CHAPITRE XLV

TRAVERSÉE DU JAPON AUX ILES HAWAfl (VULGAIRE- MENT sandwich).

Le 5 novembre 1830 j'étais prêt à partir de Yedo, et je voyais, non sans quelque impatience, que MM. Frayser et Blockvius s'arrangeaient pour y séjourner un mois encore. Le naturaliste avait juré qu'il ne quitterait pas le pays, sans avoir étudié d'une manière complète les principales familles d'arbres , d'arbustes, et de plantes particulières au pays ; il s'en faisait un point d'honneur aux yeux des académies de Batavia et de Calcutta dont il était membre, soit direct, soit correspondant; et il aurait usé, ma foi, toutes ses perruques , plutôt que de ne pas réa-

liser son plan favori. Quant au docteur , il avait déjà une clicntclle à Yedo. Une opération chirurgicale, pratiquée avec succès le lendemain même de notre arrivée, lavait mis en vogue dans la ville : il ne tenait qu'à lui d'être nommé premier praticien de la cour. On venait , dès l'aube, frapper à sa porte, le supplier de la part de nobles malades, que les Esculapes du pays avaient condamnes. Mes deux compagnons de roule étaient donc trop absorbés pour entrer dans mes vues de départ immédiat.

Je m'arrangeai sans eux. Mon interprète alla demander à la police un passeport nouveau ; il prévint le capitaine d'une jonque qui devait relâcher à Nangasaki pour pousser de là jusqu'en Corée. Le prix du passage, le jour du départ, tout fut débattu et fixé sans que MM. Blockvius et Frayser en sussent rien. A l'heure de l'adieu seulement , je les prévins , et il faut dire que le docteur se sentit pris du désir de me suivre. Quant à M. Blockvius , absorbé dans la fleur d'un thuya japonica , ce fut à peine s'il s'aperçut que je parlais.

Nous mimes à la voile le 7 novembre au matin. Celte fois nous ne devions pas longer la côte , et passer dans le détroit de Sikokf , mais courir au large pour doubler Kiousiou par le sud. Le venl était au N. N. E. , la mer belle, le ciel serein. Pendant quatre jours nous courûmes ainsi, relevant çà et là quelques petites îles. J'étais, il faut que je l'avoue, bien inquiet alors, bien dérouté de mon itinéraire. Comme un voyageur novice, je m'étais laissé acculer au Japon , espèce d'impasse, où j'aurais pu languir trois, quatre, cinq mois, sans rencontrer d'occasion pour un comptoir européen, ou pour ma destination rêvée, l'Océan-Pacifique. Je me chagrinais d'une façon fort sérieuse ; je n'avais ni repos , ni sommeil , tant ma tète roulait dans le même cercle d'impossibilités.

Cet état durait encore le 12 vers midi, quand on signala une voile qui courait sur nous. Cette nouvelle agit sur moi comme un éclair qui traversait mes projets confus, comme une révélalion, comme une pensée venue d'en haut. J'accostai sur-le-champ le capitaine de la jonque, je lui comptai le montant de mon passage largement, grassement, de manière à l'émouvoir; puis me faisant comprendre tant bien que mal : «Vous allez aborder ce navire , lui dis-je ; c'est celui de mon frère; il faut que je le rejoigne pour faire roule avec lui. Vous mettrez votre canot à la mer, et je vous quitterai. • L'Océan était uni comme un lac ; la yole de la jonque pcudail dégagée aur l'arrière , rien ne s'oppo-

sait à ce transbordement. Il y consentit, courut sur le navire , mil en panne à peu de distance , arma l'embarcation où je descendis, après qu'on y eut arrimé mes bagages.

Cependant le schoouer , car c'était un schooiur, avait suivi notre petite manœuvre. Se défunt d'abord, il obliqua un peu de route ; voyant ensuite un esquif chargé de cinq hommes faire force de rames vers lui , U mit à son tour en panne et nous attendit. Impossible de se faire une idée de mes inquiétudes. M'acceptera-t on ? ne m'acceptera-t-on pas? Quels sont ces gens-là? Hollandais, Anglais, Portugais? Où vont-ils? Quand j'accostai l'escalier et que je pris les tireveilles , j'étais incertain encore. J'avais résolu d'aller droit au but ; la franchise est bonne , à la mer surtout. — ■ Que voulez-vous? me demanda en anglais l'officier de quart. — Le capitaine, a répondis-je. Et j'étais à peine sur le pont que le capitaine parut.

C'était un type de marin comme je n'en avais point trouvé encore. Son teint avait dû être assez blanc, et quand il retroussait haut ses manches , sa peau veiuée avait un éclat mat ; mais ses mains , mais sa figure, étaient arrivées au bronze clair, si ce n'est pourtant sur le front , au Milieu duquel une longue barre indiquait la place où venait mourir le chapeau. Là une ligne tranchée, saillante , séparait deux épidermes distincts. On eût dit une de ces barres singulières qui se manifestent aux affluens , un de ces contrastes si caractérisés entre l'eau douce et l'eau salée. Cette figure si fortement saisie par le soleil aurait pu s'en garantir pourtant par l'ombre immense de ses favoris noirs , de ses sourcils toulfus et hérissés comme des soies. Des traits fortement caractérisés, des yeux vifs , quoique cachés sous l'os frontal , une taille herculéenne, une voix de Stentor : tel était l'homme , tel était le capitaine Pendlelon , du schooner américain Octanic.

