CHAPITRE XLVIII

KXCURSIO* AV VOLCAN Dg Kimi-Kl.

Nous partîmes le jour suivant au lever du soleil. Le ciel était serein, le temps propice : les cimes du Mouna-Kca se découpaient à l'horizon en ligues pures et transparentes. Tout promettait du calme à notre voyage.

Après une traite assez longue , mais facile et

quittâmes les bouquets de cocotiers , de panda nus , de bananiers , pour entrer dans un bois d'alcurites. Cet arbre, commun dans les îles Hawaii, donne un fruit d'où s'extrait une huile bonue à brûler ; ce fruit fournit également le principe tiuctorial qui servait jadis au tatouage. Ce bois d'aleurites, traversé en tous sens de lianes et de plantes parasites, n'était praticable que dans un sentier fort étroit , où des laves tranchantes coupaient nos chaussures. C'est déjà le volcan qui se révèle. Au-delà du bois sou approche se fait mieux sentir : alors la lave est si noire et si unie , qu'en beaucoup d'endroits elle devient glissante comme du marbre. Partout elle a conservé la forme et l'aspect dans lequel sa pétrification a eu lieu. On distingue encore la longue et large coulée sur les bords de laquelle végètent des bois rabougris. Un des arbrisseaux le plus abomlaus porte une petite baie de la grosseur d'une groseille , jaune et rouge , d'un goût fade, mais assez ra-

fraîchissant. Sur le bord du chemin , on ne trouve point de cases ; mais vers la lisière du bois , de loin à loin , paraissent quelques toits de cabanes , que trahissent de longues spirales de fumée.

U halte du milieu du jour eut lieu sous un bel aleurite ; le campement du soir daus une masure, asile temporaire des naturels quand ils parcourent cette zone ingrate. Le jour suivant, eu route dès l'aube, nous aperçûmes à huit heures du matin les premières fumées des volcans : plus nous avancions, plus cet longues colonnes de vapeur devenaient épaisses et distinctes. Bientôt un brusque accident de terrain vint nous révéler les approches des bouches ignivomes. Un précipice de cent cinquante pieds, couvert d'arbres et de buissons, nous conduisit par une rampe à pic daus une plaine d'un demimil'e , aboutissant à une seconde fondrière de deux cents pieds de profondeur. Ces deux eufoncemens, coupés droits comme un mur, ont chacun une espèce de rebord demi-circulaire large d'un demi-mille. C'est au bout de cette seconde chaussée que s'ouvre le gouffre, vomissant des vapeurs mêlées de flammes, tantôt sombres, tantôt claires , avec un roulement perpétuel et lugubre.

Aucun spectacle dans le monde ne peut donner une idée de celui-ci. Qu'on se figure une immense aiène d'environ treize cents pieds de profondeur et de sept à huit milles de circuit, garnie d'une soixantaine de cratères coniques, les uns éteints , les autres en activité ; qy'on

douce, à travers les champs de la plaine , nous saisisse par la pensée les mille accidens de ce

terrain que tourmente un foyer intérieur , ces crêtes de soufre et de lave 'ï ces gerçures profondes qui semblent autant de gouffres , cet aspect onduleux de la surface mouvante , et Ton aura une idée bien incomplète du tableau déroulé sous mes yeux; tableau sérieux et triste, qui restera dans ma tête comme le plus imposant témoignage des grands bouleversemens terrestres (Pl. LIV — 3). Ce n'est pas, du reste , sans raison que les Hawaiiens n'ont pas de divinité plus révérée que Pele , la reine des volcans. C'est à Pele qu'Hawaii doit sa naissance; à Pele qu'elle doit ses transformations; c'est Pele encore qui chaque jour menace d'en modifier l'aspect ; agent de création et de destruction, tout-puissant pour le mal plutôt que pour le bien.

Très-différent de presque tous ceux que l'on a décrits jusqu'à présent, le volcan de Kirau-Ea, comme l'indique la gravure , au lieu d'un cône plus ou moins tronqué, et terminé par un cra.

AUTO l'A DC AlOiVDfc.

