CHAPITRE LUI

TBAVEBSKK DBS ILES HAWAII A MOU Ki-HIVA. — SKJOLB A KOUKA-HIVA.

L'archipel d'Hawaii était loin. A peine a vais-j • eu le temps de me reconnaître à bord de tOceanie que déjà le sloop avait pris le large ; passaut sous le vent des îles, il les avait côtoyées pendant deux jours. J'avais revu Morokaï et Mawi; j'avais salué d'un peu ioiu Hawaii si hospitalière pour moi; j'avais deviné sous leur casque de nuages les crêtes du Mouua-Kea et du Mouna-Roa; j'avais distinguo, à la lunette d'ap proche, les vastes gerçures qui découpent les flancs de ces montagnes; puis , peu à peu , tout avait disparu. Nous eu étions de nouveau réduits au spectacle du ciel et de l'eau.

Heureusement que mou brave ami Philipme restait pour égayer mes loisirs du bord. Je le retrouvai boudeur sans que je pusse me ren ire compte au premier moment du motif de sa bo .de rie. Celait sa malheureuse chute de cheval, en face de toute la cour d'Houo • Rourou , c'était sou amour • propre décuyer compromis aux yeux des insulaires, qui me valaient les rancunes de ce brave et digne garçon. 11 avait été pendant huit jours l'objet de plaisanteries si cruelles, qu'il s'en était pris a moi, alors absent et voyageur. Quand je l'abordai, au retour, l'explosion eut lieu. • Vous n'auriez pas dû me piauler là , dil-il ; si vous n'aviez pas lance votre bêle au galop , je ne serais pas tombé. ■ Quelques mois d'explitalion calmèrent cette mauvaise humeur. Je redevins souPilade, sou Ephestion , le confident obligé de ses grandes conquêtes et de ses grandes peines.

« Maudit pays que celui que nous quittons, pays de métis , ni sauvages , ni civilisés, me disait-il. N'y a-t-il pas jusqu'à ma Roua-Riua qui se soit faite scrupuleuse 1 L'archipel se moralise ; les vieux écumeurs de mer comme moi n'y trouveront bientôt rieu à amariner. El puis le beau commerce! Ces gens-là savent compter aussi

bien que vous. Ils «ont plu» flibustiers que des Européens. J'ai voulu échanger quelques babioles de Chine contre un peu de bois de sandal. Impossible! Us tiennent leur denrée à des prix fous , et ils enfonceraient nos meilleurs calculateurs sur les chiffres. Pays perdu I ajouta-t-il avec un gros soupir. Pendleton y a mangé du temps et de l'argent. Parlez-moi des Iles où on ne connaissait pas la valeur des choses , où on avait dix cochons pour un grain de verre. Du temps de Cuok , c'était comme ça. Mais pour le quart-d'heure le vent a joliment tourné. Autrefois , quand on revenait de l'Océanit , on rentrait dans sa maison cousu d'or et rayonnant de joie; on avait les malles pleines de drôleries pour sa femme et pour ses marmots ; des arcs , des flèches, des manteaux de plumes, des casques bizarres. Au moment actuel , rien , rien ; il faut se présenter les mains vides, et toute la famille vous fait la moue. Et puis au lieu de gagner quelques doublons, rien ; on se ruine ; ou y laisse de son argent. Si la baleine ne donne pas , nous dévorous le navire dans le voyage , cl les armateurs font banqueroute. •

Ces doléances avaient leur côté réel. Le commerce d'Hawaii offre de jour eu jour moins de ressources aux marchands européens. Les objets d'échange deviennent chaque anuée plus rares dans ces îles et plus coûteux.

. Nous marchions cependant, et le 1« mars 1831 nous avions déjà plus de cent lieues derrière nous. Notre route alors était sur les îles Nouka-Iliva où Pendleton désirait relâcher. Duraiilcelle traversée, le pauvre second tiel'Octante n'avait à essuyer aucune de ces tribulations qu'il avait si impatiemment subies naguère. Dans toute cette étendue d'eau qui sépare Hawaii de Nouka-Hiva, pas une île , pas un îlot, rieu , si ce n'est un écueil fort douteux que signalent quelques vieilles cartes espagnoles. Philips se carrait sur le pont dans toute la plénitude de son triomphe; dans son coin de lèvre, dans son œil légèrement moqueur, on eût pu lire un peu de sarcasme contre Pendleton. Le capitaine s'effaçait, le second régnait : il couvrait CUceanic de voiles. Par une magnifique mer, par uue brise faite, il fallait voir le joli sloop ouvrir l'eau avec ses bossoirs, la loucher, la déranger à peine, tant il y glissait lestement , avec grâce, avec harmonie. Quand on se penchait vers l'éperon , l'œil était saisi , attiré par cet élan rapide et perpétuel ; c'était la mer qui semblait marcher , se dérober sous le navire. Le long des bastingages, l'aspect changeait. Là, des deux côtés, filaient de temps à autre des bandes de

