CHAPITRE LU

rorULiTiorc, moeurs, coutumes, keligiok.

Les hnbitans des îles Hawaii , l'une des grandes divisions de la famille polynésienne, se rap prochent par une foule de points des peuples tatlieit», Dans l'un et dans l'autre archipel, le* chefs constituent une classe distincte, supérieure aux autres par la taille, la force et l'intelligence. Plusieurs chefs hauts de six pieds ont une force proportionnée à leur taille. Les femmes surtout , colossales à la fois et chargées d'embonpoint , se distinguent par une vigueur musculaire dont on ne peut se faire une idée. Les jeunes filles même, pkis sveltes, plus gracieuses dans leurs contours, étonnent aussi par la puissance de leurs muscles (Pl. LVIII — 1). Les hommes ont peu du barbe ; les femmes ont l'h*

bitude de s'épiler soit avec une pince en os, soit en usant du suc de certaines plantes. L'homme y arrive rarement à un grand âge ; soixante ans est celui de la décrépitude. Les filles, nubiles à dix et douze ans , accouchent presque sans secours , et vaquent à leurs occupations habituelles dès qu'elles sont délivrées.

Les maladies les plus communes dans l'archipel sont la gale, les affections vénériennes et catarrhales , la lèpre éléphantiasis , les ulcères et la dyssenlerie. La petite-vérole y a, dit-on, exercé ses ravages autrefois , et le seul remède que pratiquaient les naturels , était d'étouffer l'enfant qui en était atteint. « On y enchaîne les maniaques , dit M. Gaimard, et quelquefois on les laisse mourir de faim. » King observa , au temps de la découverte , que ces fous étaient traités avec égards , et qu'on les regardait comme inspirés , circonstance qui rappelle les santons de l'Orient.

L'Hawaiien est naturellement doux , bienveillant et hospitalier. Dans quelques occasions où la jalousie, la haine, la vengeance, l'ambition les inspiraient, les naturels ont pu seulement déroger à leur bonté native. Moins légers, moiiii versatiles que les Taîtiens, ils sont moins sérieux et plus commuuicatifs que les habitaus de Totiga. Avant de s'assouplir aux mœurs européennes , ils vivaient entre eux eu bonne intelligence. Les hommes faisaient peu d'attention aux femmes , mais ils les traitaient avec douceur. L'affection pour les eufaus ne les empêchait pas de détruire ceux qu'ils ne voulaient pas élever, et cela quelquefois un mois après leur naissance : plus tard même , quand l'enfant leur désobéissait et les irritait, le père et la mère avaient le droit de vie et de mort sur la famille , et ils en usaient fréquemment.

Au nombre des usages bizarres de la contrée, il faut citer la manière dont on fait la conversation, couché à plat ventre sur des nattes. Au retour d'un parent et d'un ami , la coutume veut qu'on crie et qu'où gémisse d'abord , puis que l'on se console et que l'on s'embrasse. Dans les circonstances solennelles, et lorsqu'on - reçoit un hôte de distinction, on célèbre sou arrivée par des chansons improvisées. Voici un échantillon de cette poésie, que le missionnaire Ellis a traduit:

Nom de Mawe, fiU de Para,

Comment vous céh-brerons-nousr'

O Mawe, femme célèbre dam l'Horou*,

Femme habile dans l'agriculture 1

Unissons le pécheur

A la femme qui cultive la terre.

Heur* me la terre que vous posséderez I

Si le mari est pécheur,

Et si la femme cul lire le sol ,

Les ▼ivres sont assurés pour les vieux et les jeunes

On songe à la rie de l'ami.

On cultive pour Toui-te-lanl.

Le* buis iniérieurs deTapa-pala ont été broies;

Le précipice a été long-temps embrasé;

La terre d« Tona-Ehou était solitaire.

L'oiseau se perchait sur les rocs d Oliara-Hara.

Durant huit nuiu, durant huit jours,

Ceux qui cultivent furent hors d'haleine,

Fatigués de planter des herbes ,

Succombant sous te soleil ;

Autour d'eux ils regardaient avec inquiétude.

Par le vent, par la tempête, chargée de pluie,

La poussière a été poussée vers Huina.

Les prunelles étaient rougies par celte poussière»

O Tauai ! 0 Tauai 1 chérie sois-tu 1

Terre au milieu de la mer,

Qui reposes paisiblement au sein des ondes.

