CHAPITRE XLVII

UAWAII.- ILE d'iMWAU.

Je n'étais pas depuis douze jours à Hono- Rourou , que déjà je possédais à fond mon île d'Oahou , l'une des plus curieuses de l'archipel ; mais la plus grande du groupe , celle qui lui donne son nom, Hawaii me restait à connaître. C'était peu de la savoir par les livres, je désirais la parcourir, l'examiner, la décrire. Aussi qu'on juge de mon bonheur , quand le général Koua- Kini , obligé de s'y rendre pour des affaires du gouvernement , offrit de m'eramener avec lui. Pour expliquer cette obligeance , il faut dire que j'avais réussi à la cour d'Hono-Rourou. Le roi me témoignait quelque faveur ; et les courtisans de l'Océanie ne sont pas d'une autre trempe que ceux de l'Europe. Le suffrage du maître avait déterminé tous les autres. On eût créé pour moi, si je l'eusse voulu, une place de voyageur-général de l'archipel , aux appointe» mens de quatre dollars par jour. Je n'abusai pas , mais j'usai de mes triomphes ; je partis pour Hawaii sur le schooner du roi nommé te Rio-Rio. Les matelots étaient des indigènes , quoique le capitaine fût américain et que le commandement se fît en anglais. Agile , vigoureux , bien exercé, cet équipage manœuvrait le petit bâtiment presque avec la même précision qu'aurait pu le faire un équipage européen. Seulement on n'avait pas obtenu encore des Hawaiiens ce silence absolu qui caractérise les manœuvres des Anglais.

Embarqués le 2 février , nous doublâmes le jour suivant la petite île Tahou-Rawe ; et de là, quoique éloignées encore de plus de vingt lieues, les cimes élevées du Mouna-Kea et du Mouna- Roa se découpèrent comme deux îlots à l'horizon. Peu à peu , leurs bases s'élargirent, puis adhérèrent , et la masse entière d'Hawaii se dé* tacha, se développa au-dessus des eaux, masse volcanique sortie de cratères souterrains avec ses pitons coniques , son terrain inégal , sca rochers noirs et an frac tu eux , son aspect sombre et déchiré. A mesure que nous longions la partie occidentale de l'île , je pouvais voir déjà , admirer ces singuliers effets de gorges prof ondes et de pics élevés , celte géologie parlante , ce système de moutagues qui révélaient l'an ion du feu dans toute cette île de lave refroidie

Après avoir ainsi côtoyé Hawaii depuis la pointe nord d'Oupoulou, nous mouillâmes le S lévrier •m* la rade de Kcara ke-koua , à une grande distance de terre, à cause des rafales violentes du veut d'ouest , fréquentes dans cette saison. Une chaloupe armée pour Koua-Kini nous conduisit rapidement vers la côte.

L'aspect de ce rivage est triste et sérieux. Un lugubre rocher de lave domine la baie et le village de Kaava-Roa. On dirait qu'il penche à en perdre l'équilibre, et que tôt ou tard il comblera le bassin et brisera le village ; mais au-dessus de ce morne la campagne se révèle fertile et riante. Un premier plan de terrains cultivés , de vergers , de hairs, de bouquets d'arbres, s'adosse à un plan plus reculé de forêts sauvages et de pics majestueux. Celui de Mouna-Roa qui termine le paysage semble y régner en souverain.

Tout semblait préparé d'avance pour m'éviter le moindre souci : un logement m'attendait chez la noble dame Kapio-Lani, châtelaine d'une jolie case avec son enclos palissadé. Cette habitation était située tout près de l'endroit où péril Cook en 1771. Je débarquai sur le théâtre même de ce drame , consacré depuis peu par le capitaine Byron qui y planta un poteau indicatif en

Mon hôtesse prévenue par Koua-Kini me 6t le plus gracieux accueil. Elle m'offrit du thé, des gâteaux, du fruit, du madère} me fit voir le pavillon où je devais loger , la salie du repas commun ; me mit enfin au fait de tous les {Milita atncnugcnicns de sa résidence. C'était une grosse et bonne femme que madame Kapio-Lani , surchargée d'embonpoint , accusant dans sa figure et dans sa démarche un âge qui devait flotter entre quarante et cinquante ans.

Koua-Kini n'avait que quelques ordres à donner à Kaava-Hoa , et j'eus le regret de ne passer qu'un jour dans la maison de madame Kapio-Lani. Le lendemain le schooner nous emportait vers Kaï-Roua , résidence habituelle de Koua-Kini , en sa qualité de gouverneur d'Hawaii. Nous mouillâmes dans la rade de Kaï-Roua, en face du fort garni de trente pièces de canon.