marsouins qui venaient lutter de vitesse avec l'Oceamc. Passant de l'avant à l'arrière , d'un coup de queue, et presque sans effort, décuplant ainsi la marche du sloop quand le sloop faisait près de quatre lieues à l'heure, ces poissons jouaient dans le sillage ou dans le remous, tantôt sous la poulaine , tantôt à la hauteur du couronnement ; ils semblaient former comme une escorte au navire, comme une troupe d'éclaireurs manœuvrant à ses côtés. Une voiture de chasse roulant avec sa meute à l'eu tour, sa meute infatigable et tumulteuse , rendrait assez bien l'analogue de ce spectacle pour qui ne connaît pas la mer et ses curieuses scènes. Puis , quand venait le soir, le sillage changeait d'aspect et deveuait d'argent : les poissons s'argeutaieut aussi , tout sur la meretsur lebâtimenlse revêtait de teintes douces et changeantes. Les couleurs se fondaient peu à peu par d'iusaisissables et harmonieuses dégradations. Nous avions retrouvé les belles nuits des tropiques ; nous approchions de IVquateur.

L' Ocrante était un noble voilier. Quatre-vingtdix , cent, cent dix lieues par chaque vingt-qua» ire heures , voilà ce qu'il fit dans le couraul de cette semaine , et il ne semblait pas fatigué d'aller ainsi. Point de fil de carretquieût cassé; point d'haubau, point de gdlhaubau qui demau ât grice; point de mât qui se plaignit et pleurât dans cette langue que les marins connaissent. Le sloop avait fait six cents lieues en badinant ; i I a va i i passé de l'hémis phè re nord à l' hémis , I ièi c sud; il devait altérir le lendemain, 10 mars, sur Nouka-Iliva. Je vous ai dit que Philips rayonnait : il u'eût pas donné cette traversée pour cinq baleines.

Le 1U , eu effet, la vigie signala une terre au point du jour, et, à midi, nous nous trouvions à trois ou quatre milles de Falouhouetde Hiaou, îlots assez bas, mais couverts d'une admirable verdure. Ce n'était plus ici l'aspect morue et volcanique de Hawaii , cette terre de déchiremeus , ce sol de lave concréflée. Ou u'apercevait même pas la charpente de l'île , tant elle avait un vêlement épais et touflu , uue robe éclatante d'arbustes et d'arbres serrés et étagé». Une autre nature se révélait à moi , pèlerin du pic Kirau- Ea , et j'en jouissais comme d'une chose nouvelle, comme d'uu contraste avec mes impressions récentes.

Avant la nuit , nous avions découvert les sommets monlueux et découpés de l'Ile de Nouka- Hiva, la reine du groupe. Nul danger n'eutoure cet archipel , et le récif de corail qui règne sur la côte ne s'étcud presque nulle put t à plus d'une

encablure au large; circonstance exceptionnelle el fort rare dans les parafes océaniens. Aussi le jour suivant, quand nous allâmes au mouillage de Nouka-Hiva , pûmes-nous accoster l'île et la longer pendant une portion de sa longueur.

L'Oceanie se trouvait , au soleil levant , à quatre ou cinq nulles de la pointe sud-est de l'île , avec les sommets deRoua-Houga et de Roua-Pou a en face de lui. Dans la matinée , nous gagnâmes du chemin , et vers midi une brise favorable nous poussait le long de la côte méridionale de Nouka-Hiva. J'ai vu peu de terres qui offrissent de» points de vue aussi variés et aussi ravissans. Qu'on se figure, dans un premier plan, une suite de morues escarpés, entrecoupes de ravins profonds que tapisse une végétation verdoyante; puis sur un plau lointain, des pics intérieurs dont quelques-uns n'ont pas moins de 4 ou 500 toises d'élévation. La pointe S.E. est elle-même un massif escarpé, couronné par un rocher gigantesque de la forme la plus singulière. Vu d'un certain côté , ce rocher simule exactement une citadelle en ruines avec ses bastions , son revêtement et son parapet , le tout surmonté par une tour délabrée.

C'est à l'ouest de ce promontoire que se développe la baie profonde d'Oumi, qu'habitent les Taï-Piis, tribu belliqueuse et puissante, à qui la narration de Porter a donné quelque célébrité. Plut loin se découvrait à son tour la vallée des Hapas, ennemis des Taï-Piis. A peine rOceame s'était-il montré à la tête de leur baje, que cinq ou six pirogues de pêcheurs firent voile sur lui et l'accostèrent. Les naturels qui les montaient ne s'amusèrent pointa parlementer; ils grimpèrent à bord, hardiment et sans façon, comme auraient fait des hommes de l'équipage, se guindant par les pnrle-haubans ou par l'échelle, quelquefois au moyen de simples cordes laissées à la traîne. Nous en eûmes bientôt une vingtaine sur le pont. Ceux-là étaient bien des sauvages , des hommes primitifs , que le frottement européen n'avait pas encore polis. Presque entièrement nus, ils avaient cet organe criard, ces façons grimacière», ces gestes, ces mouvemens brusques qui tiennent à la fois du singe et de l'homme, caractères saillans qui s'effacent dans une race à mesure qu'elle s'avance Ters la civilisation.