1ère , présente use immense dépression au milieu des terres situées à la base du Mouna-Roa. On n'y arrive point eu gravissant des pitons plus ou moins élevés , mais, au contraire, en descendant deux vastes terrasses. On ne peut ainsi voir le volcan que lorsqu'on se trouve à un demi-mille de distance, ce qui ajoute beaucoup à l'impression qu'il produit. Sans aucun doute, la crête volcanique fut autrefois un cône élevé; mais. le sommet se dévorant lui-même s'est peu à peu éboulé daus les cavités inférieures, et les deux hautes plate-formes que nous avions tour à tour descendues confirmaient cette hypothèse géologique, et constataient deux étals successifs du volcan. C'est ainsi qu'une moitié de la profondeur du cratère actuel a été formée , comme l'atteste un rebord de lave, large seulement de quelques pieds sur certains points , mais le plus souvent de plusieurs toises; rebord qui ressemble à un quai bâti devant celte nier au repos, sorte de galerie d'où l'on peut observer sans danger le fond du cratère. La configuration de ce rebord annonce que la lave en fusion, qui n'occupe plus aujourd'hui que le fond du gouffre, moulait jadis jusqu'à ce niveau. L'écoulement des matières par un canal souterrain, diminuaut sa hauteur de quelques centaines de pieds, a abouti à la dépression actuelle.

Le sommet et les flancs de deux ou trois des cratères sont couverts de soufre de diverses nuances, jaunes et vertes. Tout le reste, sur les bords et dans le fond du cratère , est d'un noir sombre. Du côté du nord et de l'ouest , les parois supérieures sont perpendiculaires , rougeâtres, et calcinées par le feu. Dans la partie de l'est , les bords , moins abruptes , sont tapissés de soufre d'une belle couleur jaune. La partie méridionale est entièrement obscurcie par la fumée qui couvre toute cette partie.

De l'aspect général du volcan, je voulus passer à une reconnaissance détaillée. Nous descendîmes donc dans le gouffre. Durant les qu; tre cents premiers pas, il fallut aller à tâtons. La pente abrupte était semée de rochers pou adhérons que le moindre choc faisait rouler dans l'abîme. Ce mauvais pas une fois franchi , il fut plus facile de marcher sur une lave serrée et solide qui formait un plan plus doucement incliné, jusqu'au rebord dont il a été question plus haut. Dans ce trajet dangereux, je n'avançais qu'en sondant le terrain avec une longue perche; et bien m'en prit , car le rebord , composé de scories et de lave cinéfiée, était parsemé de crevasses béantes , d'où sortaient des fumées et des vapeurs chaudes. Toute celte surface d'un non-

luisant avait gardé les configurations de la lave liquide , lave tellement fragile encore qu'elle craquait sous no» pieds comme de la glace. Sous cette croûte, épaisse de quelques pouces à peine, grondait un bruit caverneux, un ronflement d'incendie intérieur ; en certains endroits , nos pieux enfoncés avec vigueur ouvraient des trous dont on n'apercevait pas lefond. Nous marchions sur un abîme. Parfois môme on voy se détacher quelques morceaux du rebord qui roulaient avec fracas dans le cratère. Cette chaussée de cendres et de scories sera rongée ainsi peu à peu , et croulera comme une falaise minée an pied.

De la partie orientale du volcan tonte semée de bancs de soufre, nous allâmes vers les parois de l'ouest. A mesure que nous avancions, ers parois prenaient plus d'escarpement, et à ce point qu'elles n'offrirent plus bientôt qu'une muraille de sept à huit cents pieds de hauteur. A pic sur nos tètes pendaient des blocs de rochers que le moindre souffle, le moindre ébranlement, eôt pu détacher pour nous engloutir. En divers endroits des vapeurs blanchâtres s'échappaient des flancs et du sommet du cratère, tandis que des ruisseaux d'une lave argileuse semblaient comme autant de cascades récemment figées.

A la distance de deux milles environ du point où nous étions arrivés sur le rebord , nous trou- * vâmes, vers la partie occidentale, un endroit où, élargi de plusieurs centaines de pieds, il cesse de former une muraille verticale. Cet état du terrain praît avoir résulté d'un grand écoulement; et l'entassement des blocs de lave y est tel que l'on peut, en s'aidant de ces points d'appui, descendre au fond du gouffre. Nous nous y risquâmes par un chemin en zig-zag , et vingt minutes après j'arrivai sur le plan inférieur du cratère. Il s'agissait de traverser ce fond de cendres et délaves , et j'avoue que j'hésitai. Makoa , qui m'avait suivi dans toute cette recoi mai calice, me secourut, tremblant que j'étais de fouler ce plancher, solide aujourd'hui, liquéfié demain. « Monsieur, me disait le bon insulaire, je passerai devant vous. N'ayez pas de crainte; Pele n'est pas lâchée, et les Hawaiiens n'ont rien fait pour la mettre en colère. Essayez avec moi : venez. Des Européens ont traversé déjà lefond deKirau-Ea. Des missionnaires l'ont fait; M. Byron Va fait, et d'autres encore. Il n'y a rien à risquer. » Makoa parlait avec une assurance qui m'enhardit ; il citait d'ailleurs des Européens, des Anglais qui n'avaient pas reculé devant le gouffre. J'avançai donc. Cepen-

