CHAPITRE LVIir

ARRIVÉS A TAÏTI. — SUJOl'R.

Nous avions perdu de vue l'archipel de Pomotou depuis vingt-quatre heures à peine , que déjà le piton solitaire de Maïlia se dressait devant nous. A mesure que nous approchions de cette lie, succursale de Taïti , il était facile de distiuguer et de détailler une autre nature , un autre aspect géologique, que dam les écueils sans nombre côtoyés peu de jours auparavant. Ce n'était plus quelques maigres arbustes couvrant une terre de coraux, ni ces lagons intérieurs, ni ces bandes de sable ingrat , ni ces grèves livrées aux oiseaux de mer, ni ces récifs à fleur d'eau; mais des sommets touffus coupés par de sombres et fraîches ravines, des torrens et des arbres de haute-futaie , uue riche et luxuriante verdure, des plateaux cultivés et des villages cachés sous des berceaux de cocotiers.

Pendleton savait que les vivres étaient main» chers à Maïlia qu'à Taïti ; il envoya Philips à terre avec un canot. Je m'y embarquai. Nous voguâmes vers le S. de Plie, partie la plus populeuse, et les ha bilans étaient si bien au fait de visites pareilles , que nous trouvâmes sur la plage des bandes de cochons et des mannes pleines de fruits et de légumes. On débattit les prix de part et d'autre avec quelque ténacité, mais l'accord , une fois consenti, fut religieusement tenu; on ne chercha ni à nous voler , ni à tromper sur les objets. Je n'aperçus que de loin le village dont l'aspect attestait quelque aisance Les maisons me semblèrent propres et entourées d'enclos. On me fil remarquer une chapelle chrétienne, bâtiment ovale, église de toute l'Ile.

Maïtia, terre d'origine volcanique, n'a guère plus de cinq à six milles de circuit. Sa hauteur, suivant Beechey , est de 1,250 pieds au-dessus du niveau de l'Océan. Sa petite population dépend de Taïti, au moins depuis l'époque de la découverte. Le premier qui vit cette lie fut 1 Espagnol Quiros en 1606. Il la nomma Dama. Wallis la visita en 1767 et l'appela Osnabruck. Quelques échanges eurent lieu, et aussi, à la suite de vols, quelques coups de fusil. L'aimée d'après parut Bougaiuville , qui la nomma le Boudoir; puis, en 1772, Bouechea qui voulut eu faire San Christoval ; enfin après eux tous les navigateurs qui arrivèrent à Taïti par le côté de PE. aperçurent et relevèrent Maïlia. Elle est située par 17» 53' lat. S. et 150<> 25' long. O.

Au-delà de Maïlia, l'horizon s'éclaircit devant nous, et alors se révéla presque imperceptible, à

la dislance de quatre-vingt-dix milles , la cime de Taïli, pointant au-dessus de l'horizon comme un simple petit rocher. Caché par momcus , ensuite mieux accusé , ce sommet grandit devant nous jusqu'au coucher du soleil. Toute la nuit, on courut vers la terre, et à l'aube ce fut un admirable spectacle, car nous étions presqu'à ses pieds. Elle était là devant nous, la délicieuse Tnïii, cette reine polynésienne, cette île d'Europe aumilieude l'Océan sauvage ; nous pouvions saisir ses beautés générales , détailler les accidens de son terrain , ses pitons divers et nombreux, ses vallées creuses et solitaires, ses forêts pendantes sur les flancs des mornes ou s'agitanl comme une couronne sur leurs crêtes fécondes; nous pouvions l'admirer, cette terre, fille des volcans, avec sa double ceinture, l'une d'argent et d'écume sur des récifs, l'autre de végétation et de verdure sur la grève. Oui, c'était là notre Taïli rêvée, l'Ile de W al lis, de Bougainvillc, deCook, celte hôtellerie toujours ouverte aux navires; compatissante à leurs fatigues et à leurs dangers, loyale auprès de tant d'archipels perfidis, généreuse, dévouée, prompte à recevoir l'empreinte civilisatrice; c'était Ta tti , la perle, le diamant de ce cinquième monde, dout Gook fut le Colomb.

Quand le jour se fit , nous étions presque rendus à notre destination; la pointe Vénus qui forme le cap le plus nord de l'Ile nous restait à cinq milles dans PO. S. 0.; en trois heures nous pouvions mouiller à Matavaï, hâvre principal de Taïti. Vieux routier de ces parages, Pendlelou faisait route directe, quand une pirogue se démasqua de derrière les récifs, portant sur l'arrière un naturel vêtu d'un pantalon et d'uue veste, mais marchant pieds nus. Il monia lestement à bord: € Ahl c'est toi, Tora, lui dit Peu llctou en l'apercevant; tu n'as pas été matinal, mou garçon; ta besogne, connue tu vois, est plus d'à moitié faite. N'importe, mon pauvre Tom, ajouta-t-il voyant Pair décontenancé du pilote, tu n'en finiras que mieux ce qui reste. Allons, à toi le navire, Tom!'» Le naturel se remit alors : il prit la pose assurée du lamaneur de Royan, ou de Pile de Wright; alla vers l'habitacle, regarda le compas, emboucha le porte-voix , et commanda la manœuvre. L'Oceanic lui obéit; il passa à dix toises de Pécueil du Dauphin, et le 14 avril, à neuf heures, il se balançait à l'ancre, par une assez forte houle, dans la baie de Matavaï.

A peine étious-nous amarrés , que le navire , encore encombré de cordages, se changea en bazar. Une quarantaine de pirogues entouraient

le sloop, et les naturels eureut bientôt couvert le pont de fruits, de racines, de pagaies sculptées , et surtout de fort belles coquilles. Tout cela devait servir d'objets d'échange contre des objets d'industrie européenne, des habits, des chemises, des chapeaux, dont cette foule semblait fort jalouse. Aucune description ne peut rendre le spectacle que nous avions alors sous les yeux. J'ai parlé à Hawaii de l'amalgame des vêlemens et de leur grotesque emploi : ici c'était cent fois pire. Chacun avait un lambeau europten, et le reste du corps nu ou couvert de nattes. Je vis un Taïlien qui se promenait avec le maro seul, véritable Adam, dans une nudité presque primitive, sicen'estque ses pieds étaient chaussés de hottes molles à revers jaunes; celuici n'avait qu'un pantalon, celui-là n'avait qu'une veste; un troisième se contentait d'un feutre noir ou blanc. Les plus singuliers étaient en uniforme rouge à épauleltes écaillées, et rien n'était plus amusant que de voir des basques écartâtes battre leurs hanches nues et tatouées.

Les scènes de leur petit négoce n'étaient pas moins curieuses à suivre. Déjà, il était facile de le saisir, le frottement des Européens avait raffine leurs notions mercantiles. Avant d'échanger un objet, ils l'examinaient, le retournaient dans tous les sens ; puis, ne se fiant pas à leur série impression, ils consultaient leurs camarades sur la convenance et l'utilité du marché. Mais une fois Palfaire conclue, ils en tenaient loyalement les clauses. I.a grande vogue était alors pour les habillemens , parce que les missionnaires, voulant extirper le tatouage, avaient recommandé à tous et à chacun de se couvrir le corps; mais, après les bardes, ils demandaient encore de la poudre, du rhum, des ustensiles déménage, puis tout ce qu'ils voyaient, et les objets les plus bizarres avant les autres. A ces échanges présidait une sorte de numération dont II mesure était la piastre d'Espagne. Réelle quelquefois, elle circulait en argent; d'autres foi* fictive, elle prenait un équivalent en marchandises. Ainsi, le quart d'une bouteille de rhum, deux aunes de calicot, une aune de ruban d"»11 sehelling, un bout de galon d'or ou d'argent, équivalaient à une piastre espagnole. L'équipage de Pendleton paraissait se livrer tout entier ace petit commerce; et Philips lui-même surfit plu* d'une demi-heure uu vieil habit de drap bleu que nos fripiers auraieut dédaigné. Quautanv'ir je n'intervins dans ce mouvement commercial que pour me procurer quelques coquilles bril* lautes, porcelaines, olives, harpes, mitres» qu'on venait de ramasser sur les récifs.

Tout entier a cette scène singulière , je ne re- I marquai pas d'abord que plusieurs naturels, passant à mes côtés, me glissaient à l'oreille le mot lato, taîo, avec un air de mystérieuse supplique. A la troisième fois, cette parole toujours reproduite Tenait de me frapper, quand je me trouvai vis-à-vis de Philips, qui venait de vendre enfin son habit bleu comme aurait pu le faire un juif allemand. € Avez-vous choisi un taïo? me dit le second en honue humeur. — Un taïo? répliquai-je. Qu'est-ce donc que ce taïo qu'ils me cornent tous à l'oreille? Vous connaissez donc cela aussi ? — Un taïo , c'est un ami avec lequel on échange son nom ; c'est un protecteur cl un protégé pour vous. On ne reste pas à Taïti sans un taïo ; c'est un meuble de rigueur, comme une canne dans les rues de New- York. — Voilà un singulier usagel répliquai-je. — Il a ses bénéfices et ses charges, continua Philips. Entre taïos tout est commun, et presque toujours la balance n'est pas en faveur de l'Européen. 11 faut dire qu'ils n'abusent pas du privilège, surtout quand ils ne sont pas de la classe élevée. Pcndleton a un taïo qui lui coûte cher : l'ancien secrétaire du gouvernement, Oupa-Parou. Cet homme est un gouffre, il demande toujours. S'il avait osé demander COceanic, il l'aurait fait. Dieu vous garde de tomber sur un requin pareil ; mais prenez un taïo, notre passager, c'est de rigueur.»

J'avisai donc à choisir mon Pylade parmi les insulaires présens. Dans le nombre , j'en avais remarqué un plus réservé, moins bruyant que les autres, qui m'avait offert quelques présens, etàdiverses reprises s'approchaut de mon oreille, m'avait dit : Prancès koti taïo Turti. N'attachant point de signification à ces paroles, j'avais tourné le dos. Quand Philips m'eut averti , je le rappelai, et, à l'aide d'un Anglais établi dans la colonie , nous nous entendîmes sur les clauses de notre intimité passagère. Il devait être mon guide et mon répondant à Taïti. Ce brave homme 6e nommait Otouri. C'était un simple raatira, un honnête et respectable propriétaire , bien famé dans la contrée, vert encore, d'une physionomie où se mêlait une expression de laideur et de bouté (Pl. LXVII— 1). Déjà, sur sa mine et sur sa réputation, d'autres Européens l'avaient choisi comme moi pour leur aller ego. Sept ou huit ans auparavant, lors du passage de la corvette française la Coquille, il avait été le taïo du lieutenant de vaisseau d'Urville, capitaine en second de l'expédition, et il possédait encore un certificat signé de cet officier. Dès l'instant où mon choix fut arrêté, Otouri fut tout à moi : donnant ses ordres à deux serviteurs qui Tac-

I compagnaient , il encombra ma chambre de cocos , de bananes, d'evis, d'étoffes, de lances et de pagaies sculptées. A mon tour, je voulus reconnaître sur-le-champ ces cadeaux par quelques présens, mais il me fit signe qu'il ne recevrait rien de moi ce jour-là. C'était l'usage ; le lendemain il ne devait pas avoir les mêmes scrupules.