Ce paysage n'est ni moins sévère ni moins volcanisé que ceux que nous avions vus jusqu'alors. Les montagnes présentent toutes ce caractère d'éruptions antérieures , de lave solidifiée. A cet inconvénient Kaï-Roua en joint un autre plus réel. Quoique ce soit un endroit sain et populeux , il manque d'eau fraîche. La seule eau potable du pays est celle que l'on va puiser dans des marais ou dans des torrens fort éloignés du rivage.

Mes hùu-s de Kaï-Roua étaient Koua-Kini et sa femme, jeune encore, car le vieux gouverneur avait convolé en secondes noces. J'avais laissé des amis à Hono-Rourou , mais les amis de Kaï-Roua devaient l'emporter sur tous ceux de l'archipel. On eût dit que mon étoile m'avait destiné à ne rencontrer sur ma route que des visages rians, des accueils affectueux , des hospitalités touchantes. Jusque-là, j'étais le type du pèlerin qui trouve toujours un oasis le soir, un dattier cl une fontaine , un caravansérail , une chauderie, monumens de la piété publique ou de la charité privée. Dans les pays où l'or ne suffit plus, où il n'est pas le grand pourvoyeur du toit et de la table, ma vie avait été en tous lieux heureuse, douce, fèléc, abondante et tranquille. J'étais devenu un enfant de l'univers, sans désignation de patrie, trouvant dans chaque continent et dans tout archipel des parens plus ou moins proches ; tantôt des frères , tantôt des cousins , quelquefois mieux accueilli au foyer du sauvage des mondes nouveaux, que sous le toit des rolous transplantés de notre vieux monde. Si l'existence voyageuse devait être toujours remplie de tels hasards, les habitans du globe voudraient tous se mettre en marche \ et qui sait si l'équilibre de notre planète n'a pas besoin du repos de la majorité 1

Les bontés de madame Koua-Kini m'ont mené loin. C'est que vraiment ou ne peut rien se figurer de plus délicatement empressé, déplus parfait, de mieux senti que les prévenances dont elle m'entourait. J'aurais pu m'y méprendre avec un peu plus de fatuité. Je no le fis pas, et la situation n'en avait que plus de charme. Koua-Kini d'ailleurs avait de tels égards pour moi, il oubliait si bien les affaires de son gouvernement pour s'occuper de mes petits projets, que je me pris à l'aimer aussi de toute mon ame.

Le jour même, il m'accompagna en personne dans tous les environs semés de grottes naturelies , les plus curieuses que l'on puisse voir. L'une d'elles , nommée Rani-Akea , nous ouvrit ses mystérieux labyrinthes. Tantôt ils serpentaient en couloirs bas et étroits; tantôt ils s'élargissaient en salles spacieuses, hautes et longues de vingt pieds. Nous marchâmes ainsi aux flambeaux, escortés par des naturels, pendant un espace de douze cents pieds environ. Les parois intérieures du roc n'avaient rien de caractéristique , si ce n'est , de temps à aulre , quelques configurations bizarres. On eût cru voir ça et là des statues taillées par le ciseau , des murs

AUTOUR DU MONDI-.

gothiques, de longues colonnades grecques, des bas-reliefs ou des frifes ornées. Aucun accident de stalactite ou de stalagmite ne se Faisait remarquer. Au bout de ces couloirs et de ces salles souterraines se révéla tout- à -coup un obstacle imprévu , une vaste et profonde barrière d'eau salée. Nous fîmes une halle sur ses bords. Alors quelques - uns des naturels qui nous accompagnaient donnèrent leurs torches à leurs camarades et se jetèrent dans ce lac pour le traverser à la nage. C'était comme une fantasmagorie. Ce bassin d'eau, au-dessus duquel pendaient en franges, en larmes, en aiguilles, les concrétions de la lave, cette voûte dont pas un morceau n'avait la même forme , ces reflets des flambeaux sur les ondes du lac, ces tètes basanées de sauvages qui sortaient de l'eau éclairées à demi, ce silence et ces ténèbres, la répercussion de la parole par ces échos souterrains, tout cela composait un fantastique tableau , un de ces rêves comme on en trouve dans Apulée , cet ingénieux révélateur des hiérophantes de l'Egypte; ou bien encore une de ces peintures échappées aux mythologues anciens; leur Siyx, leur Achéron , leur Cocyte, l'antre de Cacus ou la grotte de Mé'usine.