Le dialecte de ces peuples, altération de la langue polynésienne comme celui d'Hawaii, ne nous fut pas difficile à comprendre. Pendleton entra en conversation avec eux, et s'enquit de la situation de l'île. « Les Hapas sont en guerre avec les Taï-Piis, dit l'un de ces naturels qui

semblait le chef des autres; si les hommes de l'Occident veulent aider les Hapas, les Taï-Piia seront vaincus et exterminés. Nous nous régalerons de leurs chairs après la bataille. > Et pour décider plus promptement Pendleton à cette alliance, ils lui racontèrent comment un dernier combat avait été favorable à leur tribu; ils lui détaillèrent le nombre des prisonniers manges, exprimant par des gestes non équivoques combien ce festin avait laissé en eux de souvenirs sensuels, et que de courage leur donnait à la guerre la perspective d'une fête pareille. Celait la première fois que je voyais des anthropophages naïfs, se faisant gloire de leur goût atroce , et, il faut que je l'avoue, un frisson élrau ;e courut dans tous mes os. Aujourd'hui nos amis, nos ennemis demain , ces hommes pouvaient nous combattre, et nous réserver à leurs banquets. Je regardais avec une espèce d'effroi ces dents blanches et acérées, et il me semblait qu'un lambeau de ma chair pouvait quelque jour passer dans cet appareil humain. Ajoute! à cela la physionomie étrange de ces sauvages, qui contrastait avec l'air doux et nonchalant des Hawaiiens; cette escalade imprévue du bord, la nature nouvelle de la végétation littorale, et vous arriverez à comprendre les sensations qui m'assiégèrent. Pendleton et Philips, eux, restaient impassibles. Ils connaissaient le terrain; ils avaient fait quatre fois le tour du monde. Pendleton se pencha vers moi. • Cela vous étonne, me dit-il; que sera-ce doue à la Nouvelle-Zélande? •

Cependant, comme tes naturels montés à bord insistaient pour que le capitaine vint mouiller dans leur baie, Pendleton leur déclara que son projet était d'aller jeter l'ancre sur la rade de Taio-Hae, l'une des plus sûres de l'île. Il croyait que cette déclaration suffirait pour nous débarrasser de nos hôtes, mais ils s'obstinèrent; ils dirent que leur tribu se trouvait momentanément en paix avec celle des Taiis, et qu'ils voulaient nous prouver leur affection en nous accompagnant jusque-là.

A huit milles à l'ouest da promontoire, au milieu d'une côte compacte, abrupte et trèsélevée, s'ouvre comme une large fente dans le roc, comme une ouverture à travers deux parois basaltiques, l'étroit passage qui conduit dans la baie de Taio-Hae : l'entrée n'a pas plus d'un demi-mille de large, mais le bassin s'agrandit ensuite en suivant la direction du nord, de manière à le rendre parfaitement sûr, et à l'abriter contre les flots et le vent. Le fond de la baie est une belle plage de' sable formant ;m

Livre d'uu mille et demi de largeur. Au-delà le sol s'élève doucement pendant l'espace d'un ou deux milles , jusqu'à ce que commence une chaîne de hautes montagnes qui sont comme une ceinture de rochers autour de la baie, ceinture qui, des deux côtés, vient aboutir aux deux pointes de l'entrée.

Le fond de la baie se trouve pour ainsi dire partagé en deux par une pointe avancée surmontée d'un pilou de roches : sur la droite une muraille verticale eu basalte, haute de plusieurs centaines de pieds, ferme l'un des côtés du hâvre, tandis que la face opposée se compose d'un bloc immense , tapissé d'arbres et de plantes. Des cascades qui jaillissent du haut des monta* gnes coupent cette verdure de leurs nappes blanches et écumeuses. Cette végétation active, ce mélange d'eau et de forêts, cette nature agreste et luxuriante, attiraient et charmaient le regard. Les vallées étaient si touffues qu'on n'y distinguait qu'un très-petit nombre d'habitations. Trois ou quatre seulement, perchées sur le faîte des collines avoisiuaitles, semblaient dominer les autres et surveiller le pays; ailleurs on voyait à peine çà et là quelques cases percer à travers les clairières, ou montrer leurs toits audessus des haies serrées qui les entouraient.

