fantassins ou cavaliers, avaient tous envoyé une élite pour grossir la suite des deux empereurs.

Après la marche processionnelle, s'ouvrent à Myako les conférences entre le daïri et le sébugoun. Elles durent une semaine, et la cérémonie se termine par l'échange des présens. Montanus dit que l'empereur séculier fit porter chez l'empereur spirituel trois mille lingots en argent, deux sabres à fourreau d'or massif, deux cents robes de damas à figureB , trois cents pièces de salin , douze milliers pesant de soie écrue, cinq grands vases d'argent remplis de musc, dix superbes chevaux avec des housses brodées. Peut-être cet inventaire , aussi bien que les détails qui précèdent, ont-ils été quelque peu exagérés par le voyageur du dix-septième siècle 5 mais quand on en rabattrait la moitié, il en resterait encore assez pour éblouir l'œil le plus indifférent.

Tels sont les rapports du séougoun et du daïri. On voit que le premier , chef réel du gouvernement, prodigue volontiers à l'autre les consolations de la prééminence ostensible. Mais, au fond , le véritable souverain du Japon est le séougoun , la véritable cour de l'empire est à Yedo. C'estàYedo que se rendent les damiot , princes feudataires qui possèdent presque tout le pays. Le séougoun n'a en propre que cinq provinces formant le Gokosio, qui sont gouvernées en son nom par des gouverneurs nommes ofutnjot. Le reste se partage entre 200 damios , vassaux et tributaires de l'empereur. Toutefois l'indépendance de ces petits monarques va chaque jour s'affaiblissant. Le système du séougoun est de ruiner peu à peu ces grandes iufluences aristocratiques, d'autant plus vivaces qu'elles sont héréditaires. Sur les deux cents damios, ou princes des kokfs , tous maîtres chez eux autrefois, il ne reste plus que ceux de Ratya, de Satsounu»etdeSeudaï,qui puisseutêtre regardés comme libres du contrôle supérieur ; les autres ne sont plus que de simples gouverneurs de dis-

tricts , à la révocation du souverain , obligés de laisser à la cour leurs familles comme ôtages et comme garantie de leur obéissance. Le daniio de Scndaï est le premier et le plus influent de ces damios. Quand il vient à Yedo , 30,000 hommes l'accompagnent; son cortège est celui d'un roi. Ses visites au palais impérial sont des pompes magnifiques. Devant lui flottent des étendards ornes de ses armoiries ; puis viennent , portés sur des coussins , renfermés dans leurs étuis ou fichés au haut de bâtons à pommes d'or, des hallebardes , des lances , des fusils , des pistolets, des panaches, des queues de cheval blanches , des arcs et des flèches dans de riches carquois. Ensuite paraissent des chevaux sellés , des chiens et des faucons de chasse , un orchestre complet de musiciens , des norimons et des palanquins par centaines, enfin des coffres admirahlement vernis , où sont la cuirasse et le casque du prince. Toute celte procession de seigneurs , d'officiers , de soldats, d'employés, de valets , chemine avec un ordre, avec une symétrie prévus ; chacun sait où se trouve sa place , d'après une loi d'étiquette pratiquée des l'enfance; chacun la garde avec gravité, avec décence, n'osant rien faire de ce qu'elle lui interdit , incapable surtout de méconnaître la dignité et la puissance d'un supérieur.

Ces damios , les personnages les plus influens de l'État , supportent des charges équivalentes à leurs privilèges. Obligés de fournir à toutes les dépenses des localités qu'ils gouvernent , ils sont obligés en outre d'économiser une somme qui doit être envoyée à Yedo comme tribut , de mettre sur pied une force militaire à la disposition du séougoun, de tenir dans leurs résidences une cour fastueuse, puis de partir sur un ordre, du jour au lendemain, pour venir présenter leurs hommages au souverain de Yedo. Aussi , à part les cinq ou six princes que nous avons cités , les damios sont-ils assez pauvres, tandis que le séougoun est parvenu à se faire un revenu de six à huit cent millions par an.

La puissance de l'empereur , au milieu de ce féodalisme organisé , se trouve nécessairement limitée dans ses attributions. Les principaux damios sont appelés à faire partie d'un conseil , révocable à volonté, mais jouissant d'une auto* rite" presque décisive. On le nomme Tsin-djono-sio , ou conseil-ccntral-général , subdivisé lui-même en Sik-bou-no-sio , conseil de législation et de l'instruction publique; Dti-bou-nosio , conseil-général de l'intérieur; Min-bou-nosio, conseil des affaires du peuple ou de la police générale; Fio'bou-no-iio, conseil-général delà

guerre; Ghithbou-nO'Sio , conseil des affaires criminelles; OU o-c u ro-sio , conseil des finances; Kou-naï-ni >-.<io , ministère de la maison de l'empereur. L'empire est partagé en huit grandes divisions ou régions , nommées dos ou routes. Ces dos se subdivisent en 68 kok/s ou provinces, et celles-ci renferment 622 koris ou districts .

L'armée que les damios fournissent au séougoun est toujours relative à l'état calme ou agité de la contrée. Du temps de Kœmpfer, elle s'élevait a 138,000 hommes d'infanterie, et 38,000 hommes de cavalerie. Outre ces levées , entretenues par les divers princes, le séougoun avait encore à sa propre solde 100,000 hommes do pied et 20,000 chevaux , formant les garnisons des forteresses impériales, sa maison militaire et ses gardes. L'infanterie et la cavalerie se divisent par détachemens. Cinq soldats ont un homme qui les commande, et qui se nomme le commissaire au riz , parce que c'est lui en effet qui va chercher les rations dans les magasins publics. Cinq de ces escouades sont commandées par une espèce de sous-lieutenant. Deux cent cinquante hommes ont un capitaine et deux lieutenans. Il existe aussi des grades correspondans à ceux de chef de bataillon et de colonel. La solde se paie presque toujours en nature. Ces troupes n'ont point d'uniforme; les soldais portent des habillemens bigarrés , et les officiers se mettent suivant leur fortune et suivant leur goût. Dans les grades supérieurs , ils ont des cuirasses ou des cottes-de-mailles , et se coiflcnl de casques ornés de soleils , de croissaus , ou de tout nutre emblème.

Quoique les mousquets soient employés dans l'armée , surtout les mousquets à mèche , on \ peut dire que le sabre est l'arme favorite des Japonais. Les natifs de toutes les classes en portent un à leur ceinture, long d'environ trois pieds , un peu courbe et à dos très-large. Les classes nobles ou militaires en ont deux , qu'ils arrangent du même côté. La trempe de ces sabres est excellente ; vieux , ils sont préférables aux meilleurs damas , et les Japonais prétendent qu'avec une lame de choix on fendrait un homme en deux de la tête aux pieds.

Le métier des armes est fort honoré au Japon. Quand un homme du peuple adresse la parole à un soldat, il l'appelle Sama (seigneur ou monsieur) , et a pour lui une déférence entière. Ces égards, et le costume des militaires qui est en soie brochée d'or et d'argent , ont fait tomber les Européens dans de singulières méprises. Ils voyaient de grands personnages daus les simples soldats, et se recommandaient

AUTOUR DU MONDA

s ceux qui étaient préposés à leur garde à des dignitaires impériaux.