dant , il faut que je l'avoue , quand je me trouvai au fond de ce lugubre entonnoir , ne voyant le ciel qu'au travers d'un soupirail circulaire , bloqué de tous côtés par des parois de basalte noire et dentelée , j'éprouvai un sentiment indéfinissable, un saisissement profond , un effroi religieux en présence de cette nature convul- «ivc. J'aurais voulu me trouver bors de là.

La meilleure comparaison que l'on puisse faire de l'aspect intérieur du cratère , c'est celle d'un lac après un dégel subit , quand les masses de glaçons se heurtent, s'empilent, se chevauchent , se groupent d'uno manière bizarre et désordonnée. Seulement, et cela ne se produit point dans un effet de débâcle , çà et là , par mille fissures ouvertes, s'exhalaient des vapeurs embrasées et sulfureuses.

Nous avions fait quarante pas au plus sur le plancher inférieur de l'abîme, quand s'ouvrit devant nous une fente de trente pieds de large. N*osant l'approcher dans la crainte d'un ébotilement, nous la tournâmes par l'une de ses extrémités, au milieu de tourbillons d'une vapeur infecte et délétère. Un nouveau chemin plus solide, mais d'une lave brûlante à ne pouvoir y tenula main, nous conduisit auprès d'un des cratères coniques en activité. Haut de coût cinquante pieds , ce cône formait une masse irrégulière de lave, criblée de trous, gercée ça et là par de profoudes crevasses , ou percée de bouches ignivomes d'où s'échappaient avec un épouvantable bruit des cendres , des flammes, des pierres et de la lave. Cette dernière ruisselait en coulée* rapides , et venait se concréfier au pied du cône. Je voulus couronner ma journée par une dernière hardiesse , et gravir cet escarpement que secouait un foyer souterrain ; mais cette fois Makoa s'y opposa. Eu effet, le sol était brûlant à ne pas pouvoir le supporter , et le brave homme avait les pieds nus ainsi que mes guides. Moi j'aurais pu marcher encore avec ma chaussure, quoiqu'elle fût à moitié détruite; mais c'eut été de l'égoïsme et de la dureté. Nous revînmes sur nos pas.

Nos tentes avaient été dressées pour la nuit sur la terrasse qui dominait le cratère , et les ombres qui commençaient à s'épaissir relevaient encore la maguificeucc du spectacle. La fissure profoiidv sur les bords de laquelle nous avions couru, était alors enveloppée d'une brunie dense et blanchâtre. Les feux des bouches iguivonies que l'éclat du jour avait empêché de discerner, se révélaient peu à peu, un à un, comme le soir, à la nuit tombante, les lumières d'une graude ville. Près lie nous de petits cratcics continuaient

leurs jets lumineux de laves et de cendres , tandis que les sommets des plus gros volcans réalisaient dans le lointain les plus magiques combinaisons de pyrotechnie. Ces rivières de feu coulant sur les revers des cônes , les unes paisibles et unies, les autres bondissant en cascades; cette activité incessante des grands fourneaux souterrains sons un ciel étoilé , dans une nuit pure, au milieu d'une nature mueltect morte; que de poésie dans une pareille scène, que de sujets de science méditative 1

Nous étions campés sur les bords de l'abîme et si près qu'il y avait quelque péril à y passer la nuit. L'espace pourtant ne manquait pas, et, en reculant nos lentes de quelques pieds, nous nous serions trouvés dans un lieu plus sûr. Pendant que nous achevions un souper frugal, j'interrogeai Makoa sur celte préférence au moins singulière. « Ah! Monsieur, me dit-il, lout le reste est tabou ; tout le reste appartient à Pele. Elle nous punirait si nous y dormions. Dix pieds sur la lisière du gouffre, voilà lout ce que Pele cède aux pèlerins; là ils sont en sûreté; ils ne violent pas ce qui est tabou. » C'était pourtant nu chrétien qui parlait ainsi, un chrétien zélé qui avait peur de Pele, la déesse des volcans. Au lieu de me coucher et de m'en dormir, je le pressai de questions sur Pele et sur ses attributs, sur le culte qu'on lui rendait. Makoa avait toute qualité pour me répondre; il avait été, avant sa conversion , prêtre de Pele ; il savait sa déesse d'une façon très-pertinente; je IVcoutai , en face du temple actif de celte grande destructrice , suspendu sur une aire q.ti la dominait, à pic sur un gonfTie, victime de Pele si je tombais.