C'est dans cette baie que l'Océanie jeta son ancre le 11 mars 1831. A peine étions-nous amarrés que plusieurs centaines de pirogues circulaient déjà le long du bord, tandis que des milliers de tètes bronzées paraissaient au-dessus de l'eau, et semblaient vouloir gagner le sloop à la nage. Eu quelques minutes le pont fut couvert d'insulaires; ils avaient grimpé de tous les côtés; les uns par le câble ; les autres par le gouvernail, à tribord, à bâbord, de l'avaut. de l'arrière. Cinq ou six entrèrent dans la chambre par les fenêtres ouvertes du couronnement. C'était une véritable prise d'assaut : un abordage dans toutes les règles, à part les voies de fait. Cependant ils étaient deux cents sur le pont, gais, vifs, bons et ne songeant pas à mal faire; mais trop nombreux pour être surveillés, et dangereux dans un de ces cas de brouille soudaine, comme il en survient si souvent avec ces peuplades. «Diable! se disait Pendleton; cela ne peut pas durer ainsi ; nous ne sommes plus chez nous avec ces gaillards-là : il faut mettre bon ordre à leurs visites. » Et ne voulant pas user de violence , il demanda que l'on fit venir les chefs principaux du pays. En attendant, on fit autour du bord une espèce de garde pour qu'un nouveau flux de visiteurs n'aggravât point le* embarras de l'équipage.

On ne pouvait plus ni manœuvrer , ni se reconnaître à bord du sloop* chacun de noua était assailli d'insulaires , hommes et femmes, nous pressant, nous accablant de questions que nous ne comprenions pas toutes. Philips, qu'à son embonpoint ou avait pris pour le capitaine du bord, avait déjà une petite cour de Nouka-Hiviennes. Ou l'entourait, oh le harcelait d'avances et de caresses pour obtenir soit un petit miroir , soit quelques grains de verre. Jolies , gracieuses et avenantes pour la plupart , ces femmes avaient une coquetterie instinctive , un air d'abandon et de laisser-aller qui ne semblaient pas répugner à ce Lovelace de l'Océanie. 11 se permettait avec elles des gestes familiers dont celles-ci paraissaient fort honorées. Fort accommodantes d'ailleurs, elles n'étaient guère disposées à refuser ou à défendre quelque chose, différentes en cela des Hawaiiennes qui mettaient quelque réserve et quelque choix dans leurs passions.

guaut aux hommes, ils se souciaient peu de ce que leurs femmes pouvaient faire ; ils s'amusaient de tout à bord , s'inquiétaient des moindres bagatelles, demandaient principalement des fusils et de la poudre pour exterminer leurs ennemis. Ils auraient voulu obtenir, posséder tout ce qu'ils voyaient, une montre, un habit, un morceau d'étoffe, un bout de corde. Avec peu de chose , je fis une multitude d'heureux ; puis on abusa tellemeut de ma générosité, on me fatigua tant et si bien, que je fut obligé d'en venir à un refus général et systématique. Sans cela toute l'île fût venue vers moi; on m'eût forcé à donner jusqu'à mon dernier vêtement. Le seul avantage que je retirai de mes libéralités, ce fut de constater jusqu'à quel point mes études philologiques me seraient utiles dans l'Océanie. Il me fallut comprendre ce qu'on demandait aussi bien par gestes que par mots, et la pantomime aida souvent à l'intelligence du dialogue. Cependant le peu que je savais du dialecte hawaiien me servit à Nouka-Hiva; il n'y avait d'un idiôme à l'autre que d'insignifiantes allérations, et un quart-d'heure d'expériences me suffit pour les constater.

Aucun chef pourtant ne se présentait encore , et Pendlelon allait faire un coup d'autorité , quand on annonça une barque portant de» personnages de distinction. C'était en effet le premier chef de la tribu , un joli petit enfant de dix ans nommé Moaua , que conduisait Haape, son tuteur et régent pendant sa minorité. Us étaient accompagnés de Tena, fils du régent et •niant du même âge que le roi, «t de Pia-Roro,

chef distingué de la tribu des Hapa». Ces personnages ne se distinguaient des autres insulaires par aucune marque extérieure , et tout leur vêtement consistait en une ceinture, ou tektabou,

Ces deux en fans étaient vraiment de jolies petites créatures, charmans , espiègles, causeurs. Le régent Haape, homme d'un certain âge, d'un maintien calme et pacifique, parut animé des meilleures intentions pour le capitaine de tOceanic. Il se félicita de posséder dans sa baie un des navires de Pot a (corruption de Porter) ; il se déclara prêt à lui être utile de toutes les manières. La taille du vieux chef était au dessus de la moyenne. Ses cheveux , d'un gris clair, étaient en grande partie rasés; il n'en restait qu'une touffe sur le haut du crâne, liée près de la racine avec une bande d'étoffe blanche. Le seul ornement qu'il portât était une paire de peudans d'oreilles en dents de baleine travaillées avec art.