Et tournes Ion visage aux vents agréables.

Le vent avait rougi la prunelle

Des hommes à la peau parsemée de tatouage.

Le sable de Taou est à Poba-Touoa ;

La lave à Otiia-ota-Uni.

Par mer était la route pour arriver

A la plage sablonneuse de Taimou ;

A l'intérieur, par la crèle des uontegnes,

Le sentier était caché.

Kirau-Ea était caché par la tempête.

Pele réside à Kirau-Ea

A l'époque de la découverte , le gouvernement des Iles Hawaii était une monarchie absolue et héréditaire. La puissance du souverain était tempérée seulement par un conseil de chefs, dont l'avis devenait quelquefois obligatoire et impératif. La couronne n'était pas le privilège des hommes : on citait des femmes qui avaient gouverné.

Toutes les hautes dignités civiles, militaires et sacerdotales, étaient héréditaires, quoique soumises pourtant au contrôle suprême du roi. Le roi pouvait dégrader un noble, et auoblir un sujet obscur ; punissant ainsi l'un pour un crime , et récompensant l'autre pour une action d'éclat. Les propriétés suivaient une loi pareille : à la mort de l'usufruitier , elles faisaient retour au roi, qui en disposait ainsi qu'il l'entendait. Le plus souvent on les laissait dans la famille, et Tamea-Mea ne dérogea presque jamais à cette coutume d'hérédité , aujourd'hui puissante et respectée comme une loi.

Le missionnaire Ellis divise la population hawaiienne en quatre classes : 1° le roi et les membres de la famille royale, auxquels il faut joituii c le premier ministre ou régeut; 1* les gouverneurs des diverses îles et des six grands dislrici*

d'Hawaii, puis quelques autres grands chefs, tous descendans d'anciens princes ou rois , de TaraïOpou , de Tahi-Teri, de Tepori-orio-rani cl Ta-Eo; 3° les possesseurs à bail de cantons et de villages , qu'ils font cultiver par des serviteurs ou qu'ils sous-louent à des francs-tenanciers , classe composée des anciens chefs et des petits prêtres ; 4° enfin, tout le reste de la population, ouvriers , laboureurs, pécheurs , musiciens, danseurs et petits propriétaires.

Telle est la division d'Ellis; mais il en a été donné une autre qui nous semble plus rationnelle. Elle partage les habilaus en Ariis, chefs d'iles ou de districts, dont le roi est le premier, sous le titre d'Jrii- Tabou; cuRana-Kiras, chefs inférieurs, dignitaires, civils et militaires, piètres, possesseurs de terrain , etc. ; enlin, eu nakae ou Tan/ttas, individus non propriétaires et cultivant le terrain d'autrui, ouvriers, artisans, etc.

Cette division répond , comme nous le verrons plus lard, à celles des Ariis, Kaa-Tiras, et Taatas de Taïli; des At ikis, Ranga-Tiras elTangatas de la Nouvelle-Zélande ; enfin à celles des Eguis, Mataboules et Touas de Tonga-Tabou.

Les contributions payées au roi par les chefs de district consistaient jadis en objets en nature , pirogues, étoffes , nattes , filets , cochons , chiens, etc. Aujourd'hui le roi et les gouverneurs exigent une certaine somme en piastres d'Espagne, ou une quantité fixée de bois de sandal. Certaines terres sont toutefois franches d'impôts ; ce sont les aïna-koa-pono , libres de temps immémorial, et dont les franchises ne périment pas alors même que , pour îles motifs graves, le roi en changerait les propriétaires.

Un impôt assez singulier est celui qui se perçoit lorsqu'un roi ou un arii bâtit une maison neuve. Pour avoir l'entrée du nouveau logement, il faut que chaque sujet fasse un présent proportionné à ses moyens.

L'autorité des ariis était très-grande dans ces îles : le pouvoir judii iairc était de leur ressort, et leurs sentences s'exécutaient sans appel. Jadis l'infraction au tabou emportait la peine de mort ; mais, dans les derniers temps, le délinquant pouvait racheter sa vie. L'adultère avec la femme d'un chef exposait le coupable à la porte d'un ou des deux yeux, et mettait la complice à la discrétion de l'époux insulté. Le meurtre, la rébellion et le vol d'objets appartenantau roi, étaient punis de mort. Tantôt le criminel était étranglé contre un arbre ; tantôt on l'assommait d'un coup de cassr-tète. l.es fautes moindres étaient punies du bâton.