Le volcan de Kirau-Ea est, suivant 1rs naturels, le séjour favori de Pele et des autres dieux des volcans. Les divers cratères sont leurs palais dans lesquels ils s'amusent à jouer au tenant , dansant pour se divertir au mugissement des fournaises , et s'amusaut à nager dan- Us laves bouillonnantes. Paifois mcniedans les configurations de la flamme sinueiuc, les Hawaiiens veulent voir Pele et ses compagnons.

La tradition iudigène dit que Kirau-Ea brûle depuis la grande nuit ou le chaos. Elle constate aussi les étals successifs du volcan. Dans les premiers siècles, il débordait sur toute l'île; puis, dans les âges postérieurs , il se maintint au-dessous des plaines voisines en augmentant toujours de surface et de profondeur : seulemeul, de temps à autre, il lançait quelques roebes enflammées , avec accompagnement d'éclairs et de tonnerre ; mais ces dernières ex-

plosions de colère cessèrent sous le règne de Ke-Oua ; depuis lors le volcan se lut ; mais, comme la lave fraîchement solidifiée paraissait encore quelquefois près du rivage , les naturels disait- t que Pele avait trouvé des routes souterraines pour se rendre de son palais jusqu'à la mer.

Il paraît que la famille des dieux volcaniques ue date que de l'époque de Taï-Akahinarit, mer de Kaliiuarii, ou déluge de Hawaii. On dit même que cette famille arriva de Taïli, terre lointaine. Elle se composait de Kamo-ho-arii (roi de la vapeur), T a-poha-i-lahi-ora (explosion dans le lieu de vie) ; Te-oua-tepo (pluie de la nuit) ; Tant-Httiri (tonnerre mâle); Tc-oahi-lama'lawa (fils de la gueiTe vomissant le feu ) , tous frères et ileux d'entre eux difformes et bossus comme Vultaiu : les sœurs étaient Pele, l'aînée cl la principale; Makore-wawahi waa (aux yeux étiucelans el brisant les pirogues); Hiata wawahi-lani (déchirant le ciel et saisissant les nuages) ; hiata-noho-lani (habitant le ciel el saisissant les nuages); puis avec celte allrihutiou générique hiala ( saisissant les nuages) venaient : Taarava-mata (aux yeux sans cesse eu mouvement) ; Hot-te-puri-at'ile (baisant le sein de Pele); Ta-bou^ena-ena (montagne enflammée); Tereùa (couronnée de guirlandes) ; enfin (Jpto (la jeune).

Celte nombreuse et royale famille vint s'établir a Hawaii , el se fixer à Kirau-Ea. Quelquefois pourtant elle faisait des tournées daus l'île; elle aimait surtout à visiter les pics couronins de neiges. Leur arrivée daus un endroit , précédée de tonnerres , d'éclairs el de tremble» mens de terre , était ordinairement annoncée par les prèlrcs de leur temple. Divinités vengeresses, il fallait les conjurer avec di s offrandes; et Pele, qui était le ministre de leurs colères sous sa forme de lave, dévorait parfois daus une de ses tournées jusqu'à quatre cents cochous. Ou les lui offrait tantôt vivans, tantôt cuits ; daus le cratère quand il y avait menace d'éruption , dans la lave quand elle coulait. L'ile entière, ainsi tribulaire des dieux des volcans, entretenait leurs temples [heiau) et nourrissait leurs prêtres (kahou). C'était le culte de la terreur, origiue des autres cultes , le plus puissaut de tous et le mieux obéi. Une infraction était-elle commise , à l'instant même , au dire des kahous, le Kirau-Ea s'emplissait de lave, et lançait sa rivière de feu contre les coupables.

Ce n'est pas qu'à diverses époques, on n'eût cherché à chasser d'Hawaii ces redoutables divinités. Un jour même , elles faillirent être domptées par Tama-Pouaa, animal gigantesque,

sorte de minolaure , moitié homme , moitié cochon. Il vint de Oahou, fit une visite à Kirau- Ea, et proposa à Pele de devenir son hôte et sou amant. Celle-ci parut au bord du cratère ; mais, au lieu d'accepter sa requête, elle le traita avec le plus grand mépris, l'appela cochon et fils de cochon. Alors une lutte terrible s'engagea entre le galant outragé el la beauté difficile* Pele eut le dessous d'abord , elle fut obligée de rentrer dans son cratère, et Tama-Pouaa ayant appelé la mer à sou secours , elle se vit bientôt inondée et éteinte. Mais alors survint la coalition des dieux volcaniques; ils rassemblèrent tous leurs feux, burent peu à peu les eaux, puis au moment où on les croyait vaincus , ils sortirent en bouillonnant de leurs abîmes, chassèrent leur ennemi Tama-Pouaa jusqu'à la mer, où ils le noyèrent après l'avoir lapidé à coups de rochers.

