HISTOIRE DES ILES H À W AIT

L'archipel d'Hawaii a ses annales fabuleuses consacrées dans les chant» nationaux et dans

AUTOUR DU MO.NDE

les traditions populaires. Ces annales toujours vagues, souvent contradictoires, plutôt allégoriques nue vraies, plus remplies de Gelions que de faits , ont cependant un côté sous lequel la physionomie natiouale se révèle ; elles sont la poésie primitive d'un peuple , l'expression de ses rêves d'eufance ; et à ces titres divers elles méritent d'être étudiées.

L'origine de la race hawaiienne est dans ces vieilles traditions l'objet de plusieurs variantes. Suivant les uns, le premier habitant de ces îles, être d'origine céleste , descendait d'Haumea , divinité du sexe féminin ; suivaul d'aulrcs, les chefs avaient pour père Akca, qui était l'anneau de jonction des hommes aux dieux ; mais l'opinion la plus accréditée , c'est que les habitons primitifs arrivèrent dans une pirogue de Taili qui veut dire loin. On raconte à ce sujet que dans les temps anciens, quand l'Océan couvrait tout l'espace, un gros oiseau s'abattit sur ses ondes et y pondit un œuf qui devint Hawaii. Peu après, un homme, une femme, un cochon , un chien , une couple de poules , arrivé* rent dans une pirogue deTaïti, abordèrent sur la côte orientale d'Hawaii et s'y établirent. Une version qui avait cours à Oahou ajoutait que les nouveaux venus s'arrangèrent à l'amiable avec les dieux et les esprits qui seuls peuplaient alors ces îles. Les mêmes traditions et d'autres encore mentionnent un déluge qui submergea tout le groupe à l'exception d'un pilon laissé à sec sur le Mouna-Kca. Là des êtres humains se sauvèrent et servirent de noyau à la population actuelle.

On a vu déjà que la navigation lointaiue apparaît comme un fait accompli dans les annales anciennes de la contrée, qu'un prêtre d'Hawaii, Kama-pii-kaï , colonisa Taïli , et que le prêtre étranger Pao, de couleur blanche, aborda avec ses dieux sur le sol hawaiien au temps du roi Kahou-Kapou.

Durant la vie d'Opiri, fils de Pao, plusieurs étrangers, également de couleur blanche, arrivèrent à Hawaii vers le S. O. de l'île, et gagnèrent les montagnes où ils fixèrent leur séjour. Les naturels ne savaient pas s'ils devaient les traiter comme des dieux ou comme des hommes ; ils les regardaient avec un sentiment de curiosité respectueuse , et n'osaient les approcher. Enfin le roi du district ayant mandé Opiri pour le consulter, celui-ci fut d'avis qu'un présent considérable en vivres leur fût offert. On réunit une grande masse de provisions, et Opiri. marchant à la tête des insulaires qui les portaient, se dirigea vers la montagne où s'abri- T, I,

taienl les étrangers. Quand ces derniers virent venir Opiri et son escorte , ils sorti; nt de leut retraite et allèrent au-devant des visiteurs; ce que voyant, les naturels déployèrent des nattes, y déposèrent les vivres et reculèrent de quelques pas. Alors Opiri prit la parole et dit deux ou trots mots; les étrangers y répondirent, acceptèrent le cadeau ; puis , heureux de rencontrer un truchement , ils conversèrent avec les naturels grâce à son entremise. Ce fait si simple parut aux bons Hawaiiens une chose surnaturelle; ils voulurent à toute force voir des dieux dans ces étrangers, et ils les traitèrent avec tout le respect imaginable. Le séjour de ces hommes blancs ne fut pas long; ils s'en retournèrent bientôt chez eux. La chronique ne spécifie pas quel vaisseau les avait conduits et ramenés. Tout ce qu'elle a constaté, c'est le nom du chef: il s'appelait Mana-Hini, c'est-à-dire, eu langage polynésien, un étranger, un hôte ; ce mot étant commun aux insulaires d'Hawaii comme à ceux de Taïti et de Nouka-Hiva.

Une tradition plus récente et plus précise établit encore que plusieurs années après le départ de Mana-Hini et de ses compagnons , sous le règne de Kahou-Kapou, roi de Kaava-Iloa, sept étrangers abordèrent dans la baie de Ke-ara-kckoua , au lieu même où descendit plus tard le capitaine Cook. Ils vinrent dans un canot semblable au sien avec un tendelet sur l'arriére, mais sans mâts ni voiles. Us étaient tous habillés de blanc ou de jaune, et l'un d'eux portait un pahi ou long poignard à son côté , et une plume sur son chapeau. Les naturels reçurent les nouveaux venus de la façon la plus amicale. Dél>arqués , ces hommes épousèrent des femmes du pays, furent nommés chefs, se montrèrent habiles , généreux, vaillans, expérimentés , et finirent , dit-on , par gouverner l'île d'Hawaii. Le missionnaire 1.11 is prétend , à ce propos , qu'on trouve encore dans cette île des individus provenant de ces colons étrangers. « Ces hommes , dit - il , se reconnaissent aisément à la teinte plus claire de leur peau , au caractère de leurs traits, à leurs cheveux bruns et bouclés. Du reste ils se targuent eux-mêmes de celte origine, dont le souvenir est une gloire et un titre de famille. »

Déjà Lapérouse avait émis cette opinion, que les îles Hawaii , les Sandwich de Cook , n'étaient pas autre chose que les îles des Rois et des Jardins, découvertes en 1542 par l'Espagnol Gaë« tan. Ce navigateur raconte que, parti du port de la Nativité, situé sur la côte d'Amérique par 20* lat. N. , il courut directement à l'ouest peu,

VOYAΠPITTORESQUE

dam neuf cents lieues, et qu'à celte distance il découvrit un groupe d'îles dont les sauvages étaient presque mîs; que ces îles, d'ailleurs, bardée* de coraux, étaient fertiles eu cocotiers et On autres arbres.

La carte à la main , il est aisé de voir que l'arcbipel d'Hawaii est la seule terre à qui ces circonstances diverses puissent s'appliquer. Alors la tradition précédente ne ferait-elle pas allusion à la visite de Gaëtan? La chose serait d'autant plus admissible que Kahou-Kapou, sixième aurêtre en ligne droite de Taraï-Opou, roi d'Hawaii lors du voyage de Cook, devait vivre deux cents ans auparavant , c'est-à-dire vers la même époque que cite le navigateur espagnol.

Une autre tradition , qui se rapporte à la même date , tradition relative à un nomme Rono , a (Fautant plus de signification qu'elle explique pourquoi les naturels rendirent à Cook les honneurs divins lors de son arrivée. Rono vivait sous l'un des anciens rois d'Hawaii : jaloux et prompt , il tua dans un moment de colère sa femme qu'il aimait tendrement; puis la douleur cl le regret l'ayant rendu fou , il parcourut les îles, querellant tout le monde, luttant, jouant du poing avec le premier venu; enfîn, las et désespéré, il s'embarqua sur une pirogue d une forme particulière, et se lança dans la haute mer, promettant de revenir un jour. Le* naturels consacrèrent la vie de cet homme par un chant national , qu'on sera bien aise de trouver ici comme échantillon des autres.

O Rono-Akoua.

1. Rono-Akoua d'Hawaii, dans les temps anciens , demeurait avec sa femme à Kc-ara-kekoua.

5. Le nom de la déesse , son amour , était Knïki-rani-ari-opouna. Il* habitaient sous un rocher escarpé.

.1. Un homme monta au sommet du rocher, et de là s'adressa ainsi à l'épouse de Rono :

4. « O Kalki-rani-ari-opouna , votre amant vous salue : gardez-celui-ci ; éloignez celui-là ; l'un restera encore. »

6. Rono . entendant cet artiGcieux langage , tua sa femme dans un mouvement de fureur.

6. Désole de cet acte cruel, il porta dans un moral le cadavre de sa femme , et pleura long* temps snr elle.

7. Il parcourut ensuite Hawaii dans un état de frénétique demence, se battant avec tous les kommes qu'il rencontrait.

&. Le |<cuple étonne disait : « Rono est-il loul-k lait (ou? ■ H répondait : « Je suis fou à

cause d'elle, à cause de mon grand amour. •

9. Ayant institué des jeux pour célébrer sa mort, il s'embarqua sur une pirogue triangulaire et fit voile pour les terres lointaines.

10. Avant de partir, il prophétisa ceci : • Je reviendrai daus les temps futurs sur une île qui portera des cocotiers, des cochons et de* chiens. »

Les insulaires mirent Rono au nombre de leurs dieux, cl chaque année, vers l'époque de son départ, on céléhrail en son honneur une fête avec accompagnement de jeux homérique*, lutte, pugilat, combat au javelot. Rono avait dit qu'il reviendrait : ils attendaient Rono toutes les années. Aussi , lorsque Cook parut devant Hawaii , ils prirent ses vaisseaux pour des lies , et le capitaine pour leur dieu. De là , cette réception solennelle et ces honneurs divins dont nous parlerons bientôt.

Après l'époque de Rono , il faut placer celle du cinquième descendant de Kahou-Kapou, de Kala-Mamao qui finit d'une manière tragique. KouI-PoTpoT, chef puissant d'Hawaii, ayant en vain tenté de séduire une des femmes de Kala- Mamao, parvint un jour à l'attirer hors de chez e\le ; et, lui faisant violence, il l'entraîna vers la montagne. Ce rapt pouvait troubler la cou n ée alors paisible , il était à la fois impoliliquc et odieux. Aussi le frère du ravisseur, Ala-PoT , homme juste et guerrier vaillant, blâma Koul Polpol, alla le trouver, et le décida à lui rendre l'épouse enlevée , pour qu'il la ramenât à son époux Kala-Mamao. La chose eut lieu ainsi; mais quand Ala-PoT se présenta devant le roi avec cette femme confuse et tremblante, ce prince allier et dédaigneux ne voulut pas la recevoir. Ala-Pol insista; il alla jusqu'à préparer un présent de noix de coco , de poisson et d'autres vivres qu'il fit étendre aux pieds du roi ; mais, au lieu de les agréer, celui-ci le* Gt placer *ur des watas ou plate-formes, afin que le soleil les pourrît. Un tel procédé était l'affront le plus sanglant que l'on pût faire à un chef . aussi l'honnête Ala-Poï en fut-il indigné. Il partit furieux de ta cour, rassembla tous ses partisans , et les mena contre le* troupes du roi. Une affaire sanglante eut lieu dans la vallée d'Ono-Marino : elle dura trois jours. A l'exception deKa!a-M<mao et de son fils Taraï-Opou, peu de guerriers du parti royal échappèrent à cette boucherie. Le roi luimême ne fut sauvé que par la généreuse assistance de son ennemi Ala-Poï : ce brave chef arrêta In lance qui allait le percer. Mais Kala-Mamao était trop fier pour subir cette grâce plu»

cruelle encore que sa défaite : il se tua de sa main sur le champ de bataille.

Malgré cette catastrophe, les Hawaiiens ne dérogèrent pas à la descendance ; ils intronisé» rent le jeune Taraï-Opou , le môme qui régnait quand Cook parut sur ce rivage. A cette époque, les îles n'obéissaient pas à un seul chef; mais chacune d'elles avait un arii-rahi, chef suprême, et des ariis , ou princes de districts. Quant à la grande généalogie royale d'Hawaii, on peut la résumer, pour l'époque antérieure a Cook, dans un tableau que dressa King sur les indications verbales des prêtres, au temps de la découverte.

Ce tableau compte quatre générations ainsi classées :

Pourahou-aou-kaï-kaïa régnait à Hawaii : il n'eut qu'un fils nommé Nirou- Akoua. Pendant ce temps, Mawi avait pour roi MokaKca , dont le fils se nommait Papika-Niou.

Nirou-Akoua eut trois fds, dont l'aîué se nommait Kahavi ; Papika-Niou à Mawi n'eut qu'un fils appelé Kaou-Kika.

Kahavi ne laissa non plus qu'un fils Kola- Mamao ; Kaou-Kika à Mawi eu eut deux : Mea- Mea cl Tahi-Teri.

Kaïa-Mamao laissa deux fils': Taraï-Opou et Kahoua ; Mea-Mea, roi de Mawi, ne laissa qu'une fille appelée lloaho.

Taraï-Opou épousa la veuve de Mea-Mea, dont il eut un fils Tiwaro : le fils à son tour épousa 11 i ho, sa sœur utérine ; et, par suite de celte double filiation, Taraï«Opou put revend», quer en faveur de son fils la possession de Mawi et des lies adjacentes. Cette prétention fut toute» fois traversée par le frère du roi défunt , Tahi- Teri qui, appuyé d'un parti puissant, résista las armes à la main.

Voilà où en était l'archipel quand Cook dans sou troisième voyage parut devant l'une de ces îles. Le 20 janvier 1778 , l'illustre navigateur mouilla dans la baie de Waï-Measous le vent de Tauai. A la vue de ces vaisseaux énormes, le premier mouvement des naturels fut une surprise mêlée de quelque effroi. Ils ne s'approchèrent avec leurs pirogues que peu à peu et avec quelque prudence , montèrent en petit nombre sur le pont et restèrent émerveillés du spectacle qu'il offrait. Cependant l'une de leurs premières questions intelligibles fut de demander du fer qu'ils nommaient /aima - in : circonstance qui ne peut s'expliquer autrement que par une descente antérieure d'Européens.

Au milieu de ces démonstrations amicales . les naturels semblaient peu jaloux pourtant de recevoir ces étrangers sur le sol de leur île. Ils

allèrent même jusqu'à s'opposer au débarquement , et les Anglais furent obliges de tuer un des plus récalcitrans pour iutimider les autres. Après cet exemple, il n'y eut plus de lutte. Cook, descendu sur le rivage , rencontra partout du respect et de la soumission. Les naturels se prosternaient sur son passage, la face contre terre ; on lui olfraii des présens de toute sorte, et un prêtre «le l'île lui adressa une prière comme a Dieu. Dès ce moment des échanges paisibles s'établirent entre les vaisseaux et la terre.