Comme nous n'avions que peu de temps à stationner sur la rade de Matavaï , je m'arrangeai pour l'utiliser de mon mieux. Le lendemain , dès l'aube, mon taïo était sur le pont à m'altendre. Je descendis dans sa pirogue , et doublant la pointe Vénus , il me fit débarquer dans un torrent qui se déebarge sur ce point. Non loin de là se trouvait la maison du missionnaire Wiîson , cl une petite cbnpellc qui y attenait. Je visitai cet édifice , construit comme les cases des naturels , à cette différence près qu'il était entouré de percées latérales depuis le toit jusqu'à terre, avec des fenêtres sur toute la longueur. Le temple était assez vaste pour recevoir trois Cents personnes, qui pouvaient s'asseoir sur des bancs assez propres; un petit cimetière entourait cette église. Quand nous entrâmes (ce jourlà était un dimanche) , le temple était plein ; les femmes d'un côté , les hommes de l'autre ; tous si bizarrement accoutrés , que j'eus graud'peiue à contenir un éclat de rire. On eût dit une mascarade arrangée à plaisir , un magasin de costumes, une friperie vivante. Les habits troues et râpés, les robes aux paillettes pleines dérouille, les vieilles défroques des bateleurs de capitales, enfin tout ce que l'Europe avait rejeté de ses garde-robes se trouvait là , à Taïti , sur le dos de ses sauvages. Les missionnaires avaient tant de fois prêché qu'il fallait se couvrir, que ces malheureux s'étaient couverts, à tout prix, de guenilles apportées par les Anglais et les Américains. Nos matelots avaient vendu toute leur défroque , et s'ils avaient conservé quelque chose pour eux , c'était par pudeur. Un de ces. naturels était surtout magnifique à voir, enveloppé d'un manteau comme un hidalgo castillan, mais avec les jambes nues et des souliers à boucles. Il semblait mépriser les autres de toute l'ampleur de son drap et de tout le luisant de sa chaussure. Le reste en effet se remuait à peine dans des habits étriqués et fendus comme des grenades. Pendant que l'homme au manteau avait la liberté de ses bras, les autres en étaient réduits , serrés qu'ils étaient, à les tenir étendus comme les ailes d'un télégraphe. Les femmes , laides en général , n'étaient pas mieux vêtues. Celles-ci avaient endossé des chemisesd'hommequi laissaient leurs cuisse* à découvert ; d'autres étaient enterrées dam des

pif-ces d'étoffe comme dans un linceul. Presque toutes portaient sur leurs cheveux coupés un petit chapeau à l'anglaise, «l'une lorme ingrate, et décore du rubans et de fleurs. Le comble du luxe était une robe de couleur.

Malgré tant de sujets de gaieté, toute celte assemblée se tenait rangée avec ordre sur les bancs, sérieuse, attentive, muette. Le mission* naire Wilson était alors devant son pupitre ; il entonna un psaume, que les fidèles continué* rent sur un mode criard et discordant. Puis , le pasteur lut un chapitre de la Bible, s' mêlant par intervalles, s'agenouilla ut pendant que l'assistance se prosternait. Cela dura ainsi une demi-heure, pendant laquelle régna le plus profond recueillement. Ce fut à peine si de temps à autre quelques jeunes têtes se retournèrent vers moi , pour examiner ma physionomie de nouveau débarqué.

Au moment ou nous sortîmes de l'église, mon taïoOlouri me lit remarquerde l'autre côtédu torrent l'habitation de M. Nott, doyen des mission* naires de Taïti, et récemment gouverneur du jeune Pomare. A côtédu temple et toujours sur la bergedu torrent, se trouve une maison royale qui sert de résidence à la cour, quand elle 6e transporte à MalavaT. C'est une fort belle case , entourée d'un verger productif, planté d*arbn s à fruit» de toute espèce. J'y remarquai surtout une belle plantation de taro que fécondaient lesirri* galions du torrent.

Après ce coup-d'œil jeté sur ces édifices les plus importans du pays, nous rabattîmes vers la plage qui fait face au mouillage. Là s'alignaient quelques cases, et devant leurs façades, accroupis ou debout, se tenaient quelques naturels oc* cupés à de petits ouvrages , ou se reposaul avec leurs enf uis et leurs femmes. Quand je passai devant eux, presque tous m'accueillirent avec un affable ta ou rana, sorte de salutation qui répond à notre bonjour. Quelques-uns allèrent jusqu'à m'iuviter à entrer et à me reposer dans leurs cases , où les eu fa us vinrent bondir et jouer autour de moi , en m'apporiant des fleurs , des coquilles ou des papillons. Tout ce peuple était doux , tranquille et hospitalier ; on reconnaissait en lui 1rs insulaires de Wallis , de Bougainville et dcCook. Mais ce qu'on ne retrouvait pas, c'étaient les femmes si gracieuses et si vantées de ces navigateurs. Les Taïlieuues que je rencontrai n'étaient rien moins que des beautés. Fatiguées avant l'âge, avec des traits plutôt désagréables que réguliers, à peine distinguait-on parmi elles un petit nombre de jeunes filles, à «jui l'âge donnait quelques charmes et quelque

fraîcheur. Les femmes de Nouka*Hiva étaient incomparablement mieux. D'où vient alors qu'à soixante ans d'intervalle une telle dégénération est survenue dans le lype physique de ces peu* pies? Serait-ce que les premiers navigateurs ont trouvé beau ce qui était bon , qu'ils ont loué, exalté outre mesure cette race remarquable en effet auprès du sang nègre de la Mélanesie? Les illusions d'une longue traversée, la vue des femmes absente depuis si long-temps, le désir d'enrichir de poétiques tableaux des expéditions déjà si romanesques , tout cela n'enlre-t-il point pour quelque chose dans le contraste des deux époques? Quoiqu'il y ait eu abâtardissement réel et dépopulation depuis l'époque de la découverte, il faut d'autant plus croire au concours de tous les motifs cités, que les hommes n'ont pas déchu en proportion des femmes, et la dégradation physique de l'un des deux sexes sans que l'autre eût subi une altération analogue serait un fait trop difficilement explicable pour être admis. II faut dire , eu outre , que l'usage des guenilles européennes, substituées à un costume pittoresque et sauvage, a dû entrer pour quelque chose dans l'aspect extérieur de ces peuples et dans les impressions qui en résultent.

Apres avoir parcouru les cases de la grève , Otouri me fit faire une halte à la porte de l'une d'elles, plus apparente que les autres, et mystérieusement voilée par un bouquet de cocotiers. C'était la demeure d'un grand personnage de Matavaï. Nous allions vers elle , quand du coin d'un petit sentier se démasqua Pendleton qui marchait aussi vers la case, sous la conduite d'un géant, d'un patagon océanien. Ce géant avait nom Oupa-Parou. Taïo de Pendleton, cette belle case lui appartenait. Qu'on se figure un homme de cinquante ans environ, haut de six pieds deux pouces , avec une circonférence de sept pieds au moins; et sur cette masse énorme une figure d'enfant, tant elle avait l'expression de la douceur et de l'affabilité, tant elle souriait avec bienveillance; tel était Oupa-Parou (Pl. LXVII — I). Pendleton m' ayant présenté à lui , à l'instant le chef m'invita à me reposer dans sa demeure , me priant de la regarder comme la mienne, et ses serviteurs comme les miens. Nous nous mîmes donc à continuer notre chemin, moi et Otouri, auprès du colosse; s'il fût tombé sur nous, il nous eût écrasé de son poids. Sa demeure était tenue avec un certain luxe demi-sauvage , demieuropéen : cinq fusils bien luisans et bien entretenus reposaient sur un râtelier à côté de casse* têtes et de pagaies sculptées.

Sortis de*là, nous poussâmes noire prome-

nade vers la vallée deMalavaï. La caravane était alors presque une partie carrée , Pendleton et moi suivis île nos deux talos. Il me semblait impossible d'abord que le grand Oupa-Parou pùt mouvoir sa masse énorme ; mais quelle fut ma surprise quand je le vis nous devancer d'un pas leste et soutenu!

L'Ile de Taïti comme celle d'Hawaii , déserte à l'intérieur, est peuplée seulement sur les grèves. La zôue babitable ou plutôt la zone habitée se réduit à un espace de trois ou quatre cents pas lu long uf l:i mer, souvent même de cent cinquante pas. Matavaï est un des points où cette zôue s'étend le pins loin , car le torrent qui se précipite des ravines intérieures semble avoir torraé une petite vallée d'alluvion d'une demilieue de diamètre dans tous les sens. Si l'on pouvait mettre ce terrain à l'abri des débordeinens du cours d'eau , on en ferait une plaine merveilleusement fertile.

A un demi-mille à peu près de la pointe Vénus, iuus trouvâmes une partie de la grande route qui fait presque entièrement le tour de l'île. Celte route est large, belle, suffisamment exhaussée au-dessus des terrains qui la pressent, bordée de chaque côté de rigoles pour l'écoulement des eaux. Des ponts en bois ont été jetés sur tes torrens, de sorte qu'on a aujourd'hui des communications par terre d'un village à un autre , quelle que soit la distance qui les sépare.

« Voyez cette route, me dit Pendleton; elle est extraordinaire dans un pays si pauvre ; mais la manière dont elle a été construite est plus extraordinaire encore. Les péchés des Taîticns , les galanteries des Taïliennes ont nivelé, battu cette voie et creusé ces rigoles. Vous riez I Rien n'est plus sérieux. La pénalité civile , la pénalité religieuse ont été conçues ici dans un but d'utilité. Ou ne condamne ni à l'amende, ni à la prison , ni aux galères ; on condamne à une espèce de corvée , au travail des routes. Le taux est proportionné au délit, il varie de deux toises de route jusqu'à cent. Le coupable est tenu d'exécuter cette lâche , soit par lui-même, soit par ses amis ou par ses serviteurs. Aussi les aides ne manquent-ils qu'aux pauvres. Un seigneur , un propriétaire fait travailler sa domesticité, une jeune fille ses galans. Les vieilles, les laides parmi les femmes , les malheureux parmi les hommes , subissent seuls personnellement la punition. Vous voyez qu'il a fallu peu de temps pour que la distinction des classes s'établit sur le sol océanien. Cette manière de faire profiter les fautes eût été bonne si on ne l'avait outrée. Pour obtenir un plus grand nom-

brede délinquans, les missionnaires avaient jadis organisé dans le pays une espèce d'espionnage , et ce système a abouti à l'hypocrisie et au mensonge. Depuis lors l'excès de rigueur a engendré le relâchement; on se cache pour pécher, mais on pèche bien davantage. Maîtres de Taïti, despotes absolus des consciences et des actes, les missionnaires auraient long-temps conservé ce pouvoir s'ils n'en avaient abusé ; aujourd'hui il décline, et c'est leur faute.