« Capitaine, je viens vous demander passage.

— Oh! passage; pour le cap du diable, alors?

— Pour le cap du diable , si c'est là votre destination?— Bien I bienl — Écoutez, capitaine, allons au fait. Me voici sur une jonque japonaise, qui m'emmène où je ne veux pas aller; quelle que soit votre route , elle me conviendra mieux. Me voulez-vous pour passager, oui ou non ? Le prix sera réglé par vous, à votre discrétion, par jour, par mois, par traversée, comme cela vous conviendra mieux. Voyons I acceptez-vous? — Vif, pétulant comme un Français 1 A votre lour, écoutez. Mon Octanic n'est pas un navire de commerce ordinaire; c'est un poisson de

plus dans la mer; c'est le juif «errant des vaisseaux; il faut qu'il marche toujours. Voici quatre ans qu'il a quitté Boston. Avant deux ans, il n'y retournera pas. Nous sommes des aventuriers qui bâtions tous les pays, qui faisons tous les trafics ; il y a trois mois nous croisions dans la Manche de Tartarie, achetant des pelleteries ; il y a vingt-n n<[ jours, nous étions dans un port de la Mer-Jaune; nous faisons route à l'heure actuelle pour Hawaii; d'ici à deux mois, nous y mouillerons; mais qui nous dit où nous serons dans six mois, dans huit mois, dans une année? — Vous allez à Hawaii, aux îles Sandwich? — Oui , aux îles Hawaii , c'est leur vrai nom. - Eh bien ! capitaine, je suis des vôtres ; voulezvous cent piastres? — Accepté. »

Et il me secoua vigoureusement la main. Quand ce fut fini, il devint un tout autre homme ; donnant à son regard une expression de bienveillance charmante : « Soyez tranquille , ajouta-t-il en anglais harmonieux et correct, votre étoile vous a bien servi : nous sommes moins diables que nous n'en avons l'air; vous ne regretterez pas d'être monté à notre bord. » Excellent Pendleton ! on verra s'il tint parole.

C'était par le 30<> environ de latitude que je m'embarquai sur rOceanic. Une petite cabine fort propre, la table du capitaine, deux petits mousses prompts à me servir : c'était plus de bonheur que je n'espérais. Je m'arrangeai vite cl gaiement, pendant que le st-hooner orientait ses voiles, et se mettait en bonne route.

Nous devions toucher aux îles Bonin-Sima pour y faire de l'eau et y pêcher quelques tortues. Bonin-Sima, suivant mes éludes géographiques faites k Paris, devait être une délicieuse relâche. Trompé lui-même par des récits japonais, le sinologue Remusat nous avait représenté ces îles comme couvertes de villes , de villages , de temples : d'après lui ce devait être une colonie japonaise comme Liou-Tcheou, avec un peuple aussi doux, aussi hospitalier. Quand je dis cela au capitaine Pendleton, il se prit à rire. • Des villages, des villes à Bonin-Sima ! des Japonais à Bonin-Sima! A moins que des fées n'en aient bâti depuis quelques mois ; à moins que la tempête n'y ait jeté quelques colons tout récemment, vous ne trouverez rien de cela, Monsieur. Autrefois peut-être les Japonais ont-ils eu sur ce point quelques émigraus. Mais de nos jours on n'en a retrouvé aucun. Il y a deux ans néanmoins, quand j'y mouillai, trois êtres vivons s'y trouvaient, trois Anglais, échappés au naufrage, seul reste d'un équipage qu'un navire baleinier avait sauvé. Ces trois gaillards-là étaient heureux

comme des rois ! Il ne leur manquait que des femmes 1 •

Force était de rabattre quelque chose de mes rêves : j'avais affaire à un vieux routier de ces parages, et d'ailleurs l'heure approchait où nous allions vérifier le fait. Les vents, ordinairement mous et variables l'été par ces latitudes, soufflaient rondement du N. 0., direction assez habituelle dans la saison d'hiver où nous entrions. Le 14 novembre au soir, Pendleton me surprit regardant à l'horizon avec une lorgnette : « Pas ce soir, me dit-il, mais demain vous verrez la terre. Demain paraîtra la petite île Hosario, écueil d'un demi-mille de longueur du N. O. au S. E., presque toujours inaccessible, à cause de la houle. Découvert par un Espagnol, on ne sait lequel, retrouvé en 1801 par le capitaine Bishop du Nautilas qui le nomma Désap. pointtmenl, puis par la frégate espagnole la Fidelidad le 25 septembre 1813, Bosario a été mieux reconnu encore le 18 avril 1828, par le capitaine russe LUtke. Oui, par LUike, ajouta Pendleton, prenant un livre et cherchant à pré» ciser ses faits ; par Lutke qui la place par 27° 2C' lat. N. et 138<> 42' long. E. Nous relèverons cela demain au jour. »

