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plus beaux atours, vêtues d'étoffes blanches presque transparentes, et portant sur leurs cheveux, oints d'huile de sandal , des turbans de même étoffe que leurs robes. L'huile parfumée de sandal qui sert à la toilette des Nouka-Hiviennes n'a pas encore atteint ce degré de perfectionnement qui caractérise les cosmétiques de notre Europe. Aussi l'odeur de l'huile rance dominait tellement l'arôme du sandal , que nos nerfs olfactifs en furent rudement impressionnés.

Au milieu de ce groupe de femmes , et sur la partie la plus élevée , se tenait le jeune roi , et à ses côtés la reine-mère , grosse réjouie de bonne mine et âgée de quarante ans à peu près ; puis Pia-Roro dans son grand costume ; enfin la régente , femme de Haape, une des plus jolies créatures que l'on puisse voir, tenant sur ses genoux son enfant de dix-huit à vingt mois qu'elle fatiguait de caresses.

A peine fûmes-nous arrivés que Haapc nous fit asseoir, Pcndleton entre le roi et sa mère, Philips et moi à la droite de la reine; enfin le pauvre Dig, qui tremblait encore, sur un gradin inférieur. Cela fait , Haape se leva et prit la parole. Quelque envie que j'eusse de comprendre, il me fallut bien avouer qu'à part quelques mots comme Opole, Taii,Hapat\. Taï-Pii, le reste était de l'hébreu pour moi. Morrison vint à mon secours en traduisant les paroles du chef. Haape , d'après son explication, nous avait rappelé le séjour de Porter dans l'Ile , et son alliance avec les Taiis, et il avait ensuite ajouté qu'il espérait que Pcndleton serait comme Porter un ami et tin allié au besoin de sa tribu. Ce discours ne dura guère que dix minutes. Quand il fut fini, Pia-Roro se leva et parla moins long-temps encore , mais avec plus d'énergie d'accentuation et de pantomime. Il dit que sa tribu , celle des H pas, avait été châtiée par Porter, parce qu'elle était alors en guerro avec les Taiis ; mais que depuis lors la paix s'était faite , qu'elle durerait toujours, et qu'ainsi la bienveillance de Pcndleton pouvait se partager entre les Taiis et les tlapas.

A ces insinuations qui impliquaient une alliance offensive , Pcndleton répondit qu'il était extrêmement touché des bonnes dispositions des deux chefs et de leurs tribus; que son désir le plus sincère était de vivre leur ami, mais qu'il ne pouvait se mêler trop activement de leurs querelles. Il ajouts néanmoins que si, durant son séjour sur la rade de TaTo-Hae, des peuplades malveillantes venaient attaquer les Taiis, il prêterait secours à ses hôtes. Celle promesse suffit aux caefr; elle parut même leur causer une

joie fort vive. A l'instani , ils firent apporter trois cochons , des racines et des fruits, qu'ils présentèrent à Pendlclon. Ce fut alors que celuici, pour répondre à la libéralité des Nouka- Hiviens, fit monter le maître d'hôtel Dig avec sa corbeille de présens. On en lira tour à tour trois haches et trois grosses dents de cachalot , chacune d'elles destinée à l'un des chefs; et ensuite pour les dames, des rubans, des miroirs et des étoffes de couleur. A celte vue, ce fut un concert devavi, vain , motaki, motaki ( bien , très-bien), auquel Dig attribuait une toute autre signification.

Quand les discours officiels et la partie du cérémonial furent épuisés , on en vint aux épanchemens confidentiels et aux aparté. La reinemère , fort curieuse de sa nature , avait accaparé Philips , dont les formes replètes produisaient toujours le plus grand effet dans les cours de la Polynésie; elle le pressait de questions sur les dames européennes, lui demandait si elles portaient de beaux habits, si elles avaient de bonne huile pour se parfumer (circonstance dont tout autre que le galant Philips eût pu tirer parti contre l'huile de sandal), si, en Europe, les femmes mangeaient avec leurs époux. A tout cela, Philips répondait tant bien que mal, à l'aide de Morrison ou par le moyen d'une langue mimique de son invention. Pendant ce pêle-mêle, Pendleton avait été entrepris par Pia-Roro, et moi par le régent Haape. Quant à Dig, il était turlupiné par quelques insulaires. On nous fil bientôt passer d'une espèce d'eau ferrugineuse, réservée pour l'usage de la maison royale et fort mauvaise au goût; puis, on nous servit des cocos, dont nous bûmes l'émulsion. Le jeune roi portait d'abord tout à sa bouche avant de l'offrir au capitaine américain.

Un épisode étrange vint faire diversion à ces scènes calmes jusque-là. Un énorme cochon apparut , criant de manière à dominer toutes les voix de l'assemblée. Traîné au bout d'une corde par une vieille femme, houspillé par deux dômestiquesquilechassaient vers l'assemblée, l'animal •'entêtait à ne pas vouloir marcher. Enfin il arriva devant nous avec sa gardienne, qui s'écria. mOti-iouakal oti'bouaka l (Voici un cochon).» Elle parla ensuite , et Morrison , expliquant ses paroles, nous apprit qu'elle offrait son animal eu retour d'une grande bouteille en verre que l» naii Dig. Pcndleton lopa au marché avec d'am* lant plus d'empressement que la troqueuse n'étail rien moins que la belle-mère du régenl et la grand'mèrc du roi lui-même. La bonne dama s'en retourna enchantée de TaHairc, pui* ■« ra»

visant, die revint sur ses pas et demanda au capitaine s'il voulait son cochon vivant ou rôti. « Vivant , » répliqua Pendleton ; et la négociation se termina ainsi.

Quand l'audience eut été ainsi brusquement interrompue, il nous fut permis de circuler et de parcourir en détail le palais. Nous n'y vîmes, en aineublemeus ou en ustensiles, que quelques vases de bois, des courges, des noix de coco , des lances , des nattes et des coussinets en bois semblables à ceux d'Hawaii.

De l'intérieur du palais, nous passâmes aux busquetsquî l'entourent et à une plate-forme qui domine toute la vallée. Le bassin que nous découvrions de là était presque entièrement couvert de massifs d'artocarpus , de cocotiers, de bananiers et autres arbres. Il ne laissait voir que fort peu de terrains cultivés. Çà et là on pouvait remarquer quelques petits enclos plantés en mûriers à papier, en cannes à sucre, en draesenas et en tabac. Ces clos étaient d'ailleurs fort proprement tenus et défendus par de fortes palissades en bambous, liés au moyen de cordes en bourre de coco. Quant aux plantes indigènes, je reconnus , dans cette première excursion , une grande partie de celles qui m'a* vaieut frappé à Hawaii, le pandanus aux rejets bizarres, l'inocarpus à la châtaigne nourrissait tc.l'aleuritcs dont Tamande fournil de l'huile, le casuarina au bois incorruptible, le gardénia à la fleur odorante, l'hibiscus aux écorces fibreuses, les arums, ricins, acacias, inophyllus , eugenia , etc. , et surtout de superbes et innombrables fougères. La vigueur qui caractérisait tous ces végétaux, arbres, arbustes, plantes ou graminées, accusait dans ce sol une merveilleuse fécondité. L'ile, dont la charpente intérieure est toute volcanique, a en efiet une couche supérieure, qui est moins un terrain qu'un terreau composé de débris végétaux.

Dans cette course à l'extérieur du palais, et prolongée à travers la campagne , nous vînmes aboutir à la place publique de la tribu, grande plate-forme rectangulaire, pavée en pierre , entourée de terrasses assez basses, éga» lemeut pavées. Cette place est le rendez-vous des affaires et des plaisirs. Là s'exécutent les chants et les danses publiques, divertusemens favoris des insulaires : les danseurs et les chantcurs se tiennent dans le milieu de l'enceinte, taudis que les spectateurs se disposent sur les terrasses latérales. Chaque tribu a son tahoua ou piace publique , dont quelques-unes sont si spacieuses qu'elles peuvent contenir 10,000 «mes.