• Pomare H, ajouta Pendleton, est leClovis, le Constantin de Taïti : le premier il embrassa le christianisme, et l'archipel s'empressa de l'imiter. Ce roi fut toute sa vie un fervent néophyte ; il se voua aux progrès du culte nouveau , non seulement comme souverain, mais encore comme apôtre; on lui doit la première traduction de l'Evangile en taïlien. Sous lui la religion fut florissante, mais non pas despote; quand les pasteurs européens voulurent empiéter, il les contint et les limita. Aussi fut-il médiocrement regretté par eux. L'occasion de la minorité d'un prince enfant était trop belle pour que les missionnaires ne l'utilisassent point. Pomare III fut mis sous leur tutelle, et on 1 éleva, commet un Joas, à l'ombre des autels. Sans la mort précoce qui l'a enlevé, Taïti obéirait aujourd'hui a une sorte de théocratie. Quand il fallut don* ner un successeur au prince mort encore mineur , bon gré mal gré , on intrônisa la jeune princesse Aïmata, sous le nom de Pomare- Wahine I*». Aïmata est une jeune fille de dixsept ans, d'un caractère vif, d'une volonté mutine et d'un tempérament de feu. Difficile à dominer et à conduire, elle devait renouveler à sa cour les dissolutions encore récentes de la cé* lèbre Idia, femme de son aïeul Pomare I". Au début de son règne , elle mit quelque mesure dans ses déportemens ; mais peu à peu, enhardie par l'exemple de sa mère et de sa Un te, elle s'abandonna entièrement à son organisation ardente. C'était la reine : on ne pouvait pas la con-

l'imitait ; elle eût'été bigote sous l'élève des siounaires, elle devint débauchée sous la jeune Messâline, et l'exemple gagna les classes inférieures. Jusqu'ici les missionnaires n'ont rien trouvé d'efficace contre ce fatal débordement. Il a été question à diverses reprises de prononcer la déchéance de la reine, mais on ne l'a pat encore osé. Le pasteur Wilson , que je quitte à l'instant , m'a parlé d'une ligue de chefs mécontens qui se sont réunis à Papaï-lti. On attend quelque chose de cette levée de boucliers; » Ce n'est pas tout encore. Menacés ici , les

missionnaires le sont aussi dans leur métropole. La société des naissions a connu la tendance ambitieuse de ses délégués ; elle a en vent que les évangélistes de l'Océanie se mêlaient trop sou ven t et trop ardemment des choses temporelies; que lorsqu'ils ne visaient pas au pouvoir, ils se hissaient aller à convoiter la richesse , à devenir grands propriétaires, négocians même. Elle a pensé que cette direction n'était ni dans la lettre , ni dans l'esprit de leur mandat , et qu'il était temps de leur rappeler cette parole du Christ . « Mon royaume n'est pas de ce » monde. » En conséquence , on a soulevé pour Taïti cette question spéciale, que l'île étant toute chrétienne , il n'y avait nul inconvénient à la laisser sans apôtres, qui seraient mieux employés, d'ailleurs, dans les pays sauvages et idolâtres. Vous pouvex deviner combien cet incident lointain les préoccupe , au milieu des complications locales. »

Pendant cet entrelien , nous avions gravi un morne qui domina cette pointe de l'Ile. De là nous embrassions tout : Malaval, ses cases, ses chapelles , ses bosquets de cocotiers et d'arbres à pain , la pointe de Vénus avec son mât de pavillon ; à notre gauche les toits royaux de Papaoa blanchissant parmi les autres , le tout encadré par une ligne de brisans sur lesquels bondissaient quelques pirogues de pécheurs. Sur ce morne nommé Taha-RaT, et dans une cabane dont nous vîmes les restes, le roi Pomare se reposait quand il faisait à pied la route de Papaoa à Matavaï. Wallis et Cook nommèrent ce lieu k Cap de F Arbre, à cause d'un arbre isolé qui le terminait.

Les jours suivans , nos excursions continuèrent. Mon brave taïo voulait avant toute chose que je visitasse sou habitation de l'intérieur. Ce qu'il avait à Matavaï n'était qu'un pied à terre t sa véritable case, celle qu'habitaient sa femme et ses enfans , était située entre Mataval et Papaoa. Une demi -heure de marche nous conduisit à une demeure propre et convenable. Àu-dehors tout indiquait un entretien assidu ; au-dedans tout témoignait l'aisance. Quatre ou cinq fusils, quelques habits, des vétemens de femme, des ustensiles de ménage, et surtout dès bouteilles et des pots de grès , figuraient là comme autant de souvenirs laissés par des talos européens. L'hospitalité était donc d'autant mieux pratiquée dans cette case, qu'elle lui avait été plus habituelle et plus profitable. La femme d'Otouri m'accueillit les bras ouverts; elle n'était plus jeune , mais deux filles de douxe à qua-

ans semblaient disposées à suppléer leur | délies

mère, s'il avait fallu pousser jusqu'au bout le dévouement à un bote. Je n'en abusai pas. Tout se borna à un magnifique dîner taïiien que je partageai avec la famille ; un cochon rôti tout entier, deux poules bouillies, du poisson cuit dans des feuilles de bananier , du fruit d'arbre à pain , une bouteille de rhum avec de l'eau, tel fut notre menu. Quand le repas fut 6ni, je m'exécutai à mon tour : dans ma petite pacotille d'objets apportés de Calcutta et de Chine, j'avais choisi un vieux pistolet, un uniforme rouge, deux chemises blanches , deux de couleur ; puis (je ne me doutais pas de l'importance de mon cadeau), trois aunes de faux galon doré ; enfin quelques couteaux , miroirs et colliers de verroterie. La vue du galon fit une révolution dans la famille; la mère, les filles, les garçons , le père, se mirent à gambader à travers la case. Madame Otouri me sauta au cou , et ses deux fil les aînées en firent autant ; je crus qu'on n \ étoufferait de reconnaissance. « Ne dites pas surtout que nous possédons cela , » me disait chacune d'elles. Je ne savais d'où me venait tant de succès et tant de fêle. Le lendemain seulement, après avoir iutrrrogé Pendlelon , j'appris que le galon d'or faisait fureur dans l'île ; que plusieurs nobks dûmes, des plus jolies, des plus huppées , se seraient mises à ma discrétion pour mon cadeau de la veille , et que la reine elle-même m'aurait payé les trois aunes offertes avec cinquante cochons au moins. Cette nouvelle m'enchanta I j'avais été vraiment généreux envers la femme de mon bon taïo.

Le dévouement d'Otouri pour moi prit des-lors un caractère de fanatisme ; il se serait jeté au feu pour peu que cela m'eût fait plaisir ; il fut mon guide partout, partout mon fournisseur gratuit. Je fus payé de mon galon bien au delà de sa valeur.

Notre première course intérieure eut pour but la belle vallée de Matavaï. Partis des l'aube , nous traversâmes le torrent , Otouri dans l'eau, moi sur ses épaules ; puis , tirant vers la montagne , nous longeâmes ce vallon , désert ^ aujourd'hui, et que Cook trouva si populeux. Le sol était magnifique pourtant , et couvert de bois de cocotiers, d'arbres à paiuet despoudias. A trois milles de la mer , la vallée se resserre , les flancs des montagnes se rapprochent ; tapissés jusque-là de bruyères, ils se hérissent d'arbres touffus le long de leurs versans plus abruptes. Des phaétons aux plumes blanches planent sur ces solitudes, tandis que de jolie* tourterelles, des perruches vertes, des hi rou-

le voyageur. La bate du

roc offre un trachite poreux et très-noir. Çà et là l'eau suinte à travers le roc, serpente en Olets ou tombe en cascades. Dans ces vallées que le soleil éclaire à peine quatre heures par jour, la fraîcheur est constante et délicieuse.

Le sol alors commençait à monter sur un plan plus rapide : à chaque minute , il fallait , pour satisfaire aux caprices du torrent , traverser son lit pour retrouver la seule berge qu'il bissât praticable au pied de ses parois basaltiques. Le long de la route, nous avions ramassé cinq ou six gentils enfans, qui demandaient comme une faveur l'autorisation de nous suivre. IL étaient autour de moi, frétillant comme des lévriers, s'elatiçant, sur un mot, sur un geste, pour aller cueillir une fleur, une plante , pour me rapporter une pierre ou l'oiseau que je venais d'abattre avec mon fusil. On ne saurait se faire une idée de la finesse de leur vue; ils trouvaient le gibier mort dans le plus impénétrable fourré. Une* épingle ou un grain de verre payait largement leur assistance.

Après un déjeuner frugal pris en chemin, nous arrivâmes , vers les dix heures , à un endroit où le torrent, encaissé entre deux rochers, se précipite de 60 à 80 pieds de hauteur verticale. Comme son volume n'était pas alors bien considérable , une partie de l'eau, fouettée par le vent, s'éparpillait en gouttes menues, et retombait en pluie fine; le reste serpentait en écumaut le long des rigoles creusées dans le roc.

Plus loin l'aspect du lieu était plus imposant encore. La rive gauche du torrent s'élargissait et offrait du terrain à un vaste bocage, taudis qu'à droite la muraille verticale se dressait à cent pieds de hauteur, en formant des prismes basaltiques comme ceux de la chaussée des Gèaus. Tous ces prismes , qui ont de quatre à six pouces de diamètre, affectent une direction exactement perpendiculaire, excepte dans leur partie inférieure, a dix ou douze pieds de hauteur, où ils se dévient sous un angle de 45° euviron en dehors du plan général. Sur la partie extérieure, une nappe d'eau divisée dès le sommet tombe en rosée dans le torrent. Au-delà, une colonne d'eau volumineuse se précipite avec fracas d'une élévation immense, et le bruit de sa chute est tel, qu'il domine et annule la voix humaine la plus sonore. Les naturels ont donné à cette belle et retentissaute cascade le nom de Piha ( Pl. LXV1I — 2), et une foule de leurs superstitions primitives se rattachent à ce lieu.