L'organisation de la justice est simple autant que régulière dans tout l'empire. Les codes y sont peu prolixes , parce qu'on se garde de les surcharger , à chaque siècle , de clauses additionnelles. Les Japonais comparent le livre où sont écrites leurs lois, à une colonne de bronze que n' affectent ni les âges ni les tempêtes. Ils savent bien que ces lois , formulées pour d'autres temps , sont trop sévères parfois , et qu'il faudrait les adoucir ; mais la pensée que leur ancienneté seul fait leur force les relient dans la voie des réformes. Ils se bornent, pour en tempérer les rigueurs, à une interprétation clémente et à une application fort restreinte.

La police d'ailleurs, employée comme moyen préventif, diminue le nombre des délits. Nulle part elle n'est mieux servie par la surveillance et par l'espionnage. Souvent, lorsqu'à la suite d'une enquête mystérieuse, on s'aperçoit qu'une affaire, toute grave qu'elle serait devant la loi , a des motifs d'ordre moral qui l'atténuent, on s'empresse d'arrêter les poursuites et d'étouffer la procédure. Cette manière d'opérer s'appelle naiboun. Le contraire est Vomilé mouki. Ce sont alors des causes relatives à des attentats . véritables; dans ce cas, jugés publiquement, les '.prévenus n'ont plus de chances que celles delà loi écrhe. Dans les Etats soumis immédiatement au séougoun , comme à Nangasaki , un comité de juges d'instruction, 60us la présidence du gouverneur, rend des sentences dont ce dernier devient ensuite responsable. Aussi les magistrats qui le composent ne négligent-ils rien, ni peines, ni délais , ni enquêtes , pour arriver à la connaissance de la vérité. Il est rare que les débats n'en amènent pas la complète manifestation. Alors les juges prononcent. Ils pourraient, si le cas l'exigeait, ordonner la torture, mais l'humanité indigène répugne à ce moyen ; ils ne l'emploient que vis-à-vis de très-grands coupables.

A Yedo, devant le palais du séougoun, comme dans les résidences des gouverneurs provinciaux , sont placées des boites carrées de deux pieds de long destinées à recevoir les plaintes contre les officiers du gouvernement. Tout Japonais lésé dans ses droits peut y jeter une supplique. Deux officiers subalternes se tiennent près de la boîte avec la mission de surveiller les individus qui s'approchent pour y déposer un écrit. Cet écrit doit être scellé par le plaignant , et signé de son nom avec l'indication de sa demeure. Ceux qui sont dans la forme voulue sont envoyés à Yedo } lea autre* sont

brûlés , à moins pourtant que la même supplique ne se présente pour la troisième fois sans signature; dans ce cas, elle est expédiée avec les pétitions régulières. Toutes ces pièces, envoyées dans la capitale, sont ouvertes à des jours fixes, et lues par le séougoun lui-même. Quand il y a des plaintes formulées, on procède tout de suite à des informations précises. Si ces plaintes sont justes, l'officier, le banjo, l'otloua accusés, subissent un jugement; mais si le plaignant a articulé des faits inexacts, c'est à lui d'être puni. Précédé d'un drapeau de papier d'une dimension énorme où sont inscrits son nom , son âge et son délit, il est promené à cheval par toute la ville. A chaque place, à chaque carrefour, on lit la sentence portée contre le calomniateur, et l'on finit par lui trancher la tête sur le bleu ordinaire des exécutions.

Dans les domaines de l'Etat , le gouverneur impérial ne peut ordonner la punition capitale, sans y cire autorisé par le souverain. Sous ce rapport, les princes feudataircs sont beaucoup plus iudépeudaus, mais ils n'abusent jamais de leur droit de vie et de mort, car le supplice d'un homme est une honte pour le pays; et l'on s'expose en outre à encourir les réprimandes du séougoun, qui s'en prend volontiers aux princes des dépravations de leurs sujets. Du reste, sous le point de vue judiciaire , comme sous le point de vue civil , il y a plus d'avantage à vivre sous le régime des feudataircs, que sous la loi directe de l'empereur. L'administration est plus palernelle dans les petits États ; les impôts y sont moins lourds et moius sévèrement exigés. II existe en outre plus de rapprochemens entre le peuple et ses maîtres , dans des principautés où les employés sont nommés presque à vie et transmet tenl même leur emploi par voie d'hérédité, que dans les provinces traversées chaque an* née par des proconsuls nouveaux, s'inquiétant moins des souffrances de leurs contribuables que d'un reproche de l'empereur.

La plupart des grands crimes sont punis de mort; le meurtre, la contrebande, l'incendie, le vol, encourent cette peine. Si le coupable est noble, il sollicite la faveur de ne pas périr de la main du bourreau et de s'ouvrir lui • même le ventre. L'ayant obtenue , il se pare de ses plue, beaux habits, fait venir sa famille, lui adresso un adieu, se découvre le ventre, et s'y fait deux incisions eu croix. Ce genre de moi l expie le crime.

Cette manière de s'ouvrir le rentre est un fait si commun au Japon, que tout seigneur porte sur lui , à toute heure, de quoi accomplir léga-

lement ce sacrifice. Pour un mot, pour la moindre querelle, pour une lubie, le Japonais se coupe le ventre. L'usage en est banal ; et quand on cite un suicide, personne ne s'en étonne ; on s'inquiète du motif tout au plus. Dans leur jeunesse, les enfaus de famille s'excrcent, afin de s'en acquitter, à l'occasion, avec grâce et dextérité ; ils prennent des leçons pour bien mourir, pour que l'acte final leur fasse bonneur ; ils s'appliquent à ee jeu avec autant d'ardeur que nos adotescens en apportent aux exercices gymnastique». Cette direction d'idées leur inspire, dès le plus bas âge, un profond mépris pour la mort ; ils sont jaloux de la prévenir par un dévouement d'éclat; ils la préfèrent à la plus légère insulte. Le point d'bonncur est ainsi devenu un des plus saillans cotés du carac- 1ère national ; il lui a conservé celle trempeéner» giquequisc fût amollie dans de longues années de paix. La loi elle-même a prévu le suicide et en a réglé les circonstances. Pour qu'il se consomme d'une façon légale, il faut que la victime ait sa robe blancbe, et son vêtement spécial sans armoiries, sans ornement. Quand le noble en est revêtu, on garnit l'extérieur de la maison de tentures blancbes , pour cacher les pavois de couleurs où sont brodées ses armes; puis, devant la famille assemblée , il s'ouvre le ventre avec un poignard. Les officiers civils et militaires s'attendent tous si bien à cet incident , qu'outre leur costume ordinaire, ils portent toujours avec eux, et même en voyage, l'appareil nécessaire pour le suicide légal.

Un jour , deux seigneurs attachés au palais du aéougoun se rencontrèrent dans l'escalier; l'un descendait les degrés avec un vase vide-, l'autre les montait avec un plat destiné à la table impériale. Le hasard fit que leurs sabres se heurtérent. Cétaitun bien misérable incident; au lieu de passer sans y prendre garde , celui qui descendait s'en fâcha. L'autre fit des excuses , ajoutant qu'après tout, le malheur était petit, qu'il n'y avait au fond de cela que deux sabre* qui s'étaient touchés , et que l'un valait l'autre. € L'un vaut l'autre , reprit l'offensé; vous allée voir que non. » Et tirant son arme , il s'ouvrit le ventre. Sans dire un mot , le second enjambe l'escalier, court poser son plat sur la table de l'empereur , puis revenant essoufflé vers son adversaire qui agonisait : « Sans le service du prince, dit il en criant , je n'aurais pas tant tardé. Un sabre vaut l'autre » , ajouta-t-il après s'être aussi fendu le ventre.