Pia Roro avait un air plus distingué et plus noble que le régent des Taiis. D'une haute taille, doué d'admirables proportions et d'une grande régularité de traits, c'était un des plus beaux hommes que l'on pût voir. Sa peau avait été si complètement tatouée, il était si bien zébré, marqueté , criblé de figures exécutées d'une façon artiste , qu'il avait pour ainsi dire un vêlem ut complet de tatouage. Aussi , quoique son teint fut naturellement aussi clair que celui de ses compatriotes, sa poitrine et ses épaules étaient devenues noires comme celles d'un nègre du Congo. Ses dents étaient d'une blancheur et *l'une régularité admirables ; son maintien , ses allures , son visage, accusaient une dignité naturelle, tempérée de bienveillance et d'affabilité. Il était impossible, à le voir, de ne pas reconnaître en lui un homme au-dessus des autres insulaires par l'intelligence et par la position. Le soin de la chevelure , qui paraît être à Nouka. Hiva un des signes extérieurs du rang de l'individu, était poussé à un très-haut degré chez Pia- Roro. Ses cheveux se massaient sur le sommet de la tête artistement liés avec des bandes de tnpa ou étoffe blanche.

Pendleton connaissait déjà tout ce personnel de chefs. A diverses fois, l'aventurier avait relâché dans ces îles, et jamais il n'avait répondu par des violences au bienveillant accueil des naturels. Dès qu'il eut dit qu'il voulait de l'eau et des vivres frais, on s'empressa de promettre que tout lui serait fourni selon ses désirs. Puis on passa à quelques formalités de détail pour régler la nature des relations entra les indU

gènes et l'équipage. Pendleton ne voulait pas garder le pont encombré à toute heure, et y rester désarmé contre une afflue n ce de curieux sans cesse renouvelée. Il fut convenu entre le capitaine et les chefs que toutes les fois que le pavil- Ion blanc flotterait en tête du grand mât, l'accès de tOceanic serait permis aux insulaires; mais qu'au moment où ce pavillon serait remplacé par un étendard rouge , le sloop deviendrait tabou, c'est-à-dire interdit à tous les visiteurs du rivage, à l'exception pourtant des personnes de la famille royale et de ses ministres. Le tabou avait une valeur aussi sainte, aussi respectable à Nouka-Hiva qu'à Hawaii. Il fut convenu en outre qu'un jeune chef de la famille royale nommé Taï-Manou resterait à bord de t Oceanic, durant toute la relâche, comme ôtage et comme garantie pour les matelots , officiers et passagers qui descendraient à terre. Cette précaution du reste semblait alors superflue, tant la bonne harmonie régnait entre nous et les naturels, tant ils semblaient nous savoir de gré d'avoir préféré leur rade à celle de leurs voisins.

Quand ces conditions eurent été arrêtées, il fallut les signifier à celte multitude qui couvrait le pont. Pour obtenir du silence, on fit deux roulemens de tambour, après quoi les chefs Haape et Pia-Roro prirent tour à tour la parole. Ils expliquèrent aux insulaires présens quelle était la loi définitive et suprême qui devait régler les rapports entre le bord et la terre, ils firent comprendre la signification des deux pavillons rouge et blanc, articulèrent le mot tabou à diverses reprises pour donner sur-le-champ à t Oceanic un caractère d'inviolabilité dan-, des conditions spécifiées. De son côté, Pendleton, voulant, par un exemple, rendre le nouvel accord plus intelligible, fit hisser en tête du grand mât le pavillon rouge. C'était le signal de se retirer. Cette multitude n'obéit toutefois point à l'instant même. Elle faisait semblant de ne pas voir le signe fatal ; elle se glissait dans l'entrepont; elle écoutait à peine ses chefs qui ne paraissaient pas avoir une grande influence sur elle. Quelques-uns se retiraient bien; mais la masse restait. Alors Pendleton avisa àdesmoyens plus décisifs : à un signal donné, douze hommes de l'équipage allèrent prendre aux râteliers de la chambre douze fusils de munition, et , se rangeant sur deux colonnes, exécutèrent le maniement d'armes ;• après un second roulement de tambour, Pendleton montra aux naturels la terre du doigt, et puis les fusils. Ce geste significatif fut mieux compris que le pavillon rouge : les visiteurs sa précipitèrent daus leurs

AUTOUR DU MOjNDE

pirogues, se pressant, se culbutant l'un l'autre, se jetant à la mer et regagnant la grève à la nase. Tous les hommes disparurent ainsi en un clin-d'œil ; mais les femmes , au nombre de trente environ, ne voulurent pas prendre pour elles l'ordre impératif du capitaine : elles restèrent. On eût dit qu'elles avaient le sentiment de la force de leur faiblesse. Galanterie ou pitié, on devait les épargner. Elles restèrent doue, et surtout le groupe opiniâtre qui s'était mis sous la protection de Philips. Il fallut que la manœuvre fût renouvelée pour elles, et que le second de l'Occanic se mêlât de l'expulsion. Faisant violence à son caractère et à ses allures habituelles , Philips se débarrassa à coups de garce i ic des beautés qui le courtisaient le plus vivement ; il les poussa vers la lisse. Les pauvres créatures déployaient vainement tout ce que la nature leur avait enseigné de séductions pour toucher, soit le capitaine, soit l'impitoyable lieutenant : il fallut obéir. Faute de phregue, la plupart d'entre elles se jetèrent à la nage ; et là, pour donner à ceux qui les avaient chassées plus de remords et de regrets, elles se jouèrent autour du sloop en sirènes, glissant dans l'eau comme des poissons , disparaissant, puis revenant à la surface, dans l'attitude la plus voluptueuse. Celte grâce , celte agilité, cette persistance désarmèrent Pendlelon. Il fit dire aux Nouka-Hiviennes qu'il allait bientôt remettre le pn vil Ion blanc, et qu'alors, le navire n'étant plus tabou , elles pourraient revenir à bord. Celle promesse consola ces femmes ; elles remercièrent le capitaine par des regards affectueux, par de nouveaux ébats autour de tOceanic. Lrs plus espiègles d'entre elles vinrent faire assaut de souplesse derrière le couronnement où le gros Philips fumait sa pipe, assis et appuyé contre la baume. On eût dit que ces Néréides se disputaient l'honneur de le séduire par les passes les plus élégantes, les mouvemens les plus vifs, les poses les plus lascives. Ce jeu se prolongea pendant une demi-heure, après quoi, fatiguées, ces filles de la mer se formèrent en bande et nagèrent vers la plage.