Nous avions vu les plus belles ci les plus

grandes habitations de la vallée; nous avions pat* couru en plusieurs sens l'enceinte verdoyante au milieu de laquelle elles étaient semées, et ce* pendant, à ma grande surprise , pas un temple, pas un moraï, n'avait frappé mes regards. Ce fut au point que j'en parlai à Morri<>on. « Un nioraï? me dit l'Anglais , mais pardieu 1 en voici un. • Et il me montra du doigt, tout près de la place, une cabane en ruines, qui ne différait des autres que par une malpropreté plus grande. Comme je m'étonnais de cet état de dégradation, Morris ] me raconta qu'un an ou deux aupara* vant , une guerre cruelle ayant éclaté entre les Taiis et les Hapas, le territoire des Taiis avait été complètement ravagé, les cases détruites, les temples renversés. Depuis lors , les vaincus étaient restés de fait sujets et tributaires des Hapas. A l'heure actuelle (et cette révélation me donna la clef d'une foule de circonstances antérieures), le véritable maître de la vallée, c'était Pia-Roro, le belliqueux délégué du roi des Hapas, commissaire et collecteur d'impôts dans cette terre conquise. Il déguisait ces ((..notions d'autorité martiale sous le titre d'hôte et d'ami du régent Haape ; mais Haape et le roi mineur, chefs nominaux de la tribu, étaient les très-humbles serviteurs du délégué Pia-Roro.

A l'heure où nous arrivâmes sur la grande place de la tribu, il était nuit, et Pendleton avait donné l'ordre de regagner le bord. Nous nous mîmes en marche vers la plage, après avoir dit adieu à Pia-Roro et au régent , et nous y arrivé mes escortés par une vingtaine de chefs subalternes. Là , quand il fallut s'embarquer , nous cherchâmes en vain le maître d'hôtel Dig. On l'appela pendant cinq minutes, et on était sur le pointdcle laisser à terre, quand se démasqua de l'une des anses de la baie , une sorte de fan* tôme . couvert de sable et d'algues marines. Phi* lips le premier reconnut le maître d'hôtel dans cette figure de Triton. « Damné Dig , fui dit-il , d'où diable viens-tu ? Quelle est la beauté de l'Océan qui l'a ainsi porté dans son lit d'algues et de sable? > A cette poétique allocution, le maître d'hôtel ne répondit qu'en baissant l'oreille et se précipitant dans la baleinière. A la suite de l'audience de réception, les naturels avaient continué à l'houspiller, tant et si bieu que le malheureux avait fini par s'enfuir à toute jambe à travers les bois, laissant ses babils accrochés aux buissons, et regagnant la grève où il s'était pelotonné, de manière à ce qu'on ne pût pas le découvrir.

Le jour suivant, Pcndlclon devait recevoir les chefs à son bord. Les daines du pays avaient

promis de s'y reudrc , non dans les pirogues de leurs maris qui élaieul labouées pour elles, niais dans la chaloupe que le capitaine américain avait mise galamment à leur service. Il était quatre heures environ de l'après-midi, quand on annonça une pirogue de guerre qui se trouva bientôt le long du bord avec les chefs qui la montaient. Celait une simple pirogue de vingt à vingt-cinq pieds de longueur, grossière et construite en bois d'artocarpus. I,a proue trèsbasse et presque de niveau avec le reste du platbord , se projetait horizontalement de quelques pieds en dehors du corps de la pirogue, et se terminait par une tète à la figure plate et aux traits hideux. Tout le travail de la barque était exécuté avec beaucoup de soin. Une effigie de divinité, grossièrement sculptée, ornait son arrière , et sur l'avant flottaient des touffes de cheveux , trophées de victoires et dépouilles de victimes humaines.

Sur l'avant de la pirogue s'élevaient trois ou quatre feuilles de cocotier de cinq ou six pieds de hauteur, et sur une petite plate-forme se tenait gravement , les jambes croisées , un chef distingué d'une tribu voisine. Enveloppé dans un large manteau d'étoffe du pays , il portait sur sa téte une feuille sèche de bananier ingénieusement arrangée en forme de toque. Dans le milieu de l'embarcation se tenait Haape avec la ceinture seulement et un chapeau semblable à celui des chefs de Taloa, tandis qu'élevé sur une espèce de dunette garnie de feuilles de cocotiers, Pia-Roro, muni d'une longue rame, faisait l'office du patron de la barque. Huit hommes vigoureux armés de leurs pagaies formaient l'équipage (Pl. LXI — 2).

Comme Haape , Pia-Roro n'avait pour tout vêlement que la ceinture; mais au lieu d'être, comme à l'ordinaire, réunis et liés de près sur le sommet de la tète, ses cheveux pendaient ébouriffés en toulfes énormes ; ce qui donnait à ce chef un aspect particulièrement farouche. Ses oreilles étaient ornées de pendans en ivoire poli et bien travaillé , dont la blancheur contrastait avec le jais de sa chevelure.

En approchant du sloop, les rameurs ralentirent la marche de la pirogue pour nous don* ncr le temps de l'admirer, et de sentir combien sa structure compliquée était supérieure à celle de nos canots si simples et si dépourvus d'ornemens. EuGu les visiteurs accostèrent COceanic, où les hommes montèrent d'abord, puis les femmes. On fit descendre les chefs dans la chambre où on leur servit une collation. Qsiant * ces dames, tant que leurs nobles époux fui ent

là, elles n'osèrent même pas se porter vers le gaillard d'arrière au-dessus de la téte de nos illustres hôtes, parce qu'une pareille place était tabou. Elles restèrent groupées entre le mât de misaine et le grand-mât, osant toucher à peine à quelques rafraîchissemeus que le chevaleresque Philips leur fit porter. Ce fut lui aussi qui eut l'ingénieuse idée de les régaler d'une musique de fifre et de tambour. Celte galaulerie fut payée par un prodigieux succès : aux sons de cel orchestre, on vit s'agiter, s'ébranler toutes ces beautés nouka-hivienues ; elles mar quaient la mesure par leurs gestes, par les mouvemens de leur corps, par les oscillations de la tète. Les hommes à leur tour, montés sur le pont , se mirent de la partie, et la fête se termina par celte singulière sarabande.

Cet incident valut à Pendleton l'invitation d'assister à une grande danse indigène qui devait avoir lieu le jour suivant, non pas sur la côte, mais à une assez grande distance dans les terres. Aucun des officiers du bord ne crut devoir accepter; mais moi simple passager, et curieux plus que nos marins, je n'eus ni les mêmes appréhensions ni les mêmes scrupules.

Je partis donc le jour suivant avec l'Anglais Morrbon et une nombreuse escorte de naturels. Notre route fut d'abord frayée à travers des sites romantiques et délicieux. D'un côté , l'oeil planait sur le hâvre qui dormait comme un lac à l'abri de son mur circulaire de rochers; de l'autre, il saisissait déjà tous les accidens des terrains intérieurs, les vallées, les collines, les cascades, les torrens, le tout terminé par des pics nus et solitaires.

Nous avions cheminé pendant une heure environ, quand au détour d'un bois deux guerriers en grande tenue s'offrirent à nous. Tous les deux étaient de haute stature, admirablement faits, avec des muscles si bien accusés, des proportions si harmonieuses, qu'ils auraient pu servir de modèles à la statuaire. Presque nus, ils n'avaient guère pour vêtement que le manteau el la ceinture; mais le tatouage formait sur tout le corps une robe dont la gravure seule peut rendre l'effet. Réguliers malgré quelques irrégularités, ces dessins de tatouage avaient une grâce et un effet d'ensemble qui me frappa. La coiffure allira mon atlenlion plus vivement encore. L'un de ces chefs portait une sorte de casque terminé sur le devant par une visière en croissant de trois ou qualre pouces de large. Ce casque , presque entièrement garni de graines éclatantes , fruit de Voirai precatorius , était îunnonié par un riche cimier déplumes de coq,

Vt-Nl 'i-r.3.'<l

que \e vent faisait ondoyer et fasier à toute minute. Le* oreilles étaient entièrement cachées sous des ornemens en bois fort léger, blanchi avec de la chaux. Des colliers en dents de cachalot tombaient sur leur poitrine ; des touffes de cheveux humains frisés s'échappaient de toutes parts : ils en portaient comme bracelets autour des mains et autour des pieds, puis encore comme appendice à leurs larges ceintures en étoffe blanche. Leurs armes étaient la massue ou le casse-têle indigène (Pt. LXI — 1).