De pareils épisodes se reproduisent fort son» vent. En 1808 U Pkaéton , vaiweau de guerra

anglais, entra dans la haie de Nangasaki par un eheual réputé si dangereux qu'on avait négligé de le garder. On ne s'aperçut de l'entrée du navire que lorsqu'il était déjà près du mouillage devant le Papenberg , à une lieue à peine de Nangasaki. Ne se doutant de rien , les autorités japonaises le prirent d'abord pour un bâtiment hollandais , et le laissèrent approcher ; mais quand elles virent les couleurs britanniques se déployer à son mât de pavillon, ce fut dans toute la ville une levée de boucliers : le gouverneur fit un appel aux troupes campées dans les environs , des préparatifs formidables s'improvisèrent de. tous les rotes ; plusieurs centaines de canonnières japonaises firent voile vers l'entrée de la baie de manière à couper la retraite à l'audacieux étranger ; enfin 1 1 ,000 hommes se déployèrent sur la plage, disposés à faire payer cher aux Anglais cette inutile fanfaronnade. Heureusement pour le Phaiton qu'il s'aperçut de tout ce mouvement, et qu'à la marée descendante, avant que ses ennemis fussent tous groupés, il put sortir de la baie de Nangasaki.

Dans nos habitudes européennes, dans notre façon de juger la responsabilité d'un fonctionnaire, que devait-il résulter de cet événement ? Le gouverneur japonais était-il coupable ? Eûtil été condamné par un conseil de guerre ? Non sans doute : mais la loi indigène n'avait pas des tempéramens aussi doux ; nul moyen n'existait de jusu6er aux yeux de l'empereur cette négligence qu'accusait un événement inattendu. Aussi le gouverneur aima- 1- il mieux prévenir la sentence. Après s'être consulté avec son gokaro , ou premier adjoint ; après avoir bien pris toutes ses mesures, il quitta le palais impérial pour ne pas le souiller, se renferma dans un pavillon du jardin, et après avoir vidé, suivant la coutume, son dernier verre de sakki, il s'ouvrit le ventre avec un sabre. Pour l'aider à mourir plus vite, on ami intime qui l'avait assisté dans ses derniers momens lui enfonça un petit couteau dans la cou. Comme la baie de Nangasaki est confiée également à la garde du prince de Fisen, il se trouvait solidaire de la négligence commise; mais, mitigée par le sacrifice déjà accompli, la punition du prince fut commuée en cent jours d'arrêt dans son palais. Il fut en outre condamné à payer une rente annuelle de mille kobangs (28,000 fr.)à la femme et aux enfans du gouverneur qui s'était éventré.

Ce mépris de la mort et cette fréquence du suicide n'existent pas seulement dans les classes nobles ; des traits pareils ne manquent pas dans le peupla : seulement ils y sont moins remar*

quêê. De cette manie résulte pour tous une espèce de courage de vanité , une énergie d'àmour-propre, qui n'est pas de la bravoure naturelle. On dit même que, tout prompts qu'ils soient à se détruire individuellement, les Japonais sont en masse de fort mauvais soldats. Il faut ajouter que d'autres écrivains ne leur contestent pas l'intrépidité guerrière.

Ils ont d'autres défauts encore; ils sont libertins, déréglés dans leur vie de ménage , superstitieux , hautains , défians , vindicatifs comme les Corses , et se transmettant leur haine d'une génération à l'autre. Mais de nombreuses qualités • compensent ces vices : intelligens , spirituels , industrieux , propres à recevoir toutes les idées civilisatrices , doués de générosité et de noblesse d'ame , sensibles à ce qui est bon , à ce qui est beau, les Japonais , tour à tour trop décriés ou trop vantés , sont , toute balance faite , une nation plus digne d'éloges que de blâme , un peuple grave, éclairé, et l'un des plus avancés de l'Asie. Doués de bon sens et de persévérance , ils savent persister dans ce qu'ils ont conçu et le réaliser à l'aide de patiens travaux. La soumission féodale dans laquelle ils vivent n'exclut pas certaines idées d'indépendance et de dignité populaires. La suprématie nobiliaire n'est tolérée que parce qu'elle n'est pas lourde à subir. Les seigneurs , les princes ont de plus fermes appuis de leurs pouvoirs et de leur autorité dans la justice avec laquelle ils administrent que dans leur titre héréditaire. D'ailleurs chaque classe a ses droits et ses charges , sa part de liberté et de

La population se subdivise en huit catégories , les damios dont les biens et le rang sont trans- • missibles; les chadamodos , seconde classe de nobles, qui partage avec la première le monopole des fonctions de l'État; les membres du clergé soumis au daïri ; les soldats qui gagnent par de longs services le grade de dossines; les négocians fort nombreux et fort riches au Japon, mais assez peu estimés , quoiqu'ils mettent leurs services d'argent à la discrétion des princes ; les artisans , les cultivateurs , et enfin un petit nombre d'esclaves chinois ou coréens. La classe des paysans est la moins aisée de toutes. Rarement le paysan possède-t-il la terre qu'il cultive ; il la tient à bail d'un propriétaire auquel il donne en retour les trois cinquièmes du produit , ce qui fait la meilleure portion de la récolte. Les métayers vivent ordinairement dans de misérables cabanes qu'ils construisent eux-mêmes. La profession considérée comme la plus abjecte est celle des écorcheura qui soal obligée de servir do

bourreaux et de geôliers. Ils forment une espèce de corporation et ont le droit d'aller mendier à certains jours fixes, le premier et le dernier mois de l'année.

Par suite de cette hiérarchie sociale , chacun se tient dans les limites de ses droits et de ses devoirs ; ce qui crée une indépendance relative , la plus fructueuse de toutes. L'ouvrier actif jouit de l'estime publique comme le noble. D'ailleurs sous un climat doux et sur une terre fertile , ce peuple a peu de misères et peu de besoins. Traité avec égard par ses supérieurs, aimant ses lois, les connaissant et sachant bien que nul n'est audessus d'elles , il se contente de sa position et cherche seulement à la rendre meilleure dans sa sphère. Nulle part au monde la sûreté des propriétés et des personnes n'est entourée de plus de garanties. Un homme qui suit sagement son chemin n'a rien à redouter ni de ce qui le domine, ni de ce qui est au-dessous de lui. La confiance dans la loi , la foi dans la stabilité générale, le contentement iudividuel, maintiennent l'équilibre dans l'inégalité , l'harmonie au milieu des dissonances.

Chez un peuple ainsi constîtué,avec des institutions sages et des mœurs qui ne le sont pas moins, les usages peuvent avoir leur originalité, leur couleur nationale , sans offrir aucune de ces nuances bizarres ou atroces qui caractérisent l'IIindoustan et la Malaisie Le plus respectable de tous, celui qui élève l'ame par les plus beaux côtés , c'est le culte rendu aux dépouilles des morts. Les classes inférieures se bornent à les inhumer dans les cimetières : on dépose le cadavre dans une tombe après l'avoir couvert d'aromates , puis sur la terre qui le recouvre on plante des arbres et des fleurs. Les enfans, les plus proches pareus du défunt, veillent à l'entretien du monument funéraire , pendant plusieurs années au moins, quelquefois durant toute leur vie. Ils cultivent, embellissent ce jardin , et viennent s'y reposer avec leur famille.