D'autres fois la terrible Pele se montrait beaucoup plus accommodante. Ainsi, un jour elle rendit un service important à Tamea-Mea, dont la piété était exemplaire contre son rival Ke- Oua qui sans doute avait violé quelque tabou. Ke-Oua avait eu l'imprudence de placer son camp près du palais de la déesse; elle saisit celte occasion. Apres le coucher du soleil , une secousse horrible ébranla ces moulagues; de gigantesques colonnes de fumée, traversées par des jets de feu, moulèrent vers le ciel; puis, au milieu d'une délounation elfrayaute, des roches énormes, suivies de pierres plus petites, jaillirent de l'abîme. Les hommes de Ke-Oua, placés sous les paraboles meurtrières de ces projectiles , furent tués en grande partie , et ceux qui restaient furent à leur tour saisis el enterrés sous les coulées de lave. Quatre-vingts des plus braves guerriers de Ke-Oua restèrent sur la place. Incapable de peur , ce chef tinl encore la campagne; mais Tamea-Mea avait Pele pour lui : c'était beaucoup.

Pendant que Makoa me faisait ce récit , je tenais l'œil fixé sur le volcan , et vraiment, à l'aspect de sa majestueuse activité, de su puissance incessante, je comprenais que des phénomènes pareils fussent l'objet d'un culte chez un peuph» qu'ils épouvantent et dans un pays qu'ils ravagent. Ce bassin eu feu, avec son panache de fumée lumineuse, avait même jeté en moi, je ue saurais dire quelle superstitieuse terreur , quand j'a. perçus les symptômes évidens d'une convulsion plus énergique. Un grondement sourd faisait trembler le terrain sous nos pieds. Ce grondement, pareil à une menace, dura quelques Minutes, puis une secousse affreuse ébranla si fur-

tement le bassin tout entier , que nos guides , profondément endormis, se réveillèrent en sursaut. Makoa se leva , et les bras tendus vers les cratère* : • Pele va paraître, » dit-il. Il avait à peine dit, qu'une irameuse colonne de fumée s'éleva sous nos pieds : le sol se raffermit ; mais un cratère assoupi , auprès duquel nous avions passé le matin même , projeta une colonne de flamme éclatante, vomit des pierres rouges et des cendres qui arrivaient jusqu'à nous; puis déversa sur les scories du cône deux ruisseaux de lave lumineuse qui serpentaient jusqu'au pied. Je ne pouvais détacher mon regard de ce magique effet de scène , quand sur un point plus éloigné se révéla un lac flamboyant, de deux milles au moins de circuit. Celte onde de feu clapotait comme le flot de la mer, et du choc de ces vagues ardentes naissaient des jets ignés , dont quelques-uns allaient jusqu'à cinquante pieds de hauteur. J'étais en extase devant ces prodiges : je suivais avec un effroi curieux celte lutte des élémens , cette nature qui cherchait encore son équilibre depuis le chaos. C'était horrible et beau, imposant et douloureux. La langue est bien pauvre pour dire de pareilles scènes; l'art est hien impuissant à les reproduire.

Muet d'admiration , je passai ainsi ma nuit à regarder. Au jour, fatigué de celte veille, de ces lueurs qui dévoraient l'œil , je repris pour» tant ma route en compagnie de mon brave guide. A un mille de l'endroit où nous avions campé, Makoa fit une halte auprès de deux petits réservoirs d'eau très-fraîche , circonstance d'autant plus curieuse qu'à deux ou trois toises de distance, s'ouvrent des fissures d'où s'exhalent des vapeurs euflammées. Ce sont ces vapeurs même qui , condensées par l'air froid de la montagne, retombent en rosée et forment ces réservoirs d'une eau distillée à cet alambic naturel.