Lorsque le pont fut libre et que les belles de Nouka-Hiva eurent pris leur parti, nous descendîmes dans la chambre de tOceanic. Nous allions jious mettre à table avec les chefs que Pondleton avait retenus à diuer, quaud une pirogue parut se diriger vers nous. Pia-Roro l'eut à peine a perçue qu'il s'écria: « Z?/Wan«.'(Anglaisl) «Celte pirogue eu effet portait un Européen que nous avions pris de loin pour un sauvage, et qui en avait toute l'apparence : vèlomens, tatouage,

teint cuivré et bronzé par le soleil. C'était un Anglais, un nommé Morrison, établi sur ces lies depuis bon nombre d'années. Comme il sa vait parfaitement la langue du pays, Pendleton l'institua son interprète en chef, et lut fit donner à ce titre la ration du bord pendant tout le temps que dura la relâche.

Alors on dîna. Sans scrupule pour leurs tabous, les chefs firent honneur à notre cuisine, à notre vin et à noire rhum. Ils étaient mémo en train d'abuser de ce dernier, quand Pendlelon y mit bon ordre. Comme on leur témoignait quelque étonnement de les voir enfreindre ainsi l'interdit religieux porté sur nos meis européens : ■ A terre, répondit Pia-Roro, le tabou est rigoureux; mais à bord, non. Nos dieux n'ont de pouvoir qu'à Nouka-Hiva; hors do Nouka-Hiva ils n'en ont qu'un assez limité sur nos pirogues ; sur les vaisseaux des blancs ils n'en ont point. • Et l'esprit-fort appuya sa réponse d'un demi-verre de grog.

Quand le diuer fut fini , les chefs s'embarquèrent dans leur double pirogue, et Pendleloa voulut leur faire les houncurs de la conduite. On arma la baleinière, et l'on rama vers le rivage. A une distance raisonnable, cinq coups de canon partirent du sloop pour saluer nos hâtes. Ils ne comprirent pas d'abord et s'effrayèrent; mais Morrison leur ayant expliqué l'intention de celle salve, ils passèrent lout-àcoup de la crainte à la joie et redoublèrent vis-àvis de Pendleton leurs témoignages d'alTcctiou et de gratitude. Pia-Roro surtout parut vivement touché. Prenant un air digne et solennel, il déclara que non-seulement lui Pia-Roro était désormais au service du capitaine Pendleton, mais que toute sa tribu se trouvait à ses ordres. Nous ne primes pas garde alors à la gravité do celte déclaration , dont la valeur ne se vérifia pour nous que plus tard.

Arrivés sur la plage, nous nous disposions à sui«re les chefs dans leurs cases, quand un scrupule soudain les saisit. ■ Leurs maisons étaient tabou ce jour-là, disaient -ils : le lendemain elles s'ouvriraient pour leurs amis les blancs. • Je crus d'abord que c'était de leur part un petit acte de représailles, et qu'ils entendaient constater leur autorité sur terre comme Pendlelon l'avait fait à bord. Mais telle n'était pas la pensée des bons insulaires. Ce qu'ils voulaient, c'était d'avoir quclquo temps devant eux pour se préparer, pour disposer une féte solennelle et imposante. Quand le salut des cinq coups de canon eut clé expliqué à Pia-Roro, il pensa que les chefs uouka-hiviens ne pouvaicut pas de»

Gl

mcttref en reste, et qu'à de telles démonstralions ils devaient repondre par des démonstrations plus significatives encore. A l'instant même il s'en était ouvert au régent Hiape, qui avait approuvé celte pensée, et les détails d'exécution avaient rempli l'entretien des deux chefs pendant toute la traversée du bord à terre.