Au-dessus du Piha, la vallée se resserre, au point qu'il faut marcher dans le Ut même du tor-

rent , parfois avec de l'eau jusqu aux aisselles. J'essayai bien de poursuivre; mais à peu d« distance se présenta un barrage de rochers par où l'eau s'échappait en bouillonnant. En forçant cet obstacle, peut-être aurions-nous trouvé l'accès d'un des pilous de l'Ile, mais la fatigua et l'approche du soir nous ramenèrent à Mataval. Deux heures après, je dînais, dans la cabane d'Otouri, avec du poisson rôti et de fort belles chevrettes.

Il serait trop long de dire en détail toute* mes courses dans l'intérieur. Marcheur infatigable et ardent, je ne pris pas, dans notre relâche à Mataval, quatre heures suivies de repos. Je vis tout ce qui pouvait se voir; je grimpai sur tous les sites signalés par les voyageurs: je créai même d'autres itinéraires pour le géologue et le naturaliste. Ainsi, un jour le pauvre Otouri fut obligé, bien à contre cœur, de me frayer une route vers le sommet de Mowa , que nul Européen n'a encore visité. Nous attaquâmes la montagne par le morue Taha-RaY, marchant pendant quelques heures dans un chemin raide, mais praticable , puis obliges de gravir un roc à pic en nous aidant des buissons et des fougères. Ainsi meurtris et saignans, nous arrivâmes au dernier plateau qui sert de base au pilon. Là, dans celte nature muette qu'animait le vol de quelques phaétons , je reconnus des arbres des hautes zônes, au milieu desquels les cyathées arborescentes déployaient leurs touffes gracieuses. A droite et à gauche, un petit bois taillé offrait ses voûtes fraîches et obscures. Nous étions parvenus à 1,200 toises de hauteur; le pic pouvait en avoir 1,700. Du point où nous étions , la perspective était belle : nous dominions l'île sur trois faces , toute la plage du nord avec ses brisans, les pitons d'Elmeo et de Tabou-Emanou , et même les terres basses de Tetoua-Roa dans un éloigne meut de douze lieues. Excité par un tel spectacle, j'en désirai un plus pompeux encore; je donnai à Otouri le signal du départ. Mon pauvre talo hocha la tête : « Impossible, me ait-il , il n'y a pas de chemin. — Essayons toujours. • Malgré son découragement , nous essayâmes ; mais il me fut bientôt facilede reconnaître que je poursuivais une tâche impossible. Les sentiers nous ayant manqué, il fallut se frayer, avec les pieds, avec les mains, un passage à travers des bruyères épineuses ou résistantes , laissant à chaque buisson un lambeau de nos habits. Après une demi-heure de lutte, je renonçai à la partie, à la grande joie de mon talo. Nous retournâmes à Mataval.

Une campagne plus longue, mais bien moins

pénible , est celle qui nous conduisit à un lac célèbre de l'intérieur, le lac Wahi-Rta, réservoir mystérieux dont les eaux, suivant les naturels, n'avaient point de fond, et dont les bords étaient peuplés de malins génies. Mon escorte, cette fou, s'était augmentée. A côté de mon taîo, qui me transportait dans sa pirogue, était un gardedu-corps de la jeune reine, un beau soldat taïtien nommé Mal-Titi, dont le rang et la profession devaient m'assurer dans toute l'île respect et protection. Cinq ou six ans auparavant, Maï- Tili, et c'était pour lui un litre de gloire, avait conduit vers le même lieu un Raatira Russia, un Russe, que j'ai su depuis être le naturaliste Koffmann.Le garde-du-corps portait fièrement sur l'épaule un fusil sans ebien : une giberne -vide battait sur ses reins.

Quand tous les préparatifs furent faits , nous mimes à la voile par une bonne brise d'est qui nous porta rapidement vers Paï-Oni, aux confins du district de Ata-Hourou, où le calnre nous força d'avoir recours aux pagaies. Malgré ce petit retard , nous pûmes débarquer le soir et coucher à Tebou-toa-lea , sur le district de Papara. Là se trouvait le célèbre moraï de Papara élevé par le grand-père de Taati en l'honneur du dieu Oro , son protecteur dans ses guerres contre Pomare. Maï-Titi voulut me conduire vers les vestiges de ce temple , malgré la résistance d'Otouri, dont le puritanisme chrétien s'effarouchait de cette vue ; il me détailla avec enthousiasmeles souvenirs glorieux qui s'y rattachaient.

Le lendemain au jour, nous poursuivîmes notre route par terre , la pirogue devant aller nous attendre à Tera-Wau , au point le plus étroit de l'isthme qui joint Taïti à Taïarabou Nous passâmes par Waï-Ridi, village littoral, puis nous quittâmes la grève pour marcher vers l'intérieur. Le chemin, s'élevant d'abord sur un plan très-doux , nous guida dans une vallée charmante qu'encaissaient des rochers de basalte pareils à ceux du Piha. Sur ce lit volcanique glissaient des ruisseaux , petits afïlucns de la rivière qui coulait dans ce ravin. C'était le plus grand cours d'eau de toute l'Ile, no* plus ombragé de cocotiers et d'arbres à pain , mais d'ananas et d'orangers dont les fruits avaient une saveur exquise.

La route était jalonnée , de loin à loin, de quelques huttes contenant la mesquine population de la vallée. Nous couchâmes dans l'une d'elles, où l'on nous servit un cochon entier rôti sous terre , des chevrettes de rivière et des fruits. Ces vivres, joints au biscuit et au rhum que nous avions apportés , nous composèrent

un excellent repas. Nos hâtes en prirent leur part, non sans avoir dit leur Betudieilt chrétien. Une couche épaisse de nattes et deux grandes pièces de tapa me servirent de lit. J'y dormis' délicieusement. Maï-Titi regardait cette hospitalité comme une chose due ; mais je crus pourta\nt devoir la reconnaître par le don d'un couteau, d'une paire de ciseaux et d'une bouteille vide , don qui parut enchanter cette pauvre famille.

La vallée, à mesure que nous nous y enfoncions , grandissait en beautés sauvages. Elle occupait plus d'espace, et sur chacun de ses côtés s'élevaient des parois verticales de mille pieds de haut, entrecoupées de cascades aux nappes d'argent. Un homme du pays , un nommé l'i hou , ami de Maï-Titi, nous guida jusqu'au bout de la zône habitée. Quand elle fut finie, tout sentier tracé disparut. Coup sur coup , il nous fallut marcher à l'assaut de mornes qui se succédaient , passant d'abord devant un marais autour duquel couraient des cochons sauvages; puis, par un dernier effort, nous arrivâmes au pied du fameux lac , bassin d'eau douce d'environ un mille de circuit. Bordé d'une part de rochers perpendiculaires hauts de 1,500 pieds, ' de l'autre, d'un terrain en pente douce que tapissent quelques fougères, il étalait sur ses grèves des prismes basaltiques assez réguliers, entassés confusément, et mêlés avec des blocs de lave vésiculaireet poreuse. Les eaux du' lac, alimentées par des ruisseaux descendus des roches environnantes, semblent avoirpour s'écouler une issue souterraine. La plus grande profondeur de ce bassin est de 1 1 toises sur les bords , et de 17 vers le milieu. On dit qu'on y trouve des anguilles monstrueuses, fait déjà remarqué dans les bassins élevés de l'Ile-de-France. Du reste, le lac de Taïti n'a aucun caractère qui le distingue des autres réservoirs d'eau douce situés à de grandes hauteurs.

Nous retournâmes le soir même chez Tibou , et le lendemain nous rejoignions nos pirogues , qu'on avait, par une manœuvre assez singulière, fait sauter par-dessus la terre ferme. Profitant d'une haute marée, les canotiers d'Otouri avaient franchi par eau l'isthme étroit et très-bas qui sépare les deux îles presque attenantes. Dans . notre traversée nouvelle, nous vîmes les districts de Ilidia, de Waha-Hcina et de Wapaï-Ano, et deux jours après je remontais à bord de tOceanic, ayant fait le tour complet de la grande presqu'île de Taïti.

Là je retrouvai Pendleton dont les affaires étaient à peu près terminées. Trop surchargé de besogne jusqu'alors, il avait remis au lende.

main une visite de rigueur à la cour de la jeune reine qui résidait à Papara. J'arrivai fort à propos pour grossir sou cortège. Pendleton ne partit pas content du marché de Mata val. Le goût des choses de luxe, des habHlemens, des galons, des objets d'Europe, était sans doute plus vif, plus iuassouvi que jamais parmi les insulaires, mais les objets d'échange manquaient. Il était facile de prévoir que bientôt Taïti n'offrirait plus de ressources d'aucun genre aux Irafiquans d'outre-mer. Pour satisfaire à leurs besoins de toilette et à l'achat des vétemeus exigés par les missionnaires, les naturels en étaient arrivés à s'imposer des privations alimentaires. Ainsi cette île, peu riche en produits et en bras, se trouvait vouée à une misère et à une dépopulation graduelles.

Pendleton n'avait pas même pu trouver sur Taïii tout ce qu'il lui fallait en ravitaillement. Il était contraint à courir l'archipel de rade en rade , d'échelle en échelle. Sa philosophie cou m m kTc en était démoulée. Quaiid nous nous embarquâmes pour aller rendre nos hommages à la jeune souveraine, il était encore sous le coup de cette impression. « Taïti tombe en quenouille, me dit il, on s'y occupe trop de plaisirs et de /w/a-/>a/a5(prières). On s'y énerve dans la débauche; ou s'y absorbe dans la dévotion ; et pendant ce temps le sol ne se cultive pas. L'année se perd en jours fériés et en parties libertines. On outre, on exagère tout, excepté le travail , pour lequel personne n'est tenté de se passionner. Ces hommes sont trop mous : ils sont destinés à périr. Vous allez voir cette cour de femmes. Rome et l'Égypte n'eurent rien de plus crûment dépravé. »

Causant ainsi, nous accostâmes un quai commode et bien entretenu , qui conduisait à la résidence royale. Ce quartier de l'île est charmant, boisé, cultivé, couvert d'arbres à fruits mêlés au barriugtonia et au casuariua , de manière à former des bosquets utiles et gracieux. Quand la garde du palais nous vit, elle brûla quelques amorces en guise de salut. Cette garde était, à l'unisson des autres naturels , mi- vêtue, mi-armée ; grotesque dans ses guenilles, sérieuse pourtant, et exécutant le maniement d'armes d'une façon passable. Quant à la résidence royale, c'était une grande case, plus grande que les autres, avec un toit supporté par un double rang de colonnes. Sa seule divisiou est un compartiment trausvcrsal qui la partage en deux pièces, dout la prerière sert d'antichambre à l'autre. Là se tiennent d'habitude les gardes-du-corps. Dans la seconde habitent la cour et la famille

royale. Au moment où nous entrâmes, les trois princesses étaient assises sur des chaises; la jeune reine reposait sur un faut» uil à bras. Les courtisans se tenaient debout. A notre approche , les trois nobles dames se levèrent , et, sourranles, nous touchèrent la main. La jeune reine Pomare-Wahiue lr* n'était pas une beauté , tant s'en faut , mais elle avait une hgure plus espiègle et plus intelligente que ses compagnes. Ses yeux surtout brillaient d'une pétulance et d'un éclat qui semblaient une provocation. A sa droite figurait sa mère Pomare- Wahiue , femme d'une cinquantaine d'années , et à sa gauche, sa tante, la reine Tere-mœ-moe, mère du jeune Pomare III , récemment expiré (Pl. LXVII — 3). Plus jeune que sa sœur, Teremoe-moe gardait quelques restes de celte beauté qui l'avait rendue si chère à son époux.