Quant aux riches , on nu les inhume pas, on les brûle avec un cérémonial somptueux et un immense concours de témoins. Une heure environ avant que le convoi sorte de la maison du défunt, une foule de parens se rendent, vêtus de leurs habits les pl'is riches, au lieu où le corps doit être brûlé : les femmes , parentes ou amies de la famille , sont vêtues de blanc, ainsi que leurs suivantes, car le blanc est la couleur du deuil ; et en outre elles jettent sur leur tête un voile bigarré. Alors arrive le supérieur de la secte à laquelle appartenait le mort. Porté dans une grande litière, il se fait voir tout cela.»

tant d'or et Je soie, entouré de tes prêtres vêtus d'une esj>èce de surplis et d'un manteau de gaze ou île rrèpenoirs. Derrièrelui chemincun homme haltilM de gris , portant une torche de pin enflammée et suivi d'autres desservons qui chantent des hymnes à la louange de leur dieu. Ensuite défilent, sur deux rangs, d'autres acolytes tenant des piques, au bout desquelles sont suspendus des paniers de carton remplis de roses et d'autres fleurs de papier qu'ils secouent de temps en temps; puis s'échelonne le cortège avec des hommes portant des lanternes fermées avec delà gaze diaphane; et d'autres encore la tête couverte tf'un petit chapeau de cuir noir verni, de forme triangulaire, auquel est attache un billet portant , en gros caractères , le nom du défunt. Cette escorte processionnelle, entremêlée de bannières et de norimons, de bonzes et d'amis , de séculiers et de religieux , se déroule, monte, serpente sur la hauteur où le bûcher a été dressé (Pl. XLIX — 1). Le nombre des assistans va parfois jusqu'à cinq et six cents individus : toute l'étendue de la colline est couverte que le corps du défunt n'a pas encore quitté son logis terrestre. Le norimon qui le porte arrive enfin. Le corps est placé dans sa litière, vêtu de blanc, dans la posture d'un homme qui prie, la tête baissée, les mains jointes : il a par -dessus ses habits une robe de papier sur laquelle sont écrites des sentences des livres saints. Autour de la litière du défunt, soutenue par six porteurs , se rangent ses enfans costumés avec la plus grande magnificcuce : le plus jeune tient une torche destinée à mettre le feu au bûcher.

Quand le norimon du mort est parvenu au Lieu où le corps va être brûlé, le cortège, alors groupé dans l'enceinte funéraire, se met à pousser des cris horribles , que rendent plus éclatans encore les vibrations cuivrées de trente tam-tams. Le bûcher est une pyramide de bois très -sec, recouverte d'une magnifique étoffe moirée. Aux deux côtés sont placées des tables garnies de confitures, de fruits et de pâtisseries; l'une d'elles, une seule, porte une cassolette remplie de charbons ardens et un plat contenant du bois d'aloès. Sur les lieux , le supérieur des bonzes entonne l'hymne des morts, que continue l'assistance ; puis, après avoir promené trois fois sa torche sur la tête du défunt , l'officiant la remet dans les mains du plus jeuue enfant de la famille qui allume le bûcher du côté de la tète du cadavre. Tous alors, et à l'envi , s'empressent de répandre sur ce bois pétillant de l'huile, des parfums » du bois d'à-

loès, et une foule d'autres substances mflamma.

bles ou odoriférantes ; après quoi l'on se retire recueilli , silencieux , laissant aux pauvres le repas qui a été préparé. Le lendemain, les paréos et les amis du défunt viennent recueillir dans un vase de porcelaine , ses cendres , ses os et ses dents. Ou recouvre le vase d'un voile fort riche, et on le garde sept jours dans la maison , au bout desquels on le transporte dans l'endroit où il doit être enterré. Ces cérémonies sont fort coûteuses : pour les hommes de qualité elles vont à 12,000 francs. L'officiant et ses acolytes en touchent la meilleure part.

Outre ce service pour chaque décès, il existe une fêle annuelle pour tous les morts : on la nomme Bon. Ce jour-là des lanternes sont allumées à toutes les portes : le peuple sort en foule de la ville pour aller au devant des mânes. Arrivé au lieu où l'on croit les rencontrer, chacun les salue , leur fait un compliment , les invite à se reposer, à manger des confitures et boire du thé. L'on va ensuite déposer sur les tombes de» cimetières une foule de plateaux chargés de mets délicats. La superstition populaire dit que les morts se lèvent de nouveau au milieu de la nuit pour manger ce qu'on leur a offert.

Le deuil , un deuil rigoureux , se porte pendant deux ans. On doit, tant qu'il dure, s'abstenir de toute espèce de plaisirs. Le vêtement de deuil est , on l'a dit , de couleur blanche, comme en Chine. La coiffure consiste alors eu un bandeau carré avec un long crêpe flottant par derrière. Les habits sont amples et fermés sur l'estomac , avec une large ceinture de réseau , faisant deux tours. Le pantalon est uuc espèce de sac de toile écrue comme la robe.

La naissance d'un enfant fait moins de bruit que la mort d'un chef de famille. Il ne parait même pas que l'on soit astreint à le constater légalement ; car il n'existe pas de registres d'état civil. C'est sans doute une conséquence de la loi japonaise qui laisse les enfans à la libre disposition des pères , en donnant même à ces derniers le droit de vie et de mort : aussi l'infanticide est-il assez fréquent et rarement puni.

Jusqu'à l'âge d'adolescence, les enfans sont traités d'une façon fort sévère. Mais une fois

adultes , ils changent de nom , et dès-lors les voilà affranchis de la tutelle de leurs parens. Alors on songe à les marier, si déjà, par des raisons de famille, on ne les a fiancés dès leur plus bas âge. La cérémonie des noces se fait communément hors de la ville, dans un champ, sous un* tente improvisée. Elle a lieu devait un su-

tel où figure une divinité à tète de chien , symbole de la fidélité. L'époux et l'épouse marcheut vers elle, pendant que le prêtre lit la formule ; puis, à un instant donné, la jeune fille prend une torche, l'allume à l'autel et la présente au jeune homme qui y allume la sienne. Quaud Us deux torches flamboient, les assistans poussent un cri d'allégresse ; le mariage est consommé. Pour h* dernier acte de cette célébration , on jette au feu les vélemens que la mariée portait dans sou enfance, et qui désormais ne peuvent plus lui servir.

Par une coutume que nous avons déjà signalée ailleurs, coutume choquante et inexplicable, une fille japonaise doit se défigurer le jour où elle devient femme. Ses dents blanches et émail» Jées , il faut qu'elle les noircisse avec une tri nlure corrosive , composée avec de l'urine, du mâchefer et du sakki; il faut qu'elle rase ses beaux sourcils bien arqués, qu'elle se teigne les lèvres en vert, qu'elle se farde le visage avec du blanc. L'usage l'exige , le veut impérieusement; toute femme de distinction doit être enlaidie de la sorte. C'est le signe distinctif auquel on reconnaît celles qui sont en puissance de mari.