L'entrée de ce souterrain se trouve placée à un demi-mille de la mer, et la profondeur de l'eau paraît être de cinquante à soixante pieds. L'action de la marée s'y faisait sentir, et prohahlement il existe une communication souterraine entre la mer et le réservoir intérieur.

Auprès de l'entrée de cette caverne subsistent les vestiges d'une antique fortifleation , qui paraît avoir eu jadis une grande étendue. La caverne servant de refuge aux populations en temps de guerre, il est naturel de croire que ce système de défense avait pour but de cacher ou de protéger l'avenue du souterrain. Ce qu'il en reste aujourd'hui consiste en quelques pans de murailles de vingt pieds de hauteur sur douze d'épaisseur à la base. L'extrémité supérieure forme des arêtes dentelées, entre lesquelles sont de larges intervalles qui servaient sans doute d'embrasures ( Pl. LUI — I).

Koua-Kini voulut encore, le jour même, me conduire sur la pointe septentrionale de la baie de Kaï-Roua. « C'est une terre que j'ai vu naître,» me disait-il. En effet, la formation de ta presqu'île ne datait guère que d'une trentaine d'années. Le Mouna-ïluararai vomit un jour cette coulée de lave qui marcha jusqu'à trois milles en mer, et, saisie par l'eau, devint rocher. Le volcan, ce jour-là, pleura un promontoire. Mais avant de faire reculer l'Océan , il passa sur des

villages, couvnt des plantations, combla une baie tout entière, changea l'aspect de la cote, dévora des milliers d'hommes et de bestiaux. Un Anglais, témoin de ce désastre, raconte que le torrent de bitumemarcbailavecuneirrésistible impétuosité. Il arrivait par couches successives, tordant tout sur soi passage, coupant l'arbre au pied, comblant le ravins et retrouvant toujours sa pente vers h mer. Dans sa route, il y eut même un moment où , rencontrant d'anciennes masses de lave durcie , il essaya son action sur elles, les fit éclater, les mit en fusion, et les entraîna avec lui comme auxiliaires pour cet immense travail de destruction.

A cette époque , des offrandes sans nombre curent lieu pour conjurer le fléau. Des cochons furent jetés vivans dans les coulées de lave ; ou espérait ainsi appaiser le Dieu qui les poussait. Les codions disparaissaient et la lave continuait. Cette grande éruption, célèbre dans h s annales hawaiiennes, dura long-temps. Tout avait été vain pour l'an èler, piicrcs, holocaustes, chants des prêtres, disent les chroniques indigènes, quand le roi Tamea-Mca parut à la tête de ses principaux officiers; il marcha vers les volcans, coupa une touffe de ses cheveux qui étaient tabou (sacrés), et les jeta dans la lave qui coulait: deux jours après la lave s'arrêta. La touffe de Tamea-Mea était plus puissante qu'elle. On supposa alors que les dieux étaient satisfaits, et que l'offrande du roi avait été plus efficace que toutes les autres. Cet incident , calculé ou fortuit , ne contribua pas peu à relever le pouvoir de Tamea-Mea aux yeux des insulaires. Convaincus dès-lors que les divinités , maîtresses des volcans, lui portaient un grand intérêt et ménageaient les populations à cause de lui , ils s'habituèrent à regarder leur souverain comme un être doué de facultés surnaturelles, et craignirent en l'offensant d'offenser les dieux.

Sur ce promontoire de Kaï-Roua, immense chaussée de lave, les eaux de la mer s'engouffrent dans les cavités intérieures, jusqu'à une profondeur de quinze et vingt toises , puis jaillissent au dehors par des ouvertures superficielles, de manière à former plusieurs jets élevés d'une eau qui retombe sur le roc et fuit rapidement vers la mer. Quand les vagues de l'Océan se soulèvent sous l'effort des vents d'ouest , ce jeu hydraulique esl d'un effet imposant et singulier.

La mission de Koua-Kini l'entraînait à faire le tour de l'île soumise à son gouvernement. A peine avait-il passe tn is jours à Kaï Roua qu'il se vit obligé de part.r pour la baie de Woï-

VOYAGE P 1TTOHESQUE

Akea située sur la côte orientale, en faisant échelle çi et là sur tous les points où sa présence était nécessaire. Un de m< s plans était de visiter le grand volcan de Kirau-Ea, la merveille de l'île, et quelque désir que j'eusse de jouir plus long-temps de la gracieuse hospitalité que j'avais rencontrée , quand je connus la destination nouvelle du schooner, je demandai à mon hôte la faveur de m'y embarquer avec lui. Nous mîmes à la voile le jour même et poussâmes dans la soirée jusqu'à Kohaï-Haï, l'un des villages les plus considérables de Hawaii , situé à cinq lieues au nord de Kaï-Koua. Kohaï-Haï était la résidence favorite de Tamca-Mea ; mais depuis que Hono-Rourou a été préféré par ses successeurs comme résidence souveraine, soit pour la bonté de son port , soit à cause de l'affluent» des étrangers , Kohaï-Haï a beaucoup déchu île sou importance ancienne. Ce n'est plus aujourd'hui qu'un endroit remarquable par la quantité de sel qui s'y récolte sur des étangs où la vaporisation s'opère sans travail.