Ce fut àTauaiqueCook visita un moral (lieu d'adoration, lieu de sépulture) voisin du mouillage; ctcequilesaisitleplusdans ce monument pieux, fut sa ressemblance avec les constructions analogues de Talti. L'affinité des deux archipels lui parut dès-lors probable; il ne s'agissait plus que d'aller à la recherche d'autres démonstrations. Le moral de Tauai consistait en un clos considérable ceint d'un mur de pierres de quatre pieds do hauteur , et pavé à l'intérieur en cailloux mobiles. A l'une des extrémités s'élevait une sorte de pyramide quadrauguluire haute de vingt pieds sur quatre de côté à la base; la charpente était formée de perches verticales , traversées \y.ir des baguettes de manière à présenter l'aspect d'une cage grossière dans toute sa longueur. Elle paraissait avoir été revêtue jadis d'une étoffe mince et grise, dont quelques lambeaux étaient encore pendans. Près de cette pyramide et sur une sorte de plate-forme figuraient di s fruits offerts à Taugarea , dieu de l'île. La pyramide se nommait Hene-nanou , et dans un moral plus éloigné on en voyait une seconde plus importante encore, dont la hauteur allait à soixante pieds. Du reste tout Pintérieur de cet enclos était semé d'objets symboliques et votifs, auxquels il était difficile d'attribuer un sens. Ici une longue, haute et étroite cage eu bambous; là des piédestaux presqu'au ras du sol, de forma et de matières diverses; des lambeaux d'étoffes attachés à des pieux; uue perche courbe et taillée en lame de scie; une espèce de ruche recouverte de chaume et reposant à dix pieds du sol sur une planchette que soutenaient deux poteaux : voilà quels divers incidens présentait l'intérieur de l'enceinte, dont la gravure seule peut douncr l'idée (Pi. LV — 2).

Au fond du moral se dressait une case de quarante pieds de long, dix de large, et autant d'élévation. C'était le sanctuaire du lieu. En y entrant, on découvrait dans le foud deux figures de buis, d'un seul bloc cl assises sur un piédestal d'environ trois pieds de hauteur. L'une de ces figures é'.dt coiffés d'une sorte de casque, el

l'aulrc d'un bonnet cylindrique. Des pièces d'étoffes leur enveloppaient les reins et le bas du corps. Près d'elles était un bloc de bois sculpté et entouré d'étoffes , et sur le sol un tas de fougère» qui paraissaient y avoir été jetées à diverses époques. Dans le milieu du sol , un espace quadrangulaire , entouré de cailloux, indiquait l'asile funéraire de sept chefs <Vl. LV — 3). Près de là deux autres carrés moins grands désignaient l'endroit où gisaient un homme et un cochon sacrifiés aux dieux. Ces sacrifices humains, accomplis à la mort des chefs , para-ssaicnt être une chose fréquente et établie de temps immémorial. Cook crut aussi , d'après quelques renseignemens moins positifs, que les naturels mangeaient dans de grands festins quelques victimes humaines; mais les missionnaires ont depuis réfuté cette opinion d'une manière assez péremptoire.

Cook ne resta que trois ou quatrejours à Tauai; il visita Niihau, et y fit encore une halte de trois jours; puis, malgré son désir curieux d'explorer le reste du groupe, il appareilla pour sa destination , la côte N. 0. de l'Amérique , et reconnut seulement de loin et à la voile l'île Oahou , qu'il comprit avec Tauai , Niihau et l'écueil Tahoura , sous la dénomination commune d'tles Sandwich.

Mais l'année suivante , à la même époque et à son départ des côtes américaines , le grand navigateur voulut compléter cette utile reconnaissance. Le 11 janvier 1779, il parut de nouveau devant le groupe découvert et mouilla dans la baie de Ke-ara-kekoua , sur la côte occidentale de Hawaii.

La présence de ces beaux vaisseaux européens produisit sur cette plage un effet indescriptible. Kaou, le chef du collège des prêtres , et son fils Onc-Ea , prêtre du dieu Rono , ayant solennellement déclaré que c'était Rono qui tenait sa promesse et reparaissait à Hawaii , ainsi qu'il l'avait dit , dès-lors Cook fut Rono , fut dieu pour tout le monde: quand il traversait cette foule diudigènes, on l'appelait le grand Ko no , Rono le puissant ; on se prosternait sur a route, on faisait dans les temples des sacriices en son honneur. Pour lui et pour ses équi- >ages , il obtint ce qu'il voulut. Parfois il fallait n revanche que le célèbre marin se prêtât à les cérémonies bizarres dont il ne comprenait «s la signification. Cook voyait bien , à I'acueil que ces gens-là lui faisaient , qu'ils ne le rai ta ion t pas tout-à-fait comme un homme de i même nature , du même rang que les autres; îais de là à deviner la légende fabuleuse de

Rono, il y avait loin encore. H se laissa pourtant déifier de fort bonne grâce; il fit Rono comme si vraiment Rono était de retour; il subit les ovations religieuses par lesquelles on célébra sa mémorable venue.

Dans une de ces cérémonies , on le conduisit au Hare no o Rono (maison de Rono), et on le fit asseoir sous l'idole , espèce de polichinelle gigantesque, coiffé d'un bonnet pointu et recouvert d'une grande draperie blauchc , aussi effrayant, aussi hideux que le Marna Combo des nègres de la Gambie. Quand ilfut placé sous cette effigie sainte , on lui enveloppa le bras d'une étolfe rouge, et l'on confia à l'officier Ring le soin de soutenir ce bras en l'air (Pl. LV — 4). Alors un jeune chef nommé Kaïri-Kia s'avança au milieu de douze prêtres complètement nus cl n'ayant que le maro ; il prit des mains d'un de ses collègues un petit cochon , articula une longue et solennelle prière; puis étrangla l'animal , qui fut préparé et cuit. Sous celte forme nouvelle, on le présenta à Cook avec un redoublement de prières , accompagnées de noix de coco et de coupes pleines de kava , la liqueur ferraentée de la Polynésie. Il fallait faire manger de ce porc à Rono , et par un dernier témoignage de respect , un des prêtres porta de ses mains les vivres jusqu'à sa bouche. Cook fil la grimace , car naguère on l'avait forcé à avaler du cochon pourri ; il repoussa l'offrande avec douceur, mais obstinément. Alors résolu à le vaincre par toutes sortes de bons procédés , le prêtre Koala mâcha lui-même les morceaux et les lui offrit ensuite. Cook ne résista plus.

La bienveillance des prêtres et des naturels ne se bornait pas à ces honneurs d'apparat. Chaque fois que des hommes de l'équipage mettaient le pied à terre , ils les comblaient de provisions de toute sorte ; et si les chaloupes tardaient à paraître , ils envoyaient à bord des pirogues chargées de cochons , de noix de coco , de fruits et de légumes. Ces présens étaient faits dans des vues toutes désintéressées. Ils ne demandaient rien, ils n'attendaient rien en retour. Heureux quand Rono daignait accepter !

Le 24 janvier un tabou solennel .établi sur la rade de Ke-ara-kekoua annonça l'arrivée prochaine de l'arii-rahi Taraï-Opou, qui revenait d'une incursion guerrière dans l'île voisine. Prévenu de l'arrivée de l'étranger, il alla d'abord se promener incognito autour de ses hltiinens, puis il annonça qu'il ferait à Rono une visite solennelle, et qu'il lui offrirait les cadeaux que l'on offre aux dieux.

En effet, le jour fixé pour la cérémonie Ta r.iï-

Opou s'embarqua vers raidi dans une grande pirogue , escortée de deux autres chargées de provisions, et prit la route du vaisseau. Les principaux officiers de la cour , coiffés de leurs casques, couverts de leurs plus riches manteaux , et armés de piques et de poignards , encom braient l'embarcation du roi ; dans celle qui suivait se groupaient les prêtres, présides par le vénérable Kahou, et portant leurs idoles parées d'étoffes rouges. Ces idoles , sortes de mannequins d'osier d'une taille gigantesque , étaient garnies de plumes bariolées comme les manteaux des grands ; leurs yeux étaient des disques de nacre de perle avec une noix foncée au centre ; leurs râteliers des dents de chiens, leurs traits une sauvage et grotesque chaçge. Des cochons et des légumes emplissaient la troisième pirogue. La traversée du rivage au bord fut employée à des chants religieux. Arrivées devant les vaisseaux, les pirogues en firent le tour : puis , au lieu de monter sur le pont , le roi fit signe au capitaine anglais de venir conférer avec lui sur la grève. Ou s'y rendit chacun de son côté, et l'on gagna une tente que les Anglais avaient improvisée près du débarcadère. Alors, au milieu du silence profond qui s'établit dans cette enceinte , le roi se leva , marcha vers Cook assis à l'extrémité de la salle d'audience, plaça d'une façon gracieuse son propre manteau sur les épaules de l'Anglais, le coiffa d'un casque en plumes , lui mit un éventail dans les mains , et finit par étendre à ses pieds six manteaux du plus grand prix. Pendant que le roi et a lait ainsi de si précieux cadeaux, les serviteurs appor- Itèrent de leur côté quatre gros cochons , des cannes à sucre, des noix de coco et des fruits à pain, qu'ils déposèrent aux pieds du capitaine. La cérémonie se termina par rechange des noms entre Cook et Taraï-Opou, formalité si générale et si importante dans les Iles polynésiennes. A peine le roi cul-il fini, que les prêtres survinrent, jaloux d'offrir leurs hommages à Rono , et traînant après eux une file d'hommes qui ployaient sous le poids des cochons, des corbeilles de bananes , de patates, de légumes et de fruits.

Taraï-Opou, déjà vieux à cette époque, casse, maigre et infirme , était accompagné ce jour-là de ses deux fils cadets et de son neveu , devenu célèbre depuis sous le nom de Tamea-Mea. King qui le vit dit qae ce jeune chef avait un aspect étrange et sauvage, et que sa tète était couverte d'une j àte et d'une poudre brune peu propres à l'embellir.

Ainsi se passa le reste du séjour des Anglais.

ne fut pas un instant trou-

blée alors : seulement Taraï-Opou semblait inquiet de la quantité de vivres qu'absorbaient les deux vaisseaux. « Ces gens-là , se disait le monarque hawaiien, viennent d'un pays où ils mouraient de besoin : pour peu qu'ils séjournent encore , ils affamerout mon île. ■ Alors il s'informait du jour du départ avec une sollicitude empressée , et quand on lui dit qu'il était fixé au 4 février, il parut s'épanouir; Il redouhla néanmoins de prévenances , accabla Cook de pirogues chargées de vivres. Cook lui répondit par des cadeaux au moins équivalens. Au moment du départ , les prêtres voulaient retenir Rono , ou au moins l'officier King qu'ils prenaient pour son fils; cl ce ne fut pas sans regret qu'ils virent la Découverte et la Résolution emporter le divin étranger.

Jusque-là Hawaii était pour le grand navigateur une région propice et hospitalière; mais le malheur voulut que , près de terminer l'exploration du groupe, un coup de vent endommageât l'un de ses vaisseaux. Pour réparer des avaries de mâture, il reparut donc dans la rade de Ke-ara-kekoua le 1 1 février 1779. Des tentes pour les ouvriers, des ateliers de charpeuterie, des forges, furent établis sur la grève près du moral. On s'y livra aux réparations urgentes. Un jour, deux jours s'écoulèrent, sans que rien parût changé dans les dispositions des naturels. Le roi, revenu sur ces entrefaites d'une tournée dans l'intérieur , fit le même accueil au capitaine ; mais bieutôt et à mesure que le séjour des Anglais se prolongeait , l'attitude du peuple d'Hawaii se modifiait et empirait d'heure eu heure. L'empressement et le respect obtenus jusqu'alors se changèrent d'abord en défiance et en froideur ; puis la manie du vol , si habituelle aux sauvages, se réveilla cher ceux-ci ; tout objet eu fer devint pour eux une tentation irrésistible. Turbulens , audacieux , fanfarons , iU ne tardèrent pas à provoquer des voies de fait de la part des équipages anglais. Dis le 13 une rixe s'éleva à terre eutre < x et les naturels, et déjà ces derniers, a.. nés de pierres, commençaient à assaillir en masse les Européens , quand l'arrivée de Cook suspendit la collision. Prcsqu'cn même temps les hommes de la Découverte étaient obligés de faire feu sur d'impudens voleurs qui

fâcheux et quelques malentendus qui eu furent la suite amenèrent des actes de violence gratuite de la part des Anglais contre un chef nommé Paria dont ils n'avaient jamais eu qu'à se louer. Furieux do cette ingratitude , les insur le

sacre aurait eu lieu ce jour-là, si Paria lui-même, le chef insulté, ne fût intervenu pour sauver les Anglais des vengeances de ses amis.

L'affaire parut alors assoupie; mais le soir, quelques naturels s'étant glissés à la sourdine auprès des tentes, on fit feu sur eux, tant pour les forcer à se retirer que pour intimider les autres. Le jour suivant, 14 au matin, on s^aperçut qu'un vol important avait été consommé dans la nuit. La chaloupe de la Découverte, amarrée sur la bouée, avait disparu.