Cet archipel fut long-temps désolé par !a guerre. Les relations nationales sont remplies de récits de combats, d'invasions et de descentes. Quand un parti se croyait assez fort pour présenter la bataille avec avantage, il était rare qu'il ne saisît pas un prétexte pour la déclarer.

Les armées se composaient d'individus pris dans toutes les classes. On ne connaissait pas de troupes permanentes; quand la guerre éclatait, les Havaiiens couraient tous aux armes, et retournaient à leurs travaux quand elle était finie. Aussi s'exerçaient-ils dès l'enfance aux manœuvres guerrières, en maniant de bonne heure la fronde, la lance, le poignard, le cassc-tète et le pahoa. Habiles frondeurs , ils touchaient à vingt-rinq toises de distance le moindre petit morceau de bois; ils avaient une adresse prodigieuse à lancer et à parer le javelot. Des simulacres de combat développaient chaque jour leur justesse de coup-d'œil et leur élouuante vigueur musculaire.

Quand un parti voulait recourir aux armes, les prêtres devaient d'abord sacrifier les victimes, ordinairement des cochons et des poules, et ensuite consulter les dieux. On examinait la manière dont expirait la victime, on interrogeait ses entrailles; on constatait une foule désignes; si les dieux ne faisaient pas de réponse, la guerre était ajournée. Les seuls truehemens des divinités étaient les prêtres qui dormaient dans l'enceinte du temple.

Dans le cas de guerre importante et de péril imminent , on allait jusqu'à offrir des sacrifices humains. Les victimes étaient presque toujours des prisonniers faits dans le coiirs des hostilités précédentes. A leur défaut, on prenait des criminels destinés à périr. Sur l'ordre du chef des prêtres, ces malheureux étaient saisis et assommés à rimprovisic, ou bien tr.:înés dans la cour du beiau et poussés vers l'autel, où un coup de casse-tête faisait jaillir leurs cervelles jusqu'à la figure des dieux. On tuait ainsi parfois jusqu'à vingt victimes, qu'on alternait avec des offrandes de cochons, et ces corps , jetés pêle-mèlo dans la cour du heiau, étaient destinés à pourrir ensemble.

La question de guerre et de paix se vidait dans l'assemblée générale des chefs et des guerriers. Là . chacun plaidait son opinion avec énergie, et plus d'une fois le débat provoquait des discours d'une éloquence noble et sauvage. Ellis cite la harangue d'adieux d'un guerriers ses amis, au moment où il partait pour le camp, à la veille d'une bataille. « Nos rangs, disait-il, sont comme

(1rs rocs dans l'Océan, immobiles contre l'effort des vagues ; chaque guerrier est comme un hérisson auquel personne n'ose toucher. Que la troupe du roi s'avance, et elle s'élèvera devant ses ennemis comme un grand arbre à pin audessus de l'herbe la plus humble. Au combat, le guerrier tiendra ferme comme le palmier aux profondes racines, et planera au-dessus des tètes ennemies comme le cocotier élance plane audessus des roseaux courbés. Dans nos attaques de nuit, l'éclat de nos torches le surprendra comme les flammes des éclairs , et nos cris le terrifieront comme le grondement du tonnerre. »

Une fois la guerre déclarée, les chefs et les prêtres arrêtaient leur marche et l'époque à laquelle elle devait commencer. Des messagers étaient envoyés dans tous les districts pour appeler les combattaus au rendez-vous guerrier, et leur nombre était réglé suivant l'importance de Vt-\ pedit ion. Chacun apportait ses armes, ses provisions, <*t rvcVne les noix nécessaires à l'éclairage.

Quand une levée en masse avait lieu , un officier, nommé Ourou-oki, était chargé d'inspecter les retardataires. En avait-il trouve un: à l'instant même il lui coupait ou lui fendait une oreille, lui passait une corde autour du corps , cl l'emmenait ainsi au camp. Ces réfractaires n'étaient pas nombreux ; car une tache indélébile restait marquée au front de ceux qui ne se rendaient pas au premier appel. Les messagers, en hawaiien rtrt , étaient si agiles qu'ils faisaient le loin- de l'île en huit ou neuf jours, malgré les halles qu'ils étaient obligés défaire, et malgré les longs détours que nécessitaient les escarpemens de la côte.