Dans la nuit luèiue nous remîmes à la voile potir doubler le cap Oupoulou à l'aide d'une brise de terre ; et au matin nous lirions déjà vers le S. E.,en longeant la côte orientale d'Hawaii. Nous étions alors en face des districts de Kohala, Hama-Koua cl Hiro, après avoir laissé la veille, sur la t ôle occidentale, ceux deWaï-Mea et Koua. La partie S. E de l'île est occupée par les districts de Kaou et de Pouna.

Près du cap Oupoulou , Koua-Kiui me fil remarquer le village de Pau-Epou , où existait jadis le temple Mokiui , célèbre dans les traditions des Hawaiiens. La chronique disait que ce temple avait été bâti par un prêtre étranger nommé Paao, qui s'établit à Pau-Epou , et qui y fonda son culte. C'était, ajoutait le récit, sous lu règne de Kahou-Kapou. Ce kahouna ou prêtre, homme blanc, arriva des contrées lointaines avec deux dieux, l'un grand, l'autre petit, qui furent rangés parmi les divinités de l'archipel. On leur éleva le temple de Mokiui, dont Paao fut le desservant. Il sauva par ses prières d'une grave maladie un des enfans de Kahou-Kapou, né d'une femme de basse extraction. L'héritier de Paao lut sou fils Opiri , qui servit d'interprète au roi dans une autre apparition de blancs sur la côte d'Hawaii. Tel est le seul côté positif de cette histoire.

Près de là , si l'on en croit une tradition plus fabuleuse encore, se trouvait la résidence du frère de Kana, sorte de géant mylhologique, de Polyphémc océanien , qui pouvait voyager d'il« en île en marchant dans la mi r. C^t étrange |

colosse de Rhodes se tenait parfois , disent les natifs, avec un pied sur Hawaii et l'autre sur Oahou , enjambant ainsi soixante lieues. Les insulaires ne tarissent point en anecdotes étonnantes sur son compte. En voici une entre mille. Un jour les Hawaiiens ayant offensé le roi de Taïti, celui-ci pour les punir les priva du soleil. Quand les naturels eurent passé quelques jours dans les ténèbres, ils s'épouvantèrent et eurent recours au frère de Kana. Alors le bon géant mit ses fortes bottes, traversa la mer, et se rendit à Taïti , où résidait alors Kahoa- Arii qui fit le soleil. Il lui parla, obtint de lui que l'astre fût rendu aux Hawaiiens , et pour qu'un malheur pareil ne se reproduisît plus, il le fixa dans le ciel d'où il n'a pas bougé depuis celle époque. Avec uue connaissance parfaite du vieux langage hawaiien, sans doule au fond de cette tradition allégorique , on pourrait trouver des faits réels, qui touchent à l'histoire ' Je ces contrées. Cette lumière qu'il faut aller chercher à Taïti , cet homme qui a la puissance de traverser la mer, d'aller du 22e parallèle N. au 18e parallèle S., tout cela ne semble-t-il pas constater uue civilisation ancienne et une connaissance immémoriale dans l'art de la navigation?

D'autres traditions plus positives encore semblent établir d'ailleurs que les naturels d'Hawaii ont fait , en des temps fort reculés, divers voyages à Noou-Hiva et Tahou-Ata (évidemment Nouka-Hiva et Tao-Wali), et même jusqu'à Taïti. Dans l'une de ces traditions , que l'on nomme le voyage de Kama-pii-kaï , on raconte que Kama-pii-kaï (des mots kama enfant, pii courir, et fini mer) était prêtre d'un temple dédié à Kane-noiù akea. Ce dieu, étant apparu eu songe à son desservant, lui révéla l'existence et la situation de Taïti, et lui ordonna de s'y rendre. Par suite de cet ordre céleste , Kama-pii-kaï s'embarqua avec une foule de ses compagnons sur quatre doubles pirogues, fit voile d'Hawaii, et n'y reparut qu'après quinze années d'absence. A son retour, Kamapii-kaï fit un tableau ravissant du pays qu'il avait visité, et qu'il nommait Haupo-Kauee. Des moissons aboudantes couvraient ses plaines ; des rivières, des bois, des prairies, en faisaient un séjour délicieux. Il citait surtout une plage, Oue-rau-ena , peuplée d'une fort belle race d'hommes, plage abondante en coquillages et en fruits excellons. Enfin il parlait d'une véritable fontaine de Jouvence qui fut appelée Waï-oraroa (eau de Ion? ne vie).