A cette nouvelle, Cook entra dans le plus jrand courroux , et fit tirer à boulets sur deux pirogues de naturels qui naviguaient dans la rade. Ensuite, cédant à son caractère hardi et décidé, il résolut d'aller à terre, d'enlever le roi lui-même et ses priucipaux ariis, puis de les gardera bord, comme otages, jusqu'à ce qu'on luieûtrestituésachaloupe.Ce moyen était violent, il dépassait le but ; il répondait mal aux libéralités antérieures des insulaires, et à la bienveillance soutenue et constante qu'avaient témoignée aux Anglais le roi et les prêtres de l'île. Mais, en toute occasion semblable , l'inflexible et brave capitaine n'avait pas marche par d'autres voies; il ne voulut pas déroger, ce jour-là, au système de terreur et d'audace qui lui avait réussi constamment. Le 14, à huit heures du matin, ses ordres une fois donnés pour que toutes les mesures de précaution fussent prises, il s'embarqua dans un canot monté de neuf soldats et marins avec leur officier à la tête , et fit voguer vers le village de Kaava-Roa. Là, il prit terre avec son escorte, marcha vers la résidence du roi, qu'il trouva couché et encore endormi, et lui signifia l'ordre de le suivre. Le vieux monarque ne résista point ; il se leva , et ayant envoyé chercher ses deux jeunes fils qui étaient absens, il se remit avec eux entre les mains de Cook et se laissa conduire vers l'embarcation. Rien jusqu'à ce moment n'indiquait, dans les habitans de l'endroit , des intentions hostiles : l'animosité de la veille paraissait au contraire éteinte , et des inarques de vénération accueillirent le capitaine anglais sur tout son passage.

Quand on le vit sortir de la maison royale, emmenant avec lui le prince et ses deux fils, on ne sut pas d'abord ce que ce déplacement voulait dire. Di jà même les enfans étaient embarqués lorsque la favorite de Taraï-Opou , une femme nommée Kanona, s'élança vers le rivage, Ct supplia le monarque avec de» pleurs et des sanglots de ne point aller à bord de» bâtimens. A leur tour, quelques chefs réunis autour du roi le conjurèrent de se défier , de ne pas se livrer

ainsi à des étrangers; tandis que la foule, se grossissant peu à peu, regardait cette Acèiie avec une curiosité inquiète ct irrésolue. Taraï- Opou ne savait que faire entre l'inflexible volonté de Cook ct le soin de son salut personnel. Il n'y avait d'autre parti à prendre que d'engager une lutte. Il la désirait peut-être; mais il n'osait pas en donner le signal. Dans un état d'anxiété et d'indécision horribles, il s'était assis sur le sable, consterné et pâle. Ce fut alors qu'accouru de l'autrecôlédc la baie, un naturel se précipita au milieu des groupes qui entouraient Cook. « La guerre 1 dit-il , la guerre 1 Les étrangers ont commencé le combat ; ils ont fait feu sur une pirogue, ct ont tué un des chefs. » A ces mots, celte populace changea d'altitude : morne toul à l'heure et indécise , elle s'arma de pierres et prit l'offensive à l'instant même.

Le peloton de soldats anglais se mit alors en mesure de résister : rangé en bataille à quinze ou vingt toises de l'endroit où se trouvaient Cook ct Tan ï-Opou ; il se disposa à faire feu sur les plus hardis. Cook cependant , calculant l'étendue du péril, semblait avoir renoncé au projet d'emmener le roi, il se résignait à la retraite, ct gagnait son canot, quand un naturel le menaça avec sa lance. Le capitaine qui te nait un fusil à deux coups prévint cet homme et l'etendit raide mort. On répondit à cette voie de fait par une grêle de pierres , qui provoqua une décharge de la part des soldats de marine. Cook voulut faire cesser le feu; mais le bruit empêcha que son commandement ne fût entendu. Il essaya aussi de haranguer les insulaires et d'arrêter par la persuasion celte lutte affreuse et inégale. Mais au moment même où il se retournait, un coup de pahoa lui entra dans le dos pendant qu'un fer de lance lui traversait le ventre. Il tomba dans l'eau raidemort (Pl. LYI — 1). Ainsi mourut Cook, victime d'une témérité cruellement punie , Cook trop prodigue de ses jours si chers à la science , Cook ce génie du voyage des découvertes , mort trop tôt non pour lui, mais pour nous, regrettable par tant de motifs , populaire à tant de titres.

Quand le noble capitaine eut ainsi succombé, la mêlée devint générale. Les insulaires n'avaient pas eu peur du feu des mousquets : au lieu de reculer devant lui, ils s'étaient précipités sur les armes meurtrières. Quatre des soldats de l'escorte furent tués sur les rochers du rivage ; trois autres furent blessés grièvement et l'officier reçut lui-même un coup de pahoa. Ces derniers pourtant parvinrent à rejoindra leurs canots en laissant au pouvoir des naturels les

coips de Cook cl des quatre soldais immolés.

Ce premier engagement fut suivi d'un autre qui eut pour théâtre le moraï autour duquel les Anglais avaient établi leurs tentes et leurs ateliers. Les insulaires y firent preuve1 de bravoure et d'acharnement. Us ne reculèrent qu'après avoir perdu plusieurs de leurs plus vaillans guerriers. À la suite de cette fatale journée , les Anglais comprirent que la place n'était plus tcnable pour eux; ils plièrent leurs tentes cl se retirèrent à bord. A l'abri de toute agression, ils firent alors des ouvertures pour obtenir qu'on leur rendît le cadavre de leur noble capitaine. Mal servis dans cette demande par les moyens de. douceur, ils allaient en venir à des voies rigoureuses , quand deux prêtres rapportèrent, enveloppé dans quelques étoffes, un morceau de chair humaine qui pesait neuf on dix livres. C'était, dissent - ils , tout ce qui restait du corps de Rowo , ce corps ayant été brûlé suivant la coutume, et les os distribués parmi les différons chefs.

A la vue des restes mutilés de leur commandant , la colère des équipages anglais sembla prendre une nouvelle force. De leur côté, les insulaires avaient également à venger la mort de cinq chefs distingues et d'une trentaine de naturels. Les rancunes réciproques ne firent que s'accroître, et à chaque rencontre entre Ils Européens elles habitans, des luttes partielles s'engageaient et continuaient les hostilités générales. Ouand les A ; ; g 1 a i s descendaient à l'aigtiade, ils étaient sûrs d'y trouver une multitude furieuse , armée de pahoas , de pierres ou de bâtons. La mousqueterie les dispersait un instant ; mais ils revenaient à la charge. Alors , pour faire un exemple, l'officier qui commandait les deux vaisseaux Gt livrer aux flammes le village des prêtres et massacrer ceux qui essayèrent de s'opposer à cet acte de vengeance.

Ce fait décisif amena la paix : ou s'aboucha , on se fit quelques concessions de part et d'autre, et l'accord fut conclu le 19 février. Le lendemain, le chef Eapo, suivi de plusieurs milliers d'insulaires, transporta prncessionnelleincnt vers le rivage les débris du corps de Cook , les mains entières, l'os du métacarpe, la tète dépouillée de sa chair , diverses portions des bras et des jambes. Le 2 1 , on obtint les os que les divers chefs restituèrent, le canon de sou fusil, ses souliers et quelques autres objets. Le 22 , on rendit, avec solennité, les derniers devoirs à la victime, et dès-lors, les bous procédés, les échanges, les visites se rétablirent comme pendant le premier séjour. La rade de Ke-ara-kekoua se

couvrait à toute heure de pirogues à la rame cl à la voile , les unes chargées de provisions , les autres de simples curieux qui venaient admirer les vaisseaux (Pl. LVI — 3).

Il faut dire, du reste, à la louange des chefs et des prêtres, que la mort de Cook , résultat d'une effervescence populaire, les affligea profondément. La fable de Rouo avait pris crédit parmi eux, et de telle sorte qu'ils rendirent les honneurs divins aux dépouilles de l'illustre Anglais. Sa mémoire fut immortalisée dans les îles ; et , avant leur conversion au christianisme, c'était encore une version admise par eux , que Rono ressuscité paraîtrait de nouveau à Hawaii et tirerait vengeance de ses meurtriers.

La paix scellée ne put pas toutefois donner raison aux Anglais sur leur principal grief, l'occasion ou le motif de la guerre , sur le vol de la chaloupe. A peine les naturels l'avaicnt-ils eue en leur pouvoir qu'ils l'avaient dépecée pour en avoir les clous dont ils faisaient des hameçons. Malgré leur bonne volonté, les chefs ne purent restituer que des celais de bois.

Cette funeste relâche avait duré dix jours, quand le 25 février, ta Découverte et la Résolu lion mirent à la voile. Elles mouillèrent le Icimars sous le vent de l'île Niihau, dont les naturels ne se montrèrent que voleurs et iusolens. Cue guerre civile désolait alors celle contrée, à cause de trois ou quatre chèvres que les Anglais y avaient laissées l'année précédente et que le chef actuel de Tauai disputait au chef de Niihau. Quand l'escadrille anglaise quitta l'archipel le 15 mars 1779, cette grave querelle durait encore. Les hostilités avaient au contraire cessé dans les îles méridionales du groupe. Le roi d'Hawaii , Taraï-Opou, avait conclu un traité avec Tahi-Tcri, par lequel il lui cédait la souveraineté viagère des trois îles Moro-Kal, Raual et Tuhou-Rawe ; mais, au décès de l'usufruitier, ces lies devaient faire retour à la couronne et revenir à Kau-ikeouli, fils aîné de Taraï«Opou , héritier présomptif de tous les États hawaiiens. Si Kau* ike-ouli décédait sans postérité, c'était Tamea- Meaqui devait se substituer à ses droits, Tamea- Mca, fils de Kcoua frère cadet de Taraï-Opou. Telle était la loi de succession établie par cet acte.

Taraï-Opou survécut peu au départ des Anglais. S'il faut en croire Vancouver, ce roi mourut de mort violente dans une révolte dont on ne spécifie pas les incideus, cl où Tnmea-Mea fut obligé d'intervenir pour sauver la royale veuve menacée par la fureur populaire.

Kan ikc-ouli fut pourtant intioubc après son

père; mais ses allures de despotisme et de cruauté eurent bientôt soulevé contre lui la majeure partie de la population s rivant le récit de ta filonde, ce tyranneau avait interdit à ses su* jets des classes inférieures de jeter un regard sur lui depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. Si un individu oubliait cette consigne et la violait, soit par mégarde, soit volontairement , à l'instant même il était mis à mort. On ne saurait garantir l'exactitude de cette version; mais ce qui est positif, c'est que l'ambitieux et hardi Tamca- Mea trouva bientôt une foule de prétextes pour disputer à son cousin le trône héréditaire. Quelques escarmouches sans résultat, quelques rencontres partielles, aboutirent à la grande bataille de Moko-Houa, livrée près du village de Keei, bataille où périt Kau-ike-ouli , et qui livra au vainqueur le sceptre de l'archipel. La fille de Kauike-ouli, la jeune Kea-pouo-lani, étant tombée entre les mains de Tamea-Mca, à la suite de cette victoire , le nouveau monarque l'épousa, afin de cumuler sur sa tète les doubles droits de la naissance et de la conquête. Ce fut en vain que l'un des plus jeunes frères du vaincu, Ke-Oua, essaya de se maintenir indépendant sur quelques districts du rivage oriental. Ou a vu comment il échoua , ce que fil Pele contre lui , ses deux défaites, sa fuite, sa reddition et le meurtre qui la couronna sur la plage de To-waï-haï.

Ce fut dans l'intervalle où sévissait la guerre civile de Hawaii , que Lapérousc mouilla à Tauai, en 1786. Bien accueilli par les habilans, il ne resta à l'ancre devant l'île que vingt-quatre heures , et n'ajouta aucun détail aux renseignemens connus. Les capitaines Portlock et Dixon, qui visitèrent aussi l'archipel en 1786 et 1787, n'eurent qu'à se louer des naturels, avec lesquels ils établirent des échanges réguliers de vivres contredes objets manufacturés. Laloyaulé et la bienveillance présidèrent à ces mutuels rapports. A cette époque , Tahi-Teri était devenu chef de Oahou.

C'est vers ce temps aussi que Meares parcourut les îles Hawaii , où il prit à bord et conduisit à Macao, Taï-Ana, le plus célèbre des généraux de Tamea-Mea. Taï-Ana était un fort bel homme, haut de cinq pieds dix pouces, bien fait, quoiqu'un peu corpulent, d'une figure agréable, expressive et intelligente. Ses manières, au milieu d'Européens civilisés, n'avaient rien d'étrange ni de sauvage. En peu de jours il fut au courant des habitudes anglaises , sans perdre rien de la bouté native et douce qui le caractérisait. Un jour qu'il assistait à un dîner que Meares donnait à d'autres capitaines, il vit des malheu-

reux rôdant autour du navire dans de mauvais-s barques et implorant la pitié des Anglais. Ce spectacle l'émut, et se tournant vers les tables chargées: «Vous avez plus qu'il ne vous faut ici , dit-il ; donnez à ces malheureux qui meurent de faim ; c'est cruel de laisser ainsi souffrir des hommes. A Hawaii, personne n'a faim, personne ne mendie; les îles suffisent pour nourrir tout le monde. » Cette humanité bienveillante et point prétentieuse , celte douceur, celle raison eurent quelque succès parmi les Anglais et les Portugais, qui ne s'attendaient pas à rencontrer ces vertus chez un sauvage. Taï-Ana laissa à Macao des regrets touchans et de vives amitiés.

L'archipel était connu dès-lors. Dix ans s'étaient écoulés à peine depuis la catastrophe de Cook , que Hawaii était un point de relâche , une échelle fréquentée des navigateurs anglais ou américains. On allait s'y ravitailler à fort bon compte ; quelques fusils et de la poudre suffisaient pour obtenir de fort belles provisions. Plus les naturels avaient d'armes à feu , plus ils désiraient d'en avoir; car leur possession était un privilège de force et de puissance pour ceux à qui elle était échue. Ne pouvant s'en procurer, parfois ils allaient jusqu'à en voler, et il en résultait quelques vengeances sanglantes. Voici, entre plusieurs, l'une de ces catastrophes.