Le jour suivant, Bosario ne parut pas sur l'avaut du navir« , mais par le travers et presque dans le N. O. ; les courans nous avaient drossés au S. E. Le 15, à deux ou trois lieurs devant nous, se déployèrent, au soleil levant, les trois îles centrales du groupe de Bonin-Sima , tandis que les autres, gisant au N. N. E., ressemblaient de loin à des blocs de rochers semés sur l'Océan. A midi, nous jetions l'ancre dans le port Lloyd, sur la côte occidentale de l'île Peel. Ce havre se révèle par un haut promontoire taillé à pic dans la partie sud el par un grand rocher volcanique en forme de cône du côté opposé.

A peine tOceanic eut -il mis son canot à la mer, que je m'y jetai pour visiter cette île. Elle étalait dans cette saison avancée des arbres encore verts , des forêts entières serrées et confuses comme les belles forêts vierges des deux Amériques. Débarqué, je pus reconnaître que ce sol admirable se prêterait au besoin à toutes les cultures. Partout , auprès des végétaux des zônes tempérées , croissaient des esr«ces qui appartenaient aux zônes équaloriales. Ainsi, je trouvai le corypha aux feuilles en événlail, le pandanus aux fruits d'un rouge éclatant et lustré, le calophyllum aux feuilles marquées de nervures, et quelques espèces de lauriers, des Unninalia , des do '.onea , des eieocaroas (Pt.L~3).

La plage de l*île Peel était déserte : nous eûmes beau la fouil|er dans tous les sens , crier de toutes nos forces , uous n'y découvrîmes pas un être vivant ; pas une voix ne nous répondit. Seulement dans la partie méridionale du havre, quelques débris de cabanes accusaient l'endroit où les Anglais avaient campé. Une enceinte de jardin entourait encore le logement; mais la plupart dis plantes utiles, cultivées avec succès pendant le séjour des naufragés, n'existaient déjà plus : des cochons qu'on avait laissés sur l'île, devenus sauvages et nombreux, les avaient totalement détruites. Plus loin une plaque de cuivre , clouée sur un arbre, attira mou attention. C'était le sceau de l'Anglais Bcechey, constatant la prise de possession de Pcel au nom de •on souverain, formalité puérile, renouvelée des anciens navigateurs à qui il suffisait d'une croix de bois pour baptiser une terre , et d'un drapeau pour la conquérir 1 Que de continens, que d'archipels ont été ainsi tour à tour portugais, espagnols, français, anglais, hollandais, le dernier venu détrônant toujours les autres , renversant le poteau rival pour inaugurer le sien ! Manie de célébrité qui tourmente les hommes de tous les pays et de tous les âges 1 Au xix« siècle, Beechey aurait pu se dispenser de cette ridicule investiture, avec d'autant plus déraison qu'il n'était pas le premier découvreur du groupe de Bonin-Sima. Un titre plus beau pour lui, moins contestable et plus glorieux , c'est d'en avoir éclairé l'hydrographie.

Pcndleton ne s'était pas arrêté dans le havre de Lloyd pour contempler les beautés pittoresques de Peel. L'eau et les vivres frais commençant à lui manquer , il avait songé à remplir ses futailles et à faire sa provision de tortues. Chaque matin la chaloupe nous portait sur la plage du bassin nommé Ten fathoms hoU ( le trou de dix brasses), et là nous procédions à cette pêche par les moyens communément usités. Dix à douze tortues dont quelques • unes pesaient jusqu'à trois cents livres étaient amarinées chaque jour et conduites à bord. Nos concurrens dans cette pêche étaient d'énormes requins, qui semblaient nous disputer celle proie : ils la suivaient pendant que nous la halions , et se jetaient sur les tortues qui voulaient se sauver. Des mutilations aux nageoires nous prouvèrent que les vôraces squales avaient quelque* fois atteint l'animal malgré sa carapace. Il fallait bien d'ailleurs que ce fût pour eux un friand régal , car nous ne regagnions jamais le bord sans eu avoir trriiic ou quarante pour escorte.

Quoique placé sous une latitude tempérée, le T. I.

groupe de Bonin-Sima est assailli l'hiver par des vents de N. 0., froids et tempétueux, l:u 1826, au mois de janvier, il s'y déclara un tel ouragan, avec un tremblement de lerre si affreux et un déplacement d'eau si exiraordiuairc, que les Anglais qui l'habitaient alors crurent à. un cataclysme imminent, et se réfugièren: sur les cimes élevées. L'île Peel est tout entière un produit volcanique , et le rcsle du groupe doit avoir le même caractère géologique. Des colonnes de basalie existent sur plusieurs points du port Lloyd : à l'entrée d'une pelite rivière qui débouche dans le havre, on remarque même un espace qui paraît être la partie supérieure d'un système de colonnes basaltiques , dont l'aspect général reproduit, sur une pelite échelle, certains effets de la célèbre chaussée des géans. Plusieurs de ces roches consistent en tuf d'une teinte grise ou verdâtre, mêlé de parties de calcédoine ou de cornaline.