Ces guerriers appartenaient à la tribu des* Hapas, nos alliés de la veille. Aussi, du plus loin qu'ils me Tirent, ils accoururent vers moi avec de grands cris d'allégresse; puis, simulant une bataille contre leurs adversaires les Taï-Piis, ils manœuvrèrent leurs casse-têtes avec une agilité surprenante , reproduisant tous les accidens d'une rencontre, les poses de guerriers qui attaquent ou qui se défendent; le tout avec une pantomime expressive et pleine d'illusion, avec des cris aigus, avec cette phrase crut fois répétée : . TWft'J Taï-PUlU make iU TaïPii! ( Tal-Pus ! Taï-Piis! mon aux Taï-Piis!) • Quand le jeu guerrier ful6ni, ils partirent d'un grand éclat de rire, et me firent dire par Morrisou que la danse de l'intérieur était déjà commencée , et qu'ils l'avaient quittée pour se diriger vers le navire. Après quoi ils continuèrent leur route dans un sens opposé au nôtre.

Le chemin dans cet endroit conduisait à une vallée intérieure, longue de deux milles, et couverte dans toute 6a longueur d'arbres à pain , de cocotiers et d'autres grandes espèces, arbres si serrés , si voisins les uns des autres , que nous marchions sous une voûte vaste et continue. Les habitations y étaient nombreuses et vastes. Les plate-formes en pierre sur lesquelles elles s'élèvent ne contribuaient pas peu à leur propreté et à leur salubrité. Presque toutes les cases étaient désertes, car la danse avait appelé la population environnante.

Plus loin la nature du paysage changea encore d'aspect. Nous étions sur la berge d'un torrent, qui bruissait au fond d'un ravin solitaire ; puis au • delà paraissait le pied d'un morne, rameau de la chaîne centrale et limite du territoire qu'habite la tribu de Taïo-Hae. Ce morne a des versans si rapides, que si des trous nV ussent été pratiqués dans le sentier par les pieds des naturels, si des sinuosités nombreuses ne nous eussent aidés, si des touffes d'herbes ne nous eussent servi de rampe, il eût été impossible de gravir celle âpre colline. Au milieu du chemin, fatigué, à demi-mort, j'allais re-

noncer à la besogne, quand an des sauvages

qui nous accompagnaient me chargea sur ses épaules et me porta dans les sentiers les plus ardus. Ce fut pourtant au milieu de chemins pareils qu'en 1814 ces naturels transportèrent à bras un canon du calibre de neuf livres de balles, que Porter leur prêta pour les aider dans leurs guerres contre les Hapas. Pour que je crusse à un semblable tour de force , il fallait toute l'autorité de ce célèbre marin.

Du haut de ce morne , la vue jouissait d'un horizon immense. A mes pieds , grand au plus comme un canot, paraissait POceanie, bercé dans la baie ; puis plus loin , les lignes confuses de l'île Roua-Poua jetée sur le cadro bleu et uni de l'Océan. Sur ce pic, la brise alisée, morte dans le vallon , se réveillait et venait rafraîchir nos fronts brûlans. Nous étions sur la lisière du territoire des Hapas , et nous pouvions distinguer la vallée où s'exécutait cette danse indigène que j'allais chercher au travers de tant de fatigues. Plus loin encore, on pouvait, du haut du morne, distinguer le territoire des Taï-Piis , alors ennemis des Hapas et des Taiis.

Une pente rapide, dans un sentier bordé d'habitations charmantes , nous guida alors vers le lieu de la danse. Nous en approchions et le son du tam-tam frappait déjà nos oreilles, quai ni nous vîmes accourir à nos devans une troupe de sauvages , poussant des cris de joie , et nous témoignant par leurs gestes jusqu'à quel point nous étions les bien-venus. C'était vraiment une réception à la Cook, une fête comme on en donna dans ces îles au courageux navigateur , quand il les surprit dans la simplicité de leurs mœurs primitives et de leurs usages caractéristiques. Aujourd' hui encore , quaud on voit ces peuplades s'enchâsser si difficilement dans notre défroque européenne, s'élioler dans ce travestissement^ perdre leur gaieté naïve , leur physionomie propre , n'avoir plus ni peines , ni joies, ni fêtes , ni cérémonies de deuil qu'aient sanctifiées les souvenirs d'enfance , on se demande si, tout en les moralisant et en les catéchisant , on n'aurait pas dû respecter chez eux ce type local , ces traditions , ces costumes , ces allures qui faisaient la force , la santé et la vie des pays océaniens. C ite pensée me saisit dès que j'eus jeté un coup-d'œil sur la danse. L'air de vigueur des insulaires , la franche vivacité de leurs allures, me faisaient regretter que les évangélistes d'Hawaii n'eussent pas toléré chez leurs néophytes ces plaisirs permis qui aident tant au développement du corps. La loi chrétienne , si douce et si tolérante , a en elle de quoi se plier

à toutes les exigences de climat et d'hygiène. Il suffit pour cela de l'entendre et de l'interpréter dans l'acception large et belle que lui donna son divin auteur.

Le tahoua, ou place de la danse, était environné d'arbres gigantesques et impénétrables au soleil. L'assemblée qui s'y trouvait réunie comptait plusieurs centaines d'individus des deux sexes, tous dans leur plus riche parure. Les guerriers avaient leur costume de combat; les danseurs, des vêlemens de fantaisie ; les dames, des toilettes variées à l'infini. Un bal, un raout d'Europe n'auraient pas étalé plus de recherche que cette danse nouka-hivienne. Les turbans des danseuses, leurs manteaux de tapa, étaient jetés avec -un art, une grâce, -un goût ravissans. Le blanc semblait être la couleur dominante , surtout pour la coiffure. D'ordinaire les turbans sont de la grandeur d'un mouchoir de poche ; mais , malgré leur peu d'ampleur , on les roule , on les combine de diverses manières. Tantôt on les lie étroitement sur la tôle avec les bouts réunis en un large nœud sur le milieu du front ou sur une des tempes. Tantôt ces extrémités, plus longues, s'épanouissent en touffes élégantes. D'autres fois, on laisse au sommet du turban une ouverture pour que les cheveux bouclent et ondoient sur les épaules et sur le cou, ou bien encore on bride la chevelure entière par un simple bandeau , ou enfin on laisse de magnifiques cheveux flotter au hasard sur le manteau d'étoffes. Ce manteau, unique vêtement de ces dames, se nomme le kahaï ; elles s'y roulent et s'y drapent chacune selon son goût.

C'est dans celte assemblée que je pus, pour la première fois, vérifier celle assertion des navigateurs océaniens, que les femmes de Nouka- Hiva sont d'une nature plus belle, plus engagéante, plus régulière et plus noble, que les autres insulaires de l'Océanie, et notamment les Hawaiiennes. Parmi les Taiis, je n'avais rien vu qui justifiât ce rapport; mais ici il fallut en reconnaître l'exactitude. Dans cette réunion de femmes, j'en vis plusieurs d'une beauté si remarquable , que nos Européennes les auraient jalousées. Leurs traits se rapprochaient de ceux de nos races, plus que chez aucun peuple asiatique et océanien déjà visité. Leur teint, légèrement cuivré chez la plupart, allait presque jusqu'à la blancheur parfaite chez un petit nombre. Leur physionomie avait quelque chose de fin et de délicat ; leurs membres offraient des proportions admirables.

Ce degré de blancheur sur quelques visages

TTORESQUE

me frappa au point que j'en parlai à Marri» son. L'Anglais m'apprit alors que ces dames l'avaient acquis, soit en se préservant du hâle et en ne se montrant jamais au soleil , soit au moyen du suc d'une petite baie nommée papa, qui avait, disaii-il, la propriété de blanchir la peau. Chaque matin les petiles-maitresses de Nouka-Hiva se frotlaicnt de ce cosmétique ; puis, s' enveloppant de leurs manteaux, elles restaient cloîtrées dans leurs cases. Quand elles sortaient, une ombrelle faite d'une large feuille de palmier servait à garantir leur teint.