Un Américain nommé Metcalf avait armé pour le commerce des fourrures deux petits navires; l'un qu'il commandait, le brick ÏEléo* nore, de dix canons, avec un équipage de dix compatriotes et de quarante Chinois , dirigé par le maître John Young ; l'autre , la goélette la Belle Américaine , que montait sou fils avec le maître d'équipage Isaac Davis et cinq marius seulement. Partis de la Chine en 1789, les deux navires se séparèrent : FEUonore passa l'hiver aux îles Hawaii , où la Belle Américaine ne rallia sa conserve qu'au mois de février. Alors l'un et l'autre allèrent mouiller devant Mawi. Ils étaient en rade quaud le canot amarré sur l'arrière du brick fut enlevé dans la nuit avec l'homme qui le gardait. Au jour naissant, le vol s'élant révélé au capitaine, Metcalf jura qu'il en tirerait vengeance.il dissimula néanmoins: il dissimula encore quand , au bout de trois jours , on lui rapporta les os du marin et les débris du canot. Il continua à demauder des \ivres, et à bien accueillir les pirogues qui se présentaient le long des bàlimens. Les naturels crurent qu'ils étaient pardounés , et ils revinrent en grand nombre. U» matin pourtant, l'ordre fut donné à bord des deux navires de charger les canons à mi-

ii allie , cl de mettre les balles dans les mousquels. Au moment où les pirogues arrivèrent, ou les fit passer toutes du côté qui regardait le rivage, et une décharge générale de canons et de fusils , dirigée à bout portant, frappa toutes ces embarcations entassées. L'effet fut terrible : plus de cent naturels périrent, et un plus grand nombre fut blessé.

A la suite de cet exploit, Metcalf appareilla pour Hawaii , où les premiers jours de sa relâche se passèrent de la façon la plus tranquille. Le 18 mars seulement, un des rhefs du district , nommé Tumea-Motou , se présenta le long de la goélette la Belle Américaine avec quelques amis. Il annonça l'intention d'offrir quelques présens au jeune Metcalf, et ou le reçut sans défiance. Mais à peine était-il arrivé sur le pont, qu'il saisit le jeune homme et le jeta à la mer , où il fut promptemeul englouti; puis il en fit autant au maître Davis : celui-ci pourtant, bou nageur, parvint à se soutenir sur l'eau malgré quelques blessures, et fut recueilli dans une pirogue. Dans le même temps, le maître de l'Eléonore, Young , était retenu à terre, et gardé en prison par l'ordre du Tamea-Mea.

La Belle Américaine était donc au pouvoir du chef hawaiien. Le brick , mouillé à peu de distance, ne fut pas long-temps à s'apercevoir de ce coup de main ; néanmoins, au lieu de porter secours à sa conserve, ï Eléonore mit à la voile sur-le-champ , et ne reparut pas.

Il est difficile, même aujourd'hui, d'établir par quel ordre et sous quelle influence cet eute veinent eut lieu. L'arrestation du maître Young doit sans doute être imputée à Tamea-Mea , qui voulait, au moyen d'un ôtage , obtenir une réparation amiable ; mais la surprise do la Belle Américaine était si peu de son fait , qu'il donnait l'ordre de la restituer à Metcalf, au moment même où celui-ci usait d'une prudence exagérée en mettant à la voile. Ainsi l'honneur du plan de capture revenait à Tamea-Molou comme son exécution. Il rejeta uuc portion de celte responsabilité sur Taï-Ana , qu' accusent d'ailleurs les dépositions du maître Young. Ce chef, d'un caractère ambitieux et hardi, d'une incroyable activité et d'un courage héroïque , était depuis long-temps possédé de celte pensée, que la puissance hawaiienne ne serait fondée à toujours que lorsqu'on aurait des canons et des escadrilles pour soumettre l'archipel entier. Plus de six mois auparavant , il avait proposé d'enlever le brick de Metcalf pendant l'hivernage ; puis , éconduit par le bon sens et la loyauté du roi, il avait poussé, ajoutait-oi», T. I.

Tamea-Motou dans sou entreprise audacieuse. Depuis encore , et à diverses reprises, Taï-Ana renouvela ses offres de flibustier; entre autre» au sujet de la Princesse Royale, prise faite par les Espagnols sur les Anglais. Toutes ces mauvaises pensées vinrent échouer devant la judicieuse fermeté de Tamea-Mea , qui comprenait déjà les moyens d'obtenir par la jusliee et la loyauté ce que le chef ambitieux ne croyait possible que par la violence et le vol. Dans cette lutte de système politique , la cour d'Hawaii s'était partagée eu deux camps. Taï-Ana avait pour lui son frère Noina-Taha et Tamea-Molou ; mais d'autres chefs , Keeau-Mokou , Karai-Mamahou et Kara-Haïro , comprenaient et secondaient les intentions pacifiques du roi.

Dans l'affaire de la Belle Américaine, il n'y a qu'une chose dont Tamea-Mea voulût profiter. C'était la capture de deux Européens , les maîtres Young et Davis. U les regardait pour lui et pour ses peuples comme deux précieux inslrumens de civilisation, et persuadé qu'en pareil cas la fin justifiait les moyens , il fit de l'arbitraire. Les deux Anglais furent constitués et déclarés solennellement ses captifs, responsables Young de Davis, Davis de Young , ne pouvant s'échapper sans que la solidarité de la fuite de l'un ne pesât sur l'autre de tout son poids. Mais en même temps qu'il leur donnait ainsi l'archipel pour prison , Tamea-Mea les comblait de marques d'amilié et de bienveillance. Young et Davis s'attendaient à être mangés vivans par ces sauvages , et cela avec d'autant plus de raison que les victimes de Mawi demandaient vengeance. Qu'on juge de leur surprise, quand ils se virent logés dans une fort belle case, non loin de celle du roi , comblés de vivres et de préseus, libres de choisir parmi les femmes du pays celles qui leur convenaient le mieux. On conçoit s'ils se résignèrent à rester, à travailler, à introduire quelques idées, quelques pratiques de notre civilisation parmi ces insulaires. Ils se mirent à l'œuvre vaillamment, par plaisir, par devoir, par re- * connaissance ; ils popularisèrent une foule de notions vagues, mais précieuses, se livrèrent à des travaux que la sagacité indigène imita promptement ; ils rendirent enfin de tels services à Tamea- Mea, que celui-ci trembla plus que jamais de le» perdre. Des navires européens étant survenus , Young et Davis devinrent leurs truchemens } ils réglèrent les objets d'échange qui pouvaient lv. ; mieux profiter au pays, furent vis-à-vis des étrangers plus rois que le roi. Mais pour éviter qu'ils ne fussent saisis du mal du pays, et qu'ils ne partissent un jour avec des conq>atrioles , ou

ne les laissa jamais aller ensemble à bord , mais seulement l'un après l'autre. Du reste , ces précautions étaient surabondantes : les deux marins avaient pris racine à Hawaii; ils y avaient rencontré un sort qu'ils auraient vainement cherebé en Europe; la pensée d'un départ furtif ne leur vint pas. A leur exemple, au contraire, des Anglais et des Américains , déserteurs de leur bord, se fixèrent à Hawaii et s'attachèrent au service des chefs.

Le pays en était là, avec cette ébauche de progrès , quand l'Anglais Vancouver mouilla, en janvier 1792, dans la baie de Kc-ara-kckoua. A peine avait-il laissé tomber l'ancre, que deux des principaux généraux de Tamea-Mca, Taï- Ana et Kccau-Mokou demandèrent la faveur d'être admis à bord. Cette relâche fort courte ne fut marquée par aucun incident , et , peu de jours après , Vancouver était à Oahou où l'on s'attendait à une descente de Tamea-Mca et de ses guerriers. Le roi qui tenait encore dans ces îles contre la puissance progressive du monarque d'Hawaii, était Tahi-Tcri , dont il a été question. Prudent et peu sûr de sa force, il avait passé sur Mawi et Moro-Kaï, afin de prévenir son antagoniste. De Oahou le navigateur anglais se rendit à Tauai, et ne trouva que l'héritier présomptif du trône de cette île , Taumou- Arii, joli et spirituel enfant de douze ans. Le régent Enemo reçut Vancouver avec la cordialité la plus entière. On lui procura des vivres , quoique l'île offrit alors un aspect de désolation générale. Ce fait d'ailleurs n'était pas particulier à Hawaii. Les Anglais do Vancouver , qui fusaient partie des premières expéditions , comparant l'état de l'archipel entier avec celui où ils l'avaient trouvé aux jours de la découverte, purent constater un incroyable contraste. Depuis lors, la guerre n'avait cessé de tourmenter le pays; la dépopulation des campagnes et l'aspect des terres en friche indiquaient jusqu'à quel point elle avait été acharnée et meurtrière. Là où étaient jadis des villages entiers , on ne retrouvait plus une case; les plaines , les bassins cultivés autrefois , n'étaient que de mornes et stériles solitudes. Tous ces chefs que Vancouver avait connus à Hawaii , en 1 770 , étaient infirmes ou morts : Tamea-Mca survivait seul , debout sur ces ruines pour les féconder.

Cette même année 1792 fut marquée par un épisode qui rappela la fatale aventure de Cook. 2> Dédains, aux ordres du lieutenant Hergest, navire attaché à l'expédition de Vancouver , et chargé de vivres pour ses vaisseaux, vint mouiller à Waï-Mea dans l'île Oahou. Cette île ap-

partenait à Tahi-Teri, roi encore indépendant. Les premiers rapports entre le bord et la terre furent pacifiques et inoffensifs ; mais une querelle s'étant élevée par un malentendu , il y eut des voies de fait de part et d'autre; le lieutenant Hergest et l'astronome Goocb furent massacrés. Quand les officiers du Dtdalus réclamèrent les corps des victimes, il leur fut répondu que ces corps avaient été partagés entre les divers chefs.

Mais dans l'année suivante 1793, Vancouver étant revenu mouiller devant To-waï-haï , puis à Kaï-Roua, enfin à Ke-ara-kckoua, les liens, jusque-là noués et rompus entre les naturels et les Anglais, se resserrèrent d'une manière plus forte. Le souverain d'Hawaii fut pour eux un homme tout nouveau. Soit que le dé-sir lui fût venu de montrer ses bons côtés aux Européens, soit qu'il se fût opéré chez lui un grand progrès intellectuel , Tainea-Mea se révéla ce qu'il resta constamment depuis, enjoué , franc . sensihle, généreux, bienveillant, é lairé. Il vint lui-même à bord, escorté d'une foule de chefs et d'officiers, de son beau-père Karaï-Mamahou, et de son fils, enfant de neuf ans. De fort beaux présens furent échangés de part et d'autre , et désormais toute crainte de malentendu ou de surprise disparut dans les rapports réciproques.

A l'ancre le 22 janvier 1793 dans la baie de Ke-ara-kekoua , où Tamea-Mca résidait alors , Vancouver reçut la visite des deux principaux chefs du pays, Kahou-Moutou et Taï-Ana , qui semblaient jalouser la position puissante que Tamea-Mca se faisait peu à peu. Agcns principaux de son élévation, ils en étaient alors à regretter d'avoir si complètement réussi ; ils auraient désiré que l'homme porté par eux sur le pavois eu descendît pour se mettre à leur niveau. Ce qui les offusquait surtout , c'est que le roi recevait seul les présens magnifiques des Anglais, et qu'il restait à peine d'insignifiantes bagatelles pour les chefs. Us se plaignaient aussi de Young, l'Anglais Young, devenu le confident et l'inséparable du souverain ; ils disaient que ce premier ministre exagérait à ses compatriotes l'influence et le pouvoir de Tamea-Mca , afin qu'on le ménageât seul , et qu'on ne tînt pas compte des autres chefs.

Vancouver écouta ces plaintes sans y répondre : il fit aux visiteurs quelques cadeaux de prix pour les consoler, mais il vit bien que tôt ou lard l'adroite et forte politique de Tamea- Mca dominerait ces petites velléités de révolte et ces prétentions jalouses d'individus.

Du reste, le souverain d'Hawaii n'épargna

*l lOLK DU MONDE.

rien pour le traiter royalement pendant son séjour. Il fut promené de festin en festin , de fête en fête. Dans le nombre était une espèce de jeu olympique , un combat simulé qui mérite qu'on s'y arrête.

La scène se passait eu dehors de l'enceinte du moral et sur la partie septentrionale de la grève. Là vinrent se ranger, à peu de distance l'une de l'autre , deux divisions de 150 guerriers chacune. Celle de droite figurait l'armée de Tahi-Teri et de Ta-Eo , rois ennemis; celle de gauche, l'armée de Tamea-Mea. Les combattant brandissaient des lances émoussées, semblables à celles qui servaient au combat, et sur les ailes de chaque corps aurait dû figurer un détachement de frondeurs pour compléter l'ordre de bataille; mais il fut convenu que l'imagination suppléerait à son absence.

Quand le signal eut été donné , les deux armées marchèrent l'une contre l'autre , d'une manière à peu près libre et sans qu'aucun chef parût leur indiquer une direction : à une distance moindre , des harangues violentes furent prononcées ; on se provoqua de la voix et du geste ; puis , à un second signal , une grêle de traits siffla des deux côtés et vint s'amortir avec un bruit retentissant. On ne saurait se faire une idée de l'adresse avec laquelle les javelots étaient lances et parés. Quelques guerriers pourtant en recurent descontusions assez fortes; mais leur bonne humeur ne diminua point pour cela. Dans celte lutte qui n'était qu'une escarmouche, un combat de deuxième ou troisième ordre, on voyait des soldats passer tout4-coup de l'arrière à l'avant, lancer leurs dards, relever ceux qui étaient à terre , et les renvoyer à l'ennemi 5 puis, quand ils eu avaient décoché deux ou trois, ils se retiraient} mais les plus vaillans, les Achilles de la bande, allaient défier leurs adversaires à petite portée ; ils se posaient devant eux , les provoquaient par le geste , par des paroles insultâmes : devenus ainsi des points de mire pour tous les javelots ennemis , ils repoussaient avec leurs lances les traits qui auraient pu les atteindre, et, saisissant les autres au vol, ils les renvoyaient à l'instant même avec une merveilleuse adresse.

De tous ces guerriers nul n'égalait le roi. Tamea-Mea s'était mêlé à la lutte pour quelques instans; et, piqué d'honneur par la présence des Anglais, il voulut leur prouver que le rôle de chef d'armée n'était pas une sinécure pour un monarque hawaiien. Il combattit avec une si étonnante adresse, avec tant de vivacité dans l'attaque, tant de promptitude daus la défense, que

Vancouver et ses officiers en furent émerveillés. Six dards le menaçaient à la fois; d'une main il en saisit trois en l'air; il en brisa deux avec celui qui lui servait d'arme offensive et défensive, et esquiva le sixième par un imperceptible mouvement de corps.