Kama-pii-kaï fit encore trois voyages au |> »\s

AUTOUR M MONDE

qu'il avail découvert , et à chaque fois il emmena avec lui un grand nombre de compatriotes. Au quatrième il ne revînl point, cl l'on supposa qu'il s'était fixé à Taïti ou qu'il avait péri en mer. La plupart de ceux qui suivaient le prêtre dans ces excursions lointaines et périlleuses, n'y étaient poussés que par le désir de se baigner dans les eaux de Waï-ora roa ; car on assurait que toutes les maladies , toutes les difformités , toutes les plaies cédaient à la vertu de cette onde miraculeuse, et qu'on sortait delà piscine beau, jeune et vigoureux.

Ces traditions, populaires dans l'archipel long-temps avant que Cook y parût , ces traditions attestent du moins que les naturels d'Hawaii avaient des notions plus ou moins précises sur les îles Nouka Hivaet Taïti, avec lesquelles d'anciennes communications existaient ; fait qui , du reste , aurait pu être établi à priori par la conformité des idiomes , des coutumes cl des types.

Recueillant ainsi sur ma route ce que les localités inspiraient d'observations et de renseignemens, je. débarquai le même jour à Ilalaua, territoire sur la côte N. O. où Koua-Kini devait faire un séjour de quelques heures. Celle contrée obéit aujourd'hui à Mio-Mioï, guerrier célèbre par ses exploits lors des guerres de Tamca-Mca; il a succédé dans ce domaine au grand roi lui-même qui y était né, et qui n'avait au début de sa carrière que ce petit apanage de famille avec une propriété plus insignifiante dans le district de Kaua. Jusqu'à la mort de Tarai- Opou , le maître futur de tout l'archipel ne posséda rien de pl us . Mio-Mioï qui avail été l'ami d'enfance, le compagnon d'armes, le favori de Tamea- Mea , nous racontait que dès l'adolescence ce monarque avait révélé l'esprit le plus intelligent iet le caractère le plus hardi. Associé à une \ troupe de jeunes chefs de son âge, nommé leur chef et leur guide , il réalisait avec leur secours les choses les plus extraordinaires. Ici, sur une falaise taillée à angle droit comme un mur, le jeune guerrier et ses compagnons avaient creusé dans un développement de cent pieds un chemin en pente, par lequel ils faisaient descendre leurs pirogues de pèche. Là, voulant un jour faire jaillir comme Moïse de l'eau d'uu rocher, il entreprit de le percer avec ses camarades. Déjà il avait traversé plusieurs slrata , quand une couche de lave épaisse et dure l'obligea à laisser là ce travail. Sans poudre , et ne pouvant faire jouer la miue, il fallait être doué d'une patience bien courageuse pour concevoir la pensée d'un forage pareil. D'autres fois Tamca-Mca s'occu-

pait d'économie agricole, d'aménagemens des terrains , d'améliorations dans les procédés de culture. Les campagnes d'Halaua se distinguaient des autres parties de l'île par le bel aspect de ses plantations : Tamea-Mca avait divisé les champs entre ses amis ; il avait le sien comme les autres. Chacun veillait d'abord à son lot, puis aidait les autres à faire valoir le leur. Ainsi ce chef renommé préludait à la grande fortune qui devait lui échoir par la suite. Le travail, l'ordre el le courage, voilà ce qui le conduisit au trône et ce qu'il enseigna à ses sujets après l'avoir pratiqué lui-même.

Mio-Mioï nous montra plusieurs arbres que Tamea-Mea avail plantés de sa main ; il nous conduisit au temple de famille du graitd roi , temple dédié au dieu Taïri , ce qui lui valait le nom de hare o Taïri, maison de Taïri. C'était tout simplement une pile de pierres assemblées au hasard sur l'angle saillant d'uu rocher. Là , du reste, existait ,sousTamca-Mca, le tabou le plus rigoureux de toute l'île. L'amas de pierres était sacré à un tel point qu'on punissait de mort quiconque en violait l'enceinte, ou touchait une seule de ses roches. Plusieurs téméraires avaient été brûlés sur la montagne voisine pour expier l'infraction de ce tabou. La foi de Tamea-Mea dans la protection des dieux de sa famille était une pensée profonde chez lui. Soit qu'elle fût consciencieuse , soit qu'elle résultât d'un calcul politique , il en fit , aux yeux de ses sujets , le principe de tous ses desseins. C'était à la fidélité pour ses dieux, répétait-il toujours, qu'il avail dû la victoire; c'était à eux qu'il fallait rapporter les bienfaits de son règne.