Vienne une fête, un navire étranger , une solennité locale, elles se plongent dans le torrent, font disparaître la teinte verdâlre du suc de papa, s'enduisent d'huile de coco, et se revêtent de leurs plus magnifiques ajuslcmens. Plusieurs colorent l'huile dont elles s'oignent avec le suc jaunâtre du safran des Indes, ou bien avec un extrait de la racine brûlée qui donne une teiute orangée plus éclatante encore. Celte mixture, suivant ces dames, donne un nouveau lustre à la peau, effet fort contestable, et que je conteste pour ma part.

Les hommes ont aussi leurs dandys cl leurs fashionabies. Ces petits-maîtres, raffinés comme des femmes, prennent, à leur exemple, des précautions et des soins pour acquérir et conserver quelque blancheur. Mais la loi indigène punit celte coquetterie. Elle ne leur est permise qu'à la condition de se voir assimilés aux femmes pour tous les privilèges du tabou. Seulement ils ont l'honneur de figurer comme chanteurs et danseurs dans les cérémonies publiques.

Quand le mouvement et la confusion qu'avait causés notre venue furent apaisés, et après que nous eûmes accaparé pendant quelque temps les salutations des chefs et les œillades des belles danseuses, on nous plaça sur des sièges d'honneur, d'où nous pûmes voir tout à notre aise l'ensemble et les détails de ce spectacle. Le théâtre de ce tahoua était une coustruction dont la solidité aurait pu jeter un défi aux siècles. Qu'on se figure un carré ohlong de soixante pieds environ de longueur sur quarante de largeur, dont le mur extérieur était formé de pierres énormes ou de quartiers de rochers de six à sept pieds de longueur sur sept d'épaisseur, blocs assemblés avec une symétrie et une adresse surprenantes, surtout en ayant égard à l'imperfection des inslrumcus employés par les insulaires. Au niveau de ce mur régnait tout autour de l'enceinte un pavé en pierres brxts. de plusieurs pieds, pavé destiné à recevoir les chefs, les guerriers, les sutros personnages de

distinction , puis encore les chanteurs dont le récitatif doit accompagner et régler la danse. En dedans et quelques pouces plus bas, était un second pavé plus large , garni de distance en distance de blocs de pierres qui servaient de sièges aux musiciens; enfin, dans le centre, s'étendait une arène, non dallée, mais de terre bien battue, et presqu'aussi solide qu'une voie à la Mar-Adam. Ce dernier espace, de vingt pieds de long sur douze de large, servait de théâtre aux acteurs.

Le premier que je vis était un jeune homme de 18 â20 ans, qui se tenait depuis quelques minutes à l'une des extrémités de l'arène, tandis Hn'à chaque angle de l'autre bout figuraient lieux jeunes garçons de 8 à lû ans. L'orchestre préluda. Cet orchestre, disons-le tout de suite, se composait de quatre tambours ou tam-tams et de cent cinquante voix de chanteurs. Les tam-tams, faits avec le bois de l'arbre confia, n'avaient guère que deux pieds et demi de longueur sur dix ou douze pouce* de diamètre. Pour les confectionner , on creuse le bloc intérieurement , et l'une des faces est n couverte ensuite de peaux de lézard, assujetties à l'aide de tresses de cocotier. C'est en somme à peu près le même système que celui de nos tambours. Le musicien frappe avec ses doigts réunis sur cet instrument qu'il tient dans une direction verticale, et de longs trous percés dans la partie postérieure , qui ressemble ainsi à un crible , modifient la nature du son et en accroissent l'intensité.

La danse, dont la mesure était lente d'abord, se composa de gracieux mouvemens des mains, des bras et des jambes ; mais, peu à peu réglant leur vitesse sur le mouvement du tam-tam , les acteurs se trémoussèrent avec plus de rapidité et d'élan. Les chanteurs accompagnèrent d'abord de leurs voix les passes de la danse -, mais ensuite ils firent bande à part, chantant des solos ou des duos auxquels la masse des assistans répondait quelquefois par un chorus général.

Des trois danseurs qui étaient alors en scène, un homme et deux enfans , l'homme , principal Coryphée, était bien fait et de jolie figure. Les soins et l'usage du papa lui avaient donné un teini fort blanc qui ne servait pas peu à rehausser ses agrémeus naturels. Sa toilette en revanche n'était guère faite pour les relever. Elle consistait en une grande quantité de cheveux blancs bien frisés qui lui garnissaient la téte, cheveux d'emprunt qui contrastaient avec sa magnifique chevelure noire. Des touffe* de cbe«

feux ornaient en outre ses poignets et ses chevilles. Son seul vêtement était une ceinture d'étoffe blanche.

Le costume des deux enfans était plus orné et plus origiuaj. L'un d'eux portait un casque élevé et garni de plumes. Sa large ceinture blanche laissait échapper deux pointe* qui retombaient par devant, et quatre autres tresses descendant jusqu'au genou , au bout desquelles pendaient des touffes de cheveux noirs, attachées à des disques de bois blanchis et circulaires. La ceinture , les poignets , les chevilles portaient aussi de pareils ornemens. A chaque main figurait en guise de bouquet uue touffe de cheveux blancs.

L'autre enfant avait pour coiffure un bandez u épais eu étoffe blanche , et au-dessus uue guirlande de plumes noires que surmontait un autre ornement d'étoffe blanche, plissé sur le devant, et étalé sur le derrière dans la forme d'une ample cocarde ou d'une queue de paon, ftieu de plus joli et de plus original au coup-d'œil que celte coiffure coquette et sauvage. Le collier de ce jeune garçon se composait de touffes de lianes éclatantes et embaumées, alternant avec des fleurs de jasmin du Cap , tandis que sa ceinture ou raaro d'étoffe blanche plissée avec soin était entrelacée d'une guirlande pareille.

Quand les passes de cette gracieuse danse furent terminées , une troupe de jeunes femmes , au nombre de trente ou quarante, parut et prit place sur la plate-fbrme voisine du théâtre. Là, elles commencèrent à chanter des airs de ce ton de voix sourd et monotone qui affecte si vivement les nerfs et qui est le caractère à peu près général de tous les chants sauvages. C'est un mode plaintif, frémissant, régulier, triste , dont rien ne saurait reproduire l'impression. Les chanteurs de profession, nommés kaïois, sont tout à la fois poëtcs , compositeurs et acteurs. Les sujets de leurs chants sont un grand épisode guerrier, ou un événement grave,comme l'arrivée d'uu navire : répandus parmi le peuple , et transmis de famille en famille, ils traversent les générations. La poésie de ces races primitives n'est guère chaste ni ambiguë dans les termes. Elle va nue comme les hommes, et le* passages les plus éroliques sont ceux qui obtiennent le plus de succès. Pour la Ole présente, il y avait eu de longs et sérieux préparatifs. Depuis plusieurs mois , le chœur des jeunes filles , mis sous la règle d'un tabou particulier, travaillait à étudier le morceau qu'elles chantaient, pièce capitale de la féte, et pour laquelle la danse n'était qu'un assaisonnement. A eu juger par

l'culhmisiasmc que provoqua le chorus, il fallait croire que Nouka-Hiva écoutait ce jour- là son Homère ou sou Tyrtée. Sur moi-même, barbare d'Orient, cet unisson des voix, cette mélopée du langage, ce rythme, ce chaut précis, quoique sourd et bizarre, déterminèrent une sensation de surprise qui n'était pas sans quelque charme.

Jusqu'alors une espèce d'ordre et d'éliqueite avait régné dan» cette foule joyeuse ; mais quand le spectacle-fut terminé, chacun se précipita vers nous avec une curiosité incommode, quoique bien intentionnée. Quelque pompeuse que fût la danse, quelçue délicieux que fût le chaut , j'étais encore pour les insulaires, en ma qualité dT.uropéen, le morceau le plus curieux de la fêle. Peu jaloux d'être importuné et accablé de questions auxquelles je n'aurais pu répondre, je m'esquivai alors et regagnai le navire, accompagné de quelques Hapas qui s'étaient joints à ma première escorte.