De ce point nous passâmes sur le côté oriental du cratère, dont le capitaine Byron estime la hauteur à trois mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Là nous suivîmes un sentier fort étroit, où je ramassai plusieurs échantillons de lave à l'état de scorie presque vitrifiée , fragile et brillante, d'une couleur noirâtre ou rougeâlre. Je remarquai aussi une grande quantité de lave vitrifiée en fllamens lénus , que les naturels ont nommés Rau ohoô PtU , cheveux de Pele. Ces fllamens, de couleur olive foncée, demi-diaphanes et très-fragiles , ont quelquefois plusieurs pouces de long , et se rencontrent jusqu'à sept milles du grand cratère.

Il serait trop long de dire ce que nous vîmes de petits tôues volcaniques, de cratères secon-

daires de grandeurs et d'états variables. Ce quej'examiuai plus attentivement alors, ce fut les boyaux par lesquels la lave avait coulé dans le grand cratère. Ces conduits s'étaient fermés par le refroidissement de la lave à la surface et sur ses côtés , tandis qu'elle continuait à couler en dessous. Quelques-uns de ces boyaux avaient dix ou douze pieds de hauteur et autant de largenr. La concrétion s'opérait avec régularité, et la voûte intérieure formait une courbe à laquelle adhéraient des stalactites de lave sous toutes les formes imaginables , tandis que le pavé ressemblait à uu long ruisseau de verre. Les sinuosités du courant et les rides de la surface étaient si bien conservées, qu'on l'eût dit se mouvant, marchant encore , ou tout au moins saisi par une réfrigération subite au moment où il on* dulait.

Curieux de voir le point d'attache d'un de ces canaux, je le suivis jusqu'au bord même du grand cratère, à L'endroit où la cascade de lave devait se précipiter. Elle y avait formé un bassin spacieux , auquel ces coulées tombant d'une centaine de pieds avaient donné la forme la plus heurtée, la plus bizarre, la plus confuse que 1 on puisse concevoir. Çà et là gisaient eu outre des blocs de basalte du poids de dix milliers, qui ne pouvaient appartenir qu'à des éruptions antérieures, et presque inexplicables par l'état actuel du terrain.

Plus loin je vis le cratère que les naturels nomment Kirau-ta-ili , le petit Kirau-Ea. Un isthme de cinquante toises de largeur le sépare du volcan principal. Les bords moins escarpés et couverts de buissons annoncent qu'il se tait depuis long-temps. A quelque distance se trouvaient les ruiues d'un ancien heiau nommé Oara-rauo, consacré à Pele. Kamaia-ake~akoua (l'œil de dieu) , prophète célèbre qui vivait du temps de Tatnea-Mca, en fut le desservant pendant longues années. Ses autels regorgeaient d'offrandes venues de tous les coins de l'île; ou y apportait des chiens, des cochons, des fruits et du poisson. Ces objets devaient être cuits aux fumerolles enflammées qui s'échappent des Assures volcaniques; préparées avec un autre feu, elles auraient été entachées de profanation. Tout le terrain de cette plaine est si chaud , que les insulaires qui viennent, dans ces montagnes, couper du bois pour leurs cabanes ou pour leurs pirogues , font toujours cuire leurs alimens , viandes, poissons ou légumes, en les enveloppant dans des feuilles de fougère , et en les enterrant durant quelques heures.

Cheminant à travers celte région volcani-

que, nous arrivâmes sur un piton qui la do* mine tout entière, et d'où l'on découvre l'Océan. La masse imposante du Mouna-Roa, couronné de neiges éternelles, se déployait dans la direction du S. O. ; et avec une lunette il était facile d'y voir des accidens volcaniques, des cratères éteints , et des ruisseaux de lave refroidie. Le bas du mont était pressé par une ceinture d'arbres , qui s'étendaient à six et sept nulles de la base.

De là nous dîmes un adieu définitif au volcan de Kirau-Ea, et tirâmes vers le district de Kaou, le plus méridional de l'île, où se trouvait le volcan de Puuna-IIohoa. La route était encore jonchée de cratères et de coulées refroidies , où la lave, fracturée et glissante, présentait presque toujours l'aspect d'un lac congelé. Le soir, une grotte spacieuse nous abrita à Kea-Pouana, pays inculte et désert. Ces cavernes, nombreuses dans les environs , appartiennent , comme tout le terrain intérieur d'Hawaii, à des éruptions volcaniques : la lave les a formées en se refroidissant. Nous nous étendîmes dans celle hôtellerie de basalte large de cinquante pieds , et, délivré alors du grondement des cratères, je pus réparer l'insomnie de la nuit précédente.