Quelque plaisir que nous eussions à entendre parler de Tamea-Mea, il fallut quitter sa région natale, pour reprendre notre navigation cotière. Du pont du schooner, il était facile de distinguer tous les accidens de ce terrain bouleversé. Nous vîmes la vallée étroite qui sépare le district de Kohala de celui d'Hama-Koua; puis, à peu de distance de Laupa-Hoïhoï , se révéla à nous un vaste déchirement dans la montagne. Il y a peu d'années, une longue masse de rochers, roinéf au pied par la mer, s'écroula tout-à-coup et s'abîma. Aujourd'hui le morne qui reste surplombe l'abîme à une hauteur de six cents pieds environ, et sa face du côlé de l'Océan est aussi droite et aussi unie qu'un pan de muraille. La roche volcanique est composée de diverses couches de lave poreuse. En plusieurs endroits, l'eau jaillit en nappes d'argent d'une hauteur de1 trois cent* pieds. Quelques cases perchées sur ces roches pendantes ou englouties dans leurs aiifractuu*

sites , quelques vestiges d'existence humaine au milieu de cette uaturc en débris et de ces mornes lugubres, achèvent de donner à tout l'ensemble un aspect saisissant et indéfinissable.

Les naturels racontent que le jour de l'événement un brouillard couronna le inorne , et qu'après le coucher du soleil une lueur semblable à un feu follet se balança sur la crête du pic ; d'où l'on conclut que cet éclat de lumière n'était que le précurseur de Pelé , la déesse des volcans, c'est-à-dire d'une éruption volcanique. Un prêtre de Pcle, qui habitait avec sa famille le village situé au pied de la montagne, rassura les habitaus en leur disaut qu'il allait offrir des prières à sa divinité, et qu'il les sauverait du désastre. Mais les prières n'y purent rien. Vers dix heures du soir, la montagne se fendit comme une grenade dans une longueur d'un demimille , et la tranche détachée par la convulsion souterraine s'abîma dans la mor. Deux petits villages furent détruits, et vingt personnes environ y périrent. Ainsi tout se compensait. A l'ouest de l'île une coulée de lave créait un promontoire ; à l'est un ébranlement des cratères intérieurs précipitait un morne dans l'Océan.

Que de localités curieuses glissaient ainsi de* vaut nousl Quel terrain propice aux recherches du géologue, à l'étude de cette action des volcans , dout nos Empédoclc et nos Pliue modernes n'envisagent la théorie que d'une façon spéculative et loin des bouches du cratère I

Bientôt pourtant d'autres effets de paysage se déroulèrent devant le schooiicr. Nous vîmes les villages de Waii-Mauou et de Waï-Pio , nommés comme les torreus qui les arrosent. Ce dernier endroit surtout charmait par l'âprclé du site. Encaissé de trois côtés par d < montagnes à parois lisses, il semblait s'ouvrir vers la mer pour laisser voir ses cases légères, ses hauts cocotiers et son torrent (Pl. LUI — ii;. Waï-Pio est célèbre dans les chants nationaux d'Hawaii pour avoir servi de résidence à Mù ou et Akea, les premiers rois de l'île , puis à Oumi et Riroa, qui jouèrent un grand rôle dans l'histoire du pays, enfin à Hoa-K.au, roi de cette partie d'Hawaii et fameux dans les annales du pays par ses cruautés. Quand ce roi entendait citer un homme pour sa belle tête , à l'instant même il envoyait un de ses satellites qui la tranchait et la lui apportait. Sou plaisir était alors de la taillader et de la défigurer tout à son aise. Un jour il fil couper le bras d'un homme, par la seule raison qu'd était tatoué avec plus d'élégance que le sien.

Près de Waï-Pio , se trouvait le Pouho-Noua, OU lieu de refuge de toute cette portion de l'île.