Le goût des promenades intérieures m'était venu à la suite de ce premier essai. Le lendemain , j'allai visiter la vallée de Taïoa , située à l'ouest de la baie où stationnait fOceanic. Philips cette fois était du voyage, et Morrison nous accompagnait avec quelques naturels , habitans du pays que nous allions visiter. Nous passâmes près du rocher qui borde l'entrée du hâvre , écueil nommé la Sentinelle; et là , à l'aspect de celte houle qui battait le roc , qui y entrait furieuse et en sortait écumante , il me semblait impossible qu'aucun être vivant , qu'aucun canot pût tomber dans ce Charybde , sans y être déchiré à l'iuslant. Quelle fut ma surprise, lorsque de notre chaloupe j'y distinguai , au milieu de la fumée des vagues , un insulaire qui cherchait des coquillages et des crustacés dans les anfractuosités de l'Ilot! Cet homme était arrivé là à la nage et s'était glissé dans les tourbillons du ressac. Les sauvages de l'Océanie sont presque des poissons.

La brise de l'E. eut bientôt porté la chaloupe à l'entrée de la baie de Taïoa , où Ton pénètre par un canal fort étroit , que bornent d'énormes falaises , dans une hauteur verticale de 2,000 pieds. La baie se divise en deux bassins. L'un extérieur, qui peut offrir un bon mouillage aux vaisseaux , n'est ceint que de monticules inhabités couverts d'herbes et de taillis } l'autre, intérieur, est bordé par un bel emplacement demicirculaire , autour duquel s'élèvent les cases des indigènes sous des berceaux de cocotiers , d'artoe;irpus , de pandanus, d'hibiscus, de barringtnnia , d'innearpus , etc.

Quand uous donuâmes dans celte seconde

baie, le principal parmi les naturels qui nous accompagnaient, un vieillard, un prêtre nommé Tahoua . imagina de jouer un tour à ses camarades du village devant lequel nous allions descendre Il Gt cacher sous les bancs tous les Itouka-Hiviens, de manière à ce que la chaloupe, quand nous accostâmes la plage, semblait montée par des étrangers seuls. A notre approche.il fallait voir les naturels qui s'étaient portés vers nous se replier sur leurs cases , en ressortir presque à l'instant avec leurs enfans et leurs femmes , et prendre la fuite vers l'intérieur. Sans doute cette excessive timidité ne leur était venue qu'à la suite de descentes meurtrières et hostiles de la part de quelques baleiniers. Quoi qu'il en soit, la fuite était résolue, elle allait s'accomplir quand le vieux Tahoua et ses compagnons sortirent de leurs cachettes , en poussant de longs éclats de rire. Ils appelèrent leurs compatriotes par leurs noms familiers , par des cris connus , et ceux-ci , revenus sur leurs pas, furent les premiers à plaisanter de la petite niche qu'on leur avait jouée.

Débarqués, nous allâmes droit à la cabane de Tahoua où il nous donna l'hospitalité. J'avais fait à ce vieillard quelques cadeaux qu'il voulut reconnaître ; il m'offrit un joli éventail en osier, d'une forme semi-circulaire, blanchi à la chaux , avec un joli manche bien poli en bois noir et très-dur.

La cabane de Tahoua était plus grande qu'aucune de celles que j'avais vues jusq t'alor*. Je remarquai au centre un coffre taille à peu près dans la forme d'une pirogue , avec nu couvercle travaillé artislement; le tout enveloppé de plusieurs bande» d'étoffe. Ce coffre ren'ermail des cendres chères au prêtre, celles d'un fils mort depuis plusieurs années. Il était supporté par un piédestal eu bois, haut de deux ou trois pieds. En outre, je remarquai deux ou trois grands tambours , une image bien travaillée du dieu de la guerre, qu'ils embarquent sur une pirogue quand ils combattent sur mer, une masse de guerre ornée de cheveux , des lances et des haches de combat , une hache en pierre , et d'autres instrumens ou ornemeus.

De la case de Tahoua , nous allâmes dans le village qui me parut propre, régulier et populeux. La rue principale , large et bien percée , se trouvait traversée dans le milieu par un joli torrent qui courait vivemeut vers la mer. Chaque case avait son enclos planté d'arbres fruitiers, cl sa petite famille de cochons ; enfin tout respirait l'abondance et l'aisance (Pl. LX11I — 4).

Là nous vîmes dus murais un peu plus pro-

près que chez les Taiis. Le Tahoua, dont le nom en non La -lu virn signifie prêtre , nous conduisit à ces temples dont il était le principal desservant. L'un d'eux, élevé sur une plate-forme eu pierre, semblait être la cathédrale du lieu. On y voyait une idole grossière taillée dans un énorme bloc de bois , et presque ensevelie sous les offrandes de cocos , fruits à pain , et autres objets qui lui avaient été consacrés. A un jet de pierre , et sous un berceau touffu, se révélait un tombeau. Sur une plate-forme de vingt pieds carrés «tl de quatre pieds et demi de haut en pierres larges et pesantes , paraissait un petit hangar de six ou huit pieds de long , soutenu par dix piliers en bois. Au-dessus reposait le cadavre dans un cofTre semblable à celui qui ornait la maison de Tahoua (Pl. LXH — 1).

Plus loin, nous aperçûmes un autre moral, ou, comme le disait notre guide, une maison tabou. Dans l'intérieur de sa petite encemte figuraient, assises sur leurs bancs de pierre, trois effigies d'idoles, grossièrement sculptées ; l'une d'elles avait la figure tournée vers la case, les deux autres dans un sens oblique. Le respect pour ces dieux de bois ue me parut pas toutefois bien établi dans la tôle des naturels , car plusieurs d'entre eux s'amusèrent à les faire pirouetter, eu disant qu'Us n'étaient pas assez enfans pour eu faire cas ( Pl. XL1 — 3).

A trente pas de là, uue autre maison tabou se présenta ; mais celle-là n'était pas uu temple. Entourée de femmes qui pleuraient et se lamentaient sur tous les tons , elle renfermait uu malade d'importance , que les tahouas du pays ét dent venus assister à leur manière. Ce ne sont pas les secours de la science qu'ils apportent, ni des remèdes , ni des prescriptions médicales; ce sont des charmes contre la maladie, et des conjurations de sorcier pour éloigner la mort. Alors ils exécutent à l'euvi , autour de l'agonisant , une ronde satanique, gambadent et sautent, se déchirent le corps avec des pierres tranchantes, poussent enfin des cris lamentables et continus. Cette comédie dure jusqu'à ce que le moribond exhale le dernier soupir, moment qu'ils auuonceut par un hurlement général.

Quand le décès est évident et bien constaté, ou apporte une sorte de bière , fabriquée avec des lances et autres armes de combat , que lient entre elles des ligamens de lianes. Cette bière, alors couverte de nattes , est placée dans uue case voisine de celle du défunt. Pendant ce temps , on prépare le cadavre, on le revêt d'habits neufs ; ou le pose sur un catafalque où il

demeure exposé pendant plusieurs jours. Des amis, des parens veilleut sans relâche autour du ce monument funéraire : la nuit, ils l'entourent de torches allumées, pendant que les prêtres récitent lentement leurs hymnes de mort.

Une afîaire fort importante parmi ces tribus, c'est le festin que doit donner la famille du mort, festin dont l'ordonnance et le luxe sont toujours en proportion de la fortune du défunt. Les invitations se font à l'avance , par l'organe de messagers en grand costume, et porteurs d'un long bâton à sept lanières d'étoffe. Us battent le pays pour prier les chefs et les personnes notables , appelant à la porte de la case chaque convive par son nom , et lui indiquant l'objet du message par les mots lou-ki , significatifs autaut que laconiques. Alors les conviés se réunissent tous dans une maison tabou; ils se préparent au grand repas par uu jeûne si rigoureusement ordonné, que les feux u.éiue sont prohibes dans tous les environs.

Cependant le festin s'apprête, pendant que durent les chants des prêtres ; quand ils ont cessé, il commence. Les vivres à demi refroidis sont apportés des fours; le chef de la famille iU> coupe les cochons avec uu couteau de bambou, et sépare la chair des os avec une pierre tranchante. La lêle du cochon revient de droit au premier prêtre ; toutefois il la laisse ordinairement de côté pour un autre morceau, qu'il choisit comme il l'entend. Les antres portions sont distribuées aux chefs principaux qui , à leur tour , invitent chacuu leurs gens à les partager avec eux. Puis, on apporte des vases en bois remplis de divers mets préparés avec le fruit à pain, le coco et la banane. Bientôt le repas s'anime: ou s'excite, on dévore les mets ; et, quand l'estomac est gorgé de \iandes et de légumes, on metdeeôté ce qui reste des portions, soit pour l'emporter; soit pour le manger à un autre repas; car le mort tient souvent table ouverte pendaut quatre ou cinq jours.

