ARCHIPEL PB TAÏTI. — GEOGRAPHIE

Le groupe connu sous le nom de Taïti s« compose des îles Maltia , Taïti , Eïmeo, Tabou- Emanou , Wahine, Ralatea , Tahaa , Bora-Bora, Toubaï, Maupiti, et de l'île basse Tetoua-Roa.

Ou a vu ce qu'était Maïtia. Taïti , la plus grande du groupe, est celle qui a donné à l'archipel son nom moderne, nom évidemment préférable aux uomsd'tVu de la Société ou à'iles Céorgiennes, entre lesquels flottent encore les Anglais. La confusion est même telle aujourd'hui , que plusieurs d'entre eux, par iles de la Société, entendent le groupe, taudis que d'autres, et les missionnaires dans le nombre, n'y voient que Taïti et les quatre lies adjacentes : les iles occidentales sont pour ces derniers /. Georgian. Quoi qu'il eu soit, Taïti est une terre élevée s'abaissaut de toutes parts vers ses bords pour former une bande circulaire de terrain. littoral, le seul habité et livré à la culture. Autour de l'île règne une ceinture de récifs offrant çà et là quelques îlots, ets'ouvrant de temps à autre en de larges et profondes passes qui conduisent aux mouillages intérieurs. Lors de la découverte, Taïti comptait de cent à cent cinquante mille ames ; elle n'en avait plus que sept mille en 1828, époque où un recensement exact fut fait par les missionnaires. \L\le est divisée eu deux péninsules inégales par un isthme bas, submergé dans les marées hautes ; la plus grande péninsule est ronde , la seconde est ovale; la première est Taïti proprement dite, la seconde Taïa-Rabou. L'Ile entière, du N. O. au S. E., a près de quarante milles de longueur sur une largeur qui varie de six à vingt-un milles. Elle s'étend du 17° 28' au 17<> 56' lat. S. et du 151» 24' au 152» 1* long. O.

EÏmeo, la Alourea des missionnaires, est une petite île monlueuse environnée d'une ceinture de récifs qui offrent çà et là de bous mouillages. Elle a vingt-cinq milles environ de circuit, et compte 1 ,300 habilans. Le port de Talou est par 17° 28' long. S. et 152° 13' long. O. Quiros, le premier, la vit en 1606; Wallis la retrouva en 1767, et la nomma /. York ; Bougainville la reconnut en 1768; |>uis Cook la visita à diverses reprises eu 1769, 1774 et 1777, et lui restitua son nom. Enfin , Boticchca la nomma Santo-Dominga en 1771.

Siluéeà neuf lieues au nord de Taïti, Tetoca- Roa n'est qu'un groupe de deux à trois îlots bas et boisés occupés par quelques familles. Il occupe trois milles de l'E. à ÎO., et le milieu glt

par 17° 4* lat. S. et par 151» 52* long. O. Cette Ile est probablement la Fugitiva, découverte par Quiros en 1606, retrouvée en 1768 par Bougainville, qui la nomma erronément Oumaïtia ; reconnue en 1769 par Cook , sur les cartes duquel elle figure comme Telhuroa; enfin revue en 1774 par Bonechea, qui la nomma Très Hermanos.

Tabou -Ekakou, la Maiao-ÎH des missionnaires, fut découverte en 1767 par Wallis, qui la nomma Sannders , revue par Cook en 1769, et en 1774 par Bonechea, qui la nomma Pelada. C'est une terre assez élevée , entourée de brisans, ayant quatre milles de diamètre au plus, et peuplée de deux cents ha bilans environ. Le centre gît par 17» 28' lat. S. et 152» 43' long. O.

Wabink, découvertepar Cook en 1 769, etrevue par lui en 1774 etl777, fut appelée alors Huaheine. L'Espagnol Bonechea l'aperçut aussi en 1774, et la nomma Hermosa. C'est encore une lerre élevée, fertile , riche , entourée d'un cercle ovale de brisans de vingt-cinq milles environ de circuit. Sa population actuelle est de 1,800 aines. Le port de Ware est situé par 16° 41' lat. S. et 153° 23' long. O.