Quoique d'une dimension moindre que celui d'Honau-Nau, ce monument affecte la même forme, et présente aussi les caractères d' unehaute antiquité. Au milieu de cette enceinte et sous un vieux pandanus, était la chapelle qui renfermait , au dire des prêtres , les os de Riroa , petit-nis d'Oumi, et qui, suivant les calculs des Hawaiiens , vivait il y a à peu près quinre générations. Pour être admis à la faveur de voir ses reliques sacrées , il fallait apporter au moins un cochon pour offrande. Taroea-Mea, Rio-Rio eux-mêmes étaient soumis à ce tribut, et en 1823 des missionnaires qui voulaient satisfaire leur curiosité furent éconduits, faute par eux de se résigner à la coutume générale. Tout ce qu'on put faire, ce fut de leur montrer une pierre grossièrement sculptée, qu'on leur dit être le lu ou l'effigie de Riroa.

Un souvenir de barbarie se rattache encore à cette vallée de Waï-Pio. Le roi Oumi , ayaut vaincu dans un combat les rois de six autres districts d'Hawaii , célébrait sa victoire dans cet endroit , eu sacrifiant les prisonniers de guerre. Quand il eut dépêché un nombre sulusant de victimes , il voulut s'arrêter ; mais la voix de sou dieu Koua • Horo se fit cuteudre : elle lui signifia dtj continuer : « Frappe toujours, disaitelle , toujours.... toujours!... ■ Les prisonniers furent doue immolés ainsi un à un , le dieu exigeant saus relâche, le roi obéissant sana résistance. Eufii» U n'eu resta plus qu'un, uu seul auquel Oumi dt.su ail faire grâce. Aussi, quand la voix divine pcisUla à demander du sang , le roi refusa d'abord , et ce fut à la dernière extréiniié seulement qu'il don m» Tordra de couronner ce carnage par uu supplice final. Alors il resta seul, absolument seul avec le prêtre. Quatrevingts victimes gisant sur le sol avaient été tour à tour égorgées en l'honneur de cette divinité farouche et insatiable.

Je relevais aiusi les points de la côte , aidé de Koua-Kiui ; et quand un épisode historique , un détail de mœurs s'attachait à quelque localité, cet excellent ami allait au-devanl de mes questions. Kapou-Lena, Kolo-Aha,Koumo-Arii, Manie-Nie, Heala-Kaka et Neupea , petits villages silués au fond de peliles criques, ne nous fournirent que peu de remarques. Ce dernier hameau termine de ce côté le district d'Hama-Koua. Vue de la mer, la côte d'Hama-Koua présente une falaise escarpée , haute de cinq cents pieds , tapissée de buissons et d'arbustes, et coupée de ravines en culture. La falaise entière est sillonnée d'eaux jaillissantes. Des cascades bouillonnent au sommet des pics; on les voit, tantôt précipiter

leur écume et tomber en poussière dans la mer, tantôt serpenter en rubans le long des roches, et mourir sur la grève dans leur pelit lit pierreux. Du même coup-d'œil j'embrassai une fuis jusqu'à vingt de ces cascades. Si l'autre côté de l'Ile manque d'éau douce, ce côté en est abondamment pourvu.

Le jour suivant nous vîmes la vallée de Kaura, qui forme la tète du dislricl de Hiro, puis nous longeâmes toute la côte montagneuse de cette province, dominée par la cime du Mouna-Kea, couverte de neiges éternelles. Nous découvrîmes Laupa-hoï-hoï , second village de ce nom sur cette ligne littorale , Weloka, Kainaee; puis nous donnâmes dans la grande et profonde baie de Waï-Akea, but actuel de notre croisière.

Waï-Akea, après cette longue succession de terres accidentées et sombres, de mornes et de ravins, de falaises et d'étroits vallons, m'apparul tomme un bassin privilégié, comme une Limagne au milieu des monts de l'Auvergne. Nulle part dans l'archipel la plaine n'étale une végétation plus belle , de plus fertiles champs de taro, de cannes à sucre, de patates et de melons. Tout vient à souhait sur ce territoire; tout s'y améliore, fruits, grains, légumes. Les cocotiers y sont plus vigoureux , les bananiers I bis productif;.. Aux cases plus vastes et mieux buttes , à la propreté des vétemens , il est aisé d<! reconnaître que ce pays est le plus riche et I plus industrieux de tout le groupe.