A chaque pas, dans cette promenade eurieuse, nous découvrions des choses diguci d'examen et de mention. Tour à tour d'autres raoraïs, d'autres maisons tabouées, défilaient devant nous. Les temples avaient tous le même caractère que les premiers , tantôt avec une idole gigantesque, tantôt avec plusieurs idoles petites : les unes et les autres honorées de copieuses offrandes. Toutefois, en pénétrant dans l'intérieur des terres, les monumeus prenaient uu caractère de grandeur plus prononcé. Nous arrivâmes ainsi à uu édifice flanqué de murs | d'enceinte eu maçonnerie fort bien exécutée.

Une ehtrée vàste, avec une suite de larges degrés, conduisait dans ce local rectangulaire. Les pierres, qui accusaient une antiquité Fort grande, étaient assemblées avec beaucoup de perfection; quelques-unes avaient six pieds de ongueur, autant de largeûr, et deux ou trois pieds d'épaisseur. Tour les disposer ainsi, il avait fàllu des moyens mécaniques dont les naturels seriiblaieht avoir perdu la tradition. L'intérieur de la partie couverte d'un toit offrait aussi un travail fort remaquable. À ce que contenait cet édifice , armes de guerre , lances , mousquets, étoffes, nattes, il était facile de juger que c'était l'habitation d'un riche et d'ùrt grand du pays.

Je revins harassé de cette excursion charmante, au milieu du plus beàu pays qû'ort puisse rêver. Dans le début , Philips m'avait suivi ; mais à la première case où s'était montrée une figure selon son goût , le digne corsaire avait jeté l'ancre. « Filez votre câble, m'avait-il dit, nous nous retrouverons sur la plage au moment du départ. Nous dînerons là sur le bord de l'eau, à l'ombre des cocotiers. »

Je l'y retrouvai en elfet, et nous fîmes un repas charmant sur la grève, entourés d'insulaires qui s'amusaient de nos moindres gesies et des plus petits détails d'un dîner européen. Nos fourchettes d'étàin , nos couteaux , nos bouteilles étaient des choses surprenantes et nouvelles. Quand nous détachions quelquë chose de notre mince ordinaire pour le leur donner, c'était parmi eux line joie, une ivresse, des éclats de rire; puis, au lieu de se disputer le morceau offert, ils le partageaient en Fractions imperceptibles, pour que chacun pût goûter un peu de ce que mangeaient les blancs. La bonté, là franchise, là gaieté rieuse semblaient être les qualités générales de celte peuplade. Quand nous nous embarquâmes, la population entière dé la vallée accourut; des naturels portèrent à là nage à bord du canot quelque* provisions que Philips avait achetées ; et quand nous sortîmes de la batei ils nous saluèrent par un long cH d'adieu.

Depuis huit jours environ nous étions sur là racle de Taïo-Hac, et malgré toutes nos promesses, malgré le concours et les sacrifices de l'excellent Haape, nous n'avions pu parvenir à y faire nos provisions. Une douzaine de cochons porté» à bord de TOceanic semblaient avoir épuisé là vallée, qu'une longue et récente guerre venait d'appauvrir. Enfin, le 20 mars, voyant que riert n' arrivait, Pettdleton résolut d'aller jeter ùrt pied d'ancre dàns là baie

d'Oumi chez les Tat-Piis , oû M espérait trouver

de plus grandes ressources.

L'Oceanic reprit donc le large , et louvoya par un Tort vent d'E. pour atteindre là baie d'Oumi. Dans l'une de ceé bordées, riojs passâmes presqù'au pied de Roua • Poûa , distant au plus de deux ou trois lieues , haute île d'un aspect romantique, avec ses pics qui se dressent vers le ciel comme autant d'aiguilles. Le 2l mars nous mouillâmes dàtts la baie d'Oumi, moins sûre et moins commode que celle de Taïo-Hae , à cause dû grand fond qu'elle conserve même auprès de la terre. Quand nous eûmes pourvu aux soins dé l'ancrage, riôué jetâmes les veux sur la vallée. Là vàllée nous traitait en ehnemis. Cé n'était plus , comme dartà les parages que nous quittions, un àssaût de pirogues qui venaient reconnaître le slbôp , une luklë entre les naturel* et nous pour qVtfl laissassent te pont libre, tei, le long de toiite Ih grive, silence complet , immobilité parfaite. On 'eût dit que nous touchions I Un'é terré Héserle. Cependant, eh regàrdaht avec plus d'attention, il était pussible dé voir pointer ci et là & travers le feuillage des têtes brori/ées qui nous regardaient. Celait sans dmit'e les éclàtreurs laissés en arrière-garde i lé reste àvaît fui vers là montagne.

Celte réception ne nous étonna point; nous l'avions prévue. Mbrris'on, notre confident et notré agent dans ces îles, nous avaii mis au fait de froideurs probables et de là manière de les conjurer. Èmbarqûé avec hous, il avait embauché eh outre ùhTàî-PH, marié et fixé depuis long-temps dàns là tribu de Taïo-Hae. Cet homme allait nous servir de pa'ss eporl auprès de ses anciens compagnons; Car dés droits pareils ne périment jamais à NoukaHiva. CeTaV- Pii descendit donc à terré avec Mbrrisoh ; il expliquà dàns quelles intentions pacifiques nous étions venus relâcher dans là ràde d'Oumi , et en peu de minutes la paix fut faite. La crainte fit place à là confiance, le silence aux cris les plus brnyans. Comme par un magique coup de théâtre, la vallée s'anima. Des milliers d'hommes sortirent des arbres comme autant de sylvains; on poussa à l'eau un nombre incalculable de pirogues, et bientôt le pont de tOeeanic fut couvert d'hommes et de femmes, et.re qui était plus essentiel encore, de provisions de tout genre.

Des personnages de distinction ne tardèrent pas nort plus à venir nous visiter. Le premier qui mit le pied à bord fut le grand-prêtre, le chef des tahouas, accompagné du premier chef dril. Lcgrand-tahouà avait le front et le* tétn-

pet ornés de bandelettes en plumes ronges et Diîi riche». Ce dignitaire nous donna la clef de la grande terreur qui avait accompagné notre apparition. !>s chefs des Hapas» à la suite de l'audl nre solennelle, avaient envoyé des exprès au roi de» Taï-Piis, pour lut signifier que sa dernière heure était venue ; que le vaisseau de Porter avait fait alliance avec eux et avec les Taiis; et que, dans la semaine suivante, il irait les attaquer par mer, taudis que les Taiis et eux mêmes; chefs des Hapas, marcheraient par terre à la tète d'une armée considérable. Épouvantés de cette menace, les Taï-Piis avaient depuis lors tourné tous leurs soins vers des travaux de défr*nse ; ils avaient même commencé à tra vers la vallée une sot te de retranchement en pierres. Apres celte explication, ils ajoutèrent : « Maintenant toutest bien; vous venez en paixj vont avez amené Tatahe notre compatriote. Notre vallée et ce qu'elle renferme , tout est à vous : vous pouvez descendre à terre, vous et vos gens, voi-s y promener en toute sûreté, et y prendre tout ce qu'il vous plaira. Nous sommée vos amis. »

Il ne fallait pas trop s'y fier pourtant; car les Taï-Piis avaient une réputation de férocité, motivée sans doute par quelque antécédent défavorable, iv mile ton donna donc des ordres pour que des précautions fussent prises. 11 fut défendu à l'équipage de s'écarter du rivage quand il irait à terre > soit pour de l'eau , soit pour des vivres.

Seul je me tins pour exempt de la règle générale. Le jour même, ayant profité d'une occasion de débarquement, je ne résistai pas à l'offre d'une course dans l'intérieur du pays. Un naturel au service du grand-prétre me proposa de me guider vers la maison du roi, située dans la vallée ; et, quoique nos rapports avec les naturels ne fussent pas encore établis, j'acceptai sans hésiter. Il me sembla que, sous le canon de Pcndleton, à peine rerais de la frayeur que lui avait causée une fausse nouvelle, le pays ne bougerait pas , et ne s'exposerait pas surtout à de cruelles représailles pour le plaisir de commettre un assassinat stérile et isolé. Je suivis donc mon sauvage. Sur la route s'offrit à moi une végétation analogue à celle que j'avais déjà admirée; j'aperçus encore çà et là, comme à Taïo-Hae, des édifices à destination religieuse, un tombeau avec son coffret en bois , puis des moraïs avec leurs idoles tapissées souvent d'une robe de mousse verte, ou des maisons tabouées appartenant à des personuages du pays.