Auprès de ces princesses se tenaient les chefs les plus distingués de l'Ile; Outami, allié à la famille royale, Hitoti et Pawaii, deux frères, les plus riches propriétaires de la contrée; enfin Tuai i, homme non moins influent et tout dévoué aux missionnaires. Puis venaient d'autres naturels moins puissans, clieus des ariis nommés, ou retenus à la cour par la nature* de leurs fondions.

Après les premières politesses , on vint à deviser d'affaires. La régente conduisit l'entretien : elle aborda ouvertement vis-à-vis des étrangers les grands secrets de l'État , raconta comment le capitaine Sandilands venait de terminer à l'amiable les petits démêlés qui existaient entre la couronne et les différens chefs de l'Ile, et quel gage de paix et de prospérité future était cette transaction. « Nous partons aujourd'hui même, ajouta-t-elle, pour Raïatea avec la reine , afin que personne avant nous annonce cette bonne nouvelle à notre aïeul , le vieux roi Tamatoa. — Je vous reverrai donc à Raïatea , princesses , dit Pendleton, car je compte y conduire mon Oceanie. Notre sloop se ferait une fête de vous recevoir. » On le lui promit et l'audience finit là, non sans de gracieux et agaçans sourires de la part de Pomare-Wahine.

Peu de temps nous restait pour visiter Papara , et le district de Pare qui y touche. Le colossal Oupa-Parou se fit notre guide; il noua dirigea d'abord vers la tombe du célèbre Pomare II, située tout près de la maison royale. C'est un petit édifice en maçonnerie, avec un caveau pour le corps; le tout entouré d'une palissade , et garni à l'intérieur de beaux casuariuas et bariiuglouias. Trois canons figurent auprès de la tombe; mais de peur d'accident, on les a cncloués (Pl. LXYH —4).

A peu de distance du palais , s'élevait aussi un immense hangar , espèce de Forum législatif dans lequel se réunissaient naguère les habilans venus de toutes les îles de l'archipel. Long de 600 pieds et large de 60, ce hangar pouvait contenir toute la population taïlienue. Souvent six et sept mille naturels se groupèrent dans cette enceinte , soit pour y écouter la parole des évangélisles chrétiens , soit pour discuter les lois et les constitutions du royaume. Aujourd'hui ces assemblées n'ont plus lieu aussi régulièrement , et le hangar tombe on ruines. Talti est uu fruit qui a mûri trop vite ; il s'est vile flétri.

Quiitant cette enceinte morne et muette, nous retrouvâmes la campagne , délicieuse de ce côté. Nous vîmes en passant les colons de Pitcairn campés sur le terrain que leur avait cédé la reine, mécontens de leur nouveau sort, fatigues par le climat et déjà pris de nostalgie. Nous saluâmes, et le fils putatif de Christiern, espèce de crétin qui faisait mentir son origine , et le jeune Young , enfant d'an des midshipmen du Poanty, plus ouvert , plus intelligent que son camarade; puis, traversant la riche et magnifique propriété de l'insulaire Taati, nous arrivâmes sur la pointe Ta-One, où l'Anglais Birknell a établi une sucrerie au milieu de magnifiques champs de cannes. Les cannes, quoique mal cultivées, s'y élèvent de 20 à 26 pieds de hauteur, eu atteignant une grosseur proportionnelle.

Cest à peu de distance de l'établissement Bicknell que se trouve la place où existait le plus beau moraï de l'Ile. Aujourd'hui quelques cailloux , épars sur le sol , et quelques souvenirs déjà confus dans la mémoire des insulaires, attestent seuls l'importance de cet ancien monument. Le christianisme n'a eu besoin que de quinze ans pour extirper dans sa racine le vieux culte indigène. Peudleton voulut faire parler Opa-Parou , et sur le temple, et sur les sacrifices qu'on y pratiquait. • Tout cela était des folies , répondit-il en éludant une réponse directe , les missionnaires nous ont défendu d'y songer. '

Un peu plus loin , et sur la plage de Papal-Iti, était l'habitation de la régente , grande et jolie case, entourée de beaux arbres à fruit ; ensuite, à deux cents pas dans la même direction , charraautes, propres et agréablement situées, paraissaient l'habitation et la chapelle des missionnaires. Un des plus anciens évangelistes, celui dont il a été question à propos de Nouka- Hifa, M. Crook, avait long-temps occupé cette demeure ; mais, par suite d'un système de déplacement que la Société de Londres mettait alors

en pratique , M. Crook venait de partir pour TaTarabou.

Avant de reprendre le chemin du bord , nous visitâmes encore le petit îlot de Motou-Ta , joli bouquet d'arbres qui sort du milieu des récifs. C'était le belvéder de Pomare II. Là, couché sur le ventre , avec sa bouteille de rhum d'un côté, et sa bible de l'autre , le roi employait des journées entières à traduire le» Ecritures pour composer sa Vulgate laïlienne.

Dix jours de relâche à Mataval avaient suffi à ces longues et minutieuses explorations. Le 23 avril , dans la matinée , l'ordre était donné de lever l'ancre. Une heure avant ce départ , l'équipage avait doublé de nombre. Chaque Européen avait auprès de lui son taïo , qui voulait utiliser au moins les dernières heures de l'intimité. Oupa-Porou flanquait Pendleton , et moi j'avais à mes cotés l'inévitable Otouri, raide comme un soldat aux gardes , marchant quand je marchais , s'arrétnnt quand je m'arrêtais , véritable chien de garde , s'enchevélrant à toute minute dans mes jambes. Il me tardait d'être libre de tant d'affection, de ne pas lui voir humer la moitié de l'air qui circulait autour de moi. Si j'eusse resté plus long-temps à Talti, le mal du taïo m'aurait pris ; l'assiduité de cet homme m'aurait tué. Ce n'était pas toutefois un garçon exigeant ; il acceptait, mais ne demandait pas. Enfin nous réglâmes nos comptes ; je fus généreux au-delà de son attente , et il s'en retourna navré de me quitter , car il s'était fait à ce nouvel état ; il avait plaisir à vivre de ma vie. Pauvre Otouri I Je ne crois pas que Taïli recèle un taïo meilleur , si un taïo peut être bon I A tout voyageur forcé de subir ce compagnonage , je recommande Otouri, mon Otouri , la perle des taïos.

L'ancre de tOceanie était haute à peine qu'elle retombait déjà. Quatre heures après notre départ de Matavaï , nous mouillions dans le havre de Talou sur l'Ile d'Eïroeo.

L'île d'Eïmeo , que les naturels et les missionnaires à leur exemple nomment souvent Mourea, est un vrai lapis de verdure : c'est la perle de l'archipel par l'aspect varié du paysage et la fécondité du sol. Ses montagnes, moins élevées que celles de Talti , sont très-accidentées pourtant et coupées de ravins au milieu desquels bruissent des torrens. Un beau lac , situé dans la partie N. E. entre les montagnes et la mer, foisonne en poissons et en canards. Un récif circulaire, garni çà et là de quelques petits îlots verts, entoure l'île à la distance d'un mille et quelquefois moins. Le havre de Talou, plus exactement

nommé Opou-Nohou, souvent visité par Cook,

est un mouillage commode et sûr.

▼ers la partie occidentale du hâvre se déploie le village de Papetoai , réunion de petites cases bancs à l'européenne, blanchies à la chaux, jolies à voir, mais maussades à habiter. La chapelle de Papetoai est la plus splcnclide do tout l'archipel ; elle forme un bâtiment octogone de $0 pieds environ sur chaque face , bien recrépi au-dt-hors, construite en blocs de corail d'un poli parfait, qui jouent la pierre de taille. De beaux banc» et une tribune eu bois d'artocarpus composent son mobilier.

Dans la partie orientale de l'Ile, est on autre village , celui d'Afare-AItou , assis dans une position délicieuse. Sous le nom de South SeaAcaftemy , il possède un collège pour les enfans des missionnaires. On leur y enseigne, outre l'écriture et la lecture, les élémens des arts et des aciencea, l'histoire, la géographie , l'astronomie et les mathématiques. C'est là que le jeune Pomare III avait été élevé sons l'œil et par les soins de ses professeurs Blossom et Orsmond , chefs de l'académie.

A côté île celte fondation savante , s'élèvent à Elmeo quelques établissement industriels. On y trouve une fabrique de coton sous la direction de l'artisan - missionnaire Arraitoge, et une fabrique de cordages sous la direction de M. Simpson , autre missionnaire. Ces deux tentalives n'ont jusqu'à l'heure actuelle réussi que fort médiocrement. Les missionnaires attribuent cet insuccès à l'indolence des naturels; mais n'en faut-il pas rejeter une grande partie sur le tort que l'on a de ne les employer que comme ouvriers mal salariés , et non comme sociétaires intéressés à la réussite de l'exploitation?

Du reste la petite île d'ETweo est la favorite des missionnaires. C'est le berceau de leur propagande; c'est là qu'ils ont posé le pied; c'est de là que la foi chrétienne a rayonné sur toute l'Ile. Nuls insulaires n'ont été plus constamment dociles et dévoués que ceux d'Elmeo. Ils ont les premiers accepté le joug de leur loi ; ils le secoueront les derniers.