Il fallut donc renoncer à voir les naturels ce jour-là, à les visiter dans leurs cases. Ils étaient absorbés dans leurs préparatifs; ils avaient affiché une clôture pour cause de répétition générale. Les déranger dans cette occupation eût été indiscret et maladroit. Que faire .•dors? Comment employer une heure ou deux sur le rivage? Je me souvins heureusement de la relation de Porter, de la ville qu'il avait fondée , de Madisonvillc. J'en pnrlai à Morrison, qui sourit d'une manière singulière: « A Madisonville, mes maîiresl dit- il, marchons; me voici prêt à vous y conduire.» En effet, sans articuler un mot de plus, il nous guida à travers des bois touffus qui bordent la plage. Nous avançâmes ainsi pendant un qnart-d'houre environ, et nous croyions nous trouver loin du j\ut de notre course, quand Morrison s'arrêta «u milieu de fourrés épais, et s'asscyant sur un tertre, me regarda fixement, et dit: «Nous voici ii Madisonvillc. — A Madisonville! » m'écriaije avec surprise; et je promenais ma vue de toutes parts. A droite et à gauche, devant et derrière nous, je ne voyais que des taillis épais, semblables aux djongles indiens, des murailles presque impénétrables d'arbres, d'arbustes et de nanes.'Je m'imaginais que Morrison avait voulu faire le mauvais plaisant, quand il reprit la parole : a Oui, dit-il, c'est ici que Porter fonda sa ville, ou plutôt le village qui devait en devenir une : il y eut ici, quand il commença son œuvre, quelques défrichemens , quelques coupes qui éclaii cirent le local ; mais dès que les hommes eurent renoncé à leur tâche, la nature reprit la sienne, cl le village du capitaine américain redevint une forêt. » En même temps, écartant le*s broussailles, il me montrait quelques fondations en pierres et quelques poutres vermoulues, dernier vestige des travaux de Porter et de ses compagnons. € Comment! m'écriai-je, quinze années ont donc suffi pour opérer ce changement?— Quinze années n'étaient même pas nécessaires, Monsieur, me répondit Morrison : il y a plus de six ans que j'habite cette île, et quand j'y arrivai le village avait déjà disparu. Seulement alors les arbres étaient moins grands, et quelques toitures branlantes restaient encore debout. • Il fallut nous résigner : Madison-

ville n'existait plus. Nous nous contentâmes

donc de jouir de la fraîcheur des bosquets, et d'admirer cette nature toujours si riche dans le* zônes équatoriales.

Le jour suivant devait être marqué par notre réception solennelle. Pour rendre les procédé» égaux de part et d'autre, Pendlcton donna l'ordre d'arborer le pavillon blanc en lète du grand mât, et bientôt la mer fut couverte de pirogues ou de têtes d'insulaires. Les femmes surtout, à qui l'on offrait une revanche, se hâtèrent dt l'accepter. Elles glissèrent comme des dauphins de la plage au sloop, et errent en peu de minutes envahi le pont. U s'y passa des épisodes dont Pautdogue n'existe que dans les vieilles fêtes païennes. Nos matelots consolèrent amplement IcsNouka-Hivienucsdes rigueurs récentes de leur commandant. Le bord ce jour-là fut tout entier au plaisir.

A terre les choses se passaient avec plus de cérémonial. Morrison était venu nous prendre à midi pour nous conduire vers les chefs. Nous nous embarquâmes dans la baleinière, Pendleton, Philips et moi, n'emmenant avec nous à celte audience qn'un nommé Dig, maître-d'hôtel du bord, garçon simple et crédule, qui faisait alors son premier voyage sur mer. C'était lui qui élait chargé de porter les présens. Dans le cours du trajet du bord à la plage , nous lûmes escortés par une multitude de pirogues, et au débarcadère tous les insulaires s'étaient rangés en hnie pour nous recevoir et nous voir passer. Deux chefs subalternes , espèces d'inspecteurs de police, semblaient spécialement chargés par le régent de veiller s la sûreté de nos personnes.

A peu de distance du rivage, le régent Haape parut lui-même, revêtu de son plus beau costume. Il élait coiffé d'une sorte de casque en plumes de phaéton, entremêlées de plumes d'autres oiseaux, le tout arrangé et travaillé avec le plus grand goût. Sur sa poitrine reluisait une sorte de hausse -col en coquille perlière. Le régent, ainsi paré, prit la tête du cortège. Il marcha devant nous, tandis qu'à nos cotés s'échelonnait une file de huit chefs, portant de longues cannes en bois dur noir ou jaune et garnies à l'une de leurs extrémités de touffes de cheveux humains. Dig remarqua ces cheveux et commença à jeter autour de lui des regards effrayés. Depuis le départ d'Hawaii, le contre-maître du bord, vieux goguenard, avait pris à tâche de terrifier le pauvre garçon par des récits d'anthropophages ; et, sur l'autorité de ce grave conteur, Dig en élait venu à être fermement

AUTOUR DU AlOiNDE.

persuadé que les sauvages avaient un goût parti, culier pour les cuisiniers et pour les maîtres d'hôtel. Aussi ne voyait • il pas sans douleur la triple rangée de chefs qui nous pressait sur les côtés et sur les derrières , et cette multitude de tetes d'insulaires qui lui semblaient toutes plus atroces les unes que les autres.