A mesure que nous gagnions du côté de Kapn-Pala, le terrain devenait plus fertile, le pays plus habité. Quelques grottes contenaient des familles occupées de la fabrication des étoffes. Elles étaient misérables, mais contentes de leur sort. Manquant d'eau dans cette zône aride, les naturels avaient trouvé un ingénieux moyeu de s'en procurer. Ils attachaient ensemble les extrémités des longues feuilles canal iculées du panel unis , en les courbant vers la terre dans la direction de vases et de calebasses. Ainsi s'utilisait une grande partie des rosées et des eaux pluviale».

C'est sur la gauche de ce chemin que se trouve le volcan de Pouna-Hohoa, moins célèbre que celui de Kirau-Ea , moins important, mais tout aussi curieux. Ses approches sont caractérisées par les mouvemens et la physionomie de terraiu particuliers aux bassins des volcans. Au delà de la lisière des champs de taro , venaient des cratères et des fissures exhalant de la fumée; puis tout-à-coup, et presque sous nos pieds, se découvrit une dépression d'environ cinq cents toises do diamètre , affaissement d'une ancienne lave à cinquante pieds au-dessous de son niveau primitif. Là se trouvaient les crevasses principales , dont deux surtout projetaient leur fumée avec une force qui accusait un puissant travail souterrain. Elles s'étendaient dans un grand déve-

l«>f .peinent et comme un fossé de circonvallation. Rëtrécics eu certains endroits, au point qu'on eût pu les enjamber, elles s'agrandissaient d'autrès fois de quinze à viugl pieds (Pl. LIV — 4). Dans les portions les plus larges, la fumée était plus épaisse et plus intense. Le terrain était si brûlant près de là, que malgré ma chaussure je ne pouvais pas rester plus d'une minute à la même place. A deux ou trois reprises , nous aperçûmes le fond qui se composait de fragmens de roches éboulées. Ailleurs je trou» vai la preuve d'une éruption récente dans des coulées de lave à l'état demi-solide. L'aspect général de ce volcan me sembla plutût celui de la jeunesse que de la décrépitude. Il est possible que ce soit là un affluent souterrain de Kirau-Ea , et quand le vieux volcan , affaissé sous les masses qu'il aura vomies, ne pourra rompre sa croûte terrestre, il refluera sur Pouna- Hohoa, où, rajeuni el renouvelé, il reprendra ses allures de conquérant et de dévastateur.

Un habitant de Kapa-Pala, que nous rencontrâmes dans la région volcanique, uous raconta que les deux grandes crevasses s'étaient ouvertes sept ou huit ans auparavant. La terre se fendit presque sans bruit ; elle resta ainsi pendant deux heures béante et muette ; puis un léger tremble* ment de terre secoua Kapa-Pala , et la dépression actuelle se réulisa. L'indigène avait souvent vu les crevasses jeter des flammes el vomir de la lave , qui venait saisir au pied les buissons et les arbustes pour les calciner et les détruire.

Des volcans de Pouna-Hohoa , nous nous rendîmes à Kapa-Pala , en parcourant des plateaux raoius ingrats et mieux cultivés. Kapa-Pala est un petit village manufacturier, qui fait un grand commerce d'étoffes , connues dans le pays sous le nom de matnaki. On les cite pour leur finesse et pour leur durée. Depuis que nous avions quitté les terres basses pour ces régions élevées , le froid était devenu assez vif , et de grands feux allumés le soir étaient quelquefois iiisuffisans pour le combattre.

Le jour suivant, nous reprimes notre chemin vers le littoral , reposant nos yeux fatigués d'horreurs volcaniques et de gorges désertes , sur des plaines livrées à la culture et sur des cases habitées. Notre halle de jour se fit à Kaara- Ha ; celle du soir à Maka- Aka, hameau de quatre à cinq maisons habitées par des familles pauvres et hospitalières.

A Maka- Aka , la pente du chemin qui court vers la mer devenait beaucoup plus rapide; aussi fîmes-nous en peu d'heures les huit ou dix milles qui nous séparaient du village littoral de

Fouua-Rouou. Le jour même nous poussâmes jusqu'à Hilea, après avoir traverse Koroa, connu pour fournir les meilleurs galets à l'usage des frondes , et par Ninole , petit hameau , dont les pierres douées , suivant les naturels , de la fa culté de se reproduire, pouvaient au besoin être transformées en divinités.

Un peu avant d'arriver à Hilea, mon guide, l'érudit Makoa, me fit remarquer un petit morne, auquel se rattachait un épisode de l'histoire contemporaine d'Hawaii. C'était laque Ke-Oua, celui que nous avons déjà cité , celui que Pele n'avait pas dédaigné de combattre , Ke-Oua, le dernier et le plus courageux rival de Tamea-Mea, se livra au vainqueur, après deux combats successifs. Voici ce que Makoa me raconta de ce guerrier.