Nous ne restâmes qu'un jour à ETmeo. Le lendemain 24 avril t Oceanie réappareilla. Il laissa dans le S. 0. les sommets de Tabou-Emanou , et mouilla le 25 dans la baie de Ware , dans le N . E. de l'Ile Wahine. Cette baie était d'un fort joli aspect , avec ses cases semées le long de la plage , alternant avec des bouquets d'arbres, et adossées à de vertes montagnes qui lui envoient l'eau limpide de leurs cascades (Pl. LXVIII — 1). Jus à terre presque à l'instant, nous allâmes

d'abord visiter la première autorité du lieu, le missionnaire Barff ; puis la seconde, 1* brave roi Hahelne, chrétien obéissant et zélé. Bon gré mal gré , il fallut accepter de lui un repas que le digne Taftien s'efforça d'arranger à l'anglaise. Nous eûmes donc des couteaux, des cuillers, dea fourchettes , dea verres , mais tout cela incomplet et assez malpropre. Le dtner fut cependant gai : on parla de l'île, de son importance, de sa situation actuelle. Maheïne avait environ dixhuit cents sujets , plutôt moins que plus , car la guerre venait de décimer son petit peuple. Celle guerre pourtant n'était pas directe : elle n'aurait dû toucher que les deux îles engagées, Tahaa et Raïatea. Mais plusieurs chefs de Wahine, malgré les sages avis de leur roi, avaient voulu prendre parti et guerroyer, soit pour l'une, soit pour l'autre des puissances belligérantes. Il eu était résulté quelque deuil et quelque dépopulation pour Wahine.

Après le diuer, le roi MahcTne nous présenta sa belle ftlle, veuve de son fils unique Taaro- Arii , ainsi que son petit-fils Tamarii , héritier présomptif de aes Etats. C'était un enfant fort gentil , de neuf à dix ans au plus, et qui , élevé par les missionnaires, promettait un meilleur chrétien que ne l'était son père, mort tout jeuno d' une façon déplora ble. Ce n'est pas q ue d'à bord ce prince, nommé Taaro-Ariï , n'eût montré du zèle et de la foi ; mais , égaré par de mauvais conseils, il se moqua des missionnaires et de leurs temples, et se livra aux désordres des Artois. Son père, navré de douleur, essaya de tout pour le ramener dans une voie meilleure. On le maria; mais , au bout de deux mois, il négligea et maltraita sa femme; enfin , et ceci était bien plu» irrémissible, il poussa l'oubli de toute réserve jusqu'à se faire tatouer. Alors les missionnaires voulurent faire un grand exemple. Ils deman dèrent et obtinrent que le fils du roi fût jugé comme violateur des statuts. Amené devant le tribunal, Taaro-Arii fut condamné comme un simple Taltien aux travaux des routes. Exaspéré, il refusa l'aide de ses amis, et se mit à l'œuvre. Soit par suite d'un effort , toit par l'effet d'une fureur concentrée , il se rompit un vaisseau et mourut. Sa veuve accoucha d'un fils deux mois après.

C'est à Wahine que Cook avait pris Mal, le second Polynésien que l'on vit en Europe , et qui retourna, chargé de présens, dans son île où Cook l'installa de nouveau (Pl. LXVIII — 2). Ce Ma» n'était point originaire de Wahine, mais de Raïatea , d'où il s'était enfui par suite d'une invasion des naturels de Bora-Bora. Quand

Cook parut dans l'archipel , il était hoa (ami ou parent ) du roi de Wahine. Absent quatre ans, après avoir essuyé à Londres la petite-vérole . il obtint, au retour de Cook, une maisonnette bâtie dans le style anglais par les charpentiers du navire, deux chevaux , des chèvres , d'autres animaux utiles , une cotte-de-mailles , une armure complète , un mousquet , des pistolets , de la poudre, des balles, un orgue portatif, une machine électrique, des pièces d'artifice, et d'autres objets d'une moindre valeur. Chacune de ces choses était un trésor dans la baie de Ware H sur l'ile Wahine. Aussi Maï fut-il à l'instant même comblé d'honneurs par le roi qui lui donna si fille en mariage, et changea son nom en celui de Pair* (sage), sous lequel il fut connu depuis. Il parait toutefois que Maï abusa de sa position, et surtout de la supériorité de ses armes européennes. Favori d'un roi cruel, il se montra plus cruel que lui. Ne quittant jamais ses armes, il essayait son coup-d'œil contre les gens qui passaient, tantôt de loin avec son fusil, tantôt de près avec ses pistolets. Le souvenir de ces meurtres inutiles vit encore à Wahine, où la mémoire de Hat est en exécration.

Le terrain où Cook bâtit la maison européenne de Mal s'appelle encore aujourd'hui Btritani, corruption de BrUain (Angleterre). Un pamplemousse planté , au dire des naturels , par Cook lui-même , est tout ce qui reste de l'ancien jardin. Des animaux laissés par les Anglais , les chiens et les cochons ont seuls survécu. Le casque et d'autres parties de l'armure de Maï sont conservés dans la maison qui a remplacé la sienne. Des chefs de l'île ont le reste des hochets européens donnes à l'insulaire , et ils les conservent précieusement. Le jeune prince de Tahoa, entre autres, possédait et fit voir au missionnaire El lis une grande Bible in-quarto ornée de nombreuses gravures enluminées, provenant de la succession de Maï. On ne sait pas ce que août devenus l'orgue et la machine électrique.

Le local de la maison de Maï a eu aussi des destins singuliers et divers. En 1809, il reçut les missionnaires expulsés de Taïti, et leur première école fut ouverte en face du pamplemousse que Cook avait planté. En 1824 , les chefs Pohue-Hea et TaraX-Mauou, devenus possesseurs de lient uni, y ont bâti une maison à deux étages, la plus belle de l'ile; ils ont planté le jardin d'arbres fruitiers, et ont fait de ce lieu le bijou de la contrée. Nous visitâmes cette petite enceinte , pleine encore des souvenirs de Cook ; nous remarquâmes son pamplemousse , seul de son espèce dans l' archipel , ci qui semblait attester

son origine étrangère par ses pousses rabougries et ses branches étiolées.

Le soir même , nous quittâmes le havre de Ware pour gagner le mouillage de Raïatea , où nous laissâmes tomber l'ancre le lendemain 26 avril. Du pont du sloop , on pouvait reconnaître les blanches maisonnettes deOutou-Maoro, alignées sur la plage septentrionale de Raïatea. Derrière ces cases s'élèvent en amphithéâtre des coteaux verdoyans qui vont aboutir à un piton carré bien plus élevé , et simulant de loin une sorte de construction gigantesque. Le principal village de l'île était naguère dans un lieu nommé Vao-Aara; mais les missionnaires, ayant trouvé Outou-Maoro beaucoup plus commode , s'y établirent et y entraînèrent presque tous les naturels de l'île.

Quand fOceanic fut installé dans la rade, à 200 toises environ du rivage, j'accompagnai Pendleton chez M. Williams, le missionnaire résidant sur Raïatea. Il occupait une charmante habitation non loin de la grève. Officieux et poli, il nous reçut fort bien , et nous apprit que u reine et la régente de Taïti , arrivées de la veille, étaient allées faire une excursion à Tahoa avec leur aïeul, et qu'elles seraient de retour le soir seulement. Dans ce moment, il ne restait à Outou-Maoro que la vieille reine de Raïatea, vers laquelle il offrit de nous conduire.

Nous primes donc la route de la résidence royale. C'était une jolie maisonnette en 'maçonnerie, blanche, bien recrépie, composée de quatre pièces de plain-pied, l'une servant de salle d'audience , les autres de chambres à coucher ou de cabinets. La salle d'audience avait quatre croisées garnies de glaces et deux grandes portes , l'une en bois qui donnait sur la rue , et l'autre avec des vitres tournée vers la mer. - La baie touchait presque la maison ; elle venait baigner un petit boulingrin de gazon et dTarbustes qui en était une attenance. Les lambris des appartenons étaient proprement peints, les planchers couverts de nattes , les pièces garnies de sièges bien travaillés en bois d'arbre à pain, avec le fond et les dossiers en fibres de coco trèsadroitement tressées. Dans les cabinets latéraux se trouvaient de jolies couchettes garnies de plusieurs nattes en guise de matelas, et recouvertes d'indiennes de couleur. Des draperies en tapa ou en étolfe blanche décoraient les fenêtres et les lits. En somme, c'était une fort jolie demeure , et plusieurs chefs du pays en avaient de pareilles.

La vieille reine ne l'habitait pas alors; elle l'avait cédée à ses enfant venus de Taïti. Pour l

voir, nous gagnâmes une case plus modeste , où nous la trouvâmes occupée , comme les reines d'Homère , à fabriquer des nattes. Après les sa» luis échangés, elle quitta sou maillet et nous tendit la main. C'était une femme de cinquante à soixante ans, d'une figure gracieuse et respectable , avec quelques restes d'une beauté qui avait eu de l'éclat pendant sa jeunesse. Vêtue d'un morceau d'étoffe blanche sur les épaules, avec un paix ou jupe du pays, à raies bleues croisées , elle portail comme accessoires un long châle et un manteau de paille. On causa , et ses réponses furent toutes empreintes de naïveté et de bienveillance. « Vous faites là un beau travail , lui dit Pendleton. — Non , cette natle est grossière, répliqua-t-clle; en voici de plus belles,* et elle montrait celles de ses femmes; ■ mais, quand j'étais jeune , je n'avais point d'égale dans ce genre d'ouvrage.

Nous quittâmes la vieille reine , enchantés d'elle comme elle parut enchantée de nous. La partie était arrangée avec elle, pour que le lendemain la famille royale, de retour de son excursion, vînt nous trouver à bord de COceanic. Peut-être les deux souverains de Raïatea ne viendraient- ils pas ; mais ceux de Tutti s'étaient d'avance tait une fête de dîner à bord.

Le reste de ma journée demeurait libre , et si notre séjour n'avait pas été limité dans sa durée , j'aurais poussé une pointe jusque vers Opoa , a», cienne capitale de l'île, située à.douze ou quinze milles vers le S. S. E. de Outou-Maroa. Là se trouvait un antique et célèbre moraï d'Oro. Ce dieu, un des plus célèbres de l'archipel, avait sur ce point son plus beau temple. 'Non-seulement le peuple de Raïatea s'y pressait tout entier; mais des diverses parties du groupe, et de Taïti même, accouraient, à de certaines époques , des adorateurs nombreux et fanatisés. A l'heure actuelle, ce moraï n'existait plus ; lea fondemens et les derniers vestiges des idoles avaient été couverts par les empiélemensde la végétation. C'était jadis pourtant, au dire des missionnaires, une enceinte sanglante et terrible. Chaque jour des victimes humaines y tombaient sous le couteau des prêtres , et ces pratiques atroces n'avaient pas peu contribué à la dépopulation des îles. Le mur d'enclos du moraï était formé de crânes humains dans un état plus ou moins avancé de corruption. A l'intérieur de l'Ile , et dans les montagnes, existait eneore un pari, ou forteresse , réputé imprenable , asile ouvert aux enfans, aux vieillards et aux femmes dans un cas de guerre et d'invasion.