Les devoirs domestiques ne sont pas observés d'une façon égale par les deux sexes. Autant les femmes sont fidèles, sédentaires, bonnes inères de famille , autant les hommes ont le goût de la dissipation et du libertinage. D'après la loi japonaise , les hommes peuvent avoir , outre l'épouse légitime , une ou deux concubines , et quand ils sont assez riches pour user de ce droit, rarement ils s'en abstiennent. Malgré ce dérèglement et cette rivalité domestique, les Japonaises gardent à leurs maris la foi jurée : souvent elles vivent en bonne intelligence avec les concubines et les traitent comme des sœurs. Le mari de son côté compense en égards pour sa femme, en déférences et en soins affectueux , ce qu'il y a d'irrégulier dans sa conduite. L'épouse légitime a le pas sur toutes ses rivales ; elle est la maîtresse au logis , et quand elle le demande , les autres sont obligées de la servir. Les concubines ne se rasent pas les sourcils , mais elles se noircissent les dents. Elles ne s'asseyent jamais à la table du chef du ménage ; l'épouse a seule ce droit. Loin de vivre renfermées comme dans presque tout l'Orient, les femmes peuvent, au Japon, se montrer, se promener partout, à visage découvert. Elles vont dans les rues, dans les maisons et dans les bains publics. L'usage de ces bains fort répandu et trop fréquent doit contribuer à flétrir de boune heure les formes des Japonaises.

Le divorce est permis par les lois de l'empire , qui traitent fort mal les femmes répudiées. S'il ne naît point d'eufaus d'un mariage , l'époux le fait rompre avec la plus grande facilité, et il n'est pas tenu d'assurer , pour cela , un avenir à l'épouse qu'il délaisse. En général , le code a peu fait pour le sexe le plus faible. Une femme n'est jamais admise comme témoin. A quelque classe qu'elle appartienne, elle dépend toujours de ses parens. Dans la vie sociale , au contraire, la femme est placée à peu près sur le même pied qu'en Europe , avec cette différence toutefois , qu'au Japon elle partage moins les plaisirs de son mari que sa peine et son travail.

On a vu que la manière ordinaire de voyager en non mous n'est ni pénible, ni coûteuse; elle est longue seulement. Les postes et les relais sont des établissement publics, surveillés avec rigueur, et entretenus dans chaque localité, soit aux frais du séougoun , soit pour le compte des princes feudataircs. Selon la nature des chemins, les relais 6ont éloignés d'une heure et demie à quatre heures. A chaque relais, on trouve des porteurs pour les norimons et des chevaux de rechange pour le transport des bagages. D'habitude aussi on y rencontre une auberge, où les Japonais aiment à se reposer entre un verre do sakki et de jolies servantes. Quand un seigneur est accompagné d'une suite nombreuse , il détache en avant des courriers qui font préparer le nombre requis de porteurs et de chevaux. Le long des côtes et des lacs , on quitte quelquefois les norimons pour prendre des paquebots chargés de voyageurs et de marchandises. Ces navires, commodes et sûrs, sont organisés de manière à pouvoir être halés à la cordelle, eu cas de calme ou de brise contraire. Le service des postes se fait au moyen de messagers qui portent sur l'épaule une perche à laquelle la boîte aux lettres est attachée. Ils courent ainsi l'un derrière l'autre, et sont accompagnés d'un employé de la poste , qui , arrivé au relais , remet la boîte à un autre, prêt à partir. De celte manière , les lettres parcourent jusqu'à vingt lieues par jour. Un pavillon aux armes impé. riales ou princières , placé sur la boîte , ou bien encore des clochettes , dont le tintement se iait entendre au loin , annoncent aux voyageurs l'approche du courrier impérial , et leur donnent le temps de laisser la route libre.

Ou compte au Japon trois religions principales, subdivisées elles-mêmes eu une foule de sectes. Les voyageurs anciens ne nous avaient guère laissé là-dessus que des notions confuses,

VOYACF. PITTORESQUE

C'est à M. Klaproth que l'on doit do les avoir éclaire h s et rectifiées. Ces trois religions-mères sont le Sinto ou Sin-Siou , le Bouddhisme, et le Sucdo, ou religion deCon-fu-Tzée.

La religion du Sinto, la plus ancienne de toutes , est la croyance primitive de l'empire. Elle est fondée sur le culte des esprits , ou des divinités invisibles qui président à toutes choses. Le daïri, dont la famille est d'origine céleste, fut jadis le chef de cette religion. Elle invoque avant tout la déesse Ten-sio-daï-sin (le grand esprit de la lumière) , de qui le daïri est issu. Le temple principal de cette déesse est le Naï-Kou ( temple extérieur ) , situé près d'Ouza , dans la province d'Yzé. Il fut fondé par le onzième daïri, quatre ans avant l'ère chrélienuo. C'est un édifice très-simple , entouré de sept autres temples , dédiés à différens dieux et génies. Non loin de là , sur le mont Nouki-Nouko-Yama , se trouvent vingt-quatre autres chapelles , formant un Ghe-Khou (temple extérieur) consacré aux esprits tutélaires. On y invoque le dieu Toyo-ke-o-daï-sin , regardé comme le créateur du ciel et de la terre. Ce dieu , patron du daïri , est souvent adoré par lui. A chaque intronisation, on mesure avec une baguette de bambou la taille du nouveau pontife : cet étalon reste dans le temple jusqu'au décès du souverain, époque où on l'envoie au naï-kou avec douze ou treize morceaux de papier, qui contiennent le nom et la notice biographique du défunt. Tous ces bambous des daïris trépassés sont vénérés comme autant de kami (esprits). Indépendamment du bambou , on garde aussi dans le ghekou un chapeau de paille , un manteau pour préserver de la pluie , et une bêche : ce sont les emblèmes de l'agriculture , profession qui tient au Japon le premier rang , après le métier des armes. Le ghe-kou, comme les autres temples , a été édifié en l'an 4 avant Jésus-Christ; il est entouré de quatre autres monumens religieux consacrés à la Terre , à la Lune , au Vent, etc. Seize sanctuaires et chapelles , avec leur affectation particulière , sont dans le voisinage , et huit autres plus loin. Toute cette terre d'Yzé , en général , est remplie de temples et de lieux de sacrifices : c'est la terre sainte du Japon. Le frère de la déesse Ten-sio-daï-sin fut , suivant la chronique religieuse , un nommé Fatsman. Son principal temple fut bâti l'an 570 avant J. C, à Ouza, dans la province de Bounzen. Fatsman est le dieu do la guerre; il veille à l'intégrité du territoire. Aussi les empereurs lui envoient-ils des ambassades, quand il se présente un cas d'hostilités.