Le cortège marcha ainsi lentement vers la résidence du jeune roi , traversant tour à tour un torrent et le cours d'eau qui alimente l'aiguade de la baie. Quand nous arrivâmes sur le bord du torrent, nous nous sentîmes tous enlevés en l'air d'une façon aussi prompte qu'extraordinaire , et portés sur l'autre rive, sans que nous nous fussions mouillé les pieds. Pour ce trans. port, deux naturels étaient Tenus derrière nous, et faisant une sorte de chaise avec leurs mains entrelacées, ils nous avaient fait tomber assis , sans nous prévenir, sans nous parler, au moyen d'un coup léger porté par derrière la jambe à la hauteur de i'articulation.Quand on ne s'attend pas à ce mouvement , on risque de tomber à la renverse ; mais Morrison m'avait dit un mot à l'oreille. Il n'en étail.pas de même de ce pauvre Dig, qui , surpris et épouvanté, se laissa choir en arrière; puis, ramassé par ses porteurs et voituré sur le torrent, put embrasser alors tout l'ensemble du cortège. Tant qu'on l'avait laissé marcher en liberté, Dig avait raisonné ses frayeurs et combattu ses souvenirs; mais, quand il se vit au pouvoir des sauvages, d'une manière si complète et si étrange , il poussa un lamentable cri; il se crut à la veille d'un sacrifice inévitable ; il sentit ses os et sa chair craquer sous les dents de ces mangeurs d'hommes. Alors lui revinrent en mémoire les détails de ces épouvantables festins, le goût décidé des Nouka- Hivicns pour les maîtres d'hôtel, comme plus tendres et mieux nourris que les autres habilans du bord. Comme le capitaine lui-même, comme Philips et moi, nous nous étions pris à sourire de sa culbute, le pauvre diable en vint à penser qu'on l'avait choisi en qualité d'holocauste, et que tOceanie l'olTrait au Minotaure , pour qu'il respectât le reste de l'équipage. L'attitude ricaneuse des naturels donnait en ce moment quelque crédit à celte pensée. Enhardis par notre premier rire, les Nouka-Hiviens , espiègles et bouffons, s'étaient mis à grimacer autour du patient ; ils agitaient autour de lui leurs cannes parées de crinières humaines, épouvantait du malheureux Yankee ; ils se le montraient les uns aux autres avec une pantomime expressive. Si la peur tuait, Dig serait mort pendant celte course, i. A chaque ruisseau franchi , on nous déposait

à terre pour nous enlever de nouveau , quand se présentaient ou un autre cours d'eau ou un terrain marécageux. Tout le long de celle route se montraient , de distance en distance , des grou* pes d'insulaires qui se prosternaient sur notre passage , et ne se relevaient que lorsque le cortège entier avait dtfilé. Alors ils nous regardaient avec une curiosilé inquiète , et grimpaient sur des arbres pour nous apercevoir plus longtemps. Dig ne savait comment concilier ces égards et ces ricanemens, ces proslerneinens sur la route et la destination finale à laquelle nous lui paraissions voués.

Cependant nous traversions un pays romantique , entrecoupé de bois ombreux et de larges clairières. Les arbres qui se présentaient lu plus fréquemment étaient l'arbre à pain et le cocotier. Dans le nombre , ayant remarqué quelques sujets dont le tronc était soigneusement enveloppé de tresses faites avec une herbe grosbière , je demandai à Morrison à quoi servaient ces marques distinctes. «Ce sont des arbres taboues, me répondit-il ; personne n'y doit toucher ; personne n'y touche. Les autres sont une propriété banale; chacun peut en cueillir les fruits. »

L'habitation du roi s'élevait au milieu d'un bouquet d'arbres à pain où conduisait une avenue de cocotiers , belle et régulière. Au-dehors et du côté de la mer, se développait une jolie pclouse d'un acre ou deux d'étendue. La maison, longue de quatre-vingt-quinze pieds et large de vingt , se composait comme celles des Hawaiiens d'une toiture en bambous et feuilles de palmier adaptés sur une charpente que soutenaient diverses rangées de poteaux. Toute la pièce était divisée en quatre grands apparlemens de vingt pieds carrés chaque; les cloisons consistaient en nattes épaisses étendues sur toute la longueur. Les deux portions plus reculées étaient elles-mêmes subdivisées de manière à former quatre chambres à coucher. Le bâtiment tout entier était pavé de pierres de taille , et audevant régnaient sur toute son étendue quatre rangées de gradins également en pierres de taille, qu'abritait une espèce d'auvent. D'autres poteaux disposés autour du bâtiment soutenaient , comme autant de colonnettes, cet appendice de la toiture.

Voilà oit nous entrâmes après une heure de promenade , entrecoupée de harangues officielles débitées par les chefs à diverses reprises et dans différentes stations. Sur les degrés extérieurs de la résidence royale étaient assises deux cents dames, ht fleur du pays, parées de leurs