Le jour suivant, ainsi qu'il avait été dit, tO-

ceanic eut la visite de tous les personnages de la famille royale, souverains de Raïatea ou souverains de Taïti. Depuis quelque temps, comme on l'a vu, Philips s'était éclipsé : une fièvre dyssentérique l'avait tenu cloué sur son cadre, et il entrait à peine alors en convalescence. Philips était le chevalier d'honneur de l'Octanic; la pensée d'un devoir lui donna des forces : mort ou vif, il fallait qu'il présidât à la fête. Ce fut lui qui , dès le malin, fil laver le pont, lover les cordages , ajuster la chambre : un canot de corvée alla par son ordre chercher des fleurs dans les bois du rivage, et le galant baleinier les dis* posa de sa main dans des vases du Japon avec une grâce prétentieuse et coquette. La consigne de l'équipage était la chemise blanche et le chapeau ciré uniforme. Quant à lui, sur un glorieux jabot, il piqua, en l'honneur de la solennité, une turquoise d'un pouce carré qui ne jouait pas mal l'œil de cyclope au milieu de sa poitrine. La convenance, le plaisir de réaliser quelques doublons lui avaient fait vendre jusqu'à son dernier habit à Matavaï , mais il possédait encore une magnifique veste avec des ancres d'argent brodées à chaque angle et un léger galon qui serpentait sur les bordures. Ainsi paré et coiffé de son plus beau chapeau de paille, blêmi par quelques jours de diète, mon Philips avait presque l'air d'un subrécargue. Il était devenu un homme fort dangereux pour la jeune Pomare- Wahine 1™, toute reine de Taïli qu'elle était.

Vers midi , la garde des passe-avants annonça deux pirogues , et l'équipage, au bruit du sifflet, 6'alignasur deux files à tribord. Une salve de neuf coups de canon reçut les augustes visiteurs.! La première pirogue portait la vieille reine et le vieux roi de Raïatea , ce dernier encore robuste et d'une taille gigantesque. Il pouvait bien avoir six |)ieds : quand il fut sur le pont, il nous dépassa de toute la tête : nous étions des nains à côté de lui. L'air digue d'ailleurs, vif, intelligent, il s'avança vers Pendleton , et lui secoua la main d'une manière amicale. Son costume élait un uniforme anglais assez propre , avec le chapeau, la ceinture et l'épée, plus un pantalon el des souliers, complément assez rare d'une toilette taïtienne. La vieille reine portait une robe do mousseline blanche , un mouchoir de soie jaune, de belles franges, une ceinture de satin et un chapeau de paille garni de rubans.

La seconde pirogue accosta ensuite : elle portait la famille royole de Taïti. A peine avait-on eu le temps de se préparer, que déjà la jeune reine sautait sur le pont, vive et légère. Pendleton lui offrit la main pour la conduire sur

OU

l'arrière; Philips prit celle de la respectable ré* gente Pomarc-Wahine, et les autres officiers du navire se firent par tour de grade les cavaliers servans de la douairière Tere-moe-moe, de la femme du gouverneur de Walùne, de sa fille et de quelques autres dames de distinction. La jeune reine Aïmata était vêtue d'une robe de satin noir, avec une jolie bordure de mousse- Une; une ceinture terminée par une agrafe d'or entourait sa taille ; un chapeau à larges bords, garni de rubans, couvrait ses cheveux. Tout cet ensemble , figure et toilette, ne manquait pas de grâce et de coquetterie. Ses cornpagnes s'étaient aussi parées du mieux qu'elles avaient pu , et , à cela près de quelques disparates étranges , elles avaient toutes bon air et bonne contenance. A la suite des princesses vouaient de jeunes seigneurs de bonne mine et un matelot américain au service de la jeune reine. C'était une cour assez leste dans ses propos, dans ses allures et dans ses mœurs , une cour sacrilège aux yeux des missionnaires. Pour la réduire, déjà ceux-ci avaient employé les foudres de l'excommunication ; ils avaient usé de cette arme contre la tante et la mère, et la jeune reine en était menacée. Quand on le lui dit : « Eh bien! répliqua-t-elle, ma tante et ma mère n'en sont pas mortes; je n'en mourrai pas. •

A l'instant où la noble société fut toute groupée sur l'arrière , Pendlelon ordonna une nouvelle salve de quinze coups. Les pièces du sloop étaient petites; mais on les refoula si rigoureusement qu'elles tonnèrent avec force. A cette explosion soudaine, grand effroi parmi ces dames ; la vénérable reiue de Raïalea se jeta à genoux et dit ses prières; Aïmata saisit le bras de Pendleton dans un mouveincul convulsif ; la régente tomba de tout sou poids et s'évanouit entre les bras de Philips qui essayait de toutes les receltes possibles contre la syncope nerveuse; toutes enfin se bouchèrent les oreilles , et crièrent : « Mtûtaî! maîtail C'est bon ! c'est bon ! aLe vieux roi ne bougea point ; il semblait habitué à ce bruit.

Eusuite on se mit à table, où les augustes convives siégèrent assez décemment. La cour semblait habituée au service européen ; elle maniait, sans trop de gaucherie, les couverts et les assiettes. Elle paraissait aussi fort bien dressée à l'usage des toasts, et elle en porta plusieurs, les princesses surtout, sans qu'on sût dire si c'était par galanterie cuvers l'amphytriou, ou par sympathie pour sou rhum et ses vins. Quand on arriva au dessert, les têtes étaient saines pour tant, quoique bien montées. Placé entre la jeune

reine et la régeute, Philips semblait presque uu roi océanien ; il prenait sa revanche de la diète passée ; il triomphait. Grâce à lui, leurs majesté en montant sur le pont eurent une surprise ; la flûte et le tambour du bord avaient été renforcés par un violon; un matelot, artiste ignore jusque-là, fit ses débuts devant la cour taïtienue et obtint uu prodigieux succès. On le tint pour un Fagauiiii.

Les royales pirogues une fois parties et saluées par une dernière salve , Pendleton passa de la fête au travail. L'équipage alla quitter son costume d'apparat pour virer au cabestan; Philips échangea son jabot et son émeraude , sa veste aux ancres d'argent et son chapeau coquet, pour la chemise bleue et la houppelande de mer. L'Oceanic leva l'ancre , doubla Talion par le nord, et gouverna sur Bora-Bora. A la nuit, ou voyait le piton de celte lie qui planait sur elle comme un phare sans feu. La nuit arrivant, il fallut mettre en panne jusqu'au jour. A l'aube, on ht roule, on rasa à 100 toises de distance la pointe nord des écueils de Bora-Bora , on doubla l'Ut d'Apiti, et vers midi on laissa tomber l'ancre de nouveau devant la poiule de Pahoua par vingt brasses de fond.

Après tant de relâches diverses, je croyais n'avoir plus rien à admirer dans les paysages de l'archipel. Taïli, Eïmeo, Wahine, Raïatea, m'avaient donué mou contingent de jouissances pareilles. J'étais presque décidé à regarder Borj- Bora d'une façon indifférente. Mais malgré moi, à la vue d'un aspect neuf et curieux , d'un terrain étrangement accidenté; malgré moi, a l'heure où j'aperçus ce cône de rochers tapisse de végétation, dominant une vallée étroite, mas touffue, avec ses deux échelons de verdure, l'un, plus bas, de paudauus ; l'autre, plus haut, de cocotiers se dressant comme des tiges de parasol ; puis çà et là plus de cases que je n'eu avais encore vu, jolies, coquettes, bien alignée» (Pl. LXIX — l); alors, peu à peu je revins de mou parti pris, j'accordai quelque attention à ce site romantique et curieux. Une autre circonstance caractérisait encore Bora-Bora. La chaîne extérieure de ses brisans , au lieu d'être tantôt sous-marine, tantôt à fleur d'eau, ici unie , ta couverte de végétation, cette chaîne était toute plantée de cocotiers , formant une ceinture autour de l'Ile. Qu'on se figure un bouquet entouré d'une guirlande verte. Dans le bassin qui sépare les récifs de l'Ile , l'eau était limpide et calme comme dans un lac.

Le missionnaire du pays, nommé Platt, vint nous recevoir sur le débarcadère il nous ton-

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duisit cher les rois de l'île , Tafaoura et Mat , deux physionomies de Taïtiens assez communes. Le premier pourtant, Tafaoura, homme de haute taille, mais d'une obésité proportionnelle, avait été le gouverneur de Pomare III lors» qu'il vivait. Libres après ces visites , nous parcourûmes le village. Il se divisait en deux parties, Ma tapai et Beula, ayant chacune son chef, et peuplées toutes deux d'environ 400 ames. Devant un beau quai en dalles de corail s'élevaient l'habitation et la chapelle des missionnaires, seuls édifices de toute l'Ile, carBora-Bora est un pays d'excellens chrétiens. Ils n'ont plus rien de ce courage national qui les rendit , il y a cinquante ans , si redoutables au reste de l'archipel ; ils ne sont plus les soldats de ce célèhre Pouni, qui fit la conquête de Tahaa et de Baïatea, et qui menaça Taïti. Non , ils en sont venus à des mœurs plus pacifiques et plus douces : ils obéissent à la voix des missionnaires , ils vont au prêche , et lisent la Bible.

J'avais devant moi un jour, que je voulais employer à la rude et périlleuse ascension du piton de l'île , du mont Pahia. Je demandai un guide à M. Platt, qui me donna un vieillard de soixante-dix ans, un nommé Tamati, vert encore, dispos, se souvenant d'avoir vu Cook et ses navin s. Moyennant une chemise bleue, cet homme devait m'accompagner jusqu'au sommet du pic. J'y ajoutai volontairement un joli mouchoir, que le vieil insulaire paraissait désirer. Nous partîmes de grand matin avec son petit-fils, garçon de fort bonne mine. Débarqués devant la pointe de Fahre-Pili, je demandai à y voir un fameux moral consacré à Oro, temple dont parlaient les anciens récits de nos navigateurs. Tamati m'en indiqua la place : c'était un fourré de broussailles; puis, me faisant signe de garder le plus profond silence sur sa révélation , il me fit distinguer au bord de la mer une muraille de vingt-cinq à trente pieds de long sur cinq à six pieds d'épaisseur , formée par des blocs de corail posés de champ, et par des cailloux plus menus jetés dans les intervalles. Celte maçonnerie formait une sorte de plate-forme sur laquelle reposait la statue du redoutable Oro, entourée d'un petit nombre de divinités subalternes. Là on apportait les offrandes, on immolait les victimes, on faisait les prières. Tamati , qui avait lui-même passé une portion de sa vie au service des prêtres , savait les détails de ces pratiques; les desservans du temple l'avaient souvent employé à pousser ces cris aigus et mystérieux , qui, aux yeux des profanas , passaient pour la voix de la divinité.