Autour de la plupart des anses, les polypiers ont élevé des ceintures de coraux, qui occupent toute la partie supérieure du havre à l'exception du Ttn fathoms hoU : ce dernier point est resté libre par l'action des torrensqui s'y déchargent. Ce n'est pas du reste la première fois qu'un pareil incident se fait remarquer : presque partout la présence des courans d'eau douce s'oppose aux empiétemens des polypiers ; dans toutes les îles hérissées de bancs de coraux, les seules portions accessibles pour les navires sont celles où les rivières et les torrens se déchargent dans la mer.

Les collines de Peel sont couvertes de végétation de la base au sommet. Parmi les arbres qui y abondent, on en trouve plusieurs qui seraient convenables à la construction de canots, mais il en est peu qui puissent servir aux grands navires. Les seuls mammifères indigènes semblent être les roussettes , chauve-souris d'une grande taille , qui ont jusqu'à trois pieds d'envergure et un corps de sept à huit pouces de long. Ces animaux voltigent quelquefois, mais ils restent le plus souvent suspeudus par leurs griffes aux branches des arbres. Les femelles tiennent leurs petits contre elles en les recouvrant de la membrane qui tapisse leurs ailes. On voit de temps à autre, dans les bois de l'île, de beaux hérons bruns à la crête blanche, des pluviers, des râles, des bécassines, des pigeons, des corbeaux noirs ordinaires , un petit oiseau comme le serin et une espèce de grosbec. La mer abonde en poissons dont quelquesuns sont nues des plus viv«s couleurs. Dans l'eau douce habitent de* OSjiècia semblable»

ài

aux carpes et des anguilles qui pèsent jusqu'à vingt livres.

Nul doute que les îles de Bonin-Sima ne soient identiques avec les îles dcl Arzobispo, qui figurent sur les anciennes cartes espagnoles. Mais leur position géographique était restée bien va* guement connue jusqu'en 1823, époque où la capitaine baleinier Coffin mouilla sur le groupo méridional. Apres lui, en 1827, Beechey les reconnut toutes et leur assigna des noms ; enfin, en avril 1823, Ltitke en traça la carte. D'après ce dernier, l'archipel de Bonin-Sima est compris entre les latit. de 26<> 35* et de 27° 45' N., et les long, de MO» 30' et 140° 39' E.Ccs diverses Iles, ainsi disposées à peu près sur le même méridien, se divisent en quatre groupes distincts ; celui du nord nommé Parry, composé de deux petites îles de trois ou quatre milles de circuit , plus quelques écueils ; celui qui suit dans le sud à une distance de huit milles , formé d'uu îlot autour duquel pointent des rochers; puis le groupe du milieu , le plus considérable do tous , comprenant les trois îles Stapleton, Buekland et Peel , qui ont chacune de 9 à 10 milles de circuit , et qu'entourent en outre quelques écueils ou îlots; enfin à vingt-six milles au S. »/» E., le dernier groupe , dit le groupe Baily, sur lequel on ne possède encore aucun renseignement exact.

Maintenant cet archipel est-il celui que les Japonais connaissaient sous le nom de Bonin- Sima , ou plutôt Mounin-Sima (îles sans hommes), celui que cite Kœmpfer d'après les livres qu'il consulta à Yedo ? Nous ne voyons rien qui puisse faire repousser cette opinion. Peut-être l'hypothèse établie par Remusat, d'après les textes japonais rapportés par Titsing, seraitelle moins admissible et moins justifiable; car le récit de ce savant parle de colonie florissante , de monumens, de villes, de villages, dont il ne paraît pas qu'il se retrouve aucune trace de nos jours. Mais quand on songe à l'action destructive d'une végétation puissante qui recouvre et anéantit sur ce sol vierge tous les travaux des hommes, on peut croire effectivement à des établissemens antérieurs délaissés depuis plusieurs siècles, eldont les vestiges auraient complètement disparu. Les distances, les dimensions, la disposition des îles, telles que le texte japonais les indique, concordent d'une manière assez satisfaisante pour qu'on adopte celte conclusion.

L'île Peel était explorée ; notre provision d'eau et de tortues était faite; rien ne nous retenait plus i.hm le havre de Llovd; lOctanie

remit à la voile le 15 novembre. Rangeant de près les rochers qui terminent au sud l'île Peet, et qui pyramident l'un à côté de l'autre comme di s meules de foin, nous prîmes le large et gouvernâmes à l'ouest. Pendleton tenait à reconnaître un groupe de petites îles signalées eu 1773 , par le capitaine Magie du navire Matgaret, par 27° 20' de lat. N. et 143° 25* long. E. Mais ce fut vainement qu'il courut quelqm s bordées par les méridiens indiqués ; un nuare de brume ne permettait pas de découvrir i une grande distance; et d'ailleurs vérifier une observation qui a soixante ans de date, était quelque chose de trop éventuel pour qu'on insistât long-temps. Les prétendues îles Margartt n'étaient sans doute qu'un des groupes de Bonin- Sima , sous un autre nom.