Ke-Oua était le frère cadet de Kau-ike-ouli , fils aiué et .successeur de Taraï-Opou. Après la bataille de Kcai où sou frère fut tué, il avait fui vers le district de Hiro qui se déclara pour lui. Pouna et une partie de Kaou en firent autant, parce que Ke-Oua était le descendant direct de Taraï-Opou . Plusieurs années s'écoulèrent ainsi : Ke-Oua régnait dans ses domaines; et Tamea- Mea ne semblait pas jaloux de l'inquiéter, quand son rival prit l'olfeusive. Quelques petites exclusions ne lui suffisant plus, en 1789 il marcha à la tête de toutes ses forces vers les possessions du grand chef d'Hawaii. Sur sa route, il campa dans la région volcanique, et Pele, connue on l'a vu, déborda sur sou camp. Il ne tint pas compte du présage; il marcha vers Taï-Ritii, la pointe la plus méridionale de l'île. Mais là se groupait une troupe d'élite sous les ordres de Tat-Aua ; et la première rencontre fut fatale pour l'agresseur. Battu, poursuivi, défait une seconde fois à Pouako-Koki, il fut obligé de se sauver presque seul et de se cacher.

Long-temps il traîna dans la régiou déserte une vie nomade et misérable. Enfin, réduit à un petit nombre de partisans, n'ayant plus autour de lui que son frère et quelques amis, il envoya un messager à Tuï-Ana , en lui offrant de se remettre, lui et les siens, entre Ici mains de Tamca- Mea qui résidait alors à To waï haï. On le lui accorda ; il traversa, avec son escorte, les troupes qu'il avait combattues, ne rencontra dans toutes les halles sur la côte que vœux en sa faveur, que présens en vivres, eu cochons, en étoffes; que protestations île dévouement, que désirs de le voir pardonné. On espérait beaucoup de la clémence de Tamea-Mea ; et cette clémence n'eût pas failli au vaincu , sans l'atroce acharnement d'un chef de sa cour. Au moment où Ke-Oua

parut dans une pirogue, Tamea-Mea descendît lui même sur la grève, entouré de ses principaux officiers, tous inspirés comme le roi de pensées de grâce , et résolus à protéger le malheureux prisonnier contre la rage de quelques furieux. Mais un plan affreux avait mûri dans la tète d'un de ces hommes, l'antagoniste du frerc aîné de Ke-Oua au combat de Kcai. Voyant Tunea-Mea sur la plage, prêt à tendre la main à son ennemi et à le mettre sous sa sauve-garde, et guerrier, nommé Keeau-Mokou, n'hésita point. Il se dirigea vers la mer, y entra, y marcha avec de l'eau jusqu'aux aisselles, saisit la pirogue qui s'avançait, se glissa vers l'arrière où Ke-Oua était assis, et lui plongea son poignard dans la gorge. Sept compagnons du malheureux prince tombèrent ensuite sous les coups de cet impitoyable bourreau. Il se justifia en disant que, tant que ces rebelles auraient vécu, le pays n'eût pas été tranquille.

Ce récit nous conduisit jusqu'à Hilea , village qui était la propriété de mon ami et compagnon de route , le gouverneur Koua-Kini. La veille encore il y était, nous attendant depuis deux jours , et ayant laissé l'ordre de nous faire diriger sur Honou-Apou, situé dans le S. 0., à peu de milles plus bas. La route d'Hilea à Houou- A pou n'est remarquable que par les désordres de ia lave qui l'encombre : dans certains endroits , elle a formé des agglomérations si singulières et si abruptes que , pour aider à les gravir, les naturels ont été obligés de placer, à la distance de trois pieds les unes des autres, des pierres plates qui servent d'échelons. On enjambe ainsi des escarpemens de dix toises de hauteur.

Honou-Apou estMin joli village, populeux, fertile, aisé. Koua-Kini m'attendait chez le chef, dont l'habitation s'élevait sur la pointe la plus avancée d'une chaussée de lave, sur laquelle le bourg est bâti. Fatigué de ma course à travers le domaine des volcans, je voulus néanmoins utiliser une halte nécessaire , en complétant les détails qui me manquaient sur le district de Pouna. La carte à la main , j'interrog. ..i li -:ia- Kini, et voici ce que je recueillis et notai au milieu d'explications verbeuses et diffuses.