Vers l'ouest, dans une direction parallèle à

cette espèce d'autel, Tamati md fît Voir encore, sous des liserons et d'autres plantes rampantes, les fondemens d'un immense hangar rectangulaire de 100 pieds sur 40. « Là, me dit l'insu» laire, là était l'autel des sacrifices humains; à la suite de combats sanglans, j'y ai vu gisant sur le sol jusqu'à vingt cadavres de vaincus. • Pluâ loin , au sud du hangar et sur ta ligne orientale, étaient deux sortes de plate-formes en maçonnerie de huit pieds carrés, tombeau d'un chef illustre qui se nommait Tehea, suivant la version démon guide. Dans vingt ans d'ici ces souvenirs de vie ancienne, ces temples, ces tombes, que la végétation dévore, n'auront pas même la chance d'un souvenir dans la tradition populaire. Les pasteurs chrétiens défendent qu'on articule un seul mot à leur sujet, et le vieux Tamati semblait fort inquiété de la pensée que je trahisse sa confidence. Il se défiait même de son fils , tant le sys» tème d'espionnage et de surveillance mutuelle avait été poussé loin , tant il était devenu outrageant pour les devoirs et les sentimens de la famille.

Après cette visite au moral , la pirogue nous emporta dans la baie de Fanouï , qui creuse dans cette partie de l'île. Là, an fond de la baie, près des ruines d'un petit hameau, nous commençâmes à gravir la montagne. La pente était assez douce jusqu'à l'endroit que les naturels nomment Ohouai, sorte de pari ou forteresse, arrangé avec des roches. Plus haut l'ascension devenait bien plus pénible, au milieu d'herbes mouillées par la rosée et par les eaux pluviales , à travers des taillis épais, et sur des blocs de basalte glissant. Nous arrivâmes pourtant d'une façon assez heureuse jusqu'au point accessible aux Européens. Au-dessus, le pic de Pahia n'était plus qu'un piton , une aiguille verticale sur toutes ses faces , sorte de clocher de 200 pieds de haut (Pl. LXXIX — 2). A le voir, on eût dit que les oiseaux seuls avaient le privilège d'aller se poser sur son arête pointue; mais Tamati m'assure qu'à l'époque de la couvaison , les naturels, l'aidant des aspérités saillantes du roc , allaient surprendre les phaétons dans leurs nids , et leur enlever leurs belles plumes rouges. Pour mieux m'en convaincre, malgré ses soixante-dix ans, il s'élança lui-même , et, en deux minutes, il se trouva suspendu à 30 pieds au-dessus de ma tête. Tremblant qu'il ne fît une chute, je le rappelai.

Du point où nous étions , le coup-d'œil était si magnifique d'ailleurs, que je n'avais nul intérêt à gravir plus haut. J'embrassais tout Bora- Bora , avec sa couronne d'îles vertes et son lac circulaire et limpide ; je découvrais les pitons

de* îles adjacentes, de Tahaa, de Raïalea, et même de Wahine d'un côté, de l'autre les plages de Toubaï. C'était un horizon immense, riche, peuplé d'îles , accidenté de terre et d'eau.

Pour en jouir plus longtemps , je pris un déjeuner frugal sur ce piton , à l'ombre d'un bouquet de fougères arborescentes, et j'y fus rejoint par un Anglais , habitant de Bora-Bora , qui m'avait suivi à peu de distance avec un guide. Jones, c'était son nom, m'accosta fbrt amicalement; nous mîmes en commun notre rhum et nos vivres. A la fin du repas, nous étions deux vieilles connaissances. Il me parla du commerce de l'ile, de la situation des missionnaires, de l'obéissance timide et absolue des naturels. ■ Croiriez- vous , me dit-il , que je n'ai rien pu obtenir d'eux touchant leur vieille histoire qui est fort intéressante? On les force à renier leurs pères. — Vous piquez ma curiosité, lui répliquai-je ; eu voici un qui nie parait plus accommodant que les autres; si nous essayions ? » Nous essayâmes en elfel, nous demandâmes à Tamali l'histoire du brave chef Pouni; mais, à cette brusque ouverture, mon guide se troubla : j'insistai, j'offris un joli miroir de poche. Il hésita encore, il semblait partagé entre le désir d'obtenir l'objet et la crainte d'avoir à s'en repentir. 11 jetait surtout des regards inquiets sur les deux Bora-Boriens présens; il craignait même son petil-ûls. « Eloignons les autres, me dit l'Anglais. • Je trouvai un prétexte; je leur donnai un couteau à chacun, en leur disant d'aller me couper des cocos, et de nous attendre ensuite au pari.

Alors le vieillard respira plus librement. « Cela me fait plaisir , de parler de nos vieilles coutumes ; j'aime encore nos danses nationales , j'uime nos jeux qu'on a proscrits, nos costumes qu'on a déchirés, notre beau tatouage qui va s'effaçanl. Quand je songe à nos combats d'autrefois, je saute sur mon casse-tête et je prends la pose de bataille. Pauvre Tamatil on m'a converti trop vicuxl je ferai toujours un mauvais chrétien I Oui , je tiens encore à ce qui n'est plus, j'ai du respect pour les choses abolies. Mais que voulez.- vous ? Ou ne peut plus parler ! c'est défendu. Si vous dites un mot , vos enfans vous trahissent. Les missionnaires ordonnent aux rois de vous condamner , et les rois vous condamnent. Il faut dire ses pal&palas (prières), voilà tout. • Nous rassurâmes le vieillard et le plaignîmes si bien , qu'il nous raconta l'histoire de Pouni.

Sous les deux rois qui habitaient chacun un des côtés de la baie de Fauoul , Bora-Bora vivait

tantôt en paix , tantôt en guerre avec les îles voisines ; elle avait eu dans cette lutte des chances intermittentes et balancées, quand Pouni parut. Pouni commença par réunir dans une seule main la souveraineté de l'île ; puis , étendant au loin ses conquêtes, il vainquit Balatea et Tahaa , amassa des richesses immenses , et fil bâtir le magnifique moraï de Fahre-Piti. A l'époque ou Cook le visita en 1777 , et quand il rendit à ce navigateur l'ancre de Bougainville trouvée par un chef de Taïarabou , Pouni était dans l'apo. gée de son éclat et de sa puissance. Depuis lors , cette fortune alla toujours déclinant. Son avarice lui fil des ennemis dans Bora-Bora , et parvenu à la vieillesse, il vécut dépouillé et réduit à l'état de prolétaire. La jalousie et la haine des maisons de Mai" et de Tafaoura entrèrent pour beaucoup dans cette décadence.

Le neveu de Pouni, un chef nommé Tapoa, réussit pourtant à ressaisir quelques propriétés de son oncle ; il porta , avec quelques guerriers , ses armes victorieuses dans Wahine , Tahaa et Raïalea, et fixa sa résidence dans cette dernière île. Puissant alors, il songea à venger Pouni et à reconquérir Bora-Bora. Il débarqua avec une armée composée d'insulaires de Raïalea, de Wahine et même de Taïti , qui allait a près de 4,000 hommes. Les habiuns de Bora-Bora n'eu avaient que 900; mais, ne désespérant point de la victoire, ils renfermèrent leurs femmes et leurs enfans dans le pari , et fortifièrent euxmêmes le point le plus faible et le plus accessible. Tapoa, après avoir pris terre dans la baie d'Anao , sur le revers oriental de Bora-Bora , marcha à l'assaut des fortifications , qui fureut bravement défendues. L'assaillant échoua et y perdit un Anglais, son auxiliaire. Furieux dé cet échec , il ravagea les cases de la baie de Fanouï; mais, exaspérés, les insulaires sortirent alors de derrière leurs relranchemens et engagèrent un combat dans la plaine de Tahou-Roua! où les envahisseurs eurent encore le dessous. Tapoa se retira sur sa flotte à Ralatea , et devenu depuis l'auxiliaire de Pomare, il périt dans le combat de Hilia avec le renom d'un des plus braves guerriers de ces îles. Depuis lors , et ces faits n'avaient que vingt années de date, Mal et Tafaoura étaient restés tranquilles possesseurs de Bora-Bora.

Notre guide et notre chroniqueur Tamati avait fait celte guerre ; quoiqu'il eut porté les armes contre le célèbre Tapoa , il avait conserve un grand respect pour ce chef vaincu, tandis qu'il ne parlait qu'avec mépris des deux vainqueurs trop soumis, selon lui, aux ordres des missionnaires.

AUTOUR DL MONDE

En redescendant du pic , il nous fit traverser l'Ohouai, cette forteresse naturelle qui avait arrêté le premier effort de la descente. Elle était située sur une arête escarpée qui sépare la baie de Fanouï de celle d'Auao. L'accès du côté de l'est avait été défendu par une muraille massive de 200 pieds de long sur 4 ou 5 de hauteur, composée d'immenses blocs superposés. Eu présence de ce champ de bataille, le vieux Tamali sentit se réveiller en lui les impressions de sa jeunesse. Retrouvant l'énergie du geste et de la voix , il nous raconta les divers incidens de l'assaut, les manœuvres de l'ennemi et la courageuse tactique de l'assiégé. Nous avions eu de la peine à le faire commencer , nous eu eûmes uue plus grande encore à le faire taire. Il nous reconduisit, au bruit des exploits de son héros, jusque sur la pointe de Pahoua, ou le canot de rOceanic vint nous prendre. Je trouvai à bord les deux rois de Bora-Bora, attablés avec le missionnaire et Peudleton. J'observai mieux ces deux majestés sauvages, et à leur obséquieuse altitude vis-à-vis du pasteur, je compris que le pauvre Tamati ne m'avait dit que la vérité.

L'Oceanic avait fait à Bora-Bora sa provision de bois fort rare à Taïti. Il remit à la voile 'h'. 29 avril , et se trouva en peu d'heures au sud de Maupiti , dont la constitution a quelque analogie avec celle de Bora-Bora. Le piton y est seulement moins élevé et moins aigu. Nous devions raisonner sur cette lie, et nous nous disposions à envoyer le canot dans sa passe étroite et dangereuse, quand Pendleton , après un coupd'œil jeté sur l'horizon, se ravisa, a Nous sommes prédestinés , me dit-il , à ne faire les choses que malgré nous et par force. J'aurais voulu passer encore un jour daus l'archipel , et nous allons en être chassés tout-à l'heure. Je voulais cingler sur Tonga, et nous irons où il plaira à Dieu. Deux ouragans de N. 0. eu quarante jours , ici, dans cette saison; c'est un renversement de l'ordre établi , c'est une révolution dans lesélcmens. • Je ne comprenais rien encore à ce que disait le capitaine. Au lieu de la brise d'E., nous avions alors un calme plat, une chaleur sourde et étouffée. Çà et là quelques nuages montaient bien à l'horizon, mais lentement et sans affecter un caractère hostile. Pendleton m'avait habitué à ne pas douter de ses pressentimens , et celui-là ne se justifia ni moins vite, ni moins complètement que les autres.