Arrivés au lieu du rendez-vous, les guerriers établissaient leur camp dans un lieu facile à rctrancher; ils y dressaient des huttes temporaires en feuilles de dracama ou de cocotier. Les femmes, lesenfans, les vieillards étaient placés dans un pari, c'est-à-dire dans un lieu presque inaccessible et fortifié avec d'énormes blocs de lave.

Quelquefois la lutte avait lieu sur mer, entre des flottes de plus de eent pirogues; mais comme les attérages d'Hawaii sont presque toujours fatigues par la houle, ils préféraient le combat à terre. Ils y procédaient d'abord par embuscades, puis paradions décisives. L'armée, rangée en bataille, se divisait en centre et en ailes, qui prenaient , ébranlées , la forme d'un croissant. Les frondeurs et les lanciers étaient distribués sur toute la ligne. Le roi ou son représentant commandait tous les chefs; chaque chef commandait i,es guerriers.

Les javelots ou ihe servaient aussi de boucliers ; les guerriers paraient avec eux jusqu'aux pierres des frondes. Les simples soldats n'avaient que le maro pour vêtement ; les chefs portaient des manteaux magnifiques et des casques à f^rme grecque (Pl. LVI1I — 4), les uns ci ica autres garnis de plumes rouges et jaunes, assorties avec goût. Le roi seul pouvait porter un manteau entièrement à plumes jaunes. Ceux des autres chefs étaient en plumes jaunes et rouges, disposées en figures rhomboïdales, traversées quelquefois par des bandes d'un pourpre sombre ou d'un noir lustré. Les chefs subalterne* ou les guerriers célèbres n'avaient droit qu'à l'écharpe à plumes bariolées. Outre le casque et le manteau, les chefs portaient une sorte de hausse-col nommé parawa, suspendu au cou par une tresse en cheveux.

Après les sacrifices faits et les augures consultés, tant ceux des entrailles des victimes «pie de l'aspect du ciel et des nuages, on portait en tête de l'armée le dieu de la guerre , Taïri ; et, la harangue dite , le combat s'engageait. Parfois les armées donnaient tout entières, à l'exception des réserves seules. Mais le plus souvent la bataille se composait d'une multitude d'engagemens partiels, quelquefois même de combats singuliers. Un champion sortait des rangs et provoquait l'ennemi, qui relevait le gant et envoyait un guerrier. Le duel finissait par la mort de l'un des deux combattans.

Ces combats duraient parfois plusieurs jours de suite , avant que la fortune penchât pour l'un ou pour l'autre parti. On se retirait assez souvent du champ de bataille , chacun de sou côté , sans résultat décisif. Dans un cas de déroute , les vaincus fuyaient dans des directions diverses , les uns au Pouho-Noua ou lieu d'asile ; les autres au Pari ou lieu retranché; d'au-1 très enfin dans les montagnes, où on les traquait en détail un à un. Quand on tenait un de ces captifs , on le conduisait au roi. Si le roi gardait le silence ou disait : « La face contre terre ! » c'était un arrêt de mort exécuté à l'instant ; s'il disait : ■ La face en l'air! » le captif, sauvé pour l'instant et devenu esclave, restait toujours à la merci des prêtres quand ils avaient hesoin de victimes humaines. Quand un roi ou un chef avait une réputation de clémence établie, les captifs cherchaient à se trouver sur ses pas et à se jeter à ses pieds. Un signe, un geste, l'entrée seule de la demeure royale était un motif de grâce. Il en était de même des cheis, dans une splièie plus petite.

Le droit dci vainqueur* était de se partager les

terres et les biens des vaincus ; les femmes et en fans , devenus esclaves , étaient obligés de travailler pour leurs nouveaux maîtres. A la suite d'une bataille, on n'enterrait que les cadavres des vainqueurs ; ceux des vaincus devaient pourrir sans sépulture.

Parfois , et quand il n'y avait ni vainqueurs ni vaincus , un envoyé se présentait pour traiter de la paix , avec une jeune plante de bananier à la main , ou un rameau de draessna. Si les propositions, débattues dans une assemblée de chefs, étaient acceptées, on se rendait au temple, on tuait un jeune coebon dont le sang devait couler à terre. Ensuite une guirlande de inaïri , plante odoriférante, était tressée par les cbefs des deux partis et disposée dans le temple. Des danses et des festins terminaient celte cérémonie de paix et de réconciliation.