La dtesse Teii-sio*da!-sûi , fondatrice de l'empire, mère des daïris, est, dans le culte du Sinto, la première entre toutes leurs divinités. Le respect que l'on porte aux chefs spirituels du Japon émane d'elle. Le peuple est convaincu que lorsque le daïri n'a point d'enfant , Tensio-daï-sin lui en envoie un. Aussi a-t-ou soin, dans ce cas, de déposer à la porte du palais, sous un arbre, un rejeton de famille illustre; et le peuple, en le voyant, crie au miracle. L'ame du daïri est réputée immortelle , mais ce n'est pas une exception , car le culte sintoïste reconnaît pour tous les hommes une survivance de l'ame à la matière. Toutes les ames comparaissent devant des juges célestes, qui prononcent la sentence ; les ames des hommes vertueux sont admises dans le paradis, laka am*c& wara (la plate-forme élevée du ciel), où elles deviennent kamis, génies bieufaisans ; celles des méchan8 sont précipitées dans l'enfer, ne-noiounji (royaume des racines). On élève, en l'honneur des kamis, des mia, temples en bois, où le symbole de la divinité est placé au milieu de l'édifice. Ce symbole consiste en bandes de papier attachées à des baguettes de bois de finoki (thuya japonica), et on en retrouve de pareils dans les maisons du pays, qui presque toutes ont leur petit mia. Les côtés de ces chapelles sont garnis de branches vertes de sakari, de myrte et de pin. On y pose aussi deux lampes, une tasse de thé, et plusieurs vases remplis de sakki. On y ajoute encore, comme matériel servant au culte ou comme symboles , une cloche , des fleurs , un tambour et autres instrumens de musique, enfin un miroir, emblème de la pureté de l'ame.

Les mias, quoique d'une construction simple, forment, avec les habitations des prêtres, des édifices assez vastes, précédés de portiques d'honneur. Devant ces temples figurent d'ordinaire les deux chiens Koma-inu, et devant le sanctuaire de Ten-sio-daï-sin, ses deux compagnons Fino-0 (le roi du feu) et Mitza-0 ( le roi de Peau) qui suivirent la déesse dans son voyage de Fiouga à Idzumia. Les images de ces deux personnages sont aussi portées dans toutes les processions faites en l'honneur de Ten-siodaï-sin.

A des jours et des temps fixés , les mias retentissent de prières en l'honneur de la déesse qui fonda l'empire des bons daïris et de tous ceux dont les ames sont devenues kamis. Personne ne s'adresse directement à Ten-sio-daï-sin ; la prière serait inefficace; mais on l'implore par rintermédiairc des Singo-Zin, ou divinités tuté-

Inires et gardiennes. Le» autre» kamis sont tous dans cette classe , et non-seulement des homme», mais souvent des animaux, comme le renard. Le renard est kami, surtout le gris, le plus intelligent de tous ; on le consulte dans les affaires épineuses ; on lui élève un petit temple dômestique dans l'intérieur du logis; on lui offre des sacrifices consistant en haricots et en riz rouge. De la chance que rencontre celte offrande , dépend , dans l'opinion du Japonais, l'issue d'une alfairc. Si les alimens ont disparu, c'est le reliai il qui les a mangés, on le croit du moins; l'issue sera heureuse ; s'ils sont intacts et délaissés, malheur au postulant, la chance tournera contre ses vœux.

Aujourd'hui les sacrifices faits aux kamis se bornent à divers mets , du riz , du poisson , du chevreuil ; mais il paraît qu'en des temps plus anciens quelquts holocaustes humains tombaient sous le couteau, des prêtres. Ainsi, pour conjurer des divinités malfaisantes comme Kiou- Sin-rio , le dragon à neuf tètes du mont Tokakousi , et d'autres kamis non moins terribles du Yamato, ou leur immolait les membres chéris d'une famille , de jeunes et jolies filles, des adulescens de belle espérance.

Les prêtres de la religion de Sinto laissent croître leurs cheveux comme les laïques, et peuvent se marier. Les cercueils des sintoïstes affectent extérieurement la forme d'un corps humain. Autrefois , quand un grand personnage mourait , un certain nombre de ses amis et de ses serviteurs étaient enterrés vifs avec lui : plus tard on ne les enterra plus , mais d'euxmêmes ils s'ouvrirent lé ventre. Cet usage, aboli par le 33° daïri l'an 3 avant J. C, survécut à cet interdit jusque vers la fin du xv* siècle. Depuis lors on a substitué aux hommes vivans des figures en argile.

Chaque district a ses divinités tutélaires qu'implorent les passa ns et les voyageurs. Toute gorge dangereuse , tout cap battu par la tempête, a son patron spécial à qui l'on offre des alimens pour lui demander ses faveurs. Les marins qui naviguent entre les îles de Niphon et de Sikoxf ne manquent pas de présenter en passant des crabes , du poisson d'eau douce , de l'ail et des crevettes, à Konfira regardé comme le Tengou (chien céleste de ce pays). Ces Tengous sont communément représentés sous la forme humaine avec des ailes de chauve souris et un bec d'oiseau.

La seconde religion du J.ipon , celle qui est le plus répandue aujourd'hui et le plus populaire c'est le bouddhisme. Né avant notre ère,

ce culte alla bientôt se propageant dans toute l'Asie centrale , puis il gagna vers la Chine et pénétra jusqu'en Corée. De la Corée il passa dans l'archipel japonais l'an 552 de J. C. L'un des princes coréens envoya cette année, disent les annales indigènes, un ambassadeur au daïri Kin-mei-ten-o.Ce personnage était porteur d'une image de Bouddha Sâkya , et des livres classiques de sa religion. ■ Esssayez de ce rite nouveau, dit l'un des ministres du daïri. — Non, répliqua l'autre ministre; car notre royaume a déjà beaucoup de dieux à adorer; et s» nous adressons notre culte à ceux des contrées étrangères , les nôtres seront mécontens. » On prit un terme moyen; on ne se déclara ni pour ni contre les doctrines bouddhiques , mais bientôt elles prévalurent et devinrent conquérantes. La religion étrangère entra d'abord dans les palais des grands ; puis de là elle se répandit dans la multitude qui préférait ses pompeuses et sombres pratiques au rite simple et pur du culte de Sinto. L'engouement devenu contagieux provoqua des conversions innombrables : non-seulement on demanda des prêtres bouddhistes à la Corée et à la Chine ; mais une foule de Japonais allèrent dans les monastères du continent étudier la croyance pour venir ensuite la prêcher dans leur contrée natale. La chose en vint au point que plusieurs daïris , issus des dieux du Sinto , suivirent secrètement la loi bouddhique , et que des princes de leur famille se rasèrent la tête , et devinrent bonzes sans qu'on criât à l'apostasie. En 805, le cinquantième daïri reçut le baptême complet ; il entra dans le lieu sombre où le mystère devait s'accomplir , reçut sur la tête l'eau consacrée comme les autre» néophytes , plaça' dan» le palais impérial des images bouddhiques, et se fit expliquer les livres canoniques de cette foi.

Quand le bouddhisme fut ainsi devenu le culte dominant et populaire , les empereurs le firent reconnaître comme la religion de l'Etat. Cet acte politique s'accomplit sans contrainte et sans persécution. Il en résulta ce fait singulier, que les sintoïstes eux-mêmes adoptèrent le bouddhisme, sans croire à une abjuration, et que peu à peu les deux cultes se confondirent aux yeux du vulgaire. De nos jours les idoles bouddhiques figurent souvent dans les temples de Sinto, tandis que les kamis prennent place dans les temples bouddhiques. Tolérance ou confusion , la chose en est là.