Cette impression, qui m'avait frappé de loin et du milieu de la rade même , se justifia et s'accrut quand le canot nous emporta vers le i ivage. J'apercevais les étangs et les marais poissonneux de la plaine couverts de vols de canards sauvages. Des pécheurs, accoudés sur de petits murs en pierre qui entourent ces espèces de viviers, semblaient moins occupés à prendre du poisson qu'à le nourrir avec des moules ramassées sur la grève. Plus près du rivage , bientôt je pus discerner les trois torrens qui se jettent dans la baie : le Waï-Akea qui glisse dans l'Océan par une pente douce, iiprès avoir jailli de dessous la lave quelques milles plus haut, ruisseau charmant à son embouchure, et dans lequel se mirent les plus beaux cocotiers du vallon ( Pl. LUI — 2); puis le Waï-Rama qui offre à peu près les mêmes caractères que le Waï-Akea, échappé comme lui d'un lit volcanique , et tombant dans la baie à peu de distance; enfin le plus considérable, le plus impétueux, le plus célèbre d« tous , le Waï-Roukou , qui descend des sommets de Mouna-Kca, et fournit pendant plusieurs

milles une course sinueuse et bouillonnante. Aucun cours d'eau ne se présente sous des aspects plus romantiques et plus variés. A son embouchure , il s'engouffre long-temps entre deux murs escarpés, rocailleux, couverts d'une végétation sauvage et lustrée ; puis, après cetencaissement , le lit s'agrandit , le théâtre s'ouvre, et l'eau tombe dans un profond bassin où se reflètent de vertes collines. Le torrent se jette dans ce nouveau et spacieux domaine par deux cascades, dont l'une a vingt pieds, l'autre huit pieds de hauteur, toutes deux coupées en plusieurs nappes blanchissantes ( Pl.. LUI — 4 ). Un pont rustique traverse le Waï-Rourou à peu de distance de sa chute. Un des grands plaisirs] des habitans de la vallée, est de se lancer dans ses ondes au-dessus des cascades et de se laisser emporter par elles dans le lit calme du bassin.

J'admirais encore ce paysage quand le canot toucha au débarcadère. On m'avait destiné pour logement la maison qu'avait occupée le capitaine Byron cinq ou six ans auparavant. C'était une case fort simple, avec des nattes sur le sol , quelques chaises, deux tables et une espèce de divan sur l'un des côtés. Koua-Kini devait occuper une habitation voisine , aussi modeste , aussi bourgeoise que la mienne. L'une et l'autre n'étaient guère qu'à cent pas de distance de l'établissement des missionnaires , succursale de celui d'Hono-Rourou. Cet établissement consiste en quelques cases construites à la façon des naturels. Là sont les logemens des pasteurs, leur temple et leur école, le tout situé sur les bords d'un canal d'eau douce , qui communique avec la mer, et entouré de vergers de cocotiers, de^ pandanus et d'aleurites (Pl. LIV — I/.

Les beautés sans nombre du bassin de Waï- ' Akea ne me détournèrent point toutefois du but de mon voyage, le volcan de Kirau-Ea, l'un des plus singuliers phénomènes de tout ce système ignivome. Koua-Kini ne pouvait m'accompagner dans cette couise à pied vers l'intérieur des terres, latigant pèlerinage de vingt à trente lieues au milieu d'une contrée montagneuse ; mais il me donna pour guide un des principaux ofliciers cl ■ * p*ys . un homme a qui cette route était f.-mi icn. , le digue et brave Makoa. Makoa était un Hawaiien de la vieille souche? portant encore le pallium noué sur la poitrine, les reins ceints du maro , espère de langouti des nègres, qui assujettit et couvre les parties sexuelles. Makoa était tatoué : sa joue et son front portaient de petits bouquetins fort élégamment dessinés ; il avait le crâne rasé à l'exception des parties antérieure et postérieure

•il

on les cheveux se relevaient en touffe ou ondoyaient en boucles (Pl. LIV— 2). Ajoutes à ces ngrétnens de toilette une figure qu'OJry no désavouerait pas , un teint de bronze , un nez relevé , une bouche démesurément fendue, un front haut, des yeux imperceptiblement bridés ; vous aurez le type physique de Makoa. Mais pour les qualités du cœur, pour la bonté, pour les prévenances, pour les soins affectueux, l'excellent insulaire aurait pu défier nos Européens. Quant à moi, je n'ai point conuu d'homme nuillcur que cet homme , et ce ne son? pas les expériences qui m'ont manqué. Makoa savait un peu d'anglais ; je savais un peu d'hawaiien : c'était plus qu'il ne fallait pour nous comprendre d'une manière à peu près complète. Il devint donc à la fois mon interprète, mon guide et mon maréchaldc-logis chargé du campement à la belle étoile. Par ses soins bientôt une escorte respectable fut réunie, tant pour la sûreté du voyage , que pour le transport des vivres et des bagages. Le soir même de notre débarquement, tout était prêt.