L'ennemi cependant venait de distinguer le roi , au premier rang parmi les siens, et sur-lechamp il tourna de sou côté toutes ses attaques. Les javelots arrivaient sur lui comme une grêle serrée et incessante ; il ne les évitait plus que par des prodiges d'adresse; il allait être touché sans doute , quand par un mouvement soudain son armée l'entoura, lui fit un bouclier vivant; après quoi, réunissant tousses moyens d'action, elle décocha à l'ennemi des traits si nombreux et SÎ bien dir igés que la victoire se déclara pourello. Tamea-Mea vainqueur sortit de cette mêlée sans avoir été atteint une seule fois.

Plusieurs épisodes caractéristiques avaient signalé celte lutte confuse. Tel fut l'instant où il s'agit de se disputer le premier mort ou blessé. Comme celui à qui ce malheur échoit est destiné à être sacrifié au moral s'il tombe au pouvoir de ses antagonistes , les deux partis font d'incroyables efforts pour s'arracher cette victime, et beaucoup)' périssent de côté et d'autre. Dans le combat actuel , le blessé était du côté do Tahi-Teri, et l'on se disputa long-temps, et avec des chances à peu près égales , à qui l'aurait. L'action se soutint de la sorte toujours plus animée, jusqu'au moment où plia l'armée de Tahi-Teri et de Ta-Eo. Alors les guerriers de Tamea-Mea saisirent les blessés du parti adverse ou les hommes supposés morts, et les traînèrent sur le sable par les talons, jusqu'à une certaine distance du champ de bataille. Ces pauvres diables, qui jouaient les trépassés, devaient être des hommes d'une vertu et d'une résignation exemplaires. De véritables morts n'auraient pas été plus patiens. Déjà pendant toute la mêlée on les avait foulés aux pieds, poussés, meurtris; on les traînait alors sur les cailloux et sur les sables , sans que la douleur pût les tirer de leur immobilité apparente. Une fois la comédie jouée, ils se relevèrent, la bouche, le nez, les yeux, les oreilles remplies de boue et de terre , se secouèrent comme des caniches, et gais, rieurs, guillerets , ils allèrent se débarlxmillcr dans la mer. lis avaient rempli le ir rôle en acteurs parfaits.

La lutte pourtant n'avait été engagée jusqu'alors qu'entre la soldatesque, le troupeau des guerriers. Les chefs n'ai aient pas combattu ; ils s'étaient tenus tout- à- fait en dehors delà mêlée populaire. Mais quand la victoire lui eut

VOYAGE i'iï TOIŒSQUE

donne un dénouement, quand les deux armées accroupies à terre se furent prises à parlementer, alors les chefs parurent ; ils étaient censés ignorer ce qui avait précédé leur venue : tout cela était au-dessous d'eux et peu digne d'attention. Ils s'avançaient gravement, à pas mesures, sous l'escorte d'hommes armés de lances pointues en bois dur, longues de 16 à 20 pieds et nommées poloiou. Leur troupe marchait avec ordre, avec précision, exécutant de temps à autre des évolutious compliquées , qui attestaient une certaine tactique militaire. Rangés sur des lignes parallèles , régulières et résistantes, ils arrivèrent sur le lieu du combat, et s'assirent avec leurs armes en avant, ne laissant entre eux qu'un espace de 12 à 15 toises.

Après une courte pause, la conférence commença. La parole appartint d'abord à celui qui représentait Ta-Eo ; il donna son avis sur lu paix et sur la guerre. D'autres parlèrent à leur tour, et se déclarèrent , ceux-ci pour, ceux-là contre les hostilités. Ces débats s'accentuaient, souvent jusqu'à la colère et la violence. Aux propositions de paix, les pointes des pololous s'inclinaient vers le sol ; aux menaces de guerre, elles se relevaient à une hauteur uniforme. Dans tout le cours de ces pourparlers, les deux camps se surveillaient avec une défiance inquiète ; on eût (Ut qu'ils craignaient un guet-apens, un manque de foi, une explosion sans avertissement préalable. Les chefs se toisaient les uns les autres avec une fierté et une vigilance significatives. Enfin les conférences n'ayant pas pu amener la paix , il fut décidé qu'on en viendrait sur-le-champ aux armes. En effet , de chaque côté les guerriers se levèrent, formèrent leurs phalanges, et marchèrent à la rencontre les uns des autres; mais, au lieu de se heurter immédiatement, les cohortes commencèrent à évoluer, oomiuesi elles eussent voulu sedispu ter quelques avantages de position, et préluder à la lut te brutale par quelques combinaisons stratégiques. Les ailes seules, dont le rôle ressemblait assez à celui de nos tirailleurs , lançaient déjà des volées de flèches et de pierres.

Enfin les phalanges des chefs en vinrent aux maint. Elles luttèrent corps à corps, et se dispulcrent le terrain pouce à pouce. Là , plus encore que parmi les combaluiiis vulgaires, éclataient des prodiges d'adresse et de force. Longtemps le combat demeura incertain et disputé ; on voyait que le courage était égal de part et d'autre , et que le busard ou la fortune donneraient lu victoire à celui qui garderait cette atututk le plus long-temps. Enfin la gauche de

Tuhi-Teri mollit, et les guerriers de Tamca- Mca saisirent cet instant; ils se précipitèrent sur l'ennemi en poussant des cris horribles. Alors ce fut dans l'autre parti une débandade générale ; plusieurs nobles chefs , en voulant tourner les talons, tombèrent sur la place : le reste prit la fuite. Le triomphe le plus complet resta à l'armée d'Hawaii : comme c'était elle qui avait réglé le programme, on conçoit qu'elle avait dû s'en faire les honneurs. Le bouquet final du jeu héroïque fut la mort de Tahi-Teri et de Ta-Eo. Les deux acteurs à qui le rôle était échu en subirent toutes les conséquences : on les traîna sur la grève , malgré leur résistance furieuse ; on les présenta au victorieux Tamea- Mea , qui ordonna qu'à l'instant même ils fussent conduits au moraï pour y être sacrifiés. La fiction toutefois n'alla pas plus loin ; au lieu dise laisser égorger en l'honneur des dieux , les vaincus allèrent se mettre à table avec les vainqueurs , et mangèrent leur ration de porc grillé , arrosé de kava.

Pour répondre aux galanteries de Tamea-Mea, et pour se mettre en frais , comme lui , de diver» tissemens , Vancouver fil tirer, le soir même, un beau feu d'artifice. A la vue de ces hardies fusées qui allaient rejoindre les étoiles , leurs rivales, de ces chandelles romaines, de ces feux colorés, de ces tourbillons, de ces soleils, ele ces pétards, les naturels ne purent se défendre d'abord d'un sentiment de terreur; ils s'enfuirent presque tous; puis ils revinrent, jetant, à chaque expérience de pyrotechnie , des cris de surprise et d'admiration.

Vancouver était au mieux avec Tamea-Mea; ce prince 1* écoutait, le consultait quelquefois sur les améliorations utiles à son royaume. Voulant utiliser celte confiance, et la rendre profitable à la contrée , Vancouver essaya d'amener un arrangement entre le souverain d'Hawaii cl ceux de Tauai et d'Oahou; il engagea Tamea- Mea à se contenter de la souveraineté des îles Hawaii, Mawi.Ranaï, Moro-Kaïct Tahou-Rawe. Le roi ne repoussa point celle pensée; mais son rêve d'ambition était déjà fait. L'archipel était trop étroit pour avoir deux maîtres.

Enchanté de son séjour à Ke-ara-kekoua, ^ Yancouvcr quitta cette rade le 11 mars, et mouilla le 12 à Mawi, devant Lahaina. Là, se trouvait Tahi-Teri, ce rival do Tamea-Mea, qu'il avait vu combattre et vaincre dans le combat fictif. Tahi-Teri était alors âgé de soixante ans , maigre, débile, impotent, usé avant l'âge par l'usage immodéré du kava. Sa physionomie étail douce encore ; son caractère vif et enjoué. Dès que le

capitaine anglais se trouva eu sa présence , son premier soin fut de demander des explications au sujet de Patientât dont le capitaine du Dedalus et deux individus de son bord étaient tombés victimes. Tahi-Teri s'excusa de ce meurtre , il jura qu'il ne provenait pas du fait de ses sujets, mais d'une bande d'aventuriers qui se trouvait alors sur ces parages ; il ajouta que justice avait été faite de tous ceux qu'on avait pu saisir; que trois des meurtriers avaient expié le sang par le sang, et qu'il était prêt à en faire autant de tous ceux qu'on saisirait encore. Vancouver n'avait pas d'autre parti à prendre que d'accepter cette explication et cette excuse.

L'allié de Tahi-Teri, le roi de Tauai, Ta-Eo, ne parut que le jour suivant. C'était un homme de cinquante ans, mais robuste et vert en» corc , affable , poli, intelligent, désireux de s'instruire. Quand les deux rois furent réunis , le capitaine anglais leur fit part du projet qu'il avait eu de rendre la paix à l'archipel, dévasté depuis trop long-temps par la guerre; il ajouta qu'en sa qualité d'étranger , neutre dans ces débats, il s'était cru autorisés sonder Tamea- Mea, afin de savoir à quelles conditions il voulait conclure un arrangement. Ensuite il leur rendit compte des bases qu'il avait posées , et que Tamea-Mea n'avait point repoussées. A ces détails, les deux rois , fatigués d'hostilités ingrates et longues, répondirent qu'ils ne pouvaient rien désirer de mieux; mais ils ne cachèrent pas leurs défiances sur la sincérité des intentions de leur ennemi. « Si vous pouvez retourner vous-même à Hawaii, disaient-ils, pour terminer tout cela, il se peut qu'il conclue et qu'il nous laisse en paix; mais autrement il ne se tiendra pas pour engage, il se fera un jeu de ce qu'il vous a dit. » Vancouver ne pouvait perdre son temps dans une croisière diplomatique; il déclina la mission stérile qu'on lui proposait ; mais, à la suite d'une longue conférence, il fut décidé qu'on ferait partir pour To-waï-haï, un chef, jouissant de l'estime et de la confiance des deux rois , un nommé M u lier, auquel Vancouver donnerait une lettre pour Tamea-Mea. La mission de ce plénipotentiaire devait rester infructueuse.

De Mawi, Vancouver se rendit à Oahou sur la baie de Waï-Titi. C'était là que le meurtre du Dedalas s'était accompli; il voulut qu'une nouvelle vengeance en fût tirée. Le gouverneur do l'île était alors Teri-Toubouraï, fils aîné de Tahi- Teri. Cet homme , âgé de trente-trois ans seulement , était cassé , cacochyme comme un vieillard. Dans les premiers jours , il fut même trop malade pour venir rendre une visite au comman-

dant, et quand il y vint, pâle, maigre, défait,

c'était un véritable spectre : on le portait comme un enfant ou comme un paralytique. Teri-Toubouraï se conduisit pourtant fort bien vis-à-vis du capitaine. On rechercha de nouveau les meurtriers d'Hergest , on en reconnut , on en saisit trois , qui , liés ensemble et amenés dans une pirogue le long de la Découverte , y furent fusillés à bout portant par leurs propres chefs à la vue des équipages anglais.

Dans la traversée de Oahou à Tanai, Vancouver rencontra une magnifique pirogue, qui portait un envoyé du régent Euemo à son roi Ta-Eo. L'embarcation, plus forte et plus grande qu'aucune de celles qui se construisent d'ordinaire dans le pays , était d'un seul tronc de bois de pin , que le courant avait jeté sur la râle. Les forêts de l'Amérique occidentale avaient sans doute nourri cet arbre échoué si loin. L'envoyé que portail la pirogue allait donner la nouvelle au roi de Tauai d'une grande conspiration étouffée avant qu'elle eût éclaté. Les restes des chefs conspirateurs et quelques complices plus secondaires suivaient dans d'autres pirogues. Le roi devait avoir le double plaisir de contempler les lambeaux des uns et d'ordonner le supplice des autres. A Tauai, le régent Enemo et le jeune prince Taumou-Arii firent l'accueil le plus favorable au capitaine déjà naturalisé sur ces mers et dans ces diverses îles.

Vancouver n'eut pas resté quelques mois sur la cote N . 0. d'Amérique , qu'il se sentit pris du désir de revoir ces insulaires. Au mois de janvier 1 794 , il parut à l'E. de l'île devant la baio de Waï-Akea. Cette fois , il voulait employer son influence à des résultats plus décisifs pour la Grande-Bretagne. Les lauriers des colonisateurs du Bengale l'empêchaient de dormir. Il lui semblait que ses voyages resteraient sans but s'ils n'aboutissaient pas à une reconnaissance du patronage anglais sur cette terre lointaine. Evidemment c'était là un patronage stérile , devant coûter plus qu'il ne rendrait ; mais la manie du siècle, la manie de l'Angleterre était celle-là. Elle mettait alors autant de ferveur enthousiaste à sa propagande commerciale , que les navigateurs espagnols du quinzième siècle en avaient mis à la propagande catholique. Qu'un coin de littoral, dans une contrée asiatique ou océanienne, restât libre de touletyrannie européenne, à l'instant même l'Angleterre y plantait son drapeau , et disait : ■ C'est à moi 1 • De tout ce qu'elle a fait anglais de la sorte, on verra ce qui lui restera dans soixante ans. Cette petite gloriole aura eu toutefois son bon côté. La fierté

anglaise n'est pas , comme la fierté espagnole , improductive et couverte de guenilles. Partout où elle se sera installé*, presque toujours dans une pensée d'égoïsine , il en sortira pour le pays un résultat de progrès commercial et de civilisation matérielle. Voilà comment l'Angleterre aura concouru à la marche du monde ; elle aura cru agir non pour tous, mais pour elle seule, non dans la large vue du pcrfeciionuemcni de l'humanité, mais dans un but de spéculation marchande. Mais qu'importe l'intention pourvu que le but s'atteigne .