Telles étaient les mœurs guerrières d'Hawaii, avant que la civilisation européenne fût venue enseigner à ses babitans les moyens de se détruire autrement et plus vile. Aujourd'hui quelques traces de ces coutumes, chaque jour effacées, restent à peine au sein de ces lies. Des hommes nus, avec le maro seul, portent l'arme au bras gauche, ou exécutent la charge eu douze temps comme un landwher prussien. Kauikc-ouli a sa garde d'honneur avec l'uniforme anglais ; les forts des villes ont des canons , et des goélettes armées en guerre ont remplacé les pirogues. Dans vin^t ans, les fu- Mls-Perkins el les mortiers-monstres arriveront à Houo-Rourou avec la vapeur et les chemins de fer. Ou cherchera les sauvages de Cook , sans pouvoir en trouver un seul.

En temps de paix , la vie des chefs était indolente et molle. Boire, manger, dormir, jouer, danser, voilà leur vie. De là cet embonpoint énorme qui est le caractère général de cette race ; embonpoint plus rare et moins prononcé chez les hommes du peuple astreints à de rudes' travaux.

Les mœurs et h s coutumes offraient quelques détails originaux et bizarres. Les mariages arrêtés entre parens étaient d'un cérémonial fort simple. Suivant M. Ellis , il suffisait que le futur jetât une pièce d'étoffe sur sa fiancée en présence de ses parens et de ses amis. La famille donnait un repas et l'union était scellée. Pour ceux qui avaient déjà une femme , cette formalité n'était pas même nécessaire. On prenait une éj ouse, deux, trois, quatre épouses ; unies gardait, ou les répudiait à volonté.

Dans un but politique, les rois et les chefs

choisissaient leurs femmes dans leurs familles. Le souverain épousait souvent sa sœur; les fils des chefs succédaient à leurs pères dans leur lit comme dans leur rang. La première épouse était ordinairement plus considérée que les autres.

Quand un enfant naissait , on le lavait dans de l'eau de mer et on le jetait sur une natte où il vagissait libre dans ses mouvemens. On a dit que ces nouveaux nés étaient quelquefois sacrifiés par leurs parens , les jeunes filles surtout comme moins utiles au pays. Aucun voyageur ne cite ni la circoncision , ni le baptême parmi leurs coutumes. Suivant Cook , loin de circoncire leurs enfans comme les Nouvcaux-Zélanlais , ils pratiquent une opération tout-à-fait op. posée. Quant à l'éducation des enfans , elle consistait toute en exercices militaires et gyinnastiques.

Le tatouage était pratiqué à Hawaii, mais beaucoup moins que dans les autres îles polynésiennes. Seulement, à la mort de quelque roi, comme on l'a vu pour Tamea-Hea , tous les habitans se faisaient tatouer en signe de deuil , sur la langue , sur les lèvres , sur les joues , sur les épaules , parfois des signes confus , d'autres fois des caractères ou symboliques ou alphabétiques. Les guerriers, en temps ordinaire, semblaient seuls jaloux d'un tatouage imposant et compliqué.

Les cases des insulaires consistaient toutes en une grande pièce, dont le toit, soutenu par des pieux, était recouvert de feuilles de pandauus , de causes à sucre ou de cocotier. Une porte existait à chaque extrémité et une fenêtre sur lo côté. La dimension de ces cases * variait depuis douze pieds de long et huit de large , jusqu'à soixante pieds sur quarante. Du côté do la mer , un mur de pierre sans ciment les défendait contre les vents du large ; dans les lieux humides et bas , une plate-forme en cailloux menus les assainissait contre la fraîcheur du sol.

Les familles d'un certain rang avaient trois cases , l'une qui servait de cuisine , l'autre de salle à manger pour les hommes, la troisième de chambre à coucher. Ces trois pièces étaient quelquefois dans un clos commun , enceint d'un mur de pierres. Les cases des chefs étaient garnies de nattes étendues sur une couche d'herbes ou de fougères sèches. Parfois ces habitations avaient aussi une cour palissadée et de petites cases à l'usage des serviteurs.

Comme les Nouveaux-Zélandais, les Hawaiiens rapprochaient leurs case6 de manière à formée un hameau de cent à deux cents maisons, ali-