Je parvins ainsi jusqu'au tahoaa ( place de

danse) des Taï-Piis, situé I tin mille du rivage»

aussi spacieux, aussi régulier, aussi bien cons» truit que celui des Hapas. Près de la place élait une maison assez belle » et sur les dalles eitérieures de cette maison, une fehune couchée qui semblait souffrir cruellement. Interrogée par mon guide, elle répondit t • Mahi-oa, Moit-fet.1 (Je suis malade, je suis malade! ) •

J'avançais rapidement vers le moraï royal, et', à diverses fois dans le courant de la route , j'avais traversé > sur le dos de mon pilote , un torrent sinueux qui décrit de longues courbes dans la vallée. [Nous étions au bout de nos peines, quand je vis arriver rapidement un naturel qui semblait , depuis quelques minutes » hâter le pasl pour nous rejoindre. Il ne me dit rien ; mais, lançant un regard courroucé sur mon guide , il lut adressa quelques paroles vives et dures. Celui-ci changea alors soudainement de physionomie, et se retournant vers moi : ■ Allons-nous-en , • me dit-il. Et comme j'insistais pour savoir !a cause de ce brusque changement de direction : « Retournons àu rivage; retournons, • ajouta-t-il. Et il me prit par la main pour me forcer à revenir sur mes pas. Le long de la route , les physionomies n'avaient pourtant pas changé d'aspert. Presque à chaque pas, je rencontrais des visages bienveillans et des salutations amicales. Quelques insulaires à peine me poursuivirent de regards irrités et chagrins; et un entre autres , un gaillard vigoureux , assis entre les idoles d'une maison tabonée ; répohdit à mes avances par une grimace vraiment sata nique. Chaque fois que j'interrogeais mon guide, il répondait : « Ka ktnof (c'est mauvais) • , en me poussant et me tirant par le bras pour me faire marcher plus vite. Enfin , je regagnai le canal , sain et sauf, mais haletant et à demi asphyxié. Quand mon sauvage me vit en sûreté , il s'éclipsa et je ne^ pus rien savoir du motif qui avait déterminé cette brusque retraite. Etait-ce une suite des fausses alarmes accréditées par les Hapas ? Etait-ce la crainte que je ne surprisse la peuplade dans le fort d'un sacrifice humain , ou que je n'aperçusse les traces de ces immolations barbares? Je n'en ai jamais rien su. Le fait le plus positif, c'est que je regagnai le bord las et désappointé.

La baie d'Oumi, qui forme l'anse la plus orientale de la vaste rade située an S. E. de Nouka-Hiva , se subdivise elle-même en deux anses , savoir : celle de Haka-Haa au centre , visà- vis le terrain neutre des Hapas et des Taï-Piis ; l'autre, tout-à-fait à l'onest, celle de Haka-Paa, qui baigne la cote des Hapas. Obligé d'aller partout aux provisions , Pendlelon envoya un

canot dam la baie de Haka Pas , et j'y accompagnai l'officier eu mission.

Noua don h à ni. s d'abord la pointe orientale de fa use Haka-Haa, promontoire escarpé, tapissé de verdure; puis au fond d'uue autre anse nommée K.;»ka Pae, sur une petite lisière de terrain que pressent d'un côté la mer et de l'autre une haute falaise, nous découvrîmes un village sur lequel paraissait fondre une cascade tombant à pic du rocher. Uue flottille de pirogues de pèche était échouée sur le rivage, et dans le nombre se trouvait une pirogue de guerre, reconuaissable a des ci ânes de Taï-Piis, trophées de la dernière • guerre.

Nous étions là de nouveau chez nos premiers nuiis les Hapas , et , dès qu'on nous eut aperçiis, toute la population se porta au-devant de uous. Ou nous conduisit chez Tahoua-Tini , le chef religieux de la tribu , comme Pia-Roro en était le chef civil. Sa maison était située au centre du village sur une plate-forme entourée de superbes arbres. C'était un vieillard vénérable, d'une taille haute et dégagée, d'un visage noble et calme, qui nous accueillit avec une gravité affectueuse et une simplicité patriarcale. Assis dans le fond de sa case sur une large natte, il était enveloppé dans une grande pièce d'étoffe blanche. Par-dessus cette sorte de robe, un manteau plus étroit en étoffe plus forte de belle couleur écarlate se drapait et tombait des épaules au genou, en »e rattachant sur la poitrine par un large nœud. Uue bande d'étoffe blanche ceignait son front, et ses cheveux réunis en deux touffes serrées étaient fixés par des bandes de la même étoffe. Tout cet ensemble inspirait la vénération et commandait l'obéissance.

Après quelques paroles échangées , Tahoua- Tiui uous offrit des rafraîchiasemeua , et à uotre tour nous lui fîmes quelques cadeaux. Alors sa faonlle entière , qui habitait uue case voisine, fit son entrée dans celle où nous nous trou* vions. Elle se composait de sa fl-mme et de quatre filles dont la plus jeune pouvait avoir quatorze ans , et l'ainée viugt-un à vingt-deux ans , toutes d'une beauté remarquable. C'était plutôt à l'air de décence et de dignité qui dominait en leurs personnes qu'on eût pu deviner leur descendance, qu'à la ressemblance physique et à l'analogie du teint. Ces jeunes vierges étaient presque blanches , tandis que le vénérable Tahoua-Tisii, avec sa peau tatouée, ne ressemblait pas mal à un Mozambique ou à un Malgache. Leurs vètemens consistaient , comme ceux des Nouka-Hivicnnes que j'avais déjà vues, eu robes

et en bandeaux d'étoffes blanches , disposés gracieusement autour de leur corps ou encadrant leurs délicieuses figures.

Près de la demeure de Tahoua-Tini était encore un moraï, le plus grand et le plus beau que j'eusse vu. Dans une plate-forme en pierre, entourée d'une haie de pandanus , se trouvait un charnier où l'on jetait les ossemens des vietimes humaines, qui , sacrifiées au dieu , avaient pourri sur son autel. Eu face de ce fourré, dans une auge dont l'une des extrémités, grossièrement sculptée , simulait une tète hideuse , était étendue une de ces victimes, n'offrant déjà plus qu'une masse de chair en décomposition qui laissait à peine distinguer quelques parties de la charpente humaine. La divinité à qui celte offrande était faite se dressait près de là sur sou piédestal. Sur la droite s'ouvrait un loupa-pau, ou maison de mort , renfermant uu cadavre qui infectait l'air, et sur la gauche un autel avec deux idoles. Enfin, çà et la semées sur le pavé, gisaient une foule d'olfrandes , des noix de coco , des fruits à pain , des poissons et des morceaux de porc ; deux chiens préparés pour être man* gés , et qui , dévorés par les mouches , exhalaient une odeur pestilentielle.

Nous quittâmes cet abattoir le cœur soulevé. Comme pour offrir un contraste à ces sacrifices humains , la nature étalait dans ces environs les beautés les plus riantes et les plus solennelles. Au travers de bouquets d'arbres verts et frais, nous voyions tomber du haut du morne la blanche cascade de la falaise : elle descendait par bonds successifs , se perdant à mi-côte dans une roche aufractueuse , ou dans uu massif de broussailles ; puis dressant ses cascades sur l'aréte d'un roc, et fondant ensuite eu un seul jet d'une hauteurde 300 pieds, pour se rallier dans un vaste bassin , réservoir de la vallée.