On compte au Japon huit sectes principales de bouddhistes, dont la nomenclature longue et fastidieuse n'a d'intérêt que pour le savant u

le philologue. Entre elles, le» seules différences qui existent sont le livre spécial que chacune suit | et le nom du docteur qui le lit connaître. Une multitude d'autres nuances religieuses partagent encore cette église. La seule qui comporte quelques détails est l'Ikko-Sio ( la véritable observance), secte fondée par Sin-ran, disciple de Ghen-ko. Les prêtres qui la suivent forment le principal collège religieux. Ils passent pour être parens du daïri, marchent la tête garnie de cheveux , portent deux sabres , et se vêtissent en voyage comme les nobles japonais. Leurs norimons sont semblables à ceux des classes moyennes; mais leurs chevaux ont un hamachèment aussi magnifique que ceux des princes. Ils mangent du poisson et de la viande, cl s'allient par des mariages aux plus puissantes familles du pays. L'ordre est riche , puissant , respecté; il traite avec le séougoun presque d'égal à égal. A l'avènement de l'un de ces souverains, quand les prêtres des autres ordres reçoivent de lui une patente, scellée d'un sceau en vermillon, les prêtres d'Itski , au contraire, lui présentent un écrit dont le sceau est teint de leur sang, et par lequel ils s'engagent à lui prêter assistance dans les dangers.

Une secte plus singulière est celle des Jammabo$ ^hommes qui dorment dans les montagnes). Ce sont des espèces d'anachorètes auxquels le peuple attribue une science surnaturelle et le don de magie. Ils diffèrent des autres prêtres bouddhistes, en ce qu'ils se marient et mangent de la viande. Leur vie «se passe en pèlerinage dans les hauts-lieux qui sont réputés saints. Ils marchent nu-pieds ; mais ils se couvrent d'amples vélemens. Leur large coiffure en forme de béguin plissé et retombant sur leurs épaules; leurs manches démesurément longues, et une longue écharpe dont les bouts viennent se rattacher derrière le dos, leur donnent un aspect bizarre et lourd. (Pl. L. — 2). Les costumes des autres bonzes ont des formes plus dégagées. Les uns vont la tête rase ; les autres ont le privilège de conserver la petite touffe de cheveux. Tous sont vêtus de l'ample robe, qui caractérise tous les prêtres bouddhistes du continent.

Le Japon est littéralement couvert de temples bouddhiques que l'on nomme ti. Le plus grand, le plus beau , est le Fo-ko-zi , dont il a été queslion en parlant de Myako , et où se trouve la colossale su tue du grand Bouddha le resplendissant. A peu de distance de cet édifice s'élève la chapelle nommée Mimi-tsoaka (la tombe des oreilles). Le nez et les oreilles des Coréens tués dans une bataille contre Tayko sont euterrés

dans cet endroit. Après la bataille , ce prince les avait fait saler et envoyer au Japon dans des barils.

Les divinités bouddhiques adorées au Japon, sont, outre Bouddha regardé comme simple prophèle , le dieu Amida ou Xaca , et son fils Canou. Telles sont au moins les appellations assez suspectes d'ailleurs, que nous relevons dans les anciens livres de voyages. Amida, adoré sous plusieurs formes, l'est principalement sous celle d'un homme à tète de chien ayant un cercle dans les mains , cl montant un cheval à sept têtes ( Pl. XLXIX — 2). On lui offre des alimens dans tous ses temples, et la desserte en revient sans doute aux prêtres. De toutes les idoles de son fils Cauon , ou plus correctement Kang-Won , la plus belle se trouve e» rase campagne, dans une gorge aride et déserte, située auprès de Myako. Ou s'y rend de toutes parts en pèlerinage pour adorer la statue de Canon , gigantesque figure avec vingt bras armés de vingt flèches, et sept tètes d'enfant dessinées 6ur la poitrine. La tête du dieu, sa pose, ses attributs rappellent les monumens bouddhiques de l'Inde (Pl. XLXIX — 3). Un autre temple de Canon, assez remarquable pour qu'il soil cité, est celui qui existe près d'Osakka; monument gracieux, aux toits cannelés et montes par assises , orné de sculpture extérieures , et entouré de maguifiques jardins. Us est desservi par deux cents prêtres, qui ont leur logcmeul dans les attenauces du temple (Pl. L — 1).

Le bouddhisme du Japon semble avoir copié dans ses pratiques une portion des extravagances du culte bramanique. On rencontre parmi les indigènes ces mêmes dévouemens farouches, celle mouomaniedu suicide religieux, que nous avons rencontrés à Béuarès, à Jaggcrnaut, à Madras, à Pondichéry et dans tout l'Hindoustan. Des fanatiques se noient aussi , se brûlent , se font écraser en i'honueur du dieu. Il en est qui, scellés dans le roc, y meurenl de faim; d'autres qui entreprennent nu-pieds et la tête découverte les plus longs pèlerinages. Le Jupon a ses joghis comme l'Inde, espèce de moines qui pratiquent les plus grandes austérité*. Ce sont les guides habituels des pèlerins dans la grande cérémonie des balances. Voici en quoi elle consiste.

Après une longue course à travers les rochers, les Japonais qui font le pèlerinage arrivent sur un rocher élancé au milieu des nuages. Au sommet de ce rocher, les joghis ont dressé une machine qui soutient une large balance Là, sur un plateau suspendu au-dessus de l'abîme , se pla-

cent tour à lour le* pèlerins, tandis que de l'autre coté on pose un poids équivalent pour les tenir en équilibre. Dans cette position , il faut que chacun d'eux Tasse une confession entière, et si les bonzes s'aperçoivent de la moindre rélicence, ils secouent le fléau , et le malheureux roule précipilé d'une hauteur de cinq cents toises. Les autres pèlerins assistent effrayés à cet épouvantable spectacle.

La troisième croyance en vogue au Japon est le Sucdo , ou doctrine de Con-fu-Tzéc. Ce n'est guère qu'en l'an 284 de J. C. , et sous le règne du daïri Oziu-Teno, qu'arrivèrent de Corée des hommes versés dans la religion des lettrés chinois. Ces savans apportèrent à Myako le Ron-Go, livre de Con-fu-Tzée, le présentèrent au daïri, et renseignèrent à l'un de ses fils. Le célèbre Wo-Nin , qui était le chef de cette mission littéraire et religieuse , rendit de tels services au pays qu'on lui décerna des honneurs divins. L'écriture chinoise fut répandue au Japon vers cette époque.

Depuis Ozin-Teno jusqu'à nos jours, les signes idéographiques des Chinois ont continué à être en usage au Japon, ainsi que leur langue. Ils sont principalement employés daus les livres de sciences ; mais cela n'empêche pas qu'ils ne soient généralement connus dans l'empire. « Cependant, dit M. Klaproth, comme la structure de la langue japonaise diffère sensiblement de la structure de la langue chinoise , et comme les caractères chinois ont souvent plusieurs significations , on reconnut que l'on avait besoin d'un expédient pour obvier à cette difficulté. En conséquence , dans les premières années du huitième siècle, on inventa les systèmes syllabiqucs , nommés kala-kana et firo-kana , qui sont complètement adaptés à l'idiome du pays. L'usage de cette espèce d'écriture est maintenant universel au Japon ; il est rare de trouver quelqu'un qui ne sache pas la lire.