Ces explorations hydrographiques étaient pour Pendleton un travail de tous les jours et de toutes les heures. Simple capitaine marchand . et désintéressé dans ces relèvemens d'îlots peu connus, il s'y livrait avec une insistance si passionnée, une curiosité si minutieuse, que son second, M. Philips, en poussait à toute occasion nouvelle de longs goddam à grand'peiue étouffés. Ce M. Philips était un bon et jovial garçon, âgé de quarante ans à peine , gros , joufflu , à l'œil gris clair, aux joues plaquées de rouge, au nez suspect d'intempérance; excellent manœuvrier d'ailleurs , embarqué depuis l'âge de douze ans , et voulant mourir à bord. Le capitaine Pendleton et l'Octanic, voilà les seules affections qu'eût cet homme; mais ces affections étaient capricieuses et intermittentes. Quand il voyait , par une brise faite , le capitaine se déranger de sa route pour chercher des îles imaginaires, il boudait j désertait le pont, et allait se consoler avec le gin de la cambuse. II n'eût osé se plaindre à personne, pas plus à son chef, par respect pour la hiérarchie , qu'à un subalterne, par dévouement pour son chef ; mais il pestait, il jurait en dedans. Dès qu'il me vit à bord, assez facile à ra'accoramoder de tout, entrant dans les peines et dans les plaisirs de chacun , il jeta sur moi son dévolu , comme sur le coufideut oblige de ses petites douleurs. L'explosion eut lieu à propos du groupe Margartt. Au lieu de laisser porter grand'largue, tOctanir venait de prendre le plus près , et mon Philips , les bras croisés , l'œil abattu , semblait compter les milles que nous perdions. J'étais à portée de l'entendre : « Cherche ton Margartt, cherche, cherche. Il s'est enfoncé sous l'eau la semaine dernière. Un requin l'a avalé, ton Margai (t. Les Anglais l'ont mis en colis et l'ont

AUTOUR DU MOM)K.

emporté au Bengale, ton Mnrgaret. Un méchant morceau de rocher 1 Parce que Harper l'atteiu! à New- York pour imprimer tes découvertes', il faut que nous souffrions, nous autres, qui aimons mieux arriver à Hawaii dix j:>urs plus tôt t Tu seras dans l'Annuaire maritime, grand Pendleton! à côté de Morrell, à côté de King, à côté de Beechey, à côte de Ross! • Ce monologue s'accentuait peu à peu jusqu'à la colère; et la rancune intérieure eût trouvé sans doute d'autres formules , quand j'interrompis son plus violent paroxysme : « Vous avez l'air chagrin, monsieur Philips? lut dis-je. — Ah I Monsieur, voyez donc l'habitacle; la route au N . li.; le cap vers la Chine. Pendleton est fou. — O-i va se remettre en route, monsieur Philips; cria ne durera qu'une heure ou deux. — Une h u if ici, une heure là; un récif sous le vent, une île au vent. Brasse tribord; bâbord amurt*î lofe, laisse porter; voilà notre vie dans cette iiici Pu i tique. Parlez-moi de l'autre Océan. Les îles n'y poussent pas comme des champignons; Pendleton est un homme là-bas; ici il est fou. 11 tranche du Horsburg. Pardieut c'est bien à nous, pauvres petits marchands, à faire la besogne des corvettes de l'État. L'Union a encore de* frégates, il me semble, pour les envoyer i< i. El quand Pendleton se sera cassé le nez «outre un banc de coraux, quand nous serons ;i les, comme de petits Jonas, voir s'il fait chaud ilani le ventre des requins, qui nourrira nos femmes à New- York , qui paiera le maître d'école de nos petits garçons? Goddaml chacun tan métier. »

Une fois cette ouverture faite , M. Philips ne se gêna plus avec moi. Il me poursuivait du dét ail de ses chagrins, se sentant soulagé d'avoir a qui les dire. Il fallut voir son humeur quand, huit jours après, Pendleton m'appela sur le pont, à la première aube , pour jouir d'un spectacle étrange. Nous passions à côté d'un mur de rochers déplus de 300 pieds d'élévation", mais si près de la base , qu'on eût dit que la masse basaltique allait tomber sur nous. Nous en étions à vingt toises à peine. Je crus même un instant que le bois des mâts s'engagerait dans les aufractuosités du roc. « Échoue doncl grommelait Philips ; pour que nous allions souper sur ce nid de goélands ! *> Pendleton , habitué aux allures de son second , n'y prenait pas même garde. « Ce rocher, me d sait.il , est la Femme de Loih, que je voulais voir tout à mon aise. Les cartes espagnoles lui donnent le nom fastueux de Roca de oro , et vous voyez quelle espèce d'or il promet : des pierres de lave. C'est Meares qui