Vancouver venaii donc cette fois à Hawaii au nom et pour le compte du roi d'Angleterre. Depuis longtemps sans doute il avait sondé làdessus Tamea-Mea , et fait agir auprès de lui les deux marins anglais , ses conseillers et ses amis. Aussi , quand il parut devant la baie de Waï- Akea , le roi d'Hawaii n'hésita pas un instant à se rendre à bord de sou vaisseau. 11 alla plus loin ; il poussa la confiance jusqu'à faire la traversée avec lui de Waï-Akea à Ke-ara-kekoua. Le monarque défraya son passage avec une générosité vraiment royale ; il voulut fournir tous les vivres consommés à bord, et fil ces approvisionnemeus avec une largesse étonnante.

La grande comédie de l'investiture se termina à Kaava-Roua le 25 février 1794. On avait applani les dernières difficultés par des présens magnifiques , et, dans une audience d'apparat, le roi Tamea-Mea, comprenant peut-être la valeur des mots tout autrement que Vancouver, n'hésita pas à se reconnaître lui et les siens pour les sujets de S. M. Britauuiquc. On y procéda avec un cérémonial ridicule et une affectation burlesque. Eu sortant de celle espèce de parade politique, tous, sauvages ou Européens, auraient pu se demander comme dans le Mariage de Figaro ; m Qui diable joue-ton ici ? »

Vancouver était un esprit trop exact et trop juste pour ne pas savoir à quoi s'en tenir sur de pareilles simagrées. S'il s'y prêta, ce fut sans doute pour plaire aux chefs de l'Amirauté; ce fut à l'intention de l'orgueil national , et pour fournir uu pittoresque article aux feuilles de Londres. Il lui importait d'ailleurs d'obtenir de et s rois sauvages une sorte de compromis par lequel ils se crussent tant soit peu engages; il croyait préparer ainsi les voies dans ces parages à la navigation marchande, et la suite prouva que ses prévisions n'étaient pas sans fondement. Le plus sûr de toute cette affaire , c'est qu'il contractait avec Tamea-Mea, un prince plus avancé que ses peuples, un souverain loyal et civilisateur , pour qui la cérémonie de

l'investiture était sans doute un fait de peu d'importance , mais l'accomplissait avec l'intention formelle de la faire profiter à l'organisation du pays.

Quoi qu'il en soit, cette nouvelle visite de Vancouver fut accompagnée de fêtes plus brillantes et plus variées que les visites antérieures. Le roi cette fois épuisa pour ses hôtes la nomenclature des divertissemens indigènes. Us eurent des bals et des représentations héroïques. Ces dernières étaient quelque chose de fort curieux pour l'agcucemeut et l'exécution. La première pièce que l'on joua devant les Auglais n'avait qu'un seul acteur, et c'était une femme, une nommée Poukou, de figure et de façons agréables. Elle portait, roulée autour de sa ceinture, une grande quantité d'étoffes qui , descendant jusqu'aux genoux , flottaient avec une grâce bizarre. La partie supérieure du corps , entièrement nue, ue cachait rien de ses formes et de ses contours; autour de la tête et du cou ondoyaient des plumes noires , jaunes et rouges; les jambes étaient enveloppées d'étoffes qui allaient eu s'clargissaut de la cheville à la naissance du mollet, de manière à former une sorte de brodequins à bouffantes. Sur ces brode» - «juins , disposés en entonnoir , était un réseau à mailles d'où pendaient de petites dents de chien. L'actrice portait eu outre des bracelets en grosses dents de cochon parfaitement polies, et liées l'une a l'autre par de petits chaînons. Le côté concave des deuts était tourné en dehors, et l'assemblage de leurs nuances, fait avec un certain goût , donnait à cette parure une apparence assez belle.

La scène était en plein air , et la foule des spectateurs , rangée en demi-cercle et sur plusieurs files, applaudissait bruyamment à l'apparition de l'actrice favorite. Elle , de son côté, paraissait fière de cet accueil plutôt qu'émue. Sur sa droite se tenaient deux hommes qui formaient sou orchestre. Chacun d'eux avait pour instrument une graude calebasse évidée , ouverte par le haut , fermée par le bas et aussi mince que possible. Ces artistes hawaiiens Happaient avec ces inslrumens singuliers la terre qui était couverte d'herbe sèche; daus l'intervalle d'un coup à l'autre, ils eu battaient eucore les côtés avec le doigt et avec la main , de manière à ce qu'il résultât de tout ce bruit une façon d'accompagnement pour leurs chansons. Du reste, ces deux hommes, seul orchestre de la troupe, n'avaient pas l'iudilférciicc et l' impassibilité de nos musiciens. Dans leursmouvemens, dans leurs gestes, dans l'expression de leur phy-

sionomie, il était facile de voir qu'ils portaient un très-grand intérêt au succès du spectacle et de l'actrice. Celle-ci allait vers eux ou s'en éloignait dans diverses directions, selon les exigences de son rôle ; elle semblait suivre pour cela un programme arrêté d'avance et convenu entre eux. Arrivée sur la scène , elle y récita d'abord avec solennité, lentement , gravement , un discours ou poeme ; puis, elle s'anima par degrés, accentuant ses mots d'une façon plus vive et plus prompte , et s'iuspirant peu à peu de son sujet. Enfin , quand elle se fut montée au dernier point d'entbousiasme, elle déclama avec une énergie, un feu, unélan.quiélectrisèrent cette foule et qui déterminèrent de longs applaudissemens. La multitude semblait s'associer au jeu de l'actrice : calme quand elle était calme , exaltée quand elle était exaltée. Vaucouver confessa que, bien qu'il ne comprît rien aux mots , les poses , les gestes, l'accent de cette voix, l'émurent et l'intéressèrent. L'orchestre n'avait rien de sauvage et de discordant , et Poukou mettait dans sou jeu de la grâce cl de la décence. Un fait à remarquer d'ailleurs, c'est que les principes de nos poétiques anciennes avaient été devinés et mis eu œuvre par o s acteurs polynésiens. Le bon sens leur avait dit que, pour tenir jusqu'au bout un spectateur enchaîné et saisi, il fallait établir une progression d'intérêt, et monter toujours dans l'échelle des tons , commencer par le calme et la dignité pour aboutir à la chaleur et à l'enthousiasme.

Cette représentation ne fut, du reste, que le prélude d'une autre d'un genre plus relevé. Pour celle-là, il fallut de longs et sérieux apprêts; on s'en occupa comme d'une affaire d'Etat : les hommes et les dames de la cour devaient y jouer les premiers rôles. On croit même que le roi ne dédaigna pas, comme il le faisait daus les grandes occasions, de donner son avis sur les ajustemens et les costumes des actrices.

Dans un espace carré, bordé de maisons et ombragé d'arbres, se groupèrent 4,000 spectateurs, parés de leurs plus riches habits, si serrés, si entassés, que tous les coudes se touchaient, et que les rangs avaient à peine vingt pieds de profondeur. La pièce avait été annoncée pour quatre heures ; mais, comme les dames ont dans tous les pays le privilège de se faire attendre, à cinq heures les toilettes n'étaient pas achevées et la scène était vide. Le parterre se fâcha, il cria , il apostropha les retardataires jusqu'au moment où se présenta un maître des cérémonies , un régisseur hawaiien : il s'inclina, prononça un discour» qui provoqua de grands éclats de rire ; puis dis-

parut. L'orchestre préluda à ce moment et obtint du silence. La bande des musiciens montait à cinq hommes : tous debout , ils tenaient d'une main une pièce de bois poli en forme de lance, et de l'autre un bâton qu'ils heurtaient contre le premier instrument : de ce choc résultait une espèce de musique qui servait à accompagner le chant. Les airs variaient suivant la mesure et le mouvement surtout. La différence des notes, leur progression du grave à l'aigu, dépendaicntde l'endroit où !es bâtons venaient à se heurter. Les musiciens y apportaient une précision telle que peu de dissonances se faisaient remarquer et que les cinq instrumens marchaient tout-à-fait d'accord.

L'orchestre avait terminé son ouverture , quand une explosion de cris et d'applaudisscmens signala l'entrée des actrices. Les musiciens se reculèrent alors et s'établirent vers le fond du théâtre. L'ajustement de la plupart de ces actrices ressemblait assez à celui de Poukou. Seulement les étoffes étaient plus belles et drapées avec plus d'élégance. De la ceinture jusqu'à mijambe, le costume était plissé avec beaucoup d'art et de goût. Autour des jambes, au lieu d'étoffes et de réseaux ornés de dents de chien, ces dames portaient des guirlandes tressées avec une espèce de liane, festons de verdure qui garnissaient le bas de la robe et tombaient jusqu'à la cheville. Elles n'avaient point de bracelets, mais sur leurs épaules et sur leurs cous pendaient d'autres guirlandes artistement faites avec les larges feuilles du dranena.

La pièce représentée se divisait en quatre actes. L'actrice principale, jadis la favorite de Tamea-Mea, était alors l'épouse d'un chambellan du prince, espèce de Bonneau fort accommodant. Elle avait arrangé, sur sa tête une guirlande verte qui relevait sa gracieuse figure. Près d'elle était la fille captive du roi Tahi-Teri. La femme de Karaï-Mamahou , sœur cadette de la reine, occupait le milieu comme la plus élevée de toutes par le rang et par la naissance. Autour de ces trois actrieis de haute volée, figuraient d'autres dames de la cour, dont le nom et la position étaient moins illustres. Cela formait en tout sept actrices pour la pièce. Elles se rangèrent sur une seule ligne en face de l'espace occupé par les dames de qualité et par les chefs.

Le spectacle était un mélange de chants et de récitatifs, dont une pantomime expressive révêlait tout le sens La pièce était en l'honneur d'une princesse, nommée Karaï-kouli-niao , que l'on retenait captive à soixante milles de là. Pour mieux assujettir la foule à cette pensée in-

tentionnelle, chaque foi» que le nom de l'héroïne était articulé dans le cours des scènes , il fallait que les spectateurs hommes et femmes, qui portaient desornemens sur la poitrine, les ôtassent à l'instant môme pour les poser ensuite de nouveau. Nul n'était exempt de ce cérémonial , si ce n'est les actrices en scène : celles qui se reposaient , en attendant que leur tour fut venu , y étaient astreintes comme le reste de l'assistance.

Les comédiennes qui remplissaient les premiers rôles parurent à Vancouver des artistes consommées. Elles n'avaient pu en venir à ce degré de perfection dans les poses, à celte variété dans les gestes , à cette rapidité dans les mou vcmens, sans des éludes longue* et suivies. Leur talent semblait d'autant mieux le résultat de l'hahitude et de la pratique , que d'autres actrices, plus jeunes et moins bien apprises , faisaient ressortir toute la différence qui existait des habiles aux novices. On eût pu , comme sur nos scènes, distinguer 1rs chefs d'emploi des doublures. Il est probable que les gynécées de ces dames étaienl en môme temps des conservatoires , où elles se formaient à la déclamation, aux gestes, aux poses, aux combinaisons qui font le mérite de leurs représentations scéniques. Elles étaient arrivées à un degré de raffinement dont un Européen n'aurait pu les croire susceptibles; les premières actrices surtout se distinguaient des autres par une grâce infinie dans les mouvemens, par une indicible prestesse de gestes, par une chaleur , une énergie presque viriles, enfin par des allures et des manières voluptueuses jusqu'à la licence. Durant les trois premiers actes, rien n'avait laissé entrevoir que cette représentation finirait par une saturnale. Une sorte de drame semblait engagé de manière à durer jusqu'au dénouement; mais, soit que la même pièce continuât sur un autre ton , soit que l'œuvre décente eût fait place à une composition plus véreuse , il se passa , vers la fin du spectacle, des choses qui scandalisèrent les Européens les moins scrupuleux. Pourtant ils ne comprenaient que la pantomime des actrices, et sans doute les paroles étaient à la hauteur des gestes. Vancouver sut que l'on n'avait pas fait une exception en sa faveur en lui offrant des tableaux d'une nature aussi crue; c'était là le fond du théâtre hawaiien , et la partie la plus appréciée des spectateurs. Le roi , du reste , n'assistait point ce jour-là au spectacle, non pas qu'il y mît plus de retenue et de chasteté que •es sujets, mais parce que la loi défendait au ! roupie royal de paraître daus ces fête» , à l'cxcep. I

tion de celle qui avait lieu lors de la nouvelle année. C'était une grande privation pour Tamca- Mca et pour son épouse surtout , l'une des meilleures actrices du royaume.

Tels furent les principaux divertissemens par lesquels le roi d'Hawaii célébra le retour de ses hôtes , devenus ses souverains nominaux. L'influence désormais reconnue de la Grande-Bretagne sur l'archipel autorisait Vancouver à intervenir dans ses démêlés politiques. Il s'informa de la mission de Manier , délégué de Tahi-Teri et recommandé par lui, Vancouver, à l'accueil de Tamea-Mea. On lui répondit que, pris pour un espion , Marticr avait été chassé à coups de fusil. Vancouver n'insista plus; il comprit que le roi d'Hawaii ne voulait pas engager son avenir de conquérant et qu'il visait à une souveraineté sur tout le groupe. Les intérêts du protégé de la Grande-Bretagne étaient alors devenus des intérêts à demi-anglais. Qu'importait le sort futur des rivaux de Tamea-Mea ? Qu'importaient une guerre, une dépossession des autres rois au profit du plus puissant de tous? L'archipel, réuni dans une même main, devait acquérir plus d'importance commerciale et politique ; il devait rendre plus utile ce patronage qui n'était encore qu'une investiture ridicule et infructueuse. Cette fois donc Vancouver ne prêcha point la paix ; il s'abstint de conseils , et laissa Tamea- Mea méditer ses projets d'agrandissement. Il les aida même d'une façon indirecte , en augmentant ses moyens d'attaque : il mit à la disposition du roi les charpentiers de ses vaisseaux, et ceux-ci, de concert avec Young et Davis, lui construisirent un joli bateau ponté de trentesix pieds de quille. Ce bateau , premier échantillon de la marine hawaiienue, fut nommé Brifannia. Peut-être les naturels , marins exercés tout au plus à la pagaye de leurs pirogues , n'auraient-ils pas formé des équipages assez habiles pour la manœuvre de ces bâtimens ; mais déjà à cette époque des Européens s'étaient naturalisés dans ces îles. Young et Davis avaient eu des imitateurs. Hawaii comptait onze Anglais, Américains ou Français ; Oahou et Tauai avaient aussi leurs blancs. Les instrumens de civilisation ne manquaient pas.