Raïatea et Tahaa sont deux îles hautes, entourées d'un récif commun, de vingt-quatre mille« d'étendue du N. au S. avec une largeur qui varie de cinq à douze milles , et parsemé de petits îlots boisés. Cook découvrit ces îles eu 1769; il les revit en 1774 et 1777, et allé* a leurs noms en ceux à'UUetea et Olaha. Bonechea vit et nomma Princesa l'Ile de Raïatea. Raïatea n'a aujourd'hui que 1,700 habiiaus, et Tahaa 1,000 seulement. Le récif qui environne le petit groupe s'étend du 16° 31' au 16» 56' de lat. S. et du 153<> 40' au 153° 56' long. O.

Boba-Bora fut découverte par Cook en 1769, et nommée Rola-Bola. Bonechea la baptisa Sun- Pedro en 1774. Haute, avec une vaste ceinture de récifs, et flanquée d'îlots comme ceux de Toubouaï, Tenaki-Roa, et Piti-Aou, Bora-Bora est réduite à une population de huit cents aines. Son mouillage gît par 16° 30' lat. S. et 154o 6* long. O.

Toubaï ou MoTOB-Ori fut nommée Tubia par Cook, qui la découvrit en 1 769. C'est un groupe de deux petites lies boisées, basses, habitées par quelques familles, ayaut quatre milles dans sa plus grande étendue, et entourée d'un brisant. Le milieu gît par 16° 17' lat. S. et 154» 9* de loug.O.

Mauuti ou Mao-Roua fut découvertepar Cook en 1769, et vue eu 1774 par Bonechea, qui la

nomma Sant-Antonio. C'est une île haute xeti boisée, offrant cela de particulier dans sa constitution géologique , qu'on y trouve des masses d'une belle variété de dolérite, en outre des roches basaltiques peu anciennes, communes aux autres Iles. Elle est entourée d'un brisant de quinze à dix-huit milles de circuit , presque entièrement encaissé dans la partie nord parles deux îlots bas et boisés Awera et Toua-Nac. Sa population est de cinq à six cents babitans. Le centre gît par 16° 27' de lat. S. et loi" 3V Je long. O.

A l'ouest des îles Taïti viennent encore trois îles, qui nous semblent devoir se réunir à ce groupe.

L'une, l'île de Mobipa, fut découverte en 1*67 par Wallis, qui en approcha et la nomma/. Hm. Cook la reconnut aussi de près en 1 774. Ni l'un ni l'autre n'y virent d'habitaus; les babiuuis de Raïatea racontèrent même à Cook que m Mohipa était inhabitée, et que les insulaires des îles Taïti s'y rendaient quelquefois pour lapècbe de la tortue. C'est un groupe de petits îlots bas, boisés , situés sur un récif à fleur d'eau , environ quatre lieues de circuit. Le milieu gu par 16« 42' lat. S. et 156» 34' long. 0.

La seconde, l'Ile Scilly, fut également découverte par Wallis en 1767, et décrite par lui comme un groupe peu étendu d'îlots bas et flaques de brisans. Depuis, persounc ne paraii les avoir ni mieux connus ni mieux décrits. L*ttr milieu gît par 16° 30' lat. S. et 157» 55' toog.0.

La troisième est l'île Beluwghakseji, dont h Connaissance appartient au voyage de Kouebue en 1824. C'est encore un groupe d'îlots bis, boisés et liés par une chaîne de brisans. 0» »î , voit qu'un seul cocotier élevant la tète au-desii» | des autres, et pas un seul habitant. Ce groui* a trois milles du N. au S. et deux et de»* large. Le centre gît par 15» 48' lat. S. et 1**' 32' de long. O.