le nomma le premier, en 1783, laF emme de Lolh. On dirait en effet une statue de pierre qui sort de l'eau. On la place d'ordinaire par 29» 51' de Ut. N., et 157° oy long. E. — Quel dommage , ajouta-t-il , que nous ne puissions pas pousser jusqu'au 32° 46* lat. N. et 167° 50* long. E., pour aller reconnaître /.' Crespo , du nom d'un capitaine espagnol qui releva ce rocher en 1 80 1 , et qu'on croit être le Roca de Plala des anciennes cartes I — - Ccst cela, murmurait Philips, deux cents lieues hors de notre route! » Et il quitta le pont, ne se contenant plus. Celte fois pourtant, Pendleton s'en tint à la menace; il ne voulait pas dépasser le 30® de lat. L'œil fixé sur une excellente carte qu'il gardait tout le jour déployée sur le capot, il mesurait les distances avec le compas, collationuait ensuite les gisemensavec les indications des navigateurs les plus célèbres , tantôt hochant la tète avec une expression de doute, tantôt l'inclinaut d'une manière approbalive. ■ Quel gâchis, se disait-il , entre ce qu'on a ouhlié et ce qu'on a mis de trop, entre les erreurs et les doubles emplois 1 quel gâchis que nos anciennes cartes 1 On voit bien que les navigateurs du service royal aiment mieux avoir affaire à des hommes qu'à des pierres. Us préfèrent perdre deux mois à Taïti et à Hawaii en audiences de rois polynésiens, plutôt que d'éclairer des points importaus do géographie. Ce ne sont pas des Robinsons, ces nobles messieurs I Ils n'aiment pas les îles désertes. » Pendant cet aparté de Pendleton , je suivais son compas qui voltigeait sur la carte. « Comment I dis -je en l'interrompant; toutes ces îles sont désertes? — Toutes, Monsieur, toutes jusqu'à Hawaii ; et pas une d'elles, à l'exception de Bonin-Sima, ne paraît être susceptible de culture. Dans la partie nord du Bassin océanique, l'archipel d'Hawaii est la seule terre qui ait une population. Partout ailleurs, au» delà du quinzième parallèle , l'homme ne reparaît plus. On dirait que des volcans souterrains ont jeté çà et là au-dessus du niveau de l'Océan quelques aspérités basaltiques , éternellement vouées à la stérilité. » Etonné de cette révélation , je ne savais que répondre , quand Pendleton me secourut. ■ Consolez-vous, Monsieur, la zône inter tropicale vous dédommagera de cela. Les archipels y fourmillent , et ils sont tous peuplés. »

Les jours suivans , uous cherchâmes encore la petite île de Colonas, dont la latitude est indiquée par 28° 53' N.; mais ce fut en vain : elle ne parut pas. D'autres navigateurs l'avaient déjà signalée comme douteuse.

Nous cinglâmes alors d'une manière si directe sur Hawaii, que la figure de mou pauvre Philips •'épanouissait de jour en jour. Pour le plaisir de voir fder tOeeanic en droit chemin, il eût volontiers fait le quart pour tout le monde. J'avais compati à ses douleurs; il ne voulut pas me laisser étranger à ses joies. Mille petites attentions indirectes de sa part venaient me relancer dans la chambre, par l'intermédiaire de deux mousses. Tantôt c'était une baleine qui soufflait de l'eau comme les tritons du parc de Versailles; tantôt c\ tait quelque fou, quelque frégate ou quelque pétrel, qui était venu s'abattre dans nos vergues.Cette période de petites jouissances, comme Philips les aimait , fut interrompue un jour, le 12 décembre, par un cri : Terre ! Alors Pendleton régna de nouveau ; le second fut effacé. « Où ? dit laconiquement le capitaine. — Dans le S. O. à toute vue , répliqua la vigie du haut des barres de perroquet. — Diable! il faudrait louvoyer trois jours pour la reconnaître. Trois jours, c'est trop! » 11 voulut au moins se donner comme compensation le plaisir de la voir; il grimpa sur les vergues de perroquet. Quand il descendit, il avait l'air préoccupé; il saisit sa carte avec quelque humeur. • Rien, dit-il , rien, c'était une île à nommer : l'île Pendleton ; j'en trouvais une enfin qui était à moi. • Il semblait sous le coup d'un désappointement. Il ne se doutait pas alors que, par la même latitude, une île avait été vue et nommée le 12 juillet 1825, et qu'elle aurait figuré sous le nom de Morrell dans la carte de M. d'Urville, avaut de prendre celui de Pendleton. Morrell , aventurier américain comme lui , avait reconnu vers ces parages une île fort belle, d'après sa relation , suspecte d'un peu de jactance. Cette île a quatre milles de circuit, mais elle est, s'il faut l'en croire, entourée d'un immense récif, qui s'étend à l'O. jusqu'à quinze milles, et à trente milles du côté du S. S. E. Ces écueils, formés de coraux, offriraient un bon mouillage du côté du S. O. Morrell ajoute que l'île était couverte d'oiseaux de mer, que la plage abondait en éléphans marins, et la baie en magnifiques tortues. La position de cette terre est, selon ses calculs, de 29° 57' de lat. N. et 174» 51' long. E.