Vancouver quitta Hawaii le 3 mars 1791 ; il visita encore , et tour à tour, Mawi , Moro-Kal et Tauai, où le régent Enemo, soutenu par quelques Européens, avait réussi à se déclarer indépendant, pour traiter ensuite avec son maître , eu obtenant de lui son pardon et une nouvelle investiture. Souverain à demi , le régent reçut Vancouver avec ttuc pompe royale c* ue voulut

pas rester ni arrière de ce qu'avait fait Tamea- Mea pour divertir et pour honorer ses hôtes. Les files et les spectacles de Tauai différaient néanmoins de ceux d'Hawaii. Ou pourra en Juger par le récit d'une des plus saillantes représentations

Ce ne fut plus là, comme à Kaï-Roua, un petit nombre seulement d'actrices, commençant par une déclamation grave pour arriver à des tableaux obscènes ; c'était une foule de comédiens, hummes et femmes, des femmes surtout, vêtues d'étoffes de couleurs variées et du plus bel effet. Le divertissement en trois actes fut exécuté par trois groupes différens , dont chacuu consistait a peu près en deux cents finîmes rangées sur cinq ou six files. Ces femmes n'étaient ni debout, ni sur leurs genoux, ui simplement assises, mais accroupies et renversées , de manière à ce que le buste portât presque sur les hanches. Cette multitude d'acteurs eu scène semblait obéir à un homme isolé qui , placé à quelques pas eu avant des autres , et au centre de toute la bande, indiquait les positions que chaque personnage devait prendre et la place qu'il devait garder. Les femmes , malgré l'attitude forcée qu'elles conservaient, exécutèrent une si prodigieuse variété de mouvemeus et de gestes, qu'on avait de la peine à les suivre et à les démâter. Toutes gardaient un parfait unisson pour le chant comme pour la pantomime : les tous étaient les mêmes; les moindres tours de bras , et jusqu'à un mouvement de doigt, se faisaient avec un merveilleux ensemble. Les voix de ces femmes étaient mélodieuses; leurs gestes innombrables , exécutés avec une élégance , une aisance et une précision dont rien ne peut don* ner l'idée. Le contraste semblait calculé et combiné dans celte représentation, de manière à produire le plus grand effet : à un chœur bruyant, à une agitation confuse, succédaient tout-à-coup le silence et l'immobilité; puis, dans un autre moment , les acteurs se laissaient tomber lourdement , complètement, à la manière anglaise, comme s'ils eussenlété frappés de mort; ils se roulaient, ils s'ensevelissaient dans leurs vétemens, de telle sorte que nulle part on ne voyait l'aspect de corps humains , mais seulement l'apparence de monceaux d'étoffes. Vancouver dit que rien au monde ne peut donner l'idée de cette scène à qui ne l'a pas vue. C'était à la fois étrange et effrayant. A Tauai , d'ailleurs , ne se reproduisirent pas les accessoires libidineux du théâtre hawaiien. L'ordre et la décence y régnèrent d'un bout à l'autre de la pièce, qui dura deux heures.

Après une relâche à Nhhau , Vancouver qui i ta

l'archipel le 14 mars 1794 , fier des résultats de son voyage, portant à Londres un brevet de souveraineté sur Hawaii, et la déclaration de vasselage de Tamea-Mea. Four nous, aujourd'hui, ces conquêtes de la vanité anglaise sont bien peu de chose; mais ce qui a du prix et ce qui en aura toujours, ce sont les docuiuens précieux que Vancouver recueillit sur ces îles. Le rôle scientifique du navigateur a absorbé et annulé son rôle politique.

Dès qu'il eut quitté l'archipel, la guerre s'y ralluma, plus vive, plus acharnée que jamais. Tamea-Mea voulait eu venir àses fins. Dans le cours de 1794, Taï-Aiia avait été envoyé d'Hawaii dans les lies non soumises ; mais, au lieu d'agir contre les rivaux de sou souverain, ce général avait dé* feclionné , et s'était réuni aux rois qui occupaient Mawi. Maigre celte trahison et cette ligue, au bout de l'année, Tamea-Mea avait chassé ses ennemis de tout le groupe voisin de ses Etals; il eu étilît maître unique et absolu. Alors il songea àOahou, où se trouvaient groupés ses priucijiaux hiilagotiistes,

Le frère de Taï-Aua, durant la dernière campagne, avait voulu révolutionner Hawaii; le retour de Tann a Mca mit au néant cette folle tentative. Mais, instruit par l'expérience, le roi voulut que tous les chefs le suivissent désormais quand il irait en guerre; et, pour donner à celle loi une application immédiate, il entraîna ses officiers dans la campagne d'Oahou. Il y commanda en personne, se faisant remplacer au besoin par son général Karaï-Mokou. Une bataille cul lieu , dès les premiers jours de la descente, entre Hono-Rourou et la rivière Eva, bataille funeste aux compétiteurs du souverain d'Hawaii. L'armée de Tahi-Teri et de Ta-Eo fut complètement ballue. Ce dernier, roi de Tauai et de Niihau , resta sur le champ de bataille ; Tahi-Teri et le vaillant Taï-Ana, chef dissident, Se rallièrent dans la vallée d'Anou-Anou , près du Pari. Ardent à la poursuite, Tamea-Mea y rejoignit ses adversaires ; après une mêlée horrible et une lutte opiniâtre, il réalisa une dernière victoire qui lui donna Oahou. Tahi-Teri était mort dans la première heure du combat; Taï-Ana tint encore, revint à la charge à plusieurs reprises , recula peu à peu avec ses trois cents Spartiates jusqu'au Pari, un rocher à pic, et, n'espérant plus rien, se précipita dans l'abtme , où ses compagnons le suivirent tous plutôt que de se rendre.

Il ne restait plus alors à conquérir de tout cet arebij cl que Tauai et Niihau. Tamea-Mea ne fut pas obligé de passer sur ces tics. Leur chef

actuel, Tnnmou-Arii , redoutant le sort des deux I Yonng et Davis avaient eu à se plaindre plusieurs fois des résultats de cette intempérance; et un jour, soit sérieusement, «oit pour donner une leçon au roi , ils déclarèrent que cela ne pouvait pas durer ainsi et qu'ils allaient partir. ■ Partir I leur dit le roi , mais pourquoi donc? Que vous manque- 1- il ici? N'atezvous pas tout ce que vous desirez ? N'ètes-vous pas mes amis , mes ministres , les premiers après moi dans le royaume? «— Sans doute, répondirent les Anglais; mais vous vous abandonnez à l'usage des spiritueux , et alors voui changez de manières , vous ne vous commanda plus, et nos vies sont en danger quand vous êtes ivre. Nous ne voulons pas mourir d'un coup de votre pahoa. Si vous continuez à boire, nous partons. — Eh bien! je ne boirai plus! » dit l'excellent roi. Dès-lors, en effet, il régla sa doje journalière rte rhum , et ne la dépassa jamais. C'est à cet incident peut-être que l'archipel doit de l'avoir conservé long-temps sain d'esprit et de corps ; le rhum l'eût abruti et tué avant l'âge.

Turnbull cite encore un autre trait qui prouve avec quet dévouement aveugle Tamea- Mea était obéi par ses sujets. C'était dans les premières années de son règne, quand sa marine était pauvre et naissante. 11 avait aupplié un capitaine de navire , mouillé dans la rade , un aventurier sans doute, assez mauvais plaisant, de lui céder une de ses enclumes , et celui-ci, croyant rendre impossible la réalisation da cadeau, lui avait dit : « Volontiers , si vous la retirez de l'eau. • Il la laissa tomber aur un fond de corail par quinze brasses d'eau. Au lieu de se fâcher, Tamea-Mea songea à profiter de l'offre en exécutant ses conditions. Il appela ses sujets qui tous accoururent avec leurs pirogues. Mais comment s'y prendre? Comment faire f On ne devinerait jamais ce qu'ils imaginèrent de mieux. Tour à tour, une quarantaine de plongeurs descendirent au fond de la mer, et traînèrent la masse de fer vers le rivage. U chose se passait à un mille de distauce de la plage la plus prochaine. Eh bienl la patience de ces hommes en vint à bout. Sur un fond inégal, avec quinze brasses d'eau sur leurs têtes, dans un élément non respirable , ils promenèrent là-bas cette enclume qu'on leur livrait, reparaissant de temps à autre à fleur d'eau pour prendre un peu d'air et de vie , puis plongeant de nouveau pour accomplir leur incroyable entreprise, résigné à cette lâche 1

Fort de cette influence sur ses sujets , Tamea» Mea ne négligeait aucune occasion d't

rois vaincus, s'empressa de reconnaître la sou vei-aineié du vainqueur de Tahi-Teri et de Ta-Eo.

Dès le moment où. Tamea-Mea n*eut plus de rivaux , il songea à se montrer digne du rôle absolu qu'il avait ambitionné. L'aspect des navires européens , le frottement de notre civilisation , lui avaient fait désirer d'initier ses peuples aux bienfaits des connaissances étrangères. Peu à peu , il comprit la force des liens commerciaux, les avantages mutuels qui en résultent pour les nations; il prit une idée assez exacte du droit naturel qui doit présider aux échanges ; il comprit l'utilité des transactions , il les encouragea et chercha à les multiplier. Grâce à lui, les naturels surent bientôt ce qu'était l'argent et ce qu'étaient les marchandises. Les aventuriers anglais et américains paraissaient fort jaloux d'emporter des îles Hawaii du bois de sandal qui croissait en abondance sur les montagnes; les indigènes se prêtèrent à des coupes régulières, enchantés d'obtenir en retour des armes, du fer et des verroteries. Le roi lui-même, cher, chant dans ces rapports un élément de puis* sauce f fit des acquisitions de bâlimens et de canons; il acheta et arma des navires dont il composa une petite escadre de guerre ; et la chose alla si vite qu'en 1804, un inventaire portait les forces du roi d'Hawaii à vingt-une petites goélettes, construites sur le gabarit de la Brilannia ; sloops de guerre armés de pierriers et presque tous commandés par des Européens. L'arsenal contenait en outre six cents mousquets , huit canons de i , un de 6 , cinq de 3 , quarante pierriers et six mortiers. Pour une puissance naguère sauvage , c'était marcher a pas de géant.

Tamea-Mea ne procéda pas à celte transformation avec les allures de despotisme que donne presque toujours un pouvoir sans contrôle comme le sien. 1 1 ne força pas ses sujets à se civiliser; il les persuada, il les entraîna par son exemple. Tousles Européens qui le visitèrent à cette époque font le plus complet éloge de son caractère, de ses mesures paternelles et sages, de son règne bienfaisant et doux. Entre vingt traits de lui, Turnbull, qui le visita en 1802 , en cite un qui caractérise bien sa prudence et sa sévérité envers lui-même. Tamea-Mea , vers ce temps , s'était livré à l'abus des liqueurs fortes, l'un de ces vices qui abrutissent et commandent en maîtres. Quand il avait bu immodérément , il n'était plus le même homme : on le trouvait violent et colère, lui affectueux et bon d'habitude. Les deux Anglais

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et de consolider ses relations européenne*. En 1807, il envoya au roi Georges, par la frégate anglaise la Cornwaliis, un magnifique manteau de guerre et divers autres présens. En retour de cette galanterie , et pour payer Tamea-Mea de l'accueil qu'il faisait au pavillon anglais, l'Ami» rauié donna l'ordre de lui faire construire à Por t- Jackson un fort joli schooner, qui , annoncé au roi en 1816» n'arriva dans l'archipel qu'en 1822, long-temps après la mort de Tamea-Mea.