Quelle que fût la beauté de ce spectacle , comme le jour baissait, il fallut reprendre le chemin de notre canot. Nous étions près de la grève, quand un homme nous accosta. C'était un des chefs estimés du pays, distingué par lu figure et par les manières, accusa m quarante années environ. Cet insulaire uous fil prier poliment de nous arrêter quelques minutes chez lui pour nous y rafraîchir. On servit en effet des noix de coco et d'autres fruits délicieux. Pendant cette espèce de collation, la famille de notre hôte se trouvait là; mais quoiqu'on nous fît le meilleur accueil , quoiqu'il y eûl pour tous un plaisir évident à nous recevoir et à nous traiter, je remarquai des signes de douleur et de deuil, des larmes presque sur tous ces visa-

ges. Je ne sa vu» cotament expliquer ce combat et ce contraste, quand Morriaon nous en donna la clef.

Deux ou trois ans avant notre passage, un navire américain s'était approché de la baie d'Oumi , comme s'il avait eu le désir de communiquer avec les naturels. Prompts à prévenir les étrangers, sept d'entre eux s'étaient jetés dans une pirogue et avaient rejoint au large ce navire en panne. C'était ce que voulait le croiseur. Les sept hommes furent amarinés et hissés sur le pont. On en relâcha d'abord deux qui s'enfuirentavecla pirogue, puis deux autres qui furent précipités dans la mer et se sauvèrent à grand'» peine en nageant jusqu'à la côte. Trois furent définitivement gardés à bord. Dans le nombre était un jeune homme de vingt ans, fits unique de notre hôte, source de regrets pour toute cette famille qui nous entourait, pour sa mère, pour sa sœur et pour sa femme. Dans un jour de malheur, à la suite d'un vol indigne, le pauvre jeune homme avait été ravi aux siens. Il se promenait alors sur les mers comme matelot américain , lui élevé sous le toit d'un chef de Nouka-Hiva, destiné à rendre heureux tout ce monde qui le pleurait. A l'aspect d'une douleur si légitime et si vraie, nous fûmes vivemeut émus ; nous cherchâmes à consoler cette famille par l'espoir que ce fils lui reviendrait; nous lui promîmes de nous employer pour lui frayer de nouveau le chemin de la patrie, si jamais nous le rencontrions sur les mers.

Ce rapt de baleinier n'est pas du reste un fait isolé et sans analogue. Aujourd'hui encore, quand un capitaine a perdu par la déseriion ou la maladie des matelots indispensables à la iiiunœuvre de son navire, il lui arrive d'aacoster une terre et de voler des sauvages qu'il dresse, comme il peut, au dur service du bord. Que le malheureux n'y soit point apte, qu'il ne puisse pas se faire à celte vie de fatigue et de privation ; qu'il soit condamné à mourir de nostalgie ou d'épuisement, un mois, deux mois après le rapt , peu importe aux aventuriers. S'il meurt, on le remplace par un autre ; on aura un IVouveau-Zélandais au lieu d'un Nouka-Hivien, ou un Carolin , ou un Papou , ou un insulaire de Taïti ou de Tonga. Par représailles, quelquefois les sauvages volent et enlèvent des matelots européens, et ainsi s'éternisent la violence et le vol, la haine et les rancunes que motivent des outrages antérieurs.

Toutes ces courses en divers sens avaient fini par mettre sur un pied respectable nos ressources alimentaires. Aussi Pendleton résolut-

il de mettre à la voile le lendemain 24 mars. Il élait d'autant plus pressé de le faire, qu'il désirait jeter un pied d'ancre en passant à Tao- Wati , pour un petit travail hydrographique. Tao-Wati était une de ces îles si long-temps nommées (les Marquise»; groupe que Mindana découvrit le premier, que revit Cook, el que décrivirent Wilson et Fanning.

Le lendemain donc , serrant le vent autant que possible, tOeeanic passa rapidement entre Roua-Iloiiga et Roua Poua, grâce à une brise maniable d'E. N. E. Le 25 mars, il longeait à une lieue de distance la côte riante de Ohiva- Hoa, et, quelques heures après, nous donnions dans la petite anse que Mindana nomma Madré de Dt'os, et Cook Résolution. C'est une simple petite crique sur la côte occidentale de l'île, abritée contre les vents de PB. , mais ouverte à la houle et aux brises de l'O. La saison dans laquelle nous nous trouvions est celle où par* fois l'ouragan souffle du N. 0. avec la plus soudaine violence. Aussi quelques heures de relâche devaient nous suffire, el encore manquèrent-elles de nous devenir fatales.

La baleinière pourtant se déiacha du bord et glissa vers la terre. Comme on le pense, j'étais un des passagers; on ne faisait jamais Heu sans moi. L'embarcation élait armée, et Philips la commandait lui-même. Il avait ordre de ne communiquer qu'avec précaution , et de se défier des naturels qui souvent s'étaieut montrés hostiles vis-à-vis des Européens. Par-dessus tout Pendleton lui avait recommandé d'en finir lestement, et d'êire de retour à bord avant di ux heures. On eût dit que l'habile marin pressentait quelque chose. O n'était pas que les grains indécis qui tombaient de temps à autre eussent un caractère bien dangereux , mais l'aspect du ciel, des eaux et de la terre, semblait lui révéler quelque sinistre. La rade d'ailleurs, animée d'habitude, élait vide de pirogues.

Nous cheminions insoucieux et sans partager cette préoccupation : la baleinière venait d'accosier le rivage dans une petite anse bordée de rochers. La foule des naturels s'était toute groupée sur ce débarcadère. Elle nous entoura dès que nous fûmes sur la plage. Il n'y avait pas à s'y méprendre. C'était le même type que les Nouka-Hiviens , les mômes coutumes, les mêmes mœurs, le même idiome. Leurs manières vis-à-vis de nous semblaient bienveillantes et affables. Je vis quelques cases sur la lisière de la grève, toutes semblables à celles que je venais de quitter. Cependant, malgré ces analogies et ce voisinage, l'antipathie la ptua

grande régnait entre les insulaires de Tao-Wati et ceux de Nouka-Hiva. Quand je parlai à quelques-uus d'entre eux des Taï-Piis, un sentiment de haine féroce se révéla sur leurs figures. ■ Si, au lieu de blancs, nous avions eu aujourd'hui des Tuï-Piis sur ce rivage, disaient-ils, ils seraient déjà massacres et prêts à être dévorés. » On pouvait craindre toutefois qu'ils ne finissent par nous prendre comme un pis-aller : la réserve qu'ils avaient mise à ne pas risquer leurs pirogues dans la ravie semblait un iudice de mauvaises intentions. Quand je les interrogeai là-dessus , ils me montrèrent le ciel nébuleux en effet, mais pas assez menaçant pour justifier celle crainte. Pour nous donner plus de dé* fiance encore, on nous prévint qu'un aviron avait été volé, çt que l'embarcation allait partir. 11 était temps : lés naturels, mis en goût par quelques petits larcins, voulaient retenir et confisquer la baleinière. Il fallut les coucher enjoué avec des mousquets pour qu'ils vidassent la place. D'un autre côté, ÇOceqnic venait dp tirer un coup de canon en hissant brusquement le pavillon de partance. L'ancre était haute, les huniers se bordaient. Comme l'air était étouffé et la brise nulle, tous les canots du navire avaient pris la rctnonjufl , et tiraient lentement le sloop hors du havre. A cette vue, les rameurs de la baleinière se précipitèrent sur leurs, bancs; nous nous embarquâmes à la hâte , et regagnâmes le large, non sans avoir essuyé une volée de pierres que nous lança la foule des sauvages revenue sur la grève.

Nous rejoignîmes tOceanfc à la hauteur des deux poiutes de l'entrée. Quand nous fûmes a portée de voix: c A la toufîqe, la baleinière I ■ cria Pendletou. Cette longue remorque dura deux heures, au bout desquelles nous étions à un mille de la rôle. Quand tout le monde se fut rembarqué et que le 6loop eut été orienté en bonne roule, je racontai à Pendletou notre petit épisode du malin : « Celle brouille n'était rien, me dit-il ; avec quelques mousquets et du canon, on en vient à bout; mais pour d'autres causes, il était temps de sortir de ce trou maudit. Voyez ce ciel, ajoutait-il, voyez le vent qui était à l'E. ce matin et qui s'est hâlé peu à peu au N F... puis au V O. . voyez cette houle sourde et longue qui contraste avec la dangereuse accalmie qui règne encore. Avant ce soir, notre passager, il y aura du branlebas dans les eaux de l'Océan ; avant ce soir, nous courrons sec de voiles, foi de Pcndlcionl »