Nous rentrâmes vers la mi-décembre dans des parages qui devaient ajouter plus d'un chapitre aux tribulations de Philips. On laissa bien nu sud la petite île Patrocinio , découverte en 1799 par l'Espagnol Zipiani, capitaine de la Segnora del Pilar, qui lui assigna trois milles détendue du N. N. E. au 8. S. O.j puis retrou-

vée plus tard par des Américains qui la nommèrent Byers, quoique Morrell place Ryers par 23° 32' et 174» 44' E., c'est-à-dire à une treutaiue de lieues dans l'O. N. O. de la position que Zipiani donne à Patrocinio; mais il nous fallut gouverner vers les écueils de Pearl et Hermès, où noua devions renouveler notre provision de tortues. En eflet , le 30 décembre au soir , nous mouillâmes sur la partie occidentale de ces brisans. Quelques îlots de sables et de rochers nous parurent seuls saillir hors de l'eau, quoique le récif invisible se prolongeât du nord au sud à une distance considérable.

Ces écueils furent découverts en 1822 par les navires baleiniers Pearl et Hermès qui, naviguant de conserve , y échouèrent tous les deux presqu'à la même seconde, encore qu'ils fussent éloignés de deux milles l'un de l'autre. Les deux équipages, ayant gagné la terre, construisirent avec les débris de leurs navires, un | eut bâtiment <le trente tonneaux , sur lequel ils embarquèrent les objets les plus précieux de leur sauvetage; puis, au bout de six semaines de séjour, ils appareillèrent dans leur frêle embarcation pour Us îles Hawaii qu'ils atteignirent heureusement.

Ces ilôts dépourvus de végétation , cette ceinluï^cnis-mariiie de récifs, sont probablement le résultat d'un accident volcanique, plus vaste, mais assez analogue à celui qui lança un jour à fleur-d'eau, sur la côte sicilienne, l'île Julia ou Nerita. Dans l'intervalle que les sa vans mirent à l'aller reconnaître, l'île de la Méditerranée avait disparu. Les écueils Pearl et Hermès seront plus opiniâtres. La lave que l'on retrouve dans toute l'île, déjà refroidie et solide comme du granit, date sans doute de plusieurs siècles, I et elle tendra plutôt à empiéter qu'à disparaître. Les brisans s'étendent du 27» 31* au 28» 22' N.; leur longitude moyenne est par le 179° O. Se prolongeant ainsi de vingt-cinq lieues de l'E. au N. O., ils n'ont pas partout la même profondeur; sur les accores spécialement il existe de brusques variations dans les soudes : de trente-cinq brasses on tombe subitement à cent vingt, pour ne plus trouver de fond un instant après.

Ces écueils Pearl et Hermès abondent en poissons et en tortues. Après la plus heureuse pêche, nous remîmes à la voile pour prévenir les vents d'ouest qui régnent ordinairement à cette époque avancée de l'hivernage. Le 4 janvier au matin, nous étions à quatre ou cinq lieues de la petite île Lisianski, découverte en 1805 par la capitaine russe de ce nom, sous 26<> 3' lat. N.

pt 176» 2' long. O. Ce n'est qu'un îlot de six milles de circuit avec quelques traces de végéialion. Eu 1824, Morrell le trouva littéralement couvert d'oiseaux de mer de toutes sortes , tels que fous, goélands, albatros, pétrels et phaétous. I,es phoques, les tortues fourmillent sur ces plages. Dans le voisinage de l'île sont deux récifs : l'un à quatre milles au N. 0. , l'autre à sept milles au S. E., ce qui en rend les abords dangereux. L'île Lassion de certains navigateurs n'est probablement pas autre chose que l'ite Lisianski.

Poursuivant notre route, nous ne vîmes pas recueil trouvé en 1820 par le capitaine Allen, qui lui donna le nom de son navire, Mnro, et qui devait être par 25» 28' lal. N. et 172» 40' loug.O.; mais nous rangeâmes le 8 janvier l'Ilot Gardner à un demi -mille de distance. L'Ilot Gardner est un rocher volcanique de deux cents toises de circonférence et de deux cents pieds de hauteur. L'un des côtés de recueil est abrupte; mais l'autre a assez de pente pour que les phoques puissent gravir le roc. Quand nous passâmes, les cimes de l'Ilot étaient garnies de ces monstres marins : ils nous regardaient passer d'un air apathique, sans s'inquiéter, sans se soucier de cette masse flottante qui glissait à leurs pieds. Du reste, pas une herbe, pas une plante, pas une bruyère, pas un arbre n'anime celte aire de vautours , qui dresse vers le ciel trois aiguilles distinctes, donl lu plus haute est celle du milieu. Chacun de ces pitons a sa base entièrement blanchie par la fiente des oiseaux. Ces oiseaux, les seuls habitans de l'écueil, effarouchés à notre approche, s'étaient levés par nuées, et formaient sur le ciel comme une vaste tache noire.