Jusqu'alors la Russie n'avait pas paru devant le groupe d'une manière officielle. Quelques officiers du navire colonial Petropaulowski s'étaient bien ralliés en 1804 à un complot d'un Russe nommé Sclieffer, qui voulait opérer une révolution à Tauai en faveur du patronage moscovite; mais Saint-Pétersbourg avait désavoué et délaissé ces aventuriers. Ce fut en 1816 seulement que le pavillon russe se déploya sur cos parages avec quelque influence et quelque autorité. Le capitaine Kotzebue , commandant le brick te Rarick dans un voyage de découvertes, mouilla le 24 novembre sur la rade de Kaï- Roua devant le village de Ke-ara-kckoua, où résidait alors le souverain de l'archipel. Cet étendard nouveau , ce brick armé en guerre , furent d'abord pour Tamea-Mea un sujet de soupçon et de défiance ; il crut à des intentions malveillantes, et se tint sur la défensive; mais lorsque Kotzebue eut explique sa mission de savant et de géographe , le roi changea de façons à son égard. 11 l'accueillit avec la bienveillance la plus marquée, et se posant dès la première entrevue comme l'aurait fait un monarque civilisé : ■ Je sais, lui dit-il, que vous commandez un vaisseau de guerre , et que vous poursuivez un voyage semblable à ceux de Cook et de Vancouver.Vous ne faites donc point de commerce : je n'en ferai point avec vous. Vous recevrez gratis tout ce qu'il vous faudra dans ce que mes lies produisent. C'est une affaire arrangée: parlons d'autres choses maintenant. Dites-moi, je vous prie , si c'est du consentement de votre empereur que ses sujets viennent troubler ma vieillesse? Depuis que Tamea-Mea est roi de ces îles , aucun, que je sachê, n'a eu à souffrir d'une seule injustice. L'archipel d'Hawaii a servi d'asile à toutes les nations; il a fourni honnêtement des vivres à tous ceux qui en avaient besoin. Cependant j'ai vu arriver naguère , de l'établissement américain de Sitka , des hommes qui se disaient Russes comme vous, et qui , reçus poliment et comblés de vivres , se sont conduits d'une manière hostile à Oahou. Ife nous ont menacés de vos vaisseaux de guerre,

qui devaient venir de loin pour conquérir nos Iles. Dieu merci, cela n'arrivera point tant que vivra Tamea-Mea . Dans le nombre de ces hommes était un nommé Scheffer, un médecin russe qui se disait envoyé par l'empereur Alexandre pour botaniser dans l'archipel. J'avais entendu dire beaucoup de bien de l'empereur Alexandre , et je lui ai permis de botaniser ; je lui ai fourni toute sorte de secours. Je lui ai donné une pièce de terre avec des paysans pour qu'il ne manquât de rien , et que le séjour de nos lies lui fût agréable et salutaire. Qu'est-il résulté de tout cela? Il a été ingrat envers moi , même à Hawaii , où je l'avais comblé de bienfaits; puis il a quitté celte île pour courir le groupe, et s'est jeté sur Oahou , où il est devenu mon ennemi acharné. Il y a détruit le moraï : passant ensuite sur Tauai , il est parvenu à soulever contre moi le roi Taumou-Arii, jusqu'alors mon vassal et mon subordonné. Ce Sclieffer y est même encore et menace mes îles. »

A ce discours Kotzebue répondit en blâmant et désavouant son compatriote, et peu de mots d'explication suffirent au roi. 11 présenta le navigateur russe à la reine Kaahou-Manou et à l'héritier présomptif Rio-Rio . jeune homme de vingt-deux ans que Tamea-Mea venait d'associer à sa couronne, en lui donnant le privilège du tabou. Rio-Rio semblait aussi lourd, aussi épais, aussi nul, que son père était intelligent et judicieux. Corpulent , disgracié au physique et au moral, il assistait aux audiences sans s'y mêler , ronflant quelquefois dans un coin , par terre, sur une natte, comme aurait fait une bête.

Tamea-Mea donna un repas à ses hôtes. Il y but, mais il ne mangea pas. Au sortir de table, il les conduisit vers son moraï de famille, celui qu'il visitait le plus souvent , et où il faisait des adorations fréquentes. Ce moraï ressemblait beaucoup à celui d'Honauniu décrit plus haut. C'étaient les mêmes effigies monstrueuses , les mêmes idoles, les mêmes symboles, les mêmes compartimens intérieurs, les mêmes sépultures (Pc. LVII — 1). A peine entré dans son temple, Tamea-Mea courut à l'une des idoles, l'embrassa, et se tournant vers Kotzebue : « Voila nos dieux, dit-il ; nos dieux que j'adore. Si je fais en cela bien ou mal, c'est ce que je ne sais pas; mais je suis une croyance qui ne peut pas être mauvaise, puisqu'elle ne m'ordonne jamais des actes méchans. ■ Ces mots dits, il entra dans la chapelle du moraï, y accomplit certaines cérémonie», et se mit ensuite à mauger devant ses bûtes, excusant ainsi cette façon de procéder t • J'ai vu

comment les Russes mangent : c'est an tour des Russes de voir comment mange Tamea-Mea. » Son repas, qui dura à peine quelques minutes, consistait en poisson bouilli , en ignames et en un oiseau rôti fort rare, qu'on réserve toujours pour la table du roi. Tamea-Mea n'avait pas poussé l'imitation de» coutumes européennes jusqu'à adopter notre service de table , cuillers cl fourchettes ; il mangeait avec ses doigt» , el voyant qu'on observait cela avec curiosité : ■ C'est la coutume de mon pays , dit-il; je ne la quitterai point. »

Pourtant le roi était alors vêtu à l'européenne , avec une petite cravate nouée autour du cou, un gilet boutonné et une chemise de coton. Ce fut dans ce costume que l'esquissa M. Choris , dessinateur de l'expédition de Kotzebue. Il se prêta avec beaucoup de peine à la demande que Kotzebue lui fit de consentir à poser un instant. Ce portrait devait être remis , au dire du navigateur russe, à l'empereur Alexandre qui en serait enchanté. Sur cette assurance, Tamea» Mea se laissa peindre. Kotzebue assure que l'œuvre de M. Choris était d'une ressemblance parfaite. Les naturels d'Oahou et ceux d'Hawaii entouraient le dessinateur du matin au soir pour qu'il voulût bien leur montrer leur roi , et ils s'en allaient émerveillés de la fidélité de la copie comparée à l'original (Pl. LVI — 4). A celte époque , Tamea-Mea était vieux déjà ; ses traits étaient ridés, sa tournure corpulente. Avec ses yeux bridés et petits , son front couvert , son nez et ses lèvres épatés , il avait l'air bonhomme. Dans sa jeunesse, au contraire , il avait eu les traits hardis et sauvages, presque farouches. On citait dans l'île sa force merveilleuse, et son adresse plus étonnante encore. Il arrêtait, en combattant, les javelots de ses adversaires, et quand il les lançait à son tour , les coups étaient presque toujours mortels. Dans les jours de combat, il marchait coiiïé d'un casque de plumes , armé d'un sabre, d'un fusil et d'un javelot, qu'il envoyait à l'ennemi dès le début de l'affaire. Le costume sous lequel M. Choris le dessina à cette époque était un de ses vètemens habituels ; mais, dans les grandes occasions, Tamea-Mea portait l'uniforme d'un capitaine de vaisseau de la marine anglaise.

De Hawaii, Kotzebue parut à Oahou , que le pavillon russe effraya d'abord, mais qui, rassurée ensuite , fournit à l'escadre toutes les provisions dont elle avait besoin. Karaï-Mokou gou. vernait alors ces îles au nom de Tamea-Mea.

Tant que dura le règne de ce fondateur de la civilisation hawaiienne, le christianisme fit peu

de progrès parmi les naturels. L'exemple du chef élait un fait décisif en matière de prosélytisme, et l'on pressa à diverses reprises Tamea- Mea pour qu'il abjurât sa croyance indigène et se convertit à la foi évangelique. Mais ce fut en vain. « Non , disait-il à ceux qui le pressaient , il est possible que votre religion soit meilleure que la mienne; mais avec elle je ne contiendrais pas mes peuples dans l'obéissance. • Tout ce qu'il put et voulut faire, ce fut d'annuler la puissance des prêtres du pays en se déclarant lui-même chef des prêtres , et en exerçant le suprême sacerdoce. Peut-être le fit-il à cette fin qu'aucune influence ne balançât la sienne; mais ce système n'en servit pas moins la cause du christianisme et sa prochaine propagation.

Il se prêta davantage au développement de l'industrie et du commerce européen. Déjà vers la fin de son règne la petite ville d'Hono-Rourou, la plus fréquentée de tout l'archipel à cause de sa rade, Hono-Rourou était rempli de boutiques et de magasins tenus par des Français , Anglais ou Américains. De toutes les parties du monde , des industriels, des aventuriers affluaient dans les lies Hawaii. Des Parisiens , des Gascons , des Italiens, des Espagnols, y venaient chercher fortune, et ils étaient fort surpris à leur arrivée de trouver là , non pas des sauvages crédules et ignorant la valeur des choses, mais d'autres compatriotes non moins rusés qu'eux, non moins rompus aux affaires. Déjà l'Espagnol Marini avait naturalisé dans Oahou quelques plantations de nos zones méridionales, les légumes de l'Europe , la vigne , les arbres fruitiers de l'Andalousie. Des bestiaux, importés de l'Asie el des lies malaises , avaient prospéré en se multipliant , et on les employait au labourage. Le roi d'Hawaii, possesseur d'une marine assez imposante, l'avait utilisée aussi dans quelques spéculations. Il avait envoyé, sur les marchés de Chine, des vaisseaux chargés des denrées territoriales de l'archipel , et ces vaisseaux avaient fait connaître en retour à ces peuples neufs les merveilles du luxe asiatique. La défense des Iles n'avait pas été oubliée : des fortins, construits sous les yeux d'ingénieurs anglais , armés de canons et d'obusiers, battaient divers points. Hawaii et Oahou avaient leurs milices régulières, exercées au maniement des armes à feu. Tout cela était imparfait encore ; mais quel État sous le ciel a vu de pareils miracles s'effectuer en trente années, quel règne de monarque a réalisé pour un pays ce que Tamea-Mea a fait pour le sien?

Avant Tamea-Mea , l'usage voulait que les pr>

sonniers de guerre fussent immoles sur les autels des dieux, et chaque affaire amenait au moral une foule de victimes qui devaient périr sous la massue des prêtres. Tamea-Mea abolit ces cruautés barbares et inutiles. Quand le soleil ou la lune s'éclipsait , tout malheureux que le hasard avait conduit près d'un lieu taboué était saisi et assommé. Tamea-Mea ne souffrit plus ces atroces sacrifices. Il créa une justice civile et religieuse , douce , tolérante et efficace; il mit en vigueur un code militaire plutôt pratique qu'écrit ; affecta une solde à ses troupes pour limiter le pillage, autorisé jusqu'alors par la victoire ; enfin il dompta peu à peu des hommes qui n'avaient jusqu'alors obéi qu'à des traditions sauvages et sanguinaires.

Les choses en étaient là , quand , le 8 mai 1819, Tamea-Mea mourut. Dans le mois qui précéda son agonie, l'archipel entier avait l'œil fixé sur lui, l'oreille tendue pour écouter s'il respirait encore. A chaque heure du jour , des courriers dépêchés de To-waï-haï se distribuaient dans toutes les directions pour aller porter aux hameaux les plus lointains des nouvelles de celte tète précieuse. Des quatre coins de l'Ile accoururent des prêtres , des devins , des conjurateurs de mille sortes. Rien n'eut action sur le mal. Tamea-Mea comprit son état dès le premier moment : il manda son fils auprès de lui. « Rio- Rio, lui dit-il, je te laisse un pays qui doit suffire à ton ambition : tu le conserveras si tu es sage; tu le perdras si tu cherches à l'agrandir. Les chefs qui m'entourent te seront fidèles à la condition que tu seras juste. Mon fils , ne te presse jamais de punir une faute commise par des étrangers ; souffres-en même une seconde ; ne sévis qu'après une troisième attaque. Adieu , porte mes vœux à mes femmes et à ta mère. »

Quand la nouvelle de cette mort se fut répandue au loin , une consternation immense couvrit le pays. Tout le monde pleurait, hommes et femmes , s'arrachait les cheveux , se roulait dans la poussière. Chacun voulut, pour éterniser ce deuil , se faire sauter une ou deux dents, sacrifier tous les animaux domestiques de la maison : il y en eut qui renversèrent leurs cases. Outre le tatouage de la langue , usité en des cas pareils, les insulaires se firent tatouer le bras avec de grandes lettres en anglais qui disaient : a Notre grand et bon roi Tama-Mea est mort le 8 mai 1819. • Les femmes se criblèrent le corps de plaies et de brûlures ; les hommes, en se rencontrant, se meurtrissaient le visage l'un l'autre, honteux de nt s'être pas assez défigurés et de

n'avoir pas constate leur deuil par des marques dans le débat et de prêcher aux chefs dissideus

itives. Dans les environs de la résidence royale , à To-waï-hai , à Kaï- Roua , le peuple resta trois jours et trois nuits sur la place publique, occupé seulement à signaler sa douleur, négligeant le boire et le manger, ne dormant pas, toujours debout, et déplorant à grands cris le malheur général. Les environs fourmillaient d'insulaires, accourus de loin pour s'assurer du résultat de la catastrophe. Dans tout le reste de l'archipel , la nouvelle agit comme une secousse électrique. Sans qu'il fû* nécessaire de régler le programme d'un deu» officiel , on s'interdit à l'heure même tous Ir jeux et tous les divertissemens ; on garda s case, pleurant et se lamentant , ne faisant trêve aux larmes que pour se raconter quelque trait populaire de la vie de Tamea-Mea.

Lorsque le jour de l'inhumation fut venu, on brûla le corps du roi , et ses os , réunis avec soin , furent logés , pendant quelque temps , dans le grand moraï de Kal-Roua , puis, comme de coutume, distribués entre les différens chefs. Nulle marque d'affection et de respect pour les dépouilles des morts n'était supérieure à celle-là.

Le tombeau de Tamea-Mea n'en resta pas'mnins comme le monument le plus saint, le plus tabou de toutes les îles. Ce tombeau consiste en un carré de trente pieds, entouré d'une ceinture de varech , avec les angles renforcés et formant un léger rebord. La porte est en bois, haute dequatre pieds et demi , et fermée par un cadenas. Deux énormes bâtons en croix , placés à deux pas de l'entrée , indiquent que cet asile est tabou.

Tout eu laissant le sceptre à son fils Rio-Rio , Tamea-Mea avait distrait de sa couronne la grande-prêtrise qu'il s'était attribuée; il avaitl confié les choses du culte à Kekoua-oka-lani , son neveu , et aux autres chefs. Rio-Rio , tiré de sa longue apathie, était à peine entré en fonctions sous le litre de Tamea-Mea II, qu'il devina un rival et on adversaire ambitieux dans Kekoua-oka-lani, jeune homme actif et audacieux.

Ce fut vers ce temps que notre marine militaire fit sa première apparition dans ces parages. La corvette française F Urémie mouilla dans la baie de To-waï-haï le 8 août 1819. M. Freycinet , qui la commandait, trouva l'île en proie à de sourdes discordes. La main puissante de Tamea- Mea n'était plus là pour promener son niveau sur toutes les petites rivalités de chefs, et déjà l'on marchandait à son fils, sur des cendres chaudes encore , son autorité héréditaire. L'Anglais Young, octogénaire à celte époque , supplia le commandant Freycinet d'intervenir