» Du moment où les Japonais eurent une langue, ajoute le même auteur si compétent en ces matières, leur littérature fit, de siècle en siècle, des progrès rapides. Malheureusement elle est à peine connue en Europe ; mais d'après le petit nombre de livres japonais que nous possédons , il est évident que celle nation a des ouvrages de toutes sortes, notamment des compositions historiques et une littérature polie très-étendue. >

L'usage du papier au Japon date du septième siècle ; l'imprimerie à la façon chinoise , c'està-dire en sculptant les caractères comme dans notre gravure sur bois, fut introduite dans

l'archipel en 1205 , deux cent cinquante ans avant que cet art fût trouvé en Europe.

Le goût des Japonais pour l'étude de la littérature et des sciences n'est pas moins prononcé que celui des Chinois. Passionnés pour les langues étrangères, les naturels harcelaient de questions les Hollandais des ambassades. Leur goût pour les livres européens est inconcevable. Thuuberg raconte que ses interprètes ne lui laissaient pas un instant de repos. Il en est do même des soldats qu'on trouve toujours avec un livre japonais à la main. Ces livres traitent de l'ancienne histoire du pays , ou bien ils contiennent quelques poésies en l'honneur des dieux , des idylles descriptives , ou des romances amoureuses.

Le théâtre japonais se rapproche, par beaucoup de deuils , du théâtre chinois, sur lequel nous nous sommes étendus. Il a ses tragédiens , ses comédiens , ses danseuses, son machiniste. Les décorations y sont nombreuses et soignées. Ou voit tour à tour des maisons, des ponts , d< s jardins, des fontaines , des montagnes, des forêts, et quelquefois l'illusion est complète. La scène change souvent à vue d'œil. Dans chaque pièce on compte une douzaine d'acteurs, hommes ou femmes. Les dernières sont des courtisanes; les premiers sont souvent des jeunes gens de famille choisis daus le qunrtirr, et jouant par goût. Les pièces sont tantôt des aventures amoureuses des temps héroïques, tantôt des drames qui se dénouent par l'assassinat ou par le poison; mais presque toujours le .sujet de ces scènes est puisé dans les anciennes annales du pays. Daus les drames les plus sérieux et au moment où l'auditoire est le plus vivement ému , paraît presque toujours un personnage bouffon, comme l'arlequin des parades italiennes ; il lance quelque lazzi, et les larmes alors se chaugent eu rire contagieux. La danse précède ordinairement et termine les représentations scéuiques.

Les notions scientifiques du Japon sont à peu près sur la même ligne que celles de la Chine. Ou trouve chez les principaux seigneurs des cartes géographiques, mais informes et bizarres. A Ycdo seulement existe un petit comité d'astronomie, analogue au tribunal des mathématiques de Péking. Comme ce dernier, il est chargé de dresser l'almanach de l'empire et d'y calculer les éclipses. G-olowuiu parle d'un ccrtaiu Mamia-Rinzo, qui avait été envoyé vers lui pendant sa captivité, pour se perfectionner dans l'astronomie. Ce Japonais passait pour un prodige de science parmi les siens-, et pourtant il

Tenait consulter le prisonnier russe sur la manière dont on se servait du sextant, de la boussole et du niveau à mercure.

La médecine est moins arriérée au Japon que l'astronomie : l'Europe doit même à cette contrée l'usage de quelques médications plus ou moins usitées. L'acupuncture , par exemple , dont un charlatanisme récent a tant abusé, l'acupuncture est connue au Japon. Pour guérir la colique , ils enfoncent dans le bas-ventre du malade des aiguilles d'or ou d'argent bien acérées. Le moxa, dont l'emploi est plus général et l'effet moins contesté , nous vient aussi de l'archipel japonais. On tord, pour cela, les tiges desséchées de l'armoise ; et quand cette mèche est étendue sur le corps nu du malade, on y met le feu en invoquant une divinité. La mèche brûle lentement presque sans flamme , gagne la peau et la cautérise. On use et on abuse du moxa au Japon. Les natifs se l'appliquent souvent comme préservatif une fois par mois ; quand la plaie ne suppure point , on la mûrit avec de l'oignon écrasé. Les médecins de Nangasnki prescrivent le moxa comme un remède contre tous les maux, surtout contre la goutte. Ils l'appliquent d'habitude sur les reins, et il en résulte que les épaules des hommes et des femmes elles-mêmes portent de nombreuses marques de cautérisation. Les docteurs japonais sont du reste fort ignorans en anatomie. Comme symptômes ils écoutent les pulsations, et les interrogent à l'avant-bras. La saignée et la diète leur semblent deux moyens de guérisou fort douteux. Ils encouragent au contraire le malade à manger et à boire des infusions de thé.

L'industrie manufacturière des Japonais égale celle des Chinois et des Hindous. Il y a chez eux des ouvriers qui travaillent admirablement le fer, le cuivre et l'acier. Leurs sabres ne sont pas inférieurs à ceux de Damas et du Khorassan. Les soieries et les étoffes de coton, la porcelaine, le papier, les meubles en laque, la verrerie, et une foule d'autres objets sont arrivés chez eux à un très-haut degré de perfection. Ils sont assez avancés en inslrumens de précision priur pouvoir assembler et faire une montre. Les principaux marchés do l'empire sont Osakka, Nangasaki et Kasi no-Mats.

Jadis les flottes japonaises allaient jusqu'au Bengale ; mais depuis la guerre d'extermination contre les Chrétiens, et l'édit de 1585, i'Étatn'a plus une seule jonque de guerre , et la marine marchande ne construit que des vaisseaux pour le cabotage. L'émigration est si sévèrement

proscrite, qu'un cas de tempête et de naufrage n'absout même pas le contrevenant.

Le seul port ouvert aux étrangers est Nangasaki. Les Hollandais , les Chinois et les Coréens y peuvent seuls aborder; encore le nombre des navires à admettre est-il restreint et fixé. Mais si le commerce extérieur du Japon est circonscrit de cette façon , les échanges intérieurs sont dans un état prospère et florissant. Nul impôt , nulle douane, nul octroi, ne grèvent les transactions , favorisées par le magnifique état des routes , et par un immense développement de côtes. Les ports de l'empire regorgent de bàtimens nationaux ; ses marchés et ses boutiques , ses foires annuelles , abondent en denrées territoriales et en produits manufacturés.

Le poids du pays est le pikoul ; les mesures de superficie s'évaluent par nattes. La monnaie nominale est le thail , qui correspond à peu près au rixdaler de Hollande, et se subdivise en dix mas. Les affaires avec les Hollandais ne se règlent pas en argent , mais en marchandises équivalentes. L'exportation de l'or est défendue. Les principales monnaies effectives sont, en or, le kobang; en argent, le kodama. Le kobang est la plus forte de ces monnaies. On la prendrait pour une médaille; elle est carrée , plate, arrondie un peu sur les angles, très-mince, et marquée aux armes du drifri. Le kodama , la monnaie d'argent , est la plus variable par sa forme , sa grandeur et ses empreintes. Les pièces sont tantôt oblongues , tantôt circulaires , sphériques, convexes ou aplaties. Assez ordinairement on y remarque l'effigie de Daïkokf, le Plutus japonais. Il est aBsis sur deux tonneaux de riz, tenant un marteau de la main droite, et un sac de la main gauche.