L'îlot Gardner, trouvé et baptisé en 1820 par le capitaine Allen , fut reconnu de nouveau en 1826 par l'Américain Paulding, du navire Dolphin, qui fixa sa situation au 25° 2* lat. N. et 170o 10' long. O. C'est la même île que d'autres cartes ont nommée Ballard ou Pollard, sans doute du nom d'un plus ancien découvreur. Au S. S. O de Gardner existe encore , dit-on , un écueil où périt un navire nommé les Deux- Frères. Tout cet espace , du reste , ne paraît être qu'un prolongement du système de montagnes qui a formé les îles Hawaii, et sans doute il s'y trouve d'autres dangers , qui mériteraient me exploration consciencieuse.

En quittant Gardner, nous donnâmes du sud à notre route pour nous rabattre sur Hawaii. J'espérais, avec ce pauvre Philips, fatigué d'îles, d'îlots et d'écuuils , que celte fois nous n'au-

rions plus de terres à voir , si ce n'est celles de

l'archipel cherché depuis si long-temps. Mais Peudleton m'avait ménagé une surprise. Vers midi , la vigie signala des brisa us. « Nous ne les avons pas manqué , dit le capitaine en se frottant les mains. — Cest cela , dit Philips , il ne sera content que lorsque les pointes des coraux auront éventréce pauvre Oceanic. — Voyez-vous cette ligne d'écume , continuait Pendlelon ; eh bien I c'est là-dessus que votre plus célèbre navigateur a failli se perdre. Lapérouse a passé ici en 1786. Il venait de reconnaître la petite île Necker, un écueil dans l'E. S. E. par 23° 24' lat. N., et 166o 52' long.O., roc désert avec un tapis d'herbes au sommet, entouré, dans une circonférence de dix milles, de hauts fonds où la sonde varie de vingt-cinq à cinquante brasses; il venait de reconnaître l'îlot Necker, et continuait sa route à l'ouest, quand, vers une heure du matin , une longue bande de récifs se révéla à une encablure de ses deux frégates. Si on ne fût pas venu au veut à l'instant même, elles étaient perdues. ■

Eu effet, en examinant l'aspect de ces périlleux parages , nous y reconnûmes un vaste récif à fleur d'eau , de deux ou trois lieues de diamètre, sans autre point de signalement qu'un rocher saillant auquel Lapérouse avait donné le nom de Piton. Çà et là quelques espaces couverts de sable ou de cailloux s'élevaient à trois ou quatre pieds du niveau de la mer. Sans l'alerte des deux frégates de Lapérouse, ce danger eût sans doute causé plusieurs sinistres, et qui sait si nous n'eussions pas nous-mêmes laissé sur les pointes de ces rochers notre Oceanic en lambeaux ! Avant d'aller périr malheureusement sur les rochers de Vanikoro, le navigateur Irançais avait relevé ce récif. C'est lui qui en précisa la position par 23° 4 5' lat. N., et 168" 10' long. O.

Enfin nous approchions ; nous allions voir Hawaii. L'île Modou-Manou venait de nous rester dans le nord, située à ses 23° 6' de lat. N., et 164° 12' de long. O. ; Modou-Manou, la Bird des Anglais, connue des naturelsd'Hawaii, qui viennent y chasser l'oiseau des tropiques, le phaéton, pour lui enlever ses plumes éclatantes; Modou-Manou vue, dit-on, pour la première fois en 1789 par le capitaine Douglas, de ïlphigenia, visitée ensuite par Broughton et Vancouver, puis abordée en 1826 par le capitaine Percival, du Dolphin , qui perdit son canot dans le ressac de la plage. Nous venions de laisser assez loin ce rocher inculte et nu , taillé à pic sur la mer dans ses trois milles de circonférence, quand les cimes de Tauaise dressèrent à l'horizon. C'est Philips

iOC VOYAGE Pi

qui la signala : depuis quatre heures il pcreliait I sur les hautes vergues. Descendu de son observatoire, il était radieux. « Enfin la voilà, nous la tenons ; celle-ci c'est la bonne. » La brise étant ronde et favorable, bientôt la ligue des montagnes se dessina d'uuc manière nette et saillante. Après Tarai, Niihau parut; à la nuit nous n'étions plus qu'à quinze lieues de ces deux îles. Orientant sa route, Pendleton laissa courir toute la nuit, et si bien qu'au jour nous avions dépassé Niihau , et que les pics de Ûnhnu se dressaient dans toute leur majesté à peu de milles de distance. A onze heures du malin , nous étions devant le hâvre de Hono- Hourou , et à midi, grâce à la marée et à quelques canots remorqueurs , f Oceanic était affourché sur un bon fond de vase, à moins de deux cents toises du fort. Le salut fut donné et rendu à l'européeune, par un nombre égal de coups de canon. C'était débuter par un désappointement. Des salves d'artillerie dans un pays de sauvages 1